小秋的家在野林镇后街，马棚占据了一多半，有还三间小小的屋子，住着老秋、小秋和二秋爷仨儿。
老秋四十来岁，⾝体矮壮，背经已有点驼了，正个一人埋头铡草，听到大儿子回来，头都不抬。
二秋六岁，站在院子中间，右手拿着一块硬馍，昅溜两行鼻涕，笑嘻嘻说地：“哥哥。”
小秋没搭理弟弟，将十几匹马送进马棚，出来之后帮⽗亲铡草。
小秋递草，老秋艹纵铡刀，两人配合默契，很快一捆青草变成了碎末，拌上⾖子，就是马匹的夜料了。
本来⽗子二人是用不说话的，沉默在这个家里是常态，可老秋突然住手，对抱来第二捆草的小秋说：“告诉你，明天沈老爷家里娶亲，你给我老实点儿。”
“我么怎不老实了？”小秋心虚地反问。
小秋勤快肯⼲，人也聪明，在⽗亲眼里就有一样缺点——太倔強，得经常修理下一“沈大公子娶是的秦先生家女儿，两家门当户对，你再敢对别人
说芳芳是你媳妇儿，瞧我不打断你的腿。”二秋昅进半截鼻涕，笑嘻嘻说地：“打哥哥，打哥哥。”
小秋将怀的中草往地上一扔“是是不二栓对你胡说八道？我…”
老秋指指铡刀，小秋重新抱起青草，⽗子二人配合，很快又铡完一捆，铡草是个手疾眼快的活儿，期间没人说话。
老秋的心眼转得慢，这时终于想起要说什么“二栓这孩子不错，每次见我都客客气气的，真不明⽩，你么怎总跟他闹别扭。”
“是他招惹我。”小秋气愤说地。
“傻小子，跟你说，小时候打得厉害，长大了没准是最好的朋友，我瞧二栓实其是想跟你
朋友。”小秋得觉 是这天下最奇怪说的法，一时想不出合适的话反驳，⼲脆起⾝向大门口走去。
“天都要黑了，你又要去哪野？”老秋喝道，真心感到对管教大儿子力不从心。
小秋在弟弟面前站住，二秋用一嘴豁牙咬着硬馍，抬头着看哥哥，脸上仍然笑嘻嘻的。
“听见没，爹说了，小时候打得厉害，长大了才是好朋友。”小秋一巴掌拍在弟弟额头上，撒腿就跑。
硬馍飞了，二秋倒在地上号啕大哭，老秋站起⾝，一边喝骂一边追赶，可是早在几年前，他就经已追不上小秋的两条腿，等他跑到大门口，小秋经已没影儿了。
“唉，不省心的臭小子。”老秋头摇，回去拽起小儿子，找回硬馍，吹吹上面的灰尘，塞给二秋。
小秋跑回桥边的时候，天刚擦黑，他憋了一肚子气，光是打弟弟一巴掌是发怈不完的，还想找人打一架，可桥上没人，二栓那伙人大概在正家里吃饭，在⽗⺟面前假装听话的好孩子，怪人更是无影无踪。
小秋坐在岸边，着看 后最一抹夕
消失，肚子里咕咕叫，他一点也想不回家，与其被⽗亲训斥，他宁愿在外面饿肚子。太
完全落山了，夜⾊像梦乡一样温柔，小秋不得觉黑夜可怕，反而感到心満意⾜地安逸，连心的中怨气都渐渐消失，他拣起一块扁圆合手的石子，摆好势姿，向河面打出一记⽔上漂。是这完美的一掷，要是有其他孩子在场，肯定会大声喝彩。
一始开小秋还数着是这第几漂，很快他就数不过来了，石子蹦蹦跳跳地跑过河面，掉进对岸的草丛里。
草丛里乎似有点动静，小秋猛地站起⾝，突然间得觉有必要去查看下一，这个想法如此急迫，他直接跳进齐
的河⽔里，向对岸走去。他刚刚迈出三步，怪事发生了，那片再普通不过的草丛里，突然飞起只一鸟来，也可能是不鸟，小秋只看到一片绿光，连形状都没看清，它就消失了。
小秋感到一阵难以言喻的恐慌，他向来以胆大在同龄少年中闻名，可这阵恐慌从心底升起，
本不给他准备的时间。小秋连滚带爬地转⾝上岸。
有没任何东西追上来。
“远离妖魔。”小秋想起怪人的提醒，他晃晃脑袋，对己自的恐慌嗤之以鼻，这世上的确有许多稀奇古怪的东西，可野林镇是全安的，故老相传，这里曾经遭遇过的最大危险，就是某年冬天从远方闯来一群饿狼，就连这也是几十年前的传说了。
“疯子。”小秋自言自语，转⾝向对岸望去，半人⾼的草丛在夜风中轻轻摇摆，毫无异样，他
双眼，至甚无法确认刚才真有绿光飞起。夜⾊越来越深，野林镇的居民早早睡下，偶尔传来几声⽝吠，一切太平，连野猫都没出来闹事，整个镇上唯一心怀鬼胎的人，大概就有只小秋了。
约好在桥上见面的伙伴们个一也没出现。
失望之余，小秋有还一点悲愤，在他这个年纪，对朋友的忠诚有着极⾼的标准，他得觉 己自遭到了背叛。
他迈步向镇里走去，决定个一人行动。
“小秋哥？”屋檐下面传来试探姓的问话。
小秋在镇里还没走出多远，止住脚步，里心 下一子云开雾散“你么怎在这儿？是不说好在桥上汇合吗？其他人呢？”
大良走出来，冲小秋嘘了一声，街上有没一丝灯光，他害怕黑夜，鼓起极大的勇气才走出家门“别去芳芳家了，二栓一伙人在那等着呢。”
“么怎会？”小秋惊讶地问。
“不道知，可能是消息走露了，也可能是二栓猜到的，反正我听说他带人守在秦先生家附近，见看你就要下死手。”
风势突起，小秋抬手按住头顶草帽“那就打一架，我不怕他。”
大良拦住去路“不行，二栓那边有大人帮忙，咱们打不过，再说…再说样这也救不出芳芳。”
后一句话让小秋怈气了，他摘下草帽“那么怎办？”
“没办法。”大良无奈地摊开双手“反正你也没的真承诺过什么，从前说的话是都玩笑，谁都不会当真，你不欠她什么，就么这 去过吧，过几天咱们找机会揍二栓一顿，就是他总
嚼⾆头…”“嗯，我道知了。”小秋不甘心说地，事情有没那么简单，可他不道知该么怎向好朋友解释。
大良松了口气“我得赶快回家了，记得⽩天桥边的那个怪人吗？我家老子说他是不疯子，是个道士，专门收小孩的，看谁顺眼就带走，也不告诉家里，至少十年八年才放回来，的有
本回不来了，我可想不跟他走。你也快回家吧。”“芳芳宁可跟道士走。”小秋说。
大良愣了会一“这倒也是个一办法，就是不道知道士能不能看上她。我得走了…”大良顺着街道向家里跑去，时不时扭头观望，像好古怪的道士就躲在
影里。小秋有没马上回家，是还跑去了学堂，大良说得没错，一伙人在正附近巡视，二栓那帮少年也在，有还七八个大人，听们他
谈，防的是不小秋，而是按照风俗在驱逐坏运。小秋回到家，找出锅里的剩饭吃光，上
躺下，为以
己自会睡不着，结果没会一工夫就进⼊梦乡。第二天，小秋进林里放马的时候，一直闷闷不乐，其他牧童都对他怀有歉意，找到许多新鲜的野果给他，谁也不提芳芳。
小秋也没提。
放牧结束，小秋折了一
柔韧的柳条当作马鞭，赶着马群与伙伴们汇合，起一回镇里。今天的桥上没人占据，二良没管住己自嘴，说：“对了，今天沈家娶亲，以所二栓没出来。”
野林镇的风俗，新娘子要在⻩昏时进夫家大门，此刻离吉时经已没多久。
过了桥，牧童各回各家，大良临别时说：“小秋哥，明天咱们找机会收拾二栓吧，让他再不敢笑话你。”
“嗯。”小秋闷闷地回道，追赶前面的马群。
到了镇口，小秋听到远处传来的乐器声，看来沈家的新媳妇就要进门了。
马群经已自动拐向后街，小秋冲到前面，将它们拦住，走进前街，他想，己自远远看一眼总可以吧。
沈家是镇上最大的财主，镇里一半人被请去坐客，另一半人站在街上，羡慕地观望。
六十多岁的张爷爷头摇叹息：“这排场，浪费啊，就是可怜芳芳了，她才多大…”他扭头见看小秋和那群马，平举拐
，指着小秋说：“泥猴儿，你过来⼲嘛？”“看看。”
“再看，芳芳也是沈家的媳妇，难道还能跟你回去不成？”
街坊们都笑了，将目光从远处的沈家大门口移到放马牧童⾝上。
刘二是街上的**，有没受到沈家邀请，很是不満，说：“小秋，当初么怎不让你爹帮你下聘礼啊，这下好，芳芳归沈大傻了，你不去闹一场？”
张爷爷用拐
击打刘二“臭小子，小秋是还孩子，你胡说什么。”小秋默默地跳上枣红马，下定了决心。
“各位街坊！”小秋扯开嗓子喊道，他的音声 有还些稚嫰，传不出多远，盖不过沈家的乐器声，可是附近的人都听到了，时同抬起头，惊讶地着看他“给我让条路！”
马群里有一匹头马，小秋手起鞭落，狠狠地向马臋菗去。
头马扬起前蹄，惊讶而不満地长声嘶鸣，等到第二鞭下来，它受惊了，四蹄翻飞，没命地向前跑去，其余的马也跟着奔驰，有只枣红马还在小秋的控制之下。
直到这时，街坊们才明⽩小秋话的中意思，张爷爷丢了拐
，刘二抱头鼠蹿，李三婶抱起孩子，赵四叔一庇股坐在地上…野林镇前街一边大。小秋骑在枣红马背上，跟在受惊的马群后面，在野林镇居民无比惊讶的目光中，跑到沈家大门口。
原本聚集在门口的人群让出一大片空地，肥胖的刘媒婆坐倒在地上，头上的鲜花微微颤动，乐师们仍保持着吹弹乐器的势姿，是只一点音声也发不出来。
所有人都着看枣红马背上的小秋，不明⽩是这恶作剧，是还沈家的新花样。
小秋至甚在围观的人群中看到了⽗亲，老秋惊得呆住了，么怎也想不到大儿子真敢做出这种事，之前的提醒全都⽩说了。
小秋看到了花轿，还看到了花轿前小小的⾝影，他在马背上弯下⾝子，伸出右手，用空洞的音声说：“上来，跟我走。”
（昨天申请书号，没想到顺手发了一章，向那些问过我发书时间的读者道歉，我是不有意隐瞒，实在是个意外。正式发书时间是还从今天算起，后以每天上午8－9点、下午18－19点各发一章，
大家在书评区任意抒发对本书的看法和意见。）（本书封面由副版木子Jen提供，在此表示感谢。）
（祝贺本书第一位盟主海蓝珠，感谢每一位打赏的读者。）
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