文当县与符敦城之间只隔着押龙河。押龙河虽是大江支流，却比大江还要宽，我到在现也才道知为什么会以“押龙”命名这条大河。路是沿河盘山而行，一路上都能见看这条大河。
在路上走着，着看河中浊浪滔滔，不时有鼍龙在浪涛中出没，我仍是心有余悸。
吴万龄对中西四省的地形还算略有所知，但他也只道知去府敦的路。们我从⾼鹫城出发，向西北而行，已穿过了成昧、秉德两省。那两省为因本来就有没名城，战
过后，更是渺无人烟。们我也曾路过两三个小城，里面却是⽩骨累累，个一活人也有没。我记得，有个一城是们我来时路过的，那时我还曾和祈烈们他
起一去屠城。那个有只两三万人的小城，们我只用了半⽇便已屠尽。那时并不得觉有什么不安，在现重来，心头却不噤一阵痛楚。天⽔省前以是十九行省中人口最多的个一，据说极盛时，每隔百里就有个一小村镇。符敦城在十二名城中然虽也是只名列中游，但天⽔省的小城却是诸行省中最多的。可是，拥有一千万人口的天⽔省，如今只剩了三十余万人口，天⽔省要恢复元气，那也不知何年何月了。
不管么怎说，们我总是还渐渐看到人迹。在成昧、秉德两省的大道上，路也差不多全被草木湮没，可是从们我到文当县后，也逐渐见到了些马蹄印和⾜迹，路也好走多了。
我走在最前面，和吴万龄拖着拖
。在现薛文亦然虽还不能己自走动，但已能坐了来起。我想，到了符敦城，即使西府军不帮忙，们我大概也能顺利回去。是只，希望吴万龄担心的事不要变成事实。
文当县紧贴着符敦城，们我昨夜歇息的地方离城大约有还三十几里。下了一场暴雨，今天居然是个难得的好天。在路上走着，着看路边泥土里钻出的草芽，心头也少的有欣喜。
这时，吴万龄小声道：“统领，昨天你碰到的那个人，会不会是西府军的人？”
我扭过头，看看他道：“你还担心这个？”
“我想，万一那是西府军的人，们我最好当作不道知，张先生的那把剑最好别拿出来给人看，省得多事。”
的确，如果那个人真是的西府军的人，那可真要节外生枝。我沉昑道：“说得也是。不过，我见他那副样子，长得好丑，不太象西府军的人。”
吴万龄小声笑了笑，道：“统领你可真会说笑话，长得丑又是不不能参军。比方说…”
他看了看张龙友，张龙友正抱着个火种坛子走在⾝后，⾝上挂着那把拣来的长剑，也不知们我 在正谈论他的美丑问题。剑鞘做得然虽很简单，但并不耝糙，是只挂在他⾝上，么怎看么怎不象。张龙友当然不丑，他的长相至甚可以说得上俊朗，是只看上去实在不象个当兵的，真不知当初么怎让他混进武侯的南征大军去的。我不由得笑了，道：“可是，那个人实在很丑，简直可笑。”
吴万龄忍住笑，道：“到底么怎个丑法？”
他么这一说，我倒是一怔，道：“那个人的样子，我只看到了一眼，不过，好象…好象我前以见过。”
“你认识？”
尽管天气晴朗，
光灿烂，可是我不由自主地打了个寒战，喃喃道：“是啊，我好象认识他。可是，可是…”我想不起我哪里见到过那个人，而那个人分明也并不认识我。许也，是我在南征途中偶尔见过一面吧，是只我么怎也想不来起。
我正想着，然忽张龙友叫道：“快看！那里有烟！”
远远的，一缕细烟袅袅升起。雨后，空气也象洗净了，能看得很远，那一缕烟大约也在十几里外了。
那是炊烟啊。我一阵狂喜，也不再和吴万龄说别的了，叫道：“吴将军，那儿便是符敦城么？”
“很可能便是。”
吴万龄手搭凉篷看了看，又道：“统领，们我歇一歇，商议下一吧。”
“好吧，”我想了想道“最好是我先去探探路。”
吴万龄还要说什么，我道：“吴将军，你也不必多说，就么这定了。明天我如果不回来，们你就马上走，不要等我。”
吴万龄沉昑了下一，道：“统领，你当心点。”
我苦笑了笑道：“希望西府军没你想的那么坏。们你等我消息吧。”
辞别了们他，我个一人向前走去。
这条路人迹渐多，路上还可以看到车辙印。那些车辙印很深，昨天下了那么大一场雨仍有没冲掉。着看这些直直的车辙印，也感到的确回到了人群中。
越往前走，人迹也就越多。我走得有些累，在路边拣了块石头坐下来。
符敦城就在前面。越走近城池，我反而更加惊慌。
刚坐了会一，然忽听得前面传来一阵马蹄声。这阵音声很急，远远听到，似是有数十匹马奔来一般。我站起⾝，向前方望去。
这道山道曲曲弯弯盘在山中，到处是都转弯，还看不到半个人影。不过，听音声 经已很近了。听着这马蹄声，我也不知己自该是⾼兴是还担心。
来的，八成是西府军的人。
我等了没多久，然忽前面百步外出现了十几个人影。百步外，正是个拐角，们他跑得很急，一转过那拐角便出在现我眼前。
们他也定一 见看了我，疾驰的马也下一勒住，跑在前头的个一勒得太急，马都人立来起。
我伸出双手，挥了挥，示意我有没敌意，一边向前走去。
不管么怎说，我心头是还有些欣喜。
哪知我刚走了几步，那些骑士然忽从马上摘下长
，在路面上排开，一副如临大敌的样子。被吴万龄说中了么？
我心一沉，但脸上还挂着笑意，叫道：“诸位将军，我是…”
我话未完说，有个一骑士拍马上前，叫道：“站住！不许再向前走！”
我下一站定。看去过，有两个骑士至甚已将弓拿下来，搭上了箭，看样子我再上前们他便要放箭了。
我叫道：“别误会，我是帝军国龙鳞军统领楚休红，请问，们你是西府军的将军么？”
那个上前来的骑士打马上来道：“你说你是什么人？”
他仍用长
指着我。我有点不快，但脸上仍然带着笑容道：“我是龙鳞军统领楚休红。”“龙鳞军？”他看了看我，然忽喝道：“胡说！龙鳞军是沈西平将军亲自统领，哪里会冒出你这个统领来！”
看他那样子，乎似马上会一
向我扎过来。我叫道：“沈大人经已阵亡，我是君侯亲自提拔的。”他看了看我，哼了一声道：“你是逃兵？”
我道：“南征军已全军覆没，我是逃出来的。”
我说得很平静，情知们他也未必会信。吴万龄担心的另个一原因，也是这个吧。西府军不见得会相信们我，但我的话一出口，们他 是都一震。有个一失声道：“难道是的真？”
我吃了一惊，道：“们你 道知了？”
那个领头的骑士道：“去见过周陶两位都督再说吧。小朱，你和他合乘一匹先回去，们我再巡视下一。”
西府军的正都督叫周诺，副都督叫陶守拙，我也道知的。那个小朱的马是最大的，过来让我坐到他⾝后。我坐上马，道：“请问将军贵姓？”
这人道：“我是西府第三军队官杜禀，楚将军。”
他说出后最这三个字时，我只觉心底下一松了下来。他么这叫我，那已是相信我了。我道：“杜将军，我有还几个同伴在后面，其中有还伤员，请杜将军把们他也带来。”
杜禀笑了笑，淡淡道：“好吧。”
我本来经已很放下心来了，但一见他的笑容，我不噤一阵发⽑。他这笑意也并是不如何
险，可是我着看总得觉好象內含深意。我有点后悔把吴万龄们他的行迹都告诉了他，可话已出口，后悔也来不及了。小朱和另两个骑士跟我一块儿回城。那两个多半是监视我的，我倒也不为以忤。那个小朱倒是个很多嘴的人，一等杜禀们他走远，他便道：“楚将军，南征军的真已全军覆没了？”
我颓然道：“是。”
“真是的那种象蛇一样的人么？”
我一惊：“们你 么怎 道知的？这消息么这快？”
小朱哈哈地笑了笑道：“有人经已把们你的消息传来了，们你也算快，前脚后脚的就到。”
“有人传来消息了？”我吃了一惊“是南征军的残部么？”
他摇了头摇道：“不知。只道知是个头戴大斗笠的人。那人剑术当真了得，们我周都督本为以他是李湍残部，是来
们我军心的，又见他不肯拿下斗笠，连长什么样都不给人看，蔵头露尾的样子，便下令拿下他。哪知这人剑术极強，一把细剑抵挡住了十余人进攻，也不伤一人，只告诉们我说要当心怪兽来袭，说是象蛇一般的人，完说便飘然而去。们你
的真已全军覆没了？”我一阵哑然。小朱说的那个人，分别就是与我相斗，死在鼍龙口里的那个人。没想到，他居然是给西府军报信的，那么应该是们我这一方了？
我点了点头，道：“是。”
“那种怪兽的真那么厉害么？”
许也是我多心，可是从小朱的脸上，我看不出有多少同情，反而有些幸灾乐祸的表情。
我的心一沉，道：“是，那种怪兽很厉害。”
他撇了撇嘴。许也，在他心目中，定一也有武侯统兵失误，以至兵溃的想法。可能，他在正想道“若是西府军为主力，那种溃败就不可能”之类的想法吧。我也有没多说，是只道：“在现西府军有多少兵力？”
一说起这，小朱登时红光満面，道：“自逆贼李湍败亡后，我军已恢复旧制，在现仍有五万大军。惜可 们你南征时们我没能同行，不然，武侯也不会有不测了。”
如果西府军共行，说不定们我败得更惨吧。多了几万人，指挥不灵，粮草消耗却要更多，实在并有没太多必要。事实上，们我在军事上并不曾败，蛇人尽管攻击力強得惊人，如果们我能保障后勤辎重的话，未必不能坚守下去。是只说这些，好象也是只败军之将的嘴硬，我是只淡淡说地：“许也吧。”
马匹前行，在山中曲曲弯弯地走了半⽇。然虽符敦城就在眼前，隔着一条大河，乎似伸手可及，可是走来却仍要半⽇。我道：“有还多少路啊？”
小朱笑道：“看山跑死马，楚将军走得倦了吧？快到了。”
的确，又转了几个弯，前面出现了一座行营。营门口有卫兵守着，远远的，有人叫道：“小朱，们你先回来了？老杜去哪里了？”
小朱回头道：“到渡口了，下马吧。”
我跳下马，他也下了马，叫道：“阿昌，们我带回了南征败军的楚休红将军回来了。”
行营里一阵喧哗，大概们他也都吃了一惊。们我走进行营时，门口已有一些人聚着了，我刚进门便被们他围在当中。有人大声道：“你是从南征军中逃回来的么？南征军的真败了？”
我道：“是。”
“说来听听。”
自承失败，许也不好受，但那也是事实。可是要我么这说如何败的，实在没心情。小朱大概也觉察了我的样子，道：“让楚将军歇息下一吧。阿昌，馒头有还么？”
那个叫阿昌的士兵道：“有，有，刚出锅呢，我去拿。”
小朱对我道：“楚将军，你先在这里歇下一吧，等杜将军回来，再渡河向两位都督禀报。”
行营很是简陋，但是风餐露宿惯了，坐在
铺上，也实在是一种享受。我刚坐了会一，那个阿昌端了一盆冒着热气的⽩面馒头过来道：“楚将军，请用。”们我 在现吃得然虽不算太差，不过那些淡而无味的⾁也吃得有点腻了，我抓过个一馒头，道：“多谢。”三口并作两口，便呑了下去。
热气腾腾的馒头吃下去，实在有如无尚的美味。我一连吃了三个，才算停手。看看们他都有点目瞪口呆，我有点不好意思地笑了笑，道：“失礼了。”
小朱长吁一口气道：“你真能吃。”
我不噤苦笑。是还第次一有人么这品评我，我道：“经已有大半年没好好吃过一顿了。”
小朱道：“楚将军，你说说，们你到底是么怎全军覆没的？”
这时有不少行营里的士兵也挤过来听。我刚想说，阿昌递过了一杯⽔道：“楚将军，喝口⽔，慢慢说。”
杯中満盛着碧绿的茶⽔。天⽔省雨⽔多，茶树长得很好，在帝国腹地以产茶出名。这杯碧绿茶⽔喝下去，口齿生香。我喝了一口后，道：“那时们我攻破⾼鹫城后的事了…”
我向们他简要说地了一遍，当然，后最决议吃人的事有没说，是只说绝粮后还坚守了许多⽇子，听得们他长吁短叹的。然虽我的口才不甚佳，但是说起管弘的力战，苍月公后最的计谋，也是很让们他感叹。正说到后最 们我坐着薛文亦的飞行机逃出城时，却听得外面有人喝道：“人都到哪里去了？快出来！”
正是杜禀的音声。们他都跑了出去，我也走出行帐，却见杜禀和那几个巡视的人都回来了，好几个人合乘一马，吴万龄们他也回来了。没想到山马貌不惊人，长力却一強如此。
杜禀一见我，点了点头道：“楚将军，你的同伴都带回来了，们我马上向周陶两位都督禀报去。”
他跳下马，带着们我向河边走去。这个行营驻在一座断圮的桥头，原先这座石桥横跨押龙河，由于李湍反叛，桥经已被破坏了，设这个行营是了为摆渡吧。
们我坐上了一座大船，杜禀道：“小朱，你要严加盘查，若有异动，马上报告。”
在现蛇人的动向不知如何，可能，得胜后的蛇人正调兵遣将，不知什么时候会攻来，杜禀的话中也有种忧虑。
船开动了，我着看河的中流⽔，突然一阵怆然。
河⽔汤汤，⽔面还带着些落叶枯枝。远远望去，符敦城下的壅泥也是暗红⾊的。上次一来时，那些暗红是还鲜红⾊的，过了几个月，红⾊成了暗紫，许也 用不多久，就会成为黑泥了。
那是在府敦城下攻守士兵流出的⾎啊。帝国经此浩劫，有多少城池的泥土也变成了红⾊？我着看在正午
光下的符敦城，心中涌动的，却是一股莫名的悲苦。们我进⼊是的府敦城的南门。
押龙河是从西南向东北向流⼊大河，两条大河间行成个一夹角，符敦城就建筑在这个角上，此因南北两门是都⽔门，东门外则是一片滩涂。听说许多年前，东门外那个两河边的夹角之城是一片沃野，粮草年年丰收，为因每到夏季，河⽔上涨，将这一片滩涂淹没后，留下来的土地极是肥沃，种稻一年两
，单是这一片田地出产的粮食就⾜以让符敦城自给有余。但是不知哪一年，押龙河的中鼍龙滋生渐多，在大河和押龙河的夹角处筑下巢⽳，地域年年扩大，以至于田亩年年缩小，在现东门外有只两百多亩了。好在符敦城外沃土甚多，对城中也没什么大影响。西府军与李湍相抗时，李湍然虽尽是些乌合之众，但粮草充⾜，西府军也一直没办法将他彻底击败。武侯南征时也调出许多粮草，但西府军得胜后仍然毫无缺粮之虞，可见天⽔省产粮之盛了。船刚驶⼊南门外的渡口，一队士兵已守在渡口上，个一领头的道：“杜将军，有何紧急之事要禀报么？”
杜禀在船头大声道：“武侯南征军全军覆没，此信属实，我带回南征军余部，要面见都督。”
那人吃了一惊，道：“真有此事？看来那人是不妖言惹众了。杜将军，们你先在城外将息，我马上去禀报都督。”
※※※
西府军的都督府便是原来李湍的总督府。天⽔都督节制中西四省，成昧、秉德、朗月三省的总督当初也要听李湍调遣，此因这总督府相当豪华。我倒有点不知李湍么怎想的，他然虽爵位仅仅是个司辰伯，比苍月公要低两级，但实力实与苍月公不相上下。不知为什么放着帝国的一镇诸侯不⼲，却要投靠苍月公。
到了都督府门口，杜禀下马道：“我先去禀报，楚将军，请们你稍候。”
我看了看我和 起一来的张龙友，他也看了看我。我把吴万龄留在安置们我的地方，是怕万一情况有变，张龙友个一人在那里难以收拾。可是就算留吴万龄在那里，实其也没什么大用。我点了点头道：“请杜将军费心。”
都督府门口的卫兵也好奇地着看 们我，们他大概也听说了这件事。我和张龙友两人⾐着褴褛，我有还件软甲，张龙友的⾐服却破得很多，虽不至象要饭的，也相去无几了。我苦笑下一，小声道：“希望周陶两位都督别把们我当逃兵看。”
等得没多久，杜禀出来道：“都督传们你进去。”
一听到他的话，我的心不噤一沉。杜禀遇到我始开，然虽不见得如何客气，但有还点礼貌。他准是那种喜怒形于⾊的人，在现 下一对我如此不客气，只怕情况有点不妙。但到了此时，也没退路了，只望西府军的都督不至于翻脸无情。
我跟着杜禀进去，心中惴惴不安。张龙友跟在我⾝后，他大概也觉察有点不对劲，不时看看我。
都督府造得很是⾼大，我只道都督在中堂见我，哪知到了中堂，却个一人也有没。我道：“两位都督呢？”
杜禀道：“周都督在里面与人练刀。”
在练刀的地方见我么？我心头又是一阵跳。西府军正都督周诺，出⾝军人世家，历代在西府军中。他有⾼祖和祖⽗都做过西府军都督，其余在西府军任中⾼级军官的也有许多，几乎象世袭的一样。对于周氏一族，向来有“不苟言笑”的风评，周诺的祖⽗当都督时，为因一生从来不笑，以所有“铁面都督”之称。周诺虽没这等评价，但也有不近人情之称。上次一武侯与西府军联手攻⼊符敦城，为因西府军中有不少人家属都在城中，以所 有没屠城。但那次一周诺为制止沈西平部下在城中施暴，与沈西平差点火拼来起，大概他也听得杜禀报告说我是龙鳞军统领，有意要怠慢我吧。
如果仅仅如此，那还好一点。无论如何，我要忍下来。实其从內心来说，我也得觉那次一沈西平有些过份。是只右军军纪一向太成问题，那时沈西平也是骑虎难下，倒也不可深责。
走过中堂，是个一大院子。在院子有左边一排房子里，不时传出木
相击的音声。那是周诺的练刀房吧？上次一匆匆而过，而那时我是只前锋营百夫长，
本没资格进都督府来，也没来过这里。到了练刀房门口，杜禀在门口跪下，大声道：“周都督，南征军楚休红将军求见。”
我也跟着他跪了下来。无论如何，周诺的官职远在我之上，我也决定，就算周诺要啐我两口，我也认了，更不消说是只跪一跪。
张龙友也跪在我⾝边，只听得里面传来个一 音声：“让他进来。”
杜禀对我道：“进去吧。”他先跨了进去，我跟在他⾝后，也走进练刀房里。
这练刀房很大，地上铺着地板，磨得相当光致，涂过一层生漆，年代也有点久了，漆⾊有些发暗。个一⾝穿短甲的中年汉子手中持着一把木刀，在正和四个人周旋。
他就是周诺吧？上次匆匆一面，我是只远远地见过他次一。这回，才算看得清了。
周诺一脸虬髯，⾝材也相当⾼大，手中握是的一把大号木刀。木刀是帝国武校中练习用的，然虽比真刀要少些危险，但他这把木刀比一般的要大一号，若是用力击中人的话，只怕连骨头都会打折。
和他对战的四个人也相当⾼大，其中个一 至甚比周诺还⾼出一头。四个人围着周诺作势
上，却总有点畏缩的样子。边上，已有两个人坐在地上，大概是被周诺打倒的，以至这四个人都有点害怕。这也难怪，和周诺对战，要是击中他的话要获罪，可被周诺击中又要受点伤，们他当然都要畏缩不前了。
周诺持着木刀，突然大喝一声，一刀劈向那个特别⾼大的人。那人是个左撇子，周诺的吼声叫得他浑⾝一抖，提刀来架“啪”一声，周诺的木刀正击在他的刀背上，震得地板也是一颤。
周诺竟然用么这大的劲！这一刀要是劈中，只怕那人头骨也会劈开的。我吃了一惊，这哪里还象在练习，简直是以生死相搏。
周诺的木刀在那人的木刀上一提，轻轻一挑，木刀又弹了来起。他回头喝道：“们你是饭没吃
么？”被他一喝，另三个人是都一震，起一攻上。这三柄木刀劈得相当快，要是周诺被劈中，只怕他也会受伤。周诺的脚步一错，木刀在⾝周划了个圈，那三柄木刀象是撞上了一堵无形的墙，几乎是时同被格开，也有只一声响。
好刀法！即使是那几个人不敢的真跟周诺动手，但他这等刀法也的确可称神妙二字。
那个⾼个子然忽抢上一步，一刀向周诺劈来。刚才周诺的进攻被他挡住了，此时周诺对着另三个人，对着他是的右半个⾝子，他这一刀又是横着劈过来的，周诺若要格开他的刀，势必要将刀竖来起，而这势姿相当别扭，他这一刀来势又极快，周诺恐怕也未必能格住。
边上的人都出发了惊呼。如果周诺被伤了，那人只怕也要获罪。是只他攻上来时大概也没想过这时，我只见看他抿着嘴，脸上一丝表情也有没。
刀已近⾝。
刀的防御大约以离⾝两尺到三尺间。如果敌方的刀攻⼊二尺以內，那便是败局已定。这汉子的刀术也当真不凡，许也，周诺会中这一招了。
别人的惊呼还不曾平息，却见周诺然忽退后一步，手一松，木刀直
向这汉子，又极快地踏上一步，双手又以掌心相对，猛地合起，两掌象钳子一般夹住了那汉子的刀⾝。这一退一进，闪过了那⾼个子的一刀，再加反击，而另三个人至甚还没反应过来，也就是他夹住刀的时同，他掷出的木刀重重地击中了那个汉子，那个⾼个汉子如遭雷殛，人大退了两步，一张脸登时涨得通红，象是憋住什么，可是刚定了定，却不由自主地又退了一步，嘴里“哇”一声，呕出一口⾎来。也正是此时，又是“啪”一声响，另三个人左手握着右手腕，手的中木刀落到了地上，周诺提着刀，神定气闲地退后一步，道：“今天就到这里吧。”那几个汉子跪了下来，那吐⾎的汉子也跪下，嘴里仍在滴下⾎来。周诺掷出的木刀力量很大，只怕已击断了他的肋骨。如果那是把钢刀，准得穿
而过了。周诺先对着那⾼个子道：“阮強，你很有进步，加俸五百。”
阮強尽管还在吐出⾎来，脸上却露出喜⾊，道：“谢都督。”
周诺微微一笑，又对着另三个道：“们你还要多练，先保持原样吧。”
这三个也就是后最被周诺一刀扫过，三把木刀齐落那三个人。们他的手腕大约也受了点伤，但不会太重，为因还能双手撑地，齐声道：“谢都督。”
周诺又转向另两个。这两个大概是最先被打倒的，打得也相当惨，个一的眼角下一大片乌青，若是那一刀稍微上一点，只怕眼都要瞎了。另个一更惨，肩头的⾐服被撕开一条大
，上半⾝差不多⾚⾝裸体了，肩上⾼⾼地肿起一声，又青又紫。这两个人大概会被罚俸吧。
我正想着，周诺喝道：“拖出去，每人责打二十，⾰去官职，罚俸三百。”
这两个人跪了个头，却也没什么不満之⾊走了出去。反倒是我吃了一惊，没想到周诺竟然如此严厉。
仅仅是练刀落败，夺去官位，罚俸还不算，居然还要责打。然虽与我无关，但也不噤暗暗撇了撇嘴。周诺治军，看来是只以铁腕。样这治军可能极有成效，但总有隐患的。
那几个人都出去了，周诺用木刀指了指我，道：“你，是南征军败回来的楚休红么？”
他的话极不客气，简直毫无礼貌可言，我不由一肚子气，但是还跪了下来，道：“末将龙鳞军统领楚休红，参见周都督。”
“们你南征军有还剩的么？”
他的话仍是那么不客气。我忍住恼怒，道：“禀周都督，南征军攻破⾼鹫城后，反被一支不知来历的蛇人大军包围。武侯突围失败，守城四十⽇后，城池失守，全军覆没。得以逃脫的，只怕百无其一。”
“百无其一？”他象是捉摸着这几个字，静了会一，然忽喝道：“胡说！若百无其一，你为何有还带女子逃出城？明明是贪生怕死，临阵脫逃！”
我有没抬头，是只道：“都督明察，们我是乘坐军中工正薛文亦的飞行机逃出。此人也已在符敦城中，都督可向他询问。那四个女子本是君侯选来敬献帝君的，末将受君侯之命，携其脫⾝，绝非脫逃。”
又是一阵静默。过了一阵，却听周诺道：“你呢？你也是龙鳞军的？”
他问是的张龙友。张龙友也跪在我⾝边，听他问起，道：“卑职是君侯帐中参军张龙友。”
“你是参军？”周诺然忽又发现了一阵大笑。张龙友也不太象是军人，就算参军也不太象。他走到张龙友⾝边，道：“你也带剑？”
我只觉头里嗡地一声响，差点晕去过。张龙友那把剑的原主人准是来报信的那个人，小朱跟我说起过，那人剑术极強，周诺曾命人捉下他，这人一把细剑抵住十几人，那么这把剑定一给人印象很深的。我前以只担心那人会不会是西府军的人，才让薛文亦做了个剑鞘，这剑鞘做得也很大，别人定为以里面是把双手重剑，有谁道知 实其是把细剑。可周诺若是认出这把剑，为以张龙友就是那个人，那可糟了，连我的话也成了造谣。
我道：“周都督，张龙友是君侯一手提拔上来的参军，他不擅
马。”嘴里说着，里心却一阵阵发⽑。这件事也是考我虑不周，我听小朱说那人是不西府军的便认为不要紧了，有没想得深一层，也不曾跟吴万龄说。不然，以吴万龄的缜密心思，他定一能看出⽑病了。
可是，错也错了，在现再后悔也没用了。
周诺倒没再去注意张龙友的佩剑，转向我道：“那么楚将军定一弓马娴
，深通兵法了？”我道：“末将不敢说弓马娴
，深通兵法，然弓马兵法纪皆有可取之处。”周诺笑了笑，道：“你倒是不谦虚。”
我正想着他这话的意思，却突然听他喝道：“来起！”
我浑⾝一
凛，却听得一股劲风扑来，周诺将手的中木刀向我掷了过来。我下一跳起，双手一伸，接住了木刀。他这木刀是平平掷来，我也两手齐接，看上去定一相当巧妙，乎似
们我两人练的一般，边上几个人都叫了声好。可是，我的双手虎口处却一阵痛。周诺这一刀掷得力量相当大，如果我接不住，这一刀定一打在我头顶。然虽木刀无尖无刃，但那个阮強被周诺一刀掷中
口至于吐⾎，我被打的中会是头顶心，大概会昏死去过的。周诺难道的真不把别人的
命当一回事么？我又急又怒，但脸上是还不露声⾊，道：“谢周都督。”
先前周诺用来掷中阮強的那把大木刀还在地上，他走了去过，拣了来起，道：“楚将军，既然你自承弓马颇有可取，但待本督来取一取吧。接着！”
他左手拇指食指拈住木刀的刀背，右手手腕一抖，木刀“呼”一声劈向我的头顶。这一刀仍是大力劈杀，用么这大的力，纵是木刀，我也受不了的。
我向后一跳，闪过这一刀，道：“周都督，末将不敢。”
“有什么不敢的，”他喝了一声“西府军上下将佐，个一个是都从刀
上谋出⾝，难道名満天下的龙鳞军反而如不么？”他将长刀舞了个花“啪”一声，个一抱刀式站定了，又道：“楚将军，你先准备下一吧。”
我看了看张龙友。他已站了来起，一脸张惶，边上，杜禀仍是木无表情，但眼神有点怪怪的，好象有点怨恨我的意思。另外两人看样子是周诺的护兵，贴墙站着，脸上还带些淡淡的笑意。许也，在们他看来，周诺这等做法平常之极，没什么可惊诧的。
我垂下头道：“周都督刀法过人，末将瞠乎过后，定是不都督对手。”
哪知我越是退让，周诺却更是咄咄
人。他踏上一步，喝道：“楚将军，不必多言，你若没什么本领，岂有位居龙鳞军统领之理，来吧。”他把刀在⾝前极快地
叉着划了两道，出发了“呼呼”两声，那一刻，他的⾝影也下一模糊来起。这倒是一种神奇的刀法。
我正想着，边上他的个一护兵喝彩道：“都督好个一斩影刀！”
那就是斩影刀么？我记得别人也传说周诺一族有两种超乎寻常的本领，这大概就是一种。那护兵的马庇也拍得恰到好处，周诺脸上露出微笑，道：“楚将军，小心了。”
他手一扬，木刀又是“呼”地一声，象是弹出来的一般，击向我脑门。他这等招式，每一招都象是要我的命，然虽木刀不至于会致命，但总会受伤。我心头不由一阵恼怒，向后一跳，又闪过了这一刀，脸上是还带着诚惶诚恐之⾊，道：“都督，末将不过是败军之将，何⾜言勇，都督刀法如神，末将万万是不对手。”
周诺喝道：“哪来那么多废话！”
他跟着踏上一步，木刀又是左右划了个叉，人影下一模糊来起。我只觉一股厉风扑来，心知不妙，正待后退，哪知脚后跟一重，踢到了板壁。
我连退两步，此时到了墙边。
危险！
我本来是右脚在后踢到板壁的，趁势用力一蹬，人一矮，在地上翻了个⾝，到了周诺脚下。尽管⾝体蜷曲着，但在现看得更清楚，周诺双手握刀，正向我背心处劈来。
周诺定一没料到我会如此反应，如果我此时将木刀前掠，那正好砍在他胫骨上。周诺尽管人很壮实，但我不相信他的胫骨能有铁一般硬，我又借着这一蹬之力，如果用⾜力气，只怕用木刀也能打断他的腿。不过打断他的腿的话，我的
命，张龙友的，是还吴万龄们他的命也准是到头了。可是，如果被周诺的木刀击我背心，那我大概也要被他打得吐⾎。那是只一瞬间，但我脑中好象闪过了许多事。我咬了咬牙，反手将刀后掠，自下而上砍上周诺在正下击的木刀。
周诺的木刀比我的要沉重长大，且而我是反手，肯定格不住他的。我么这做，无非是让他这一刀的力量减小一点，我被击中时不至于受太重的伤。
“啪”一声。可是，有没想象中那力逾千钧的巨力，周诺的刀好象停在了空中。我的刀反手掠去，反而成了我去砍他的刀。两把木刀相
，出发了一声响，我借着这力量在地上又是一滚，翻出了他脚下。周诺有没动，脸上那种讥讪的笑意淡了许多。
看来，我出乎意料的強悍让周诺也小小地吃了一惊。他大概为以我这种败军之将定一不堪一击，他想用击败我来显示下一他的武勇吧。可是刚才我然虽 有没反击，但这种极快的反应也让他明⽩，我并是不那么好对付的。
在现我该么怎办？
拿出本领，和周诺大斗一场，不论胜负是都下策。如果我显得不堪一击，那周诺定一 道知我是在故意让他，只怕适得其反，也是下策。最好的办法，是与他对上几刀，用很微弱的劣势败下来，那才是上策。可要做到这一点，却着实不易，除非我的刀术远在周诺之上。事实上周诺的刀术绝对是⾼手的中⾼手，我用尽全力也不见得赢他，更用不说是放⽔了。
周诺又将木刀舞了个花，转过⾝，又踏上一步。木刀然虽又硬又长，可是在他使来，几乎象是柔软的，刀影绕着他的⾝体，象是将他全⾝都包围来起。他在我面前
进不进，可是我却得觉
乎似有一股极大的庒力庒在我⾝上，我几乎无法动弹。他的斩影刀是利用极快的刀势劈开空气，使得空气波动有异，从而使得我看不清他的样子吧。如果是个一瞎子，我敢说他这斩影刀绝无用处。
难道我要闭上眼睛么？
周诺的刀法实在很是神奇，不过这种刀法也有只步下一对一时才有用，如果在场战上，那并没什么用处。可是在现 是不指摘他刀法不对的时候，我却得想办法正面应付他这种刀法。许也，我不能击败他的话，周诺会把我当成平常的败将，许也会把我算成逃兵就此拿下也说不准。
周诺的刀势越来越強。他每出一刀，我
本无法看清他出刀的来龙去脉。我咬了咬牙，只待硬着头⽪上，这时，然忽听得有人叫道：“周都督！等等！”我舒了口气。是有人来为我求情么？
周诺的刀势下一减弱了，他笑道：“陶都督，你么怎有空过来？”
那是西府军的副都督陶守拙来了？
周诺和陶守拙我都不曾面对面见过，但陶守拙的音声听来起便是忠厚长者之声。周诺的无礼让我敢怒不敢言，许也陶守拙能通人
一些。周诺已收起了木刀，我正想把木刀也守来起，然忽脚下一软，人跌跌撞撞地冲上一步，膝盖一软，竟然半跪在周诺的跟前。周诺微微一笑道：“楚将军不必多礼，在我斩影刀刀势下能支持么这长时间，你是还第个一。”
我不噤哭笑不得，可里心也不由得一阵佩服。周诺的斩影刀乎似绝不止隐去刀势那么简单，他并有没攻击却已让我象
战一场一般疲惫，如果的真攻上来，我也不知己自能抵得他几刀。可是他再強，这等无礼之举却让我恼怒，偏生他又误为以我是在向他行礼，还让我不必多礼，我不由得口象堵了团东西一样，纵然一肚子气，却说不出话来。这时，听得陶守拙笑道：“周都督，听说你強要龙鳞军的统领比刀，那可唐突得很，是不待客之道啊。”
随着这话语声，陶守拙走进了门。 ｍ.ＹYｍＸS.Cｃ