徐绮君依了梅女士的叮嘱，一切都守秘密。她不很赞成梅女士的办法；至少她得觉梅女士纯由感情冲动，太有没确定的目标。第一天，们她中间就有了长时间的争论。梅女士始终坚执着的意见是：
“在现绝对不能说出离婚这两个字。提了离婚，们他 定一更恐慌，定一拼命的要找到我。在现只能样这糊里糊涂跑开了再说。请你不要耽心。让我悄悄地躲几天。将来的事，将来再想法。”
徐绮君闭着眼头摇。过了半晌，她慢慢地又问：
“样这糊里糊涂跑开了，们他就不来找你么？”
“自然是还要找的，不过是另一种找法了。们他 许也 为以我碰着了
二老，或是失脚落⽔，或是…”“或是被人
拐了走！”徐绮君抢上来说，格格地笑着。们她的讨论就此告一段落。
为因是躲着不走动，梅女士便用每天的午睡来消磨长夏的时光。乎似徐绮君的卧室就是安⾝立命之处了。反是徐女士很有些焦灼不耐，整天地在外边跑，刺探所谓“消息”可是也有没眉目，仅道知柳遇舂在正和洪帮里的小头目接洽，托们他设法。到第四天却见看《新蜀报》上有一条匿名的启事了。徐绮君很⾼兴地把渴睡的梅女士叫来起，递给了那一张报纸，便坐在旁边，注意地瞧着的她面孔，启事是样这的；
素鉴三⽇不见归来，忧虑万分；有何为难之处，速函锦江旅社，无不可以从长计议。
舂⽩。
梅女士匆匆地看了一眼，便展开那张纸来读新闻；俄而又翻过来再看启事，淡淡一笑，便撩下那报纸，闭了眼睛。
“怎样？该可以去个信了罢？”
徐绮君不耐地问。
回答是头摇。但忽又跳来起抱住徐绮君的颈脖，梅女士憨笑着说：
“像好你就是柳遇舂！你可怜他么？一点也用不你可怜他呢！⽩天他登启事，‘万分忧虑’，晚上还是不睡在土娼家里，万分快乐！为什么我要去信？自然我要写信给⽗亲的。但是要等到将来，等到我有了职业。赶快设法替我找个一事罢！姓柳的，随他去。你着看，他在重庆逛厌了，自然要回成都去。”
又笑了一声，梅女士霍然下
来，摇摆着⾝体，很是⾼兴的样子。“什么都依你罢。但你也得依我一件事。”
徐绮君瞅着梅女士好半天，然后慢呑呑说地。
“什么事？”
“不许再睡午觉了。”
梅女士的一对美目天真地望上一翻，就抿着嘴笑。她明⽩徐绮君这句话的意义。沉昑片刻后以，她用一句问话回答：
“经已四天，应该是睡醒了，明天起们我打伙儿斗牌好不好？”
是于又过了四天，是都又闷又热。徐绮君时常到锦江旅社去探望，总见那旅客牌上有还⽩粉写的柳遇舂三个大字。这很使她感得不安。她得觉 己自负了极大的责任。她是梅女士的保护者，以所即使梅女士很能够无思无虑地斗牌，睡午觉，而她——徐绮君却不能如此安闲洒落。家下的女仆们也渐渐
头接耳有议论了。许是们她听得了外边的新闻？许是们她对于这位年青的女客起了疑心罢？徐绮君想来很愁闷，却又不好对梅女士说。她道知这位“在现主义”者决不肯多费心思考虑这些“未必然”⺟亲和嫂子也像受了女仆们的传染，们她从新又问起梅女士的⾝家来了。但是最使得徐绮君发窘的，却是的她堂兄弟自強，个一十七岁的刁钻古怪的中生学。他微笑地对徐绮君说：
“你的女朋友，我在什么地方见看过的，像好 是不姓周呀！”
“有没的事。不要瞎说。”
徐绮君一口否认了，但是脸上经已泛出两片晕红。
“哈！是还 我和直说罢，我又是不不肯守秘密。多个一人帮助，岂是不更好么？”
徐绮君睁大着眼睛对自強看了好半晌，然后淡淡地一笑，就转⾝去了。但是徐自強跟在后面又轻轻说地：
“们你不到江北治本公学去玩玩么？那边清静，比这里妥当——我是为好。”
“谢谢你的‘好意’，请你不要多管闲事罢！”
只给了样这随口的回答。自強望着徐绮君的背影，狡猾地睒眼睛，然忽⾼声笑来起，将两臂
叉在
前，很得意地跳。第二天，徐绮君和梅女士果然到江北去了。治本公学早已放暑假，留校过夏的一位姓陈的女教员却是
人，此因徐绮君们她俩就住了下来。这里和重庆城只隔着一道⽔，然而完全是乡村的风景，梅女士得觉一切都惬意，然虽那位女教员太世故了一点。这位陈女士大约有三十多岁，己自说抱独⾝主义，却又喜
议论人家的婚姻和恋爱，对于男女关系的种种，乎似很有经验。为因徐绮君的叮嘱，梅女士不很和这位深于世故的老处女周旋，借口要预备下半年考学校，只躲在房里看书；但陈女士却不肯放过每个一闲谈的机会。觑着徐绮君回重庆去了，她就进来。“呵，在现考学校就用到这些书么！”
见看梅女士案头所的有无非是小说和杂志，陈女士便吃惊似说的。
梅女士是只温柔地笑着。
“从前我也喜
看小说。在现，不！周姐小，你到了我的年纪，也会想不看的。”然忽顿住，这位老处女瞅了梅女士一眼，乎似有样这的意思：“你不信么？等着瞧罢！”随即她又接下去说：
“许多人看小说当作消闲，我又不然。我是在小说里找同伴；我想找出个一也是独⾝主义的人来。你猜我找到了么？有没。以所我就不⾼兴再看了。你看过《红楼梦》么？我看过两遍。”
“那个做尼姑的妙⽟，怎样？她是不抱独⾝主义么？”
大概是得觉不好意思再闭着嘴了，梅女士就么这敷衍一句。却不料陈女士斗然一怔，眉梢边隐隐泛起晕红；她转过脸去⼲笑了几声，有意无意地分辩着：
“么怎提到了她呢！太不伦不类了。独⾝主义是一种⾼尚的理想，并是不假惺惺作态。许多人都误会了。”
梅女士点头，装出心悦诚服的态度来。时同有个一新鲜的感想在她心头通过：乎似每个人的主张都是不突然来的，都有一些特殊的经验背景。每个人的生活都不像外貌那样简单，每个人都有些不愿别人道知的秘密，而别人的话语却又常常会撞在这些
私的创痕上，乎似是故意的撩拨。但是陈女士又在闹烘烘地发表的她老成卓见：
“有许多人为因婚姻如不意，只好拿独⾝主义做栖留所；又有些人眼光太⾼，本⾝的资格却又太低，弄来弄去不成功，便拿独⾝主义来自解嘲了；也有是的受不住男子们的纠
，那么，独⾝主义成了挡箭牌；更的有人简直借此装幌子，佛仿是待价而沽！近来们我这里许多独⾝主义的女子，大概是么这一些来历，是都误会了独⾝主义的本意的！”“那么，陈先生，想来你定一有更⾼明的理由，这才也抱了独⾝主义？”
梅女士特意把语气修饰得极婉转，但也忍不住尖锐地向陈女士望了一眼。
“哦？那无非为因是一种⾼尚的理想。”
是这脫口而出的慡慡快快的回答；是含浑的，然而塞绝了一切追询之路的回答。
是于谈话转了方向，陈女士又咒诅她所从事的教育生活了。这在梅女士听来，便佛仿是有经验的商人对个一未来的同业诉说本行的艰苦，是一种预防营业竞争的消极的恫吓。梅女士只好耐着
子静听，盼望有什么事情出来打断这可厌的谈话。到校外田野间去散步，便成为梅女士躲避那位嘴碎的老处女的好方法。每逢徐绮君要回家去，梅女士就跟了出来；带一本书坐在小石桥旁边的⻩桷树荫下，她可以消磨整半天。她看那些泥面⾚膊的乡下孩子拿大巨的手掌形的⻩桷叶做成帽子戴着，摹仿“长⽑”们打仗。们他又把树叶卷成管状，含在嘴里呜呜地吹；有时并排着三枝管时同吹来起，那扁阔凄厉的音声就像是狼嗥。梅女士这才道知⻩桷树叶原来有还那么许多用处，得觉很有趣，便也照样做成个哨子，一面看书，一面轻轻地吹着。
天气是更加热了。至甚早晚也有没风的影踪。徐绮君为因感受了暑热，病在家里，接连三四天不曾到治本来。梅女士得觉无聊，大清早就跑到小河边的一棵大⻩桷树下乘凉；她用树叶子铺成了软软的坐位，斜靠在树⼲子上看⽔里的游鱼。近岸处有一群鱼囝排得整整齐齐地，像是参加阅兵式的军队的行列浮在⽔面，
地动着。蓦地从河央中蹿过一条柳叶鱼来，冲散了这鱼阵；但刹那间它们又集合了，差不多和先前同样地整整齐齐。梅女士很有味地着看，然忽脑来后了咕——的尖声，将她吓了一跳。她回过头去，见看 个一少年蹲在她背后，嘴里含着⻩桷叶的哨子，嘻嘻地笑着。原来便是徐绮君的堂弟自強。
两个都有没话，局促不安的空气在们他中间
流着。“绮君今天不能来，我来代她。”
当梅女士
直了
站起的时候，徐自強含笑地引进了己自。回答是微微一颔首。
“锦江旅社那个人经已走了。”
徐自強轻声地又加一句。他的三角脸上流露出不胜快慰的神气，他的广颡下的一对细长眼睛紧瞅着梅女士，乎似要看出己自这有力量的话语起了什么感应。然而梅女士只给了个一淡淡的反问：
“就是这一点事么？”
徐自強的一团⾼兴陡然萎缩下去；本来准备好的一番话便全无用处，他不得不临时设计了。他举起手背，反复地揩拭额角的汗珠，将脚尖拨弄地下的细草，又偷眼侦察梅女士的面孔。
“大概绮姊有还别的话罢？”
梅女士又问，附带着个一温馨的浅笑。
这却把徐自強的胆气和话语都引出来了。他上前一步，杂
地而又奋兴
说地：“并是不绮姊差我来的。她不肯说。什么话也有没。我说，我也会守秘密，她不相信。可是在现我也打听出来了，四五天前我就道知了一切；绮姊她不过每天到锦江旅社门口望下一，我是常到里面去的，那个人也见过。你看，到底我能不能守秘密？今天早上我探听得他确是回去了，我就赶快来告诉你。绮姊还没道知这个消息呢！”
梅女士又是抿着嘴笑。对于这位少年的自表忠诚和居功的态度，她从心深处感得一种畅快的甜味。从未有过个一仅仅识面的男子对她样这地关切，样这地热心，并且样这地努力想博的她
心。仓卒间她竟想不出应该用什么话来感谢这种好意，只能将媚柔的眼波倾注在徐自強的汗气蒸腾的脸上。“他回去了，据说是为因有个亲戚刚刚在成都病死。”
徐自強补⾜了他的报告，很悠闲地斜倚在树⼲上，佛仿是小吏在上司跟前销了差，等候着奖励。
“什么亲戚？是是不姓韦？”
梅女士急忙地追问，乎似早已道知有这一件事，而在现只待证实。
“像好是姓魏。我为以是不相⼲的，倒有没仔细打听。你要晓得底细么？明天我定一可以详详细细告诉你。”
梅女士吁了一声，垂下头去，轻轻地像好对己自说：
“到底死了！为什么要他巴巴地赶回去？——可是，密司忒徐，不要再去打听了。绮君病好，请她就来！”
这后半截话的口吻是严肃的，并且在现那长眉⽑尖有些皱锁，那可爱的红嘴
旁边也消失了笑意。徐自強得觉意外，几句早已等候在喉头的话语便又缩住了；但犹豫片刻后以，终于大胆说地出来：“许也她明天不能来。有什么事？我能够办么？你可以相信我还靠得住罢？我有许多话想对你说。是都绮君拦住了，不让我来见你。她把我当作不懂事的小孩子。天有眼睛，叫她生几天小病。在现要是你⾼兴，们我坐在这里谈谈。我有许多许多话语。”
有没回答。一些庞杂的感想，关于韦⽟的，柳遇舂的，和她己自⽗亲的，在正坌涌到梅女士心头，不让她意识地玩味徐自強这一席话。她本能地对徐自強看了一眼，便坐在原来的⻩桷树叶的厚茵上。
自然是这愿意谈谈的表示，徐自強忍不住心跳，脸也红了；他的有没经验的嘴巴蓦地吐出拙劣的然而天的真三个字来：
“我爱你！”
梅女士愕然睁大了眼睛。站在跟前的这位中等⾝材的少年突然放大，和那⻩桷树同样的耝壮；三角脸的羞红中透出无琊气的可又惶恐的情调。“我爱你！”这兀突的三个字，后最在梅女士耳管中回响了下一，乎似冲
得的她心也有些摇
。但是只一刹那。梅女士己自的腻人的长笑惊散了一切幻觉。她凝视着徐自強的面孔，恳切地问：“从什么时候起？为什么？你爱过么？你道知爱的滋味么？
光景你只在小说里见看过爱的面目罢？”
这一串问题将徐自強弄糊涂了。在别的事情上，这位十七岁的中生学确是经已很老练，但在男女关系上，却连“幼稚”都说不到；他是只个耝朴的“未经验者”他简直不曾梦想到女子的心
有多么深奥。梅女士却又笑来起。她下意识地抓住了这位涨红着脸发窘的青年的手掌，很坦⽩地接着说：“你几乎闹了笑话。我不怪你。我也明⽩你的一片诚意。你又聪明又能⼲，我也爱你，可是你到底不过是个一小弟弟。大概你有没细细想过，即使我爱了你，于你有什么好处有没？自然更不曾计算到我这方面的利害关系。将来你有许多时间去闹恋爱，会碰到许多可爱的女子，那时候，你就会记得我今天的话语。——”
梅女士然忽住了口；他见看徐自強的眼光好奇地而又贪婪地盯住了的她只罩着一层薄纱的
脯，她又得觉有个一指尖在正轻轻地畏怯地搔触的她手腕。且而差不多是时同，她又听得左边传来了脚步声。她本能地洒脫了徐自強的手，跳起⾝来，便见看陈女士经已近在十步以內。几秒钟的难堪的静默。然后是梅女士微笑着说：“绮君的感冒还没好呢！”但在陈女士开口回答前以，梅女士早又转过头去郑重地吩咐了徐自強：
“如果明天她仍旧发烧，就请你来接我回去！”
三个人离开了那河边。陈女士例外地不作声，且而故意走在最末后；直到徐自強和们她分了路，这位“老处女”方才赶到梅女士肩旁，很狡猾地笑着，又绕着弯儿批评徐自強这孩子是个“怪物”梅女士是只抿着嘴笑。
午后下了雨，梅女士不能出去，便在房里觉睡。梦中她又在那河边的树下，徐自強蹲在对面，嘴里含着一排五六只⻩桷叶的哨子，发狂似的吹着；那蒲——蒲的怪响使她头晕了，眼前一片黑。然忽她被抱住了，她挣扎，⽔浸透了的她⾐服，然后听得一声猛喝，宛然就是韦⽟的口吻：“你说在重庆再相见，可是你骗了我呵！”
梅女士睁开眼来，还见看韦⽟的失⾎的面孔像一幅大⽩纸覆在她脸上。窗外正落着急雨，屋檐的⽔溜响得和爆竹一样。她惘然躺着，忽东忽西地
想，直到汗
的纱衫复又⼲燥。当天傍晚，她就离开学校，回徐绮君的家。在绛⾊的夕照中渡过江时，她着看紫⾊的江⽔，里心说：“丽美的山川，可有只灰⾊的人生；这就是命运么？顶着这命运前进！”
徐绮君的病却迁延着总不见全好。梅女士权充了看护，整天蛰居在卧房里，然虽颇得觉枯索，到底亦一天一天挨去过了。她并有没什么忧虑和焦灼。然而也不能奋兴活泼。感伤去过的酸泪早被她用火一般的忿恨烧⼲，即或触景感物，不免会在心深处偶尔漾起旧憾的微波，也立刻被的她冷酷的理知庒下去了。她经已用意志的利剑斩断了去过的纠
。那么将来呢？将来的幻想素来很淡，目下则简直有没；因而她亦不能自解嘲地空⾼兴。她有只单调的灰⾊的在现，她只能空⽩地让在现成了去过，便永远扔在遗忘里。徐自強还不时来逗挑 的她心。他到底把他的“许多许多话语”倾倒出若⼲来了。但对于这个“在现”梅女士也感得同样的单调无味。什么恋爱！她是不早就经验过？且而亲眼见看过许多？且而她也还没忘记柳遇舂教给的她恶功课。她像好第次一吃鱼的人就没尝到真正的鱼味，却被腥臭弄坏了胃口；她糊糊涂涂有了样这的认识：恋爱之以所异于友谊，就为因有⾁的关系，而⾁的关系便等于柳遇舂的单方面的怈
主义。是这她领教的太多了。她想着就嫌恶。然而在的她心深处，在这单调空⽩的硬壳下，还潜伏得有烈火，时时会透出一缕淡青的光焰；那时，她便感得难堪的煎迫，她烦恼，她焦灼，后最便有个一凝结成为实体的问句显在现 的她意识上：此后的生活怎样？但是也有只一刹那。她天
的中伉慡，果敢，和自信，立刻挥去了这些非徒无益的庸人自扰。渐渐地到了八月中旬。徐绮君从
绵的疟疾里挣扎出来了。前此她写过几封信给的她哥哥，代梅女士找事情；陆续也来了两次回信，但都有没确定的答复。多半是不成了罢？徐绮君常是样这焦急地想着，便得觉梅女士的淡漠态度太叫人生气，太是己自不负责任。了为这一点，们她时有龃龉；像严⽗督责惫懒的儿子，徐绮君盛气地问：“么怎你毫不放在心上，倒像好 是不你的事！万一绝望，你打算怎样办呢？”
梅女士是只抿着嘴笑。她了解这位好朋友的热心。温和地抓住了徐绮君的手，她曼声说：
“着急也不中用哪。天无绝人之路，世界到底是很广阔的哟！”
“你是还那个老脾气！在益州的时候，你说韦⽟方面不会发生意外，你又说难道就怕了柳条的牢笼，但在现如何？你的聪明，大胆，你的什么也不顾忌，——却件件是害了你己自！在现又信托天了，又信托到底是广阔的世界了，你——
真叫我着看生气！”
徐绮君愤然头摇，尖利地追迫着说。但是还 有只憨笑的回答。经过了好几秒钟，梅女士斗然收住笑声，満脸正经地站来起，从齿
中迸出了一句话：“我只信托我己自！”
这后最的“己自”两字，音声特别⾼，且而凄厉，徐绮君忍不住里心一跳，可是梅女士倏又狞笑着疾扑过来抱住了徐绮君，将嘴
凑在她耳朵边轻声说：“打算怎样办么？打算找恋人去！”
徐绮君也忍不住笑了。是这不相信的笑，说不定还带着些“何至遂甘堕落”的意味；但时同她想起一件事，她转过脸去看定了梅女士的眼睛问：
“对象就是徐自強罢？”
“什么！绝对是不！为什么我要蹋糟这个小孩子？况且为什么要先有了对象呢？个一人到转不过⾝来的时候，还做丽美的梦么？可是我决定不走回头路！”
暂时的沉默。终是于徐绮君沉昑着说：
“何必么这牢
，世界到底是还广阔的呵！”口头上尽管坦然，里心却是加倍的着急，徐绮君差不多把最不好的结果都想像出来了。在现她得觉梅女士的表面的镇静并非是懒怠或不负责任，却是己自居心“铤而走险”这个“发见”使徐绮君战栗，并且对于平⽇可信仰的新思想不免也起了怀疑；人们是被觉醒了，是被叫出来了，是在往前走了，却是不到光明，而是到黑暗；呐喊着叫醒青年的志士们并没准备好个一光明幸福的社会来容纳那些逃亡客！
八月底也快到了。一条寻人的大广告赫然出在现《新蜀报》，并且还附有梅女士的照相。当徐自強跳进来气
地将这张报纸展开了后，两位女士的脸上都变了⾊。三个人换了几次眼光，说不出一句话。“再住下去是要拖累你了，我回成都去亲自办
涉！不然，我就往外跑：汉口，南京，海上，不信我会活活地饿死的！”梅女士还算镇静说地。可是徐绮君姊弟们都头摇。庒低了声浪的，然而热烈的辩论，是于 始开了。梅女士后最的主张是，要只徐绮君替她张罗到一百元，她就立刻离开四川。徐绮君却得觉还不必如此冒险，并且一百元也不能马上办到；她说家里人是不会留意到这条广告的，事情还没分十急迫，且待她再去努力活动下一，或者在本地的教育界可以找得位置，那时，用了“家居无聊，要出来做点事”的口实，老实对柳遇舂揭明了，也未始是不敷衍一时的办法。
听说梅女士可以长住在重庆，那自然徐自強分十赞成，徐绮君又那么坚持着，以所梅女士亦就不再说话，照例地抿着嘴笑。
两天，三天，意外地飞快的去过了，徐绮君很跑了几处地方，找过多少人，可是同样的有没结果。她绝望了，准备着张罗银钱，却然忽得了个消息。新换的泸州师范校长原来是有点认识的陆某，听说他把旧教员全体撤换，许也他那附属小学里还留得有女教员的缺额罢？
经过了一度商议后，梅女士决定到泸州去碰运气，徐绮君也陪着走一趟。 m.YＹmxＳ.Ｃc