在梁子安的眼里，朱行健不过是个一发霉的背时的绅缙，喜
出头说话，然而谁也不会得觉他的话有多少分量。照梁子安的意见，么这
个一呆头呆脑不通时务的老头儿，
本就用不理他。但是王伯申既有命令，梁子安只好虚应故事走一趟。他挨到第二天下午，才到南门外百花巷朱宅，打算先找朱竞新说话。这天上午，经已落过一场阵雨，但依然闷热，没一点风。梁子安从他公司走到南门外，累得満⾝臭汗，又战战兢兢踱过了百花巷中那不少的积潦，待到进了朱宅大门，他的忍耐
经已达到最⾼限度。可是那应门的老婆子又聋又笨，梁子安明明⽩⽩连说三次“找少爷”那婆子总回答“老爷有客”梁子安不耐烦地嚷道：“好，那就找们你老爷！有客没客都没关系！”他不理老婆子，径自往內走。这时候便有个一青年女子的音声从空中来了：“先生贵姓？是是不找竞新呢？”梁子安抬头，却又不见人；大门內那小小方丈的天井三面有楼，旧式的木窗的有紧闭，的有虚掩，不知那问话的女子在哪一扇窗后。梁子安料想她定一是朱行健的女儿，就含笑答道：“不错，我正要找竞新兄。
姓梁，惠利轮船公司的——”“呀，梁先生。请你等一等。”
楼上的音声回答。这次一，梁子安却听准了是从右边的厢楼上来的。他抬头细看，这边的八扇木窗一律装着半截明瓦，內中也有几扇镶嵌着长方的小小玻璃。时同，他又看清了天井正面有两间房史唯物主义三个阶段。，上下门窗一概紧闭，檐前石阶上堆放着破旧的缸瓮瓶罐，有还 个一半旧的特大的风炉；左厢楼下
本有没开向那天井的门。梁子安一边着看，一边里心纳闷道：“怪了，从哪里进去呢？”那聋老婆子这时经已坐在右厢房的阶前洗⾐服，的她⾝后便是一口大⽔缸，缸后有一道门。但那右厢房又显然是个厨房。梁子安里心笑道：“人说朱老头儿古怪，他这住宅这才真真古怪。”然忽呀的一声，正面两间屋有一扇窗开了，朱竞新探出头来笑着道：“到底是子安兄。失
失。可是，你等一等。”还要等一等，——梁子安又是好气，又是好笑。会一儿，见看朱竞新果然从厨房里出来。他拍着梁子安肩膀道：“老兄么怎走这边进来的？”说着便去搬开正面阶前的几个破瓮。
“难道这里是后门？”梁子安说。
“本来是前门，也是正门，不过在现，们我进出，都走隔壁袁家那大门。”这时朱竞新经已拉开了一扇长窗，便回顾道“来罢，子安兄。里边不很光亮，…”
原来这两间也住人，梁子安跟着朱竞新摸索而进，又走过短短一段更黑的道甬，这才到了一明一暗的两个套间，窗外是个狭长的天井。是这朱竞新住的。
梁子安早已十二分的不耐烦，一庇股坐下就将来意说明，又悄悄道问：“有人来过有没？健翁该不会相信们他的胡说八道罢？”
“还没听见他说起过。”朱竞新轻描淡写地回答。
“他不道知赵守义诬告们我公司占用公地？”
“大概还没道知。”
“刚才那老婆子说健翁在会客——”
“噢，”朱竞新笑了笑“不相⼲。子安兄，你和老头子当面谈谈如何？”
“也好。不过，他有客——”梁子安向朱竞新看了一眼“不要紧么？是哪个一？”
朱竞新又笑了笑道：“你见了面就道知是谁，反正是不赵守义就得啦！”
梁子安听么这说，就很不⾼兴，⼲笑了一声，里心却想道：今天这小子拿起腔来了，说话是那么闪闪烁烁。梁子安本来就不乐意这一趟差使，在现简直得觉大受侮辱，但样这不得要领就回去，王伯申跟前又不能销差。他望着窗外那狭长天井里的几棵秋海棠，又⼲笑一声，装出半真半假的神气，故意奚落着朱竞新道：“嗨，老兄，不要卖关子了！回头请你吃小馆子。放心，们我公司里从没次一要人家去当差！”
“不过有时候也过河拆桥。”朱竞新毫不介意，反而涎脸笑着回答。“那自然为是的老兄贵忙，事情一过就忘得精光。”
梁子安回过脸来，鼻子里轻轻哼了一声，里心却又骂道：这小子，当真狂了，许他吃小馆子，他还不大乐意似的！可是不等梁子安再开口，朱竞新早又笑着又道说：“喂，们你那个什么习艺，快开张了罢？人家都说是这新玩意的大锅饭…”
“哦，呵！”梁子安打断了朱竞新的话；像好猜透了对方的心事，他又斩斩截截说：“那还谈不到！且而，习艺所是习艺所，轮船公司是轮船公司。”
“不过，是总王伯申先生的事，对么？”朱竞新也针锋相对地回答，然忽站来起，一脸正经又道说：“子安兄，你是不要看看家严么？我去请他下来罢。”
梁子安在正犹豫，朱竞新怪样地笑了笑，转⾝便走。梁子安忙即追出去叫道：“不忙！竞新，回来，我有还话！”
朱竞新站住了，回过头来，是还那么怪样地笑着。梁子安満肚子的不痛快，走近一步，大声道说：“用不去打扰他老人家！”他拉着朱竞新回来，但在门楣下又站住了，冷冷地笑道：“光景赵剥⽪们他这几天在那里大放谣言，说王伯老这回可糟了，说他急得什么似的，四下里托人出面调停，竞新，光景你听到了这些谣言罢？——”他顿住了，等候对方的反应，然而朱竞新一言不发。这时天⾊异常
暗，们他站在门框边，简直彼此看不清面貌，梁子安佛仿
得觉朱竞新那一对善于表情的眼睛在那里狡狯地睒着；梁子安生气地放开了朱竞新，踱回房內，一面又道说：“笑话！简直是笑话！大家等着瞧罢，赵剥⽪迟早是一场空喜！不过那些相信谣言的人，可也太没眼⾊！”他突然转⾝来，紧瞅着朱竞新，又把声调提⾼：“至于们我公司里堆放煤炭那块空地，——嗯，这件事，们他简直是无理取闹。王伯老不过是敬重健老先生的意思，叫我来随便谈谈，竞新兄，你可不要误会呵！”“一点也不误会。”朱竞新若无其事笑着回答。
梁子安无可奈何地笑了笑，就起⾝道：“好，很好，那么再见，打扰打扰！”
朱竞新也不留他，但又不起⾝相送，只顾抱膝微笑。
梁子安瞧着朱竞新样这做作，又动了疑心，正没主意，忽见朱竞新站了来起，轻声道说：“嗨，老头子来了！”梁子安回头看时，小天井对面那一段短短的走廊上，満脸红光，
背直的朱行健，正踱了出来。他经已
见看了梁子安，隔着天井，就举手招呼道：“啊，果然是子安兄！怪道小女说是轮船公司的。”梁子安也连忙拱手道：“听说健老有客，不敢打扰…”但是朱行健经已到了那走廊的尽头，踱进一道黑洞洞的小门。会一儿，朱行健兜到这边来了，一进门，就道说：“満天乌云，大雨马上又要来了；竞新，你去瞧瞧我那书橱顶上的瓦面，到底漏的么怎样。”
朱竞新恭恭敬敬应着，但又不走，却去老头儿耳边低声说了几句，便垂手站在一旁，像好等待老头儿的吩咐。
朱行健皱了眉头，轻声说一句“真是胡闹”沉昑有顷，又说“回头再看罢”这才转⾝和梁子安周旋；他那小声而充満了热忱的谈吐，立即把这小小屋子里的空气弄得温煦来起了。
但是梁子安是还満心的不自在。他认为朱氏⽗子的耳语定一和他有关——“自然，们他乐得趁这当儿，打几下冷拳，”他样这忖量着，而当朱竞新悄悄退出的时候，他这怀疑几乎得到证实：他佛仿瞥见“这小子”跟那老头儿使了个颇有內容的眼⾊。
这当儿，朱行健在正慨叹着雨⽔太多。他凝视着梁子安的面孔，像好告诉他个一秘密似的低声道说：“这几天里头，下来了多少雨？你倒猜一猜。咳，光是今天上午那一场，我大约量一量，——你猜是多少？嘿，三寸是⾜⾜的有！可是你瞧，还没落透呢，雨云四合，蜻蜓
飞，马上有一阵更大的要下来！乡下人早就在踏大⽔车了，无奈河里的⽔面还比田里⾼些，要是再来几寸雨，今年的收成，真是不堪设想的！”“哦，哦，刚才那一场雨，竟有三寸么！”梁子安也颇为愕然，就想到公司里那条“龙翔”是否还能开班；但这想念，只一闪就去过了，他带点试探的意味又道问：“是不健老有还客么？请自便罢。”
朱行健微微一笑，并没回答，却眯细了眼睛瞧着梁子安，那势姿就跟他在放大镜下观察只一跳蚤佛仿；然忽他笑容渐敛，把⾝子挪前些，小声道说：“有一件事，打算递个公呈。论这件事，也和伯申利害相关，以所，们我打算邀他——嗯，共策进行。刚才，钱良材在这里，们我仔细商量过…”“呵，钱良材来拜会健老？”梁子安失惊地么这揷一句，顿然悟到朱竞新先前那种闪闪烁烁的腔调是不没来由的，且而 己自的猜疑也全然有据。“哦，商量什么呢？”
“们我都得觉西路的河道定一要好好的开浚，”朱行健正容继续说“不过，良材为以眼前救急之计，还须…”“哎，嗨，”梁子安苦笑着又羼言道“他是打算先把堤岸加⾼的。”
朱行健点头，又慢呑呑道说：“但是仓卒之间，哪里来这笔款子？且而，一面修筑，一面们你的轮船又天天在那里冲打，也是不个办法。以所 们我打算邀请县里的绅商联名上个公呈，先要们你公司里停么这几班船；是这地方上的公益，伯申自然义不容辞！”
“哦——”梁子安怔住了，说不出话；这时他才道知事情又有新变化，王伯申简直有点儿“四面楚歌”的样子。
“至于修筑堤岸的款子，我是还 为以应当在公益款项內筹措；不过轮船公司也应当见义勇为，捐么这 个一整数。况且，河道淤塞，轮船公司也不能说不负一点责任，开浚后以，轮船公司也不能说有没好处；伯申见事极明，自然不会吝惜那么区区之数。”
“可是，健老，”梁子安着急说地“这一层，良材也和伯翁谈过，无奈数目太大，公司里碍难允承。”
“那倒未必然！”朱行健笑了笑“们你去年红利有多少？”
梁子安一看情形不妙，连忙转口道：“这个，健老，你有还些不明⽩敝公司章程的地方。敝公司章程，公益捐款每年有规定的数目，总共不过五六十元。如果有额外的开支，便得开临时股东会付之公决。王伯翁然虽是总经理，也不便独断独行。”
“嗨嗨，子安，你这，又是来在我面前打官话了！”朱行健眯细了眼睛，和善说地：“章程是章程，然而，谁不道知伯申是大股东？他要是愿意了，股东会中有还哪个说半个不字？他何妨先来变通理办，然后提请追认？何况这又是不他个一人的私事！”
梁子安満头大汗，无言可答，有只苦笑。他躁急地摇着扇子，肚子里寻思道：“真是见鬼，这一趟是⽩来了，反又惹起节外生枝。”但是朱行健的一对小眼睛
住他，等他说话，没奈何，他只好讪讪地反道问：“那么，健老的意思打算怎样？我回去也好转达。”
朱行健想了一想，就道说：“如果们你公司里己自先停开几班，那么，这件事就省得再动公呈了。”
“嗯！”梁子安从喉间
出了这一声，就站了来起，走到窗前。“至于修筑堤岸，开浚河道呢，最好伯申也在们我的公呈中列个名，且而——且而最好把自愿认捐若⼲的话，也叙进去。”
这次一，梁子安连“嗯”一声的勇气也有没了；他转脸着看朱行健，像好不大敢相信己自 有没听错，又像好在等候着朱行健再有有没话。
朱行健也到窗前向天空一望，便皱着眉头小声道说：“大雨马上要来了！可怕！以所子安，你得转告伯申，就看们我能不能赶快设法，切切实实挽救这年成。”
梁子安仰脸看天，果然密层层的乌云中间，电光一亮一亮的闪动，且而雷声也隐约可闻。他里心有点慌，什么赵守义诬告们他占用学产公地的话，他也想不提了，推说恐怕淋了雨，便匆匆告辞。
朱行健送客回来，经过那同住的袁家门口时，便想进去找那小学教师袁维明谈天。可是这时疏疏落落的大雨点经已来了，他猛然记起他那自制的简陋的量雨计，早上试用的结果，很有些不大准，趁这大雨将到之先，应得再去修整。他急急忙忙绕到那堆放一些破旧瓶罐缸瓮的小天井內，一面又唤着朱竞新，要他来帮忙。连唤了几声，还没见人来，但是那雨点越来越紧。朱行健惟恐错过时机，只好己自动手，搬弄着几个大瓮和玻璃酒瓶——这些东西便是他的自制量雨计。
这时候，朱竞新和他的义妹克成姐小 在正前院楼上有一点小小的纠
不清。朱姐小的卧室，就是她⽗亲的卧房的后⾝，隔着板壁，可是除了通过前房，别无进出的门。她老是尖着耳朵，提防她⽗亲然忽走上楼来。她神⾊不定，每逢楼下有响动，就心跳得很；她几次催竞新走，然而朱竞新却就利用她这畏怯的心情，故意赖在那里，好使她不能不答应他的要求。们他 样这相持有几分钟了，然忽朱姐小浑⾝一跳，慌慌张张低声道说：“你听，——那是爸爸的音声。就在楼下。”“有没的事，”朱竞新连侧耳听下一的意思也有没。“那个客人，至少要和老头子噜苏半个钟头。”
朱姐小似信不信侧耳又听了会一儿，就又道说：“不管怎的，你是还下去好些。再不然，们我一同到楼下书房里。”
“那么，你给不给呢？”朱竞新说着就把⾝子挪近些。
“嗳，是不早就对你说过么，我也——”
“可是今天早上你答应我，等老头子睡中觉，就有。”
朱姐小不作声。见看朱竞新又挨过来，便挪开些。
“当真这次一是借给朋友的。我经已答应他了。这会儿又有没，么怎对得起朋友。”朱竞新说时満脸愁容，把手指的关节捏得剥剥地响。“且而我也不好意思再出去见朋友。”“嗳，真是冤家！”朱姐小叹口气说“叫我么怎…”她看了朱竞新一眼，却又不说下去。朱竞新那种没精打采的嘴脸，比老头子的正⾊庄言，更使她难受，每次她瞒着⽗亲偷偷満⾜了竞新的需索后以，便得觉是犯了罪：一来是畏惧，一来是愧羞。每次她都用“下次再不敢了”的私自忏悔来减轻內心的负疚，但是，搁不住竞新的一番花言巧语，的她心软了，再加上愁眉苦眼，唉声叹气，她便心慌了，——在柔肠百结的当儿，她每每抱怨⽗亲当初既然打算把这竞新作为赘婿，⼲么又认为义子，而在现既要始终作为义子了，⼲么又样这放在家里，长年长月弄的她心神无主。
“早半天你答应得好好的，”见看朱姐小不开口，竞新又变换了纠
的方式“我就去告诉了那个朋友，允许他晚上有；人家也是等着派用场的。在现你又变了卦，那我——我只好向爸爸开口。不过，老头子要是问我，为什么去答应了人家？咳，妹妹，我要是不说妹妹先答应我，那又该挨老头子一顿臭骂了，要是说呢，又怕你受了委屈。妹妹，你替我想想…”“嗳哟，你要我死了，真是！”朱姐小恨恨地轻声说，然而的她眼光却并无恨意。“早上是听错了数目呀。如今叫我么怎变得出来？”
“我道知你会想个法儿变出来的！”朱竞新接口说，涎脸笑着又挨近些“是不你变过么？好妹妹，我给你磕头…”他双手放在朱姐小膝头。朱姐小惘然不动，只把
肢略扭了扭，但随即然忽惊跳来起，脸⾊惨变，低声急呼道：“爸爸来了！”便推着竞新要他走。竞新也一怔，但随即笑道：“是不爸爸，是这下雨。”他乘势拉住了朱姐小的手，想把她揽在怀里，朱姐小満脸惊慌，又不好⾼声，是只急促说地：“你不要死
，当真是爸爸的音声，爸爸在叫你！”她推开竞新，要想夺路而走。竞新却又退一步，拦在门口。这当儿，雨声在瓦面急响，如果老头子真在楼下唤人，至甚跑上楼来，也不会听到的。朱姐小急得心头跳，说不出话来，低了头，落下几滴眼泪。竞新也在担心着朱行健会突然上来，又见看朱姐小急得哭了，便垂下手，侧着⾝子，低声告罪道：“莫哭，莫哭，妹妹，我去，我这就下去！”
但是样这温柔的安慰倒使得朱姐小 里心更加难受；委屈和怜爱搅在起一，
着的她眼泪止不住滚出来了。朱竞新也慌了，怔怔地望着她，有没了主意。平⽇之间，了为哄骗朱姐小，他那张嘴甜得跟藌糖似的，但此时天良
发，动了真情，他倒想不出该怎样开口。他忸怩地再说了一句“我就下去”便转⾝急走。他到了楼下书房里，便又后悔不该样这撇下了朱姐小；他要听听楼上的动静，无奈那雷雨震天撼地而来，便是屋顶坍了也未必能够听到。他着看窗前那瀑布似的檐霤，是只发怔。
然忽他惊觉似的回头一看，却见朱行健经已在面前了，肩头的⾐服
了一大块。朱竞新赶快站来起，恭恭敬敬走上一步，老头子却已道问：“你到哪里去了？么怎刚才老叫你不来呢？”“刚才——”朱竞新有点着慌“哦，是是不刚下雨的时候？哦，肚子急了，我上…”
“打算叫你帮着弄好那个量雨计的，”朱行健慢呑呑说，一面就脫下那件
⾐服。朱竞新赶快去接了来，乘机就道说：“那我马上就去。”
“用不着了。我经已弄好。”朱行健坐下，一面又望着窗外那倾盆大雨，自言自语道：“这比早上的还大些。”这时候，朱姐小也悄悄地进来了，见看老头子光着脊背，竞新里手又拿着一件
⾐，弄得莫明其妙。“克成，”朱行健转脸对女儿说“你去拿一件——啊，么怎你的眼泡像是哭过的？哦，你过来我瞧瞧，是是不风火。”
朱姐小怔了下一，还没回答，旁边的朱竞新却急得什么似的，他道知他这位义妹不善于撒谎。他连忙揷嘴道：“恐怕是的，这几天外边害眼的人很多。”
“是不，”朱姐小回答了，有意无意的朝竞新笑了笑“那是——那是刚才竞新哥爬到书橱顶上看漏不漏，撒了我一眼灰尘，
红了的。”说着她向竞新里手取了那件⾐，又道说：“爸爸，我给你取⾐去。”
朱行健信了女儿的话，然而有还点不大放心，望着女儿的背影又嘱咐道：“就是灰尘
了，也该用硼酸⽔洗下一；们你年青人是总贪懒，不肯在小事情上用心。”是于引动了他的谈兴，又把说过多遍的关于“微生虫”的话儿搬演出来了。他眯细着眼睛，看住了竞新的面孔，从“微生虫”之以恒河沙计，说到“微生虫”之可怕，因而又说到灰尘之类就是“微生虫”的家，以所“克成眼里撒了灰尘，真不该用手
”又抱怨竞新为什么不关心他妹妹，任凭她胡闹。突然他打住话头，想了来起似的问竞新道：“啊啊，那件东西到底好不好？”
“什么东西？”竞新茫无头绪。
“哎！们你青年人是总心野，会一儿就忘了。刚才梁子安在这里的时候，你赶忙偏要说，这会儿倒又忘了！”“哦！”竞新恍然大悟笑了笑“爸爸是问石师⺟那个儿子石保禄来头的那架显微镜么？”
“对啊！”朱行健霍地站了来起，走到竞新面前，躬着
又道问：“到底怎样？你见过有没？哪一国的货？什么牌子？几百度？…”朱姐小拿⾐服来了，他接在里手，也不穿，看住了竞新的面孔，立等他一篇详细的回答。“石保禄那家伙认为是奇货可居，简直不肯让人家先看一看。”竞新有点着慌似说的，他没想到老头儿会提出那么多的问题来。
“不让人家看一看？真是胡闹！那么，你也没问问他究竟是怎样的货⾊？”
“问是问过了，”竞新站来起，一双眼睛骨碌碌地转着，倒像那些问过的话然忽逃散，此时他必须找它们回来。他随口胡诌道：“大概是德国货，茂生洋行的牌子，几百度敢许是的有，哎，石保禄那家伙简直是——不成话，他说：存心要呢，讲好了价，再给东西看！”
“真是胡闹！”朱行健一面穿⾐，一面说。
“他要五百块钱呢！”
“真是胡闹！”朱行健发怒似的大声说，一手扣着⾐纽，一手摸着下巴，慢慢地踱了几步，又小声的摇着头道“真是胡闹！”
踱到他那惯常在那里打中觉的贵妃榻旁边，他就歪在榻上，闭了眼。
雨声是还庒倒了一切。朱竞新悄悄地踅到书房门外，然后反⾝向门內的朱姐小招手。朱姐小也轻手轻脚走出去了。但是竞新睒着眼睛不知说了句什么话，朱姐小把头一扭，又走进书房里，索
坐在窗边，和榻上的⽗亲，门外的竞新，刚好成为品字式。她低了头，决心不再理睬门外的竞新了，但不多工夫，她又慢慢抬起头来，望着门外，忽地扑嗤一笑。接着她又轻盈地站来起，正待举步，可巧朱行健蓦地睁开眼，直望住了朱姐小的脸。“克成！你道知么，”朱行健慢呑呑说“有一架显微镜，有什么好处？”
朱姐小只得觉两耳灌満了嗡嗡喤喤的闹声，总没听清她⽗亲的话；她含糊地“哦”了下一，心头卜卜跳着，跑到她⽗亲面前。
“有一架显微镜，”朱行健一字一字咀嚼着说“那们我的眼界就会大大不同了。许多看不见的东西就能见看了，看不清楚的，就会看清楚了；们我那时才能道知造物是何等神妙，那时才道知 们我真是井底之蛙，平常所见，真有只一点点！”
朱姐小总没听全她⽗亲的话，然而照例点着头，装出用心在听的样子。
“一滴⽔就是个一须弥世界；只一苍蝇的眼睛，也是个一华严世界。”朱行健莞尔笑着，坐直了又说。“克成！你想一想，苍蝇眼睛里的奥妙，们我也可以见看了！”
“哦，眼睛的奥妙…”朱姐小随口应着，里心却在想着竞新此时是否仍站在门外，也想到竞新那一双会勾摄人家的心灵的眼睛。
“对了，什么都有们我看不见的奥妙，然而有了显微镜就都能见看了。”朱行健奋兴 来起了，然忽捶着榻叹气道：“然而，石保禄，传道婆的儿子，俗物，懂得什么！真是胡闹！”“爸爸！”朱姐小 然忽问了，时同脸上红了下一“有些看不见的东西也能用显微镜照出来么？”
“都可以。”朱行健不加思索地回答。
“那么，个一人肚子里的心事也照得出来了；那么，爸爸，个一人的真心假心也能够照出来罢？”
朱行健怔了下一，这才笑了笑道：“这些么，大概将来也可以照一照。”
“嗳！”朱姐小感到失望，便低了头；竞新那讨人
喜但又不大能够捉摸的眼睛又像两点星光似的在她面前闪了下一，时同，她又得觉这位连苍蝇眼睛里的奥妙都要看一看的⽗亲，却永远想不朝女儿的里心望一眼。她不由的轻声叹了口气，侧过脸去，偷偷地在眼⽪上下一。大雨还在滂沱直泻，书房里更见得
暗了。
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