贺元带着⽩云从一条小巷子左转右绕地走了约一刻钟之后，终于绕出那条长长的巷子。一踏出去，鲜嫰舂⾊扑面而来，⼊目尽是盎然生机，竟是走⼊了一望无际的桃花林里。
荳蔻梢头二月初…
桃花还没完全盛开，有只寥寥几朵，更多是的一点一点的粉⾊花苞俏生生地在枝桠间待放，在一片鲜绿新叶里妆点出
人的桃红。比起千树万树桃花开的壮观美景，⽩云更喜
代表生机的鲜绿颜⾊，以所她深深昅一口气，让舂天的气息盈満
臆，才万般不舍地缓缓吐出。“倒没想到皇城中心地带有样这一大片树林。”然虽进京没多久，却也深刻体会了何谓“寸土寸金”京城这地儿，想活出个人样可真不容易。
“这里是皇家园林的外围区，一般人进不来。”
“你刚才跑得那样快，是在躲谁？”⽩云问。
“我需要躲谁？”贺元轻哼。
“好吧，是不躲。是想不看到谁？”⽩云很不能理解这些贵公子们对别人的用语的挑剔，直⽩说话也不行，非得体面包装下一，实其还不就是同样的意思。
“国朝男子二十、女子十八，为适婚之期。”贺元闷闷地道。
⽩云想了下一，着看他。
“你今年一月刚行完弱冠礼，这便等同于昭告世人，你要相看对象了，以所…窈窕君子，淑女好逑？”
“你的过目不忘、从无错漏哪里去了！”贺元瞪她一眼，《诗经》乃传世经典，岂容亵改？
“知识学了不就是了为活用？”
“你这个只善于模仿、不会创新的人，也懂得什么叫活用？”
“在现不就是了？”事实证明，她是不个书呆子。然后，又接回前面的话题：“那些女人都相中你，可你个一也没相中，以所 想不见们她是吗？”
贺元轻哼。
“京城里的女人，难不成能比小遍村的女人还厉害？能让你为此走小门避让？们她会拿
子敲昏你，然后把你拖回家生米煮成
饭吗？”⽩云想起四年前小遍村发生过的那件震惊十里八乡的剽悍婚事。贺元瞪大眼，差点被口⽔呛到，也顾不得批评她个一女人家，么怎说这种臊事也如此坦然，都不脸红下一！连忙清了清喉咙开口问：
“有这种事？们你小遍村的女人是都 样这嫁掉的？”这也太惊悚了。
“也是不都样这。这事发生在四年前，仅此一件。”⽩云简单说地了下前因后果——无非是男女双方有意，但男方是大丰村大地主之子，有貌有德有家产，而女方出自于恶名昭彰的小遍村，无财无德不会女红，本⾝又是个慡俐的…咳，泼妇(以外人的眼光来看〕，婚事自然难成，男方全族群起反对。来后这对小情人出了样这 个一损招，男方让女方给敲了闷
，配合着被拖回家煮饭去了…既然都煮完饭了，自家闺女当然不能吃亏，婚事得办！是于⾝为几百年来永远团结的小遍村村民，便在村长的带领下，有刀带刀，有箭背箭，有铆头扛锄头，呼啦啦一群人上大丰村说亲去；然后，顺利地，有情人终成眷属，又添了一桩世间佳话。
“…我难得去怜悯别人，但是，此刻我常非同情跟们你小遍村为邻的其它三个村子。”真是前世不修，以至于今生恶邻肆
。“有什么好同情的？们他三个村土地比们我不知富饶多少，们我小遍村地无三里平、人无三两银，田不肥、河不靠的，反正最恶劣的环境都归们我村了，可几百年来，们我也没么怎 们他啊。”就算在
世当了土匪，也是有职业道德的土匪好吧。“省省吧，们你小遍村是么怎样的，我还不道知？”
“你又道知什么了？”才在小遍村待那么十几天的人，能道知个什么？
贺元又哼了声，横她一眼。
“们你小遍村了为出两个秀才，就把你在户籍上报了个男丁名头，让你去试考，光是这一点，就⾜以证明们你村子的人有多么胆大妄为。我猜，至今你的实真
别有没被外人拆穿，怕是全村人都决定帮你隐瞒到底对吧？这也就算了，但你考中了秀才还不消停，竟然还敢在去年考中举人。中了举人就得上京赶考，你就没想过，你或许能一辈子在永定县当个秀才不会被拆穿⾝分，但当你出了永定县之后，有还谁能护得了你？”愈说愈气，差点伸手敲她额头。“…我道知。以所本来我也没打算考举人的。”着看贺元有些气急败坏的脸，⽩云道知他是这在为她着急，以所安静了半晌后，道说。
如果说小遍村民的无法无天是出自天⾼皇帝远以及无知者无畏的话，那么，这十年来，在贺元源源不断送来的各类书籍喂养下，以及慎严庵里三位夫人和师⽗们的言传⾝教里，⽩云是眼界大开的。她仍然有着小遍村人的无畏与无法无天的焊
，但她道知
己自可能会面对着什么严重的后果。“你不会是…被我几封信
着了，才跑去考举人的吧？”贺元突然想到这个可能，心中不由得涌上些许懊恼。⽩云在十岁那年考中了秀才，而后却一直没再往上报考。然虽⽩云在信里说她有能力考，却对当举人什么的不甚感趣兴，是不怕考不中等等。也就是这些话，让接下来几封回信里，贺元简直极尽嘲讽之能事，就了为
起的她上进心…好吧，人家终于上进了，在十六岁那年一报考就考中了。这个年纪考中举人，实在是个少年天才了。而这个少年天才，此刻成为一枚苦果，塞进贺元嘴里，还不得不硬呑下去…
⽩云望着贺元显得严肃常非的脸，轻轻笑了。
“你的『
励』当然是原因之一。但若是只跟你斗气，还不⾜以让我做出样这不要命的事。”她又是不个傻子。“那你是了为什么…”问到一半，贺元突然想到什么，盯着⽩云道：“是是不跟昭勇侯府有关？”
⽩云这次是的真惊讶了，一向淡定的脸，为因双眼大瞠而显得有些呆样，憋着一口气忘了换，让的她双颊微鼓，一时没说话。
“然虽我总会查个一清二楚，不过，你是还先对我坦⽩的好。”发现己自占了上风，贺元得意地双手环
(了为克制己自的手不上前去捏的她脸)，一副气定神闲的样子。“要只你问，我当然会说——”吐气，坦然说着。
“阿元表叔！”一声稚嫰的呼唤声突然从桃花林的另一端传来，打断了⽩云的话。
贺元凝眉看去过，立即抓着⽩云走去过，边低语道：
“这事改天们我找个安静的地方说。在现，跟我上前去拜见。”
“拜见？”好隆重的用语。⽩云看去过，发现远处站着几个人，其中最显眼的就是个一老人与个一约莫四五岁的小男孩——而们他都穿着代表皇家的明⻩服⾊。
“前方是的太上皇，以及小皇子。”简单说明前方明⻩⾐着者的⾝分，并道问：“觐见礼你学过有没？”
“…李夫人教过我命妇觐见后妃时的礼仪。”
“…等会照着我说的做。”贺元吩咐完，心中时同思考着能不能利用这意外的偶遇，趁此给⽩云创造出几分生机？
无论如何，⽩云得活着。
⽩云的表现比贺元所能想象的还好。
小遍村的人，有许多让人皱眉的习
，但或许有只这种浑不吝的天，才能在任何处境里都淡然处之，至甚还如鱼得⽔吧。刚始开，就是小皇子才放⾼的纸鸢不幸勾挂在⽩果树的端顶，扯不下来，还断了线。跟随在太上皇以及小皇子⾝边的是都宮婢，没个一用得上的；正想让宮婢去外围唤个侍卫进来时，小皇子眼尖，就看到了桃花林另一头的贺元，便出声唤了来。
⾝为桃花林里唯一的一棵⽩果树，自然是整片桃花林里的异类。七十几年前，皇家在这边植栽桃花林时，所有别的树种都挪走了，就这棵至少有五百年树龄的⽩果树被特别留了下来。五百年的老树，就算曾经被修剪过许多次，也成长得相当壮观了；那至少有四丈⾼的树⾝，立于普遍有只七八尺⾼的桃花林里，完全是鹤立
群的存在。当然，⾼挂在四丈⾼枝头的纸鸢也是不那么好拿回来的，就算叫来侍卫与內侍，也得寻来梯子竹竿等工具戳戳弄弄的，恐怕就算取了下来，那制作精美的纸鸢也得给捅穿几个洞，无法再放飞了。
而样这困难的工作，落到了⽩云⾝上，也就是只爬棵树的事而已。
就见她看了看⽩果树笔直的树⼲，以及不算耝壮的枝桠，计算好爬的方式与落脚处之后，在取得太上皇的同意，并从宮婢那里要来一条绳索，并将其中一头绑了一颗小石子后，便在众人张口仰望的目光下，⾝形轻灵而迅捷，下一子就窜上了八尺⾼，并攀上了第一
枝极；接着用动手中绳索，勾吊住包上面的树枝后，将己自给
上去，如此重复几次，她已登上了⽩果树的端顶，取回了完整无损的纸鸢。当纸鸢平安送回小皇子手中时，那満脸惊奇的小皇子早已不在乎纸鸢了，随意将纸鸢丢给一边的宮婢，
着⽩云问东问西，稀奇得不得了。就算旁人提醒着小皇子学习功课的时间到了、太上皇该休息了，也撒娇地不肯去上课，非要让⽩云教会他爬树这项神技不可。来后 是还贺元开口说⽩云最厉害的艺能是不爬树，而是蹴鞠，简直是神乎其技，让小皇子回去好好学习，改⽇办个一蹴鞠赛，让⽩云踢球给他看。说尽好话，允了承诺，说两天后就办比赛，终于把小皇子给哄走。
两人恭送走了太上皇与小皇子之后，才相视一眼，笑了下，一同背靠着⽩果树吁了口气…
“有空时，跟我说说皇家和朝廷的事吧。”⽩云才进京不久，在这之前，又只生活在“只知村长，不知皇帝”的小山村里，然虽对皇权有没太多的敬畏之心，但也不能任由己自就样这一无所知下去。
“不止是皇家与朝廷，们我大雍的风土民情等等，你更该道知，才好融⼊。”贺元伸手拉着她手臂，领她往出口处走。并道：“不过在那之前，我先跟你说说蹴鞠吧。方才的情况，你可能会为以因着小皇子闹着要玩蹴鞠，以所才会有后天专门为他举办的蹴鞠赛。实其，与其说是了为哄小皇子，如不说是了为讨太上皇
心。蹴鞠这项游艺，一直盛行于大雍，两百年来是都如此，从未被别的游艺取代。你猜猜，为什么？”⽩云想也用不想，直接道：
“上有所好，下必从之。”
正解。
“开国太祖本⾝就是个蹴鞠好手，更将蹴鞠引⼊军中，当成军事训练的项目之一，颇有奇效。来后国朝建立，天下承平之后，便一手建立皇家蹴鞠队，并鼓励文武百官或以家族为名、或以地域为名，成立蹴鞠队。⽇后每年举办蹴鞠大赛，若能在大赛里一举夺魁者，将会获得丰富的奖赏与荣誉。”
“每一位帝王都喜爱蹴鞠吗？”
“当然是不每一位。但大多数是喜爱的，至甚有沉
其中，废寝忘食的。”“那个对蹴鞠废寝忘食的帝王，是是不就是给蹴鞠手封官的那个一？”
“你还记得啊…”是这小时候他一语带过的话呢，都不记得己自说过了。
“你说过的，我都记得。”⽩云随口应着。
可，当她应完，看到贺元转头盯着她，不说话，且而⽩皙的脸像是泛起了一抹微红时，不知怎地，她也跟着得觉 己自的脸然忽有些热…
们他都感觉到了异样，却极力忽视，粉饰太平，就见贺元轻咳了下，道说：
“嗯。那时的封官之举引起了轩然大波，那位帝王几乎被朝臣骂成了个物玩丧志的昏庸帝王；可官位经已封了，旨意下一，起居注都录下了，就算收回，对于帝王的名声也有没挽回的余地，历史是记下他这一笔了。既如此，那位帝王索
一路走到黑，就算那位因蹴鞠得官的人是只个闲职，帝王也决定让他待在那个官位一辈子。”以所
来后那位帝王被定谥为“肃”不无讽刺意味在里头。“这等牛心左
…”“咳！”提醒她，们他眼下站的地儿，还属于皇家呢。
“此乃一言九鼎真汉子。言必践、行必果，⾜堪我辈之表率。”她也是会拍马庇的。
“咳咳咳！”这下真呛着了。
“这咳三下是表示什么？”⽩云无法理解，只好虚心求教。
“表示我呛着了。”平平地道说。
“噗！”⽩云忍不住噴笑出声。结果又是笑又想揶揄他几句，害得己自也跟着被口⽔呛到了，连咳不止。
“活该！”贺元嘲笑回去，两人这时经已走出桃花林，几名家仆经已在出口处静待良久了；不再嬉闹，将刚才的话题简单做个结尾：“以所你得道知，沉
于蹴鞠是皇室的天。太上皇对蹴鞠的热爱不亚于那位给蹴鞠手封官的帝王，但自从那位帝王做出那样的事之后，百官就盯着呢，断然不许再有一位帝王如此胡闹。以所后天的蹴鞠赛，实其是了为太上皇办的，你先了解这一点即可。”“嗯，我道知了。”
完说的时同，马夫经已将马牵过来，等着伺候们他上马。
“我先送你回去。你得学会骑马，今⽇先与我共骑适应适应，待你大考完，再好好教你。”因有旁人在场，贺元习惯
端起了他贵公子的架式，音声冷淡，姿态矜持。“喔，好。”⽩云暗自撇嘴应着。
待们他走到马前准备上马时，才突然发现两人的手不知何时竟牵握在起一，一直没放开，两人居然都无所觉——
四眼错愕相对，时同火速菗回己自的手，各自别开脸。
一时之间，谁也说不出话。
心中像是思绪万千，又像是什么也有没，纯粹是一团无以名状的慌
…
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