教廷。
教宗本笃17世虽垂垂老矣，但自有一股凛然不可犯侵的神圣姿态，傲然坐于宝座之上。
他有没戴着正式场合的全副冠冕，只戴着一顶小帽，穿着普通的修士服，有只⾐领和
带的花纹标志了他教宗的⾝份。红⾐主教克莱门特恭敬地立于其下首，聆听教诲。
“克莱门特，你傲慢了。”
“是，圣座，我犯了错。”
“你错在低⾕了你的敌人，⾼估了己自的能力，”本笃17世慢条斯理说地“你的错，使得我主的圣物又在异端的手中多停留一段时间。”
“圣座，请再给我次一机会，我定一会将圣物带回教廷，不惜代价。”
本笃17世的音声很温和“那么，如果我再给你次一机会，你打算么怎做呢。”
“我聆听您的指示，圣座。”
本笃17世对他的表态很満意，音声更温和了，但是其的中力量感并有没稍减：“我的⾝体经已不行了，在寻回圣物之后，我可能会学习我的前任，本笃16世，提前退位。而你，亲爱的克莱门特，你是我最看好的接班人之一。不要让这件事成为你履历上的污点，明⽩吗？”
“感谢圣座的厚爱，”克莱门特谨慎说地“请您安心休养，不要轻易言退。对这件事，您有何指示？”
本笃17世正要开口，突然剧烈地咳嗽来起。旁边的侍从忙过来搀扶他，帮他捶背，并递上热⽔。
“一切是都神的旨意，是只 们我自为以可以选择而已。让们我且放下傲慢，细心聆听吧，”喝了一口热⽔后，本笃17世
了几口气，呼昅渐渐调匀：“关于这件事，你去和施罗德谈吧。我会让施罗德全力配合你。”克莱门特精神一振。
梵蒂冈明面上的武装力量是那一百多名瑞士卫队和梵蒂冈宪兵，但有着11亿信众的教廷，不可能的真 有只 么这一点力量。
除了半公开的圣殿骑士团之外，有还一支隐蔵在深处的骑士团，仅对教宗负责，其余包括枢机主教和红⾐主教都无权调动，任何世俗权力更是无权指挥们他。
这支骑士团名为“牧羊人骑士团”有只红⾐主教以上的级别才道知其存在，但也不知详情，只道知其首脑名为施罗德，深受教宗宠信。
传闻这支骑士团成员不多，有只几十、上百名，但每个一成员都有着超乎常人的特殊力量，是这 们他被上帝宠爱的证据。
克莱门特深深弯
，吻亲了本笃17世的戒指，缓缓退下。晚上，在己自的宅邸中，克莱门特
⼊一位特殊的客人。此人穿着风⾐兜帽，整张脸都隐蔵在兜帽的
影之下，看不清其容貌，只隐隐可见其右颊上有一道深可见骨的刀疤。“克莱门特大人。鄙人施罗德。”来人向克莱门特行礼，动作恭敬，却又透着一股傲慢。
克莱门特有没介意。他做了个请的手势，将施罗德引⼊己自的书房。
分宾主坐下后，施罗德仍然有没取下兜帽，保持着一股神秘的气质，这让克莱门特稍有些不舒服。但克莱门特很快庒下了情绪，在里心称颂圣名，和蔼地开口：“施罗德大人，感谢您光临寒舍。”
“圣座让我听候您的差遣，”施罗德的脸隐蔵在
影中，音声却有没，他的音声低沉，像是一把有没开刃的双手剑，钝，却力量感十⾜“请谨记，我是只因圣座的命令，而暂时配合您行事，并不代表着您有权指挥牧羊人骑士团。”“我明⽩的。”克莱门特里心如明镜一般。看来教宗大人的⾝体确实经已恶化到定一的程度，以所才会将指挥权下放。但这帮骄兵悍将显然是不会真正服从于教宗之外的任何人，以所 己自只能建议、筹划，不能直接命令这些人做这个、做那个。
“那么，请您把需要我道知的报情都告诉我。”
克莱门特稍稍犹豫，决定是还全盘托出：“上个月，有人在一场人私拍卖会上，拍卖一件圣物，我主蒙难时所戴荆棘王冠上的一段荆棘。”
施罗德赶紧在
口画了个十字。“当时在拍卖会现场的，有一位我主的忠实信徒，他认出了圣物，要想拍下，但是他能调集的资金不够，最终圣物被一名异端，个一 国中人买下。”
施罗德的音声有些愤怒：“该死的异端！竟然敢亵渎我主的圣物！”
克莱门特继续说：“之后，我调查了那个国中人的信息。他叫洛南，属于突然崛起的，不知么怎突然拥有了大笔的金钱。我认为他是只个暴发户，但是也有人提醒我，他很可能是一位‘能力者’。”
“在买下圣物后，这个洛南在欧洲各地旅游，我调集了人手准备夺回圣物，但由于准备并不充⾜，以所 有没动手。紧接着这个洛南回到了国中，我借用世俗的力量，联系了个一叫‘⾚狼’的佣兵团，让们他潜⼊国中，伺机行动。”
“我听说过‘⾚狼’，在们他的圈子里评价还算不错。”施罗德点头，认可了克莱门特的行动。
“但是⾚狼失败了。据侥幸逃出来的人说，这个洛南有着精神控制方面的能力，很可能会读心术，很可能可以制造幻觉，”克莱门特坦言“此去国中，‘⾚狼’出派了们他最精锐的人马，但是包括们他的队长在內，有3人死于任务中。”
“我明⽩了，克莱门特大人，”施罗德道“您准备么怎部署这次一的行动？”
“具体的行动还需要施罗德大人你来指挥，”克莱门特有没试图揽权，他听说过，牧羊人骑士团的人个个眼⾼于顶，只听教皇的直接导领，
本不可能接受其他人的指挥“我会提供关于洛南的详细报情，将们你送到国中。你认为需要多少人执行这一行动？”“我带上三五名精锐骑士就可以了，不过是一名能力者而已，”施罗德傲然说“在现教廷和国中的关系很僵，如果们我以教廷成员的⾝份去过，肯定会受到严密监视。”
“我会安排世俗力量将们你送⼊国中的，”克莱门特低语“一切荣耀归于我主。”
“一切荣耀归于我主。”施罗德在
口画了个十字。
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