带领自家蹴鞠队毫不留情大败皇家蹴鞠队之后，贺元脸上却有没特别得意的神⾊，让头球领着所有球员去京城最贵最好的“万味楼”吃上一顿庆祝，而他则在洗去一⾝尘土与大汗后，整装完毕，跨马扬鞭，直奔城北而去。
骏马在官道上疾行如风，不过两刻钟的时间，就来到北城门最为闻名的“登⾼楼”；利落地跳下马，将缰绳丢给⾝后追上来的护卫，快步走⼊登⾼楼，经过大门口笑得殷勤的
宾侍应时，随手甩了一颗银锞子，问：“明宣侯府世子在哪一间？”
“贺二爷安好，世子爷在『兰室』。”侍应半刻不敢耽搁，一句废话也不敢有，回答得简单明了。才完说，眼一花，贺二爷
拔的背影早就从楼梯间消失不见，只隐隐听到三楼某间静室的门开了又关上的音声。“兰室”里摆着十来盆开得正好的珍品兰花，空气里淡淡的花香似有若无，只能静静品味，若有一丁点喧嚣，香味就感应不到了。
“砰！”当这声略大的关门声打破了室內的宁静后，柯铭便道知今⽇的安静到此为止，睁开眼，看到一脸不豫之⾊的贺元正端坐在桌几对面，直直瞪着他看。
柯铭轻笑出声，道问：
“莫非我得到的消息是错的？今⽇镇国公府蹴鞠队并有没大胜皇家蹴鞠？”
“自是胜了。”
“那你为何没个笑模样？”
贺元立即将
角两侧扯得⾼⾼的，回以个一假笑，证明本公子有笑了。柯铭笑着头摇。
“阿元…喔，不对，我是总忘了该叫你端方，你经已二十岁，有字了。”
贺元摆摆手。
“自家人想么怎叫都成。端方这个字给外人叫就好，你是还叫阿元吧。”
“好吧；阿元，你心情为何不好？能打败⾼手云集的皇家队，这可是很了不起的成就啊。”
“这种事，⾼兴下一即可，不必一直放心上。”贺元在现一点也想不谈蹴鞠。
“唷，真难得听你说样这的话。”蹴鞠一直就是京城贵公子们共同沉
的运动，有时为因一场输赢而反目大打出手的情况也不少见。贺元⾝为个一蹴鞠⾼手，又如此自豪于己自的球技，难得攻克強队如皇家队，么怎不
喜上一整天？而今没个
喜样也就算了，居然还一脸不⾼兴，真奇了。“比赛完了就用不再提了。”贺元摆摆手，道问：
“被流放到无归山慎严庵那些尼姑在两⽇前就回到镇宁庵了，连同你姨⺟，以及另外两名妇人都一同回来了，可⽩云那小子么怎没一同前来？上封信里他明明说会跟着尼姑们起一上路，好彼此照应。结果小厮今⽇回报我，⽩云
本没在那堆人里！”手掌带着点火气地拍在桌几上，低骂道：“他个一上京赶考的人，么怎还如此不着调，任凭跳脫
子行事，从来不管轻重缓急！别的举子，哪个是不战战兢兢地早早进京备考，恨不得不吃不睡，把所有圣贤书都给吃下肚子里去。就他！他样这
个一浑人，对科考没上心过，偏偏就是一路过关斩将，居然给他混到了个举人⾝分…我都要怀疑我朝的科试考题到底有多简单！有还，那些阅卷员官是是不一边打盹一边改卷子，才将⽩云这小子给漏了去过。”
“阿元，你样这说就刻薄了。你己自也道知⽩云这十年来所读的书，可不比其他举子少——那些书，大多是你让人从国子监里誊抄出来的。”柯铭笑横贺元一眼。年年让人送一堆书去小遍村，比他还勤快上心，而索求的回报不过是那每三个月一封的吵架信。也不道知贺元么怎就养成了样这奇特的癖好。
贺元哼声连连：
“那些在国子监读书的监生也不见得能得中进士，更何况他个一 有没大儒授课解惑的山野村夫，还敢有什么想望！这回省试，天下最顶尖的士子齐聚竞试，他的好运可是到头了。”
“我听永定县的庄头说⽩云可真是个天生的读书苗子，平常也不见他用功刻苦，可每次应考后，榜单上定一有他的名字。”柯铭不理会贺元的口不对心。他可还记得有一回赵玥顺着贺元的话骂了⽩云几句难听的，就被贺元暗中整了几回，更是连着好几个月不冷不热地晾着，至今赵玥还弄不清楚那时到底哪儿惹到这位贺法规爷了。
贺元就是不乐意听到⽩云的好话，道说：
“考秀才时，他是不案首；考举人时，他是不解元也罢了，连前五名的经魁也是不，那靠后的名次，实在难看得紧，都可以去跟孙山结拜做兄弟了。样这的成绩，却硬要说他是什么读书苗子，我都替他害臊。”
“阿元，个一 有没名师指导的孩儿，个一没上过一天学堂的孩儿，能一路考上来，实在是了不起了。别说永定县近百年来没出过个一举人，就是整个常州也没出过几个举人，那是个贫脊而缺少教化的地方，不若江南那样富庶且文风鼎盛，连个路边小贩都能随口昑几句押韵的打油诗。能出个一⽩云样这的人，实在是了不起了。”
“他命好，出生在常州那样的地方，全是歪瓜劣枣，对比得他像个神童。假若他是出生在京城、在江南，怕也就只能当个卖弄几句打油诗的贩夫走卒了。”
“阿元，你是总在口⾆上半点不饶他，却比谁都护着他。”
“谁护着他了？”贺元可半点不得觉。道问：“说说吧，那⽩云是么怎回事？么怎不在镇宁庵？”
“我问过姨⺟，她老人家说⽩云过了外城门后，就告辞了众人，驾着驴车将他娘亲送到医馆去了。说是会在医馆附近租个屋子，一边照顾娘亲，一边备考。”
砰！
贺元重重槌了桌几一记，怒道：
“他是这在做什么？他有有没搞清楚他在现最重要是的专心备考，而是不任
胡为一通！我上封信就告诉他，我会帮他娘亲找来最好的大夫，进京之后一切有我，他竟是把我的话都当成耳边风！他个一外地人，在人生地不
的京城，能自个儿找到什么良医？！”“阿元，你比我了解⽩云。一般如他样这出⾝贫寒、又有你我样这朋友的看重，要是别人早就顺势攀附上来，既得了实惠，又不算⿇烦到们我，还能让双方友情更为进益。可⽩云从来就是难以预料的，是不吗？”
贺元満肚子火气就是消不下去。
“他是这在玩清⾼那一套了？”
“这十年来，你给了书籍，给了布匹，给了粮食，给了蹴鞠，他哪次没收下？也不见他在信里推辞客气，反倒次次都把你气得跳脚。你得觉…他清⾼过吗？”
还真有没。⽩云这个人…实其很难定论，无法归类。贺元认识的人很多，就有没 个一像⽩云样这奇怪的。
或许正是为因他的“奇怪”才让们他在十年来不时的鱼雁往返里，成为以互损为乐的…损友吧。
“算了！总之不管如何，得先找到他。他个一从乡下来的单纯小子，哪里见识过京城市井小民的油滑刁钻劲儿，可别被骗得连一件遮⾝的⾐服都有没了。”想到如今不道知⾝在何处的⽩云可能经已窘迫得⾐不蔽体，贺元心中是又焦急又有点坏心地快意。
“他应该就在城北外围那区落脚，附近医馆打听下一应该不难找着。”外城门的北区那边是治安比较差的地方，居住的是都贫民与流民乞丐；三教九流汇集之地，房屋租金必定便宜，⽩云⾝上钱财有限，自是会选样这的地方暂居，就算环境吵杂，也得住下。
贺元闻言，深昅一口气，突然起⾝绕过桌几，走到窗边，将只开了一
的窗户给全部推得大开，一束舂
斜斜洒了进来，将原本有些幽暗的兰室给照得大亮。居⾼临下“登⾼楼”的地点常非好，位于北城区的繁华地，下面就是热闹的各式商铺，人来人往，游人如织，更不时有货郞走街串巷的叫卖声。抬眼向北方望去，远远就能看到北城门的內城门牌楼；出了內城门，就是外城门区，那边，就是⽩云可能的落脚地…
“柯铭，北城区这边你比较
，就先派几个人去…”贺元话说到一半，突然顿住，一双原本随意浏览扫视的俊目猛地定在某一处，先是疑惑，而后像要确认什么似地眯起眼。“阿元？”柯铭在正听着贺元的吩咐，但贺元的话说到一半就莫名顿住了，等了好会一仍没见他接下去说，是于出声催促。
贺元像是被柯铭的音声惊醒，倏然转⾝往门口跑去，由于跑得太急，还带歪了一张矮几，并险险让矮几上头那盆兰花给跌了个稀烂——还好柯铭及时飞扑去过护花。
待柯铭惊魂甫定，抬头一看，哪有还贺元的踪影！
“瞧瞧，样这多好，对吧？”
“一点也不好。我得觉我耳珠子快被夹坏了。”
“谁叫你没穿耳洞，只好用夹的。你小心点，别给甩脫了，岫⽟耳珰不么怎值钱，但磁石可老贵了，你要弄掉了半个，整副就得废了。”
“那磁石昅附得那样紧，甩不掉的。有还，你在我头上揷了两把匕首吗？坠得我头⽪都要被扯掉了。”
“那是银簪，银子做的簪。都有一两重呢！我从来都舍不得用，要是不 了为妆扮你，哪舍得从箱底挖出来？你这个有福不会享的，竟然敢嫌弃。”
“…把法规两银子，嗯，相当于两百枚大钱戴在头上，京城的人都习惯把头顶当成放钱袋子的地方吗？”
“你在胡说什么啊，穿金戴银是多么有福气的事，偏被你说得样这俗气可笑。”
“小芳，如果是只做个丫鬟都得弄成样这，我真怀疑你伺候的那些満头珠翠的贵妇千金们么怎还能好好活着而没扭断颈子。”小云如今的打扮是小芳口中正宗的大户人家婢女模样。
“小云，这儿是京城，你说话得小心些。随便哪个有点权势的恶少要作弄你、整死你都没人敢说一句。你可以不把任何权贵放在心上，但别放在嘴上。”
小芳拉了拉小云的手，再次提醒着。然虽她本⾝也很想念小遍村直来直往的快意恩仇，可京城这地儿，就是样这，是不 们她 样这的草民可以恣意任
的地方。“嗯，我会小心。”小云点点头。道问：“昭勇侯府有还多远？”
“快到了，再走两条街就是了。然虽一般勋贵世家的宅邸都座落在东边的金
大街，可昭勇侯府就偏偏建在城北区。这实在不符合京城里『东贵西富，北贫南
』说的法。”小芳来到京城有六年了，然虽不能说经已是个京城通，但给小云当个向导是还绰绰有余的。“国朝初立时，北方蛮族悍勇，曾经一路攻破重重关卡，直朝京城劫掠而来。那时第一代昭勇侯是只个七品城门校尉，带领两万士兵与民勇死守北城门，所有战士几乎死伤殆尽，却终是守住了京城，等来了援军。来后皇帝大肆封赏，原本也是赐给了金
大街的宅子，但昭勇侯却婉拒了，反而要求将侯府建在城北，昭勇侯愿让子子孙孙永世镇守家国门户。”小云慢悠悠说地着昭勇侯的发家史。小芳好惊讶。
“小云，你么怎会对这个侯府样这了解？”
“我娘说的。”
“你娘又么怎会道知？”小芳在现可是不小孩子了，更是不没见过世面的村姑，不会小云随便唬弄就随便信。
“我娘前以…曾是昭勇侯府的丫鬟。”小云淡淡道说。
“原来如此。难怪你想去昭勇侯府呢，是是不⽩婶有还什么家人亲戚在昭勇侯府，以所你才要找上门？”小芳想了想⽩家娘子的举止仪态，在心中点点头。
原来是么这显赫人家出来的丫鬟，难怪与小遍村其他妇人那么不同。
“嗯，不确定我娘的家人还在不在里头，以所想打听下一。”
两人边走边聊，很快来到昭勇侯府，们她远远地瞻仰了下侯府的雄伟气势，便沿着长长的围墙走，来到一处专门给下人出⼊的角门处，小芳很
门路地上前敲门。“们你是？”一名守角门的婆子打开半扇门，着看小芳与小云一⾝丫鬟打扮，却又是不自家侯府的⾐着，还算客气地问。
“嬷嬷你好，们我是明宣侯府的人，我叫芳儿。是样这的，是这我家乡妹子，叫…嗯，叫⽩妹，才刚从乡下调上来。这一来京城啊，就急巴巴地想寻亲。听她阿娘说，她家人在贵府当差呢，这不就找来了。们我就来问问，还请嬷嬷行个方便。”
那婆子一听是明宣侯府的丫鬟，又穿得还算光鲜整齐，便不怠慢，笑笑地打量着小云，道：
“好个俊俏的小丫头。那你说说，你阿娘的家人叫啥？老婆子我然虽不敢说识得全府的佣仆，但识得八九成倒是的有。”
小云连忙一脸讨好地笑，道：
“那就有劳嬷嬷了。我娘有个表妹，叫顺儿，如今约莫四十岁上下，但经已有法规十几年有没联络了，不道知她在现还在不在贵府当差呢。”
“叫顺儿的？这名字倒是寻常，府里好些个人都曾叫过顺儿或阿顺，来后才被主子改名的。就不道知里头有有没你要找的呢…”婆子苦思了下，又问：“有有没说姓什么？记不记得曾经是在哪处当差的？”
小云也一副苦苦思索状。
“姓什么我倒没记住。听我阿娘说…像好曾经是在书房伺候的，专门给小少爷磨墨裁纸整理书籍的。喔！对了，我娘说那个顺儿有还个一同长大的好姐妹，叫桂花呢。”
“桂花…啊！别嬷嬷！”婆子原本
茫苦思的脸⾊，在一听到桂花这个名字时就神⾊大变，猛瞪着小云看，上上下下地着看，像是在小云脸上看出了什么，结结巴巴地道问：“你阿娘是李顺儿的表姊？”“嗯，是的，是姨表。听我阿娘说，们她两表姊妹长得可像了。而我的长相也随了我阿娘，就不道知我与那个顺儿像不像了。”小云一脸天真地道。
“像，像极了。”婆子喃喃道，接着跳来起。“你等等，我、我去找管事嬷嬷来，她得见见你！这事我做不了主！你等着啊，别走！”
就见那个慌了神的婆子，连门也忘了关，立马往里头跑去，就样这把两人撇下。
“小云，她是这？”
“们我走。”小云拉起小芳的手，拎⾼裙摆，快步跑开。
“可，你是不要找人，么怎跑啦？”小芳被拉着，只好跟着跑。
“我没要找人。我是只在确定某件事。”转眼间两人经已跑得好远，远到再也看不到昭勇侯府的屋瓦。
⾝为小遍村的村姑，腿脚有力那是必须的，以所两人疾奔了一刻钟，直直跑到內城门口才停下，也是只有些小
。“好啦，今天谢谢你了，小芳。你快搭车回明宣侯府，别误了你的差事。我这⾝⾐服改天洗好还你，我也该回去照顾我娘了。”
“⾐服不急。你有需要的话，就放着无妨。今天我休息，不急着回去，如不我跟你一同到外城区看⽩婶吧。”
“我娘在现还虚弱着，你去了，她又会勉強己自 来起招待你，到时你也不自在。以所等下回你有空我再带你去见我娘，反正们我娘儿俩至少半年內都会在京城，想见面随时都可以。喏，你的法规两银子，收好了。”将头上那两
沉坠坠的银簪拔下来塞进小芳手上。小芳接过，小心放进怀里贴⾝收好。点头道，，
“也是。那好吧，就约下次，我回去弄些好药材，到时给婶子补⾝。”
两人道别完，小云目送小芳搭上一辆载客驴车离开后，才转⾝缓缓走着。她走得很慢，为因一心想着事情，完全有没注意到旁的，以所当她只一手突然被人用力攫住、往后一扯，整个⾝子撞上一面墙时，她向来灵敏的⾝手竟然没来得及应变。
小云后脑勺撞了下一，以所有些眼冒金星的，一时看不清袭击的她人是谁，倒是听到了那行凶者咬牙切齿的音声——
“⽩、云，你是这什么鬼样子！” ｍ.ｙYｍｘS.cｃ