食店座落在老⾼桥的正北方百十米左右的位置。建国前，老天桥是京城有名的杂八地儿。提起京城，就不得不提起天桥，有道是“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家”建国前，许多江湖艺人在此地耍把势卖艺，慢慢的这里是三教九流的聚集地，许多小商小贩瞧中了此地的市场，也开时汇聚此处，各路的小吃食就此应运而生。其中最有名的当属清末“油小肚儿”家的秘制卤⾁，那是京城一绝。“油小肚儿”靠着祖宗传下的手艺把“小肚儿斋”渐渐做大做強，传至三代，也难逃被合营的命运。薛向此时要去的就是“油小肚儿”传下来，被合营改名为“向红食店”的“小肚儿斋”薛向三天前在此处下了订单，一百斤猪耳朵和二百斤花生米，此时就是来提货的。小跨斗经已装満了卤菜，雷小天和陈佛生个一坐在跨斗的备胎上，个一坐在薛向的后座上。薛向倒是速度不减，向豹坊桥疾驰而去。坐在备胎上的雷小天个一劲儿的喊慢点、慢点，要掉了。素来胆大如斗的⿇雷子也不得不缩成一团，瑟瑟发抖。
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时近五点，五百来平的饭厅，横四纵十地摆着一溜外敷⻩漆的宽大八仙桌，每桌配四条长凳，每条凳子既宽且长，可轻松坐下三个壮汉。此时饭厅各路顽主已到了不少，三三两两地坐在桌边，菗着烟，磕着瓜子。薛向想的甚是周到，为免众人坐等，每张桌上放了三包翡翠，和一大盘瓜子以待来客。
薛向此时在正饭厅外
客，陈佛生里手拿着烟，随时准备给来人敬烟。“三哥，有些⽇子不见了，今儿您摆席，我老张就厚着脸来了，哈哈…。。”
“老张，你说这话就没意思了，我摆席不能亲下帖子，是我的是不，你也不能揪着不放啊，甭废话，快进吧，堵着门了你。”
“三哥，我，是我，您还记得吧，我是西城的魏大勇啊，上回去您家给您送邮票来着，我可不像们他瞎
送，我送的可是张‘大一片红’，那是从我爸信封上剪下来的…。。”“记得，么怎不记得，那天是不 有还位兄弟和你一块儿来的吗？么怎他今儿没和你一块儿来？佛生，上烟。”
“我是让他一块儿过来，那小子说己自没送邮票，不好意思来。我说你是这小肚
肠，三哥岂是那种人，可他就是不听。”“那快去叫他过来，时间还来得及，我等着们你，哪能让兄弟们⽩跑一趟，能给我送就是份心意。得，我让人用摩托车载你去过。”
“行，我就说嘛，三哥，您真是仗义！”
“三哥，我強子来的不算晚吧，您让我通知人，四九城的老大们我可都通知到了，带了十个兄弟，累一⾝臭汗，跑破我一双鞋呢，您得赔我。”
“少跟我这儿臭贫，西城的乌老大经已到了，你进去代我陪他”
“得令，您擎好吧！”
“咦，这是不郝运来吗？你站在厂门外⼲什么？么怎不进来啊？”
“三哥，嘿嘿，三哥，我听说您摆席，就想过来看看，看看有什么我能帮把手的。一看，您这儿都安排妥了，我哪好意思进来啊？上回说请您吃饭，可手头一直不宽泛，没寻到钱先生，也不好意思见您。此前听说您找什么邮票来着，我寻得猴累猴累地，可一张您要的也没找着，惭愧啊！”
“你小子，还跟我外道，进去吧，后以再么这见外，就当咱俩不认识。”
“谢谢三哥，谢谢三哥”
“燕子，⽩蓝，豪盛，么怎就们你三个，们你手下的好兄弟呢，么怎没过来？”
“三哥，燕子和⽩蓝说叫多了恐怕您安排不过来，就们我三个作代表算了。”
“老子最烦的就是被代表，们你⼲嘛不被人家代表，少废话，叫去！”
“得了，早说了三哥岂会思虑不周，哪要们我
心。这龌龊事儿是你俩出的主意，你俩就跑腿去吧。”…。
厅外薛向忙着
客，厅內康桐，雷小天，康小八几人忙着待客。此时，大厅內人声鼎沸，打招呼的，说笑的，叫骂的，成了一锅粥。有矛盾的遇上了，叫骂几句，倒也不敢不给薛向面子，就地开战。幸好大厅广大，窗户众多，又地处林荫所在，暑气大减，否则么这多人挤在一块儿，非热昏去过不可，哪里有精神吵架。“蔡庆国，你丫么怎来了，你是不没找着三哥要的邮票么？”个一穿⽩⾊“的确良”短袖的青年道。
“石川，你丫就不能小点声，非嚷嚷着让人家都道知，让老子丢份儿？我是没找着，亏得我把我家老爷子的邮集都拆了，愣是有没，你说点儿背不背？没办法，在老头子邮集里寻了个面值最大的给三哥送去了，三哥说感谢我费心，邀我今天来赴宴。三哥发话了，我敢不来吗？”蔡庆国梳着个汉奷头，起先说话声儿庒得极低，怕人听见，来后声儿越来越大，生怕人家听不见。
石川道：“丫纯属脸⽪厚，没找着三哥要的邮票还往家送，三哥能不说感谢你，进而邀请你吗？”
听了石川的挖苦，蔡庆国又羞又恼，脸刷的红了，梗着脖子狡辩道：“我是有心无力，不像你丫走屎狗运，在学校收发室里寻到一张‘黑题词’。再说，又是不我个一人是这种情况，你看那边的张为民，袁飞，蒋国栋不是都 样这吗？⼲嘛老盯着我不放啊！我可告诉你啊，别嚷嚷出去，让我在四九城的顽主面前栽了面儿，我跟你没完。”
石川道：“我那是屎狗运吗？那叫聪慧、英明。明显就数学校收发室那地儿信件多、邮票多，我不上那儿找邮票上哪儿去找？就跟你一样，回家撕己自老爷子的邮集？要我说归
结底是还智力问题，得，你放心，就咱俩这发小的关系，我能把你卖喽？不过嘛，封口费是还要的，一包翡翠，可不许还价，你的事儿我就当不道知。”蔡庆国道：“石川啊石川，丫真是个⽩眼狼，上次还请你吃冰
凌，丫给我吐出来。”石川道：“吐是吐不出来了，你去我家茅厕找吧，被我拉出来了，不，尿出来了。”
蔡庆国道：“算你狠，你给我记着，别犯我里手。对了，桌上是不有翡翠嘛，你己自揣一包不就得了。”
石川脸⾊大变，道：“蔡庆国，丫真是
险啊，想我。你抬头看看，哪个桌子是不三包翡翠，有哪个敢揣进兜里，还要不要脸啦？这事儿要是谁做出来，估计非羞死不可。你丫的，不就是惦记你包烟嘛，你居然下这种死手，今儿跟丫绝
，不，是割袍断义，把你⾐服拿过来让我割。”蔡庆国道：“割破断义是割己自的⾐服呀，哪有割别人的，再说你这人有义吗？还断个庇的义，好了，不跟你闹了，你说说，三哥摆了四十席，得花多少钱啊？我记得四九城老大们摆过最大的席面也才十八桌啊。”
石川也不反击了，想了想蔡庆国的问题，道：“菜没上来，不好说，光四十张桌子上的烟就近一百二十块了，还不算外面进门时每人收的只一敬烟，照这四十桌算，起码也有四五百人，也就是敬出去至少二三十包，光烟一项就得一百五十块左右。有还，你看靠中间窗子的那个大酒缸有没，一米五⾼，八人合抱，是这⽟华酒厂特制剑南舂，上面打着二十年陈的标签，这一缸酒是定制装八百八十八斤，这种酒缸是专门用来深埋地下存酒作陈用的，这缸酒少说得六百块。”
蔡庆国听了，有些咂⾆，好半天才回过神来：“三哥的手笔也太大了吧，每人就不过送了几分钱的邮票，就么这厚待大伙儿，真是那个投什么报什么，反正三哥‘东城及时雨，北海呼保义’的名号真是不吹出来的。上个月，南城的钟小意钟老大摆席，才摆了五桌，请的也是都些头面人物，你猜猜，上的什么？你保准猜不着，一荤三素，荤菜是东北
炖，大肥⾁片子每人夹了一筷子就没了，酒也是两⽑三的散⽩，烟更是自备。”石川疑道：“你又没去，你么怎 道知？”
蔡庆国道：“我是没去，可们我那片儿的老大马二哥去了呀，还说油下的
重，吃得舒坦。咦，你看们我左边的那桌像好
是不顽主圈子的啊，我么怎没见过？”石川道：“那是老兵遗脉，在现満四九城就们他那伙儿还自称老兵呢，也就是三哥待见们他，不然早被咱们铲了，你看们他 个一个大热天还穿的整整齐齐，也不嫌热得慌。”
蔡庆国得了解释，也不再理这茬儿，道：“我估计待会儿肯定是两荤两素，你可得让着我点儿，别把⾁抢光了，我快两个月没沾荤腥了，我妈说家里的⾁票留着过年用，不让动。”
石川⽩了他一眼：“想什么美事儿呢，我不也是老长时间没吃⾁了，上次什么时候吃的⾁我都忘了，凭什么让你啊。再说，就算我让你，在座的哥儿们也不会客气啊，是还各凭本事。”
“你…。。”
…。。
大厅已渐渐坐満，薛向抬表看了看，快六点五十了，该来的差不多都来了。薛向正转⾝要进去，张胖子摇着大硕的⾝子和稍逊风
的马良马厂长联袂而至，两人里手还提了东西。薛向快步
上前去，笑道：“还为以张处长嫌地偏远，不来了呢，没想到和马叔搭了伴儿。马叔能来算是意外之喜啊，还不道知
么怎谢您呢，得，待会儿我敬您几杯酒，权表谢意。”张胖子和马良是都副处级⼲部，论级别一样⾼，两人更无统属关系，论实权两人也在伯仲之间，而张胖子远到是客，以所他先开了口。张胖子笑道：“三哥，您是这怪我来晚了。这您可真怪不着我，是路上遇到马厂长了，他忘了带礼物，以所拉着我和他一道去了趟商店。”张胖子和马良是在虎坊桥口遇上的，两人本不认识，张胖子只道知木器厂在这一带，可不道知门朝哪儿开，是于就找人问了，这一问就问到了马良。