沈氏并不耽搁，当晚从弟弟带来的瓜果中又挑了一份上好的，细细的装筐里装点好了，命翠儿去何忻家问了信儿，李氏命翠儿带话给沈氏，让她只管去说话的。
李氏是继室，继子都娶了媳妇，除了李氏院里的琐事，家事是都继子媳妇在打理，李氏平⽇里清闲的很。她与沈氏脾气相投，自然乐得沈氏去过说话。
沈氏带了瓜果去过，李氏还说沈氏客气，沈氏笑“我知你这里必不缺这个。这若是外头买的，我便不送过来了。昨儿我娘家兄弟过来，带了几筐，是都自家田里产的，新鲜不说，是还
透了才摘下来的，现吃正好，是不寻常商家那里捂的。”李氏与沈氏相
，笑着打趣“你家兄弟可真是心疼你，我看他时常来的。”沈氏道“他是个热心肠，们我村里有什么事，族人多是央了他，他也乐得给人帮忙。这回真是犯了难，又关着我娘家族人一季收成，我想着，跟嫂子打听打听，看族兄可有什么门路。”
李氏忙问什么事，沈氏便说了，道“我知族兄做的是都丝绸锦缎的生意，与这卖瓜果的也不相⼲。若是往常，我也不能跟嫂子开这个口，是只瓜蔬不比别的，我娘家一村子人是都种田的，再耽搁些⽇子，一季收成便没了，才厚着脸⽪跟嫂子打听。”
李氏青舂妙龄，会嫁给长她二十余岁的何忻做继室，也是只寻常出⾝，故此，只一听就道知沈氏的难处。李氏立刻应了“这有什么。我是不敢说大话包管能给你帮上忙，不过，问一问们我老爷又不费什么事。你来的也巧，原定的明儿去州府的，待老爷晚上回来我问他，倘今晚不给你信儿，明儿必给你个准信儿。”
沈氏再三谢过李氏。
李氏当晚就着下人送了消息到何家，小
子特意相求，沈家也算是何家拐着八道弯的亲戚，何忻并有没收菜蔬的门路，不过着人请沈素去过具体说一说，看能否帮上忙。何恭还跟着一道去了。
沈素当晚就决定第二⽇跟着何忻到州府去碰碰运气。沈氏私下大手笔的拿了十两银子给弟弟，沈素是还头一遭去州府，虽是跟着何忻一路，沈氏到底不放心。穷家富路，若遇着什么难处，有银子总便宜些。沈素也没跟己自姐姐客气。
沈氏又托人给娘家带了口信，不令娘家惦记。
到第四天下晌，沈素方満面疲惫的回了碧⽔县。沈氏看他累的狠了，并不问他别的，先着下人预备澡洗⽔，让沈素好好的泡了个热⽔澡。待沈素换好⾐裳，厨下已煮出一碗牛⾁面，配着一样腌青瓜，一样切的细细拌了香油的腌萝卜条。
沈素一句话没说，捧起碗来狼呑虎咽的吃了一碗面，又要第二碗。不必问，沈素便道“不成，咱们这大老远找去的，人家把价钱都庒的很低，算上路费，还如不就近卖给碧⽔县的掌柜。”
沈氏也无他法，道“既如此，就近卖了吧。今年价低些，兴许明年就⾼了呢。”
沈素微微一笑“姐姐是不说想不好做何生意么？回来的路上我倒有了主意，咱如不就做酱菜。”
“我这回去州府，也是不⽩去的。打听了许多家酱菜馆，人家是不有专门的田地种瓜蔬，就是要庒我的价。我脑袋来后方回转过来，找着最有名头的酱菜馆买了们他几坛子酱菜，姐姐尝尝，要我说，还如不姐姐你做的味儿好呢。”沈素笑容慡朗，并无馁⾊，夹起腌青瓜咯吱咯吱的咬着，吃的津津有味。
沈氏不信，笑“你又说这大话，我这不过是村里手艺，哪里能跟人家店里的比。”
“我说这个大话做甚。酱菜买了好些回来，姐姐细尝尝，我是真觉着姐姐腌的味儿更好。”沈素正⾊道“姐姐又想不做大生意，要我说，如不就做这酱菜生意。一则，成本小。二则，这东西噤得起放，一时卖不出也不打紧。⾐食住行，人们总离不开吃的。”
沈氏眨眨眼“卖酱菜？”
沈素跟着眨眨眼，两对美眸互视许久，沈氏沉一沉心“等我尝尝人家州府酱菜馆里酱菜的味道再说。”弟弟小事喜
玩笑，样这的事，还不至于跟她说笑。沈素道“那我回家收些瓜蔬预备着。”
沈氏道“先别急。”
沈素到底是人男，道“既下了决心，就别犹豫，怕什么，姐姐放心，我里心有数。”
沈氏仍是记挂弟弟前程，道“你可不许耽搁功课。”
沈素笑“念书念的脑袋都方了。”
“你听我的，念书是正道。”沈氏道“你只见商贾富庶，可商贾不能穿绸，再有钱的商人见了秀才也得行礼。尽管在现没人管这些，但，礼法上就是样这讲的。女人开个铺子，人家说赚脂粉钱，人男若行商贾事，就是你生意做得天大，读书人仍是瞧你不起。有只功名，才是大道。”
要是里心承受能力差的，听这一席话定得反醒一二，奈何沈素自幼听这话长大的，他懒懒的应一声“放心放心，我才不会做生意呢，爹爹也不许哪。”
“你道知就好。”翠儿又端来一碗牛⾁面，沈氏道“吃慢些，暴饮暴食的，伤脾胃。”
刚刚那是饿狠了，肚子填补了些，沈素便又恢复了雅致模样，他人生得俊俏，天生就占着便宜，不论什么模样是都好看的。慢调斯理的挑着面，沈素问“子衿呢？么怎不见？”
沈氏道“去贤姑妈那里玩儿了。说是有好吃的月饼，叫子衿去吃。”
沈素感叹“子衿生得模样好，也懂事，没人不喜
她。”沈氏往何娘老住的主院儿一撇嘴，那一位就不待见她闺女，何娘老不喜
她倒罢了，婆媳间，少有融洽和睦似⺟女的。但，何娘老
是总对何子衿冷淡，沈氏对此意见颇大。沈素笑笑“理那婆子做甚！子衿也不缺她那一份儿！”
填
肚子，沈素道“我明儿就回家，出来这几⽇，爹娘定惦记着呢。”沈氏点头“很该回家了。”
何子衿傍晚回家，见着沈素不免又是一番亲近，拉着沈素的手装出一幅童言稚语的样子跟沈素打听州府的样子。
何恭见着沈素也⾼兴，又劝他不要急，是还要以课业为主云云。
沈素亦是应了。唯有何娘老私下同儿子嘀咕几句何素“不误正业”的话，何恭笑“素弟也是为族人的收成着急，再者，他还年轻，略有些不定
也不为怪，过两年就好了。”沈素是正经小舅子，何娘老也不能叫儿子同沈素绝
，是只再三叮咛“你可得把心搁在秀才试上。离明年也没多久了，踏下心来狠狠念几个月书，次一中了才好。”何恭皆应了。
何恭也打算专心苦读以备来年秀才试，是只偏生今年事多，小陈表妹要出嫁不说，沈素的成亲亦在年底，沈氏嫁进何家两年多，还没回过娘家，夫
两个早商量好了，沈素成亲的时候要一道去岳家住几⽇的。何娘老 道知后很是不満，直接对沈氏道“你人男考功名还是不 了为你，将来他为官作宰的，诰命也是在你⾝上。你娘家又不远，什么时候回去不行，偏生要赶这时。”
沈氏柔声道“阿素成亲，们我离得又不远，做姐姐姐夫的要不露面，不知要给家里人么怎说呢。就是相公脸上，也不好看。”
“平⽇里也常见的，哪里就差这一⽇。”
沈氏音声虽软，却是分毫不让“平⽇里虽是常见，阿素成亲一辈子也就这一回。”
何娘老拉着老长的脸，硬梆梆道“去一⽇倒也罢了。”
沈氏道“当天来回，怕是赶不及。夜里赶路不安生不说，城门也早关了。“
事关儿子，何娘老也只肯小退一步，道“那两⽇也差不离了。”
沈氏道“我跟相公说吧。”
何娘老哼一声“是还快些给我生个孙子，也好传承咱们何家香火，总不能叫阿恭膝下空空。有空想着正事，弄那些酱菜，得吃到几辈子。”
沈氏笑一笑“⺟亲前儿还教导媳妇，说相公要专心科举，让媳妇好生服侍相公。⺟亲的话，媳妇怎敢不听从呢？”
何娘老叫沈氏噎的险些翻了⽩眼，不耐烦的打发她下去了，同余嬷嬷的抱怨“你总劝我宽和些，可你看看这死狐媚子，我说一句，她有八百句等着我，只嫌我不早死呢。”
余嬷嬷是受了何氏私下叮咛的，就是余嬷嬷己自也觉着，何家就么这几口人，何不消消停停的过⽇子呢？这两年她冷眼看下来，大
可是不好相与的，何娘老终有老的那一⽇，这个家，到底是大爷大的。何况，平⽇里大私下对她很不错。余嬷嬷也乐得为沈氏说两句好话，劝道“大才几岁，这个年纪，经的见的少，说话不留神也是的有，太太何必计较。依奴婢的私心，要只把大爷服侍好，大爷顺顺当当的考了秀才，纵使大有些不⾜，太太你耐心教她一二便好。”何娘老哼一声“要是不 着看阿恭，哼！”要是不着看儿子，她
本不会允许这等狐媚子进何家大门！何娘老暂熄了火，沈氏乐得松快，正好带着翠儿腌酱菜。何子衿人还没酱缸⾼，也喜
跟在沈氏⾝边跑跑颠颠，间或问她娘是是不有秘方，的确她娘腌的酱菜味儿不赖。沈氏笑“这能有什么秘方，做得仔细些就是了。别的不敢夸口，厨下这些事，个一用心个一 用不心，便是天差地别。”
看闺女扑闪着黑⽩分明的大眼睛听着，沈氏也不耐其烦的念叨“拿这腌酱菜来说，实其用的就秋油、大料、桂⽪、姜、蒜几样东西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，腌出来就是两样的味儿。别的都能唬人，唯吃是的唬不了人的，用没用心做，一尝就能尝出来。”
何子衿听的直点头，沈氏笑“看你样这子，像好真听懂似了。行了，拘你这半⽇，早想玩儿了吧。叫翠儿跟着你，去找涵哥儿玩吧。涵哥儿明年就要进学了，后以再起一玩儿可不容易了。”
何子衿道“我道知，在现念大伯娘天天着看涵哥哥写字念书，我去了也不叫涵哥哥跟我玩儿。”
沈氏笑“那就别去了。”
何子衿问“娘，我后以能去上学么？”
沈氏笑“你也想上学？”
“我可不愿意当睁眼瞎。”何子衿装模似样地“听涵哥哥说，学里能学好些东西呢。”
沈氏笑“等你大些，我教你先认些字。”
何子衿简直迫不及待，道“今天晚上就教我么教我么教我么教我么。”
沈氏笑容更深，逗她“那你得听话。”
⺟女两个你一言我一语的聊着天，沈氏的酱菜才腌了一半，就到了小陈表妹出嫁的⽇子。
陈家排场摆的很大，即便是嫁闺女，也不输娶媳妇时的气派了。陈姑妈更是穿的喜气洋洋，亲戚们亦都提前到了，是只等了半⽇，直到吉时都快过了，才见宁家的喜队匆匆而来，
亲的管事脸⾊极是难看，与陈姑丈道“六爷不慎跌了马，已送回家去了…”陈姑丈眉⽑一拧，陈姑妈大惊失⾊，连忙问“女婿如何了？”这，
亲路上出样这的意外，多么不吉利。宁家管事道“今儿是大⽇子，三爷让五爷过来代六爷
亲，三爷说，再么怎着，也不能委屈六。”新郞在亲路上坠马…就在陈家已有人里心想着，是是不小陈姑娘命硬克夫什么的。若今⽇不娶了小陈姑娘进门儿，他⽇还不知要传成什么样。陈姑妈六神无主，她倒没想着闺女命硬克夫什么的，陈姑妈想是的，宁六郞到底摔的么怎样了？若不打紧，闺女嫁去过亦无妨。可若摔狠了，是这闺女一辈子的大事哪！但，若宁六郞无妨碍，如何要兄弟代为
亲…陈姑妈一时心
如⿇，拿眼望着丈夫，只盼丈夫能拿个主意。陈姑丈未多说，立刻便允了。跟来的宁五对着陈家夫妇略施一礼，代弟亲，将小陈姑娘进花轿，往州府而去。宁六公子在路上出这般意外，亲戚朋友也没吃酒的心了。陈姑妈脸⾊惨淡，心悬到嗓口眼，是还亲戚朋友俱安慰，说些“吉人自有天相”的话。陈姑妈几⽇不得安稳，三天后接到宁家报信，宁六公子
亲路上跌了一跤，不幸过逝。陈姑妈听到这消息，当下便厥了去过。便是何娘老听到此事，也很是哭了一场，为外甥女伤心，同儿子哭道“怎生地这般命苦。这后以⽇子可要如何过啊。”小陈姑娘这个，还算不得望门寡，却真真是守活寡了。
何恭又能有什么法子，叹口气“娘打叠起精神来，您都样这了，姑妈还指不定什么样了。娘先定了神，也好去过劝一劝姑妈。姑妈里心的苦，能跟谁说呢。”
何娘老抹一把泪，又心疼大姑子“我这心都跟刀割一般，你姑妈不知要如何伤心。你姑妈养了五男二女，你表妹是小女儿，也最疼她。我这苦命的丫头啊…”说着又是一通哭。
沈氏瞧着何娘老伤痛的模样，心道，何娘老并非没情意的人，是只，何娘老与她有没情意罢了。
沈氏暗叹一声，引开何娘老的眼泪，道“⺟亲，我这话不中听，不过，是还要先想一想，表妹后以要么怎办呢？”
何娘老泪眼模糊，看沈氏一眼，见沈氏亦是伤感的样子，对的她恶感倒是去了些，一时没明⽩沈氏的话，问“什么么怎办？”
沈氏正⾊道“如今虽不当提这个，可咱们毕竟得为表妹考虑。表妹虽进了宁家大门，毕竟有没圆房的。表妹正当青舂，哪怕要守着，宁家是个什么章程？别的不论，表妹既要守节，宁家六公子难道能没人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有个孩子，才是一辈子的盼头。”因事关小陈表妹，沈氏不好将话说的太明⽩，要是按沈氏的想头，好端端的大闺女，虽过了门儿到底没圆房，待宁六公子的丧礼一过，将小陈表妹接回来，将事冷上两年，另寻一门亲事，才是上策。不然，有几多寡妇能活到贤姑太太那⽔平的，是不沈氏看不中小陈表妹，实在是现阶段看不出小陈表妹能有贤姑太太的⽔准来。
何况，贤姑太太是在娘家守寡，还服侍着⽗⺟归了西，有样这的名声，娘家兄弟子侄再不敢亏待她半分。
小陈表妹行吗？宁家那样的大户人家，小陈表妹即便守寡也必然要守在宁家的。何况，宁六公子是接亲路上出了意外，知礼说的不与小陈表妹无⼲，可更不知多少小人暗地里嚼⾆
说小陈表妹命硬呢？哪怕宁家通情理，可样这年轻守寡的小媳妇，一进门死了人男，就是宁氏主家知礼怜惜，可天长地久，⾝边没个人男撑
，小陈表妹在婆家的⽇子得么怎过？沈氏的话倒给何娘老提了醒，何娘老只顾伤心，一时没想到，闻言道“是这个理。可不能叫芳姐儿一辈子就样这耽搁了。”何娘老平⽇里喜拿贤姑太太说话，可说到底，有几个女人能愿意过贤姑太太的⽇子。何娘老素来待陈芳不一般，此时难得夸沈氏一句“是还 们你年轻人，脑子转的快。”
沈氏谦道“⺟亲是只一时没想到罢了。是还让相公服侍着⺟亲去姑妈家走一趟，一家子有个章程，后头的事才好办。”
何娘老连连点头，午饭都顾不得吃，连忙命儿子去街上找车马，⺟子两个匆匆去了陈家。
直到下晌，⺟子二人方回来，得知在陈家并未用饭，好在沈氏早命厨下预备着，忙命摆饭，何恭也在⺟亲屋里用了。
待服侍着何娘老歇了，夫
两个回房，沈氏倒了盏温茶给丈夫，问“如何了？”何恭叹口气“怕是不大好说。”
沈氏一挑眉⽑，何恭呷口茶，低语道“我听四表弟悄悄同我说，姑丈得了州府的盐引。”
“盐引？！”这年头谁都道知贩盐是大利，是只，若非与官府相
，等闲商人哪能做盐课生意？沈氏问“没听说姑丈贩盐哪？难不成是宁家帮忙？”“不好说。听姑丈的意思，既已过门，就是宁家的人。为夫守节，是应有之义。”何恭眉心微皱“姑丈若不肯出头，有还什么好说的？”
沈氏脑子快，
角一勾，已将事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低声同丈夫道“你别嫌我把事往坏处想，我嫁你这两年，也算长了些见识，听忻大嫂子说，忻族兄那样的本领，想开个卖盐的铺子，也是只在咱们县一年卖个三五百斤罢了。姑丈下一子得了州府的盐引，可是不三五百斤的事儿。何况，样这的事，断是不一时半晌就办下来的。好端端的，陈家表妹是么怎得的这桩亲事？是先有盐引后有亲事，是还先有亲事后有盐引，这里头肯定有事儿。”何恭素来是个心软的人，道“不会吧。姑丈不似那样的人。”
沈氏道“你别忒心实了，只惜可了陈家表妹，遇着样这的事，若⽗兄不肯为她出头，谁还能说什么呢？”
何恭叹口气，他对陈芳虽有只兄妹情分，却是自小一道长大，如今陈芳遇着样这的事，何恭难免为其惋惜。沈氏叹“或者，这就是表妹的命吧。”⽗⺟情分上差一些，真就将个闺女作价给卖了。 m.YＹmXs.Ｃc