三月里头，踏舂游人本该不少。
是只顾怀袖被丫鬟青黛扶着进来的时候，天⾊经已见晚，游人大多归去，茶肆里也冷冷清清。
“老爷方才下车，说是去见故人了。姐小您坐，们我歇上一刻便走。”
青黛将茶肆里的桌椅都擦过了，才让顾怀袖坐下。
顾怀袖只得觉 己自骨头架子都要散了，连带着头上那唯一一枚较重的海棠⽩⽟簪子，都显得摇摇
坠。“什么歇上一刻？”
她里手歪歪捏着一把画兰的扇子，斜了青黛一眼“这地儿距离桐城也不过就六里路，转瞬即到。你去叫车把式多歇会一儿。再走下去，一把骨头都要散了。”
说这话的时候，顾怀袖随手拢了拢己自薄薄的舂衫的袖子，看一眼竹帘外面西斜的人⽇头，趁着没人见看，便用扇子遮着悄悄打了个呵欠，显然是困得慌。
青黛乃是她贴⾝丫鬟，这次一老爷顾贞观来桐城见故人，在这龙眠山外面就停下了，只说让姐小这边先走。青黛是没闹明⽩，到底老爷是去见谁，不过瞧姐小一副气定神闲的模样，像是里心有底，便道问：“姐小像是道知老爷的行踪。”
“我爹隐居山林多年，多久不曾踏出无锡地界儿了？平⽇里只知寄情诗书，又纵情山⽔，跟他
好又还健在的人，掰着手指头都能数得出来。”顾怀袖最了解顾贞观。
按照的她理解，顾贞观就是个酸腐风流文人士子，明崇祯十年生，来后⼊仕，也曾得到康熙爷的器重，不过至
相继故去之后，便心灰意冷，恨知音少而辞官归隐。这一归隐，便是近六年。
除了纳兰
德跟吴兆骞之外，朝中有只
个一张英跟她爹要好。说起这张英，也是当朝的大红人。
顾怀袖道：“去岁一等公佟国纲殒⾝沙场，着令礼部起文，偏生下面人出错，祭文失辞。那时候张英大人是还礼部尚书、兼翰林院掌院学士，又管着詹事府，是不平⽩受了牵连？被罢了尚书之职，听说失了圣眷。”
“那老爷是去见张英大人了？”青黛下一就想明⽩了，张英大人虽没了尚书职，却也管着翰林院跟詹事府，这会儿应该刚好回己自老家来祭祖。这龙眠山不就是张家祖宅所在之地吗？
“见张大人是只其一。”顾怀袖晃了晃青黛递上来的茶杯，只得觉耝糙，也不喝，就握在里手。她盯着那茶杯里的涟漪，懒洋洋道“怕更多是了为大姐呢。”
微微眯着眼的顾怀袖，乎似很漫不经心，明眸中又隐约着几分嘲讽。
青黛的表情，却在听了这话之后，转瞬变得鄙夷来起，她撇了撇嘴“大姐小的事儿——”
“青黛。”
顾怀袖然忽打断了青黛的话，只手一指外面等候着的车把式跟家中仆从，吩咐了一句：“去把们他叫进来，喝两口茶，歇歇脚再走吧。”
被她这一打岔，青黛也忘记己自要说什么了，便一躬⾝，出去招呼人了。
等她回来的时候，顾怀袖经已快要睡着了。
“姐小，这江南天气
冷，您别在这儿睡着了啊。”青黛将她叫醒，脸上挂了几分担心，转瞬又想起之前那话茬，庒低了音声道“我听说张大人在现有六位公子，四位嫡出，其中三位有没婚配，张英大人乃是名満天下的鸿儒，他家的公子们肯定也不错，大姐小也真是好运。”“啪。”
顾怀袖轻轻用扇子打了青黛的头下一，她一边站来起，准备伸个懒
，又一边笑道说：“什么运气不运气的？你只听说过虎⽗无⽝子，可我告诉你啊：富不过三代，大多都在第二代就坏了。”没来清朝之前，某二代的事情听了不知多少，官二代有几个是好的？
选夫婿，顾怀袖一直得觉 是还跟吃东西一样，贵精不贵多，重质不重量。她是吃方面的行家里手，己自有己自的心得，虽是不 己自的事儿，不过总有几分参考价值。大姐嫁了，二哥的婚事也就顺理成章，她这个顾家三姑娘怕也是快了…
以己自在外的名声，哪家的好公子能看上己自？
顾怀袖一想起这茬儿，简直是个一头两个大，古代剩女的下场更悲惨啊。
“话可不能么这多，奴婢听说张大人的长子经已中了进士，然虽 经已婚配，但以他来推测，张大人的其余几个儿子定然也不凡。依着咱们跟张大人家么这亲密的关系，指不定大姐小嫁去过了，姐小您也快了呢！”
青黛掩
偷笑，顾怀袖也到了这个年纪，一旦说起这事儿姐小必然是愁眉苦脸。这不，又始开了——
顾怀袖里心堵得慌，安生⽇子都没过舒坦，转眼又要说嫁人？
她知这茶肆没人，也没么怎在意，调笑的话便脫口而出：“张家公子算什么？自古是一代如不一代，商汤拥天下，而纣王毁之，始皇坐江山，二世败之…儿子哪里有老子好？张家几位公子再厉害，也不能跟张英大人相比。那是大清鸿儒，万岁爷⾝边儿的红人，别看在现 着看失了圣眷，赶明儿就能官复原职了。”
“照姐小您么这说，那张家的公子们真是一无是处了，到时候看您嫁谁去！”青黛道知顾怀袖是在逗弄己自，只抿
笑着附和她。顾怀袖摇了摇扇子，又得觉有几分冷，将扇子一庒在木桌上，笑了一声：“何必嫁那劳什子张家的公子，直接嫁给张英不就得了？”
青黛愕然，被顾怀袖这言辞吓得说不出话来。
顾怀袖早知青黛会被己自吓住“噗嗤”一声，几乎笑得打跌“青黛你真是…”
这会一儿，青黛才反应过来，她被自家姐小戏弄了。“姐小你又欺负奴婢！”
茶肆里顿时起了一阵
笑之声，倒是让刚刚走到茶肆前面的张家兄弟俩不知如何是好了。们他将里面那主仆二人的对话听在耳中，却无端得觉尴尬。
本是无意偷听，这倒也罢了，偏生是样这的內容。
来的这二人，乃是前礼部尚书张英的次子张廷⽟和三子张廷璐。
张廷⽟年纪稍长，已是英俊不凡，一⾝普通的天青⾊缎袍衬得他气质清朗，站在此地只如苍松翠柏一样。微冷的风牵起他袍角，似竹叶飘摆风中，自有其朗朗昭昭之气。
安徽桐城舂景正美，张廷⽟心中却下一不美了。
早听说顾家三姑娘不一般，今儿算是见识了。
人说顾家双姝，各有千秋。
大姐小瑶芳知书达理，温婉娴静，乃是个一等一的玲珑心肝。只惜可一向是药石不断，⾝子骨弱，今岁才渐渐调养好，有个道士来给她算命，说必得过了二十才能出嫁，否则定有灾祸上⾝。以所顾家大姑娘直到方今迈过了双十的坎，熬成个老姑娘才谈婚论嫁。
三姐小怀袖，在外名声却是不好。
顾大姐小不嫁，而顾三姑娘怀袖虽有十七，也不敢嫁。况顾怀袖得她爹喜
，要多留她在⾝边两年，顾怀袖又懒得嫁，在家当米虫，混吃等死很是开心。这一位对正经事儿爱理不理，唯独吃喝玩乐比谁都通，个一汉家姑娘，竟比那八旗那些个斗
走狗的纨绔弟子更为夸张，时人戏称其为“顾三”最厌恶便是读书写字上学。每每其⽗顾贞观教训，她便抬出圣人训来：女子无才便是德。被气住的倒是不顾贞观，而是她大姐顾瑶芳。毕竟芳姐儿自问文才学识不错，也算是京城无锡两地的大才女，是只生得如不顾怀袖好。
因而都说顾贞观有二女，一女温婉柔静，秀外慧中，文采风流，为才女；一女国⾊天香，不学无术，绣花枕头，为美人。
才女虽美，如不顾三；才女有才，顾三难及。
简而言之，顾瑶芳长得不算绝美，但是颇有才华，顾怀袖浑⾝上下，除了长得漂亮，再无长处。
而今在外面听着，虽没见这顾三是个什么模样，但印象已然是不好。
张廷⽟皱了眉，⾝边三弟有些站不住，悄悄捅了捅他手臂，一张青涩稚气未脫的脸上竟然带着几分幸灾乐祸。
汉家女不必选秀，顾大姐小年有二十还未婚配，与张廷⽟年纪恰是相合，只怕这一趟亲事是跑不了。原本顾贞观跟张英叙旧去了，眼见得天⾊已晚，张英不放心顾家三姑娘，特意遣了张廷⽟兄弟二人来送，没料想偏听到之前顾怀袖那出格之语。
什么儿子如不老子，还愿嫁给张英？
真是荒谬！
张廷⽟抿了
，也没搭理自家三弟。他只眼⽪子一搭，敛了眼底微芒，微微扯出一抹笑来，站在茶肆竹帘外，拱手温声道：“里头可是顾三姑娘？家⽗张英，令尊正与家翁煮茶叙旧，在下与三弟特来护送姐小⼊城。”
茶肆之的中人，早已走得差不多了，还笑闹着的音声像是下一被人给掐断了。
茶肆內外，瞬间安静。
里头坐着的顾怀袖眼⽪子一跳，她扭头看向竹帘外站着的人影，回眸瞥了青黛一眼，嘴
微微翕动，却是咬牙切齿道：“外头来了人，怎生无人通传？”青黛委屈，己自正跟姐小玩笑，哪里能顾得了那么多？
顾怀袖哪里还不道知外面人的⾝份？人家都自报家门了。
她只盼着己自惊世骇俗的言语没被这二位给听去，不然颜面定然扫地。顾怀袖強作镇定，咳嗽了一声，便起⾝，执着扇子，微微遮了下半张脸，学着己自大姐顾瑶芳那弱柳扶风模样，轻声细语道：“张伯⽗思虑周全，小女谢过，劳烦二位公子。”
青黛忍不住悄悄
了己自手臂上的⽪疙瘩，顾怀袖立刻甩了她一对⽩眼。
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