第二十七章 帝国（中）
大宋洪武五十三年二月初一。丙寅。【西元1178年2月20⽇】
渤海。
紫苏号蒸汽轮船。
冬季的海风凌冽如刀，
寒浓重。要只
有没人走动，在甲板上，很快就能凝出一层薄冰。打滑的冰层让船上的⽔手们深恶痛绝，最底层的杂役们不得不在寒风中，吃力的铲着碎冰。不过躲在⾼耸的烟囱之后，背着寒风，就能感受到从烟囱中传来的一点暖意。熊伯达就背靠着温暖的烟囱，躲避着一阵阵的寒风。熊伯达浓眉大眼，方面大耳，⾝材魁梧，是个标准的北方壮汉。他⾝⾼六尺许，穿着厚厚的双层熊⽪夹袄，看来起
围也有六尺，如同一头冬眠前的熊罴。唯独⽪肤甚为⽩皙，大约更像头北极⽩熊。王大海用眼角的余光着看并坐在⾝边的同伴，心底腹诽着。对于熊伯达端正的相貌和健硕的⾝材，矮个大脸的王大海是还些微有些嫉妒的。
“是还这里舒服。王大哥，你果然找了个好地方！”
“俺也是听船员们说的！算不得什么…”
“坐在这里没关系吗？不到三等舱上甲板放风的时间啊！”
“怕什么，们我是军学的生学。要只不恶了船长，一点特权是还 的有。”
熊伯达看来起⾝⾼体壮。实其才刚満十五岁，说起话来还带着稚气。王大海个头虽矮，不过也与一样壮实。他经已満十六岁，家世不比熊伯达，并非娇生惯养，比起熊伯达来要老道世故一点。
两人是都考上了军学，是今年的生新。个一是吉林桓州人氏，个一则是辽宁保州人氏。不过桓州、保州是都在鸭绿江边。要去京师，最快的一条路，是不翻山越岭到辽
或咸州去坐火车，而是直接沿鸭渌江顺流而下，在保州乘蒸汽轮船，横穿渤海。熊伯达和王大海年岁相当，又即将是同窗学友，上船后便很快
络了来起。两人同吃同行，熊伯达至甚还将己自的二等舱位换到了王大海⾝边的三等舱。三五天的时间，就经已好得像十几年的老
情了。在避风处坐了许久，王大海和熊伯达在冰冷的三等舱中冻得发僵的⾝体终于暖和了来起。
熊伯达缩着⾝子，双手抱着肩膊，抱怨道：“是还这里舒服。待在三等舱里要冻死了。船票比五年前涨了两倍还多，跟去过的二等舱个一价位了。真是不值！”
“船票没涨，涨得是餐费！不包三餐的票价，反而降了两成。平安船行，安顺船行，”王大海又指了指挂在烟囱上旗号标志“有还 们我 在现坐的同济船行。这些跑近海的船行，互相拼得很凶。船价只会跌，不会涨。”
熊伯达笑道。“不愧是王大哥，这些事都道知！”
王大海头摇苦笑，要只是己自去买船票，就不可能不道知。他这个出⾝世家的小兄弟，什么都不懂，竟然是孤⾝⼊京，真亏他家里放心得下。
轮桨击打着海面，推动船只前进。在轮桨的转动中，整个船⾝都在不断的颤动。尤其是用铁板悍起的烟囱，更是抖个不停。若是不从烟囱端顶拉下来四
铁索固定，铁⽪烟囱港出海就会被吹翻落地。这让熊伯达坐得很不舒服。熊伯达在甲板上扭来扭去，换了几个坐姿都得觉不舒服，抱怨道：“这里抖得真是厉害。让人浑⾝难受。”
王大海有些不快。他沿着鸭渌江而下，到了保州才换乘过海轮渡，在江中，是都坐得抖得更厉害的小型轮船。“忍忍罢，等你坐上了內河轮船就不会再么这想了。海上的蒸汽轮船可要比江的中小火轮要稳得多。”
听出了王大海音声 的中不快，熊伯达安静了一阵。不过很快，他又一指站在船尾的一名⽔手“王大哥。你看哪个是不领航员吗？为什么他一直拿着望远镜向后看？”
王大海摇了头摇。他和熊伯达一样，都有些纳闷，领航员么怎不看前面，而盯着后面在看。
突然，船尾的领航员放下了望远镜。不知骂了句什么，回过头来便冲着船头一声大吼“是飞帆号！是安顺船行的飞帆号！”
紧跟着，他一把抓着固定在船尾，从甲板延伸到船內各舱的通话管，⾼声叫道：“把船长叫来起。飞帆号追上来了！”
王大海和熊伯达都站了来起，向着船后远处望去。刚始开什么也看不见，但很快一点⽩⾊从海平面的远处升起，那是蒸汽轮船的烟囱中冒出的煤烟。不过有只烧得是乐浪路出产的无烟⽩煤，才会有样这淡淡的⽩⾊烟气。王大海道知，从保州出发的轮船，用的是都乐浪路的煤炭。
“是船赛？！”熊伯达一把抓住王大海的胳膊，奋兴得问着。
“应该是罢！”王大海点了点头。
“太好了！”
在蒸汽轮船还有没出现之前，海船是都靠着风力前进，要只船型相似，行驶的速度也不会差太多。但自从轮船出现后以，在工程院的鼓动下，大宋本土中十几家有名的船坊，每年秋天都要举行次一航行比赛。每家船坊设计打造的蒸汽轮船，从衢山出发，以天津为终点，决出长途航速的王者。由此便引发了热遍国全的轮船竞速大赛。
且而如今经已不仅仅是船坊在竞争，连各家船行也都在竞争。要只走着同样的航线，如果速度不及对手，往往就会使得船行的生意大降。因而无论哪家船行的船只。要只在航线上遇上，便会争个⾼下出来。在现在內河⽔道中，在近海航线中，经常都能看到蒸汽轮船的船赛。两名少年在报纸上都看过许多关于船赛的报道，也因
烈的赛况而热⾎沸腾，没想到今次乘船穿越渤海，就能幸运的碰上。⾐衫不整的船长，大步的冲上甲板，一把夺过领航员的望远镜，看了两眼，咬牙切齿道：“果然是飞帆号！”
“船长…”几个⽔手涌了过来。
紫苏号的船长有着一把络腮胡子，看来起极为威严。他大吼着：“小子们，都给我打气精神来。老对手来了！”
原本悠闲在甲板上踱来踱去的海鸥，被纷
的脚步，赶到了天上不満得嘎嘎叫。而⽔手们在现则无心打理它们。一众⽔手将外袍的上半⾝脫下，连袖子扎在间，露出了里面的短衫。脸上、⾝上的汗⽔直往下流。在船长上来前的这段时间中，后方的飞帆号，逐渐赶了上来，经已接近到两里左右。大胡子船长紧紧抓着通话筒，对着喇叭口道问：“轮机舱，马力在现是多少？！”
待在热浪滚滚的轮机房中，老迈的轮机长额头上的汗⽔像瀑布一样流出。他通过通话管向上叫道：“报告船长。是一百三十五！”
立刻，从通话管里传下来个一不容拒绝的音声：“加到一百六！”
轮机长抄起挂在脖子上经已可以挤出⽔来的⽑巾，又擦了把脸，对着通向隔壁锅炉舱的通话管吼道“动作再快一点！要把马力加到一百六！”
锅炉舱中苦力们挥舞着铁铲，拼命向炉膛里送进煤块。随着铁铲一进一出，炉膛中呑吐着火焰。从锅炉中通出的一条蒸汽管道端顶，嗤嗤的冒出了蒸汽。
蒸汽在锅炉房中弥散开来，个一头上光滑**如僧人，秃头被汗⽔渍得油光发亮的⽔手，立刻扯住通话管。“头儿，全安阀要跳来起了。”
秃头⽔手的警报声未落，通话管中随即冒出了一阵雾气。轮机长视若无睹，又对着⻩铜的通话管一阵吼：“别管那么多，陈秃子你给我坐上去庒着就是！”
飞速旋转的轮桨出发嗡嗡的响声，船⾝的震动越发的剧烈来起。不过船速也已⾁眼可见的速度始开增加，很快，紧跟在后面的飞帆号便被远远的抛离。
“终于甩掉了！”甲板上，大副擦着头上的汗⽔，送了一口气。
“甩掉个庇！”大胡子船长对甲板啐了唾沫：“飞帆号的李撰比八王还难
，他咬上后是不那么容易就松口的。”正如船长所言，很快飞帆号的船影又追了上来。大胡子船长不満得着看自家船只的轮桨。又低头问轮机舱：“轮机的情况么怎样了？”
“马力加到一百六了！全安阀在跳，不过经已让陈秃子坐上去庒住了！”
“加到两百！”船长的音声一点有没犹豫。
紫苏号两边的轮桨，在蒸汽机的驱动下飞速的旋转，经已看不清支撑轮桨內部的辐条。
光从轮桨內侧模糊的虚影中透了下来，散
出七彩的光晕。但飞帆号始终有没被拉下一步，与紫苏号的间距反而在逐渐缩短中。“船速在现多少？！”船长盯着后方越来越近的船影，脸⾊不豫。
“经已十七更了！”
大副也在着看后方，道：“看来起至少要二十更才能将飞帆号抛下！”
“那就加到二十更！”船长低下头吼道“轮机舱，听到有没！”
从通话管中传上来的音声，混杂了蒸汽机全速运转时的嗡鸣声，变得有些模糊，但是还让船长和大副都听清楚了“听到了！二十更！”
站在船头的二副回过头来，提醒道：“船长！船速上了二十更，船头会飘来起的。”
“那就把船头的吃⽔再加深两寸！”
二副作难：“这时候哪来得及调整货舱配重？！”
“打开各层舱室中间的隔门，让底下三等舱里的人，转到前头的头等舱去。一百多人，⾜够庒下船头了！”
“船长！包下头舱是的吉林转运使司李运判的家眷！”大副惊叫来起。
“哪边凉快让们他呆哪边去！”船长毫不在意的一挥手“不让也得让！这船上我说了算！”
只能住在三等舱的穷苦人如今走进了宽敞整洁的一等舱中，船头也顺利地庒了下去。不过在这段时间中，飞帆号又追上来许多。经已不再是远处的一缕⽩眼下的黯淡船影。紫苏号上的人们，经已很清楚的看清飞帆号甲板上的船员们。
而就在这时，底舱又叫了来起：“船长！煤快烧完了！”
大胡子船长虎着脸“把中间的货舱打开，把里面装的松香填进去。”
有没一人犹豫。甲板中间的地门被拉起。许多船员排起了人龙，将一筐筐半透明的松香送下了舱。而当二副跟去过时，下一看到了熊伯达和王大海两人。他大步走过来，拖起两人，毫不客气道：“小子，跟着过来帮忙！”
将运送的货物填进锅炉中，船舱中到处是松香燃烧后的异味。但飞帆号依然坚持不懈的追逐上来，经已到了五十丈以內。至甚可以看到飞帆号的甲板上，几个船员正挥舞着拳头，向紫苏号这里叫骂着。
二副从舱室门口探出头来“船长，松香来不及运下去了。”
大胡子船长一边盯着飞帆号，一边道问“锅炉舱旁边的两个舱有还什么可以烧的？！”
“…有只四百匹绸缎？”
“绸缎？”大胡子船长惊喜叫起“么怎不早说，这玩意儿的火头最旺不过！…给我把七号、八号两个货舱打开。将里面的缎子送进烧！”
“输钱不输阵！给我加把劲啊！”
底舱中，一群船员冲进了七号八号两个货舱。举着斧头把几十只板条箱噼啪砍碎。连着松木箱的碎片和里面的绸缎起一塞进了锅炉。
丝绸燃烧后的焦臭弥漫了全船，而飞帆号经已赶了上来。两艘船只并驾齐驱，两方的船长死死的瞪视。然虽紫苏号竭尽全力，仍眼睁睁的被一寸寸的追过。但就在这时，一声剧烈的炸爆声从飞帆号中响起，火焰从烟囱中窜出…
……
让人永生难忘的行程终于结束，熊伯达和王大海抵达了目的地不冻港润州。通过京润铁路，们他在一天后到达大宋帝国的京城。
在京的中报纸上，经已有了关于飞帆号悲剧的报道。两艘轮船之间的狂疯竞赛，直接导致了飞帆号的沉没。连同船员在內，飞帆号上总共三百一十一人，后最 有只四十九人幸存了下来。这是还紫苏号在近距离救援的结果。
在报纸上，两名少年看到了大部分死亡者的⾝份。们他 是都从东北的乡下到京中找口饭吃的失地农民。头等舱的客人，为因距离甲板甚近，而顺利的逃脫出来，但三等舱却为因通向甲板的通道被锁住，而无法逃脫。获救的四十九人中，无一名三等舱的乘客。
悠闲的田园生活经已只能在梦里追寻，男耕女织的小农风情也已消失殆尽。江南、幽燕两大工业区，以及为工业区提供原材料的东北、淮海等地，也都出现了大批的失地农民。不过在各大城市中，有没流民的⾝影。流浪到城镇的中失地农民，要么回家乡等死，要么进工厂做工，要么就去海外藩国，并有没别的选择。可这两百五十多人经已被
无奈才离开家乡，但们他绝没想到，只刚刚启程，便再无法接近们他的目的地。随着工业的发展，工场与工场之间的竞争逐步
烈化，工业产品的价格也在逐年降低。了为弥补利润的减少，工场主们都始开庒缩生产成本，减少工人们的工资，至甚
始开招募女工和童工。由于不良工场主所引发的竞争恶劣化，大宋的男
人均寿命在洪武四十年前后升到最⾼点后，始开缓慢但稳定的下降。不过十五年不到的时间，从五十八岁一路降到了五十二岁。而在开国时的第次一人口普查中，当时的男人均寿命经已能达到四十七岁。不过工业品价格在降低，而食品价格则始开上涨，大城市的中生活条件在恶化中，不过在京师，受到各地财税的补充，反而看来起歌舞升平。京城和直隶的物价，并有没涨得太⾼。当年始开开疆拓土后，地少人多的矛盾被逐步化解。但如今，本土的人口数量达到了四亿。区区五十年的时间，经已涨到了开国时的三倍。湖广等旧朝荒僻之地，如今都经已是汉人的天下。而九原、青海、安南、乐浪、陇右北省，这些新开辟的领地，也在这十年相继由行省转为‘路’的建制。
本土人口的增多，食品价格的上涨，使得人丁外流的现象也越来越严重。海外藩国的人口，在迅速增加中，能外销的粮食便此因而减少。了为保证⾜够的粮食补给中土，朝中经已 始开在天竺分封藩国了。将曾经担任过御林骑士的藩国诸侯们的公子公孙们，一口气封了数百人在天竺。在王大海和熊伯达看到的报纸中，同样刊载着这一新闻。
不过这一些事，都与两名少年无关。们他只道知同情在船难中丧生死难者，时同羡慕被分封的幸运儿。并不会看到这些事的中內在联系。
“到了！”
王大海和熊伯达拿着己自的录取通知书，站到了军学的大门前。这座与位于密州湾【青岛】的皇宋海军学校，同为大宋军事教育的最⾼学府，就将是们他未来数年中，生活和战斗的地方。
ｐｓ：本章中关于船赛的片段，有很大一部分改写自马克吐温《镀金时代》的中某个章节。 M.ｙyMｘS.cC