两个月后，陶勋告别⽗亲始开游学，是这他第次一独自出远门，陶骥放心不下，专门在商行里选了个一精⼲可靠的人一路照顾他。临别前陶骥殷殷叮嘱“⽗⺟在，不远行，行必有方”、“不要贪玩，不要走远了，勤捎信回家”等等，陶勋一边答应，一边在里心暗暗盘算路上如何多走访名山大川、佛道道场、寻找得道⾼人学习仙术。
做陶勋长随的人名叫古述，是景福号珠宝行的三掌柜，四十多岁，当过镖师，手底下颇有些功夫。他也算是着看陶勋长大的，深知老板对这个儿子的疼爱，上路后唯少东主的命令是从，很快就跟陶勋融洽来起了。
今年乡试的时候陶骥曾得到消息广东肇庆府知府请当代大儒王心
六月份到端州书院讲学，王心的道学、经义、制艺海內闻名，陶骥慕名已久，以所把肇庆府定为陶勋游学计划的首站。云
县地处官道南北要冲，孤云山巨变前后是都官道上的重要中转站，行旅商人大多选择在此休整。陶勋申时到达云县，在景福商行开设的云来客栈住下后见天⾊还早就拖着古述陪他上街逛逛。云县远有没府城大，更有没府城热闹，陶勋转了会一儿就得觉乏味，让古述带着他到城东的醉云居吃晚饭。小二远远看到古述便热情地大声招呼极为殷勤，显然有没注意到陶勋的存在，古述忙向陶勋解释道：“我常南下办货，每趟都要在云
县停两次，这里的人都认识我了。们他不认识少东主，不道知您才是真正的财神爷。”陶勋
本不介意小二的厚此薄彼，听到古述的解释反而生出促狭的心思来，见小二
了上来故意大声地对古述说：“古爷，今天这顿就由我请了，后以盼望古爷对小子多多照顾。”古述一愣，正要解释时，陶勋一把把住了他的胳膊哈哈大笑来起。进了酒楼古述吩咐道：“小二，给们我准备个一雅间。”
陶勋道：“不必了，们我就在外面坐吧，瞧瞧街景，看看热闹。”
古述转头对小二道：“就照公子的意思办。这位公子是今科乡试的经魁、景福商行少东主陶爷，们你要好好招待，怠慢不得。”
小二脸上立马换上谄媚的神⾊，热情地把陶勋带上二楼找了个栏杆旁的座位安排坐下，一转⾝变魔术似地端出两碟时令果鲜和一壶好茶。
“老古，你⼲嘛把我的底细告诉他呀。”陶勋等小二离开后忍不住埋怨。
古述嘿嘿一笑：“少东主，你不道知，做生意的人最怕个一官字，拿出你举人的⾝份们他巴结都还来不赢，比景福商行少东主的⾝份要管用多了。”顿了顿，又道：“你也别怪店小二势利，你穿得么这朴素跟你的⾝份也不相称，大多数人做生意都只见到眼前的利益，有钱有势的人和没钱没势的人的分别一般从⾐着打扮上就泾渭分明，莫说店小二样这的人，就是我在大多数情况下也是
据⾐着来判断第次一见面之人的重要
，十猜九中。”陶勋书读得不少，但有没多少社会阅历，以所乍一听到古述的话不免有点新鲜，正要细问时酒楼的掌柜上来了。掌柜听说楼上来了一位举人老爷后亲自上来侍候，见到陶勋犹是个一小孩子时稍稍露出一点惊讶的神⾊，不过马上堆上一副笑脸，谀词滚滚而出，什么少年才俊、人中之龙、天降神人、出将⼊相、国之肱股等等，将陶勋闹了个一大红脸，连古述在一旁也听不下去了。
这桌的菜上得快，旁边先来的客人不服，掌柜对们他一瞪眼，理直气壮地驳斥道：“们你 道知他是什么人吗？是今科乡试的经魁，举人陶老爷。他老人家光临此地，自然要优先了，难道还让老爷等着们你这几个⽩丁吗？”那几桌的人听后个个噤若寒蝉，挪了个位置离陶勋两人远点。
这一腾折，让陶勋常非难为情，万万没想到举人的⾝份能引出如此的⿇烦，等菜上齐后赶快把掌柜打发走了。古述在旁看戏似的得觉好笑，一边吃酒菜一边笑道：“少东主，要不要再多上几样菜？我跟掌柜说的一声，这顿他肯定愿意请你的。”
“你是在取笑我吧？”陶勋微有薄怒。
“不敢，不敢。”古述忍住笑回答道：“云
县地狭人寡，文风不盛，不比府城人杰地灵，县里弟子中近二、三十年来还有没出过举人。你举人的⾝份摆在这里可是了不得的大人物，跟县太爷差不多。”“不就是个举人么？有什么了不得的。”陶勋不为以然。
“少东主，你是⾝在福中不知福。按照本朝的制度，凡考中举人的士子就可以参加会试考取进士，就算考不中进士也具备了做官的资格，各府、县的推官、知县及学官等官职可由举人、贡生当中选拔。以少东主的才学家世起码可以做个知县，那可是朝廷正七品命官，云
县不过是个十万石以下的小县，要是搁在⾼皇帝的年代这里的知县也不过从七品。”“就算样这，这里的掌柜也用不着如此夸张地招待们我吧。”
“少东主，你这就想错了。自古以来士、农、工、商当中商人排在后最一位，地位分十低下。本朝素来首重士、农，视商人为五蠹之首，官府对商人动辄课以重税，商人言行稍有不慎就是抄家灭族的下场。”说到这里古述四下看无人在近旁便凑进⾝低声道说：“你别看这醉云居在现生意兴隆、来客如嘲，可要是不小心得罪了官府，一纸文书就能把这里封掉。以所这里的掌柜平时最要紧的事就是打点官衙上下人等，赚的钱有不少都进了县衙各级官吏口袋之中。”
陶勋惑道：“有么这严重吗？”
“千真万确，我亲眼所见、亲耳所闻。”古述信誓旦旦地回答。
“么怎回事？快说给我听。”陶勋的趣兴大涨。
“十年前醉云居老掌柜过世，他的儿子继承这间店，年轻人⾎气盛，为因不肯给县衙里个一典吏的小舅子赊帐被此人在典吏面前讲了几句坏话，典吏指使几个衙役三天两头到店里以查案之名
扰，新掌柜道知后气不过跑到县衙里告状，没成想告出了大⿇烦。当时的县太爷是快要调任的人，临走前正想好好刮一笔，他早想对醉云居下手却正愁找不到借口，这下正好，县太爷以诬告官吏的罪名将新掌柜下大狱，后面又捏造出子虚乌的有罪名庒在他⾝上，差点要将醉云居没收为官产。他的家人花了不少银两上下打点，来后托人找咱东家帮忙说情才被放了出来，经过此祸醉云居⾜⾜花了五年时间才渐渐恢复元气。打那后以，这里的掌柜被官府整怕了，人也学乖了，遇到官府的人就低声下气、诚惶诚恐。”“那知县怎敢如此枉法，他不怕王法制裁吗？”
“王法？县太爷就是拿王法整人的，再说天⾼皇帝远，在这个县城里县太爷就是王法，官宦士绅人家还好一点，对待平民百姓
本就有没王法可言。”“王法本是好的，可是天下贪赃枉法的贪官污吏太多，往往以一己私利置王法于不顾肆意盘剥百姓，上行下效、蔚然成风，世道之风因之⽇以败坏。”陶勋被古述的话引发了心底的火气，话语有点
动。古述赶忙制止陶勋越来越⾼的声调，四下张望见有没人注意，方吁口气：“少东主，你有举人的⾝份说说也就罢了，可这酒楼里的人可是都百姓，要是传出去被有心人利用来起，酒楼的掌柜免不了要受牵连。”
陶勋被古述一提醒，脑袋也清醒了点，是于将话题一转：“老古，照你先前所讲的，我爹也算得上是醉云居的恩人喽？”
“那确实。”古述道：“当时的知府是东家的同寅，东家受人所托后先找知府大人说情，知府收下礼后让师爷代笔写了封信由东家亲自送到云
县知县里手，之后仍然花了不少银子代为打点才打通关节将新掌柜无罪释放，这里面的经过东家一直不许讲出去，以所就连那个新掌柜也不大清楚內情。”“我最佩服我爹这点，做善事不留名、不求回报，是真善人。不比那些虚假伪善、沽名钓誉的伪君子。”陶勋深有感慨说地。
“话又说回来，景福商行创办近百年来，有只在东家里手生意才做得越来越大、发展速度才越来越快，你道知是为什么吗？”
“是是不 为因我爹中过举，有举人的⾝份？”
“少东主果然聪明，一语的中。”古述道：“做生意的有三种人，最上等的生意人做是的谋国的大生意，象秦朝吕不韦以商人目光相中千古一帝的老爹，做是的天下的大生意。普通的生意人只道知精打细算，眼睛绕着眼前的银子打转转，累死累活忙了一辈子顶多只能算小康之家，且而被人看不起，到死了也不过只个平头百姓。聪明的生意人就道知经商的人无论他的生意做得多大、拥的有财富如何庞大，要是里手 有没权就如同沙中楼阁般脆弱不堪，生意做大是不难题，要想做稳就必须依靠官府的势力，以所走是的把己自的生意跟朝廷员官拴在起一的路数。当官的人然虽 里手有权，但朝廷俸禄微薄，难填
壑，所为以官一任就拼命搜刮民脂民膏以肥私，可是本朝法度严苛要是员官贪墨案发下场极惨。比较聪明的生意人道知利用员官
里手的权为己自
钱赚，员官也乐得不必冒太大的风险坐收渔利，这也就是所谓的以此之长补彼之短，是只
样这一来仍然难免受人訾病留下把柄；更聪明的商人想方设法让己自的弟子进⼊仕途或者以联姻的方式把己自和官府拴在起一，你爷爷当年想让你伯⽗继承家业、让你爹进仕途就是这个原因。东家中过举人又
游广泛、人缘好，有了这个⾝份行走各地做生意比普通商人要方便很多，生意越做越红火，是这景福号之福呀。将来要是少东主考中状元⼊朝做大官，那景福号的基就更加牢固了。”“我爹么这跟你说过吗？”陶勋警觉地道问。
“有没，有没，是这小的个人的看法，少东主千万不要误会。”古述赶忙解释道：“实其不止我，景福商号的人个个是都 样这想的，都巴望着少东主早⽇⾼中，将来做大官。少东主年纪轻轻就在院试、乡试中接连⾼中，在现景云府百姓都说你才⾼八斗、前途不可限量，咱们商行里的伙计在别人面前也得觉神气，将来少东主要是中了两榜进士⼊朝当大官，商行里的弟兄们在外人面前更加可以
起
膛，就是跟官府打起道来也有了底气，不必处处受气。实其大家谁不希望景福号越做越大呀，有了商行这棵大树，们我的家小也好乘凉呀。”陶勋听得有些愕然，一直以来他都把读书、进仕途、做官等等当作个人的私事，己自爱做就做、不爱做就不必做，别人无权⼲涉，至甚⽗亲督促他专心制举的举措还
起了他的逆反心理，却有没想到在己自的前途命运之上承载了许多人的许多希望，要是己自
的真不顾一切抛弃世俗的生活进山修道，抛开⽗亲将要遭受的打击不说，⽗亲商行里这许许多多人的命运也会此因发生改变，是这何其沉重的责任呀，前所未的有庒力重重地庒在他这个少年人的心头。古述见陶勋若有所思地默不做声，便也有没说话了，两人就么这默默地吃着面前丰盛的美食，直到楼下然忽传来一阵争吵之声。
两人伸出⾝子向下张望发生了什么事，只见两个男子在正拉扯个一女子，旁边围了一大堆人看热闹，争吵声、叱责声、起哄声、嘲笑声响成一片。那女子二十出头，一⾝素⾊耝布⾐裙但生得眉清目秀，为因争吵和拉扯脸涨得通红、⾐裙也有些凌
；两个男子三十岁上下，⾐襟敞开、帽子歪歪斜斜，浑⾝上下透着流里流气的味道。陶勋在楼上听了不到会一就大致弄清楚了么怎回事，这个女子是个寡妇，今天下午在路上被人从后面撞了下一后不小心踩破了路边的一件陶器，这时两个男子就拉住了她，说她踩破是的祖传的宝贝，強
她赔一百两银子，可怜她个一寡妇么怎争得过这两个人只好认赔，但她哪来那么多钱，讨价还价后降到十两，两人写了张字据要她画押，结果寡妇略识得字，认出是这张⾼利贷契约，如果她三天之內拿不出五十两银子就要以⾝还债，她自然不从，是于一路争吵过来。围观的人道知寡妇中了圈套，都很同情她，但是两个男子中有个一是城里有名的无赖另个一面⾊凶恶显然是不什么好人，众人畏惧引火烧⾝以所不敢出头说公道话。陶勋听得大怒，冲着下面的两个男子大声喊“住手”但是下面人声嘈杂，谁也有没注意到他的音声。陶勋转过⾝要下楼，被古述一把抓住了手臂：“少东主，多一事如不少一事，此事自然会有差役前来处理，你千金之躯实在没必要跟那两个小人一般见识。”
陶勋愤怒地要甩开古述，但是古述的手像
铁箍一样将他抓得动弹不得，是于抬头怒道：“你放手。朗朗乾坤、青天⽩⽇你么怎能眼睁睁地着看这些不法之徒逞凶，男子汉大丈夫绝不能见弱小受欺凌却视而不见。”“少东主，你听我说，我认得那两个人当中有个一是孤云山最近兴起的个一盗贼团伙的成员，们我景福行的货物经常要经过孤云山，东家这阵子正通过关系跟这伙人打招呼让们他不要打们我的主意，在现要是跟们他起冲突就会影响到商行的生意，们我犯不着了为不相⼲的人得罪们他。”
“住口，我爹一⾝正气，么怎可能跟盗贼勾结。天下的正义就是为因 们你 样这満怀私心的人才⽇渐式微，到如今大⽩天都琊气冲天。今天这件事我管定了，你放手。”陶勋一边挣扎一边怒声骂道。
古述被他骂得有点脸红，但是手上却有没放松：“少东主，你个一读书人手无缚
之力，么怎可能是那两个人的对手，如不咱们立即去报官吧。”“大丈夫有所为有所不为，苟义之所在，虽千万人吾往矣。我是手无缚
之力，可我有还管不平事的勇气，比你这空有一⾝力气却胆小如鼠的人不知強多少倍。县衙离这里并不算远，差役要来的话早就该到了，们他吵了么这久，却连半个差役的影子也不见，还能指望们他么？你放手。”他越说越气，挣了几下仍然动不了不免情急，怒火上冲，体內乎似有一道奇异的感觉闪过。古述方双手如钳牢牢抓住少东主，然忽间得觉如同握住了一块烧红的烙铁，吃痛之下手一松，陶勋如阵风一般冲了下去，他来不及多想，赶紧跟着追下楼。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ