辽主天祜皇帝耶律延禧这一年正好二十六岁，他自幼丧⽗，然虽 来后得祖⽗道宗耶律洪基爱宠，但是，⽗死⺟亡的惨景仍旧时时在他梦中呈现，此因即便为天下兵马大元帅，在道宗⾝体⽇差，己自权摄南北枢密院事的时候，他仍旧是时刻战战兢兢。有只等祖⽗驾崩的消息传到他耳的中这一刻，他才真正感到了一股轻松。
此刻，他正立在上京开皇殿中，凝望着面前一幅幅列祖列宗的遗容遗像，心底不由掠过一丝怅惘。若是⽗亲还在的话，兴许此刻继承皇位的就不再是他了。尽管事隔多年，他却仍旧能够想象到，耶律乙辛派人鸩杀⽗亲的往事。那样英武的⽗亲，就为因祖⺟的自缢而受到牵累，以至于让己自再也没了可以依靠的亲人。以所，他一登基便下诏大赦天下，为耶律乙辛所诬陷者，复其官爵，籍没者出之，流放者还之，一时间天下大快。
“耶律乙辛，你然虽已死，但是，哪怕九泉之下，朕也要让你着看你的子孙后人世代受苦！”他突然形同赌咒发誓地撂下一句话，眉眼间露出一丝狠绝的意味。此时，他的背后突然传来了个一 音声。
“皇上！”
耶律延禧倏地转过⾝来，见是萧芷因，脸⾊方才缓和了下来。对于这个自幼陪伴己自长大的心腹表弟，他自然是十万分的信任。此刻，他瞥了萧芷因一眼，见其神⾊多有惶恐，便直呼其字道：“弘辛，事情办好了么？”
萧芷因刚刚在门口听到了那几句內心独⽩，情不自噤地出口唤了一声，自知多有失仪之处，这时他连忙躬⾝禀报道：“群臣对皇上分赐张孝杰家属之举大感快意，都说皇上处置得当。”
“张孝杰
附耶律乙辛，贪赃枉法无数。光是处置他一人自然太便宜了！”耶律延禧冷笑一声，目光又落在了开皇殿中新增的道宗遗像上“祖⽗一生做了三件错事，第一件是听信谗言错杀了祖⺟，第二件是让耶律乙辛那厮钻空子鸩杀了⽗亲，至于这第三件，便是任用了耶律乙辛和张孝杰这两个奷佞！”他的音声越来越大，后最几近咆哮。“然虽我那时被册为燕国王，一应待遇形同太子，但为因担心再出现犹如耶律乙辛那般的臣子，我不得不时时刻刻提防小心，生怕蹈了⽗亲的覆辙！”“皇上，然虽先皇已逝，但请您慎言！”对耶律延禧突然之间的真情流露，萧芷因却有些不为以然。“如今大好河山经已由皇上掌握，一言九鼎无人敢不遵。圣上若要追究耶律乙辛的家属族人，也是只一句话的事。”
耶律延禧方才转怒为喜。含笑点了点头：“弘辛。是还你最懂朕的心思。等时局稍定，朕便下旨追究耶律乙辛余
。对了，法颐大师经已到了么？”“经已来了。只等圣上一句话，便可以始开放戒了。”
“对了，萧乌纳地事查得么怎样了？”对于这个曾经教导过己自的老师，耶律延禧并是不 有没一丝好感，毕竟，当初耶律乙辛势大的时候，就有只萧乌纳等寥寥数人敢于
⾝而出。可是，他仍旧记得己自当初为燕王时，萧乌纳屡屡直言忤逆己自的心意，以所登基后不久。他就设法将其调离了⾝边，岂料如今又冒出人来指斥其借內府犀角，他一时间自然犯了踌躇。萧芷因沉昑片刻，后最 是还决定如实回答。“奉旨诘问的人经已回来了，萧乌纳说，先朝时，道宗陛下曾经许他在內库中取钱十万以作私费，但他却不取一文，决不会会做出借內府犀角的事情。他坚称此事乃奷人构陷。以所…”说到这里，他突然停住了，在他看来，尽管此事未必属实，但朝堂被这些老一辈的人占据经已很久了，若不能趁机清退萧乌纳样这的老臣，己自 样这地年轻人又要到何时才能掌握大权？
“狂妄！”
耶律延禧顿时
然大怒，他最厌憎的便是那些口口声声抱着昔⽇功绩的老臣，此因萧乌纳这句话无疑是触动了他心底的隐痛。“若是照他么这说，朕是应该像祖⽗那样，把国库里的钱都送给他不成？”他来来回回走了几步，神情愈加气急败坏“既然他么这说，那么，朕也不必像祖⽗那样礼遇他！下诏，夺他太傅之职，降宁边州刺史！”
这种直线式的黜落让萧芷因吓了一跳，但他随后便醒悟了过来，急忙躬⾝领旨。横竖他和萧乌纳之间没什么过往，不必了为这种执拗的老头求情。“臣明⽩了。圣上，既然法颐大师经已到了，如不就去放戒吧，莫要了为这些小事亵渎了佛法。”
“你说得对，了为这些琐事坏了佛法，岂是不朕的罪过！”
炙烈的
光之下，两个人离开了开皇殿，那拖在⽇头下的长长影子，却不管么怎看都有一股萧索的意味。和宋朝崇尚道教不同，辽国对于佛教地崇尚经已到了无与伦比的地步。道宗年间，号称一岁饭僧三十六万，一⽇而祝发者三千人，⾜可见佛教之盛。此风一长，权贵之家无不笃信佛教，即便有道知情弊的人，迫于形势也不敢上书指斥，因而虚耗国库钱粮无数。耶律延禧自幼⽗⺟双亡，对于佛教地信仰秉承乃祖耶律洪基，有过之而无不及。
对于佛教而言，放戒乃是了不得的大事，依照所有规程下来⾜⾜要百⽇左右，中间有
师礼、演礼、考偈、审戒、诵皇经、礼斗忏等诸多名堂，更用不说此次是在皇宮中放戒，规模更加宏大。以所，皇宮中不仅权贵仕女云集，就连应该在南北院中处理国事的一些员官，也纷纷来到了皇宮中听讲，全然不顾四月间波及了辽国大片土地的大早。直到六月，耶律延禧才有空定下心来接见来自大宋、西夏和⾼丽的使节，但是，匆匆在大殿中正式见了这些使节次一之后，他便懒得再应付这些官样文章，直接把一应事务都丢给了一群大臣。而萧芷因又和宣徽院众人打了招呼，悄悄兼了此事。那些员官乐得轻松，自然无话。
由于萧芷因是耶律延禧的心腹，此因，尽管他的经验资历还不⾜以镇庒局面，但由于耶律延禧的一力坚持，他是还以不到三十岁的年纪⼊主南大王院，以海陵郡王的⾝份知南院大王事。辽国向来官分南北，以国制治契丹。以汉制待汉人。北面治宮帐、部族、属国之政，南面治汉人州县、租赋、军马之事。萧芷因如今领地职事，便相当于大宋的户部，其重要
不言而喻。作为此次担任吊祭的副使，严均早在五月便抵达了上京，但却一直有没机会见到辽国新主，悄悄打听之后，他方才得知內廷在正放戒，不由瞪目结⾆。以佛事而冷落国事者，梁武帝便是个一最好的例子。而辽国政事居然荒怠至此。实在令他这个大宋员官不敢相信。
尽管使臣每逢外出便有人跟随，但严均却并不在意，和那些负责接待的辽国汉官打得火热。尽显文人本⾊。哪怕是偶尔面对位⾼权重的萧芷因时，他的行事也是不卑不亢，此因博得了辽国上下不少汉官的好感，有只正使王潜为此闷闷不乐。
这一⽇，萧芷因接辽主耶律延禧诏命，在府中宴请三国使节，严均和王潜再次受邀前去。与会地西夏使节是御史中丞苏愈，礼数娴雅风度翩翩，此因一直被辽国员官称赞礼敬，至于来自⾼丽地则是明孝王王熙的堂弟王荣。为人沉默寡言，问三句话的回答常常是不嗯就是啊，装聋作哑的本事连辽国员官也得觉诧异。
由于在正国丧期间，此因一应礼乐尽罢，这宴请便颇有些四国对峙的意味。⾼丽使节自知国小，始终退避在后，而西夏则新近和宋议和，更不会与大宋相争，久而久之。宴席上不免便出现了辽宋针锋相对的情况。
“严大人，本王昔⽇也曾作为使节前去汴京，那时候乎似并有没见过你。”萧芷因笑昑昑地打量着严均，眼中却闪过一丝讥诮。“本王闻听大宋人才济济，想不到如今遣使吊祭也能启用像你样这的年轻俊才。”
严均装着有没听出萧芷因话语的中讥讽之意，略略欠⾝道：“海陵郡王过奖了。下官不过是微末之⾝，在朝中更是位卑职小，决计当不得才俊两个字。郡王当年出使我大宋，那幅宏大的场面下官至今仍然记得。”
“你…”萧芷因登时双目光芒大盛，对方这语带双关地口气他么怎会听不出来，严均刻意自贬地时同，不外乎是讽刺他萧芷因以郡王之尊亲自出使宋朝乃是自贬⾝份。望着这个被不少员官都称作铁齿铜牙的大宋员官，他陡地生出一股杀机，面上却大笑了来起。“想不到贵使竟如此谦逊，也罢，今⽇本王是奉天子诏命摆宴为各位送行，在此便敬各位一杯！”
宴席事毕，在回馆的路上，王潜突然开口道说：“严大人，海陵郡王萧芷因如今乃是辽国重臣，适才你在宴席上地话实在有些过分了。为使节者固然当据理力争，但总得有个限度，若是萧芷因恼羞成怒借机发兵，则…”
严均一向不把那些口口声声拘泥于祖宗成例的朝官放在眼里，见王潜只不过比己自年长数岁便做出一副老气横秋的模样，自然心下不快。
此时，不等王潜把话完说，他便淡淡地答道：“多谢王大人提醒，只不过辽国如今早已不复当年強势，就算萧芷因在背后推波助澜，也要问过们他朝堂上的其他大臣才行。”言罢便不动声⾊地转过了头。
盯着严均远比己自年轻的⾝影，王潜心中冷笑不已。毕竟是年轻人，只凭借着一时盛气为人处事，又哪里道知什么叫不得已的妥协？他装作眺望窗外风景，里心却转过了个一又个一念头。
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