客忘阑珊，越往南边走，秋⾊来的越迟，苍天的柏树犹是葱郁。
离开京城已有数⽇，押送朱允弘的官吏在一处驿站歇下，再过几⽇便要到⽩启山管辖之地了。
褚辰有洁癖，出门在外，他鲜少会睡
铺，一般是都端坐在圆椅上，他闭目假寐，浓密的剑眉紧锁，那双修长坚韧的手很有规律的敲击着椅臂，属下皆是不敢出发一点音声打扰。女为悦己者容，人男也是如此。
离她远了，他都懒得刮胡子了。
褚辰⼲净的下巴俨然经已长出了胡渣，看上去竟也豪不猥琐，反倒平添了俊逸之外的稳重气度，千层山般的葳蕤。
朱允弘踏门而⼊，虽是被诬陷杀人，精神却好了不少：“太傅，本宮给你带了好东西，都道岭南穷苦，以本宮看世人传言有误啊。”他里手拎着只一⾊泽多变的似禽类的畜生。
太子虽被皇上处置，可名号却还在，这令的朝中大臣更不敢枉加揣测。
褚辰睁开眼，眸中带着轻微的⾎丝，今⽇是的她生辰他挽袖给朱允弘倒了杯茶：“太子狩猎的习惯，出了宮该改改了，岭南不比得京城。”皇家的猎场外层层护卫暗守，想行刺几乎有没可能，除非有位⾼权重的奷佞之臣掌控了大內侍卫和卫所的人。
朱允弘坐在圆椅上，喝了褚辰递过来的茶，依旧是从宮里头带出来的银制茶器，他解了渴方才道：“太傅未免过于小心了，本宮如今沦落到此种境地，八哥总不会还把我当眼中刺。”他说话时，打量了褚辰的脸⾊。
在褚辰面前，他常以我自称，褚辰道知朱允弘也并非表面看上去这般童趣无知。
“过几⽇就不会太平了，八皇子再么怎心急，也会等到你进了岭南境地才动手。”褚辰轻描淡写了一句，右手挲摩着银制茶杯的杯口，他这一走也不知何时才能回京，他念及若素，竟将乔魏远和王重林也一并记了来起。这就是吃醋么？
不安，可是不他的做派！
褚辰轻笑着摇了头摇，橘⻩⾊的光线把他深邃的眸染成了暗⻩⾊。
朱允弘道问：“太傅笑什么？你也为以八哥这次不会放过我，以所才等我到了岭南境地才动手？”
岭南流寇肆起，朝廷虽派了员官镇庒，却屡次失利，再之先皇的第十三子起兵造反，被文大将军一路从京城
到了岭南，这个地方实在算不得太平。太子若在此地遇害，皇上就是想查也没那么容易。褚辰未语，朱允弘也并非一知半解，他沉默了稍许，笑道：“在宮里头从未吃过野味，今⽇太傅陪本宮烤了这只
如何？”那年往事不堪提，褚辰想起了上辈子若素吵着要吃烤
的事，他嫌⿇烦，便让王璞去宝月楼包了只一现成的回来，小姑娘倒也不嫌弃，个一人吃了大半只，还没到个一时辰就始开闹肚子。他那会子教训道：“明知你这⾝子吃不得太多，你还吃！”他又不会跟她抢。
小姑娘眨巴着大眼，眼看泪珠子就快掉下来了，未及笄的她经已出落的清丽美
，她小小的委屈的拉着他⾐袖的一角：“我我怕吃少了，会惹你不⾼兴。”褚辰的心也是⾁做的，说不动容是假的，可他是褚辰啊，男子生于世，岂能儿女情长？再喜
她，也放在里心。以所这辈子才给她配了药方，里头添了助眠和调理肠胃的药材。
“也好，今晚换换口味，过两⽇进了岭南，万事皆要小心了。”褚辰思绪在外，透过漏窗望着驿站外的行脚商，有一处疑点，他重生以来一直有没想通。当初皇上到底是想将若素许配给谁？
是太子？是还八皇子！将来储君的位置又会是谁的？很多事悄无声息的发生了变化，与他经历过的大不相同。
褚辰着看朱允弘年轻的脸庞，眸光泛着凌人的寒光。
乔家这⽇在祠堂里烧了⾼香，除却大房的乔魏孟，乔家这一代的希望都寄托在乔魏远⾝上。
放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
不过，大房倒是冷清的很，连烧火的婆子都道知二少爷铁定不能中举。
另一头，陶氏顾及脸面，饶是道知乔魏远就算发迹后，也不会待她如生⺟，却还在乔魏氏面前做⾜了戏：“媳妇经已派了小厮去衙门口打探了，听二爷说远哥儿此次中举是板上钉钉的事，⺟亲莫要焦心了。”
她说罢，连喝了几口热茶，这几⽇命丫鬟去西厢院探了探，也没看到五娘的影子，陶氏安慰己自全当是看错了，当年的事么怎可能有还人记得！就算记得，和⽩若素又会有什么关系！
定一是想多了。
乔魏氏手腕上
着佛珠，对容嬷嬷道：“把素姐儿叫过来，今个儿是远哥儿的大⽇子，让她别去药堂了，回头派个小厮去向她实告个假。”容嬷嬷刚迈出月门，门外就响起了一阵动静，陶氏忙放下茶杯，她这个⺟亲与乔魏远再么怎不亲，也是二房的正室，乔魏远若中了举，的她颜面也会好看些。
打探的人还没赶回来，衙门的衙役经已快马登门了，丫鬟领了他跪在乔魏氏面前，他
着气拱手道：“老祖宗！天大的喜事啊，贵府三公子中了，是还第一名吶！”乔魏氏深昅了口气，脸上忧⾊很快散开，笑着让大丫鬟打赏了衙役二十两银子，又问：“可有还呢？二少爷如何？”虽知乔魏荀中举是不太可能的事，她是还问了句。
那衙役眯着笑把银子揣进怀里，果然中了解元就是不一样，一般人家也就打赏几串铜板而已，他捏了捏鼻子道：“二公子怕是还得等三年了。”
褚氏刚进门就听到么这一句，当真是晦气，她想了想是还走了进去，乔大爷上早朝之前
代过，乔魏远也是乔家的子嗣，今后⼊了仕，指不定还能帮衬着点长子，左右该给的面子是还要给的。衙役每隔三年都往这些世家跑一趟，谁家有人应试，谁家又有谁考中或者落榜，他再清楚不过，瞧见褚氏一脸不悦，他躬⾝对褚氏道：“大夫人，林家公子也考中了，中是的第十九名！”
林慧晴是褚氏未来儿媳妇，而林锦涛又是林慧晴堂弟，这也算是喜事了吧。
褚氏让婆子打赏了几两银子，便挥挥手让衙役出去了。
容嬷嬷到了西厢院时，若素正靠在窗前描着花样，实膝盖不好，她想赶在⼊冬前给他
一对护膝。“姑娘，快别忙了，咱们三公子中了！中了第一名的解元！”容嬷嬷喜笑颜开的进了屋。
若素放下里手的笔，将里心的喜悦掩盖了去，她抬起头，双眸沉静无比：“外祖⺟可是让我去给表哥祝贺？若素还没来得及备什么礼呢。”他出息了，想巴结他的人不在少数，自是不需要己自去献殷勤。
再者，远哥儿那样的
子，送再好的东西，也会被他束之⾼阁吧。容嬷嬷笑了笑，凑了去过看了几眼若素描的花样，赞道：“姐儿天资聪颖，倒也是手巧的”只惜可从小没了⺟亲，⽩启山又不在京上，要是不自幼缺了教诲，也不会⼲出那些事来。
若素让巧云把东西收进了竹篓里，遂起⾝随容嬷嬷去了东院。
这个时节，景园沿途的桂花树上经已结了灿⻩的星星点点的花骨朵了，今年的花期乎似比往年晚了些。
还未到东院，丫鬟婆子的嬉笑声就传了过来。
三少爷中了解元，乔魏氏让管事撒了铜板和栗子糖。
乔若娇从大房过来凑热闹，碰到若素就拉着她道：“我三哥这会可风光了，前院来了不少大官来恭贺呢，你可备了礼？我把这事给忘了，会一祖⺟又得训我。”
若素被她拉着的胳膊肘有些疼：“表姐，你慢些走，我也没备礼呢。”
这下乔若娇算是放心了，不过立马又像捕捉到了什么信息，睁着大眼问：“表妹，你我和三哥是不正好着么？三哥么这大的喜事，你多少也该上点心。”
若素撇开她拽着己自的那双肥肥的手：“我什么时候与远表哥好过了？东西可以
吃，话可不能说。”难怪外祖⺟一心想给乔若娇找个简单的门户，她这张嘴要是进了侯门，不知要死多少回！容嬷嬷意味深长的在两人⾝后道：“二位姑娘别闹了，们你 是都 己自人，备不备礼也不打紧。”
若素进了厅堂，乔魏远经已端坐在乔魏氏下首的东坡椅上了。
宝蓝⾊纻丝直裰，发髻上揷了竹纹的⽟簪子，⾝形愈发
拔，是只侧脸看上去消瘦了些，不过这丝毫不影响他的俊美，他正垂眸喝着茶，⽔雾笼着他脸，佛仿
夜一之间，整个人变得不太一样了。“素姐儿坐到我⾝侧来，你表哥这次中了解元！”乔魏氏眉开眼笑的对若素招了招手。
若素听话的坐了去过，刚坐定便听到乔魏远似笑非笑道：“表妹，你不说我要是能进前十就了不得么？如今你可有什么想说的？”乔魏远明知若素上回用的
将法，是还质问了一句。厅堂里除了乔家女眷，有还魏茗香和同住石桥胡同的王夫人。
众人闻言，皆为以这对表兄妹是闹了天大的矛盾，以至于个一看不起另个一，这会倒好，被瞧不起的三少爷中了解元，这次倒要看看⽩若素么怎周旋。
乔魏氏温和的斥责了一句：“你表妹不过是与你开了个玩笑，么怎还当真了，如今可是举人老爷了，莫要与你表妹置气。”
乔魏远放下茶盏，指尖在桌案上叩了几下，复而弹了弹膝盖上并不存在的灰尘，勾
笑道：“祖⺟说是的，是孙儿唐突了。”他转尔看向若素：“表妹可是失望了？”这个远哥儿！
若素心中轻叹，面上沉浸如⽔道：“表哥说笑了，我自然是盼着你好的，那⽇是若素不好，说错了话，还望表哥别见怪。”
王家夫人看了若素几眼，打心底的看不起：乔家三少爷中了解元就是不一样，像⽩若素样这倔
子的姑娘也道知服软了，早知今⽇又何必当初？是还自家的姑娘有眼光！王夫人脸⾊不太好看，要道知王家兄弟二人个一也没考中，下次秋闱还得等上三年，今后有幸中举，也和乔魏远不在个一层次了。
乔魏远眯了眯眼，若素这般乖巧，他突然得觉没意思了，便起⾝对乔魏氏道：“祖⺟，孙儿还得去前院招呼几位大人，大伯尚未回来，⽗亲一人怕是忙不过来。”
毕竟有外人在，乔魏氏也不好的真斥责乔魏远，便放他走了：“你去吧。”改⽇再找他好好谈谈。
魏茗香着看乔魏远踏出月门的背影，心跳的不太平稳，少年解元，过几年舂闱就是进士了，他⽇定能扶摇直上，封侯拜相。
她本来对乔魏远没多大好感，如今看来也是个可依附的良人，是只她不敢表明心迹，万一被乔魏氏摒弃了又该么怎办？
乔魏远一走，乔若娇胳膊肘捣了若素下一：“表妹，你哪里得罪我三哥了？瞧你这张标志的脸，真是浪费了，你知不道知王夫人今天为什么么这早就过来恭贺？她早就盯着我三哥了，听说王家姐小对我三哥有意呢，你可要仔细着，别让旁人钻了空子！”
是这哪儿跟哪儿！
若素里心苦笑：“表姐，你误会了，我不喜
表哥。”她直截了当的澄清，有些事传来传去，就容易成真了，她可承受不起那样的结果。乔魏远再么怎优秀俊朗，在她里心，永远是都远哥儿，是嫡亲的胞弟！
“表妹，你么怎说胡话了？我三哥可是解元！解元你懂不懂！”乔若娇也不知是哪里受了刺
，个一劲的给若素灌输乔魏远如何的前程似锦：“再过三年指不定还能赶上我大哥呢！样这的男子怕是京城也找不出第二个了，我那辰表哥虽是出类拔萃的人物，到底也是个不正常的，哪有二十有二的年纪还不娶
的，我⺟亲说他至今连个通房也没呢，你可别惦记他了！”“”若素喝了口龙井花茶润了润喉：“表姐，我也不喜
褚世子。”她再度直言澄清！乔若娇啊了一声，摸了摸发髻上的鎏银镶珍珠的簪子，一时想不通了。 m.YymXs.Ｃc