但经老婆子再一细看，那丫头扇炭炉子的手生的又⽩又尖，试想一天到晚在做耝活的丫头，怎会有样这一双⽩嫰的手？
那时老婆子里心 经已料到了五六分，来后青儿一叫，那大脚婆娘出来招呼，说⽔还没开，要咱们等一回，只招呼了一声就回⾝进去。
试想她开是的 店酒，茶⽔还有没开，她就应该问咱们要些什么？不该回⾝就走，这就说明她并非店酒里的人，是只临时改扮的，尤其她转⾝的时候，分十俐落，是这平⽇的习惯使然，虽想装作出不会武功，这些小地方却自然流露出来了。
以所老婆子要阮小兄弟去把们她两个一齐制住了。”阮天华道：“真没想到极短暂的时间，桑婆婆已看出这许多破绽来了。”
桑鸠婆尖笑道：“这叫做姜是老的辣，们她要在老婆子面前使花样，那还早着呢，好了，在现咱们可以问问们她了，阮小兄弟，你去把婆娘的⽳道开解了，老婆子有话问她。”
面朝席小蓉、青儿两人道说：“在现⽔经已开了，们你可以去下面条了，再看看有什么卤菜，也切一盘来，咱们总得填
肚子才行。”席小蓉、青儿站起⾝，走去过下面条。阮天华也跟着去过，走到大脚婆娘⾝边，伸手替她开解了受制的⽳道，那知她⽳道骤解，⾝子突然摇了两摇，应手往地上倒下去，阮天华咦了一声，俯⾝看去，大脚婆娘脸现灰黑，早已气绝。
这下连桑鸠婆都大感意外，下一掠到大脚婆娘尸体边上，目光一注，道说：“她是中毒死的，在你点她⽳道之前，她无暇服毒自戕，那是…”目光一注，发现尸体
前有一点极细的焦孔，不觉愤然道：“有人在她被制住⽳道之后施放毒针。”抬头看了后门一眼，⾝形电
掠出。后门口有只狭长一条河岸，再出去已是辽阔的大江，别无通路，但在江边上，却有两个脚印的⽔渍，显然此人泅⽔上来的，打出暗器，又泅⽔走了，阮天华也跟着走出，道问：“桑婆婆没找到人吗？”桑鸠婆愤怒的道：“这贼人经已泅⽔走了。”阮天华道：“么这说，那小姑娘只怕也中了暗算。”
桑鸠婆道：“杀人灭口，他没达到目的，会悄然走吗？此人能从老婆子眼底施放毒针杀人，一手暗器功夫，已是相当⾼明，绝非无名之辈。”
阮天华走近花⾐姑娘⾝前，她依然蹲着⾝子，但仔细看去，果然脸呈灰黑，早已死去。不觉气道：“这歹毒的手段。”席小蓉在正切着卤蛋，回头道问：“这两人都死了吗？”
桑鸠婆道：“放心，们她还没下毒呢。”一手个一提着两具尸体放到后门之外。阮天华道：“桑鸠婆要把们她埋了吗？”桑鸠婆道：“用不，你先进去好了。”阮天华依言回⼊屋中，桑鸠婆打出两支“化⾎神针”也随着回⼊。
席小蓉和青儿早已下了四碗面，还切了一盘卤蛋和⾖腐⼲，放到桌上。席小蓉道：“这两人然虽死了，但们我却并有没⽩来，至少可以证实勾嬷嬷是朝这条路来的了。”
桑鸠婆—拍巴掌，道说：“席姑娘这话不错，她怕咱们追踪，才要这两人假扮卖酒的⺟女，在这里等着咱们，来。来、快些吃面，咱们追老贼婆去。”
大家已有一天没吃东西，自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盘卤莱，⾖腐⼲，都吃得盘子翻天。桑鸠婆取出一绽碎银子，族到桌上。青儿道：“桑婆婆，们她人都死了，还要给银子吗？”桑鸠婆笑道。
“这摊子又是不这两个婆娘的，们她 是只临时改扮的罢了，咱们吃了人家东西，怎好不给钱？老婆子是这留给真正卖面的人的，好了，咱们去吧。”
一手提起桑木杖，往外就走，这时天⾊业已全黑，一行四人，一路向北疾行，这一带是长江南岸的港湾，地僻人稀，一二十里不见一处村落。们他由北而西，就是⻩家⽳。
竹林树影之间，隐幢幢有着数十户人家，但此刻经已快近二更时分，除了老远听到⽝吠之声，连鬼影子也有没 个一。
桑鸠婆鸠仗朝前一指，道说：“⻩家⽳和塔市之间，有—座观音堂，时间不早，咱们已有一晚未睡，到观音堂过夜去。”阮天华道：“桑婆婆对这一带很
吗？”桑鸠婆尖笑道：“你跟老婆子走，就有没错。”随着话声，从小径折而向南，走了约莫三里光景，穿过一片竹林。果然有一座小庙，桑鸠婆也不去叩门，就越墙而⼊。
三人跟着她越过围墙，里面是—个小天井，
面就闻到—瞥沁人的花香，原来小天井两边，种着两棵玫瑰花，枝叶茂盛，每一棵都开了一二十朵碗大的玫瑰花。中间一条石板路，连接大殿石阶。桑鸠婆走上大殿，伸手一指，道说：“们你就在大殿上坐下来休息，老婆子到里面去看看。”她提着鸩杖，往里行去，但走了几步，又回头道：“在老婆子有没回来之前，们你最好不要随便走动。”完说，自顾自往里行去。
大殿一共三楹，中间神龛中供奉是的—尊观音大士的立像，神龛前面一张长案上，还点着一盏油灯，然虽不亮，但在黑夜之中，已可看清四周景物。席小蓉走近神龛前面，一脸虔诚的跪拜下去，口中默默的祷告了几句，才盈盈站起，伸手在签筒中菗出一支签来。
低头看了签上号码，又向左首壁一排小菗屉中找到签纸，回⾝走近油盏，低头看签上诗句。阮天华含笑道：“小蓉，你拿过来，我念给你听好了。”席小蓉道：“用不。”
青儿道：“席姑娘定一在求问终⾝了。”席小蓉粉脸骤然一红，啐道：“你胡说什么？”青儿咭的笑道：“席姑娘，你也不看看清楚，是这一尊送子观音，里手还抱着个一小孩，人家是来求早生贵子的，席姑娘连…”席小蓉被她说得更脸⾊更红，叱道：“青儿，你这小鬼头再胡说八道，看我饶你。”
青儿道：“小婢说是的真话咯，这尊观音菩萨，本来就是送子观音嘛。”席小蓉又羞又急，把签条朝怀里一塞，就朝青儿扑了过来，道说：“看我不把你这张臭嘴撕了才怪。”
青儿急忙一闪⾝躲到阮天华⾝后，叫道：“公子，席姑娘要打小婢了呢。”席小蓉敛手道：“好，你能在阮大哥⾝后躲得了多久？待回我等你睡
了。就点你⿇庠⽳，看你后以还敢不敢
嚼⾆
？”青儿连忙央求道：“好姑娘，你饶了小婢吧，小婢后以再也不敢说送子观音了。”正说之间，桑鸠婆经已从后面回了出来，目光一动，道说。“们你 么怎还没坐下来休息？”青儿抢着道：“是席姑娘在菩萨面前求签…”席小蓉急道：“你还敢再说？”
青儿啊道：“是桑婆婆在问咯。”桑鸩婆尖笑道：“姑娘家在神前求签许愿，也是常有韵事，这害什么臊？观世音菩萨大慈大悲，有求必应。”青儿道：“小婢是只告诉席姑娘，这尊是送子…”席小蓉叱道：“你…”
青儿吐吐⾆头，忙道：“小婢不说就是了。”桑鸠婆笑道：“送子观音也是观世音菩萨，小姑娘求他，自然了为终⾝大事了。”
青儿卟哧笑出声来，赶忙伸手抿住了嘴。席小蓉两颊晕红，不依道：“桑婆婆，我不来了。”她自顾自坐到拜台上去。桑鸠婆道：“好了。
时间不早，大家早些休息吧，明天一早，还要赶路呢。”大家各自席地坐下，运起功来，青儿则倚着墙壁觉睡。＊＊＊
一晚去过，第二天天⾊黎明，桑鸠婆一行，离开观音堂。阮天华道问：“桑婆婆，你老昨晚到观音堂后进去找什么人呢？”桑鸠婆呷呷笑道：“观音堂主持是老婆子一声旧识，这人⾝⼊空门，脾气古怪。
除了旧识，不见外人，外人也见不到他，她和勾婆子也是素识，老婆子是去问她，最近勾婆子有有没来看过她？”阮天华道问：“她么怎说？”
桑鸠婆道：“和桑鸠婆、勾嬷嬷是素识的人，定一也是一位成名的老前辈了，晚辈么怎 有没听说过呢？”
桑鸠婆道：“这人成名在五六十年前以的事，江湖上人早已把她淡忘了，你么怎会听说过呢？”说话之时，经已到了塔市。这里是个一小市集，却是监利，石首、华容三个县的中心点，这时赶集的人早已肤集，摊贩林立。
桑鸠婆等四人就在⾖浆摊的长凳坐下，喝了一碗⾖浆和几个烧瓶油条，用过早点，正待离去，只见个一十三四岁的村童朝四人走来，打量着阮天华道问：“你是是不阮相公？”
阮天华点头道：“你找我有什么事？””那村童道：“你是阮相公就好。”他右手一扬，道说：“刚才有人要我送一张字条给你…”阮天华道：“是什么人叫你送给我的？字条呢？”
村童道：“那人说，我把字条送给阮相公，会赏我一两银子的。”阮天华伸手从怀中掏出一两银子，递了去过，道说：“字条呢？可以给我了。”村童左手接过银子，右手—摊，果然有—张折叠得很小的字条，
给了阮天华。阮天华接过字条，急忙打了开来，只见—张狭长的字条上，有只潦潦草草的—行字迹，写着：“傍晚候君鲇鱼须”下面又有一行小字：“限阁下一人赴约”下面也有没具名。桑鸠婆道问：“字条上写了些什么？”
阮天华道：“他要晚辈傍晚时分到鲇鱼须去，且而只限晚辈个一人赴约。”桑鸠婆目光一抬，看那村童依然站着不走，道问：“你可是要等阮相公的回信吗？”村童摇头摇道：“是不。”
桑鸠婆道：“那你还站着做什么？”村童道：“那人要我送字条给阮相公，曾说阮相公看完字条，定一会问我是什么人要我把字条送来的？以所我要等着阮相公问话。”桑鸠婆道：“是什么人要你送来的？”村童摇头摇道：“我要等阮相公问我才能说。” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ