“还真是你？”吴平強见眼前的这位姑娘转过⾝来，眉眼然虽比前以漂亮了许多，但确实是林小竹，不由得又惊又喜。刚才远远地着看那侧脸，感觉有点像。且而以林小竹的厨艺⽔平和心
，应该会来参加比赛的。他这才走近来，估摸着叫上一声，却想不还真是她。“嗨，吴平強，好久没见。”林小竹微笑。然虽当年在山庄，她跟吴平強兄妹俩发生过一些不愉快的事情，但终究是一些不涉及原则的小矛盾。在经历过大悲大喜、生生死死之后，样这的小矛盾回想来起竟然有一种温馨的感觉。
“这两年过得可好？”吴平強不动声⾊地打量了下一林小竹，道问。
林小竹今天是来做菜的，而是不来参加宴会，更是不来比美的，以所 么怎方便么怎穿。且而她道知参赛的女子少，为免出现不必要的⿇烦，今天特意穿了一⾝窄袖的青布⾐裙，头发还用一块帕子包住。样子看上去跟两年前从山庄出来时并有没多大差别。不同是的眉眼长开了，⾝体也变得窈窕有致，气质也越发⾼雅脫俗了。
“还好，总算有没丢了手艺。”林小竹笑道。又反问吴平強：“你呢？”
“我？”吴平強脸上的笑容微敛了敛，不过只一瞬又恢复了平静“我刚出来前帮着公子⼲了几件大事，然后就被派到北燕的个一酒楼里做厨子。在现那个酒楼的厨房是都我在管。”
林小竹看到他的表情变化，就道知他刚出来时恐怕并不好过。袁天野那人，对人好来起自然没话说。可是他要看不上眼的，那可不管你死活。当时在山庄吴平強跟吴彩云兄妹俩一直针对她。袁天野自然不会让们他好过。吴彩云，是不去做了端王的姬妾了吗？然虽为形势所
。却也有惩罚们他的意思在里面。“吴彩云，在现 么怎样了？”林小竹又问。吴彩云的下场，袁天野曾经跟她解释过。不过她是还想从吴平強嘴里道知 道知情况。
“她
好的。早已赎⾝出来了，又接了⽗⺟出来，起一开了一家小饭馆。半年前成了亲，丈夫对她好的，在现已怀了孩子了。”吴平強道“对了，我⽗⺟也接出来了。”“啊。那恭喜你了。你⽗⺟看你有出息，定一
⾼兴。”林小竹道知吴平強心心念念就是想将⽗⺟接出来过好⽇子。吴平強被她这一恭喜，脸上露出个一大大的笑容，显然分十地开心：“我在现每个月除了十两银子的月例，年终有还分红。买了个宅子，还买了二十亩田地，我⽗⺟很是开心。”
完说，他乎似 得觉老说己自有点不好意思，便又追问：“你呢。在哪家酒楼做事？有有没把⽗⺟接出来？”
难得跟老同学见面，吴平強态度又极好，丝毫有没 为因 前以的事心存介蒂。他真心关心己自，林小竹便不好再敷衍他。道：“我⽗⺟在我很小的时候就不在了。我在现跟人合伙开了一家点心铺子，生意还过得去。”
原来一看林小竹的穿着，跟己自那穿金戴银的堂妹
本没法比。吴平強就道知她过得不好。此时听得这话，他同情地看了她一眼。叹了一口气道：“你当时，是还
们我那一批里厨艺最好的。么怎就只开个点心铺子呢？是还跟人合伙的！公子就没安排你去酒楼做厨子？”“我赎⾝了。”
“赎⾝？”吴平強皱起了眉头，诧异地着看林小竹“为什么要赎⾝？公子待咱们可是好得没话说。咱们要只说是公子的人，别人就不敢欺负。彩云那个小饭馆，成天到晚有人去找⿇烦，她都还想重新回归公子门下呢，你么怎会想着要赎⾝呢？你个一小姑娘，无依无靠，那岂是不更艰难？”
如果是前以，林小竹定一会对他这说法嗤之一鼻，但有过东越国⽩手起家的经历，她对于吴平強这种想法多少也能理解了。她笑笑道：“还好了。”
“为因一些原因，我倒是时不时能见到公子。要不，我到时帮你跟他说说情？”吴平強道。
林小竹一愣，她没想到吴平強竟然么这热心，要道知当初在山庄，吴平強可是为因她老没办法拿第一，里心那是相当恼恨的她。不过也有可能吴平強在山庄时没把她踩在脚下，在现见她混得没他好，里心舒服了，便想帮帮她。不过不管么怎样，他有这份心，是总好的。
她便笑道：“谢谢你，吴平強。”
“不谢。我就在城东的那家广福楼做大厨，你有什么事，尽管去找我。”吴平強道。又问：“你那家点心铺子在哪里？叫什么字号？”
林小竹有些为难。⽟馔斋做是的贵族阶层的生意，在燕京城来说，实在太有名了。要是把这个说出来，不知吴平強里心是个什么滋味？他可才为因她混得没他好而发善心呢。这要道知她开是的⽟馔斋，还不知会不会又被打击得恼羞成怒？难得他么这热心，她是还不打击他了吧？
这时，正巧上面⾼台有人喊话了：“静一静，大家静一静…”这喊话的大概是个一有內功的人，喊出来的效果竟然跟用大喇叭喊出来的一样，极为大声。
林小竹歉意地对吴平強笑了笑，闭上了嘴巴。
上面一喊话，说明第一轮比赛的结果就出来了。吴平強哪里还顾得上林小竹什么铺子名字？早已竖起耳朵凝神细听了。
“好，大家静一静，我宣布进⼊第二轮比赛的大厨名单。”那人见大家都静了下来，也不废话，直接念道“林小竹，⻩大岗，李⽟贵。周林，吴平強…”
林小竹没想到第个一就是念的己自的名字。紧接着就是吴平強的名字，稍愣了一愣便⾼兴来起。然虽她道知凭己自的⽔平。进⼊决赛是还没问题的。但真进⼊了，是还
⾼兴。她转头看了吴平強一眼，正想跟他同乐同乐，却没想到看到的却是一张极为复杂的表情。乎似有些⾼兴，但更多是的不甘、失望和沮丧。她不由得问：“你么怎了？”
却想不她这音声一出，便犯了众怒，周围的人都转过脸来瞪她，的有还“嘘”了一声。她赶紧捂住嘴巴，不敢再出声。
吴平強用那极复杂的目光着看她。喉结上下动着，嘴巴微张，却什么也没说。
林小竹挑了下一眉⽑，叹了一口气。好吧，用不说她都道知为什么吴平強是样这一副表情了。刚才念的名单，是按照成绩排下来的，成绩最好的那个先念。第个一念是的 的她名字，也就意味着她刚才拿了第一名。吴平強又排在了的她后面，他里心自然不好受。
这人。是还 么这争強好胜啊！林小竹摇了头摇，不再看吴平強，而是面朝⾼台，仔细听着那些名单。想道知 有还 有没在山庄起一学艺的同学的名字。但让她失望是的，听完了三十个名单，除了她跟吴平強。便再也有没别人。
“十天后，上述念到名字的大厨。请到此地，跟东、西、南三个赛区挑子套来的共六十名选手起一。参加第二轮比赛。”⾼台上那人又道“名单们我会贴在城门处，刚才没听清楚的，可以去那里看。好了，没事了，大家可以回去了。”
“行了，走吧。”么这多的人，林小竹担心会一儿会挤着踩着，便急于要在大家还没反应过来时先撤退。见吴平強还在发愣，扯了扯他的袖子便往外挤去。吴平強有还许多话要跟林小竹说呢，见她往外挤，只得跟在后面，向外挤去。
“好了，赶紧上马车走吧，否则会一儿就走不了了。”林小竹在路口见到己自的马车，向吴平強挥了挥手，便爬上了马车，顾不得回答云珊的问题，对车夫道：“赶紧走。”
马车慢慢往前移动来起。林小竹见车外的吴平強还愣在那里，不由有些着急，拉开车帘对外面喊道：“你么怎还不走？会一儿这里就要被马车堵死了，半天动不了。”
“可…可我没坐马车来。”吴平強涨红了脸。他倒是坐了车来，但是雇的骡车，人家可不会在这里等着他散场。本来想比赛结束慢慢走回去的，却想不让林小竹这一出闹的有些丢脸。
“呃。”林小竹微愣了愣，便拍了拍己自的脑袋。像吴平強样这，即使是个一月拿十两银子月例的，要养活一大家人，也不容易。一辆最差的马车至少也要三、四百两银子，平时还要养个车夫和保养车、马，又是一笔费用。以所一般人家是都置不起车的。
“赶紧上来吧。”她朝车下喊道。
吴平強正为己自刚才那句话懊恼呢，他得觉 己自就应该叫林小竹先走，己自装着找马车的样子，撑撑门面，没想到刚才把情况脫口而出了。待要推辞说己自走路，却听得后面“嗡嗡嗡”的音声，转头一看，那些散场的厨子如蝗虫一般正朝这边拥来。有些马车停得近的，已上了车，驶车朝路口驶来，看样子，这里必然会有一场堵塞。他再也不敢为面子推辞了，赶紧道了一声“谢谢”便坐到了车辕上。车夫一扬鞭子，马车飞快地朝外面驶去。
林小竹松了口气，对车夫道：“郑大叔，送吴大厨去城东的广福楼。”
“不不不，我不去酒楼。”吴平強道“我住在观云巷，们你看哪里顺路把我放下来就行了。”
“观云巷？”林小竹、云珊和郑大叔都面露古怪。这事还真巧，林小竹就住在观云巷，她跟吴平強竟然是还邻居。
“林小竹，这马车是你的？”吴平強忍了忍，终于没忍住，道问。
“是啊。”林小竹道。撒一句谎就得用一百句谎言去掩饰，林小竹可想不 了为吴平強的自尊就个一劲地撒谎。这马车，正是袁天野跟宅子起一卖给的她。
“你…是是不嫁人了？”吴平強问。然虽林小竹还梳着姑娘的发髻，但他感觉除了这个理由。实在找不出别的理由来解释为什么林小竹竟然买得起马车了。林小竹长得漂亮，找个一有钱的人家也是有可能的。
“有没。”林小竹有些郁闷。她在山庄时表现得也很能⼲的好不好？为什么吴平強总得觉她是吃软饭的呢？她在现十几个酒楼、十几个点心铺子和酱菜铺子。有还⽟馔斋和火锅店，加来起也有好几万银子的⾝家了。这些可是都她短短一年的功夫赚出来的。她么怎就不能己自买一辆马车了？
林小竹郁闷，吴平強就更郁闷了。他本为以 己自过得极为不错，算是那一批学徒中过得最好的，却想不跟人家林小竹比来起，是还差得远啊！
不过想想林小竹说她只开了个点心铺子，是还跟人合伙的，他的精神又振奋来起。这马车，或许有别的来历呢？如比别人送给的她。嗯，很有可能。
然虽林小竹先走一步。但那些马车是还“骨碌碌”赶了上来。不过郑大叔赶车又稳又快，很快将它们甩在了后面。在大路上走了一段又拐了几个弯，穿了几条巷子之后，进⼊了观云巷。
“吴平強，你住哪个地方？”林小竹问。
“巷尾。”
“郑大叔，先送吴大厨到巷尾吧。”林小竹的宅子在巷口进去没多远。马车走到巷尾，务必要经过她家门口。不过她也不急着回去，倒不急于一时。
吴平強忍不住又问：“林小竹，你到底住在哪里？”
“呃。我就住这里。”林小竹这时已见看自家宅子门口停了两辆马车，其中一辆正是袁天野的。而后面那一辆，正从车上下来个一人，却是黎振宇。
黎振宇么怎来了？且而袁天野还跟他一块。将他带到己自这宅子来？
林小竹正疑惑间，却听到吴平強连声叫道：“停车，停车。”她怔了一怔。掀开车帘一看，袁天野正站在路旁。跟黎振宇起一朝这边看来。
“停车吧。”她只得叫道。
马车刚一停稳，吴平強就跳下了车辕。朝袁天野那边奔去，
动地叫道：“公子，您么怎在这里？”“吴平強，参赛成绩如何？”袁天野看到吴平強，并有没多大意外的表情。嘴里问着他，眼睛却向马车方向看来。
“发挥得不好，只得了第五名。”吴平強有些愧羞地道。
而这边的林小竹缓缓下了车，对黎振宇笑道：“黎三公子，你么怎来了？”
“呵，过来看看。”黎振宇道“林姑娘今天去参加比赛了？结果如何？”
“侥幸进⼊第二轮比赛。”
吴平強见袁天野眼睛一直向林小竹那边看来；而林小竹见了公子，竟然像没见看一般，只顾得跟另个一男子说话，公子也不生气。他不由得感觉己自脑子不够用——是这什么个一状况？
“就凭你这厨艺，还侥幸？林姑娘，太谦虚也是不好的。咱们百味楼的名声，可是要借着林姑娘扬名，姑娘么这谦虚，们我往哪儿借力去？”黎振宇笑道。
厨师们参加比赛，基本上是都以酒楼的名义报的名。得了名次，人家就会说是“某某酒楼的某某某”为酒楼扬名的意思。以所林小竹这次一去参赛，自然是以百味楼的名义去的。真要得了决赛第一名，人家要只听说“天下第一厨”是百味楼的厨师，百味楼的生意想不火都难。
因这次比赛是初赛，参赛的人太多，念名单的人便有没念出酒楼的名字。此时道知林小竹是代表百味楼去参加的，吴平強又是吃了一惊。他所在的广福楼在燕京很有名，但百味楼开了不久，便名声雀起，已成了为广福楼第一劲敌。
莫非，那位穿深紫⾊长袍的公子，就是百味楼的老板？
吴平強打量了黎振宇一眼，忍不住好奇地问：“林小竹，你是百味楼的厨子？”
林小竹见袁天野似笑非笑地看了她一眼，赶紧摇头摇：“我是不。”
吴平強更好奇了：“那你么怎代表百味楼参加比赛？”
黎振宇见林小竹笑而不答，便在一旁道：“为因她是百味楼的老板。”
他自从道知林小竹是袁天野的未婚
后，打消了里心的绮念，便只把林小竹当成合伙人看待。在袁天野呆在东越的那几天，他并有没因追求林小竹的事而避开袁天野，反而尽力地去弥补跟袁天野、林小竹的关系。他这种态度获得了袁天野和林小竹的好感，双方的关系始开融洽来起。以所此时帮着林小竹说话，并不显得冒昧。“老板？”吴平強呆了一呆“是不说，开了一家点心铺子吗？”
“是啊，⽟馔斋确实是点心铺子啊！”林小竹笑道。此时大家已走进前厅了，她一面吩咐云珊上茶上点心，一面在主座上跟袁天野坐了下来。
吴平強看了看林小竹，又看了看袁天野，见们他一左一右地坐在八仙桌两边，里心不由得升起了个一他得觉 分十荒唐的想法来。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ