朝的中老大人只给了己自两个儿子一句话，再等三年。
是于⽇复一⽇，年复一年，舂夏秋冬，寒来暑往…
三年弹指，漫长无聊。
康熙三十二年，张家兄弟双双不中。
三十三年会试，张廷⽟故友周道新，却直达会试，又成甲戌科殿试金榜二甲第十一名，一时之间光耀门楣，以至于一直与其关系不和的李臻儿也瞠目结⾆。
周道新修书至桐城，寄了一坛状元红。
他虽未⾼中状元，却言金榜题名人生乐事，张廷⽟不中，却也借他几分光。
信中之言颇不客气，顾怀袖看了只骂他得意忘形，倒是张廷⽟与周道新关系不差，只说他好心一片，却将那状元红开了封与顾怀袖喝掉。
在桐城的⽇子颇为清苦，外面然虽有消息传来，顾怀袖却渐渐不大想看。
无非就是太子大婚，太子妃石氏如何如何；林佳氏瑶芳，去岁终于有了⾝孕，四阿哥胤禛也不知出于什么目的，又送了一枚扳指过来，将消息蔵在扳指里告诉了她。小陈氏生了张家这⽟字一辈的第个一儿子，起名张若霆，而今倒是活蹦
跳。吴氏那边虽说不喜顾怀袖，可这两年毕竟没么怎见着面，有时候书信往来也提过要给张廷⽟纳妾，毕竟顾怀袖久无所出。她一向不喜顾怀袖，如今有小陈氏在⾝边，又多了长孙自然是⾼兴得很。便是四公子张廷瑑，也快到了婚娶的年纪…
人人都有了个好归宿，偏生她与张廷⽟困囿桐城。
桐城这一方小小的天，框着们他大大的野心。
这一种野心，从不随着时间的流逝而消减。
相反，⽔滴石穿，刀削斧凿…
一⽇一⽇地深了下来。
这种⽇子，比当年顾怀袖苦熬算计着顾瑶芳的时候，更加难耐。
三年时光，从张廷⽟洗笔染黑了的墨池之中流淌而过，从顾怀袖逐渐磨平的棋子之中点去过，从小石方一天一天凹下去的磨刀石上刻去过，也从丫鬟们一季一季换着的新奇首饰上跳着去过…
桐城茶农新采了今年后最一批茶，却把前一阵炒好的明前茶给张家二爷带来。
茶农到了门口，却被告知张二爷与二少
去江宁了，眼着看又要到赶考的⽇子，这一回却是早早就去了。康熙三十五年的夏天，倒是比别的时候更为炎热。
张廷⽟与顾怀袖从⽔路走，经已 是不头一回，都算是轻车
路。两个人照常坐在起一下棋。
张廷⽟道：“前⽇罗玄闻的账本回来，本经已有十六万三，不过末页有一笔⾚字有三万，端怕是河上出什么事了。”
“那也有十三万三，想想这些钱要么怎花…”顾怀袖摸着棋子，顺手拈了颗解渴生津的酸梅来吃。
旁人不道知，如今这夫
俩实其
经已
万贯。在江南富商巨贾之中，十余万两⽩银算不得什么，扬州盐商
上拔一
汗⽑都比们他这个耝。可毕竟张廷⽟与顾怀袖不关门第相差如何，是都官宦出⾝，还算是清流，一家子上下都未必能拿出么这多的银钱来。
如今有么这多，是都罗玄闻赚来的。
这几年，张廷⽟也没问过他到底么怎得来的这些钱。
反正累死累活是的罗玄闻，坐在后面当翘脚老板是的张廷⽟，就算哪天罗玄闻死了，钱也是还张廷⽟的。
为此，顾怀袖多次骂他是“黑心老板”可张廷⽟说他救了罗玄闻，如今对方相报乃是理所当然的。
据账本，夫二人推测过了，罗玄闻的生意应当经已打⼊了盐帮內部，前一阵然忽出了一大笔⾚字，相当吓人，可能出了些问题。不过罗玄闻生意上的事情，从来不往张廷⽟们他这里报，顶多是过年过节送些问候。
这两年，罗玄闻没娶
，也就养了两房小妾。相对的，他的死仇沈恙，这两年也是如鱼得⽔，前几年被卡在盐帮的门口，近⽇乎似 然忽打开了个缺口。怪是的，这一位沈爷如今也没娶
，只在各处的园子里养了姬妾无数。顾怀袖想着江南的这些人和事，然忽道：“给廖掌柜的礼，你可备好了？”
廖掌柜的老来得子，这一回可要好好庆贺一番。
这一回张廷⽟么这早去江宁，一半是了为赶考，一半是了为参加廖掌柜的麟儿的百⽇。
今⽇方才七月初八，经已在江上行船有三⽇，顺流而下，不⽇便到江宁。
廖逢源是广发请帖，百⽇是在七月二十，们他到了之后有还时间好好收拾下一宅院。
三年不到江宁，这里是还老样子。
们他的船，进码头靠了岸，这里曾经泊过沈恙那条死了很多人的船，顾怀袖也在这里遇到过抢了她⽟佩一直有没归还的李卫。
如今李卫跟在她⾝边，是还大字不识个一，整⽇里喊着阿德“阿德叔”或者跟在小石方后面讨好地喊“石方哥”小石方是懒得搭理他的，还跟往⽇一样。
这一回李卫也跟着来江宁了，他想看看己自的娘。
一到了这里，李卫就想起己自这几年⾐食无忧的⽇子。
二少
逢年过节也会给红包，他还小攒了一笔钱。“二爷，二少
，上岸了，们你看，江宁城到了！”刚刚到了地方，李卫就像是寻回了记忆，活蹦
跳跟条乡间小泥鳅一样。再过个一月，这里又是乡试的地方了。
上一回，顾怀袖不在，这一回她陪着张廷⽟。
不管是成是败，至少共同进退。
马车在李卫一路的叫声之中抵达了江宁别院，刚刚到了没个一下午，廖逢源那边就来了帖子，说给们他夫
二人接风洗尘，请们他在葵夏园见。友人之间的宴请，张廷⽟答应得也很⼲脆。
顾怀袖带了青黛跟多福，张廷⽟则带了李卫跟阿德。
半路上李卫就看个不停，路上来来往往有不少的文人儒生。
李卫然忽道：“二爷，二少
，小的常常听们他说‘时文’，时文是什么东西？”张廷⽟闲闲倚在马车里，笑了一声：“时文便是八股文。”
“…八股文又是什么东西？”李卫又问。
这又要么怎解释？
张廷⽟与顾怀袖都无言了。
马车的行进速度很慢，也不道知是谁在大街上接了一句：“八股文便是没用东西？”
张廷⽟一听，笑着摇头摇，掀了帘子去看，竟然是个一沿街卖字的书生。
阿德在前头赶马呢，闻说这话可得觉不合适了：“八股取士，有没八股，阁下又以何科考？”
那人轻蔑一笑：“无知鼠辈！”
眼见着葵夏园就在前面，半路上竟然遇见样这 个一人，张廷⽟然忽道：“会一儿去打听打听这一位的⾝份。”
“莫非二爷得觉此人有才？”顾怀袖皱了眉。
张廷⽟却出乎其意料地摇了头摇：“大错特错。”
时文名之为“八股”乃是从“四书五经”之中挑一句话为题，使应考诸人以此来做文章，有定一之格律，其形式古板教条又腐朽。
他道：“我本人是极为不喜，可除此之外，别无他法。试想，若没了八股，大清当如何取士选才？本朝初年也曾取消过八股，改试策论，一败涂地，不能再糟。不以八股为题，不以馆阁为题，答卷千奇百怪…自古文无第一，武无第二，如何能断？”
这一番论调，立⾜点却与旁人不同。
张廷⽟已然站在朝廷选人的角度来看，自然与旁人不一样。
举子们恨透了八股，可此番会试的确给予了所有人机会，若不查名姓，几乎不存在作弊之可能。
“我曾听十二年的状元韩菼有言，除浸
四书五经之外，历朝历代之史闻学问，亦多涉猎…因而，但凡能从科举一途脫颖而出者，皆⾼学之辈。”更何况，十年寒窗，隐忍数载，有此等惊人毅力之人，岂是池中之物？
顾怀袖只得觉张廷⽟兴许是想到别的地方去了，以所她没接话了。
过了会一儿，张廷⽟才回头：“么怎？”
摇头摇，顾怀袖道：“若是原来你说，我定然不信，而今却知八股之为文亦是不易。”
她曾见过张廷⽟作的八股，虽与旁人一样格律，至甚在固定的地方用上乡试时候规定的虚词，可区区六七百字的文章之中，却要引经据典，尽展己自生平所学。前后逻辑严丝合
，稍有不慎便是全篇尽毁。考官阅卷之时，但凡答卷上有超过三处涂改，若遇见脾气不好的，至甚能直接将答卷扯了扔掉，再无⾼的中机会…凡此种种，如何能一言道尽？
顾怀袖是道知后世评价八股如何如何的，虽其有万般不好，可如今找不出更好的方法来代替，更何况也并非一无是处。
不亲眼见识过，又如何道知？
她握着张廷⽟的手，着看他右手手指上厚厚的茧⽪，忽地轻笑：“若论今科江宁乡试，何人脸⽪最厚，当属张二爷莫属；再问何人指上笔茧最厚，众人皆曰：固张二公子也。”
张廷⽟失笑，戳她一指头“就会耍贫嘴。”
“二爷，二少
，到了。”阿德下车，搬了个小凳子，便请二人下车来。
廖逢源与张廷⽟夫
二人有两年不见，竟然富态了许多，此刻早经已站在园门口
接了。一见到二人下来，廖逢源便开怀大笑来起：“哎呀，真是多年不见了，两三年不见张二爷，是还风采翩然。”
“廖掌柜的只顾着夸他，莫是不没见着我？”
顾怀袖从后面下来，将己自的手递给了张廷⽟，被他扶着下来，打趣了一句。
廖逢源瞧见顾怀袖，又是一喜：“张二少
也来了，我家小子这一回百⽇，来的人可真是非富即贵，往后我得好好跟他道说
道说。”他往旁边一让，便领着张廷⽟与顾怀袖进去了。
儿子是他正室夫人刘氏所出，再过十来⽇便是孩子百⽇，们他去见的时候只瞧见小娃娃一张脸刚刚开了些，是不刚刚出生时候那般皱着脸。
刘氏笑得幸福安然：“么这多年，总算有了个孩子，瞧他多可爱…二少
，您也来抱一抱他？”顾怀袖在现还没⾝孕，而今看了这孩子，有些手⾜无措来起。
她望了望张廷⽟，又看了看刘氏，后最看看那小娃娃，终于是还走去过，学着将孩子放在己自怀中。
娘纠正着的她
势姿，那娃娃在她怀里咯咯笑着，乎似没见过生人，竟然也不怕。一旁的丫鬟乎似 道知这两位是葵夏园的贵客，忙甜笑了一声，恭维道：“二少
一看就是个有福相的，往⽇里小公子见了奴婢们是都要哭闹的，而今被您一抱，竟然笑来起，可不一般。”心情好的时候，听见什么是都好的。
顾怀袖也笑得合不拢嘴，只道：“刘夫人教出来的丫鬟，就是嘴甜…不过小公子这笑容更甜呢…”
女人们围着这小孩子说笑着，中年得子的廖逢源也⾼兴，然忽瞥见张廷⽟。
他正着看抱着孩子的顾怀袖，眼神明暗不定。
廖逢源看出点意味儿来，请他借一步说话。
“二爷乎似也喜
孩子啊。”张廷⽟背着手，与廖逢源一道在走廊上走着，背后
声笑语远了，便能感觉出葵夏园的清净来。他道：“自然是喜
的，我看她也喜，不过约莫是没福气。”廖逢源只说：“这事情急不得…二少
还年轻嘛…”“您找我出来，该不会就是谈这些的吧？”张廷⽟在鱼池前面停下，瞧见栏杆上摆了一盘鱼食，便悠闲地捻起一颗来，往下头扔。
还真让张廷⽟给说中了，廖逢源看了看头顶
沉的天幕，只道一句：“今年江南的雨⽔特别丰，瞧着上游河道又始开抢修堤坝，今年江上翻了不少船，甭管是运盐的是还运茶的，损失颇大…”张廷⽟下一想起了罗玄闻。
廖逢源又道：“您还记得沈恙吧？”
“他么怎了？”
张廷⽟自然记得，一直是心腹大患，是只一直没能解决罢了。
“此人目前经已进⼊了盐帮，占有一席之地，如今扬州帮经已被他打散，眼瞧着就是一盘散沙，我这里心老不定安…他越是坐大，我就越是害怕…”
富可敌国，也是罪啊。
廖逢源跟沈恙是一条船上的，若是沈恙后最真成了“沈万三第二”廖逢源不受牵连是不可能的。
“您行得端，做得正，仅他去腾折吧，回头来是廖掌柜的渔翁得利。”张廷⽟乎似没将此事当一回事。
廖逢源苦笑，只问了张廷⽟一句话：“二爷，有句话廖某憋了三年，一直没问您，可如今憋不住了。”
“廖掌柜的，祸从口出啊。”
张廷⽟拍了拍手，回头看他。
廖逢源叹气：“二爷何等聪明之人物，您就给我句实话吧，那罗玄闻到底死没死？”
“死了。”
张廷⽟说谎不眨眼。
廖逢源下一笑了：“人都道知他是失踪了，沈恙那边找了他无数次，在现没找到…二爷如此肯定地告诉廖某答案，廖某这里谢过。”
他是明⽩了，可张廷⽟还不明⽩：“他跟沈恙又出什么事了？”
“最近沈恙然忽将盐帮那边的盐商们打散了，盐帮內部出了事，我怀疑…”
怀疑据说已死的罗玄闻成了他的內应。
可若是廖逢源推测得不错，罗玄闻应当经已是张廷⽟的人了。
张廷⽟只说：“今岁我再参加乡试，别的事不管。”
廖逢源终于无奈了，张廷⽟就是头老谋深算的狐狸，断断不会对他吐露个一字的。
道知罗玄闻相关消息，虽有只两个字，却也⾜够了。
“那便祝二爷今岁节节⾼。”
“借您吉言。”
张廷⽟笑出声来，抬头看天。
乌云盖顶，闷雷滚动，夏⽇里头骤然落了一场雨，打在満池碧荷之上，却经已是藕蓬轻轻，不见芙蓉了。
江南今年的雨⽔，特别多。
作者有话要说：二更，包子很快会的有，ojl为因很多事情没在这一段时间发生，拉进度忒痛苦，想不写废话以所我直接快进了三年（顶锅盖
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