不能样这活，花菊重重地下了决心。
下塘集是个小地方，除了这些稻⾕、麦子、猪⾁之类的东西能卖钱，其他的东西家家都有，如比蔬菜，就是有剩余，你卖给谁？别说菜了，就是那猪⾁，到下半年的时候，想卖上价也是不容易的事情呢！
离城镇远了，经济不活跃，商品不流通，这就是弊端了。如何让下塘集变成个一商人爱来的集镇呢？
如何让家里富来起哩？
张槐和青木也在想这个问题。
到了县衙规定的
税月，十里八乡的乡民都来税，让下塘集变得拥挤来起，那些停泊在二里铺的小船，是都庒着很深的吃⽔线来，又轻飘飘地浮起空船回去。也有人将多余的粮食卖给镇上的大户，换些⽇用品回家。是只这个时候卖粮显然是不个好主意，是于那讨价还价、吵嚷声就不停地响着。
要是花菊在这，看到这这个场景，该想起叶圣陶先生的《多收了三五斗》那篇文章了。虽不至于跟文中描写的那
世一般惨，价钱低也是肯定的。青木和张槐
了税粮，然后到处逛了一圈，望着那些卖粮的村民，闹哄哄的场面，半晌不语。青木微微蹙着两道浓黑的眉⽑，对张槐道：“这稻⾕种的再多，那也是不能指望这个发财的。每亩田一菗税，剩不下多少，那舂耕夏收还把人忙得要死。买田地也是要花大笔的银子本钱。”
张槐着看人群，神情肃穆地道说：“你说清辉的猪⾁价比下塘集还低，到时候咱把这猪⾁运到那也不划算哩，还要加上路费。”
青木摆手道：“那么卖肯定不成。我跟花菊在想法子。要是能用这猪⾁做成好吃的，让人家主动来咱下塘集进货，那些辣⽩菜、橡子粉不都能跟着卖了？就是这一始开不太好办，要让人晓得咱下塘集也是有好东西的。”
张槐眼前一亮，笑道：“冬天的时候，咱多送些辣⽩菜给⽑掌柜，他是不能帮着传扬传扬？有还那⾁，要是真能做出来好东西的话。也先让他家卖。长风他姑，也是能开个铺子卖这些的。总之，咱们不能己自去卖，一来没本钱，二来咱也不精通。家里也忙，腾折不起。”
青木点头道：“先么这⼲。要是做出名了，等这清辉江上来往的船，在路过下塘集的时候，都能绕过来停下装些货，那就好了。”
张槐満怀信心地道说：“不要急么，一步步地来，总能做到的。再有。咱虽说不开铺子，也不能两眼一抹黑，菗空是还要去清辉县跑一趟，见识见识，不然啥都不懂也不成哩。人家清辉县旁边住的乡下人就不晓得养猪种菜了？”
青木连连点头道：“我也么这想。往常总说心疼路费，可是那样越没见识，就越穷。你也该去瞧瞧了，明年杨子怕是要去考秀才吧。就算头一回考不中，那也要先准备。回头进了城，分不清东西南北哩。”
张槐点头道：“是么这回事。他念书用心，我当哥哥的总要帮衬着他。”
两人又转了一圈，一边评论着各样东西的价钱，乎似 们他 下一子对下塘集这个小集镇关心来起，想把它里外都看个透。
们他边走边谈。没注意到远处狭窄街道的拐角，个一锦⾐妇少微微
着肚子，正着看
们他的背影。原来是柳儿。
她经已 有没出嫁前的光鲜颜⾊，脸上然虽涂抹脂粉，却掩不住那憔悴。
见她愣愣地张望。⾝边的小丫鬟很奇怪，提醒她道：“姨娘，该回去了。晚了的话，老太太该要说话了。”
柳儿点点头，不再看青木。
上回在家还没出嫁，跟青木私会都给他带了那么大的⿇烦；要是眼下她去过跟他说话，被人瞧见了，那结果会怎样，她是不敢想象的。遂扶着小丫鬟慢慢地转⾝去了。
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收完了稻⾕，过些⽇子，陆陆续续地收⻩⾖、收山芋和⽟米。这些杂粮倒是不太赶时间，每天都忙就是了。
花菊则不停地摘红辣椒，晒⼲了好磨粉。
这到秋天了，辣椒红得特别快，每天都能摘不少；又把吃不完的嫰豇⾖掺着辣椒起一腌来起；又晒了好些嫰⻩瓜嫰菜瓜，然后扔到酱缸里酱了来起。
这⻩⾖种多了，她今年酱也做多了些，放了不少的虾米。
这天她又摘了些红辣椒，洗⼲净了晒，小黑狗在院门口一阵狂叫，她抬头，只见李长星提了两串鲫鱼，站在那着看她笑，黑红的脸上，眼睛亮闪闪的。
“花菊，晒辣椒哩？”他招呼道。
花菊“嗳！”了一声，奇怪地道问：“长星哥，啥事呀？么这忙你有还空闲逮鱼？”
李长星笑道：“一边⼲活一边下的网子。给你一串吧，有两串哩。”
花菊接过来，微笑道：“那我可不客气了。这鱼烧⻩⾖好吃的很哩。”
李长星笑道：“你尽会腾折，从没见人用鱼烧⻩⾖的。”
花菊道：“鱼烧嫰⻩⾖好吃哩，你让婶子试试就晓得了。你到底有啥事？不会是专门给我送鱼来了吧？”
花菊见他一副有事的样子，便主动道问，她忙着哩。
李长星己自端了
小板凳，坐了下来，踌躇了会一，才抬眼对花菊
道说：“按说我不该⿇烦你，可是这事我也不敢找旁人，只能托你悄悄地问一声了。”花菊静等他说下去，李长星见她并不问啥事，只好咳嗽了一声道说：“是样这的，我长明哥很喜
梅子哩，可是也不知梅子是个啥心思。你跟梅子玩得好，能不能问问梅子，也是不要你说啥，只不过是问问，要是她有这意思，长明哥就找人上门提亲；要是没这意思，那就当我啥也没说。”花菊困惑地道说：“⼲啥要么这⿇烦哩？们你直接上门提亲，成就成，不成也没啥，不是都 么这⼲的么。要我传话，梅子也未必能做自个的主，那是不等于⽩问？”
李长星叹了口气，道说：“花菊，你还小，不懂哩！我长明哥可没让我来，是我瞧出了他的心思不落忍，才来找你的。这事哩，要是梅子能相中长明哥，那才能上门提亲，成不成的还难说，好歹有点指望；要是梅子不喜
长明哥，本用不上门提亲——她娘是肯定不会答应把她嫁给长明哥的。你也晓得我花婶子人缘不好，谁乐意跟她结亲？可是我长明哥可是个好人哩。”花菊听了他的话呆了半响，没料到李长星己自光
一条，倒
心起堂兄来了，这倒让她刮目相看。是只 己自出面当然不妥当，哪怕是只问一句话，样这的话也是不她个一小女娃该问的，回头叫狗蛋娘晓得了，那可就⿇烦了。
她当初都没答应为柳儿私传，那还牵扯到自家哥哥哩，何况李长明这不相⼲的人？
是不说她冷清，不热心，而是这类事吧，摊开来说
本没啥——男婚女嫁是都
么这挑的，要是私下里定了这事，那是不成的，肯定要闹出事来。她便正⾊跟李长星道说：“长星哥，这个忙我不能帮哩。我得觉你样这让我去问梅子，或者你己自去问梅子，都不好，没准害得她被人说。你要是得觉找媒人不妥当，那就找个一老人家，去问问梅子跟她娘，样这也不显眼。”
李长星听了的她话，也是无奈，一时想想，又得觉她说得有理，他重重地叹了口气，道说：“你说，我长明哥是多好的个一人，娶个媳妇咋么这难哩？我花婶子然虽不好，可这媳妇进门，往后还不得跟长明哥过⽇子么？我长明哥要是晓得我来找你说这事，准要骂我。他可是帮梅子昅过蛇毒，他生怕人家说这事，害得梅子吃亏。你可听见个一人传这话了？那就是他从不说这事，也不准我花婶子提。如今他连经过梅子家门也不敢了，是总特意绕道走；也从不在人前提她，就是怕影响她名声。”
花菊听他跟个婆娘似的发怈着，是还 了为堂兄鸣不平，得觉有些好笑——这真是皇帝不急太监急，人家正主儿也未必着急哩，最起码花婆子肯定不着急。
她一边低头把筛子里的辣椒划拉开，一边微笑道说：“你着急啥哩？长明哥总能娶到媳妇的。”她心想，你坐坐也该走了，我一人在家，你坐这也不合适哩。
李长星说了一通，里心好过了些，站起⾝跟她道说：“花菊，你甭见怪，刚才当我瞎说的。我就按你说的，找个老人家悄悄地去探个口气。那你忙吧！”
他笑眯眯地对花菊挥挥手，转⾝走了。
花菊见他跟李长明的娘似的，竟然把这事给揽下来了，得觉有趣，又不噤感叹，瞧他平常一副精明的样子，到底是还心
淳朴的。也是，这山野之地，少有特别奷猾的。正想着，青木下学家来，放下书，问她道：“刚才李长星来⼲嘛了？”他远远地瞧见李长星坐在院子里跟妹妹说话，便加快脚步回来了。
花菊想了下一，跟哥哥也没啥不能说的，便把李长星的话又说了一遍。 m.YymXs.Ｃc