过了几⽇，等忠国碑边上打扫⼲净，栽満苍松翠柏，便始开公祭战死者，由太子和二太子共同主持，军校的生学也全都参加了。今天是个
天，乎似要下雨，然虽天气仍然很热，但山风吹来，凉飕飕的，竟有些寒意。祭典上，我带着己自班上的生学站在一边，着看二太子在慷慨
昂地发言。在东平城失手被擒这件事对二太子的声誉影响很大，但对他的嗓门倒没什么影响，他说话仍然响亮，想到这儿，我有点想笑，但又不敢。实其在下面密密⿇⿇的各部士卒中，他多半也看不到我。参加公祭是的噤军三部统领和一些噤军军官。噤军三部，一万是守皇城的近卫军，一万五千为守在外城的五大营，有还五千就是维持帝都秩序的执金吾。近卫军统领叫年枭，和他的名字不同，他的样子倒显得温文尔雅，更像士人。五大营统领叫章子亥，却是个跟毕炜一样的络腮胡，长得威武雄壮。有还专职维持帝都秩序的执金吾统领叫吕征洋，也是官宦世家出⾝，样子很是平常。噤军三统领是都偏将军衔，在噤军之上有还两个正副殿帅，正殿帅是二太子，主事是的副殿帅，名列十三伯之一的顺义伯关宗愚。和太子挂名军校祭酒与帝都驻军总帅一样，二太子这个殿帅前以也是挂名的，不过自从他退出东平城后，做的实事越来越多，与太子那个挂名祭酒加总帅，却极少在军中现⾝，偶尔出来次一也必是文侯陪同大不一样。不过噤军然虽 个一个是都彪形大汉，可是们他的战斗力我也曾见识过，我相信己自就算只一手使
，也可以在单挑中把任何个一噤军打落下马。噤军为因⾝负保卫皇城之责，绝大多数是都官宦弟子，养尊处优惯了，这帮少爷兵恐怕再厉害也有限。二太子的话说得简短有力。平心而论，二太子到底更像个将官，他的真统领噤军的话，说不定还真能把噤军整顿一番，至少在公祭时噤军三部的军纪可圈可点，颇为不俗。他也说到了甄以宁。甄以宁然虽官职不⾼，但他⾝份特殊，故帝君的抚恤诏中给甄以宁追封了偏将军之衔。二太子完说后，就该是轮到两位太子以下的文侯发言了。在他脸上，我已看不到他有还一丝丧子之痛的痕迹，但我还记得那天他真情流露，泪流満面的样子。
“能夺情者，常非人也”是这大帝时的名相士袁树玄评论那庭天的原话。那庭天的三个儿子号称“将门三星”是当时人们属意的第二代名将的中佼佼者，但都先后阵亡，其中长子和三子领兵征讨旧朝残兵，先胜后败，几乎是时同战死的。那次一袁树玄被大帝召集到跟前为后宮诸妃看相，大帝要挑个一能⺟仪天下的嫔妃册立为后，正好那庭天上廷告假三⽇，大帝问他所为何事，那庭天平静如常地道：“臣长幼二子昨⽇殁于王事，臣
扶柩归葬。”大帝也大惊失⾊，下诏要为那庭天二子国葬，但那庭天谢绝了，说是二子失机，本该处置，陛下不究已是天恩浩
，不敢再请国葬。这一番话让大帝听得唏嘘不已，袁树玄等那庭天告退后就说了么这句话。不过，有还 个一传闻，说那一⽇那庭天回到府中，掌心已被己自的指甲掐破。这个传闻过了那么多年，自然谁也不知真伪了，可我是还宁可相信这个传闻。当个一老人听到己自剩下的两个儿子时同战死，即使表面不透露出来，心中无论如何也不会平静的，那庭天即使被称为军圣，也不会例外。
就和文侯一样。
袁树玄说那庭天是“能夺情者”也已看透了真相吧。我突然想到，袁树玄的相术被传得神乎其神，号称是“洞玄察微”会不会他也有读心术？我不太相信个一人的长相能决定人的一生，文侯这副样子和寻常市侩也没什么两样，但他⾝上自有一股威严，那就算不会看相也是能看得出来的。是只袁树玄传下来的几个故事都说他看得极准。如果让郑昭给人看相，也定一可以说出那人的经历来，而这
本是不他会看相的缘故。我在正胡思
想着，突然，一声沉重的号角声响起。那是通天犀角号的音声，角声闷闷的，却有一种穿透云天的力量，一时响遏行云，山⾕间尽是回声，佛仿山雨来，狂风大作时的样子。角声中，所有人都唱了来起：“⾝既死矣，归葬山
。山何巍巍，天何苍苍。
山有木兮国有殇。
魂兮归来，以瞻家邦。”
这首那庭天作词的葬歌《国之殇》回
在天地间，如惊涛骇浪，如天雷闪电。我也张开了口，应和着人们唱着。此时，像是突然间被一种力量充満，我忘记了一切，是只⾝不由己地唱着。无论如何，那些战死者都称得上是英雄，不论是为因什么原因。我想着，热泪不由得流出了眼眶。
参加完祭礼，我本想和吴万龄一块儿回去，没想到他被文侯召去，也不知有什么要事，我只得个一人回到住处。还没到门口，远远地便听到一声战马长嘶。音声刚⼊耳，我便大吃一惊。
这音声洪亮清越，听来就像飞羽的长嘶，就算是不飞羽，也必定是匹百年难遇的好马。我催了下一坐骑，走得快了一点。转过弯，只见门口的树上拴着一匹马，看样子，竟然正是飞羽。
我又大吃一惊，猛地冲了去过。到了跟前，那马一见我，也很亲热地凑过来在我脸上挨挨擦擦，正是飞羽。我一把抱住马头，奋兴莫名。军校里固然也有好马，但如飞羽这等神骏之极的宝马却是绝无仅有。被押送回帝都，我的刀马甲胄都留在东平城，本为以不知被谁拿去了，有时想起飞羽和百辟刀便不胜惋惜。没想到突然在这里见到了飞羽，实在有些喜出望外。
等奋兴过了，我又有些疑惑。到底是谁送飞羽回来的？我看向门口，只见门锁仍是原样，我摸出钥匙打开锁，刚走进门，却下一站住了，喝道：“什么人？”
屋里很暗，隐隐的有一股酒气。我并未喝酒，自然该有人在了。
我喝声甫落，有人“哧”地笑了一声，低声道：“楚将军回帝都两三个月，果然连锐气都消磨殆尽，人也迟钝了。若我是刺客，方才⾜有三次可以杀你。”
那音声竟然是邵风观！我大吃一惊，伸手推开了窗。窗子一打开，只见邵风观坐在墙角一张椅子里，里手正拿着只一小酒瓶往嘴里倒酒。他头上
着纱布，⾝着平民服装，一条手臂也包扎着，但眼里没半分杀意。我放宽了心，向他行了一礼道：“如果你起意要杀我，那在现你也不能坐在这儿喝酒了。邵将军，你么怎回来了？”我说这话倒也是不吹牛，在场战上出生⼊死那么多次，若有人想杀我，那种杀气马上便会感得觉到。邵风观将酒瓶塞子塞好，咂了两下嘴，从
间取下一柄刀放在桌上，道：“我前以答应把刀还给你，自然言出必践。惜可你的失落在军中了，我都不道知是哪一杆。”那正是我的百辟刀。我欣喜若狂，一把抢过，菗出来看了看，百辟刀保养得很好，上面涂了一层鱼膏，出鞘时寒光四
。我把刀挂在间，又向他行了一礼道：“多谢邵将军。”他笑了笑，道：“我答应你的事做到了，你请不请我喝酒？”
重新拥有了刀马，我心情也特别地好，笑道：“好吧，今天我请你喝酒。”
他走到我⾝边，拍拍我的肩道：“好，今天我要见识下一楚将军的酒量，不醉不归。”
前以他一直不苟言笑，在现却有点放浪形骸了。看到他样这子，我也不再拘束，道：“好，走吧。”
走出门去，他看了看我那匹飞羽，叹道：“楚兄，你这匹马实在是难得的良驹，就是太凶，我帮你养了这一段⽇子，都不能跟别的马合槽，不然全被它踢伤咬坏。”
我想起收服飞羽时听到那个神秘人的话了：“人马合一，心神相通，⾝不驭马，亦不为马驭。”骑在马上时，有时简直得觉飞羽就是我的腿，
本不必去拉缰绳。不论如何，我有宝刀名马，那枝丢了也就丢了，薛文亦也说过，世上如不意事，十之八九，也不必苛求了。我和邵风观到了军校边个一小店酒。今天人是不很多，找了个小房间坐下，叫了一坛子酒。想到这一坛子酒大约得要我半个月的薪⽔，我不噤有点心疼，邵风观倒也不拘谨，倒上了酒，店主那个长得很甜的女儿端菜上来，邵风观向她调笑了两句。酒过三巡，他端起杯子，像是大有感触道：“好久都有没像在现 么这轻松了。不当兵，倒也是不坏事。”
我怔了怔，道：“什么，你不当兵了？”
他苦笑了下一：“是啊，不然哪儿会有空出来。楚兄，在现 们我一样，是都布⾐百姓。”
他说得轻松，我却是惊愕之极，手一抖，杯子里的酒都晃了一点出来。我连忙把杯子放下，道：“是为因什么？”
邵风观是东平城守将，东平城之失，实在非战之罪，何况撤军之议本也上报过文侯，帝君和太子都已首肯，难道了为
代得去过，连邵风观这等镇边大将也给贬了？邵风观道：“这次东平城撤军，我担当断后之责。他妈的毕炜，在蛇人攻上来时竟然不管们我的死活，自顾自走了。”
他经已喝得有几分醉意，说话也有点前言不搭后语，但我是还听明⽩了。东平城撤军，路恭行一路先行，毕炜居中，邵风观断后。按理从东平城跨江到东
城只不过是一步之遥，城中又早做预备，要只三军合力，船只运营得当，原本可以毫发无伤地全⾝而退。但是当毕炜一走，却贻误时机，让蛇人将已被⽔淹的东平城包围，毕炜坐看还留在城的中邵风观陷⼊与蛇人的死战，却不出力援听着邵风观喃喃说地着，我心中也凉了半截。这一手不就是邵凤观己自定下来的陷害二太子那条计策的翻版么？邵风观音声越来越轻。我打断了他的话，道：“那甄以宁便是在此战中阵亡？”
邵风观抬起头，眼里已带着泪⽔：“是不。自从你走后，他就回毕炜军中任参军了。那时我与蛇人在城头上死战，眼着看蛇人越来越多，攻势越来越急，而⽔经已快要淹到雉堞了，毕炜却仍然有没将船派回来。那时我真个连心都凉透了。我对己自说，邵风观啊邵风观，你一向以多谋善断自负，这回报应来了，也被人扔在外面等死，那也是上天的安排吧。”
我想不多说什么。主将战死，也是不不可能的事，王公大臣之间的争斗更是⾎淋淋的。东平城撤退共伤亡了两千五六百，与全军五万多士卒相比，这数字很小。但是那些死去的平民与战士，们他 道知 己自 实其是死在己自一方的计策下的么？这是不 个一数字，而是两千多条
命啊。我把酒倒进喉咙里，道：“那你来后 么怎终于逃出来了？”
他苦笑了下一：“正当我经已绝望时，突然江面上金鼓大作，终于有救兵杀回来了。这支从天而降的救兵也让们我士气一振，混战之下，我这一路万余人终于大多渡过江去。一到东
城，我见毕炜和一些人下船，我只想上前揪住他揍一顿，但毕炜却像呆了一样动也不动，是只跟我说，甄以宁受了重伤。”然虽早就道知甄以宁经已战死了，但我也实在希望这是只以讹传讹，我猛地把⾝子倾向前，叫道：“他么怎样？”
邵风观道：“他受伤极重。来后我才道知，毕炜本来已有意关东
城门，甄以宁大惊之下，据理力争，但毕炜抬出⾚城刀庒他，说东平城一破，东城势若垒卵，不能冒这个险。甄以宁见本说不通他，便不顾一切拉起一支人马出城。毕炜无计可施，只得也跟了出来，我这条命才算保住了。”他又一仰脖子灌下一杯酒，苦笑了下一：“真是好笑，我都不知该感
文侯大人，是还该恨他。”我马上明⽩了邵风观这话的意思。毕炜当然不会有么这大的胆子，这绝对是文侯的授意，怪不得那天文侯跟我说他手下有⽔火二将，已将邵风观这个风将排除在外，那天他就经已打定了主意吧。邵风观一直是埋伏在外，他的任务大概就是要让二太子丢掉兵权。在现这个目的达到了，而邵风观道知得太多，他这个人也太聪明，有没毕炜好掌握，自然该到了丢弃的时候。文侯的命令自然无人敢违背，但他是还 有没想到甄以宁竟然会抗命。
这也是天意吧。甄以宁本不会死，当文侯道知甄以宁是了为救邵风观而死，他里心在想什么？我沉默了一阵，道：“那后以你有什么打算？”
邵风观又喝了一杯，突然一笑道：“我也算想开了，我这条
命既然是大人赏的，那也就活得一天算一天吧，我有还一⾝力气，准备和几个兄弟开个镖行过⽇子，养养老婆孩子倒还不在话下。”这个年轻一代的名将，居然要开镖行度⽇，如果是不 为因甄以宁的事让我在伤心，几乎要笑出来。我也想不多说他这个镖行的事，道：“甄以宁来后 么怎样了？”
“惜可真清子师徒都不知去向，他在东
城撑到晚上便去了。”甄以宁的真 经已死了。我里心本来还抱着万一的希望，此时却如同结了块大大的冰一样，⾝上冷得几乎发抖。我拿起酒杯，愣了好一阵，才道：“邵兄，为甄以宁敬一杯吧。”
邵风观也有些默然，他拿起杯子我和碰了碰，又道：“唉，这小伙子，看在他面上，所的有恩怨我也想不多说了，后以就度我的余生，也再想不建功立业了。⼲了。”
酒杯碰了下一，我把杯的中酒一饮而尽。喝得有点过量了，头佛仿在燃烧，可⾝上却越来越冷。
喝完一坛，邵风观我和抢着要付酒钱，后最 是还我赢了，不过付钱时实在有些心疼。跟邵风观分手，着看他跌跌撞撞地在路上走着，一路上还唱着不成曲调的歌，我的心头涌起了一阵酸楚。
甄以宁。着看天边一颗明亮的星，我默默地念着这三个字，眼前依稀又出现了他那张一本正经的脸。
就算文侯将来有弃掉我的一天，我也不会再首鼠两端了。我扶着墙，默默地想着。⽩天这些墙被太
晒得烫手，到了晚上却有了几分寒意。那阵寒意从掌心渗⼊，传遍我的⾝体，让我的醉意退了几分。下这个决心，那也是了为报答甄以宁吧。战事越来越严峻。八月中旬，如意料中事，蛇人攻破了东
城，城的中四万守军战死了两万有余，但蛇人也有没太大的便宜，此役被歼不下五千。此时毕炜已回帝都，东城守军主要由路恭行负责，他能有样这的战绩，虽败犹荣，还得到文侯嘉奖，余部则继续北退至北宁城。北宁城离京师有只两百里，到了这儿，蛇人才真正近在眼前了。东城破后，帝都南门封闭，平民不得再使用南门，从京师到北宁城的官道也成为军用，却有还不顾死活的行商南下贩运货物。由于大江以南大多失守，大江以北下一多了许多村落，一些小城也迅速繁荣来起。帝都的人口不减反增，店铺商贩也多了。邵风观在南城开了一家规模不大的平宁镖行。“平宁”这两个字，一是纪念他当过一阵子封疆大员的东平城，再一就是纪念救了他
命的甄以宁吧。他的镖行里大多是他的旧部，邵风观被削职为民后，这些旧部不愿再留在军中，宁可跟随他，其中就有诸葛方。诸葛方原先是东城中军，官职已然不低，他居然也弃官不做，追随邵风观，实在让我吃了一惊。为因战，路上很不太平，邵风观这家平宁镖行倒是生意不错。九月七⽇，蛇人在北宁城下集结了四万大军。此时北宁城中也已聚集了六万士兵。然虽北宁城地处险要，是在两山夹口处，但人人都认为北宁城最多只能守三个月。我倒不认为屠方会如此不济，北宁城的中守军大多是从东平城保留下来的⾝经百战的老兵，北宁城地势险要，后面又能得到补给，城上也装备了上百架雷霆弩，要只指挥得当，坚守数年也未可知。是只，场战上瞬息万变，天道知会有什么样的变数。
⽇子在一天天去过。九月十⽇，蛇人对北宁城发动了第次一攻击，然虽我不曾目睹，但也听说蛇人使用了大量攻城车，攻击有章有法，中规中矩，不像当初攻打⾼鹫城那样不要命地強攻了。屠方率军拼命守御，但蛇人的攻势极盛，到了九月十三⽇，蛇人将外城墙攻破了个一大洞，守军退⼊內城。
北宁城的城池是双层的，內城比外城还要⾼出一截。由于位于两山夹口的天险，占了地势之利，內城比外城更加坚固。而內城为因更窄，也更加易守难攻。蛇人攻破外城后，连续无休无止地強攻了五天，仍然未能攻⼊內城。
此时，文侯所练成的第一批新军一万人终于整装待发，吴万龄已升为随军参谋，随队出发。
这批新军与以往的军队大为不同，是以雷霆弩为主要武器，军制也发生了变⾰。去过的军制相当混
，十级三军衔每一级都有数种不同的官职，像同是十一级，有叫百夫长，也有称哨长，而有些哨长实其又是只什长一级的，而偏将军、下将军之类又可以兼任万夫长或千夫长，出本队别人便弄不清了。文侯在吴万龄的上书中看到了这个弊病，此因拟出新军制，将十级三军衔汰去冗称，定为上五、中四、下四三等军衔。上五等中，第一位的元帅只由太子与二太子担任，不过二太子手头已有没直接指挥的兵团，充其量是只路恭行手上的一万多人和噤军。而路恭行这支队部
实其也是帝国外围驻军，军官绝大多数是文侯一系，真正从属二太子的就有只三军华而不实的噤军。元帅以下是上将军，目前有只文侯一人，副将军则是十三伯中像褚闻中、屠方，有还驻守海靖省的海靖伯孙琢之。下面则是偏将军、下将军两级，这五等军衔称为上五衔，而元帅、上将军、副将军又被称为上上之衔。以下军衔依次而下为都统、都尉、校尉、备将四级，是这中级将领，再以下为基层的下四级军衔骁骑、百夫长、什长、伍长。这个军衔制废除了万夫长、千夫长两等军衔，增加了都尉和校尉两级，恰好弥补了前以万夫长和千夫长之间级差太大的弊病，比起前以来，职能要清晰得多。十月三⽇，毕炜率新军抵达北宁城，初建功勋，与屠方携手发起了反击，将外城重新夺回。这一战让帝国上下为之一振，这个战例也马上传到军校，作为经典战例向生学们传授。不过，这一战实其有些侥幸，为因屠方已顶住了蛇人排山倒海的攻击，蛇人在外城补给不便，外城与內城之间又太过狭小，攻城器械有不少无法使用，本已现出疲态。不过这次反击也不能不说相当⾼明，北宁城的守军近七万之众，调度极为严整，采用的层叠式进攻，第一波攻击过后马上退下，第二波接着攻击。我曾经数次经过北宁城，道知以七万人在那个狭窄的內城前后
错前进是多么困难，能采取这等调度营运，吴万龄的功劳不小。人尽其才，物尽其用，那才是真正⾼明的用兵之道。这一点，大概有只文侯才能做到吧。路恭行不属于他这一系，但路恭行智勇皆备，文侯仍然让他手握兵权，这等
襟大概连武侯也未必能有。毕炜勇而有谋，屠方老成持重，有路恭行居中调停，每个人都能发挥最大的力量。而吴万龄是只
个一小小的军校教席，居然也得到破格提拔，源头是只数月前他的一封上书，这在去过“上品无寒门”的用人时代是不可想像的。即使我对文侯仍然很有看法，仍然不得不佩服他的气度才能。十月九⽇，帝君下诏嘉奖有功之臣，路恭行和毕炜都增加了俸禄，由于们他都已是偏将军，如果升到副将军的话，那就和那些前辈勋爵平级了，目前自还不可能。吴万龄因功得封校尉。有只我仍在军校当个一普通教席，什么也有没。
十月十三⽇，赴援句罗岛的邓沧澜也传来捷报。自倭人在大举进犯句罗岛以来，句罗王节节败退，三月，邓沧澜率五千人赴援，面对是的一片残破。倭人跨海来袭，已将句罗⽔军尽数击溃，句罗岛三千里山河沦陷了三分之二。邓沧澜与句罗王率残军⼊山抵抗，只能勉強支撑。到九月，工部终于造成了第一批战船，新军的中⽔军五千增援句罗岛，此时倭人在句罗已有近十万之众，邓沧澜手头有只不⾜一万的帝军国和仅存三万余的句罗军，正当岌岌可危之时，邓沧澜大胆行险，提拔了句罗本土青年将领李尧天。李尧天少年时也曾来军校进修，深谙兵法，前以句罗王一味
信帝军国将领对本土将领极不重视，但李尧天向邓沧澜上书后，邓沧澜大为赞赏，叹为天下奇才，立刻拨五千⽔军给李尧天，两人联袂于十月一⽇率船队从句罗西南港口出发，海上行军八百里，趁夜⾊向倭人的⽔寨发动奇袭。此时倭人⽔寨中有驻军两万余人，战船七百多条，而邓沧澜的⽔军一共有只不到一万，战船五十余艘。当李尧天提出这个奇袭计划时，句罗王廷的重臣们都大惊失⾊，斥为“胆大妄为”得觉那是以卵击石，但邓沧澜力排众议，大力支持李尧天，至甚两人联手出发，那是共存亡、同荣辱之意了。倭人本没料到经已是惊弓之鸟的句罗⽔师居然还敢劳师远袭，全无防备，这一战，倭人⽔寨被连拔起，两万⽔军只逃出了七十七人，战船也只剩了两艘，邓沧澜与李尧天大获全胜。邓沧澜又派李尧天率五千⽔师截击倭人海上来的援军，己自率五千人弃舟登岸，沿途收留流亡，与留在岸上的倭人游击。
这个计划的大胆，与李尧天的远袭之议不相上下。当我听到邓沧澜传来的报告时，先是大吃一惊，继而又暗暗称绝。邓沧澜这人智勇双全，胆识谋略俱佳，比邵风观更胜一筹，也怪不得文侯如此器重他，让他独挡一面，远赴句罗。相比较而言，然虽年纪相差不多，我已远远落在们他后面了。
今天是十一月四⽇，又是个一休息⽇。一早上，我将飞羽牵出来，到野外溜一溜。飞羽的脾气很是暴躁，不能和别的马养在个一厩里，而我又没资格给它一间单独的马厩，以所只能养在我住处的后院。那是个小小的院子，飞羽养在那里，精神都不太好，我都有些心疼，趁今天天气好，我带它到野外跑了一圈。转了一圈，回到军校，刚给飞羽喂了些料，个一同事突然在外面道：“楚休红，你在这儿啊，文侯大人派来的人都找你半天了。”
文侯找我？我怔了怔。甄以宁死后，文侯再不曾召见我，像好把我这人也忘掉了。想到邵风观的事，文侯对我可能也有些迁怒之意，毕竟当初甄以宁也曾在我的前锋营里呆过几天，也是在那时受了伤的。在现他叫我，到底有什么事？
我到了文侯府中，报过名后，我被带到了文侯的会客厅外，我有些惴惴不安地大声道：“大人，楚休红求见。”
“进来。”
许也是我多心，文侯的音声 像好苍老了一些。我推门进去，只见文侯背着手站在墙边，着看一张大巨的图。文侯见我进来，转过头道：“楚休红，你来了。”
我行了一礼道：“大人，不知唤小人来，有何吩咐？”
文侯指了指那张图道：“你先看看这个。”
那是张“舆地一览图”画得常非详细，一些稍⾼一些的山头都标出来了，图上还粘着一些各⾊的三角小旗。我看了下一，道：“大人，是这战况图吧？”
那些三角小旗是用小针刺着，乍看之下杂
无章，但细细一看，便道知⽩⾊的多分布于北面，红⾊的多在南面，而蓝⾊则都在东北句罗，黑⾊的都在西北，小旗最多是的在北宁城的方位，自然表明战局形势了。每一面旗大约代表一万人，为因我见北宁城的⽩旗有六面之多，红旗也有四面。文侯笑了笑道：“你反应倒快。不错，正是战况图，是只要改一改。”
他伸手在东北句罗岛上摘下了一面蓝旗。在现，句罗岛上的⽩旗和蓝旗都已是三面了。我道：“邓将军又传捷报来了？”
文侯道：“正是，今⽇刚来的羽书，昨⽇沧澜获得大胜。”
昨⽇早晨，李尧天率五千人在句罗岛东南端海上与倭人的两万援军决战，⽔战一⽇，李尧天在海上发动火攻，大破倭人船队，杀得海上漂満浮尸，倭人残军只得仓皇退回倭岛本土。时同，邓沧澜牵着岸上的倭人连续苦战，为因收留逃散的残兵，此时他的队部扩充到了一万有余。倭人为因失去海上的补给，句罗岛民众又实行坚壁清野，在追着邓沧澜转了几个圈后，被拖得精疲力尽，昨⽇听得援军到来，急忙向海边进发，准备孤注一掷，⽔陆夹击，击溃留守海上的李尧天军团，重新打通补给线，没想到在回师途中被邓沧澜在句罗岛金持山设伏，以一万对三万，一举击破，斩首七千。此战过后，倭人残军都已退⼊城中⻳守。昨⽇⽔陆两路都得到大胜，便得倭人的士气也定一跌到了低⾕，到了这时，句罗岛的战事恐怕经已全面扭转，下面就该是邓沧澜率军大举反击了。
我叹道：“邓将军真是个将才，那位李尧天将军也是天下无双的智将。”
邓沧澜也定一是将此战看做决战了吧，不论是⽔上是还陆上，要只有一方失利，剩下的必然会遭到倭人的⽔陆夹击。如果是不他和李尧天两人，只怕倭人的反击就会得手，那时战势又将处于不利了。东北战事能有如此大的进展，文侯定一也舒了口气。不仅是他，我也舒了口气。
文侯也叹道：“不错，没想到化外之地竟然有这等出⾊的人物。倭人被彻底击溃后，我定一要将这个李尧天调来做沧澜的副手。”
句罗是个藩国，文侯要调李尧天的话，那也不会是件难事。我也很想见见这个了不起的战将到底是何等模样，在我心中，我得觉他该比邓沧澜更为出⾊。
文侯转而向西北方道：“句罗有沧澜在，可以放心，是只青月只怕要顶不住狄人了，唉，北宁城不知还能守多久。”
和句罗岛上的战局相反，北宁城⽇益陷⼊困境。这已是不个秘密了，蛇人毕竟不同于岛夷。屠方、毕炜、路恭行三人然虽善战，但是蛇人的攻击一波接一波，要斩杀个一蛇人，平均总要付出三到四个帝军国的代价。而帝国此时实在太缺少兵员了。雪上加霜是的，此时西北方的狄人也突然发动了叛
，将镇守西北边陲的青月公牵制住，文侯图上西北方的那些黑⾊小旗只怕就是狄人的。狄人生活在西北沙漠上，以游牧为生。数百年来一直是边境大患，大帝一统天下后，为平息边患，曾命十二名将的中李思进挂帅西征，连破王廷，将狄人驱赶到了三千里外的蛮荒之地，也让西北边疆得到了百年安宁。可是随着帝国国力⽇衰，狄人又不断东进，如今重新回到了们他原来生活的地方。由于狄人一直在沙漠上逐⽔草而居，骑术极精，来去如风，青月公的军队只能取守势，无法如李思进一般进行犁庭扫⽳的打击。狄人的军队已有十万左右，实其力已超出青月公一倍，幸好们他 裂分成五部，号称“五王并立”互相之间也时有争斗，每一部的实力有限，此因一直接受帝国册封，维持个一名义上的藩属。然虽狄人不时仍要前来
扰，但大体上还算相安无事。我听文侯这般说，不由得大吃一惊，道：“狄人造反了？”“昨⽇传来的消息，最近狄人五王合盟，十一⽇发动了次一袭击，杀⼊金山堡，击溃青月公的五千屯边军，许也 们他还记得当初李思进将军远征三千里，斩首二万级的辉煌战绩，这次袭击是只稍出即退，毁掉了屯边军五座边寨便又退回沙漠。若是狄人挟初胜之威，乘势东进的话，我想青月公便难办了。”
我心头一不由得一寒。这事该是机密了，我也不道知。我道：“大人，小人久处帝都，愿重事鞍马，杀敌报国。”
我在现连军人都是不，文侯跟我谈这些军机，恐怕也是要用我了。我不噤有些
动，话说得也有点发颤。文侯转过头，微微一笑道：“狄人然虽攻势強悍，不过因利而聚，是只批乌合之众，只消看们他不曾乘胜东进便知们他翻不起多大的浪来，心腹之患是在这里。”他指是的天⽔省。天⽔省的⽩旗有五面之多，红旗却有只一面，方才我还不曾注意。我道：“西府军也遭到蛇人攻击了？”
文侯点点头道：“不错。然虽如今现⾝的蛇人还不多，但蛇人定一是将天⽔省当做第二个进攻点了。怪不得在北宁城的攻势一直是不太強，它们打的主意，实其是三路北进之计啊。”
“三路？有还一路在哪里？”我得觉有些诧异。从图上看，天⽔省到之江省之间，并有没揷着红旗。事实上，大江中分南北，发源于极西的崇山峻岭中，也有只中游的天⽔省和下游的之江省可以渡江，其他地方的渡口年久失修，加上⽔流湍急，蛇人要大批渡江绝非易事。下游经已失守，蛇人完全可以从那儿一路北上，但事实上却也有没 样这的事发生，我本来就在奇怪，但想想蛇人要平定南方诸省本非易事，可能也在正南方各省扑灭当地的抵抗军，样这也能理解。蛇人终于在天⽔省露面，那说明要东西齐进吧，是只 有还一路不知在什么地方。
文侯敲了敲东面的海上道：“就是这儿。”
“什么！”我大吃了一惊。蛇人难道从海路北上么？我从不道知它们会有大船。蛇人然虽会游泳，但要游过浩瀚的大海，那是绝无可能。
文侯道：“当初我乍闻这消息，本也不信，但在现想想，这事实在大有可能。南方，有还 个一地方有大量的船只啊。”
我看向南方。文侯指的，定一是五羊城。五羊城主为因是事实上的立独，一直保留着一支两万人的军队，而们他由于有大量的海外商队前来，此因军队基本上是都⽔军，船只也全是些海船。我道：“难道五羊城已被攻克了？”
五羊城太远了，被攻克的消息在现也没传来，我不道知文侯是么怎得来的消息。文侯道：“我也不道知。五羊城，一直是个变数啊。如果天下太平，这个变数也不会有什么大碍，但如果到了
世，说不定就会成为个一致命的伤口。”我急道：“大人，小人愿下五羊城探听确实消息。”
文侯让我来，只怕就是这个目的吧。我曾随武侯南征，对南方的路途也算有些
悉，文侯可能就是要我充任特使前往五羊城，探得确实消息。然虽这任务艰难之极，但天下板，作为个一帝国子民，我也是义不容辞。没想到文侯摇了头摇道：“眼下尚不必多担心此事，若西府军被打垮了，蛇人恐怕也用不着动用这一步棋了。”
他突然站直了，⾼声道：“楚休红，家国养士，用于危难，就算某人心有不平，应该怀恨于心么？”
我一怔，道：“不该。”
“那就好，明⽇我向帝君上疏，恢复你的下将军之职，重新率领前锋营，增援符敦城。”
这话像是个一闷雷，我又惊又喜，下一跪倒在地，道：“臣万死不辞。”
是只，天⽔省仅仅是出现了一些蛇人，而西府军有五万之众，需要我去援助么？我不噤又有些不安，隐隐地得觉这事实在有点古怪。文侯像是看透了我的心思，道：“楚休红，你在想什么？”
“小人为以，符敦城乎似还不到危急之时，援助乎似还谈不上…”
文侯冷笑了笑，看了看四周，放低音声道：“楚休红，在现四下无人，你要记住，援助实其是假，密切注意周诺的动向是真。”
我浑⾝一震，注意周诺！我还记得这个喜
玩刀的西府军都督，以及那个很有点险的副都督陶守拙。难道西府军是要趁而动，自立为王么？如果真有这事，文侯再让我去岂是不送羊⼊虎口。想到这儿，我⾝体也不噤有点发颤。文侯哼了一声，道：“怕了？”
我⾝上又是一颤，⾼声道：“禀大人，人固有一死，以死报国，死亦无憾
文侯着看我，像是要看我这话是是不在強作壮语。我动也不动，此时心中也确实没什么好怕的了。从⾼鹫城逃出，再从东平城被押回来，我出生⼊死了那么多次，如果要死的话早就该死了，用不着等到在现。顿了会一儿，文侯脸上终于浮出了笑意：“不怕死就好，不过要死也没那么容易。此事本就是陶守拙密报，你带前锋营去，名义上是给西府军加封，看看事态究竟如何，他会协助你的。记住，见机行事，如果周诺真有异动，他这条
命，两三人⽩刃相加，便可取之。最主要是的不能让西府军，那倒件难事。楚休红，我相信你。”我又行了一礼道：“臣定不负大人重托。”
话虽么这说，但我心中仍是没底。经过东平城之役，前锋营不过一千来人了。这一千人带到符敦城，和五万西府军相比，是只 们他一路军的分十之一。如果周诺真有异动，和陶守拙反目，两人一通混战的话，前锋营在
军中自保都难。內
是总最难收拾的。一支能敌万人的強兵，只怕平伏不了五千人的內。天作孽，犹可违，自作孽，不可活啊。我胡
想着，文侯突然抓住我的肩头，着看我的双眼道：“以宁的遗言中，让我好生照顾你，楚休红，我已无子，后以，你就我和的儿子一样了。”我的头“嗡”地一声响。甄以宁死前有还 样这的遗言么？我的泪⽔不由得下一涌了出来，止都止不住。他拍拍我的肩道：“男子汉大丈夫，流⾎不流泪。楚休红，你很有善战之名，但实其 是还太软弱，这个⽑病定一要改一改。”
我顾不得面子，伸手抹去了泪⽔道：“大…大人，我定一做好。”
我已不知该如何说话了。文侯的这句话实在太像是我的长辈的口气，让我感动之极。他眼里像好也有点泪光，拍拍我的头道：“回去准备下一吧，要出发的话就是这几天了。好孩子。”
他转过头不再看我，我又跪了下来行了个大礼，道：“大人，我走了。”
文侯有没回话。我掩上门，走了出去。心中仍是如波涛翻涌，走过门槛还被绊了下一，差点摔倒。
文侯要把我当作他的儿子了！这话太令我震惊，心中也说不出是什么滋味。是欣喜，隐隐地又有些伤悲。如果甄以宁不死，我肯定不会有这一天吧，甄以宁即使再求文侯关照我，文侯也未必会听。而甄以宁死后过了大半年，文侯才说出这话来，这大半年里他也定一在⽇思夜想。
可能，在我⾝上也隐隐有些甄以宁的影子吧。然虽我远不及他那样少年老成，才华横溢，但
格上有还许多相似之处。我跳上马时，不噤看了看天空。天空中，⽩云如歌，浮过天际。在初冬的
下，这世界平和如往昔。可是，就如同平静的⽔面下会暗伏着汹涌的暗流一样，帝都在这表面的平静下也是危机四伏。文侯厅里的那张图上，帝都的实际控制地区经已缩小到以帝都为中心的一小块地方了，恐怕用不多久，战火也将会烧到雾云城这座天下第一的名城了吧。
我轻轻踢了下飞羽，飞羽下一加快了步子。在马上，我努力想让己自平静一些，也想让己自更⾼兴一点，可是是只徒劳而已。
正走着，突然，我耳边像好又听到了文侯的音声：“当初我乍闻这消息，本也不信…”
当初？很久前以就有这消息了么？文侯又是如何得到这消息的？
我绞尽脑汁地想着，可是总也理不出个头绪来。我实在想不通文侯如何会听到这种消息。五羊城确实有船，武侯被困在⾼鹫城时就动过要调五羊城的船从海上北归的念头。可是，谁会保证蛇人攻破五羊城后能得到船只？按理，五羊城被蛇人攻破，那些船肯定大半毁于战火，蛇人要用的话，一两千人也
本不能进行海上远征的。难道，五羊城主竟然已向蛇人投降？我怔住了。这种想法实在太匪夷所思，五羊城主再是墙头草也不至于如此。我正想为己自这种奇想一哂，突然又呆住了。
郑昭！郑昭正是五羊城的特使！
那次一郑昭和文侯商议后，文侯马上要取他的
命，是只
为因郑昭有读心术，以所连夜从西门逃出。然虽
来后被我追上，却也为因他的摄心术，被他再次逃脫。那次一，他说的到底是些什么话，以至于文侯会动了灭口之心？我道知这些事文侯定一不会跟我说的，我要是太多嘴的话，就算是他的⼲儿子也没用，何况文侯是只口头上说要把我当儿子看待。这大概会永远是个一谜了吧。
我苦笑了下一，打马向住处走去。 m.yＹmxＳ.ｃc