“两位老姐姐，这位就是林小竹姑娘。”一进二门的大厅，吴嬷嬷就对两位打扮得华贵的妇人笑道。
“嗯，见过一面。”一妇人打量了林小竹一眼，指着桌上的个一包袱道“太后特意让老奴们带了⾐服首饰，姑娘赶紧换吧。这时候不早了，再不去太后发起火来，你我都兜不了。”
这两个妇人，曾跟着是还睿王妃的太后到袁府来敲打过她次一，林小竹自然有印象。她道知此次进宮是跑不掉了，倒也⼲脆，客气了两句，便拿起桌上的包袱，
要回房去换⾐服。“哪儿有还时间给你回房去？就在这里厢房换吧。”一妇人道。又指着伺立在一旁的听雨吩咐：“你，赶紧伺候小竹姑娘把⾐服换了。”
“是。”听雨満眼嫉恨地看了林小竹一眼，不情不愿地应了一声。
她跟逸王青梅竹马起一长大，本来今天的荣耀应该是的她才对，却被这个从山里来的土包子抢了去，怎不叫她里心生恨？但自上次的事，逸王连看都不看她一眼，她对林小竹的恨意，只能埋到了心底，不敢搞风搞雨。
“怎敢劳烦听雨姑娘伺候？我己自来就行了。还请几位嬷嬷在外面稍等一等。”林小竹才不愿意让听雨伺候她，她⾝上带着的银票和记账的纸，也不能给人看到。飞快地进了厢房，把门关上。动作利索地把华丽却不繁杂的⾐服换上，将银票收好，又简单的绾了个一髻。在包袱里挑了首饰揷上，开门出去。
见林小竹没会一儿功夫就打扮好了。两位宮里来的嬷嬷很是満意，站来起道：“走吧。”
袁天野原来要经常进宮为先皇看病。以所袁府离皇宮并不远。乘马车还没到两柱香的时间，就到了宮门口。林小竹下了车，跟着两个嬷嬷，从角门进了皇宮，走了好长一段路，这才停住了脚步。
那嬷嬷见林小竹既不东张西望，也不战战競競，更有没慌张地拉着们她问东问西，极为安静而镇定地跟着们她走。里心不由暗暗称奇，道：“你跟林嬷嬷在这里等会一儿，我去禀报了太后，再来传你。”
“是，有劳嬷嬷。”
那位嬷嬷进去了会一儿，便出来对林小竹道：“跟我来。”带着林小竹往里走，走了十几步，到了个一门前，⾼声喊道：“小竹姑娘到。”示意林小竹往里走。
是福是不祸。是祸躲不过。林小竹带着分十坦然的心情进了门，余光里只得觉屋子里一片金壁辉煌。坐在上首的中年男子比较胖，应该就是袁天野的⽗亲，如今的太上皇了。他的左侧。是一位二十来岁男子，⾝穿龙袍，自然是皇上。而袁知柏的右侧。则设了一张榻，躺在上面的美妇。正是太后。她乎似比当初瘦了许多，脸⾊苍⽩。便是抹了脂粉，也难掩病容。坐在榻前伺候的，是个一二十岁左右的女子，看那一⾝⾐饰和端庄丽美的面容，便道知应该是皇后了。而袁天野⾝着一件石青⾊云纹长袍，坐在了太后的
榻后面，见了林小竹进来，微微皱了皱眉头，不知在想些什么。此时膝盖再金贵，也是要跪的。林小竹倒也不作什么纠结，朝着⾼位盈盈下拜：“奴婢林小竹，拜见太上皇、太后、皇上、皇后。”她是袁天野的下人，自然不能自称草民。
行完这个礼，她又转了个方向，对袁天野道：“拜见逸王。”
“平⾝吧。”袁知柏见林小竹一脸的镇定，竟然比那些第次一进宮的外命妇有还行止有度，不由暗自点头。
“谢太上皇。”林小竹站了来起，眼观鼻，鼻观心的站在那里。
“⽗皇，⺟后，们你招了林小竹来，是这要做什么？”袁天野转头道问。
林小竹睫⽑动了下一。难道宣她进宮，袁天野也不道知？
“扬儿，今儿们我一家团聚，可是个大喜的⽇子，⺟亲里心⾼兴。”太后大概是为因
动哭过了，说话还带着鼻音“你今年也有十八岁了。前以没办法，便是里心惦记，也不好帮你张罗婚事。今儿啊，趁着这个大喜的⽇子，就把你的亲事给订下来，也算了了⺟后的一桩心思。”袁天野有些惊喜又有些紧张地看了林小竹一眼，又转向他的⺟亲：“⺟后的意思是…”
“⺟后，菜都上齐了，如不 们我吃了饭再说这个事，可好？”皇后却适时的揷进话来，音声柔美地劝道“您⾝体不好，不能久饿。”
“也好，你皇嫂既然样这说了，那咱们就吃了饭再说。”太后乎似很听得进皇后的话，扶着的她手，慢慢站了来起：“菜既上齐了，咱们就吃饭吧。今儿是咱们家的家宴，第次一人到得么这齐。”又转向袁天野“扬儿啊，等你娶了亲，你跟你哥再生几个孩子，⺟后这一辈子，就没什么可求的了。”
“孩儿还求⽗皇和⺟后能长命百岁呢。”袁天野扶着⺟亲的手，见她
犊情深，不由也动容道。⺟亲对他的感情，要比⽗亲来得纯粹得多。这几⽇了为丈夫和大儿子做的事，她不知有多伤心，本来调养得
好的⾝体又差了下来。里心对小儿子是満満的愧疚。“好好好，你回来了，⺟后这⾝体，就慢慢好来起了。”太后紧紧握着袁天野的手，又流了泪。
“走吧，吃饭。”袁知柏生怕
子再说出什么话来，令己自和大儿子更尴尬和愧疚，挥着手，率先往偏厅里去。见袁天野扶着太后往偏厅里走，皇后自然后退了两步，着看一直站在那里的林小竹，温柔地道：“小竹姑娘，听说你做得一手好菜。可否劳烦你给太上皇和太后做一道点心？”
林小竹就生怕太后说到什么婚事上来。见得皇后打岔把话题扯开了去，大松了一口气。此时见她提出这要求，哪有不答应的？袁家家宴，关她什么事啊？她就是一厨子，做菜就好，家宴就别往里掺和了。最好今天叫她来的目的，就是了为给这家宴做菜的。是于笑道：“小竹的手艺，自然不能跟御厨比，不过略表心意。太上皇、太后、皇上、皇后如果不嫌弃，小竹便去做来。”
“去吧。”皇后朝旁边的一太监使了个眼⾊。
“小竹姑娘，这边请。”那太监见了，连忙走向前来。
“是。”林小竹看了一眼袁天野，见太后紧抓着他的手，一路絮絮叨叨说地着什么，⺟子俩往偏厅里去，想跟他说句话的机会都有没。只得跟着那位太监，往厨房方向去。
那位太监本来一直等着林小竹巴结他，问他太上皇、太后等人的喜好。却见她只低着头走路，半句话都不说，不由有些着急。眼见就要到厨房了，看看左右没人，他便凑上来两步，笑道：“小竹姑娘，们我太后喜
吃桂圆，你会一儿啊，就做一道红枣桂圆莲子羹好了。”“多谢公公提点。”林小竹诧异地看了一眼太监，不知他为何么这热心。皇宮里来往的是都⾼门贵族，这些太监和宮女，眼界⾼着呢。要是不使银子，或没什么地位，他
本就不会搭理你。更何况，她不过是一小小的厨娘。可那位太监完说那句话，便对林小竹疑惑的目光视而不见，
本不再解释，指着前方道：“那便是厨房。小竹姑娘，咱快些走吧，别让主子们等急了。”急走了几步，到了厨房里，
待了厨房的管事要好生对待林小竹，便离开了那里。那位太监带林小竹来的，就是一间专门制作点心的⽩案厨房。厨子们都在各忙各的，制作各种点心。林小竹见到案台上正好有做红枣桂圆莲子羹的食材，想了想，了为稳妥起见，又问了旁边正忙着的一位御厨：“这位师傅，请问太后喜
吃什么样的点心？”那厨子看了林小竹一眼，道：“红枣桂圆莲子羹。”又指着那泡好的食材道“那有泡好的，你直接做就是了。”旁边正忙碌的厨子听了，也没人特意转头来看这边，可见对这说法都默认。
这道点心正是具有补心⾎、健脾胃的功效，适用于贫⾎乏力、神经衰的人吃，想想太后那苍⽩的脸容，疲乏的神情，又想到己自也没什么值得别人算计的，林小竹便决定投其所好，做这道点心算了。给帝王做吃食，最是要小心，个一不⾼兴有可能就是喊打喊杀的。做一道太后喜
和适宜的吃食，总应该有没错了吧？大概为因太后喜
，以所食材厨房都已备好，林小竹倒也没花多少时间，把这道点心做了出来，还特意加了些银耳进去，放到托盘上。端在里手，出门看看领她来的那位太监不见了踪影，便那位厨房管事道：“我不认识宮里的路，您能不能派人带我去太上皇、皇上等人用膳的地方？”“小六子，你带这位姑娘去养心以殿。”那厨房管事倒也慡快，将个一十三、四岁的小男孩叫来，吩咐了一句。
“姑娘这边请。”那位小六子显然也是一位太监，很⾼兴地接受了这项任务。 m.YymXs.ＣC