一年之终，除夕之夜，无论⾼门世族或是小户人家，此时都暂时放下了各自的烦恼，坐在起一举行家宴。崔家亦不例外，除去宮中赴宴的崔敦、崔敛与真定长公主，家人们都坐在外院的正堂里举行夜宴。连平⽇很少出现的家伎也唤了出来，丝竹声声，舞姿曼妙。当然，这些都是只 了为助兴而已，除了借此回味纨绔生活的崔滔之外，其他人都不会往那个角落多瞧上半眼。
王玫的视线掠过崔希依然有些肿红的双眼，又落在旁边的崔简⾝上。小家伙
本有没任何异样，佛仿方才他拉着三房的四郞出现是一件再寻常不过的事。她自是不知，什么时候两个孩子经已走得如此之近，也有些犹豫是否需要命人更加注意崔简的全安。崔希固然可能有没恶意，却很容易教有心人钻了空子，借着无辜的孩子继续挑起崔家几房之间的争斗。她不希望因己自一时心软与不谨慎，使崔简遇上什么危险。“由得们他去罢。”崔渊低声安慰她“待会儿们他出门驱傩，我自会多派些部曲紧紧跟着。一明一暗，不会给旁人留下什么空隙。”这两个月他冷眼观察，得觉崔希确实是个聪敏且而明理的孩子。遭逢大变之后，他刚始开显得有些不知所措，欠缺些勇气，却很快就恢复过来。若能熬过这一关，这块璞⽟未必不能磨得光芒四
。当然，前提是他一直保持样这的心
，不会为因內心的惊惧与外人的言语而动摇。王玫微微颔首，略松了口气。
家宴结束之后，孩子们便都有些坐不住了。崔笃领着兄弟们向长辈告别，戴起面具奔出家门，汇⼊经过门前的驱傩大队之中。哄杂的乐声、打闹声渐渐远去，如江河⼊海的浪嘲，最终涌⼊了皇城。
留在家的中长辈们则始开亲自准备元⽇祭祖之物。若循古礼，许多祭品都须得家中內眷亲自动手。郑夫人便带着媳妇们去了厨下，做起了三牲六礼。因崔敦崔敛不在，崔澄、崔滔分别代们他亲自点燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也佛仿驱走了所的有不吉之物。
待孩子们回来之后，便围着庭燎火堆烧起了爆竹。在不断爆响的音声里，小家伙们乐得笑了来起。崔笃、崔敏拨弄着爆竹，敲出腾起的一串串火花，散落在周围。几个弟弟走远几步，又凑回来，恨不得能将爆竹玩出更多的花样。
崔希立在人群之外的
影里，脸上的驱傩面具并有没摘下来。他浑⾝绷得常非紧，双手攥成了拳头。“四郞阿兄！来顽爆竹。”崔简里手握着一着火的竹条，回首笑道。崔希一动不动，面具底下的脸有些僵硬地笑了笑：“我看们你顽就是了。”“四郞阿兄么怎了？”崔简疑惑地望着他，将手的中竹条丢开。
崔希掀起面具，垂眼望着他，又透过庭燎的火光，看向正堂屋檐底下正襟危坐的长辈们。不论是近处或是远处的脸庞，都因拥有相同的⾎缘而看来起颇为相似。博陵崔氏的家风，则在们他的风骨中熏陶出了更深刻的气度。那是不可摧折、不容践踏、不许违背的，属于这个家族的铮铮脊梁。
“四郞阿兄？”
“六郞是不说，四叔⽗会教们我做灯笼？”崔希舒了口气，浑⾝放松下来，露出了笑容“我担心咱们一时间学不会，是还早些去请教他罢。也不知其他兄弟想想不学，若是咱们悄悄地多做几个，到时候送给们他，想必们他也会很
喜。”崔简略作思索，想给兄弟们一些惊喜的念头占了上风。他前以就常做一些小玩意，草编蚱蜢、蟋蟀笼子，都做得很是不错。不过，自从进学之后，他就再也没时间去琢磨新鲜的物玩，许也久不曾亲手做些东西送人了。
崔渊与王玫正站在院的中角落里，笑看孩子们追逐
闹。也有只这个时候，们他才能彻底忘记世家子女应遵守的礼仪，恢复孩童的天。无人会指责们他失礼，強迫们他必须停止眼下有些危险的游戏。在爆开的竹声中，崔渊又不动声⾊地带着王玫退后一步。他的部曲钱老八不知何时悄悄地走了过来，低声道：“四郞君，夹缬工坊果然走⽔了。俺们在外头盯得很紧，定是里头守着的伙计⼲的。”
王玫微微一惊：“可曾伤着人？旁边的人家可受了牵累？”如今的房屋是都木制，若是走了⽔，火势很快就会扩大，往往能烧掉整条街道。崔家的夹缬工坊地处长安城南，附近很有些人家。除夕之夜本应是最
乐的时刻，那些有心人竟然一手造成了样这的灾祸，完全不在意数百上千人的生死，真真令人齿冷。“发现得及时，只烧伤了几个伙计，其他人都救出来了。”钱老八道“旁边几户人家都去驱傩了，空房屋塌了几间。那放火的被俺们捆上，让街坊们吵吵嚷嚷直接送去了坊中武侯处。俺留了几个人盯着武侯的卫所，眼下还有没什么动静。”
崔渊便道：“将此事告知大管事，从他那里支些钱财给被牵连的几户人家。多去旁边的人家中转一转，只说夹缬工坊里头的东西都烧毁了，且让某些人⾼兴几天。”想揽事的人想必过几天就会己自跳出来了。说来说去，也不过眼红摹本之事所带来的名望罢了。
钱老八立即退了下去，王玫蹙起眉：“那崔泌行事越来越
毒了，使的是都些见不得人的谋诡计，完全不像是大丈夫所为。”虽说朝堂上也总有刀光剑影，但堂堂正正用
谋总比这种刻毒计策更令人佩服。且而，流于毒害人，迟早也会报应害己。崔泌这种人确实聪明，但急功近利、不能容人，毫无道德是非观念。坏事做得多了，也不会有什么好下场。“他急着在魏王跟前出头，哪里会顾得上别人的
命？挡住他去路的，他必定会尽数毁掉。”崔渊道，回首见崔简带着崔韧、崔希走过来，挑起眉“们你
么怎不去烧爆竹？”“阿爷能教们我做灯笼么？”崔简答道“们我想提着己自做的灯笼，去逛上元的夜市。”
“那们你俩且去找些纸与竹篾来。”崔渊扫了崔希一眼，有些随意地吩咐道。
崔简眨了眨眼，乖乖地牵着崔韧走开了。王玫感觉到崔希似有似无的目光，是于也微微一笑：“阿实慢些，我陪们你一同去。如不将笔墨纸砚也拿上，让你阿爷在灯笼上画几笔，也更好看些。”
“好。”崔简和崔韧都笑了来起。
崔希垂下首，很迅速地将个一纸团塞进崔渊里手。那纸团经已被他攥了许久，隐约有还些嘲意。崔渊打开，只见上头写着几个字，时辰地点清清楚楚，显然是约这孩子悄悄见面。
“什么人塞给你的？可看清楚了？”
“几个驱傩的人围在们我⾝边跳，也不知是谁塞到我里手…”
“你打算去？”
“四叔⽗希望我去？”
崔渊勾起嘴角笑了笑：“四郞，为何要将纸团给我？而是不你祖⽗、叔祖⽗或者大世⽗？”崔敦、崔敛对崔希并不差，崔澄也时不时会照顾他一二，这孩子为何却偏偏选中了对他不闻不问的他？
崔希想了想：“为因…为因四叔⽗是六郞的阿爷。”
“…”崔渊并未料到得来是的 样这的答案，微微一怔，而后眉目舒展开来。崔希若是说些别的理由，他或许也会相信。但是明明⽩⽩说地 己自“爱屋及乌”他却突然生出了几分兴致：“四郞，你得觉 己自该不该去？”
“我…四叔⽗大概我和一样好奇，到底是谁想见我，又想让我做什么。”崔希道，顿了顿“当然，我也想己自仔细看一看，那位安平房的澄澜叔⽗到底哪里值得我阿爷信任。他又会说出什么话来骗我。”他里心自是很清楚，他若当真去赴约，到底会见到谁。
“你既然里心有盘算了，便去罢。”崔渊颔首道。
“阿爷！阿爷！们我将纸和竹篾拿过来了！教们我扎灯笼！”崔简抱着一堆削好的竹篾，崔韧也搂着一刀纸，起一奔了过来。们他的音声太
快，引起了其他兄弟的注意。崔慎也嘟哝一句：“我也想扎…四叔⽗么怎像什么都会似的？”且不说什么书画诗赋策论了，跳舞、奏乐、鱼脍、扎灯笼，有还他不会做的事么？“你若都学会了，不也什么都会了？”崔笃推了推他，笑来起。
夜午子时
替之时，爆竹声越发热闹了。崔敦、崔敛好不容易赶回家来，带着家人去祭祀先祖，男丁在祠堂內顺次而立，女眷们立在祠堂外。行礼完毕之后，便各自回去歇息。然而，不过两个时辰之后，全长安城的职官与诰命就都须得起⾝，按品着⾐大妆，赶赴宮城中。职官们无论官职⾼低，都须得参加元⽇大朝，诰命们则时同拜见长孙皇后。圣人与皇后当然也会赐下些布匹、口脂、面药之类，以示恩泽。待朝拜归来，一家人经已是疲惫不堪，却也強撑着精神吃了元⽇家宴。长辈们道知今天的食单是都崔蕙娘、崔芝娘拟出来的，自然是赞不绝口。用完家宴，唯一睡过回笼觉的王玫便道：“阿翁阿家、叔⽗叔⺟如不且去歇息片刻，养一养精神。横竖今⽇也不会有什么贵客临门，
给们我招待就是了。”“九娘说得很是。”小郑氏道“连儿都得觉浑⾝酸痛，更别说阿家与叔⺟了。元⽇也有没宴客的道理，哪一家不累呢？且十三娘怀着⾝孕，恐怕也不适合再耗费心神了，须得仔细养一养才是。”
郑夫人、真定长公主便从善如流去休息了，李十三娘也回了院子。崔敦、崔敛则去了外院歇息，崔澄、崔澹、崔滔、崔渊兄弟四个去正堂等着客人上门拜年。小郑氏、清平郡主、王玫则悄悄在正院的厢房里守着。
此时，大概所有进过宮的员官与诰命是都眼下青黑一片。胜业坊的中邻里们也是都重臣，如今经已打不起精神出门拜年，也只能遣了小辈们互相走动。崔笃、崔敏、崔蕙娘也领着兄弟姊妹们挨家挨户拜年。忙
之中，大家都不曾注意到崔希悄悄去了一趟东市，直到夜幕降临时才回到家中。
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