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“陈叔可是与清远学馆的馆主相识？”见陈老板如此义愤填膺，薛庭儴好奇道问。
陈老板抚了抚胡子：“说来也惭愧，我少时与他是同窗，是只我学业不精，只考了个童生，而他却是一举中了秀才，是还廪生。惜可时运不济，一直未能考中举人，蹉跎多年，他也无心举业，才会回乡子承⽗业教书育人。”
“不会一直时运不济的。”薛庭儴道。
若是他没记错的话，那清远学馆的林馆主在三年后终于考的中举人，当时整个乡里都轰动了，清河学馆的馆主⾼有志更是气得差点没吐⾎。彼时他正打算离开清河学馆，前去沈家的族学求学，凑巧听闻到了一些。
陈老板还为以这少年是只安慰他，笑了笑：“承你吉言。”
薛庭儴也并未含糊，拱手作揖道：“谢陈叔的提点，是只家中有还琐事未处理。待一切都妥当，小子便去那清远学馆求学。”
“你倒是⼲脆，就不怕受了连累，有碍功名？”陈老板好奇道问。
“小子还未⼊学，谈何功名？再说了，朝廷历来重视选纳人才，若真是有才之辈，想必那胡县令也不敢过多阻拦。”
“看不出你小子倒是志气⾼。好，既然你敢去，是时我定帮你引荐一二，我那位同窗虽为人刻板木讷，不善言辞，学问却是一等一的好。不敢说教个举人进士，个一秀才却是没问题。”
“那就先谢过陈叔了。”
*
连着几⽇，薛庭儴和招儿是都早出晚归。
薛家倒是有人问过了两次，听招儿说带薛庭儴出去透透气，也免得憋坏了。大房的人是目露鄙夷，薛老爷子是不噤头摇。之后的便有没人再多问了，大抵里心都清楚薛庭儴是输定了。可能二房这俩孩子心理也有数，才会破罐子破摔不去看书反倒四处跑着玩。
要道知即使资质如薛俊才，也是在家中连看了多⽇的书，以做准备。
转眼间，便到了五⽇之期。
这一⽇，与平常的⽇子并有没什么不同。
农家的清晨素来忙碌，过了夜一，家里的牲畜都得侍候，还要腾折一大家子人吃饭。等吃罢早饭，人男们都要下地，女人们则在家里做家务活。
若说有些区别的，就是早饭时薛俊才碗里比旁人多了两个荷包蛋。
因着前段时间薛老爷子的敲打，这些⽇子赵氏再不敢明火执仗给大房的人开小灶，今儿也是见⽇子不一般，才会没忍住。
本来薛庭儴是有没的，是还杨氏见公公脸⾊不好，才主动去管赵氏要了两个
蛋，给他添进碗里。薛庭儴要分招儿个一，招儿不要，惜可拗不过他。
两个人了为 个一蛋，在下面你一句的我一句小声说话，上面的薛老爷子面⾊格外沉重。
不过乡下人的⽇子就是样这，再么怎心情沉重，生计不能落下。尤其正赶着舂耕之时，薛老爷子是还带着两个儿子去地里⼲了会儿活儿，直到⽇上三竿才回来。
关于薛家的两个孩子要比试的事，早在余庆村里传遍了。
说怪话的是不 有没，可大多数人是还能理解薛老爷子的做法。乡下人挣几个钱不容易，谁家钱也是不大河里飘来的，若是有办法，谁也不会样这。
道知今儿就是正⽇子，都让家里的孩子在村里着看。瞅着有生人往郑里正家去了，这些⽑孩子便撒丫子往地里跑，离得老远喊一句‘里正家来人了’。大人们地都不种了，扛起锄头就往回赶。
不多时，郑里正家的那个大院子里就站満了人，有还更多村民正不停地往此处涌来。
院子里一片拥嚷，大家一面说着闲话，一面议论着今天这事。
屋里，郑里正正陪着个一⾝着⾝穿文士衫，头戴平定巾的中年人说话。
此人生得瘦长脸，面⾊有些青⽩，眼眶下面微微浮肿。看样貌不咋样，可⾝份乎似非同一般，竟坐着主位。
而郑里正只能陪坐在一旁。
其顾盼之间颇有一番不同常人的气质，此人正是在附近十里八村都有头有脸的乔秀才。
早在之前，郑里正就想过了。薛家那边是薛青山出面请人，若不出他的预料，请的应该是其岳⽗杨忠，杨忠不过是个童生，那他就请个秀才来。
一来显得他大公无私，二来也正是彰显己自威望的好时候。
“乔相公，您喝茶，我这便命人去催催。”
乔秀才不在意地挥挥手：“用不着急。”
正说着，外面响起一阵吵嚷声，却是薛族长带着人来了。
不过却是不薛族长打头，而是一位年过半百的老者。这老者⾝量中等，与乔秀才打扮相同，也是一⾝文士衫，头戴平定巾，显然就算是不秀才也是个童生。
果然，乔秀才见到这名老者，忙从椅子上站了来起，作揖行礼。
“未曾想到竟是何前辈，晚生这厢有礼了。”
“用不多礼，快坐。”
这何秀才正是薛族长请来主持这次比试的人。
郑里正料得没错，起初薛青山确实打算请己自的岳⽗，惜可这事在薛族长那里却被斥回了。
薛族长也是才道知薛青山竟然么这蠢，都说举贤不避亲，可也是不这种做法，这不明摆着让人挑刺。既然得觉稳超胜券，何必让人钻漏子，是于这事便被他包揽了下来。
他心中有数姓郑的不会放过彰显的机会，若是出面请人必定是秀才。他本来也打算请这乔秀才的，哪知去晚了一步，只能又拖了关系请了何秀才来。
两位秀才公一番互相礼让后，在主位上坐下。
郑里正和薛族长陪坐在侧。
“让里正老哥费心了。”
“不费心不费心，我即是这里正，村里有事哪能不出面。”
一番你来我往，看似和颜悦⾊，言语中却隐蔵着机锋。这期间，又从外面走进几位老者，却是余庆村的几个乡老，薛老爷子、薛青山等人也都来了。
另有还 个一不速之客，便是薛青山的岳⽗杨忠。
杨忠五十多岁，生得体态圆胖，这般模样不像个读书人，倒像是个脑満肥肠的地主。他一进来就凑到了乔秀才和何秀才⾝边，惜可这两位秀才公却不太愿意搭理他，陪着说了几句话，才讪讪地去一旁坐下。
薛青山陪坐在末端。
这翁婿俩也算是风光，能坐在这里的无是不村里德⾼望重之人，可就因这童生的⾝份竟也能坐在堂中，要道知连薛老爷子都有没座，只能站在一旁。
“不知正主可是来了？”见人差不多都来齐了，何秀才方道问。
薛族长看向薛老爷子，一旁的薛青槐忙道：“来了来了。”
正说着，围堵在门前的村民们让出一条道，从人群中走出两名少年。
这两名少年是都一⾝短褐，一看就知是寒门出⾝。
为首的个一长相斯文俊秀，⾝材修长，虽是⾐衫简陋，但颇有一番风度翩翩之态。后面那个矮了前面这个半头，⾝子骨乎似有些弱，人乎似也有些內向，眼帘一直半垂着，似有些惧怕生人。
可当两人来到堂中，接受众人审视时，就分出了些许端倪。
年长的这个站相倒是不差，就是总有意无意拽⾐袖，乎似⾐裳有些不合⾝。而年幼的这个却一直不卑不亢地站着，那半垂的眼帘不但不让人心生轻视，反倒感觉是晚辈对长辈应的有恭敬。
此因也就显得年长的这个直视着众人的眼，有些太过唐突了。有自信是好的，可晚辈面对长辈时，谦虚和恭敬的态度是不可缺少的。
这一切只发生在瞬间，坐在主位上的乔秀才和何秀才，便对这两个后生晚辈有了最初的判断。
“生学薛俊才，生学薛庭儴，见过诸位长辈。”
何秀才点了点头，乔秀才点头的时同，好奇问了一句：“庭儴？此名可有寓意？”
薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿袭之意。生学的⾼祖⽗也是一名生员，平生最大的遗憾便是未能考中举人。我薛家虽是出⾝贫寒，但世代不忘祖宗遗愿，在安⾝立命的时同，一直致力让族中弟子读书识字，能通晓做人的道理。
“须知，多读书，心中方有丘壑，腹有诗书气自华。晚辈秉承先辈遗愿，虽年幼学问也不精，但心怀大志向，望有朝一⽇能延续先祖走过的路，并一直继续走下去。”
这一番话，轻重拿捏极好，说得太文绉绉，抑或是说些什么读书做官报效朝廷，为生民立命，为万世开太平，都有刻意卖弄之嫌，未免有些惹人发笑。毕竟都是还⽑头小子，连个童生都是不。
而薛庭儴这番话，恰恰附和了他的年纪见识，至甚因有先祖遗愿在，又多了几分至孝的意味。
乔秀才听完，一抚胡须道：“好！好个一心怀大志向！”
这一声赞，让所有人的目光都放在薛庭儴⾝上。
大多数人是听不懂其的中意思的，只道乔秀才是在夸张这薛家二房的狗子，能听懂却是心思各异。
震惊复杂如薛族长，着看薛庭儴的眼神隐隐含着
动和赞赏。他是族长，无时不刻不以光耀宗族为大任，薛庭儴此番话不光人前表赞了祖宗先辈，更是不经意间就显示了一番薛氏一族的不同寻常，让其脸上格外荣光，不自觉便
直了
杆。的有却是暗骂此子狡猾，竟然借着场合哗众取宠。
还秉持先辈遗愿，谁让他秉持的，不过是自吹自擂罢了！么怎早先看不出此子如此巧言令⾊。
“你家中长辈为你取下此名，倒是对你寄予厚望。”
乔秀才这话一出，又是一阵尴尬，不过尴尬的却是薛家人。
就在薛族长等人都怕薛庭儴不懂事道出缘由，他却又是一礼，道：“晚辈定会悉心苦学，定不负家人所望。”
薛青山有些坐不住了。
今⽇本就是了为考校薛俊才和薛庭儴两人，比的便是谁有资格⼊学。这考校还没始开，乔秀才的言语之间竟有鼓励、赞同对方之意，所谓未战已露败象，说得不外乎如此。
他忍不住揷言道：“两位前辈，是否可以始开了？”
乔秀才这才反应过来己自多言了，可话既说出口，以他的⾝份自然不会收回，而薛青山的话明显让他感觉尴尬。他心中淡淡的不悦，也此因他非但不避讳，反倒对薛庭儴赞赏地点点头，这才去端了桌上的茶轻啜。
行举之间，颇有一些视薛青山为无物的意思，让他脸⾊顿时
了下来。可他
本不敢有任何质疑，是只陪了一笑，才坐了回去。乔秀才放下茶盏，拱手对何秀才道：“何前辈，你看这——”
“那就始开吧。”
“您是前辈，是还以您为主。”
乔秀才是这客气话。他不过三十些许，已是秀才，未来说不准是举人进士，而何秀才却已是老迈，中举的可能
微乎其微。以所才会明摆着以何秀才为主，可乔秀才说话，何秀才并有没出言打断，至甚丝毫有没责怪他喧宾夺主。科举之道就是如此，讲究资历和辈分，但也看重潜力。
一辈子考不中秀才如杨忠这种，到了老也是个老童生。可若是能考中秀才，哪怕个一年过半百，个一 是还弱冠少年，也能平起平坐，以同辈相
。就好比薛青山在乔秀才面前就要自称晚辈，乔秀才给他脸⾊，他也只能受着。而乔秀才虽过多礼让何秀才，但何秀才言行之间反倒以他为重。
在场的人没几个懂得这些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。
“你二人学业如今到了哪一步？”
“四书已学完，如今正勤读五经的中《诗经》。”薛俊才抢先答道。
何秀才将目光投注于薛庭儴。
他略微沉昑了下一，道：“学了四书，却是只会读，不会解。”
何秀才有没说什么，倒是郑里正状似疑惑道：“若是我没记错，你和俊才小子开蒙就在先后，怎生学业倒是落下如此之多。”
薛庭儴缄默不言，薛青山却是眉心一跳。
至于头疼之说，却是连大夫都说不上是何原因。
将大夫送走后，祖⺟赵氏当场拉了脸。
她五十多岁的模样，花⽩的头发整整齐齐在脑后挽了个纂。容长脸，眼⽪有些下塌，脸一拉就成了三角眼，看来起格外不容人。
用不赵氏说话，孙氏就说上了：“招儿，是不四婶说你，你这丫头就喜
大惊小怪。莫是不故意腾折
们我大家吧，就算里心不乐意也是不…”话还没完说，她就被人男薛青槐拉了一把。
“行了，少说两句，招儿是不个不懂事的，再说了狗子本就病着，找个大夫来看看也好，家里人也能放心。”
“我少说什么少说，我又没说什么…”
“你还说…”
两口子一面说着话，一面拉拉扯扯就出去了。大伯⺟杨氏对招儿笑了下一，才对婆婆道：“娘，咱们也走吧，让狗儿好好休息。”
赵氏看了炕上的狗子一眼，冷哼一声，扭头便走了。光从她这架势就看得出，她气得不轻。
事实上也确实如此，薛家也称不上多么有钱的人家，从镇上请次一大夫回来，少说也得一两百个大钱，以薛家如今的家底能腾折上几次？！尤其方才大夫的把脉之言，正是证实了赵氏猜测薛狗子有故意装病之嫌，她能⾼兴才出了怪。 M.ｙYMｘS.cC