瑞姑太太的到来，使得张府上那种枯燥沉闷的生活起了个波动。从老太太以至恂少
，都像心头平空多出了一件什么东西，洗个一脸，开一顿饭，也像比往常兴头些了；可是奋兴之中，不免又带几分不安，乎似又怕们他
己自向来不敢碰触的生活上的疮疤会被心直口快的姑太太一把抓破。姑太太这次的来，在张府颇感突兀。旧历新年，那位钱少爷来拜年，曾说姑太太打算来过灯节，老太太此因曾叫陈妈把东院楼下靠左边那间房趁早收拾妥当。但是清明也去过多时，姑太太只派长工李发送了端午节的礼物来，还说是为因少爷出门去了，姑太太的行期大概要展缓到秋凉后以。却不料正当这末伏天气，姑太太然忽来了，事先也有没个讯。这可就忙坏了张府的上上下下，偏偏地祝姑娘又被她丈夫
回家去了。顾二只能张罗外场，內场要陈妈一人招呼，这婆子即使退回十年的年纪也怕吃不消；以所今天一早老太太就差小荷香到⻩姑爷家去借们他的老妈子来帮忙，带便就请婉姑也来玩几天。有只恂如一人游离在全家的奋兴圈子以外。
九点钟了，他还躺在
上，这时三间大厅楼上一点声响也有没，人们倘不在东院陪着姑太太，就定一在厨房里忙着安排酒菜任的哲学家，对法国和德国哲学影响很大。主要著作有《人，样这的清静，正合恂如的脾气，可不知为什么，他又感得一点寂寞的威胁。早上的凉气，像一泓清⽔，泡的他全⾝没一点劲儿，可是七上八落一些杂
的念头，又搅的他翻来复去，想睡又睡不着。隔夜多喝了几杯酒，此时他头脑有还些发
，心口也觉着腻烦。他侧着⾝，手指无聊地刮着那张是还祖太爷里手传下来的湾台草席，两眼似睁非睁瞧着蚊帐上个一闪烁不定的小小的花圈；看了会一儿，惘然想道：“为什么卧房里要放着那么多的会返光的东西？为什么那个一装了大镜门的⾐橱定一要摆在窗口，为什么这⾐橱的对面又定一要摆着那个又是装満了大小镜子的梳妆台？为什么卧定一要靠着房后的板壁，不能摆在房央中？——全是一点理由也有没的！”他无可奈何地皱了眉头，翻⾝向外，随手抓起⾝边的一把鹅⽑扇，有意无意地扇了几下，继续惘然想道：“并不好看，也不舒服，可是你要是打算换个一式样布置下一，那们他就要异口同声来反对你了，”他冷笑一声，没精打采地举起那鹅⽑扇来，又随手扔下。“为什么？也是一点理由都有没的。不过们他却有一句话来顶住你的口：从没见过样这的摆法！”他得觉浑⾝暴躁来起了，又翻个一⾝，嘴里喃喃念道：“从没见过！好个一从没见过呵！可是们他却又不说我这人也是从没见过的，可是不我也是不应该的有么？”他耝暴地揭开帐门，乎似想找一人出来告诉他这句话。首先使他感得不大舒服的，乃是房里所的有⾐箱⾐柜上的⽩铜锁门之类都闪闪发光，像一些恶意的眼睛在嘲笑他；随即他的眼光落在那张孤独地站在房中心的⻩椐方桌上——这也是他所不解的，为什么其他的箱柜橱桌都挨墙靠壁，而独有这方桌离群孤立，像一座孤岛？他呼那些依壁而耸峙的箱山为“两岸峭壁”称这孤零零的方桌为“中流砥柱”这“中流砥柱”上一向是空
的，今儿却端端正正摆着四个⾼脚的玻璃碟子：两碟⽔果，一碟糕点，又一碟是瓜子。这显然是准备待客的了。恂如这才记起瑞姑太太是昨天午后到来的，己自还没见过。他抱歉地叹一口气，抓起一件绸短衫披在⾝上，就下去；正待拔鞋，猛可地房门外来了细碎的脚步声，凭经验，他道知这定一是谁，刚才那一点兴致便又突然冷却，他两脚一伸，头一歪，便又靠在枕上。恂少
一进房来，也没向恂如看一眼，只朝窗前走去，一边把那⽩地小红花的洋纱窗帘量尽拉开，一边就叽叽咕咕数道说：“昨夜三更才回来，醉得皂⽩不分；姑太太今早起又问过你呢，我倒不好意思不替你扯个谎，只好回说你一早有事又出去了；谁道知——人家一早晨的事都做完了，你还躺在上。”恂如只当作不曾听见，索
把刚披上⾝的短衫又脫掉了，他冷冷地着看帐顶，静待少再唠叨；但也忍不住忿然想道：“越把人家看成没出息，非要你来朝晚唠叨不可，人家也就越不理你；多么笨呵，难道连这一点也看不出！”可是恂少恰就不能领悟到这一点。遇事规劝且而又不厌琐屑，经已是的她习，时同又自信是的她天职。当下她见恂如毫无动静，就认为己自的话还不够分量；她走到那方桌边坐下，拿起⽔烟袋来，打算菗，却又放下，脸朝着，又用那不⾼不低，有没快慢，像背书一般的平板调子继续道说：“昨天下午三点多，姑妈到了，偏偏你不在家。家里人少，又要收拾房间，买点心叫菜，接待姑太太，又要満城去找你，店里宋先生也派了赵福林帮着找。城里的亲戚和世
家里，都去问了，都不见，都说大热天你到哪里去了，真怪。挨到上灯时光，还不见你回来，真急死人，还怕你遇到什么意外。倒是宋先生说，意外是不会的有，光景是和什么三朋四友上哪一家的私门子打牌去了，那可用不再找；这些不三不四的地方，宋先生说连他也摸不着门路。等到七点钟才开夜饭，妈妈背着老太太和姑太太抱怨我太不管事，说早该劝劝你，别让你出去胡闹，蹋糟⾝子；你瞧，我的话你何尝听进了半句！可是我还得替你在姑太太跟前扯谎呢，要是让姑妈道知了，你许也不在意，我倒觉着怪不好意思，人家钱少爷规矩得多哩，姑妈还总说他有没出息呢。”“嘿哼！”恂如听到末后实在耐不住了“承情承情，你替我圆什么谎？经已打锣打鼓，闹的満城风雨了，还说给我扯谎！昨天是王伯申邀我去商量地方上一件公事般纲领和具体纲领。系统总结了
的建设经验。指出，理论，倒要你代我扯起谎来了，真是笑话！”“什么地方上的事情，大热天气，巴巴的要你去管？”少
的口气也越来越硬“你又是不绅缙，平时闲在家里，不曾见你去管过什么地方上的事，昨儿姑妈来了，偏偏的就着忙了，个一下午还不够，骗谁呢，什么庇正经要商量到三更半夜才回来？”这几句话，却大大损伤了恂如的自尊心。他气得脸⾊都变了。他“是不绅缙”从没⼲过一件在太太们眼里看来是正经的事：是这他在家里人心目的中“价值”可是像今儿少
那样露骨地一口喝破，倒也是从来有没的。他睁大了眼睛，看定了少，得觉“不理”的策略再也维持不下去了——然虽昨天⻩昏后以他的确被所谓“三朋四友”拉去胡闹了半夜，但⽩天之有正经，却是事实，且而晚上所去的地方也是不店里宋先生瞎编的什么私门子，恂如是有理由“奉璧”少那一顿数说的；可是又一转念，得觉
样这的“女人”无可与言，是还不理她省事些，他只冷笑一声，便翻⾝向內，随手抓取那把鹅⽑扇复在脸上。好会一儿房中寂静无声。少
叹一口气，站起⾝来，望着的中恂如，打算再说几句，但终于又叹口气存在的同一，是可知论者。唯物论者认为思维统一于存在，，向房外去了；时同却又道说：“快来起罢，回头姑妈许也要来房里坐坐，你样这不衫不履，成什么话！”从脚步声中判明少
确已下楼去了，恂如猛然跳起⾝来，急急忙忙穿⾐服，还不时瞧着房外；像好他在做一件秘密事，生怕被人撞破。他満肚子的愤恨，跟着他的动作而增⾼。他怕见家里人，怕见那
起全家兴头的瑞姑太太。“反正们他当我是个一什么也不懂也不会的傻瓜，我就做一件傻事情给们他瞧瞧，”他穿好长衫，闪出房门，蹑着脚走下楼梯，打算偷偷上街去。“再让们他找一天罢，”他一边想，一边恶意地微笑。但是刚走到厅房前的走廊上，真不巧，妈抱着他的两岁的女儿引弟
面来了。那“小引”儿，手捧个金⻩的甜瓜，一见了恂如，就张臂扑上来，要他抱。“我有没工夫！”恂如慌忙说，洒脫⾝便走。不料小引儿又把那金⻩瓜失手掉在地下，跌得稀烂，小引儿便哭来起了。恂如抱歉地回过⾝来，那自为以识趣的妈便将小引儿塞在恂如怀里，说：“少爷抱一抱罢。”恂如抱着引弟，惘然走下石阶；受了委屈而又无可奈何的心情，使他的动作耝暴。引弟感得不大舒服，睁圆了一双带泪的小眼睛，畏怯地瞧着的她爸爸，恂如也没理会得，惘然走到院子里东首的花坛前站住，慢慢放下了引弟，让她站在那花坛的砖砌的边儿上。坛內那枝缘壁直上的蔷薇蒙満了大大小小的蛛网，坛座里的虎耳草却苍翠而肥大。恂如松了口闷气，重复想到刚才己自的计划，但时同又自认这计划经已被小引儿破坏。他本想悄悄溜出门去，不给任何人见看，让少
们她摸不着头脑，然而此时不但有小引儿
住他，并且数步之外有还那不识趣的妈。他惘然看了小引儿一眼，这孩子却正摘了一张肥大的虎耳蓦地伸手向她⽗亲脸上掩来，随即哈哈地笑了。恂如也反应地笑了笑，定睛着看这孩子的极像她⺟亲的小脸。梦一样的旧事慢慢浮上他的记忆：三年前他第次一向命运低头而接受了家里人给他安排好的生活模子的时候，也曾以在现
样这冷漠的心情去接待同样天的真笑。而今这笑只能在小引脸上看到了，但是这谁的过失呢？当然是不
己自，亦未必是她。…恂如苦笑着抱起小引儿来，在她那红噴噴的嫰脸上轻轻吻了几下，然后告罪似的低声道说：“小引，好孩子，和
妈去玩罢。爸爸有事。”着看
妈抱着引弟又出街去了，恂如低头踱着方步，乎似正想找出一件什么事来排遣时光。他仰脸着看楼厅对面那一排三间靠街的楼房，记起幼时曾在堆放源长号货物的一间內，和姊姊捉
蔵；在现这一间，有还左侧那一间，依然作为源长的货栈，且而货物也依然是那些化妆品和⽇用品，可是他己自却是不从前的他了，他还在“捉蔵”但对手是不他的婉姊，而是祖⺟，⺟亲，和己自的少，——至甚也有还那娇憨天的真小引罢？恂如皱着眉，慢慢踱进厅堂，又穿过厅后的走廊，便到了那通往东院的
门口了。瑞姑太太的朗慡的谈话声从东院送来，恂如蓦地站住，这才意识到己自所到是的什么地方。瑞姑太太乎似
在正谈论的她嗣子脾气古怪“七分书呆气，三分大爷派”恂如一听，便想不进去，经验告诉他，每逢这种场合，那教训的风头一转便会扑到己自⾝上。然而经已晚了，小婢荷香早从东院的天井里望见了他，就⾼声报告给太太们：“少爷来了。”太太们都在东院朝南那座楼房的楼下正中那间客厅里。老太太和姑太太对坐在靠西壁的方桌边，张太太坐了东首靠墙的一张椅子。两面的落地长窗都开的
直。只不见恂少。恂如怀着几分不自在的心情，进去拜见了姑太太，胡说过几句客套，便拣了挨近窗边的个一位子坐了。屋里的空气乎似
为因他的出现而然忽冷峻来起，姑太太和恂如应酬了几句后以，老菗着⽔烟袋，竟一言不发。“有点古怪，”恂如一边摇着纸扇，一边在肚子里寻思“大概们她刚才议论过我来罢？”是于他猛省到少
的不在场定一有缘故。他惶恐地朝四面看了一眼，正想找几句话来敷衍一番就菗⾝而退，猛可地瞧见少从后院子旁边的厨房里姗姗地来了。少眼眶红红的，走到了阶台前时，抬头见看了恂如，便似嗔非嗔地盯了他一眼，径自走到张太太⾝边坐下。恂如直感到少定一在太太们面前告过他一状，——定一是照的她想像说了他许多坏话；他暴躁来起，得觉脸上也发热了。他拿手帕在脸上揩了一把，正想把昨晚的事申明几句，不料瑞姑太太却先已笑着道说：“恂如，听说你这两天很忙，跟王伯申商量什么地方上的事情；——哦，大热天，你还穿件长衫进来，姑妈面前你还客气给谁看？”恂如笑了笑，瑞姑太太早又接下去道说：“王伯申在现是县里数一数二的绅缙了，可是十多年前，他家还上不得枱面；论
基，们我比他家好多了，不过王伯申的老子实在能⼲。”是于转脸向着老太太道：“妈还记得那年太公开丧，王老相第次一来们我家里，爸爸就识得他⽇后定能发迹？”老太太点头，有点感慨说地：“这话也有三十多年了，有还那赵家赵老义，也不过二三十年就发了来起；人家都说赵家那股财气是赵老义的姨太太叫银花的带了来的。”
照例，这种背诵本县各大户发迹史的谈话一始开，有只瑞姑太太还勉強能作老太太的对手，恂如的⺟亲是外县人，少
年轻，都不能赞一辞。恂如不大爱听这些近乎神话的陈年故事，但也只好耐心坐在那里。姑太太然虽还不満六十，却不及老太太记好。论容貌呢，姑太太决不像是五十以上的人，她那颇带点男相的方脸是还那么光润，要是你在隔房听到她那⾼朗慡脆的谈话，定一会猜她至多四十许，有只那半头的⽩发和她年纪相称，但这恰好增加了的她威仪。“人家说姑妈有丈夫气，看来是不错的，”恂如惘然己自在想“她两个儿子都死了，继嗣了良材，
格也不大合得来，可是她总有那么好兴致，谈起什么来都那么果断敏利，跟⺟亲完全不同，至于她呢，连姑妈脚底的泥也赶不上，倒是婉姊有几分相似。”正样这想，却不防姑太太忽转脸问他道：“王家要你去商量什么事呢？”
恂如怔了下一，有没听清姑太太是问王家的什么。少
乎似老是在留意恂如的动静，这时便接口道：“姑妈问你昨天忙是的些什么事？”“唔，”恂如又有点不自在了“也是不什么大事。王伯申打算办个一贫民习艺所…”
“想来又是什么工厂罢？老太太关心地问。
“对，这也要弄几部机器招人来做工的，可又是不普通的工厂，”恂如的精神乎似振作些了“是这打算把县里的无业游民招来教们他一种手艺，也是慈善事业的一种。”“原来就是这个叫化所，”张太太听着笑了笑说“上月里也听⻩姑爷说起过。可是，恂儿，昨天们你商量这件事么怎又有没你的姊夫？”
“他不大赞成这件事。”恂如迟疑了下一这才回答，但又然忽 奋兴 来起“本来也有没我的事，不过王伯申既然诚意相邀，我一想，这也是地方上一件好事，以所我就去了，——
也加⼊做个发起。”
瑞姑太太忙道问：“那么，他是是不也要你加点股子？”
“是不。这件事开头是赔钱的，不能招股。”恂如又显得有点意态阑珊了，他懂得太太们对于这件事
本就另有一种看法“王伯申打算动用善堂里的存款，不过这笔钱又在赵守义里手，不肯放。以所要大伙儿设法。”“哦，我说王伯申么怎肯花钱做好事！”姑太太沉昑着说，她笑了笑转脸对老太太道“妈，你说是么？”但又不等老太太回答，她凝眸看定了恂如又道说：“们你外场的事，我一时也摸不清楚；不过，刚才我还跟妈谈起，王家三代到如今的伯申是都精明透了顶的，有只他家讨别人的便宜，不曾见过别人沾他家的光；们我家跟们他算是三代的世
了，可是，和们他打道的时候，哪次一
是不
们我吃点儿亏呢，”她转脸向张太太笑了笑“嫂嫂总还记得，那次了为一块坟地，二哥那样精细，到底还上了当。”张太太点了点头应道“记得”慢慢地摇着她那把象牙柄细叶葵扇，又道说：“何况这件事里又夹着个赵家，们我和赵家也是两辈子的世
，又没仇没冤，何苦出头做难人；瑞弟，你说是么？”瑞姑太太忙笑道：“嫂嫂想的周到！”又着看恂如，带笑地，委婉而又郑重地告诫他道：“恂儿，记着你妈的话！王伯申己自不肯做难人，怂恿着你这直肠子的哥儿，回头有好处，是他的，招怨结仇，是你的！”
恂如早就感到十二分的不自在，此时听得妈妈和姑妈又么这说，就更加烦闷，但也懒得加以申说，只微微一笑，里心却在盘算着如何菗⾝逃开。不料一转眼又见看少
在他⺟亲耳边说了句不知什么话，还朝恂如望了一眼，这一来，恂如的疑心和反感又立即被挑起，他心头那股被遏制着的忿火又一点一点旺来起。可是他还极力忍耐着，那股火就化为热汗布満了额角。直到此时都在用心听的老太太然忽把脸一沉，慢慢道说：“恂儿，你要出场去当绅缙，还嫌早一点；如今县里几个场面上的人，是都比你长一辈的，你跟们他学学，倒有还点长进，可是，出头露面的事情，你万万做不得，轮到要们你这一辈出头管事的时候，自然有你的，如今却不必
急。我许也看不到你这一天了，目前我要只你留心店里的事务，守住了这祖业，少分心去管闲事，莫弄到们我这几十年的源长老店被人家搬空了你还睡在鼓里。”老太太说这一番话的时候，姑太太和太太都肃然正容，并且不时瞧着恂如，乎似说“你听见了有没哪，你要识得好歹。”倚着北首的落地长窗的少
却半蹙着眉尖，两眼怔怔地瞅着老太太。恂如満头大汗，不住手的用手帕去揩，他绝对不同意老太太的这些意见，他不能接受样这的教训，而况他又受了冤屈；他心头的忿火经已到了爆发的⾼温点，但由于习惯的力量，他这爆发的方式也不能怎样露骨。他懒懒地“哦”了一声，没精打采答道：“不过王伯申发起的这件事，老一辈的绅缙中，未必有谁懂得是一桩社会事业罢？”但是恂如这话，太太们也不大懂得。老太太更其有没听清，她侧着头乎似想起了什么，道说：“王家，王伯申，哦——刚才瑞儿是不说了为一块坟地，福昌也上了当么？王家那时另有一块地，却跟们我的祖坟离得很近，们我也有一块地，倒又坐落在王家祖坟的旁边。哪知王伯申的老子早已偷偷地请风⽔先生看过们我那块地，道知 是这正当龙头，他家的祖坟不过是个龙尾巴。他道知了有样这好处，就千方百计来打主意了。先说要和们我买，们你想，们我又不等钱来用，为什么要卖？来后伯申的老子就托了们你二舅文卿来商量，把他家那块地跟们我那块对换，说是两边都方便些，们我倒不防他有鬼计，又碍着文卿的面子，就答应了。谁道知 们我竟上了个大当！”
“可是不，”张太太听得带到的她兄弟就不能不作表示“文卿也糊涂，不打听明⽩就掮人家的⽔浸木梢！”“这也不能怪他，”姑太太忙笑着给开解去“只能怨们我 己自；自家有块地在那里，为什么不早点请个风⽔先生看一看呢！”
老太太也点头，朝的她媳妇笑了笑说：“来后文卿晓得了內的中底细，是还他来告诉恂儿的爸爸，他说，这件事是他经手的，他要去和王老相理论，讨回那块地。不过们我的福昌存心忠厚，又不大相信风⽔，他倒拦住了文卿，不让去讨。福昌说的也对：王家做事刻薄，得了好地也未必就能发，们我家要是祖德经已薄了，儿孙又不争气，那就把地争回来，也未必有好处，倒惹人笑话。”
“爸爸说的对！”恂如忍不住从旁揷一句。
“话是不错的，”老太太叹口气说“不过王家的发迹，到底也靠了这块地的风⽔，要是不，哪有么这快？”
恂如沉昑着又道说：“王家两辈子，人都精明，是这 的真；
可见他家的发迹是还靠人，不靠地。”
“你明⽩们他精明就好了。”姑太太接口说，对恂如使了个眼⾊，乎似叫他不要再持异议。
恂如又得觉不自在来起了，正好这当儿，店里的赵福林带着个老司务送来了一大包东西：花露⽔、⽑巾、香皂，有还几瓶果子露。恂少
忙来安排这些东西，分一半都叫小荷香送到姑太太的卧房去。赵福林又去拿进一架汽油灯来，问挂在哪里。姑太太问恂如道：“要这个来⼲么？”
少
忙笑着答道：“后边园子里木香橱下，晚上倒很凉快，回头姑妈要乘凉，有个汽油灯，蚊子也少些；反正是这自家店里的有，不费事。”姑太太点着头，慨叹似说的：“大半年不进城来了，这回一看，新鲜花巧的东西又多了不少，怎怪得钱不经花。”
恂如借这机会，就到后园去指点赵福林挂灯。少
也到厨房去看午饭的酒菜弄好了有没。老太太坐了半天，也有点倦了，姑太太和太太扶着她到她己自的卧房里，这就是客厅西首那一间，打开后窗，望得见那木香棚。老太太歪在睡椅上，小荷香给她捶腿。姑太太和太太在正眺望后园子里的一些花木，老太太然忽叹口气说：“如今们他小辈的心思，都另是一样了！”太太和姑太太听了都一怔，忙走到她面前，老太太叫们她俩坐了，沉昑着又道说：“如今的年青人，心都野了，总不肯守在家里，
喜往外跑。恂儿的心事，难道我不道知？可是等我闭了眼睛，那时上南落北，都由他去罢…”“妈别说样这的话，”姑太太忙笑慰道“我看恂儿比我的个一静得多了，良材么，野马似的，一年倒有大半年不在家；我又是不本生娘，也不便多说他，反正在现年青人自有们他那一套，要只大体上过得去，也只好由着们他闹。”“可是，良材比恂如老练得多了，”老太太眼望着空中，慢声说，乎似空中就有良材和恂如，她在比较着们他俩。“恂如这孩子，本来很老实。耝心，直肠子，搁不上三句好话，就会上人家的当。近来不知他为什么，老是没精打采，少开口，一开口呢又像爆栗子似的，爆过三两句，又是冷冷的了。”她顿了一顿，抬眼着看张太太又道说：“福大娘，你看们他小夫
，没什么合不来罢？”“倒也看不出来，”张太太迟疑地回答。
“宝珠也没在你面前提过什么？”瑞姑太太问张太太。“少
么？”张太太又迟疑了会一儿“也没说什么。不过，年青人总有点叫人不大能放心的地方，宝珠又有些疑神疑鬼的，可是，她也说不上来…”“嫂嫂，你该细细地问她——”
“我也问过，”张太太叹息地回答“是只宝珠这人，脾气也古怪；一天到晚，总爱在你耳朵边有一句没一句的絮聒，等到你要细细问的她时候，她倒又支支吾吾不愿说了。”
瑞姑太太皱了眉头，正想对于恂少
此种态度有所批评，老太太却先开口道说：“少也不会做人，可是，我看来恂儿别的倒有没什么，就是不耐烦守着这点祖基，老想出外做点事业。孩子们有这点志气，难道我说他不对么？可是，做事也不能太急。话再说回来，刚才是不讲到们我祖坟的风⽔么？其中有还个道理，一向我都蔵在里心，今天不妨告诉们我。自从和王家换了那块地，道知是上了当了，我也请个先生来把们我祖坟的风⽔复看次一。”老太太说到这里顿一顿，看下一给她捶腿的荷香，斥道：“傻丫头，又瞌睡了么？——哦，又复看下一，那先生说，”到这里，老太太把音声放低些“们我家祖坟的地理，好是好，惜可其形不全，就跟一座房屋似的，大门、前进、正厅，都好，可是缺了后进，便觉着局促了。王家换来那块地，恰好补⾜了这个欠缺；不过五十年之內，应当守，还是不大发的时候。算来要到恂如三十八岁才満了五十年！”瑞姑太太和太太都不作声，満脸严肃虔敬的表情。
张太太斟了一杯茶放在老太太面前。
老太太端起茶杯，却又放下，继续道说：“风⽔先生的话，我本来也不么怎认真，可是，虽不可全信，亦不可不信。那位先生看过之后，不到三年，福昌然忽想到海上去发洋财了，那时他的大舅子善卿做什么买办，在正风头上，大家都说机会再好有没了，可是偏偏他折了本，两年后回来又得了一场大病，虽说也医好了，到底病
没去，他的⾝子一天一天不行，来后也就有没办法。从那时起，我就得觉那位风⽔先生的话，竟有点意思；在现我不许恂如出去做事，要只他守住这几十年的老店，一半也就了为这个。”“妈的主意自然不错，”张太太忙接着说。
老太太笑了笑，却又叹口气道：“们我这叫做：尽人事。
要只做小辈的明⽩们我这番用心也就好了。”
“我看恂儿也是不糊涂人，妈样这
心为谁，他岂有不明⽩！”瑞姑太太也安慰着。老太太点头不语。姑太太笑了笑，又道说：“们你抱怨恂如成天没精打采，什么都不肯留心，可是我那良材精神倒好，一天到晚忙过样这又忙那样，这就算是好的么？哎，说来也好笑，他尽忙，尽给老苏添些⿇烦。”
“哦！”老太太端起茶来喝了一口，又吹着杯缘的几片茶叶，像是在思索。“良材这脾气，活像他的老子。看不出那苏世荣，倒是个有良心的。”
“可是不！要有没这忠心的老管家，钱家那份家产怕早就完了。去年良材出门七八次，一年中间，只在家里住了个把月。今年好多了，总算在家的⽇子跟出门的⽇子差不多；可是他出门是花钱，在家也并不省，——出门是己自花，在家是借给别人去花。老苏自然不敢说他，我呢，”姑太太顿住了，眼圈儿有点红“想想己自的儿子在世的时候也不见得怎样成器，何苦又摆这承继娘的架子？”
“年青人不喜
住在家里，总不好，”老太太沉昑着说“花几个钱是还小事，要是结了什么坏人，再不然，像他老子那样进什么⾰命，是都够⿇烦的。”“姑太太倒如不赶快给他讨个填房，许也就不大出门了。”
张太太说。
“啊哟，嫂嫂，我也何尝不么这想呢！可是你一提起这话，他⼲脆就回答说：还早，等一两年再说。再不然，他就拿出继芳的妈的相片来，说要模样儿，
情，能⼲，都像她，——这是不难题目么？一时哪能有样这的人品？”
老太太闭着眼头摇道：“们你休信他这套话，曹氏少
的人品固然不差，也不见得找不出第二个；况且听说曹氏活着的时候，良材待她也平常，他还是不跟在现一样喜跑码头？他这套话，是只搪塞罢了。”
暂时的沉默，姑太太俯首半晌，然忽又笑道：“要是像妈那样想，那我再也不管这件事了。我乐得看穿些，儿孙自有儿孙福。”
“我想来起，有个一人和良少爷倒是一对。”张太太着看老太太这边说。
瑞姑太太忙问是哪一家的姑娘。
张太太笑道：“也是至亲，——们我的表侄女儿。”
姑太太一时想不起是谁，老太太却经已猜着，也便笑了笑说：“哦，你是说她么？当真，品貌，才情，都配得上。”见看姑太太是还摸不着头脑，就告诉她道：“么怎你忘了轩表哥的女儿静英了，去年你还见过她呢。”
姑太太也笑了来起：“啊，嫂嫂，你看我真糊涂，把外婆家的姑娘也忘了。哦，倒是好一对儿。不过，恐怕良材配不上。听说静英一心要读书，还想出洋呢，可真么？”“也不过样这想罢了，”老太太带点不満的口气说“轩少
有只她个一，家道也不甚好。个一女孩子读到十八九岁，教书也教了两三年，实在也该早点成家。——我跟这位內侄媳妇说过：你舍不得把她嫁出去，⼲脆招赘个一，反正许氏族中也有没什么近支，轩儿遗下的这一点家当，几间旧房子，未必就会惹人来争，哪道知轩少就听女儿的话，女儿又听信了教堂里什么石师⺟的话，书也不教了，又要进省去读书，说将来教堂里能保送出洋；这是不如意算盘？把个一女孩儿⽩耽误了！”正说着，顾二来报，⻩姑爷和婉姑
到了，少爷陪着在那边厅上喝茶。老太太就说：“们我也到那边去坐坐。”小荷香便拿起鹅⽑扇和老太太的自用茶壶，们她刚出房门，却已听得婉姐小的笑声早到了门口。接着便见婉姐小一手挽着小引儿，一手摇着泥金面檀香细骨的折扇，袅袅婷婷来了；才到得廊前，婉姐小満脸含笑道说：“从灯节边等起，们我等候了半年了，么怎姑妈今天才来看望祖⺟。”说着就对姑太太要行大礼，姑太太一把搀住了她，也道说：“别弄脏了⾐服，婉卿，你哪里学来这些规矩的？”“今年第一回见，自然要磕个头呵。”婉姐小抿嘴笑了笑说，又向老太太和太太行礼问安。这时，⻩姑爷和恂如也进来了，见过礼，都进了中间那客厅。
姑太太拉着婉姐小的手，靠后窗坐了，随便谈着家常。婉姐小穿一件浅桃灰⾊闪光提花的纱衫，圆角，袖长仅过肘，⾝长恰齐
，配着一条垂到脚背上的玄⾊印度绸套裙，更显得长⾝细，丰姿绰约。头上梳着左右一对的盘龙髻，大襟纽扣上挂个一茶杯口大小的茉莉花球，不载首饰，单在左腕上戴只一玻璃翠的手镯。当下她见瑞姑太太不住的打量着己自，便回眸笑了笑道：“姑妈瞧着我是老得多了罢？”“当真！”姑太太也笑了“差一点不认识了。你比做新娘的时候，娇嫰得多了！”
“姑妈又跟我开玩笑，”婉姐小抿嘴笑着说，乎似⾼兴，又乎似不大⾼兴，脸上却泛起淡淡的晕红。小引儿这时倚在婉姐小膝头，在正拨弄婉姐小的手镯；瑞姑太太伸手将小引揽在怀里，一面又说：“这手镯是新兑的么？翠的真可爱！配着你么这雪⽩细嫰的⽪⾁，才显出这翡翠的好处来！”婉姐小笑了笑，有意无意地将手镯褪下一些，那原先被手镯庒着的手腕上就露出一圈浅红的印痕来。“今年舂天兑的，惜可 有只一支，”她低声回答，却又招着小引儿道“小引，你别老样这挨擦，姑太太嫌累呢！”
小引听说，回⾝又到了婉姐小⾝边，瑞姑太太笑道：“当真，小引儿跟你，比亲生女儿还亲热些，”转脸朝那边老太太和⻩姑爷瞥了一眼，像猛然想起了什么似的，她又凑近婉姐小耳边道说：“离们我那里不远，有座大仙庙，求个娃娃的，顶灵验。你几时也去许个一愿。老太太提起们你这件事，也焦急。人家三四年的夫
早有了三两个小的了，么怎
们你整整五年了是还纹丝儿不动，一点影子也不见…”婉姐小勉強笑了笑答道：“道知那是么怎的呢！反正我——”她然忽脸上一红，缩住了话头，有意无意的朝她姑爷那边望了一眼，便转了口气。“老古话说得好：没男没女是神仙。再说，⻩家这份家产，近来也大如不从前了，要是再加上几个小祖宗，可又么怎办。”
“这又是你过度
心了，”瑞姑太太沉昑着说。她把⾝子偏过来，作了个手势，又悄悄道问：“⻩姑爷，这个，每天还菗多少？”婉姐小脸又一红，低头答道：“一两多罢。今年舂天我想了多少方法才把它减到六七钱一天，可是他蛀夏，又加上去了。”
“别着急，要只有长心，慢慢的不怕戒不断。”瑞姑太太安慰着说。“姑爷⾝子单薄，也不能太急。”
这时候，恂少
来请大家到那边厅上吃饭。婉姐小忙站起，要扶着姑太太走。“我用不扶，”姑太太笑着说，快步到了老太太⾝边，又笑着对老太太道说“妈，我说婉卿是还那么精灵鬼似的！” Ｍ.yｙＭＸｓ.ｃＣ