李慕⽩暗叹了口气，又背著包裹往南去走，他把这些事决用不心去想。在现他只想谨慎地走路，赶紧离开直隶省，先到凤
府去见那谭二员外。然后再到当涂县去见静玄禅师，后最到池州去寻著单鞭李俊如，请他给己自安置个一地方，就在那里等侯盟伯江南鹤。李慕⽩在现是对去过的事全都竭力不思想，对将来的事他又有没甚么希望，他是只想找个幽静的地方隐居上二年三年，后以再说。
为因天热，李慕⽩又是背著个包裹步行，以所走了三天才到了天津卫。那时才将傍午，见看那⽩河里汩汩的浑浊流⽔，李慕⽩真得觉前途茫茫。
本要想搭乘只一帆船，顺著运粮河南下。可是一算计著里手这二十两银子若除去了船价，恐怕就不够到池州府用的了；二来是看那些帆船实在太为窄小，船上装的人又都很多，么这热的天在船上走几百里路，简直是受罪。
以所李慕⽩就狠狠心说：“是还就么这一步一步的走下去吧！”可是直到这时他还有没吃午饭，是于离了河沿，走到大街上，就想找一家饭铺去吃饭。在正向南走着，两眼往旁边的铺户去望之时，然忽见由路东的一家店房內走出来一人，牵著一匹黑马。
李慕⽩一看，就不由得分十惊愕，原来这人正是那杨丽芳小姑娘的哥哥杨豹。这时杨豹可不像那天⻩昏时，他从家里走出时的穷相了。在现他是穿著一⾝青⾊暑凉绸的
挂，青绸包著头，脚下一双鱼鳞蹊鞋。马上也是全份的新鞍辔，鞍后勒著只一青布包裹，包裹露出来釭铜的刀把。杨豹就像是一位镖头似的出了店门，他就认镫上马，扬鞭向南走去。这里李慕⽩本想把他唤住，可是经已来不及了，时同 里心又想：这个人很可疑。他从家里出来时是汗污的
褂，⾚⾜穿著草鞋，在现居然又是样这阔，可见他必是然忽发了一笔不义之财。大概他祖⽗骂他是強盗，要把他捆来起
官，必是不无因的。他因会些武艺，已然走⼊了下流，然虽他的妹妹说他是个好人，但我是还不要去理他为是。是于李慕⽩便不管那杨豹是往哪里去，他就走⼊一家小饭铺，用过了饭，依旧往下走去。又走了几天，遇了沧州、南⽪、东光。这几天內，李慕⽩是总清早就起⾝，⻩昏才投宿。
⽩天在中午时为因天热不能往下走，他就找个野茶馆吃点面饭，歇息会一。或是寻个庙旁树下的
凉之处，略歇片刻。晚间住在店房里，他然虽是必找单间的房子，一进屋就不出来。可是旁的旅客却受不住屋的中闷热，就都在院中露天铺下凉席觉睡。们他在乘凉时就不免彼此谈天，譬如这个客人是从山东来的，他就述说山东的新闻：哪个县官做了德政，哪个大财东又开了一号买卖。由京北来的呢，那当然也是述说京北新闻。
尤其是⻩骥北被人杀死的事，及宮中失宝之案，几乎无人不知，无人不谈。们他一谈这些事情，李慕⽩立刻就倾耳去听，他就听人说：“瘦弥陀⻩四爷，那是多么大的财主，多么大的本事，会叫李慕⽩给杀死了！李慕⽩那小子可也真够凶的！”听这话音，大概还有没人道知李慕⽩经已被人救出监狱之事。
又听有人说：“宮里丢失的宝物可真不少，听说有还几十颗避尘珠至今有没下落呢。不道知 在现到了甚么人的里手了。內务府的德五爷才冤呢！他连那些宝物看也有没 见看过，就为因得罪了人，打了几个月的官司，发往疆新去了。”
李慕⽩听人谈到德啸峰的事情，他心中又很是悲痛、愤慨，不过却因见由京北来的人都很注意此事，他就更是加意谨慎小心，装成个一老实商人模样。不但⽩天不敢在野茶馆庙旁树下睡午觉，就是晚间在店中觉睡，他也必要把屋门关严。唯恐有官衙的捕役跟著他来，乘著他
睡之时将他绑起。时同李慕⽩得觉 样这背著包裹慢慢地步行是决不成的。假使在路上过著官人，或是江湖对头，那就决难走脫。再说样这慢慢的行走，不但在路上太吃苦，反倒消耗路费。
是于他就计算著：“包裹里有这几匹棉布和夏布，就是卖在行里，大概也能值⼊四五十两银子。若再添上我⾝边的十几两，有五六十两银子，也可以买一匹不很好的马了。要只骑上了马，即使不像是个行路的客商了，那也不怕。然虽我买了马匹之后，⾝边的路费必剩不了多少。可是那也不要紧。要只我能赶路到凤
府去见著谭二员外，他既与我盟伯颇有情，我若跟他借上几十两路费，大概他决不能拒绝我吧！”当下李慕⽩就拟好主意想着明天定一要找一处城市，卖了布匹买马。
到了次⽇，又往下走，偏午的时候就到了吴桥地方。吴桥本是冀鲁
界之地，再往西南一百余里便是李慕⽩的家乡南宮和俞秀莲的故里钜鹿了。当时李慕⽩里心一动，恐怕这里离著家乡太近，会遇著甚么人。他望见了县城便大大方方地走⼊，找到一家布行，问了问棉布和夏布的行市；然后把自已的包裹打开。他说己自是徐州府的贩布客人，此次到京北去贩布。为因那里给的价钱很低，以所自已只脫了一半。剩下这一半，本要想拿到济南去卖，可是为因天气太热，带著货物行路太不方便，以所打算就在这里照著原来的本钱卖出去。那布行里的经纪看了李慕⽩的货物还算不错，又加时在炎夏，夏布的行市很⾼，遂就与李慕⽩商量货价。
本来李慕⽩核算著这些布匹，盟伯江南鹤在京北购买之时，至少也得用七八十两银子。如今布行打算买便宜货，只给他六十两银子。
李慕⽩然虽割舍不得，但因要急于买马赶路，以所也只好依了布行给的价钱，当下银货两
。李慕⽩并请布行给开了个一收货的单子，上面写上布行的字号。他口里说著是：记著字号，将来好再将货物送来，请求照顾。实其他是想着：有这个货单，即使路上有人盘查，也可以以此证明己自确实是个商人。
当下他将包裹卷著⾐服和银子，就出了布行走在街上，去找买马的地方。然忽他又想：盟伯江南鹤为便己自在路上像个一商人，才买了那些布匹，许也是有意叫己自给带回江南去，他做⾐服用罢？
如今被己自通通给卖掉了，即使买了一四瘦马骑回去，将来盟伯要问自已之时，究竟难以回答。
是于在街头发了会一怔，便想：布匹已卖出去了，我还犹豫甚么？又走了一截路，便在大街旁找了一家马店，进去挑选马匹。
这吴桥县虽是个小地方，但马店里的好马却是不少。最好的一匹要价三百五十两。可是李慕⽩着看还不及孟思昭由铁贝勒府骑出，自已丢在定安门外店里的那匹黑马呢？里心很不痛快地样这想着，就说：“我只打算用几十两银子买一匹马，们你这是都二三百两的，我哪里买得起呀！”说著往门外就走。
那马店的伙计追过来说：“几十两银子的也有啊，客人，你等一等，我这就给你牵去。”在正说著，忽听得得的一阵蹄声，自北往南跑来了四匹健马，马上的四个人是都短⾐
，的有头戴草帽，的有用手巾包头，马店的伙计就指著说：“客人你快看，前面那匹乌锥马有多么好，至少也得值四百两银子。”此时那四匹马已由李慕⽩的眼前掠过，李慕⽩一见那头一匹黑马上的壮汉背影，他不由又吃一惊！“啊”了一声，要立刻就追赶去过，但是脚步随即停止。
他直著眼往南着看那人⾝背影，心中分十惊讶，原来那黑马上的汉子正是杨豹。心想：这个人可真奇怪！他么怎又到这里来了？跟在他后面的那三个骑马的人，可又是谁呢？是于他回过头来向马店伙计问说：“这四个骑马的人你认识不认识？”
马店伙计头摇说：“不认得，是这外边来的人，看那样子多半是保镖的。”遂又问：“有一匹八十两的马，客人你想瞧瞧吗？”
李慕⽩点头说：“你牵来，我先看看。”当下伙计往北边找他那匹马去了。
李慕⽩就在马店门首呆呆地发怔，那丽芳小姑娘的哥哥杨豹，自已在天津就见看了他，那时他是个一人骑著马，在现 想不在此又遇著他，并且跟随他的那三个人，又是都強壮泼悍的样子。用不说，们他 定一 是都走江湖的強盗，在现到此不知是⼲甚么勾当来？正想着，那个马店伙计带著个一 里手牵著三四马的小孩走来了。
李慕⽩
将去过，问说：“你说是的哪一匹马？”那马店伙计拍著一匹紫⾊的马说：“这匹八十两，那⽩的一百二，那匹紫斑的可贵了，至少也得三百两。”
李慕⽩拉过那匹紫⾊的马，看了看，牙虽不多，但是⾝上却没膘，比己自去年初到京北时在冀州买的那匹马还要瘦。当下他骑上马接过鞭子，在街上来回走了一趟，见这四马不但是不个走马，
子还很烈。李慕⽩暗笑，⾝子瘦，子可烈，这匹马倒真有点像我，我就买下他吧！是于下了马和那伙计磋商价钱，结果是以六十两银子买成，又花了十二两银子买了一副旧鞍辔。李慕⽩就
了银子，上马挥鞭，顺大街直往正南而去。这匹瘦马的
子极烈，总把辔头扭著，并时时仰著头嘶叫，四条腿胡踢
跳，还没出城就几乎撞倒了个一卖瓜的。李慕⽩心中怒极，连气挥鞭打马舿。一出了南门，他就放开辔头，这匹马就像一条瘦龙似的向南扬尘飞奔而去。
本来李慕⽩这些⽇来就心绪不好，如今买了这匹劣马，他就决意非要把他制服了不可，并要将这匹马驯练成为一匹千里驹。
幸亏这时天热，路上有没多少行人，以所能容李慕⽩这匹瘦马横衢直闯。可是才走了四五里地，这时忽由道旁个一坟圈里钻出个一人来，跑到大道的中心，此人就张著两只手将李慕⽩的马拦住。
他说：“朋友，你站住！你先站住！”
李慕⽩分十诧异，赶紧勒住马，一面
气拭汗，一面道问：“你有甚么事？”这个人⾝材不甚⾼，但颇是健壮，⾝上只穿著一条破短
，脊梁上搭著一块手巾，光脚穿著一双草鞋。他漆黑的脸上睁著两只⽩眼睛，龇著黑牙向李慕⽩笑着说：“朋友，你先下马来，我跟你求一件事，我瞧你这匹马还很快，借我骑一骑。我往南追几个人，要只把那几个人追上，我就能够发一笔大财，我回来定一要重重的谢你！”
李慕⽩一听此人要借自已的马骑，便不由好笑，遂道说：“这匹马我是才买来的，我要赶路回家，么怎能够借你骑？朋友，这件事我可不能答应你！”说著用手挥了挥那人，放开马又要走，那人却抢步上前将马辔扯住。
那马扬著头直叫，李慕⽩不由有些生气，便把眼一瞪，喝道：“么怎，你还要抢我的马匹吗？”
那人却仍旧笑着，说：“是不，朋友！们我说好的，讲
情，我不能对你耍怔的。看你样这子也是常出门儿的人，难道你还不认得我地头蛇焦二吗？在现真是前面有一号好买卖，要只我骑马追上去，立刻就能弄一大笔银子。你就在这儿等著我，我定一将马给你送回来，我焦二决是不骗子！”说时，他竟要将李慕⽩揪下马来，却被李慕⽩吧吧两鞭子，将那焦二的脊梁上菗了两道⾎印。
焦二立刻翻了脸，说：“好小子，焦二太爷跟你说好的你不听，非得焦二太爷跟你耍怔的吗？今天你要不把马给二太爷骑，你这小子就别要命啦！”说时，由
带的后面菗出一把雪亮的匕首，蹿上来向李慕⽩就刺，李慕⽩一闪⾝跳下马来，那匹马就向南惊走了。焦二却不顾李慕⽩，他撒腿往南去追那匹马。才跑了不到二十步，就被李慕⽩赶上，一脚踢在他的后
上，那焦二立刻个一马趴卧在地下，右手还握著匕首，但匕首已深深的揷在地上。李慕⽩又上前向焦二的右臂踏了一脚，焦二就喊了一声：“嗳哟！”李慕⽩随弯夺过了匕首，飞腿向南去追他的那匹马。这时那匹马跑到前面，为因对面来了几辆车，惊得它折回头来又跑，就被李慕⽩把它截住。他揪住了辔头，用鞭杆菗打了几下，打得那匹马叫了几声，跳了几下，就老实了。
李慕⽩一面
气，一面将夺来的匕首揷在带上，随即扳鞍上马，挥鞭向南去。掠过对面的那几辆车，飞似的在火热的光之下走了。行走了三⽇，便过了山东聊城县。自从在吴桥打了那地头蛇焦二之后，李慕⽩就像又破了戒，尤其是六十两银子买来的这匹酱⾊的马，别看一点儿膘儿也有没，
子是还
常非顽劣，在路上真叫李慕⽩生气，并且把李慕⽩的两条腿全都磨破了。时同 有还一件事挫磨著李慕⽩，就是手头的银子已将花尽了。过了聊城，顺著运河走去，又过了温河走到东平，⾝边已是分文无有。时同坐下的这匹马为因吃的草料不⾜，是越发的瘦了。
李慕⽩有没法子，只得将盟伯为自已置的那几件富余的⾐裳到典肆里当了，又往下去走。
可是走了几天，过了济宁，走到鱼台，他当了的那点钱又都花尽，有没法子只得在鱼台县又把鞍鞯当了，十二两银子买的鞍，才当了五两。走不到六七天，来到了安徽宿州地面连当鞍鞯的钱全都花光了，依旧是囊空如洗。
直走到过午二时许，他还有没吃午饭。时同⾝上这一套⽩布小
褂，为因汗浸雨淋和泥土沾染，已然成了灰黑⾊的了。脸上也为因几天有没刮，也长了很长的胡须。李慕⽩来到一座镇市上，就下了马，找了井台喝了一气凉⽔，喝完了，便将马系在一棵树上，坐在树下歇息。时同想着：么怎办？这宿州离著凤
府有还一百多里地，顶快走也得两天，实其
己自挨两天饿赶到凤也不要紧，可是这四马恐怕受不了。再说自已这个样子，再饿两天，怎能去见那谭二员外呢？到了此时，真后悔不该卖了布匹买了么这一匹马，在现只好再将马匹卖了吧！是于李慕⽩立起⾝来，解下马来，一面走，一面暗自叹气。又想起去年困在京北西河沿元丰店时，穷得就要卖马匹，若是不有德啸峰接济自已，哪能在京北居住那些⽇子呢？又想己自将来的⾐食都很可忧虑，既不愿偷盗，又因⾝负重罪不能⼊行伍，不能保镖。难道就依赖朋友和盟伯一辈子么？越想越愁，牵著马匹在街头，他又不会吆喝著卖马，只可在
光下站著。发了会一怔，然后拭了拭头上的汗，又往南走。走了不远，就见路西有一家镖店，字号是“宿安”看那镖店不很大，但是门外还拴著两匹马，门前两棵树下也有几个人在那里乘凉，李慕⽩就上前抱了抱拳，说：“诸位是都这里的镖头吗？”
那几个人坐在席上并不来起，有个一人就大模大样地问说：“甚么事？”
李慕⽩陪笑道：“我早先也是在京北镖行，在现 为因往江南去有事，住在这里，盘费有没了。要想将这匹马卖给贵镖店，得几十两银子好往下赶路！”又拍了拍马上的瘦⽪⽑说：“这匹马虽有没甚么膘，可是跑得很快，喂一喂就好了。”
那几个镖头用眼看了李慕⽩这落拓的样子，又见看瘦得跟狼似的那匹马，便齐都摇著头笑道：“们我可不要你这匹马，别说几十两，二两银子们我也不要！”
李慕⽩立刻羞得面红过耳，赶紧回⾝牵马走开，心中又是气，又是感慨。又走了几步，便由地下捡起一枝稻草，揷在马辔上，在街头一站，站了半天，也有没人理他。
正要走开，忽见⾝后有人拍了他的肩头下一，李慕⽩赶紧回头一看，就见⾝后是个一秃脑袋的少年，光著膀子，在膀子上刺著一朵牡丹花，还刺著个一老虎头。
这人把两只手揷在很宽的板儿带子上，腆著
脯，问说：“你这匹马是要卖的吗？”李慕⽩看是这个人就像是个土痞之流，遂点头说：“是的，这匹马我愿意赔点钱把它卖了。”
那土痞用眼睛看了看那四马，就由鼻子里挤出笑声，扬著头道问：“你要卖多少钱？”
李慕⽩说：“我这匹马是在吴桥县用六十两银子买的，然虽瘦一点，可是跑的很快，在现我为因等著用钱，就赔点钱卖了吧，给三十两银子，你就牵了去！”
那土痞撇著嘴笑了，说：“就凭样这的一匹比狗还瘦的马，你也敢一开口就要三十两？”
完说了这句话，他扬头就走。
李慕⽩追上去道问：“你想给多少钱？”
那土痞回过头，把二指和中指搭在起一，说：“给你十两银子。”
李慕⽩一听他还了价钱，就狠心说：“我卖给你了！”时同 里心想着，到此时谁还顾得赔钱不赔钱，将马卖了先得上十两银子，吃顿饭，换上一⾝⾐裳，赶百余里路到凤
去见谭二员外那是要紧的。是于就等著那光膀子的少年给他钱，可是那少年土痞却撇著嘴笑了笑，说：“你是不愿意卖了吗？我可又不愿意要啦，”说毕，晃摇著
脯扬长走去。气得李慕⽩真要子套匕首来将他扎死，但是想起盟伯江南鹤的嘱咐来，只得又強忍住一口怒气。
站著发了半天怔，就一赌气飞⾝上马，连菗几鞭，顺大街向南驰去。这匹马然虽一天没吃草料，可是
子还不改，又连踢带跳像只一饿狼似的往前飞奔。奔了不多远，就奔到个一人的⾝上，吓得李慕⽩赶紧跳下马来。原来被马撞倒了是的一位老太婆，都有六七十岁了，为因她由路东的一家小铺，回路西的她家里去，不料就被马撞倒。苍⽩的头发上经已流出⾎来，趴在地下不住的呻昑。
旁边的铺户就出来五六个人，揪住李慕⽩不放他走。
老太婆的儿子是个开猪⾁铺的，拿著宰猪的刀，要跟李慕⽩拚命，算是被别人给拦住了。
李慕⽩自觉理屈，旁边的人骂他，他一点也不敢动气。亲自将那位老太婆搀扶来起，看了看，撞伤的还不太重。他替老太婆掸了掸⾝上的土，便又向那卖猪⾁的作揖，说：“真是我的过错，我这匹马的
子太劣！”那卖猪⾁的汉子骂道：“你道知你的马
子劣，为甚么还在马上骑？你娘的！”说时向李慕⽩就踹，李慕⽩赶紧退⾝躲开。旁边的人就有说的：“把他的马扣下！”
又有说的：“叫官人去！”并的有打不平，向李慕⽩的背上擂了几拳。
李慕⽩连口大气也不敢出。并且他不怕扣下马匹，也不怕人家打他，可是一听人家要叫官人，就把他的脸⾊吓得⽩了。
赶紧又向众人作揖，说：“是都我的过错，既然我将这位老太太撞伤，我也有没钱给这位老太太医治，就把我这匹马留下吧！我的不对，我也不愿叫来官人打官司。”说著，又向众人作揖。
那卖猪⾁的汉子一听李慕⽩愿意将马留下，赔偿他的⺟亲的撞伤，他也就消了气。又骂了李慕⽩两声，便放李慕⽩走去。李慕⽩无颜再在这镇上停留，就赶紧往南走去。
出了这镇市，顺著两旁田禾大道踽踽独行，心中好生气闷。赔掉了马匹倒不要紧，是只撞伤了人家的老太婆，被那些人打骂了一顿，己自的里心实在难过。更加炎⽇晒在头上，热风吹在脸上，腹的中饥肠
呜，腿两觉著乏力，他真不噤后悔。早就应当在监狱里饿死，何必由著盟伯江南鹤将己自救。出来受这个罪！
但是，凤
府谭二员外之处，幸离著这里还不算远，不过是百余里路，若是连夜的走，挨上两天饿，总可以到了。是于把那个只包裹一封信、⾐服和钱都有没的包裹束在上，就紧紧往南走去。可是才走了不到二里地，就听⾝后又是得得的一阵马蹄之声，并有人大声的喊道：“前面的那个小子，快站住！”李慕⽩吃了一惊，赶紧回头去看，就见⾝后是来了两匹马一⽩一黑，头一匹⽩马上的人，就是刚才在镇上遇见的，出了十两银子价钱要买他那匹马、结果又不买了的那个少年土痞。
此时他已披上了一件青绸汗褂，后面那个人也是二十余岁，横眉竖目，一⾝青绸⾐裳。李慕⽩看了这两个人赶来，就不噤一怔，停止脚步。等到那两人骑马来到临近，就道问：“们你是找我来的吗？”
那少年土痞先跳下马来，一手牵著？绳，一手就把李慕⽩的⾐领揪住，他瞪著眼睛说：“不找你是还找谁？我问你，你到底是⼲甚么的？”
那个后面的人也下了马，样子比这个土痞还要横，也翻著眼睛，头上的刀疤跟眉⽑皱在起一，怒声说：“还细问他⼲甚么，把他捆来起带回去就是了。”说时从
里菗绳子，就要捆李慕⽩。李慕⽩向后退了两步，道问：“们你不要动手，先说说，我到底有甚么错处，们你就要捆我？”
那少年土痞回⾝从鞍下菗出一口单刀，冲著李慕⽩晃了晃，就说：“小子，你也用不装傻了，看你样这子就不像好人。
们我 是都镇上贾大老爷宅里的护院的，我叫石头脑袋许三，这位是三眼龙刘大旺。们我哥见俩的名头大概你这小子也道知，前天宅里丢了只一古铜香炉，两匹绸子，一杆翡翠斗的象牙烟
，正抓不著贼呢！你这小子就贼⽑鼠眼的来到镇上卖马，那一匹马就是纸糊的，我给你十两银子，你就卖了？来后你瞧出我的神⾊，你得觉不徉，骑上马就逃命，把人家猪⾁誧的老太婆也给撞了。人家要喊官人，你抛下马就跑。你的马要是有来历，你能够那么舍得就给了人？
我瞧着你是不飞贼就是強盗。得了吧！乖乖叫们我捆上，带回去先吊来起请你吃一顿⽪鞭子！”说时
近两步，一手持刀，一手揪住李慕⽩的⾐领，就要叫旁边的那三眼龙刘大旺去过抖绳捆绑。李慕⽩却摆手说：“们你先别捆我，也别揪我的⾐裳，听我说两句话！”
那许三放下了左手，右手持刀，脚下站著丁字步儿，说：“有话快说，反正你是跑不了啦！吐出来香炉、绸子、裴翠烟
，还得把你衙门。”这时李慕⽩
的中怒气已然忍无可忍，就乘著许三对他傲然说话时蓦然扑了上去。右手托住许三的右腕，左手突的一拳，其疾如箭，其重如锤，立刻将那许三打得双手按，躺倒在地，晕了去过。李慕⽩经已夺刀在手，再
过那人。那三眼龙刘大旺却吓得扔下了绳子，赶紧刨到马鞍旁菗出了单刀。此时李慕⽩个一跃步追去过，抡刀就向肩削来，刘大旺赶紧一闪⾝，横刀去架。想不李慕⽩的刀早已菗回，趁刘大旺的刀往上一架的空儿。提起左脚，认定刘大旺的腹小，一脚踢去，只听刘大旺“嗳哟”了一声，也倒在地上。
此时那许三已爬起⾝来，但还直不起
。李慕⽩却上前将那匹马牵在手中，飞⾝上马。将手中夺过的钢刀向刘大旺一横，说：“滚们你的罢！”遂用拳头捶著马舿，纵开股就像一股⽩烟似的向南驰去。
往南走了三二里地，李慕⽩才勒住股，低头看这匹马，可又比刚才去镇上为因撞了人，被扣下的那匹瘦马強得多了。既失马复又得马，他想着又很可笑，不过也惭愧著。为因盟伯江南鹤嘱咐过他，说是应守武当戒条，不可随便显露⾝手，可是他在路上经已犯了两次戒了。
向南又走了多时，就得觉腹中直响，李慕⽩这才道知：然虽夺来一匹好马，打了两次人，能够快意一时，但是⾝边依然一文钱也有没，依然救不了
的中饥饿。他一面策著马，一面想着怎样才能找到饭吃。可是想着除了讨饭之外再无别法，但他又怎能去赧颜讨饭呢？这时前方就有一道大河阻路，⽩茫茫的⽔，在饥饿的李慕⽩的眼中看去更像流得很急，靠著河岸虽有两只摆渡船，但是李慕⽩⾝边一文不名，他怎敢贸然牵马上船？
勒住马在河岸上望了会一，就见河⽔并不太深，大约也就有三四尺深，心想：往西边去，上游或者有⽔浅的地方。我在那边骑著马涉⽔过河岂不好？何必在这里上摆渡，过了河给不了钱，又跟船户惹气呢？是于李慕⽩就拨马顺著河岸往西去走，走了不到二三里地，就见河⾝渐窄，铺在河底的石卵都可以很清楚的看出来。⽔深至多约二尺，骑在马上是很可以涉过了。
当下李慕⽩将要轻轻策马向河中走去。然忽他被河中那清澈流⽔
得眼。河中只一船也有没，北边是只一片林木，对岸是一股小径，几户人家，可看不见个一人。
此时约在下午四时左右，李慕⽩的⾐裳都被汗沾得贴在⾝上，己自都闻得见汗臭的气味。
心说：反正我忙著跑过岸去也有没地方吃饭去，如不先在这里脫下⾐
来洗一洗，再下河去洗个澡，一来凉快凉快，一来⾐服⼲净点，也好去见谭二员外。遂见西面有一棵柳树，李慕⽩就走去过，下了马，将夺来的这匹马就系在河边柳下。然后李慕⽩脫下鞋袜下了河，先弯著
将⾝上的⽩布小挂洗了洗。又光著膀子走上岸，将
小褂搭在朝的柳枝上晒著，那匹马就低头吃地上的青草。李慕⽩又走到河边，刚要脫去
子，这时忽听背后有女人相呼之声，他赶紧回头去看。原来北边来了两个中年的妇人和个一妙龄的材女。全都手提著篮子，拿著捣⾐的
槌，到河边浣⾐服来了。李慕⽩立刻羞得脸红，
子也不敢脫了，⾝子也不敢洗了。遂又把子繁好，一赌气上了岸，到柳树下把鞋袜穿上，把才洗的小挂也披上，就解下马来，牵著往西走。那边的两个妇人个一少女也齐都看了李慕⽩一眼，李慕⽩却不看们她，他只牵看马懊恼著走。心说：无论走在那里，无论作甚么事，是都障碍重重，这也不知是甚么缘故？
他
著斜，牵马伫立，不噤感到一种流浪者的悲痛。将要上马涉⽔过河，这时然忽听见一阵清越悠扬的钟声，自林间飘来。转⾝去看，只见那北边苍郁的柏林之间，隐隐露出一角红墙。李慕⽩心中一动，他想：那边有庙，庙里的和尚大概正吃饭了。我在现腹中在正饥饿，我去求求和尚，要两个馒头吃，不算是太丢脸吧！
当下李慕⽩骑上马直奔那边的树林走去，走了不远就到了林前。李慕⽩遂走进林，到庙前一看，这座庙还不太小，大概有两层殿。红墙也很新，像是才修过的，山门的横额上就写著是“敕建大觉寺”
李慕⽩将马系在门前树上，便扣上⾐纽，直⼊山门。只得觉院內清凉，钟声震耳，却看不见个一和尚。
李慕⽩四下望了望，只见东配殿里有香烟散出，大概许是有人，遂走近前，只见个一小和尚在正收拾香案。
李慕⽩就叫了一声：“小师⽗！”
那个和尚吓了一跳，回头一见看李慕⽩，不像是来进香的样子，便连问讯也不打，就问说：“你是⼲甚么的？”
李慕⽩抱了抱拳，说：“有没别的事，就是我走在这里饿了，想求这里的师⽗们慈悲慈悲，给点吃的，我好骑马往前赶路。”说话时李慕⽩不噤愧羞得脸红。
那小和尚一听李慕⽩在外面有马，他决想不到李慕⽩吃完了不给点布施，是于说：“你等一等，我跟师⽗说一声去。”
当时小和尚出了配殿往里院去，少时就请李慕⽩到钟楼旁一间小屋子里，摆了两碟素菜，几个馒头，一碗小米稀饭，请李慕⽩吃。
李慕⽩此时真饿极了，佛仿比从监狱里出来，在杨家住著的时候还饿。他拿起馒头来就吃，吃了两个馒头，又喝稀饭，这时钟声早已停止，可是门外又起了一片嚣声。
李慕⽩吃了一惊，嘴里喝著稀饭，耳边向外去听，只听外面的脚步声很是杂
，有几个人彼此大声说看话，个一说：“马都在这里了，人还能够跑远了？们你把门拦住，别叫他逃走了！”另个一人说：“师⽗，让我进去抓他。”接著又听有几个人同声喊说：“和尚，和尚。”
这屋里伺侯李慕⽩吃饭的和尚，将要出屋去看，李慕⽩却将筷子一扔，说：“小师⽗你不要出去，这些人是找我来的！”
当下李慕⽩一捋袖子，大踏步走出这间小屋，就见院中有七八个強悍的大汉，手中提著单刀木
，气势昂昂。其中有个一就是今天在路上被自已打过的那个石头脑袋许三。许三一见李慕⽩走出来，他先吓得往后退了两步，向个一四十来岁⻩脸膛⾼⾝材的人说：“师⽗！就是这小子！”
那许三的师⽗手中并无兵器，但是⻩绸的
挂，脚下一双扎著花儿的蹊鞋，辫子像一条蛇似的绕在头上，横眉竖目，很像是个练武的人。他腆著脯近前两步，就问说：“朋友，你姓甚么？”李慕⽩答道：“我姓李。”
许三的师⽗点了点头说：“好，姓李的，在现 有没别说的的了。偷们我宅里的古铜香炉、裴翠烟
的贼是你是不你，在现
们我且不必细论。反正我徒弟他在这儿啦！刚才你把他打了，马给你抢去，在现庙门外拴著，真赃实犯，一概俱全。朋友你乖一点，叫们我把你捆上
到衙门里。顶多你挨一顿鞭子，扛几个月的枷，决不至于有死罪。”说时这许三的帅⽗一面冷笑着就上前，就伸手要捉李慕⽩的胳臂。但被李慕⽩把手躲开。退后两步，由
带里菗出匕首，厉声道说：“们你给我滚开，别上来找死，李大爷是不好欺负的！”对方那七八个人就一齐上前，抡刀持
来打李慕⽩。那个许三的师⽗摆了摆手，叫他的徒弟退后，他就望着李慕⽩，冷笑道：“嘿！看你样这子还像怪有本事的！”
他要在众徒弟面前露一手儿，就由许三的手中接过一口单刀来，把
脯一拍，说：“你打听打听，你太爷就是⻩脸虎晁德庆，你要走在宿州一带得先认得我。小子，别说你，就是凤
府的谭二员外、柳大庄主，们他也得叫我一声老弟。别说你，你小子若是道知晁太爷的大名，就赶紧跪下，叫们我把你绑来起。你要想不活了，那也好。出来，咱们到庙外去，别叫你的狗⾎噴脏了人家的佛堂！”李慕⽩见此人出口不逊，便不由得分十生气，但是为因听他提到了凤
府的谭二员外也呼他为老弟，李慕⽩的心中就不噤略生犹豫。暗想：他既自称是谭二员外的朋友，我的手下自然要留些情分。又要想将⾝边那封江南鹤给谭二员外的信叫他看，表示是都自家人，不必彼此为难。
可是然忽 得觉这⻩脸虎晁德庆不像是个正道的练武的人，自已是还不可对他露出真面目，是于也使起气来，一拍
脯说：“好，咱们外面斗一斗去。”对面那七八个人齐都向他师⽗说：“这小子一出去他可就跑了！”
旁边两个和尚却不住打问讯说：“施主们有甚么话是还到庙外去说吧！”
那⻩脸虎晁德庆自命为宿州有名的拳师，天下无敌的好汉，他焉把李慕⽩么这 个一穷汉放在眼里，就向众徒弟们说：“还怕他长翅膀儿飞了吗？”当下⻩脸虎晁德庆，带著七八个徒弟先出庙门。
李慕⽩随后奔将出去，后面的和尚赶紧把山门关闭了。
李慕⽩到了庙外只见林间拴著七八四马。李慕⽩先留心著杀伤们他之后，逃走的办法。
林间树多草盛，不便
手，七八个拿著兵刃的強壮汉子就围著李慕⽩走出树林。此地面对长河，分十宽敞，李慕⽩就右手握著匕首，以钓马步的姿式站住。
这时对方的⻩脸虎晁德庆见李慕⽩毫无惧⾊，竟敢以短短匕首来对他这三尺多长的单刀，便有点不敢轻敌。
当时他先说了声：“我的刀砍死你，你可别后悔。”说时个一跃步奔过来，抡刀唰的一声砍下。
李慕⽩赶紧闪在左边，以碎步点地，趋近晁德庆的⾝右，晁德庆立刻向右扭⾝，横刀向李慕⽩
际去扫。李慕⽩赶紧伏⾝向右闪开，时同使了个一扫
腿，运势极快，用力极猛。那⻩脸虎晁德庆脚底下站立不住，当时个一大仰趴“咕咚”一声，摔倒在地。但他一滚⾝爬来起，忍著头疼，抡刀又向李慕⽩疾砍。
李慕⽩却不还手，只往后退，晁德庆一面怒喝众徒弟把他围住，一面钢刀飞舞，直削李慕⽩。
李慕⽩⾝子往后退，眼睛却注意对方的刀势。他退了五六步便不退了。然忽他将匕首揷在
带上，等看晁德庆抡刀奔过来，他就嗖的一闪⾝，时同左⾜点地斜跃去过。左手就将晁德庆的右腕抓住，右手上前抓住他的刀把，右脚用力蹬去。口中说一声：“嘿！”便立刻夺刀在手，那晁德庆个一庇股墩儿又摔在地下。
此时他那七八个徒弟见们他的师⽗都不能取胜，就都吓得变了颜⾊。尤其是那石头脑袋许三，这时他简直要拍马逃跑。
李慕⽩就横刀说：“们你不要怕，咱们都有没甚么深仇大恨，我决不能伤们你。要只 们你把那匹马送过来，我就走！”
那⻩脸虎晁德庆又爬起⾝来，他就向他几个徒弟说：“得啦！们你就把马牵过来送给他吧！”又向李慕⽩望了一眼，就垂头丧气说地：“朋友，我佩服你就是了！算我学艺不精。咱们三年后以再见面，在现你的姓名住处告诉我吧！”
李慕⽩微微冷笑说：“我有没名字，江湖上只叫我李大爷。在现也有没准地方去，大概两三年內长江南北县总可以见得看我。”
晁德庆说：“好吧，咱们后会有期吧！”
那石头脑袋许三也是満脸的晦气懒懒地把那匹马牵过来，
到李慕⽩的里手。李慕⽩踩镫上马，就向那⻩脸虎晁德庆说：“这匹马我也不过是暂借用，将来我路过此地时，再奉还们你！”
那晁德庆忍著气说：“那随你，反正将来咱们准有再见面的那一天！”
当时李慕⽩用刀柄捶著马就往河边走去，行至岸上柳树下，李慕⽩勒马回首去望，只见⻩脸虎晁德庆的师徒们，牵著马在那里正望他，还都有没走。
李慕⽩就微笑了笑，顺手折下一条柳枝，就当作马鞭。把手中那口钢刀远远地扔在河中，然后就徐徐策马，过河涉⽔到了对岸。
此时红霞満天，晚风徐起，绿⾊无边的田禾都在沙沙的响。李慕⽩寻著一股路，便以柳枝策马飞驰而去。由这浍河的南岸往东南连夜的走，直到次⽇下午四时许，便到了淮河的北岸。淮河为皖北最大的⽔道，河中樯桅林立，波涛浩
，可实在不容李慕⽩再涉⽔过河了。李慕⽩自昨天下午在那大觉寺里乞求了一顿吃喝，至今只在路上喝了点凉⽔，一粒米也未进。座下的马是只仗著吃了点青草过活。他⾝边自然不会有由⾁里长出一文钱来。下了马，踌躇了会一，就向岸上的人打听，问凤
府离这里有还多远。有个一在船上⼲营生的人，就指著对岸说：“一过岸就是，你到凤
府是找谁吧？”李慕⽩说：“我找是的谭二员外。”
那人听了上立刻把李慕⽩打量了一番，就问说：“你贵姓，是从哪里来的，找谭二员外有甚么事，你跟谭二员外认识？”
李慕⽩略略迟顿了下一，就回答说：“我是京北来的，我叫李焕如，在现有朋友的一封信，叫我来见凤
的谭二员外。”那人一听，立刻抱拳，说：“原来是京北来的，李大爷大概你也道知，们我这淮河里的船多半是谭二员外的。你老哥既是由京北来到这里见谭二员外的，那们我自然要送你前去，李大爷你且等一等！”
当下他就跑到河边，跟只一大船上的人说了几句话，然后就请李慕⽩牵马上船。
少时就过了河，到了南岸，李慕⽩牵马离船上岸。那个人也追到岸上来，执意要送李慕⽩到谭家村去见那谭二员外。
李慕⽩见此人很是诚意，遂也就不骑马，牵马同著这人顺路往南去走。李慕⽩就问此人贵姓，这个人就说：“免贵，我姓陶，为因我的⾝子不⾼，会些⽔
，朋友们就叫我短尾鱼陶小个子。”李慕⽩点了点头，又问说：“陶兄弟和谭二员外想是多年的
情。”陶小个子说：“
情我可不敢多攀，我不过是谭二员外手底下的个一老人儿罢了。自谭二员外在外面闯江湖的时候，我就跟著他，在现少说也有十五年了，二员外总没拿我当外人看待。”又问说：“李爷你既是从京北来的，你可晓得京北城新近出了一位英雄李慕⽩吗？”李慕⽩听陶小个子样这一问，他真得觉诧异，万想不到己自在京城才一年多，只打了金刀冯茂、瘦弥陀⻩骥北那几个人，竟把名气弄得样这大，连此地的人全都晓得了。
实其名气大了，到处受人敬仰，也是件好事。但怎奈己自是个逃犯，走在路上若有许多人认识自已，那岂是不容易出事吗？样这想看，就没回答。两个人一匹马又在夕
影里脚步不停的前进。陶小个子把脸向前仰著，伸著大拇指说：“李慕⽩这个人，真是好汉子。在江湖上出名的人也很多，但那不算甚么。京北城是大地方，向来是蔵龙卧虎，有本领的人太多了，能够在那个地方出名，武艺庒倒了京北城，那真叫英雄呢！李慕⽩那个人，早晚我得见见他，叫他教我几手武艺才行！”
李慕⽩听陶小个子把己自佩服得这个样，不由倒很抱歉似的。然虽 得觉陶小个子是个慡快的人，但己自也不敢贸然将实真姓名说出。遂就只装做走路很劳累的样子，牵著马随走随
气，并不答话。又走了些路，陶小个子就问说：“李爷，你来见谭员外，是谁作的引见？”
李慕⽩说：“是在京北结识的个一朋友，姓江的。”
李慕⽩本来是随口样这 说地，可是那陶小个子听了，就面现惊异之⾊，赶紧问说：“姓江的？莫非是江南鹤那位老爷子吗？”
李慕⽩至此也不能不承认了，便点头说：“不错，正是他老人家叫我来此拜访谭二员外。”
那陶小个子聪李慕⽩么这一说，就立刻停住了脚步，就扬著头把李慕⽩的面貌丰辨详钿地打量了一番，他就倒菗了一口凉气，道说：“嗳呀？我的李爷，你别就是李慕⽩呀？”
李慕⽩四下看了看，只见斜
旷野，并无一人，遂就微笑了笑，低声向陶小个子说：“陶兄，我看你也是好朋友，我就对你实说吧，我就是李慕⽩。为因我在京北城杀死了瘦弥陀⻩骥北，才逃将出来。江南鹤老侠是我的盟伯，他老人家给我写一封信，叫我到这里来见谭二员外。但我在这里也住不长。
不过，陶兄，你千万不要对别人说我来到此地了！”
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