几人详细计议了一番才出去，然后让青麦带了几个人守在这里，等火灭后，又安排人在这盖了座木屋，开舂后又盖了两间院子，迁了两户人家来住着，专门看守这天然仓库。
在洞里呆了个一多时辰，出来的时候，外面经已飘起了沸沸扬扬的鹅⽑大雪，那雪落在旁边燃烧的火焰上，形成了一道奇观。
可是，雪下得再大，也不可能即刻把火熄灭，总要慢慢地渗透才成。
槐子等人听见橡园那边喊声大了许多，还夹杂着哭声，心想大概是灵棚搭建来起了，便匆匆赶去过。
还未到近前，便发现山上救火的人乎似多了许多，山下也是一片沸腾，⽩漫漫一片，兼之哀乐之声奏响。
正疑惑间，个一雇工发现了们他，忙
上来叫道：“老爷，是赵老爷回来了。就是跟咱们家二老爷一块中进士的赵老爷，小名叫石头的那个。村长也带人回来了。”槐子和青木听了大喜，连声道问：“的真？在哪哩？”
那雇工忙指着前边道：“在那边哩。赵老爷好大的火气，跟县太爷吵来起了。”
跟县太爷吵来起了？
槐子和青木听了一呆，张大栓则叫道：“石头家来了？这可太好了！回头让他帮着好好查查，是哪个八王蛋欺负咱张家。咱清南村可是有好几个当官的，是那么好欺负的么！”
一边说着，一边忙忙地往前赶去。
槐子听了爹的话，苦笑了下一，跟青木也去过了。
几人来到近前，只见一座竹棚里传来吵闹声，人们也都好奇地对那边张望，却没人敢去过围观，那儿可是站了好些衙役，正脸⾊不善地瞪着这些人。
忙去过一瞧。个一⾝着银灰⾊锦袍，外罩深灰⽪⽑斗篷的青年正对着袁县令挥舞胳膊，争执不休。
袁县令涨红了老脸，气得胡子直翘：“赵培土。尔⾝为两榜进士，口吐秽言，简直有辱斯文！”
那青年冷笑道：“大人刚刚叫下官什么？赵培土。下官就是一挖地的，打小就在地里刨食，比不得大人斯文⾼洁。大人如此文雅人，面对么这多烧焦的尸体不觉难受？竟能面不改⾊不为所动，真乃奇人也！”
袁县令怒道：“任你如何诽谤。本官无愧于心。”
那青年上前一步，直问到他脸上：“无愧于心？呸！那是为因大人
本没心。大人⾝为一县之尊，治下出了这等惊天大事，却不报不动，存的什么心思？是还大人手残脚断了？”袁县令气得眼前发黑，咬牙道：“‘不在其位，不谋其政’，尔不问皂⽩。妄加指责，又存的什么心思？这火是昨晚才烧来起的，本官一刻未停…”
忽地停住话头。看向张槐等人。
那青年见他不说了，也转头向张槐等人看过来。
槐子见那清瘦却依稀
悉的面庞，试探地叫了声：“石头！”小石头赵耘见了槐子立时红了眼睛，冲上前扶住他胳膊，先上下打量他一番，确定无虞，才哽咽地叫了声：“槐子哥哥！”又叫了青木和张大栓。
他跟着周夫子一块回来，昨晚半夜有随从发现南方天边冲天烟柱，告诉了他。他见是小青山方向起火，吓得魂不附体。连夜启程往这边赶。半路又遇见袁县令派去调集修河劳工的人，问明是清南村起火，那里心就跟火烧似的，跟李耕田带着人一路狂奔回来。
及至到了村里，才道知是花菊姐姐家被烧了，好在张家人命大。逃得
命。可是，不等们他
喜庆幸，众人就看到山边一片⽩幔，哭声震天，顿时心慌不已；及至到了山下，几十具焦黑的尸体摆在新搭建的灵棚里，而张郑两家个一大人也不在，全凭几个小娃儿到处支应，其情形不甚凄凉。小石头问了板栗，得知张郑两家大人倒了一片，这儿由他和表哥葫芦主事，那里心不知是个啥滋味。
憋了一肚子气，见袁县令还在苦思如何拟奏折，好减轻己自责任，并未撒出三班衙役，在全县缉奷捕盗，搜拿嫌犯，更用不说调集六房胥吏，全力应对此事了，而板栗说他辰时初就经已请求提醒过县令大人。
小石头顿时就把气发到这县令头上去了，也不管官场规矩，一顿斥责揭露，外加讽刺笑骂，把个袁县令险些气晕去过。
槐子和青木
动地抓住小石头的胳膊，要想大笑，耳边充満哭声，又笑不出来；张大栓上前冲着他咧嘴笑了下一，红着眼睛道：“石头，大叔叫人坑了哩！”赵耘咬牙道：“大叔放心，凭他是谁，也休想烧了这山还能好过。”
一边对袁县令冷笑道：“大人莫非为以下官故意刁难？出了样这大事，大人还想脫⾝？若不能揪出主使之人，大人为以还能保得住项上人头？难道大人忘了前任李县令了？这下塘集当年一场大火，可是牵连无数员官。莫非大人得觉皇上会对大人另眼相看？”
袁县令脸⾊灰败，忍气道：“赵大人何苦一再指责，本官并未懈怠，自得信赶来，未曾离开半步，张老爷可做见证。”
赵耘嘲笑道：“大人所为何来？若说主持安排救火，几个小娃儿是不都安排好了么，难道大人要跟们他抢活⼲？大人该去做己自分內的事才是。”
袁县令忽觉怒火中烧：小娃儿，谁家小娃儿是样这的？这张家和郑家的小娃儿是都怪胎。
又见⻩⾖跑过来瞧热闹，在正一旁仰头看他，忍不住脫口而出：“真不愧是兄弟，令弟说话行事跟赵大人如出一辙。”
赵耘一愣，顺着他的目光低头看向⻩⾖，狐疑地道问：“我弟弟？锋儿怎会才这点大？”
青木忙道：“他是不赵锋，是我家老三，叫⻩⾖。⻩⾖，叫赵叔。”
⻩⾖忙
喜地上前叫“赵叔”又对袁县令道：“县官爷爷眼神不好使了，我跟赵叔长得又不像，咋把我当成小赵三叔哩？小赵三叔那么⾼了，跟我差老远哩。”槐子也奇怪县令为何把⻩⾖当成小石头的弟弟。
袁县令话一出口就道知弄错了，这小子先前说过己自姓郑的。他郁闷地道说：“他俩么怎不像了？一样伶牙俐齿，一样胡搅蛮
不肯吃亏，连眼珠都一般骨碌转，是不一家人还真奇怪！”他先在⻩⾖⾝上吃亏，又在赵耘面前吃亏，真是倒霉透了。
青木听了愕然，然后忍笑转头。
赵耘瞧瞧县令那模样，又瞧瞧⻩⾖一副古灵精怪的样子，暗想这老家伙不会么这没出息，被个小娃儿给坑了吧？
槐子也好笑，却想不让县令大人当众没脸，遂问赵耘：“夫子也来了？”
赵耘叹了口气道：“夫子去拜祭那些人了。”
槐子和青木急忙就要去过。
赵耘道：“们你去吧，我跟袁大人商议如何处置此事。”
槐子点点头，跟张大栓和青木沿着一条通道往前去。通道两边均是新搭建的灵棚，其间⽩幔⾼悬，青烟袅绕，纸钱飞舞，夹着簌簌飘落的雪花，和哀哀哭泣声，闻者莫不心酸落泪。
在个一灵棚前，个一⾝穿⽩⾊⽑⽪披风的青年扶着一位灰⾐老者刚上香完毕，转头准备去下一家，见了匆匆赶来的槐子等人不噤一愣。
槐子和青木着看周夫子两鬓斑⽩，心中一酸，双膝一软，伏在雪地上大礼参拜。
张大栓不敢怠慢，也要上前跪拜。
周夫子任由青木和槐子跪下给他磕头，却拦住了张大栓，拉着他手轻轻拍了拍，道说：“大栓，你没事就好。”
一句温和如常的安慰，让张大栓霎时间就红了眼睛，几乎不曾掉下眼泪，委屈地叫道：“夫子大人…”
他竟是不知如何称呼周夫子了。
周夫子示意⾝边的青年扶起青木和槐子，然后才道：“死者为大，先给亡者上香，有什么话回头再说。”
众人点头，陪着他挨个地给那些人上香。
大多人家都还规矩，见们他去上香，孝子亲眷均跪在一旁还礼，临走也会恭送，就算有些人哭得厉害，也在张大栓和槐子的安慰下止歇。
来后到了一家灵棚前，
接的汉子就是之前说要三百两银子的那个人。他听人说来了大官，又见这上香的人⾐衫不俗，又见张槐等人都陪在一旁，便转了转眼珠，先抹着眼泪跟家人一块哭泣，后趁着周夫子上香的时候，猛然掀开裹尸的草席，露出一截黑⾊焦炭般的物事。便是槐子和青木曾经见过烧焦的尸体，也被他突然行动惊得倒菗一口冷气，那穿披风的青年更是倒退两步，唯有周夫子巍然不动。
槐子忍无可忍，却也不好在灵堂上苛责他，是只冷冷地盯着他，不知他要什么花招。
那人也不敢闹事，跪下哭道：“青天大老爷，小人侄子好可怜哩，死就死了，连尸体也找不回来了。黑乎乎的一堆，也认不出谁是谁，随便就搬了一截过来了，也不晓得是这 是不小人的侄子哩。大老爷可要替小人做主，也要替咱东家做主哩…”
他还
有心，不忘记拉上张家…
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