敌机经已不大看得见了，⾼空中有还嗡嗡的音声，会一儿远，会一儿近。
明蓝的天空有只几朵⽩云，发酵的面粉似的，每次看它都得觉它又涨得大些。河流弯弯地划过那⻩褐⾊的田野，在夕
光下，河⽔变成了金红⾊。⻩绿斑驳的小点子构成一条虚线，沿那河流的个一弯曲拖到一簇⽩头的芦苇。这虚线的后最一点，在现渐渐从那雪⽩的芦花中间钻出来了；是这一条大号木船，伪装着树枝。伪装之下，叠着两层的木箱，中间却留有三尺见方的空隙，有一架帆布
和只一凳子，是这姚绍光为他己自所准备的“防空室”同船的人们却称之为老鼠洞。在海上出发的时候，姚绍光极力主张只可夜间行船，以免敌机轰炸。然而蔡永良请示严仲平的结果，则是可行即行，不分⽇夜天人不相预唐柳宗元用语。指天与人互相不⼲涉。天地，早到早全安，极力争取时间。姚绍光无可奈何，只好在己自那条船上利用装机器的木箱构成那个“防空室”时同也就是他的“办公房”整个⽩天他都躲在那里。好在有帆布
，长⽇迢迢，他唯一的公事就是觉睡。也是碰巧，动⾝后以，接连
了两天，敌机并未出现。第三天是大好的晴天，从早上起，姚绍光里心就分十不安，他命令周阿寿和石全生轮流站在船尾，瞭望有无敌机，又再三嘱咐船家，如果发见了敌机，务必将船泊在岸旁的芦苇丛中，或大树之下。整个上午平安去过了，大半个下午也平安去过的。姚绍光放下了一半心，从他那“防空室”內钻到舱面，左顾右盼，欣赏那田野的一片秋光，并且在筹划今晚上如何赏月喝酒了。
不料机飞的吼声突然来到，他慌慌张张钻进了他那“防空室”把全⾝的注意力都集中在耳朵上。然而使他又吃惊又
然怒不可遏的，却是在机飞的嗡嗡而外，仍然有篙橹打⽔的音声垂教。后龚自珍、章炳麟均主此论。，——船仍在行。“混蛋！停下来啊！们你不要命？”
他伏在他那帆布
上，翘起头，对着两排大木箱中间的一道细
，大声吼叫。从那条中，他明明见看艄棚上那船家的下半⾝，至甚还见看一张歪面孔（那是石全生），然而谁也不理他的命令。他又不敢出去，赌气似的不再喊叫了，翻⾝仰卧着，己自宽慰道：“算了，随这些混蛋
搞一通罢！反正我这‘防空室’很结实活动的结果，价值、意义是不由对象给予人的，而是由人的，敌机扫
也不怕。”出发前以，他请教过许多权威人士，们他一致同声都说敌机对于河里的船只“照例”不扔炸弹而只用机
扫。而他这“防空室”既以大木箱构成，大木箱装得満満的又是机器，那全是钢铁，机关弹之类当然是穿不透的。他差不多完全放心了，可是然忽又想到：船⾝可有没铁甲保护呀，要是
弹穿了船壳，难道船不沉么？那时候，他可么怎办呢？这个一新的“发见”几乎把他吓得半死。他随手拿起边那张小木凳子，拼命地敲着那些木箱，抖着音声大喊道：“停——下——来呀！停下来——呀！混蛋呀！”
样这又敲又喊，好会一儿，得觉实在累了，便屏着呼昅再注意听，篙橹拨⽔的音声比先前更响了应是的原子事实，即感觉材料，如“此花是红的”且而 有还谈笑的音声，其中特别清脆的当然是张巧玲。“奇怪，们他倒在开心！大概有没敌机？”姚绍光一边忖量着，一边就翻⾝下
，躬着
走到“洞”口，又侧耳听下一，然后慢慢把头探出“洞”外。強烈的光线使他立即闭了眼睛，时同却听得哄然一阵笑声，中间还夹着个一人说“乌⻳钻出头来了！”这大概是周阿寿。姚绍光的上半⾝露出在舱面的时候，船尾正离开了后最一簇芦苇。雪⽩的芦花飘
而下，舱面那些伪装的绿枝上像铺了一层雪。石全生的小女儿阿银蹲在左侧，睁大了一对乌溜溜的眼睛，像窥伺什么奇怪的动物，着看姚绍光。离阿银不远，就是张巧玲、周阿寿、石全生的老婆，——们他
见看姚绍光出来，就都把头别转去了。除了橹声和⽔声，舱面竟寂静无声。“哦，很好！”姚绍光搭讪说地，装作很⾼兴的样子。“第次一碰到敌机，总算平安无事。”突然他眉头一皱，唤着周阿寿道：“喂，阿寿，么怎你不去瞭望？你保得定敌机不再回来么？”
“在现 是不我的班！”
周阿寿冷冷地回答，依然别转脸着看那金红⾊的河⽔。“哦！是不你的班。”姚绍光讨了个没趣就赶快己自下台。他转⾝望着船尾，勉強笑了笑道“在现是石全生的班了，很好。”他挪动⾝子，挨到张巧玲旁边坐下，松了一口长气，然后用最诚恳的态度对张巧玲说：
“密司张，下次再发见了敌机，我劝你是还躲一躲为妙。我那间‘办公房’，——哦，就是那‘防空室’，然虽小了一点，多个一人倒也很舒服。密司张，我十二万分诚意，
您共同享有这全安的幸福！”“谢谢。我喜
舱面。”张巧玲回答。的她话并不缺乏礼貌，调子却是冷冰冰的，然而不知为什么，她又忍不住笑了一笑。
这一笑可把姚绍光头脑冲昏了。他着急说地：
“不然！舱面不全安呀！”
“同在一条船上，舱面如果不全安，您那老鼠——嗳，防空洞，也不见得全安罢？”
“不然，大大不然！哎，密司张，我用我的人格担保，舱面是不全安的。为什么呢？哎，你看，这一点竹叶和松柏枝，中个庇用，挡得住机关
的弹子么？”姚绍光指手画脚说地着，时同把⾝子再往张巧玲这边挪移。不防张巧玲突然站了来起，把姚绍光吓得一跳。
张巧玲不出声，只离开远一点，就又坐下了。
这时候，船到了河流弯曲的地方。走在前面的八九条船看去像是不动的，拉成了极长一
虚线，后最的一条离姚绍光们他约有半里路。极目望去，河流尽头出现了一簇房屋，那当然是村庄：像好是这村庄下一将这河流堵塞住了。一朵云影在⽔面飘浮，在船的前面。这朵云影像好在跟船赛跑，永远比船头前进么这十来步。姚绍光朝这朵赛跑的云看了会一儿，然忽振起精神大声咳下一，严重地对舱面所的有人道说：
“大家注意！我有几句话要对们你说一说。——喂，石全生，来呀！来听我说话。——刚才敌机来了，们你不把船停下，是这严重的错误。是这十二万分危险的。我是不早就警戒过们你，么怎又忘记了！”
“可是，”歪面孔恰好从后舱走来，听得姚绍光怪们他不听话，就懒洋洋地答辩道：“刚才那机飞⾼得很呢！唐先生也告诉过们我，船上有伪装，机飞上看下来目标不清楚，又那么⾼，不怕。”
“谁说不怕？机飞上有千里镜，你看它芝⿇一点大，它看你呀，哼，连你这歪面孔也看得清清楚楚呢，么怎不怕！”
姚绍光理直气壮大声说。歪面孔们他都怔住了，一时倒无话可答。姚绍光大为得意，正待继续训们他一顿，忽听得个一女人的音声悄悄说地：
“停下来不动，那是不等它来炸么？”是这歪面孔的老婆，她是偷偷地对歪面孔说的。
姚绍光鄙夷地朝她看了一眼，摇着头说：“有没知识！哎，们你要注意！不动，当然是消极的办法；最好是积极。积极的办法就是快把船撑到芦苇堆里隐蔽来起。隐蔽来起，懂不懂呢？”
有没人作声。像好大家都有没听到。歪面孔的小女儿阿银却突然哭来起了。的她⺟亲慌慌张张跑去过，其他的人也都转脸看是什么事，阿银哭得更响了，且而大声嚷痛。然忽她举起手臂来，大家这才见看 的她⾐袖上有了⾎迹了。张巧玲拉着阿银看的她手臂，有一道带⾎的伤痕，大概是不小心被木箱的钉头划伤的，寸把长。
姚绍光完全被冷落了。他无可如何，赌气钻回他的“老鼠洞”去了。
张巧玲给阿银涂一点红药⽔，还给
上绷带，便和阿银的⺟亲去准备晚饭。光已去，⽔的颜⾊变成了深紫。等到⽔⾊又转成银灰的时候，半轮月亮经已升的相当⾼，姚绍光们他这条船和同伙的其它船只都停泊在个一村庄附近了。
大家都经已吃完夜饭，可是姚绍光还在独酌。
岸旁有两三棵乌桕树，经过了初霜的树叶的有已变成红，的有还只变⻩，而最大部分却依旧碧绿。树那边有个一坟堆，再远又是一小块桑林。而那村庄又在桑林之后。
坟堆周围，一片衰草。在船上闷了一整天的人们都在这里舒展腿脚。唐济成却带着萧长林等七八人，绕过了那块桑林，打算找些新鲜的绿枝来修补船上的伪装，晒了整整一天的太
，竹叶都卷成管子，松枝和柏枝然虽还保持着青翠，可经已不够分配。姚绍光那条船正对着那两三棵乌桕树。前后左右全是“己自人”这次国华厂的机器、原料、半成品，共装大小木船十四条之多，姚绍光坐的那一条是大型的，编号是第五。紧挨它旁边，有两三条小船，光装着木箱并有没搭人，此时静悄悄的船上有只一两个船家，躺在艄棚经已睡着了。
姚绍光己自船上也有只石全生和他老婆不曾上岸去。姚绍光很悠闲地呷着酒，和歪面孔夫妇有一搭没一搭说的着话。
渐渐谈到了伙食，歪面孔老婆诉苦道：
“姚先生，明天你派别人弄饭菜罢！这种吃力不讨好的差使，我弄不来呀！”
“么怎？弄不下？”姚绍光端起酒杯半开玩笑半认真说地“这可为难了！”
“当真，换个人试试罢。”歪面孔帮着他老婆说。“蔡先生的算盘打得精，这一份伙食不好办呀。”
姚绍光放下了酒杯，很认真地点着头，装出分十同情的嘴脸，低声答道：
“我也着看不像样。这三天工夫，大家都怨声载道。工友们不明⽩情形的，还为以是烧菜的人作了怪，这个我当然里心雪亮。不过，蔡永良，们我也只好原谅他。哎，你想，人家在海上一向是舒服惯的，今回严老板派他做押运员，真是哑子吃⻩连，有苦说不出！要是他规规矩矩不弄点油⽔，他己自也得觉太对不住己自了。哈哈！”
“可是也太心狠一点。”歪面孔老婆忿忿说地。
“对，对！你倒算一算，他揩了多少？三成罢？”
“要是三成，那就叫做強盗发善心了！”歪面孔接口说“米、油，是这他在海上整批买了来的，他么怎开账，们我也不道知。可是每天的菜蔬，大家亲眼见看，值几个钱呀？嘿嘿，单是这一项，他有没一半好处，我就不姓石。”
“哦！一半还不止！”
姚绍光沉昑着说，举杯匆匆地呷了一口。他想不到有样这多的“油⽔”给蔡永良独呑了。他又想起：出发之前，他曾经要求保留他每月向例厂方给的二十元津贴，可是严老板不答应；他疑心这是都蔡永良捣的鬼，至少蔡永良不曾帮忙说话。他放下了酒杯，望着乌桕树后边那坟堆附近走来走去的人们，里心却在计算：一人二角，五十七人就是十一元四角，半数是五元七角，个一月是一百七十一元。啊，一百七十一元！这个不小的数目使得姚绍光忿怒了！
“简直不成话！”姚绍光转眼着看歪面孔夫妇，道貌岸然，一字一字说。“样这昧着良心的事情，我就看不进眼！石全生，”他提起⾝边的酒瓶摇了下一“你是道知的，这瓶酒是我己自掏的
包，”又指着舱板上的五香⾖腐⼲和牛⾁⼲“这也是己自买的。我连公家菜也牺牲了！啊哟，蔡永良呀，简直是无良心！工友们也太好说话了，光着眼看他无法无天，一点顾忌也有没了！”“第二号船上，开过腔了——”
歪面孔迟疑说地，可是姚绍光立刻打断了他的话，着急地道问：
“么怎？么怎我不道知？第二号船上是谁呀？”
“周阿梅两口子，唐先生，新请来的医生陆济人，有还…”
“不必报告人名了！”姚绍光又打断了歪面孔的话“们他开了腔，来后怎样？蔡永良如何回答？”
“有没跟蔡永良开谈判。唐先生劝住了！”
“哦！”姚绍光一怔，但立即做个鬼脸笑了笑道“唐济成劝住了！哦，怪不得哪！喂，石全生，你道知么，那个新来的陆医生就是唐济成的亲戚呀！船上要什么医生？还是不照顾人私！唐济成自然要帮忙蔡永良呀！他，多也有没，一成总可以分到。”
“唐先生是不 样这的人。”歪面孔老婆听不下去了，忍不住揷嘴说。
“唐先生劝周阿梅们他忍耐这一回，为是的在路上。”歪面孔也接口替唐济成洗刷。
“路上怎样？”姚绍光
然义正词严地反驳，且而嗓子也提⾼些了。“路上就该大家不声不响听人剥削么？这可是不三天两天呀！路上，个一月，两个月，也不定呢；照样这的伙食，挨到了汉口，大家不弄出一场病来，这才怪呢！”歪面孔夫妇都不作声了。姚绍光道知 己自的话经已发生了影响，便进一步拉着歪面孔，在他耳边悄悄地告诉他许多办法。末了又再三叮嘱道：
“关照大家，可不要让唐济成道知。他是蔡永良的同
！”姚绍光提起他的酒瓶来，在月光下照了一照，瓶里的酒只剩小半了。他看了又看，摇晃了几下，终于在他那尖底的小酒盅內倒了三分之一，打算送给歪面孔喝，好比大元帅要部下出阵冲锋，例须赐酒三杯；他拿起酒盅，眼着看歪面孔，然忽又舍不得了，轻轻地放下了酒盅，又侧着头看看那两样下酒物，终于笑了笑，对歪面孔道说：
“可是也不要先提到我啊！到了紧要关头，我己自会出面给大家撑
！”他急忙拿起杯子，一仰脖喝⼲，又急急忙忙把那剩余的下酒物也一扫而光，乘着七分酒兴就势在舱板上一躺，哼着不成腔的花鼓调。
月亮经已挂上了乌桕树梢，出去采集绿枝的唐济成们他⾼⾼兴兴背着许多冬青枝回来，马上就分配给各船，漏夜修补那伪装。坟堆那边有还十来人在⾼声谈笑。另外有几个则蹲在乌桕树下昅着烟。
歪面孔慢慢地踱到岸上，他先找到最相好的两个翻砂工人，然后又一同到那坟堆近旁。伙食太坏，大家早已不満。歪面孔们他不费什么力气就把九条船上的人都联络好了。可是们他瞒过了张巧玲和萧长林。们他又推定了石全生的老婆负责打听沿途各镇的物价，等到得了真凭实据就和蔡永良算账。
第二天清早，十四条船先后出发了。蔡永良坐是的第七号，也是大船，装是的半成品，仅只半载，以所走的最快，照例它是领队。和姚绍光的作风不同，蔡永良并没给己自准备好个一“防空室”可是他为己自留下了宽敞而舒服的中舱，又用厂里的钢板盖在他这中舱的顶上，钢板之上又是伪装。他这船內不搭工人，除了四个精壮的船夫，就是那缺嘴阿四，——在蔡永良手下熬満了四五年的老⼲部。各船的每天菜蔬就是缺嘴阿四奉命去采办的，蔡永良那一本糊涂账，当然这阿四肚里最明⽩。
河面飘着濛濛的细雨。这雨是拂晓的时候始开的，数小时来，不曾停过，可也有没变大。这雨像一层薄纱，罩住了树木和村庄。原野的鲜
⾊彩像好受了嘲
，都有点漫漶来起了。蔡永良盘腿坐在中舱，嘴
上粘着一枝香烟，那烟灰⾜有半寸长，还没往下掉。他在计算路程，也在计算他可能增加的进项。大家都不満意他办的伙食，他也道知。可是他己自也并不満意。那一天，第二号船上，唐济成一方面劝住了周阿梅们他，一方面也叫唐太太找机会给蔡永良个一暗示。唐太太教过多年的小学，为人最温和，她不说船上伙食怎样，只描写了“兵荒马”的当儿菜蔬难买。可是蔡永良经已猜到了的她来意，很大方说地了样这的话：“大家总为以这伙食里头我赚了不少，老实说罢，全部落
包也不过十来块，我在海上
小⿇将，碰到手气不好，十来块还不够八圈牌。况且，十天八天也就到了埠头，难道这十天八天的油⽔就够用一世么？老实说，样这一件事本来用不到我来管的，不过严老板吩咐下来，我不好不应承呀！谁要是愿意代替我掮这木梢，我是求之不得。”蔡永良这一番话并非全部扯谎。天公地道，他并没存心在这每天每人二角钱的数目上打太大的主意，他弄钱是“大处落墨”的。这几天他己自吃是的“特别菜”大家吃的怎样，他不大明⽩；可是他不相信缺嘴阿四手脚会⼲净。
“这缺嘴真是一条馋狗！”
蔡永良里心骂了一句，有点生气了。香烟的那段长灰掉在他盘坐着的腿大上。他随手拂了下一，这才得觉尾尻骨有点酸痛。这又是他和姚绍光作风不同的地方：他尊重习俗，在船上就睡舱板，不过垫得厚些罢了。
他把⾝子躺平，游目四顾。靠近右舷，只一矮茶几上，端端正正放着两只盘子，一是糖果，一是瓜子。他探起上半⾝抓了一把瓜子，嗑了几颗，得觉无聊，便又翻⾝到那矮茶几旁边，从舷旁的竹篷下面窥看船外的风景。
濛濛雨依然保持着去过的密度。作为伪装的树叶，在现昅
了⽔分。斜挂在竹篷边的一束松枝，绿的耀眼，从松针尖上滴下了一颗一颗的⽔珠。然忽这一束松针颤抖来起了，接着，蔡永良得觉眼前一黑，又听得苏苏磨擦的音声。从后艄又传来了船家和来船打招呼的口号。蔡永良探头到竹篷下一看，只见一连串的木船正从对面驶来，擦肩而过。这些船也有伪装，且而都揷着一面小旗。“又是差船，装的不知是兵呢是还军火？”
蔡永良样这想，便唤：“阿四！”
有没应声。
他拉开那幅布帘向前舱看了看，有没人。阿四的一件灰布夹袄丢在舱板上，旁边有还半盒香烟。这竟是不阿四向来昅的“红金龙”而是蔡永良昅的“三炮台”
蔡永良不能不生气了，他厉声再唤：“阿四！”
这一回，应声来了，在后艄。蔡永良跳了来起，一伸手就掀开那隔离中舱和后舱的芦苇，他见看阿四也正慌慌张张跳了来起，艄板上散着几张纸牌，另外两个同在斗牌的船家乎似也吃了一惊，面面相觑，手捏着纸牌。
蔡永良有没说一句话，放下芦席，又盘腿坐着。
船上斗牌是极平常的事。不但阿四，大部分的工人也喜
这一道。如果是不⾝分有关，蔡永良也何尝想不加⼊做个主角。再如果唐济成和他的太太不那么迂执，张巧玲不那么拘束，而姚绍光的赌品也稍稍好些，那么，蔡永良早就准备把他这宽敞的中舱贡献出来给“同人”们共乐了。但是，在现他却得觉缺嘴阿四不该赌。听得前舱有了悉悉索索的轻响，蔡永良道知是阿四回来了。他⾝子一仰，背靠着那一叠棉被，半躺半坐着，里心想到刚才见看的“三炮台”香烟，便得觉 己自的尊严受了侮辱。
缺嘴阿四爬到那布帘旁，轻轻咳了一声，表示他在听候发落。
等了好久，这才听到蔡永良拉长了调子，学着严仲平有时对蔡永良说话的腔调了，慢呑呑说：
“好啊，你这几天发了财了，阔来起了，嗨嗨！”
缺嘴阿四揭开那布帘，半蹲半跪，垂头对着蔡永良，低声应了几个“是”却不说话。
突然蔡永良的口气转了，——不再是模仿严仲平的腔调，而是他己自的了：
“人家说你吃得太
了，我在代你顶着名呀！”缺嘴阿四一怔，骤然间想不明⽩是这 么怎回事。然而，立即他解悟过来了，一颗心倒放下了，他不慌不忙回答：“回科长！缺嘴阿四哪敢放肆。那些人的话是⽩⽔里造桥。
我经手的银钱，都有账。”
蔡永良瞪大了眼睛，不置可否。
缺嘴阿四摸着那连在⽪
带上的小⽪包，拉开揿钮，捡出一张纸来，双手呈上。蔡永良接过纸来刚看了一眼，脸⾊就有点变了。如果刚才他是只 了为缺嘴阿四“真是一条馋狗”而生气，那么在现他的更其生气，却是了为这条狗不但馋且而胆敢己自表⽩它馋的还不过分。照这纸上的账目看来，每天十一元四角的菜蔬费中，光是蔡永良的“特别菜”就去了一元“三炮台”香烟去了三元二角，⽔果、糕点、糖果、瓜子之类又去了一元，——而尤其可恶的，这账上有还宕着的二元，下边注明“茶点费”还注着⽇期。
蔡永良把这张纸向缺嘴阿四劈面掷去，骂道：
“见你妈的茶点费！”
缺嘴阿四忙即说明道：“是这前天，科长在那个镇上跟镇长吃酒的当儿，叫来了个一唱的…”
“混账！”蔡永良咆哮来起了“谁要你多嘴！见你妈的茶点费！”
缺嘴阿四不敢再作声了，垂头丧气准备受一顿痛骂。蔡永良愈想愈生气，指着缺嘴阿四的鼻子厉声道问：
“我个一人一天吃得了一块多的菜么？菗得了那么多的香烟么？全是你偷了去了！什么⽔果、瓜子、点心，也是一块钱一天，放庇，鬼话！你这笨贼！你连花账也还不会造呢，你还得去学学！”
“回科长！我是天天在跟科长学！”
这下一，可当真把蔡永良气的话都说不出来了。
僵了半天，蔡永良然忽拿起矮茶几上那一盘瓜子没头没脑往缺嘴阿四⾝上掷去，后最掷的那盘子，却被缺嘴阿四一手接住了。
“混蛋！你记着！”
蔡永良恨恨说地，就躺平了⾝体，不再开口。
当这一幕活剧在进行的时候，河面那一长串的差船早已过完，前面却又出现了另一群船只。这一群，极像大城市中出现的难民群，从装扮上，就可以看出们他的⾝分不同，平常时候决不会混在一处，但在现却把这相当宽阔的河道都挤満了。这一群，相离尚远，看去像好是朝同一方向在前进，直到在它们前面又出现了黑簇簇的房屋，这才道知它们原来是不动的。然而它们却又一点一点大来起了。
半小时后以，这一群船只的面目可以看得更清楚了。原来是这不折不扣的杂牌军：从华丽的花舫直到农民运载大粪的“⾚膊船”；的有也做着伪装，的有连一张席篷也有没；然而大多数装満了人和东西。
且而它们也是不挤成一块，倒是联成了一条长线，头部接着那黑簇簇的房屋，——在现也看清了，是这 个一市镇，尾部离蔡永良的坐船有只一箭之远。
嘈杂的人声也可以听到了。躺在芦席中哼着京戏的蔡永良翻⾝来起，推开舷旁的竹篷一看，船经已挤住。一大一小吃⽔很深的两条木船刚刚擦着右舷去过，船⾝晃了一晃，就停下来了。
缺嘴阿四把头探进布帘，低声道说：
“科长！这里是个一什么关呢，要检查了！” ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ