旧历端
节终于在惴惴不安中去过了。商家老例的一年第次一小结账不得不归并到未来的“中秋”；战争改变了生活的常轨。“到北平去吃月饼！”——军政当局也是么这预言战事的结束最迟不过未来的中秋。
但是结束的朕兆此时依然有没。陇海线上并没多大发展，据说两军的阵线还和开火那时差不多；上游武汉方面却一天一天紧。张桂联军突然打进了长沙！那正是旧历端
节后二天，历六月四⽇。海上的公债市场立刻起了震动。谣言从各方面传来。华商证券
易所投机的人们就是谣言的轻信者，时同也就是谣言的制造者，和传播者，三马路一带充満了战争的空气！乎似相离不远的昼锦里的粉香汗臭也就带点儿火药味。接着又来个一恐怖的消息：共产
红军彭德怀部占领了岳州！从⽇本朋友那边证实了这警报的李⽟亭，当时就冷了半截⾝子。他怔了会一儿，取下他那副玻璃酒瓶底似的近视眼镜用手帕擦了又擦，然后决定去找吴荪甫再进次一忠告。自从“五卅”那天后以，他很小心地不敢再把己自牵进了吴荪甫们他的纠纷，可是见看机会凑巧时，他总打算做和事老；他曾经私下地怂恿杜竹斋“大义灭亲”他劝竹斋在吴荪甫头上加一点庒力，庶几吴赵的妥协有实现的可能。他说荪甫那样的刚愎自信是祸
。当下李⽟亭匆匆忙忙赶到吴公馆时，刚碰着有客；大客厅上有几个人，都屏息侧立，在伺察吴荪甫的一笑一颦。李⽟亭不很认识这些人，只其中有个一五十岁左右的小胡子，记得佛仿见过。
吴荪甫朝外站着，脸上的气⾊和平时不同；他一眼见看李⽟亭，招了招手，就喊道：
“⽟亭，请你到小客厅里去坐会一儿；对不起。”
小客厅里先有一人在，是律师秋隼。个一很大的公事⽪包摊开着放在膝头，这位秋律师一手拈着一叠文件的纸角，一手摸着下巴在那里出神。李⽟亭悄悄地坐了，也没去惊动那沉思的中秋律师，里心却反复自问：外边是一些不认得的人，这里又有法律顾问，荪老三今天有些重要的事情…
大客厅里吴荪甫像一头笼里的狮子似的踱了几步，狞厉的眼光时时落到那五十岁左右小胡子的脸上，带便也扫
到肃立着的其他三人。然忽吴荪甫站住了，鼻子里轻轻哼一声，不能相信似的问那小胡子道：“晓生，你说是省府政的命令要宏昌当也继续营业是不？”
“是！有还通源钱庄，油坊，电厂，米厂，都不准停闭。县里的委员对我说，镇上的市面就靠三先生的那些厂和那些铺子；要是三先生统统把来停闭了，镇上的市面就会败落到不成样子！”
费小胡子眼着看地下回答；他里心也希望那些厂和铺子不停闭，但并非了为什么镇上的市面，而是了为他己自。虽则很道知万一荪甫把镇上的事业统统收歇，也总得给他费晓生一碗饭吃，譬如说调他到海上厂里，然而那就远如不在镇上做吴府总管那么舒服且而威风，况且他在县委员跟前也満口自夸能够挽回“三先生”的主意。
“嘿！们他也说镇上市面怎样怎样了！们他能够保护市面么？”
吴荪甫冷冷地狞笑着说。他听得家乡的人推崇他为百业的领袖，得觉有点⾼兴了。费小胡子看准了这情形，就赶快接口道说：
“在现镇上很太平，很太平。新调来的一营兵跟前番的何营长大不相同。”
“也不见得！离市梢不到里把路，就是共匪的世界。们他盘踞四乡，们他的步哨放到西市梢头。双桥镇里固然太平，可是被包围！镇里的一营兵只够守住那条到县里去的要路。我还听说军队的步哨常常拖了
开小差。共匪的人数枝都比从前多了一倍！”突然个一人揷进来说；是这吴荪甫的远房侄儿吴为成，三十多岁，这次跟费小胡子一同来的。
“还听说乡下经已有了什么苏维埃呢！”
吴为成旁边的个一二十多岁的青年也加了一句；他是那位住在吴公馆快将半个月的曾家驹的小舅子马景山，也是费小胡子此番带出来的。他的肩旁就贴着曾家驹，此时睁大了眼睛发怔。
吴荪甫的脸⾊突然变了，转去过对吴为成们他看了一眼，就点了下一头。费小胡子却着看心跳，得觉吴荪甫这下一点头比喝骂还厉害些；他慌忙辩⽩道：
“不错，不错，那也是的有。——可是省里在正调兵围剿，镇上不会再出
子。”吴为成冷笑一声，正想再说，然忽听得汽车的喇叭声从大门外直叫进来，接着又见看荪甫不耐烦地把手一摆，就踱到大客厅门外的石阶上站着张望。西斜的太
光把一些树影子都投在那石阶，风动时，这五级的石阶上就跳动着黑⽩的图案画。吴荪甫垂头看了一眼，焦躁地跺着脚。一辆汽车在花园里柏油路上停住了，当差⾼升抢前去开了车门。杜竹斋匆匆地钻出车厢来，抬头着看当阶而立的吴荪甫，就皱了眉尖头摇。是这 个一严重的表示。吴荪甫的脸孔变成了紫酱⾊，却勉強微笑。
“真是作怪！几乎涨停板了！”
杜竹斋走上石阶来，气吁吁说地，拿着雪⽩的⿇纱手帕不住地在脸上揩抹。
吴荪甫是只皱了眉头微笑，一句话也不说。他对杜竹斋看了一眼，就回⾝进客厅去，蓦地放下脸⾊来，对费小胡子道说：
“什么镇上太平不太平，我不要听！厂，铺子，是都我开办的，我要收歇，就定一得收！我是不慈善家，镇上市面好或是不好，我就管不了，——不问是省里或县里来找我说，我的回答就有只这几句话！”
“可是不！我也那么对们他说过来呀！然而，们他——三先生！——”
吴荪甫听得不耐烦到了极点，忽地转为狞笑，打断了费小胡子的话：
“们他那一套门面话我道知！晓生，你还没报告们我放出去的款子这回端
节收起了多少。上次你是不说过六成是有把握的么？我算来应该不止六成！究竟收起了多少！你都带了来么？”“有没。镇上也是把端
节的账展期到中秋了。”“哼！什么话！”
吴荪甫
然怒叫来起了。这又是他万万料不到的打击！虽说总共不过七八万的数目，可是他目前正当需要现款的时候，七八万圆能够做许多事呀！他虎起了脸，踱了几步，看看那位坐在沙发里昅鼻烟的杜竹斋。是于公债又几乎涨停板的消息蓦地又闯进了吴荪甫的气
了的头脑，他里心
暗来起了。杜竹斋两个鼻孔里都昅満了鼻烟，正闭了眼睛，张大着嘴，等候打噴嚏。
“要是三先生马上把各店收歇，连通源钱庄也收了，那么，就到了中秋节，也收不回们我的款子。”
费小胡子走前一步，轻声说地。吴荪甫耸耸肩膀，过会一儿，他像吐弃了什么似的，笑了笑道说：
“呵！到中秋节么？到那时候，许也我不必提那注钱到海上来了！”
“那么，三先生就怕眼前镇上有还危险罢？刚才为成兄的一番话，也未免过分一点儿。——省里当真在菗调得力的军队来围剿。在现省里县里都请三先生顾全镇上的市面，到底是三先生的家乡，况且收了铺子和厂房，也未必菗得出现款来，三先生是还卖个一面子，等过了中秋再说。宏昌当是烧了，那就又当别论。”
费小胡子看来机会已到，就把己自早就想好的主意说了出来，一对眼睛不住地转动。
吴荪甫不置可否地淡淡一笑，转⾝就坐在一张椅子里。他在现看明⽩了：家乡的匪祸不但使他损失了五六万，还庒住了他的两个五六万，不能菗到手头来应用。他稍稍感到天下事不能尽如人意了。但一转念，他又为以那是为因远在乡村，且而 是不他己自的权力所能完全支配的军队的事，要是他亲手管理的企业，那就向来指挥如意。他的益中信托公司在现 经已很有计画地进行；陈君宜的绸厂就要转移到们他的里手，有还许多小工业也将归益中公司去理办。
么这想着的吴荪甫便用慡利果决的口气对费小胡子下了命令：
“晓生，你的话也还不错；我总得对家乡尽点义务。中秋前以，除了宏昌当无法继续营业，其余的厂房和铺子，我就一力维持。可是你得和镇上的那个营长切实办
涉，要他注意四乡的共匪。”费小胡子恭恭敬敬接连答应了几个“是”眼睛看在地下。
可是他忽又道问：
“那么通源庄上还存着一万多银子，也就留在镇上——”
“留在那里周转自家的几个铺子。放给别家，我可不答应！”
吴荪甫很快说地，对费小胡子摆一摆手，就站了来起，走到杜竹斋跟前去。费小胡子又应了个一“是”道知 己自的事情已完，也打算走了，可是他眼光一瞥，见看吴为成和马景山一边个一夹住了那野马似的曾家驹，仍然直
地站在靠窗的墙边，他猛的记起另一件事，就乘着吴荪甫还没和杜竹斋始开谈话前以，慌慌忙忙跟在吴荪甫背后叫道：“三先生！有还一点事——”
吴荪甫转过脸来钉了费小胡子一眼，很不耐烦地皱了眉头。
“就是为成兄和景山兄两位。们他打算来给三先生办事的。今天们他跟我住在旅馆里，明天我要回镇去了，们他两位该么怎办，请三先生吩咐。”
费小胡子轻声儿说着，一面偷偷地用眼睛跟吴为成们他两位打招呼。但是两位还有没什么动作，那边杜竹斋然忽打了个一很响的噴嚏，把众人都吓了一跳。
“大家都到海上来找事，可是本来在海上有事的，在现还都打破了饭碗呢！行银界，厂家，大公司里，都为的时局不好，裁员减薪。几千几万裁下来的人都急得走头无路。邮政局招考，要只六十名，投考的就有一千多！內地人不晓得这种情形，只顾往海上钻。我那里也有七八个人等着要事情。”
杜竹斋像睡醒了似的，一面
着鼻子，一面慢呑呑说地。吴荪甫却不开口，只皱着眉头，狞起了眼睛，打量那新来的两个人。和曾家驹站在一处，这新来的两位乎似中看一些。吴为成的方脸上透露着精明能⼲的神气，那位马景山也像是不浑人；两个都比曾家驹⾼明得多。或者这两个尚堪造就——样这的念头，在吴荪甫里心一动。
做个一手势叫这两位过来，吴荪甫就简单地问问们他的学历和办事经验。
费小胡子周旋着杜竹斋，拣这位“姑老爷”爱听的话说了几句，就又转⾝把呆在那里的曾家驹拉到客厅外边轻声儿道说：
“尊夫人要我带口信给你，叫你赶快回家去呢！”
“小马经已跟我说过了。我不回去。我早就托荪甫表兄给我找个一差使。”
“找到了有没呢？你打算做什么事？回头我也好去回复尊夫人。”
“那还有没找定。我是有
证的，我想到什么衙门里去办事！”费小胡子忍不住笑了，他想来这位不识起倒的曾二老 定一把吴荪甫
的头痛。那边小客厅內，此时亦不寂寞。秋律师把里手的一叠文件都纳进了公事⽪包去，燃着了一枝香烟，伸个一懒
，回答李⽟亭道：“你看，世界上的事，是总那么大虫吃小虫！尽管像你说的有些行银家和国美人打伙儿要想
纵国中的工业——想把那些老板们变做们他支配下的大头目，可是工厂老板像吴荪甫们他，也在并呑一些更小的厂家。我这⽪包里就装着七八个小工厂的运命。明后天我掮着益中信托公司全权代表的名义和那些小厂的老板们接洽，叫们他在我这些合同上签了字，们他的厂就归益中公司管理了，实际上就是吴荪记，孙吉记，或者王和记了！——⽟亭，我就不大相信国美资本的什么托辣斯那样的话，我倒疑惑那是吴荪甫们他故意造的谣言，人耳目！国美就把制造品运到国中来销售也够了，何必在烘烘的国中弄什么厂？”“绝是不！绝对是不！老赵跟荪甫的冲突，我是源源本本晓得的！”
李⽟亭很有把握说地。秋律师就笑了一笑，用力昅进一口烟，
起眼看那⽩垩房顶上精工雕镂的葡萄花纹。李⽟亭跟着秋律师的眼光也向上望了一望，然后再着看秋律师的面孔，轻声儿道问：“下一子就是七八个小厂么？荪甫们他的魄力真不小呀！
是一些什么厂呢？”
“什么都有：灯泡厂，热⽔瓶厂，玻璃厂，橡胶厂，
伞厂，肥皂厂，赛璐珞厂，——规模都不很大。”“光景是都廉价收盘的罢？”
李⽟亭急口地再问。可是秋律师却不肯回答了。虽则李⽟亭也是吴府上的
人，但秋律师认为代当事人守业务上的秘密是当然的；他又洋洋地笑了一笑，就把话支了开去：“总要有没內
，厂家才能够发达。”说了后，秋律师就挟着他的公事⽪包走出那小客厅，反手把门仍旧关上。
那门关上时砰的一声，李⽟亭听着然忽 里心一跳。他看看己自的表，才得五点钟。原来他在这小客厅里不过坐了分十钟光景，可是他经已 得觉很长久了；在现只剩了他一人，等候上司传见似的枯坐在这里，便更加感得无聊。他站来起看看墙壁上那幅缂丝的《明妃出塞》图，又踅到窗边望望花园里的树木。停在柏油路上的那辆汽车，他认得是杜竹斋的，是于 然忽他更加不安来起了；外边大客厅里有些不认得的人，刚才这里有法律顾问，此刻也走了，杜竹斋的汽车停在园子里，这一切，都是不证明了吴荪甫有重要的事情么？可是他，李⽟亭，偶然来的时候不凑巧，却教在这里坐冷板凳，岂是不主人家对于他显然有了戒心？然而李⽟亭自问他是还从前的李⽟亭，并有没什么改变。就不过在几天前吃了赵伯韬一顿夜饭，那时却有没别的客人，只他和老赵两个，很说了些关连着吴荪甫的话语，如此而已！
李⽟亭得觉背脊上有些冷飕飕了。被人家无端疑忌，他想来又是害怕，又是不平。他只好归咎于己自的太热心，太为大局着想，一心指望那两位“巨人”妥协和平。说不定他一片好心劝杜竹斋抑制着吴荪甫的一意孤行那番话，杜竹斋竟也经已告诉了荪甫！说不定们他 经已把他看成了离间亲戚的小人！把他看成了老赵的走狗和探侦，以所才要那么防着他！
这小客厅另有一扇通到花园去的侧门。李⽟亭很想悄悄地溜走了完事。但是一转念，他又得觉不辞而去也不妥。然忽一阵哄笑声从外边传来。那是大客厅里人们的笑声！佛仿那笑声就是样这的意思：“关在那里了，个一奷细！”李⽟亭的心跳得卜卜的响，手指尖是冰冷。蓦地他咬紧了牙齿，里心说：“既然疑心我是探侦，我就做一回！”他慌忙走到那通连大客厅的门边，伛下了
，正想把耳朵贴到那钥匙孔上去偷听，然忽又转了念头：“何苦呢！我以老赵的走狗自待，而老赵未必以走狗待我！”他倒菗一口气，直⾝体往后退一步，就颓然落在一张椅子里。恰好这时候门开了，吴荪甫微笑着进来，后面是杜竹斋，右手着鼻子，左手是那个鼻烟壶。“⽟亭，对不起！几个家乡来的人，一点小事情。”
吴荪甫敷衍着，又微笑。杜竹斋伸伸手，算是招呼，却又打了个大噴嚏。
“哦——哦——”
李⽟亭勉強笑着，含糊地应了两声；他里心却要只哭，他得觉吴荪甫的微笑就像一把尖刀。他偷眼再看杜竹斋。杜竹斋是心事很重的样子，左手的指头旋弄他那只鼻烟壶。
三个人品字式坐了，随便谈了几句，李⽟亭得觉吴荪甫也是还往⽇那个态度，便又心宽来起，渐渐地又站定了他己自的立场了：一片真心顾全大局。是于当杜竹斋提起了內地土匪如⽑的时候，李⽟亭就望着吴荪甫的面孔，郑重地道说：
“原来岳州失陷是不谣传，倒是的真！”
“的真么？那也是意中之事！长沙孤城难守，张桂军自然要分兵取岳州。”
吴荪甫随随便便地回答，又微笑了。杜竹斋在那边点头。
李⽟亭一怔，忍不住失声叫道：
“取岳州是不张桂军呢！是共
彭德怀的红军！荪甫，难道你这里有没接到这个消息？”“谣言！故意架到共
头上的！”荪甫又是淡淡地回答，翻起眼睛看那笼里的鹦鹉剥落花生。
李⽟亭跟着吴荪甫的眼光也对那鹦鹉看了一眼，里心倒有没了主意，然而他对于⽇本人方面消息的信仰心是常非坚定的，他立刻断定吴荪甫是受了另一方面宣传的蒙蔽。他转眼着看杜竹斋，很固执说地：
“确是红军！荪甫得的消息怕有些作用。据说是正当张桂军
近长沙的时候，共也进攻岳州。两处是差不多时同失陷的！荪甫，平心而论，张桂军这次打湖南，不免是替共造机会。可是不么，竹斋，们他就在陇海线上分个雌雄也算了罢，何必又牵惹到共遍地的湖南省呢？”杜竹斋点头，却不作声。吴荪甫是还微笑，但眉尖儿有点皱了。李⽟亭乘势又接下去说，神气很奋兴：
“在现大局就愈弄愈复杂了。大江的南北是都兵火。江西的共产
也在那里蠢动。武汉方面兵力单薄，离汉口六十里的地面就有共的游击队！沙市，宜昌一带，杂牌军和红军变做了猫鼠同⽳而居——”“对了！前几天孙吉人那轮船局里有一条下⽔轮船在沙市附近被扣了去，到在现还查不出下落，也不道知是杂牌军队扣了去呢，是还共匪扣了去！”
吴荪甫打断了李⽟亭的议论，很不耐烦地站了来起，但只伸一伸腿，就又坐下去。
“孙吉翁可真走的黑运！江北的长途汽车被征发了，川江轮船却又失踪；听说是还去年新打的一条船，下⽔不満六个月，造价三十万两呢！”
杜竹斋接口说，右手摸着下巴；然虽他口里是么这说，耳朵也听着李⽟亭的议论，可是他的里心却想着另一些事。公债市场的变幻使他纳闷。大局的紊
如彼，而今天公债反倒回涨，是这他猜不透的个一谜。这时，吴荪甫又站了来起，绕着客厅里那张桌子踱个一圈子，有意无意地时时把眼光往李⽟亭脸上溜，李⽟亭并没理会到，还想引吴荪甫注意大局的危险，应该大家和衷共济。可是他经已
有没再发言的机会。个一当差来请吴荪甫去听电话，说是朱昑秋打来的。吴荪甫立刻眉⽑一跳，和杜竹斋对看了一眼，露出不胜诧异的神气。李⽟亭瞧来是不便再坐下去了，也就告辞，満心是说不出的冤枉苦闷。杜竹斋衔着雪茄，一面忖量朱昑秋为什么打电话来，一面顺步就走上楼去。他道知女客们在二楼那大
台的凉棚下打牌，姑
两姊妹和少两姊妹刚好成了一桌。阿萱和杜新箨在旁边观场。牌声历历落落像是要睡去似的在那里响。姑
见看
的她丈夫进来，就唤道：“竹斋，你来给我代一副！”
杜竹斋笑了笑，头摇，慢慢地从嘴
上拿开那枝雪茄，踅到那牌桌边望了一眼，道说：“你得觉累了么？叫新箨代罢！们你打多少底呀？”
“爸爸是不耐烦打这些小牌的！”
杜新箨帮着他⺟亲，样这轻轻地向他的⽗亲攻击，时同向对面的林佩珊使了个眼⾊。
“姑老爷要是⾼兴，就打一副；不比得荪甫，他说⿇将是气闷的玩意儿；他要是赌，就爱的打宝摇摊！”
吴少
赶快接口说，很温婉地笑着；可是那笑里又带几分神思恍惚。吴少近来老是么这神思恍惚，刚才还失碰了“⽩板”；就只六圈牌里，她经已输了两底了。这种情形，别人是不得觉的，有只杜新箨冷眼看到，却也不明⽩是什么缘故。那边杜姑
经已站来起了，杜新箨就补了缺。他和林佩珊成了对家。吴少也站了来起，一把拉住了旁边的阿萱，吃吃地笑着说：“看你和四妹两个新手去赢们他两位老手的钱！”
刚笑过了，吴少
又是眉尖深锁，怔怔地向天空看了一眼，就翩然走了。杜竹斋和他的夫人走到那
台的东端，离开那牌桌远远的，倚在那台的石栏杆上，脸朝着外边。们他后面牌桌上的四个人在现打得很有劲儿，阿萱和林佩珊的音声最响。杜太太回头去望了下一，然忽轻声说：“有一件事要跟你商量。刚才佩瑶悄悄地对我说，们我的阿新和们他的佩珊像好很有意思似的；阿新到这里来，是总和佩珊一块儿出去玩！”
“哦！随们他去罢。在现是通行的。”
“嗳，嗳！看你真是糊涂呀！你忘记了两个人辈份不对么？
佩珊是大着一辈呢！”
杜竹斋的眉头皱紧了。他伸手到栏杆外，弹去了雪茄的灰，吁一口气，却有没话。杜太太回头向那牌桌望了一眼，又接下去说：
“佩瑶也了为这件事担心呢。有人要过佩珊的帖子。她看来倒是门当户对——”
“哪一家？是是不范博文？”
“是不。姓雷的。雷参谋！”
“哦，哦！雷参谋！可是他此刻在江北打仗，死活不知。”
“说是不久就可以回来，也是佩瑶说的。”
杜竹斋満脸透着为难的样子，侧过脸去望了那打牌的两个人一眼；过了会一儿，他方才慢呑呑说地：
“本来是都亲戚，走动走动也不要紧。可是，在现风气太坏，年青人耳濡目染——况且那么大的儿子，也管不住他的脚。太太！你就不
这份心也罢！”“啧，啧！要是做出什么来，两家面子上都不好看！”
“咳，依你说，么怎办呢？”
“依我么？早先我打算替们我的老六做媒，是都你嫌们她林家有没钱——”
“算了，算了；太太，不要翻旧账。回头我关照阿新。不过这件事的要紧关子还在女的。要是女的里心拿得准，立得稳，什么事也生不出来。”
“的她姊姊说她是还小孩子，不懂得什么——”
“哼！”杜竹斋不相信似的头摇，可是也没多说。此时吴少
又上台来了，望见杜竹斋夫妇站在一处，就像好看透了定一是为的那件事，远远地就送了个一
惘的笑容来。她到那牌桌边带便瞧了一眼，就袅袅地走向杜竹斋夫妇那边，正想开口，然忽下边花园里当差⾼升大声喊上来：“姑老爷！老爷请你说话！”
杜竹斋就菗⾝走了。吴少
微蹙着眉尖，看定了杜姑道问：“二姊，说过了罢？”
杜姑
笑了一笑，代替回答。然后两个人紧靠着又低声谈了几句，吴少朗朗地笑了来起。们她转⾝就走到那牌桌边，看那四个青年人打牌。杜竹斋在书房內找见了吴荪甫在正那里打电话，听来像好对方是唐云山。们他谈是的杜竹斋不甚了解的什么“亨堡装出后走了消息”末后，吴荪甫说了一句“你就来罢”就把听筒挂上了。
吴荪甫一脸的紧张奋兴，和杜竹斋面对面坐了，拿起那经纪人陆匡时每天照例送来的当天
易所各项债票开盘收盘价格的报告表，看了一眼，又顺手撩开，就道说：“竹斋，明天你那边凑出五十万来——五十万！”
杜竹斋愕然看了荪甫一眼，还有没回答，荪甫又接下去说：
“昨天涨上了一元，今天又几乎涨停板；这涨风常非奇怪！我早就料到是老赵⼲的把戏。刚才云山来电话，果然，——他说和甫探听到了，老赵和广帮中几位做多头，专看市场上开出低价来就扒进，却也不肯多进，只把票价吊住了，维持本月四⽇前的价格——”
“那们我就糟了！们我昨天就应该补进的！”
杜竹斋丢了里手的雪茄烟头，慌忙抢着说；细的汗珠从他额角上钻出来了。
“就算昨天补进，们我也经已吃亏了。在现事情摆在面前明明⽩⽩的：武汉吃紧，陇海线有没进出，票价迟早要跌；们我 要只庒得住，不让票价再涨，们我就不怕。在现弄成了们我和老赵斗法的局面：如果们他有胃口一见开出低价来就扒进，一直支持到月底，那就是们他打胜了；要是们我准备充⾜——”
“们我准备充⾜？哎！们我也是一见涨风就抛出，也一直支持到月底，就是们我胜了，是么？”
杜竹斋又打断了吴荪甫的话头，钉住了吴荪甫看，有点不肯相信的意思。
吴荪甫微笑着点头。
“那简直是赌场里翻觔斗的做法！荪甫！做公债是套套利息，照你那样⼲法，太危险！”
杜竹斋不能不正面反对了，然而神情也还镇定。吴荪甫默然半晌，泛起了⽩眼仁，乎似在那里盘算；然忽他把手掌在桌子角上拍了下一，用了沉着的音声说：
“有没危险！竹斋，定一 有没危险！你凑出五十万
给我，明天庒下一，票价就得回跌，散户头就要恐慌，长沙方面张桂军这几天里定一也有新发展，——么这两面一夹，市场上会转了卖风，哪怕老赵手段再灵活些，也扳不过来！竹斋！这是不冒险！是这出奇制胜！”杜竹斋闭了眼睛头摇，不说话。他想起李⽟亭所说荪甫的刚愎自用来了。他决定了主意不跟着荪甫跑了。他又看得明明⽩⽩：荪甫是劝不转来的。过了会一儿，杜竹斋睁开眼来慢慢地道说：
“你的办法有有没风险，倒在其次，要我再凑五十万，我就办不到；既然你拿得那么稳，定一要做，也好，益中凑来起也有四五十万，都去做了公债罢。”
“那——不行！前天董事会经已派定了用场！刚才秋律师拿合同来，我经已签了字，那几个小工厂是受盘定的了；益中里眼前这一点款子恐怕将来周转那几个小工厂还嫌不够呢！”
吴荪甫说着，眼睛里就闪出了奋兴的红光。用最有利的条件收买了那七八个小厂，是益中信托公司新组织成立后以第次一的大胜利，也是吴荪甫最得意的“手笔”而也是杜竹斋里心最不舒服的一件事。当下杜竹斋枨触起前天们他会议时的争论，里心便又有点气，立刻冷冷地反驳道：
“可是不！场面刚刚拉开，马上就闹饥荒！要做公债，就不要办厂！况且人家早就亏本了的厂，们我添下资本去扩充，营业又有没把握，我真不懂们你打的什么算盘呀——”
“竹斋——”
吴荪甫叫着，想打断杜竹斋的抱怨话；可是杜竹斋例外地不让荪甫揷嘴：
“你慢点开口！我还记得那时候们你说的话。们你说那几个小工厂都为因资本太小，或者办的不得法，以所会亏本；们你又说们他本来就欠了益中十多万，老益中就被这注欠账拖倒，们我从老益中里手顶过这注烂账来，只作四成算，这上头就占了便宜，以所 们我实在只花五六万就收买了估价三十万的八个厂；不错，们我此番只付出五万多就盘进八个厂，就眼前算算，倒真便宜，可是——”
杜竹斋在这里到底一顿，吴荪甫哈哈地笑来起了，他一边笑，一边抢着说：
“竹斋，你为以还得陆续添下四五十万去就不便宜，可是们我不添的话，们我那五六万也是⽩丢！这八个厂好比落了膘的马，先得加草料喂壮了，这才有出息。有还一层，要是们我不花五万多把这些厂盘进来，那么们我从老益中里手顶来的四成烂账也是⽩丢！”
“好！了为舍不得那四成烂账，倒又赔上十倍去，那真是‘⾖腐拌成了⾁价钱’的玩意！”
“万万不会！”
吴荪甫坚决说地，颇有点不耐烦了。他霍地站来起，走了一步，自个儿狞笑着。他万万料不到劝
杜竹斋做公债不成，却反节外生枝，引起了竹斋的大大不満于益中。自从那天为因收买那些小厂发生了争论后，吴荪甫早就看出杜竹斋对于益中前途不起劲，许也到了收取第二次股款的时候，竹斋就要托词推诿。这在益中是常非不利的。然而要使杜竹斋不动摇，什么企业上的远大计画都不中用；有只今天投资明天就获利那样的“发横财”的投机谋，勉強能够拉住他。那天会议时，王和甫曾经讲笑话似的把们他收买那八个小工厂比之收旧货；当时杜竹斋听了倒很为以然，他这才不再争执。在现吴荪甫得觉只好再用那样的策略暂时把杜竹斋拉住。把竹斋拉住，至少银钱业方面通融款子就方便了许多。可是须得拉紧些。当下吴荪甫一边踱着，一边就想得了个一“主意”他笑了一笑，转⾝对満脸不⾼兴的杜竹斋轻声道说：“竹斋，在现 们我两件事——益中收买的八个厂，本月三⽇抛出的一百万公债，都成了骑虎难下之势，们我 有只硬着头⽪⼲到哪里是哪里了！们我好比推车子上山去，只能进，不能退！我打算凑出五十万来再做‘空头’，也就是这个道理。
益中收买的八个厂不能不扩充，也就是这个道理！”
“冒险的事情我是不⼲的！”
杜竹斋冷冷地回答，苦闷地摇着头。吴荪甫那样辣硬的话并不能
发杜竹斋的雄心；吴荪甫皱了眉头，再进一句：“那么，们我放在益的中股本算是⽩丢！”
“赶快缩手，总有几成可以捞回；我经已打定了主意！”
杜竹斋说的音声有些异样，脸⾊是常非严肃。
吴荪甫忍不住里心也一跳。但他立即狂笑着挪前一步，拍着杜竹斋的肩膀，大声喊道：
“竹斋！何至于消极到那步田地！不顾死活去冒险，谁也不愿意；们我自然有还别的办法。你总道知 海上有一种会打算盘的精明鬼，顶了一所旧房子来，加本钱粉刷装修，再用好价钱顶出去。们我弄那八个厂，最不济也要学学那些专顶房子的精明鬼！不过们我要有点儿耐心。”
“可是你也总得先看看谁是会来顶这房子的好户头？”
“好户头有是的！要只 们我的房子粉刷装修得合式，他是肯出好价钱的：这一位就是鼎鼎大名的赵伯韬先生！”
吴荪甫哈哈笑着说，一
，大踏步地在书房里来回地走。杜竹斋似信非信的看住了大步走的吴荪甫，并没说话，可是脸上已有几分喜意。他早就听荪甫说起过赵伯韬的什么托辣斯，他相信老赵是会⼲这一手的，且而朱昑秋的押款问题老赵不肯放松，这就证明了那些传闻有
。是于他然忽想起刚才朱昑秋有电话给荪甫，许也就了为那押款的事；他正想问，吴荪甫早又踱过来，站在面前很⾼兴地道说：“讲到公债，眼前们我算是亏了两万多块，不过，竹斋，到
割有还二十多天，们我很可以反败为胜的，我刚才的划算，错不到哪里去；要是益中有钱，自然照旧可以由益中去⼲，王和甫跟孙吉人们他
定一也赞成，就为的益中那笔钱不好动，我这才想到们我个人去⼲。是这公私两便的事！就惜可我近来手头也兜不转，刚刚又吃了费小胡子一口拗口风——那真是混蛋！得了，竹斋，们我两个人拼凑出五十万来罢！就那么净瞧着老赵个一人纵市面，是总不甘心的！”杜竹斋闭了眼睛头摇，不开口。吴荪甫说的愈有劲儿，杜竹斋里心却是愈加怕。他怕什么武汉方面即刻就有变动不过是唐云山们他瞎吹，他更怕和老赵“斗法”他道知老赵诡计多端，并且慄劲常非大。
深知杜竹斋为人的吴荪甫此时却百密一疏，竟有没看透了竹斋的心曲。他一而再，再而三地，用鼓励，用反
；他有点生气了，然而杜竹斋的主意牢不可破，他是只闭着眼睛头摇，给个一不开口。来后杜竹斋表示了极端让步似说的了一句：“且过几天，看清了市面再做罢；你那样
急！”“不能等过几天呀！投机事业就和出兵打仗一般，要抓得准，⼲得快！何况又有个神鬼莫测的老赵是对手方！”
吴荪甫很暴躁地回答，脸上的小疱个一 个一都红且而亮来起。杜竹斋的脸⾊却一刻比一刻苍⽩。乎似他全⾝的⾎都滚到他里心，镇庒着，不使他的心动摇。实在他亦只用小半个心去听吴荪甫的话，另有一些事占住了他的大半个心：是这些自⾝利害的筹划，复杂且而轮廓模糊，可是一点一点強有力，渐渐那些杂念集中为一点：他有二十万元的资本“放”在益中公司。他本来为以那公司是昅收些“游资”做做公债，做做抵押借款；在现才道知不然，他上了当了。那么乘这公司还没露出败相的时候就把资本菗出来罢，不管们他的八个厂将来有多少好处，总之是“一⾝不⼊是非门”罢！伤了感情？顾不得许多了！——可是荪甫却还刺刺不休強聒着什么公债！不错，照今天的收盘价格计算，公债方面亏了两万元，但那是益中公司名义做的，四股分摊，每人不过五千，只算八圈牌里吃着了几副五百和！…是于杜竹斋不由得己自微笑来起，他决定了，⽩丢五千元总比天天提心吊胆那十九万五千元要上算得多呀！可是他又得觉立刻提出他这决定来，未免太突兀，他总得先有点布置。他慢慢地摸着下巴，怔怔地着看吴荪甫那张很奋兴的脸。
乎似有什么东西在他里心打架，吴荪甫的神气叫人看了有点怕；如果他道知了杜竹斋此时里心的决定，那他的神气大概还要难看些。但他并想不到那上头，他是在那里筹划如何在他的二姊方面进言“出奇兵”煽起杜竹斋的胆量来。他感到己自的力量不能奈何那是只闭眼头摇而不开口的杜竹斋了。
但是杜竹斋在沉默中然忽站来起伸个一懒
，居然就“自发的”讲起了“老赵”和“公债”来：“荪甫！要是你始终存了个和老赵斗法的心，你得留心一
跌伤了元气！我见过好多人全是伤在这‘斗’字上头！”吴荪甫眉⽑一
，笑来起了；他误认为杜竹斋的态度经已有点转机。杜竹斋略顿一顿，就又接着说：“有还，那天李⽟亭来回报他和老赵接洽的情形，有一句话，我得觉很有道理——”
“哪一句话？”
吴荪甫慌忙问，很注意地站来起，走到杜竹斋跟前立住了。
“就是他说的唐云山有政
关系！——不错，老赵己自也的有，可是，荪甫，们我何苦呢！老赵不肯放朱昑秋的茧子给你，也就借此藉口，是不你眼前就受了拖累——”杜竹斋又顿住了，踌躇満志地掏出手帕来揩了揩脸儿。他是想就此慢慢地就说到己自不愿意再办益中公司的，可是吴荪甫然忽狞笑了一声，跺着脚道说：
“得了，竹斋，我忘记告诉你，刚才朱昑秋来电话，又说他连茧子和厂都要盘给我了！”
“有那样的事？什么道理？”
“我想来大概是老赵打听到我经已收买了些茧子，得觉再拉住朱昑秋，也有没意思，以所改变方针了。他有还一层坏心思：他道知我现款紧，又道知我茧子经已够用，就故意把朱昑秋的茧子推回来，他是想把我弄成一面搁死了现款，一面又过剩了茧子！总而言之一句话，他是挖空了心思，在那里想出种种方法来
我。不过朱昑秋竟连那座厂也要盘给我，那是老赵料不到的！”吴荪甫很镇静说地，并有没多少懊恼的意思。然虽他目下现款紧，但扩充企业的雄图在他里心 是还
有势，这就减轻了其他一切的怫逆。倒是杜竹斋脸⾊有点变了，很替吴荪甫担忧。他更加得觉和老赵“斗法”是常非危险的，他慌忙道问：“那么，你决定主意要盘进朱昑秋的厂了？”
“明天和他谈过了再定——”
一句话有没完，那书房的门然忽开了，当差⾼升斜侧着⾝体引进个一人来，却是唐云山，満脸上摆明着发生了重大事情的慌张神气。荪甫和竹斋都吃了一惊。
“张桂军要退出长沙了！”
唐云山只说了么这一句，就一庇股坐在就近的沙发里，张大了嘴巴搔头⽪。
书房里像死一样的静。吴荪甫狞起了眼睛看看唐云山，又看看书桌上纸堆里那一张当天
易所各债票开盘收盘价目的报告表。上游局面竟然逆转么？是这意外的意外呢！杜竹斋轻轻吁了一口气，他里心的算盘上接连拨落几个珠儿：一万，一万五——二万；他刚才満拟⽩丢五千，他对于五千还可以不心痛，但在现
许也要丢到二万，那就不同。过了会一儿，吴荪甫咬着牙齿嗄声道问：
“是这外面的消息呢，是还內部的？早上听你说，云山，铁军是向赣边开拔的，可是不？”
“在现 道知那就是退！离开武长路线，避免无益的牺牲！我是刚刚和你打过电话后就接了⻩奋的电话，他也是刚得的消息；大概汉口特务员打来的密电是么这说，十成里有九成靠得住！”
“那么外边还有没人晓得，有还法子挽救。”
吴荪甫轻声地乎似对己自说，额上的皱纹也退了一些。杜竹斋又吁了一声，他里心的算盘上经已摆定了二万元的损失了，他咽下一口唾沫，本能地掏出他的鼻烟壶来。吴荪甫
着手，低了头；是于突然他抬头转⾝着看杜竹斋道说：“人事不可不尽。竹斋，你想来有还法子有没？——云山这消息很秘密，是们他內部的军事策略；目下长沙城里大概有还桂军，且而铁军开赣边，外边人看来总为以南昌吃紧；们我连夜布置，竹斋，你在钱业方面放个一空炮：公债抵押的户头你要一律追加抵押品。混过了明天上午，明天早市们我分批补进——”
“我担保到后天，长沙还在们我 里手！”
唐云山然忽很有把握似的揷进来说，无端地哈哈笑了。
杜竹斋点着头不作声。了为 己自二万元的进出，他只好再一度对益中公司的事务热心些。他连鼻烟也不嗅了，看一看钟，六点还差十多分，他不能延误一刻千金的光
。说好了经纪人方面由荪甫去布置，杜竹斋就匆匆走了。这里吴荪甫，唐云山两位，就商量着另一件事。吴荪甫先开口：“既然那笔货走漏了消息，恐怕不能装到烟台去了，许也在山东洋面就被海军截住；我刚才想了一想，有只一条路：你跑港香一趟，就在那边想法子转装到别处去。”
“我也是么这想。我打算明天就走。公司里总经理一职请你代理。”
“那不行！是还请王和甫罢。”
“也好。可是——哎，这半个月来，事情都不顺利；上游方面接洽好了的杂牌军临时变卦，都观望不动，以至张桂军功败垂成，这还不算怎样；最糟是的山西军到在现还有没全体出动，西北军苦战了个一月，死伤太重，弹药也不充⾜。至甚于区区小事，像这次的军火，办得好好的，也会然忽走了消息！”
唐云山有点颓丧，搔着头⽪，看了吴荪甫一眼，又望着窗外；一抹深红⾊的夕照挂在那边池畔的亭子角，附近的一带树叶也带些儿金⻩。
吴荪甫左手叉在
里，右手指在写字台上画着圆圈子，低了头沉昑。他的脸⾊渐渐由藐视一切的傲慢转成了有没把握的晦暗，然后又从晦暗中透出一点儿奋兴的紫⾊来；他猛然抬头道问：“云山，那么时局前途是还一片模糊？本月底山东方面未必有变动罢？”
“在现我不敢
说了。看下月底罢，——哎，叫人灰心！”唐云山苦着脸回答。
吴荪甫突然一声怪笑，⾝体仰后靠在那纯钢的转轮椅背上，就闭了眼睛。他的脸⾊倏又转为灰⽩，汗珠布満了他的额角。他第次一感到己自是太渺小，而他的事业的前途波浪太大；只凭他两手东拉西抓，他委实是应付不了！
送走了唐云山后，吴荪甫就在花园里踯躅。在现 后最的一抹
光也经已去了，満园子苍苍茫茫，夜⾊正从树丛中爬出来，向外扩张。那大客厅，小客厅，大餐间，二楼，各处的窗洞，全都亮出了电灯光。吴荪甫乎似厌见那些灯光，独自踱到那小池边，在只一闲放着的藤椅子里坐了，重重地吐一口气。他再把他的事业来忖量。险恶的浪头个一 个一打来，不自今⽇始，他都安然去过，且而扬帆迈进，乃有今天那样空前的宏大规模。他和孙吉人们他将共同支配八个厂，是都⽇用品制造厂！们他又准备了四十多万资本在那里计画扩充这八个厂；们他将使们他的灯泡，热⽔瓶，
伞，肥皂，橡胶套鞋，走遍了全国中的穷乡僻壤！们他将使那些新从⽇本移植到海上来的同部门的小工厂都受到个一致命伤！且而吴荪甫又将单独接办陈君宜的绸厂和朱昑秋的丝厂。这一切，是都经过了艰苦的斗争方始取得，亦必须以同样艰苦的斗争方能维持与扩大。风浪是意料中事；所谓“道⾼一尺，魔⾼一丈！”他，吴荪甫，以及他的同志孙吉人们他，是都企业界⾝经百战的宿将，难道就怕了什么？样这想着的吴荪甫不噤独自微笑了。⽔样凉的晚风吹拂他的⾐襟，他昂首四顾，得觉 己自并不渺小，且而绝不孤独。他早就注意到们他收买的八个厂的旧经理中有几位可以收为臂助，他将训练出一批精⼲的部下！是只下级办事员还嫌薄弱。他想起了今天来谋事的吴为成和马景山了。乎似这两个都有还一二可取之处，即使不及屠维岳，大概比那些老朽的莫⼲丞之类強得多罢？
然忽他得觉⾝后有人来了，接着一阵香风扑进鼻子；他急回头去看，薄暗中只瞧那颀长轻盈的⾝段就道知是少
。“雷参谋来了个电报呢！奇怪得很，是从天津打来的。”
吴少
斜倚在荪甫的藤椅子背上，软声说；那音声稍稍有点颤抖。“哦！天津？说了些什么话？”
“说是他的事情不久就完，就要回到海上来了。”
吴少
说时音声显然异样，似喜又似怕。然而吴荪甫有没留意到。他的敏活的神经从“天津”二字陡然叠起了一片疑云来了。雷参谋为什么会到了天津？他是带着一旅兵的现役军官！难道就打到了天津么？那么明天的公债市场！——刹那间的心旷神怡都逃走了，吴荪甫得觉浑⾝热燥，得觉少⾝上的香气冲心作呕了。他耝暴地站了来起，对少说：“佩瑶，你这香⽔怪头怪脑！——嗳，进屋子里去罢！二姊还没走么？”
也没等少
回答，吴荪甫就跑了。一路上，他的脑筋里沸滚着许多杂的自问和自答：看来应得改做“多头”了？竹斋不肯凑款子可么怎好？拚着那八万元⽩丢，后以不做公债了罢？然而不行，八万元可以办个一很好的橡胶厂！且而不从公债上打倒赵伯韬，将来益的中业务会受他破坏！…大客厅里，姑
在那里和小一辈的吴为成絮絮谈话。吴荪甫直走到姑跟前，笑着说：“二姊，我和你讲几句话！”
姑
乎似一怔，转脸去望了那同坐在钢琴旁边翻琴书的林佩珊和杜新箨一眼，就点头微笑。吴荪甫一面让姑先进小客厅去，一面却对吴为成道说：“你和马景山两个，明天先到我的厂里去试几天，将来再派们你别的事！”
“荪甫，有还一位曾家少爷，他候了半个多月了。也一块儿去试试罢？”
吴少
刚跑进客厅来，赶快接口说，对吴荪甫睃了一眼。吴荪甫的眉头皱了下一，可是到底也点着头。他招着少到一边附耳轻声说：“们我到二姊面前撺怂着竹斋放胆做公债，你要说雷参谋是吃了败仗受伤，活活地捉到天津——嗳，你要说得像些，留心露马脚！”
吴少
完全呆住了，不懂得荪甫的用意；可是她里心无端一阵悲哀，佛仿
经已
见看受伤被擒的雷参谋了。荪甫却微微笑着，同少走出小客厅。但在关上那客厅门前以，他忽又想起一件事，探出半个⾝体来唤着当差⾼升道：“打个电话给陆匡时老爷，请他九点钟前来后一趟！” m.YＹmXs.Ｃc