不多时，个一⾝穿不太合体的从三品石青⾊孔雀补服的年轻员官走进了大厅，来到和珅旁边的位置大大方方的坐下。“老夫介绍下一，这位就是钦差副使莫大人。”和珅郑重其事说的道。
桂齐赶紧拱手施礼：“下官宜昌知府桂齐参见莫大人。”心下暗自寻思着这个莫副使么怎瞧着有些眼
呢。襄
知府查士栋此刻也有同感。“免礼。”莫残喉头长出童音已改，早不似几年前的音声了。
“桂齐，酒宴可以始开了。”
“是，大人，”桂齐站起⾝来手端酒杯道说“和大人莅临宜昌，乃是我府之荣幸，下官代表同僚首先敬和大人。”
和珅举杯象征
的抿了下一。“这第二杯酒要敬钦差副使莫大人，大人年轻有为，将来前程不可限量啊。”
众员官纷纷称是：“不可限量，真是不可限量啊。”
莫残端起酒杯，道说：“桂大人，听闻你捕猎到了世所罕见的⽩熊金胆上贡皇上，功劳可是不小啊。”
桂齐満面红光自得的回话道：“那是，圣上龙颜大悦直夸下官办事得力。”
“不知为这金胆总共死了多少人呢？”
“这…”桂齐下一子卡壳了，脸⾊
得通红“下官，下官不知副使的意思是…”莫残把酒一饮而尽，冷冷道问：“死者遗属每户给了多少银两？”
“二，二十两。”桂齐结结巴巴说的。
“那么皇上赏赐了你多少？”
“这…”桂齐眼光瞟向和珅，见他乎似无动于衷，只得道说“一万两…⻩金。”
和珅发话了：“桂齐呀，十余名侍卫送命，每户只得二十两银子，你这心是是不有点黑了。”
桂齐额头上渗出了汗珠，连声道：“下官处置失当，处置失当。”
此时在座的宜昌府员官 里心直喊痛快，其中有对其专横跋扈不満的，也有为殉职侍卫不平的，有还人则幸灾乐祸看热闹的，不一而⾜。
“本副使还听说，桂大人常年养包一位⾊艺双绝的青楼名
，何不请她出来为和大人歌舞助兴呢。”“有如此佳人可不能只顾着金屋蔵娇，么怎也得让大伙见识下一，们你说呢？”和珅呵呵笑着目光扫向了众人。
“是啊，桂大人，请出来见见嘛。”人们纷纷附和着。
“误传，纯粹是坊间误传，下官哪有此等事。”桂齐急忙否认。
“听说是叫嫣儿，对吗？”莫残紧盯不放。
和珅把脸一板，道说：“桂齐，欺瞒钦差可就等于欺瞒皇上哦。”
桂齐一⾝冷汗：“下官不敢，那嫣儿不过是下官的旧相识而已，如今年老珠⻩，怕污了和大人的眼。”
“废话，老夫久经沙场什么人没见过，还不赶紧请出来。”和珅嗔道。
“是，下官这就去叫。”桂齐揩去额头上的汗，招手命人即刻去喊嫣儿来。
实其闵夫人就在內堂，听闻钦差来到宜昌府，她早就想结识这位京城里最有权势的和珅大人了。
“嫣儿参见和大人，”她近前深深道了个万福，仍旧未改青楼女子的习
，对着和珅媚妩的一笑，眼含秋波说的道“久闻和大人是京城第一美男子，今⽇一见果不其然，妾⾝有眼福了。”桂齐在一旁则尴尬不已。
“桂大人说你人老珠⻩，老夫看未必，虽说是徐娘半老是还风韵犹存嘛。”和珅嘿嘿道。
闵夫人脸⾊一红，故作扭捏之态嘤嘤道说：“大人羞煞妾⾝了。”
堂上众人无不私下里窃笑，都看出这位钦差大人好似在故意羞辱桂知府似的，此因都等着看笑话。
“桂大人，这位嫣儿据说是有夫之
可是的真。”莫残继续追击。“这…”
和珅哈哈一笑，道说：“看不出桂大人有此癖好嘛。”
有员官 经已笑出声来，随即又赶紧憋住。
闵夫人故作生气的样子，小嘴一撅道：“妾⾝未嫁之前就与桂大人
识，况且先夫已亡故多年，蒙桂大人垂怜这才要好的。”“是，下官也是见其年轻丧夫甚是可怜，以所才施以援手。”桂齐赶紧说。
“不知嫣儿先夫死于何病？”莫残道问。
桂齐心想这个钦差副使为啥老跟己自过不去呢。
“先夫死于心绝症。”闵夫人答道。
“他儿子也同样死于心绝症是么？”
“是。”
“本副使倒是听闻巫山帮闵老帮主⽗子俩都系中了‘五毒心绝散’而死，可是的真？”
在座的员官们都听出火药味儿渐浓，个个里心头忐忑不安，不知接下来要发生什么事儿。
“胡说，钦差大人莫要听信谣言，妾⾝经已够可怜的了，什么人还要雪上加霜啊…”闵夫人眼睛一眨，竟自流下了泪⽔。
“是啊，大人，下官亲自去勘验过，确实是因患心绝症误诊而死，当年勾结巫山帮苗凤麟的庸医夏巴山师徒，下官三年前就已发海捕文书通缉了，不过还没落网而已。”桂齐赶紧回话道。
莫残继续深追不舍：“夏巴山师徒和苗凤麟是不都关在巫山帮地牢里了么。”
“是，但们他又都从地牢里逃跑了。”
此时和珅面无表情说的道：“桂齐，这些人既是自巫山帮里逃走，属于民间江湖恩怨，为何要官府出面刻以逃狱罪名遍发海捕文书通缉呢？你与巫山帮关系颇深嘛。”
桂齐闻言紧忙跪下，口中道说：“下官恐惶，此事当时处置的确欠妥，但下官与巫山帮绝无深
，还望大人明察。”这时在场的襄
知府查士栋终于明⽩过来了，他接到和珅从荆州发来的八百里加急文书，要他与襄守备刘兴武带同三千绿营兵连夜赶往宜昌，原来是要对桂齐下手了，此刻不跟进更待何时？是于上前禀告道说：“一年前，下官曾
据宜昌府海捕文书抓获了通缉的越狱逃犯莫残，据其供称宜昌知府桂齐与青楼女子嫣儿合谋，让嫣儿嫁与巫山帮闵老帮主乘机毒杀帮主⽗子，掌控了该帮并一同分得利益。当时为因莫残拿不出证据，故有没向上禀报。”和珅重重的一拍桌子喝道：“桂齐，你可知罪？” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ