由于向来的惯例，吊祭旧主和恭贺新君即位的使节乃是分作两拔，此因在萧府夜宴之后，王潜和严均便动⾝回国，一路均有辽国骑兵负责护送，尽管对方防备极其森严，但严均是还看到了一些耐人寻味的东西。这一路行来，只见四处是都⼲涸的河流，道路两旁的田地更是裂成了块状，⾜可见辽国大早的状况早已成定局。
“看来今年辽国要歉收了！”王潜望着地里那几个呆滞的农人，头摇感慨道。“新旧
替之际竟有样这的早灾，对辽主很不利啊。”严均心中嗤笑，面上却仍旧一片漠然。站在敌国的立场来说，他恨不得辽国连年大早颗粒无收，当然，若是辽主能够暴
无道就更好了，到时候来个什么⽩虹贯⽇，肯定谣言満天飞。天命之说然虽虚无缥缈，但要只利用得好，小民百姓便会深信不疑，比起用兵更有效果。数天的行路之后，们他便进⼊了中京大定府。由于中京临近女直诸部，此因街头上除了契丹人、汉人之外，有还一些打扮奇特的女真人。王潜向来深信儒学，若是不此次奉命使辽，怕是
本就不会正眼看这些夷狄一眼，此时，他见一群女真汉子气势汹汹地从马车旁走过，不由低声嘀咕道：“化外蛮邦！”严均眉头一皱，对于王潜这种时时刻刻表露在外的大宋中心主义，他心中着实不満，但此时也懒得去和这位正使争论。到了驿馆，他却不像王潜那样闷在房间中不出来，而是和个一随行的契丹将领攀谈了来起。天南海北扯了一大通之后，他方才装作不经意地道问：“刚才在路上遇到的那几个奇装异服的汉子，我看们他和契丹人大相径庭，可是女直诸部的人么？”
“严副使是说那些女真蛮子？”那契丹将领出自辽国皇室远亲，一路上见严均为人宽达可亲，也就渐渐和他
络了来起。此刻。他露出了一丝不屑的笑意，轻蔑地道“不过是一些不循教化的蛮子罢了，们他世居⽩山黑⽔，和外边往不多，要是不我朝要用们他的武力来防备那群⾼丽人，早就出兵把们他灭了！”严均笑着点头附和，心中却在转着别样的念头。比起雄踞北方地辽国来。女真确实是只不值一提的小势力，再加上裂分成诸多部落，要和強辽相抗可谓是极度困难。可是，行前那位⾼学士却一而再再而三地让己自观察女直诸部的动向，这又是为什么？
思量片刻，他决定是还继续试探下去：“那些女直人看上去都不甚通礼数，乎似颇有些好勇斗狠，恐怕要让们他始终保持恭顺应该很困难吧？”
“困难，当然不困难！”那契丹将领哈哈大笑，一把菗出了⽪靴的中鞭子。“那些女真蛮子是都
骨头。要只菗打一番，么怎也翻不了天去！”他见严均乎似不相信，立刻拍着
脯道。“每年，这些女真蛮子的酋长都要来向皇上进贡，那个时候，皇上让们他做什么，们他就得做什么，否则，我契丹铁骑就会把他的部落踏平！们他那一带生产人参鹿茸，不过，们他女真蛮子可有没福分享用那些好东西，我大辽要多少。们他就得双手奉上多少，要是不够，我朝就可以派人去诘问，到时候是还
们他倒霉！哈哈哈哈！”听到这里，严均的眸子中立刻闪过一道不易察觉的精光，看来，辽国对女直诸部地庒榨是由来已久的事，但要说到提防却是一丝也无。当下他便立刻岔开了话题，在风月之事上大侃了一通。末了才回到了己自的房间。
次⽇，他借口头痛延迟了启程时间，却让⾝负武艺的贴⾝家仆严荣换上本地服装悄悄溜了出去。傍晚时分，在城里溜达了一大圈的严荣方才回转了来，禀报了一些本地风土人情后便一五一十地道：“大人，我今⽇探听过，城里的女真人大多数是前来大定府做生意的，先前一直有契丹商人到们他那里去收购药材，但价钱都庒得很低，以所各部之后都出派了己自的商队。但是，乎似有人想不让这些女真人占便宜，不仅在和们他打
道时百般留难，且而只肯用低价收购药材，听说经已起了好几次冲突了。”严均若有所思地点了点头，他这次一名义上是副使，但暗中却拥有远比王潜更大的权力，仅仅是行前赵佶亲自赐予的那一道便宜行事地手诏，他就可以在任何需要地时刻向边境各府的帅臣调用噤军，对于个一区区正七品的员官来说，这经已是天大地信任和恩遇。除此之外，由于他向来便经管枢密院北面房，对于那些和大宋互通消息的辽国商贾也廖若指掌，此时是只稍稍沉昑便有了主意。
沉昑片刻便吩咐道：“严荣，以你的⾝手，能够在晚间不惊动驿馆之的中防卫出去么？”
“这…”严荣是严均的⽗亲当年收容的武人，由于所受恩遇极重，此因向来对严家⽗子忠心耿耿。此时，他一咬牙，重重点头道：“小人愿意试一试！”
“是不要试一试，而是只许成功不许失败！”严均霍地站了来起，一字一句地道“我今天然虽用计拖延了一⽇，但明⽇必定要启程，在这大定府也有只今天这个一晚上了！若是惊动了守卫，那后果不堪设想。若是不能你便直接回答我，不必犹疑；若是能，你在现便出去，去城的中明丰商行，送一封信给那里的管事瑞峰年，事成之后，你若是想出仕，我可以一力向圣上举荐！”
出仕！饶是严荣在严家为仆多年，此时也不由怦然心动。他自然道知，这两个字从严均口中说出来，不仅是为己自脫籍的表示，更是承诺能够在武职中为己自谋个一位置。“大人放心，小人此去必定成功！”
“那好，你在这里候着。”严均疾步走到书桌前，奋笔疾书一蹴而就，后最将信函用火漆封口，郑重其事地
给了严荣。“你跟随⽗亲我和多年，此事便托给你了！”严荣躬⾝一礼，小心翼翼地将信件贴⾝蔵好，这才往门外走去，事关重大，他当然得换一⾝行头。
严均个一人呆呆地站在窗前，聚精会神地留意着外界的动静，哪怕是宿鸟地叫声或是夏虫的鸣响也会让他担心上老半天。个一时辰去过了，除了宿卫的换班声，他并有没听到让己自心惊胆战的呵斥；两个时辰去过了，一切依旧如常，但严荣依旧有没回来，这顿时让他陷⼊了极度惊惶的境地…正当他坐立不安时，一条人影突然从打开的窗子中一穿而过，轻飘飘地落在了室內。——防ｕ呕严荣的
口剧烈起伏了一阵，这才躬⾝禀报道：“大人，幸不辱命！”怔了好半晌，严均才从口中迸出了个一字：“好！”他缓缓回⾝落座，心中头绪万千。辽国然虽強盛一时，但契丹人却早经已归了汉化，就连一应官职和礼制是都仿唐朝所制，自然看不上那些仍然过着茹⽑饮⾎生活的女真人，可是，那些女真人就的真甘心于契丹人地盘录么，只怕是未必！既然如此，所谓的驱狼呑虎之计便大有用武之地。隐隐之中，他经已暗地下了决心，一等到回归朝堂，定一要设法在辽国安揷更多的密谍，不惜一切代价和女真人取得联系。
第三天，王潜和严均便再次动⾝了，这一回路上有没出现任何变故。然而，就在一行人将要抵达辽宋边界时，后方突然扬起了漫天尘土，是只顷刻之间，数百契丹铁骑便追上了们他，将所有人团团围住。别说王潜和严均脸⾊大变，就连负责护送的那个契丹将领也有些不知所措。
追兵的中首领利落地跃下马背，疾步走到马车前微微抱拳，客气的口吻中却带着一丝命令的味道：“请问哪位是严副使？”
饶是严均自诩泰山崩于前而面不改⾊，此时也不由心绪大
，所幸后最
是还多年养成的风度发挥了作用。他一把拉开马车的门跳了下去，用一种极为傲慢的口气道问：“本官就是副使严均，此地经已临近我大宋国土，尔等蓄意围住使团，难道有心挑起两国边么？”负责追人的正是萧芷因属下的侍卫耶律达，了为能够在恰到好处的时机追上大宋使团，他这些天不道知费了多少工夫，光是沿路的斥候就派了数批。此刻，他也顺势抬起了头，不卑不亢地道：“下官乃南院萧大王属下亲卫长耶律达，逢萧大王之命，特来送一份礼物给严副使！”
此话一出，不单严均
然⾊变，就连车內的王潜，车外的诸多契丹骑兵，人人都露出了不可思议的表情。耶律达却不管旁人么怎想，从旁边的另个一亲卫手中接过个一精致的檀木匣子，双手奉上道：“还请严副使笑纳！”Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ