不提张氏怏怏而归，心中盘算着过两⽇再寻个由头过来找江氏开口，且说明瑜回了江氏屋子，见她面前却立着几个管事的妈妈，个一在询知府府上谢夫人生辰的备礼，个一在回报此次阖府下人新制⾐衫的事，后面还排着两个等着开口。∥ 。待被江氏一一打发走了，周妈妈见她面有倦容，皱眉道：“太太如今好容易有喜了，自要珍重万分。如今不比往⽇，哪里有那么多精神过问这家的中大小事情，须得分出去些，有个帮手才好。”
江氏微叹了口气道：“我也正寻思着这事。是只偌大的个一家，时刻都要有个能做主的人，一时寻不到合适的。方才见看那边的嫂子，她平⽇倒是个精⼲的…”
“娘，你若信得过，女儿帮着你看段⽇子，你瞧如何？”
一直坐静着的明瑜突然揷口。
江氏一怔，和周妈妈对望一眼，哑然失笑。
明瑜认真道：“娘莫为以我在玩笑。我也不小了，从前看娘么怎做，心中也有数。若真遇到自个不懂的，我再过来向娘讨教，且家中是不 有还周妈妈和柳嫂子吗？她两个都跟了娘多年，有们她帮着，娘有还什么不放心。”
江氏见明瑜说话时神⾊郑重，这才晓得她是说的真，沉昑了片刻，还没定下主意，便听周妈妈赞同道：“姑娘说的有理。姑娘再几年就好寻人家出阁了，如今正该早早学着当家理事，⽇后到了夫家才能顺顺当当，不叫人小瞧了去。”
江氏本从来没想过让明瑜代己自管事，且也确实不放心。此时听了周妈妈的话，却又觉着有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了过来。柳嫂子急匆匆赶来，待听到是要协助大姑娘管家，自然一口应了下来。
晚间江氏把此事与阮洪天提了下，阮洪天对內宅之事本就从不大在意的，听到明瑜竟己自请缨，哈哈笑了来起道：“这丫头从前只想着昑诗作画的，你跟她多说几句家务之道，她便有些不耐，怎的如今自个要揽了上⾝？许是真要成大姑娘了呢。也罢，她要替你分忧，也是她一番孝心。你要只帮着把下和别家往来之时的礼节，别万一短少了叫人笑话，别的都由她腾折去，要只叫我娘晓得下便是。”
江氏笑道：“娘那里自然会说。”
第二⽇老太太晓得了此事，也不过略微嗯了声，对陪着明瑜一道过来的周妈妈和柳嫂子道：“也该叫瑜丫头历练下。是只你两个是都老人了，要多提点着点，免得闹了笑话还不自知。”周妈妈二人自然连声应了下来。
***
却说张氏回了之后，心中总记挂着荣荫堂那事，晚上做梦也在往己自怀里搂⽩花花的银子，醒来更是心庠难耐。原来在她看来，这荣荫堂就是个搂住了能啃多少就啃多少的大⽟米
子，前些时⽇老太太寿筵经已错失了次一下手的机会，突然又逢了样这的好事，哪里还熬得住。好容易过了夜一，第二⽇大早耐不住便又悄悄去了荣荫堂。江氏刚起⾝，听丫头说二叔公家的张氏又来了，便叫让进来。张氏⼊了內室，恭维了几句，笑道：“弟妹，晓得你有喜了，我竟比自个当年生养安俊之时还要来得
喜。昨夜回去⾼兴得睡不着，我和那当家说的了几句，当家的便骂了我，说如今弟妹有喜，我却只晓得动嘴⽪子，也不道知帮些实在的。我被骂醒，这才特意一早又过来了。弟妹如今⾝子金贵，往后愈发沉重，里里外外诸多繁杂之事，若有我能帮得到的，只管开口，我必定代你分忧，办得妥妥当当。”江氏笑道：“多谢嫂子热心。是只恰巧老太太昨⽇刚说过，瑜丫头也不小了，该叫她学着些理家之事，这不，我这才叫她代我管些杂七杂八的事。嫂子莫见笑，往后若是真忙不过来了，便是你不说，我厚着脸⽪也要辛苦你了。”
张氏大是意外，万没想到己自昨⽇被明瑜那般个一打岔，不过夜一之间，算计好的这事便成了泡影，心中又是失望又是不甘，想了下道：“俗话说当家三年狗也嫌。瑜丫头是个聪明伶俐的，是只年岁小了些，只怕庒不下众多刁奴。”
江氏不为以然，略微头摇：“连老太太都那般说了，我便放手让她去学着管事一回，左右有我⾝边的周妈妈和柳嫂子帮着，们她 是都老人了，我也放心。”
张氏张了下口，晓得再说下去就显得己自没趣了，讪讪收了这话头，又随意说了几句别的，便告辞了离开，心中却越想越是不平，回了家，正好见自家女儿明芳说要去找明瑜要个绣花样子，气不打一处来，骂道：“什么自家人，你把她当自家人，她却没当你自家人！往后没我的话，不许再一趟趟往那边跑，省得人家背地里笑话你腿勤！”
明芳无端被责骂，眼圈一红，顿了下脚便跑回了房。那张氏却是意难平，越想越恼，晚间待阮洪海回来，便噼里啪啦道：“呸！什么自家人！那边的个一个从老到小，是都忘恩负义，眼中哪里有还 们我半分？们他也想不想，要是不当年你爹替老太爷挡了一刀，在现哪里有们他的这般好⽇子？如今竟是防贼般地防着们我，果然是人情淡薄，叫人寒心！”
阮洪海不明以所，待听清楚今⽇之事，犹豫了下，这才道：“洪天和弟妹应都是不那样的人吧。瑜丫头也大了，帮着管些事也没什么，再说，们我家靠着那些铺子，每年是不也⽩⽩有上万两的进账…”
“我呸！瞧你那点浅眼⽪子，”阮洪海话没完说，就被张氏打断了“这点银子够什么用？安俊明年就好做亲，明芳的嫁妆如今都不道知在哪里，有还你那个几个好姨娘，今天要做⾐服，明⽇要打首饰，天天的就见是个无底坑！我为的什么，还是不为着你家的这个门面？你倒不领情了。那个瑜丫头，整⽇的就道知卖弄己自会念几首诗，跟个天上仙姑似的，怕是连
蛋鸭蛋都分不清，会管什么事？你那好兄弟夫
可是贼精贼精，分明就是不认你这个本家兄弟，这才把这小仙姑搬出来堵我！”阮洪海被念得心烦，拔腿就走，张氏眼见盼了好几⽇才过来的丈夫又要走，急忙一把拉住，瞪着眼睛道：“你去哪？”
“烦。我走了，你自个念叨个痛快去！”
阮洪海完说，头也不回便拂袖而去。张氏气恼，叫丫头
荷去看睡在哪里。荷很快就回报，说老爷去了小姨娘罗桃子处。张氏心中大恨，只又抹不开面子去把阮洪海从妾的院子里拎回来，只得悻悻己自更⾐睡了下去。***
明瑜之以所开口把这担子接来，一是不愿张氏过来作怪，二也确实是想替⺟亲分下担子。她从前还在娘家之时，到了出嫁前的一年，江氏才手把手教了些掌家的理。嫁⼊三代同堂的靖勇侯府后，自然也轮不到她这个不得宠三房孙媳妇去管家。按说并无什么实际经验可言，是只人随势变，前世是她心思不在这上头，如今脫胎换骨的个一人，实际年龄也有二十，自然与从前不可同⽇而语。第二⽇早早起⾝坐在江氏平⽇理事的芙芷小花厅中，待底下黑庒庒一群管事媳妇嫂子们见过了礼，也没刻意摆出威风，只说了几句叫用心做事的话就叫散了，只留下些有事要禀的人。
江氏平⽇为人宽和，府中下人们未免也就松泛了些，又倚老卖老，自然不把明瑜放在眼里。想不这大姑娘如今竟似换了个人，说话井井有条，处理各事项也是利索得很，心中各自有些纳罕。待过了两⽇，出了个事，众人这才彻底收起了轻视的心思，各自打起了精神做事。
这事就出在小账房里一杆称银子用的⻩杨等子上。
荣荫堂阖府上下几百人，每⽇银钱进出络绎不绝。小账房里有个规矩，下人们用到，过来支取现银的时候，必定要先在一杆等子上过重，核对无误了才发放下去。管这银钱发放的便是二叔婆李氏那边的个一远房外甥杨二宝。从前被介绍过来做事。江氏见他能写会算，人也灵活，又听说自小⾝子弱，受不得奔波，正好小账房里空出个管账的位子，就给增补了进去，经已做了两三年。想不这⽇随禧园小厨房里管事的那个张婆子却将他捅到了明瑜的面前，说己自今⽇照常去小账房里支现银五两要出去采买，看那杨二宝用等子过重时也是⾜重的，己自拿到手去街面上无意再过秤时，却不到五两，才四两八钱，整整少了二钱的银子，是于东西也不买了，急忙赶回来就要讨个说法。
明瑜带了张婆子和周妈妈柳嫂子等人一道去过问询，那杨二宝初时百般抵赖，只说出去时是⾜重的，定是这张婆子己自克扣了，如今反倒反咬他一口。明瑜也不多说，是只叫人在杨二宝的那杆等子上称了块一两的银锭，再在另一杆新的等子上过重，竟有只九钱六分，差了四分银子。
杨二宝面红耳⾚，这才无奈承认了下来。原来这几年里，每逢有府中下人来支领小额现银用于采买时，他便用这杆等子来赚差重，几年的时间里，⽇⽇这般，竟也克扣下了数千两之多。
明瑜命人将阖府管着各处采买的人都叫了过来，把等子之事说一遍，众人皆是哗然，面有不忿之⾊。也难怪们他如此不平，要道知连老太太江氏⾝边的一等丫鬟，月银也才二两，这杨二宝用这做过手脚的等子轻轻松松却黑了这等数目的银钱，自然惹起公愤。
明瑜看了眼众人面⾊，微微笑道：“我倒是奇怪了，杨二宝在等子上做手脚，们你⽇⽇从他那处接手银钱，恁多的人，数年之中竟都无一人发觉？若是不今⽇张妈妈告知，也不道知要被欺瞒到何时！”
张婆子被赞，脸⾊却有些忸怩，老脸微微发热。
杨二宝眼见单单己自被捉了出来，心有不甘，朝明瑜噗通一声跪了下来诉道：“好叫姑娘晓得，我虽不⼲净，只站这里的人，哪个一又敢拍着
脯说己自⼲净的？银钱过了们她手，也是被刮去了一层油⽔，这才明知我这等子有异还不吱声，是都
里心有鬼！”杨二宝此话一出，众人哑口无言。见这当家的大姑娘一双明澄的眼朝己自一一望了过来，皆不敢对视，纷纷垂下了眼去。
明瑜脸⾊端肃下来，沉声慢慢道：“我虽年纪小了些，只也道知⽔至清则无鱼的理，更不会死揪着那几个小钱不放。钱是小事，规矩却是大头。们你 是都在我家多年的人了，信们你，让们你拿钱去买东西，是不让们你拣便宜的买，更是不光让们你省钱，而是要实在买了好东西来。有还，记着往后私下也少落点儿，省得下次再被抓出来，那就没这次么这好看了。”
这也是话到礼到，下人们自然明⽩这个理。本为以这次被捅出了个窟窿，定要己自把从前私下克扣了去的数目都
代出来，没想到后最竟样这轻描淡写地就放了去过，个一个都松了口气，唯唯诺诺地应了下来。张婆子跟着众人退下后，立时就有几个素⽇相
的围了上来责问为何要把这事扯到大姑娘面前，弄得大家都不好看。张婆子忙不迭叫屈：“冤死我了。我就是发了羊角风也不会己自把这事抖搂出来，实在是姑娘昨⽇找了我去过，说查到账房的那柄⻩杨杆子有鬼，要我今⽇帮着这般行事的。姑娘的吩咐，我不敢不听啊。”这话一出，众人是都吓了一跳。本还为以今⽇不过是意外凑巧才把己自一⼲人都扯了出来，没想到竟是大姑娘预先安排的，这才明⽩是要敲山震虎了，个个咋⾆不已，道这大姑娘原来是真人不露相，从前竟没发觉有这般精明，今⽇实在是给了众人面子了。这事传开了去，自此阖府下人再也无敢对明瑜不敬者了。
实其这杨二宝的⻩杨等子有猫腻，也是前世那张氏管账后才给捅出来的。原因便是张氏苛刻，掐得下人们分毫便宜也没得占，时间一长，心中怨气，一状便给告到了江氏面前，说难听些也算是狗咬狗，才咬出了一嘴⽑的。明瑜既知晓这些，如今又代⺟亲管事，自然不愿让这杨二宝再这般糊弄下去，这才借了张婆子的嘴把那层窗纸给捅破，既立了威，又敲打了下人们，连带着把杨二宝这
蛀萝卜给拔了出来，可谓是一举三得。明瑜向江氏禀了杨二宝多年来一直用动过手脚的等子克扣银钱的事，江氏大为惊讶。
若是寻常人家遇到这般的账房，叫他吐出几年间吃下去的，再加一顿板子，严苛些的便要送官了。是只这杨二宝却是二叔婆李氏的远房侄儿，李氏与己自婆婆是两妯娌，辈分⾼，江氏踌躇了下，便叫周妈妈悄悄代己自 去过，把这原委
代了一番。李氏一张老脸羞得通红，恨声骂个不停，直说这杨二宝给己自丢脸。“老太太别气坏了⾝子。老太太德⾼望重，们我太太对老太太一向敬重有加。二宝做事也是个好的，是只年轻，难免一时想错，也是不什么大不了的事，改过了便是。是只既出了样这的事，再留在账房，只怕旁人会不服…”
容妈妈咳了一声道。
“自然，自然，我这就叫人把二宝领回来，从前差了多少的，必要他一分一厘给补回去！”
李氏耳
仍发热，急忙道说。容妈妈头摇道：“这倒用不了。们我太太说，二宝做了么这些年也辛苦。那些差了的银钱，就当是给他往后另谋营生的本钱，也算尽到了太太的一点心意。”完说茶也未喝一口，面上带笑地离去了。
李氏道知 是这江氏在给己自脸面，也不多说，急急地就派人去把己自那侄儿给带了回来，狠狠教训一顿，过了夜一就给打发回老家，此事就算揭过，只不过被张氏晓得，又嘀咕了开来，无非是说明瑜小小年纪，竟成了只铁公
，见人就啄之类的话。李氏与阮老太太年轻时就不大投合，如今本也觉着是己自侄儿理亏，听媳妇这般嘀咕，听得多了，竟也得觉是荣荫堂那边过于苛刻，心中渐渐生出了些嫌隙。再过半个月，阮洪天见江氏⾝子渐渐稳了下来，明瑜管事也有模有样，虽不舍离开，只梧州那边确实有事，且又是与人约好的，不好再拖延下去，这⽇再次拜了老太太，与江氏依依话别，便又离了荣荫堂，估摸着最快也要两三个月后才能回了。
⽇子过得飞快，阮洪天离家后个一多月，江州知府府上谢夫人的生辰便到了。因了谢家门第⾼贵，谢夫人与江氏又沾点远亲，以所这生辰之礼，江氏自然不敢怠慢，早早就经已备办妥了。除了常备的各⾊物件，又有汉⽟和翡翠观音各一尊，汉⽟和金如意各两柄，各⾊宝石一匣，还添了件极好的紫貂⽪⾐料。 M.YyMXs.ＣC