顾天成是初六进城的，为因招弟没人照管，便也带在⾝边。一来拜年，二来也是商量过继承主的事。据说，顾天相的老婆钱大姐小在正月內定一可以生娩了。若幸而如马太婆所摸，是个男孩子，自无问题；不然，幺伯的主意：二老夫妇年轻体壮，定一是生生不已的。头一胎是花，第二胎定是叶，总之，把头个一男孩出继与他，然虽男孩还辽远的未出世，名字是早有了，且把名字先过继去承主，也是可以的。不过总要等钱大姐小生娩之后，看个分晓才能定。
他就住在幺伯家，招弟自有人照顾，他放了心，无所事事，便一天到晚在外面跑。跑些甚么？自不外乎吃喝嫖赌。他为因旷久了，以所对于嫖字，更为起劲。女⾊诚然不放松，男⾊也不反胃。况新年当中，各戏班都封了箱，一般旦角，年轻标致的，自有官绅大爷们报效供应。那时官场中正将京北风气带来，从制台将军司道们起，全讲究玩小旦，并且宠爱逾恒，至甚
舂一天，杨素兰竟自戴起⽔晶顶，在行列中，骑马过市。但是一般黑小旦，却也不容易过活，只好在烟馆中，赌场上，混在一般兔子丛中找零星买主，并且不象兔子们拿架子。这于一般四乡来省，想尝此味的土粮户，怯哥儿，是很好的机会。顾天成本不分十外行，值此机会，正逢需要，他又安能放过呢？但是成都然虽繁华，零售男女⾊的地方虽多，机会虽有，可是也须有个条件，你才敢去问津。不然的话，包你去十回必要吃十回不同样的大亏：钱被勒了，⾐裳被剥了，打被挨了，气被受够了，而结果，你所希望的东西，恐怕连个一模糊的轮廓还不许你瞧见哩！并且你吃了亏，还无处诉苦！
甚么条件呢？顶好是，你能直接同两县衙门里三班六房的朋友，或各街坐卡子的老总们，打堆玩耍，那你有时如了意，还用不着要你花钱，不过遇着更有势力的公爷，你断不能仗势相争，有只让，有只让！其次，就是你能够认识一般袍哥痞子，到处可以打招呼，那你规规矩矩，出钱买
，也不会受气。再次，就是你能凭中间人说话，先替你向上来所说的那几项人打了招呼，经一些人默许了，那你也尽可同着中间人去走动，走
了之后，你自可如愿以偿；不过花的钱不免多些，而千万不可吝惜，使人瞧不上眼，说你狗！顾三贡爷是要凭中间人保护的一类，以所他在省城所
游的，大都就是这般人，而这般人为因他还不狗，也相当与他好。十一这天，是顾辉堂五十整寿。说是二老 定一要给他做生。没办法，只好张灯结彩，大摆筵席。亲戚家门，男男女女，共坐了六桌。老大说是人不舒服，连老婆孩子都有没来，但请二老过了生到郫县去耍个一月。
这天的显客是钱亲家。堂屋中间悬的一副红缎泥金寿联，据说便是钱亲家亲自撰送的，联语很切贴：“礼始服官，人情洞达；年方学易，天命可知。”还亲自来拜寿，金顶朝珠，很是辉煌。
顾天成在这天晌午就回来了。送了一匣淡香斋的点心，一斤二刀腿子⾁，一盘寿桃，一盘寿面，一对斤条蜡烛，三
檀香条。拜生之后，本想到內室烟盘侧去陪陪钱亲家的。却被二兄弟苦苦邀到厢房去陪几位老亲戚。只好搜索枯肠，同大家谈谈天时，谈谈岁收的丰歉，谈谈多年不见后以的某家死人某家生孩子的掌故。谈谈人人说厌人人听厌的古老新闻。并且还须按照乡
礼节，一路恭且而敬说的、听，一路大打其空哈哈，以凑热闹。这些都非顾天成所长，经已使他难过了。而最不幸的，是在安席之后，恰又陪着一位年⾼德劭，极爱管闲事的老姻长；吃过两道席点，以及海参大菜之后，老姻长定一要闹酒划拳，五魁八马业已喊得不
，而又爱输；及至散席，颇颇带了几分酒意。乡规矩：除了丧事，吊客吃了席，抹嘴就走，不必留连道谢者外，如遇婚姻祝寿，则须很早的来坐着谈笑，静等席吃，吃了，还不能就走，尚须坐到相当时候，把主人累到疲不能支之后，才慢慢的个一
个一，作揖磕头，道谢而去；设如不此，众人都要笑你不知礼，而主人也不⾼兴，说你带了宦气，瞧不起人。此因，顾天成又不能不重进厢房，陪着老姻长谈笑散食。又不知以何因缘，那老姻长对于他，竟自分十亲切来起。既问了他老婆死去的病情医药，以及年月⽇时，以及下葬的打算，又问他有几儿几女。听见说有只
个一女儿，便更关心了；又听说招弟也在这里，便定一要见一见。及至顾天成进去，找老婆子从后房把招弟领出来，向老姻长磕了头后，复牵着的她小手，问她几岁了？想想不妈妈？又问她城里好玩吗？乡坝里好玩？又问她转过些甚么地方？招弟说：“来了就在这里，爹爹有没领我转过街，么爷爷喊他领我走，他不领。”
老姻长乎似生了气，大为招弟不平道：“你那老子真不对！娃儿头一回过年进城，为啥子不领出去走走？…今天夜里，东大街动手烧龙灯，定一叫他领你去看！”复从大⾐袖中，把个一绣花钱褡裢摸出，数了十二个同治元宝光绪元宝的红铜钱鹅眼钱，递给招弟道：“取个吉利！月月红罢！…拿去买火炮放！”
这一来，真把顾天成害死了，既没胆子反抗老姻长，又没方法摆脫招弟，而招弟也竟自不进去了。便挂在他⾝边。他也只好做得⾼⾼兴兴的，陪到老姻长走了，牵着招弟小手，走上街来。只说随便走一转，遂了招弟的意后，便将她仍旧领回幺伯家的。不料一走到纯
观街口，面就碰见个一人，他不意的招呼了一声：“王大哥，那里去？”所谓王大哥者，原来是崇庆州的个一刀客。⾝材不很⾼大，面貌也不么怎凶横，但是许多人都说他有了不得的本事，又有义气，曾为别人的事，⼲了七件刀案，在南路一带，是有名的。与成都満城里的关老三又通气，常常避案到省，在満城里一住，就是几个月。
王刀客还带有三四个歪戴帽斜穿⾐的年轻朋友，都会过一二面的。
他站住脚，把顾天成看清楚了，才道：“是你？…转街去，你哪？”
“小女太厌烦人了，想到东大街去看灯火。…”
“好的，们我也是往东大街去的，一道走罢！”
王刀客走时，把招弟看了一眼道：“几岁了，你这姑娘？”
“过了年，十二岁了。”
“还没
脚啦！倒是个乡下姑娘。…看了灯火后，往那里去呢？”顾天成道：“是还到舒老幺那里去过夜，好不好？”
“也好，那娃儿虽不很⽩，倒还媚气，腻得好！”们他本应该走新街的，为因要看花灯，便绕道走小科甲巷。一到科甲巷，招弟就舍不得走了。
王刀客笑道：“真是有没开过眼的小姑娘！去过一点，到了东大街，才好看哩！”
一到城守衙门照壁旁边，便是中东大街了。人很多，顾天成只好把招弟背在背上，挤将进去。
前面在正大放花炮，五光十⾊的铁末花朵，挟着火药，冲有二三丈⾼，才四向的纷坠下来；中间还杂有一些透明的⽩光，大家说是做花炮时，在火药里掺有甚么洋油。这真比往年的花炮好看！大约放有十来筒，才停住了，大家又才擦着鞋底走几十步。
招弟在她老子背上喜
得忘形，是只拍着她两只小手笑。王刀客等之来转东大街，并不专为的看花炮，时同还要看来看火炮的女人。以所 要只 见看有个一红纂心的所在，便要往那里挤，顾天成不能那么自由，只好远远的跟着。
渐渐挤过了臬台衙门，前面又有花炮，大家又站住了。在人声嘈杂之中，顾天成忽于无意中，听见一片清脆而尖的女人音声，带笑喊道：“哎哟！你踩着人家的脚了！”个一
悉的男子音声答道：“恁挤的，你贴在我背后，咋个不踩着你呢？你过来，我拿手臂护着你，就好了。”顾天成又何尝是不想看女人的呢？便赶快向人丛中去找那说话的。于花炮与灯光之中，果然见看 个一女人。戴了一顶时兴宽帽条，一直掩到两鬓，从侧面看去，轮轮一条鼻梁，亮晶晶一对眼睛，小口为因在笑张着的，露出雪⽩的牙齿。脸上是脂浓粉腻的，看来起很逗人爱。但是一望而知是不城里人，不说别的，城里女人再野，便不会那样的笑。再看女人⾝边的那个男子，了不得！原来是罗歪嘴！不是只他，有还张占魁田长子杜老四那一群。
顾天成里心登时就震跳来起，两臂也掣动了，寻思：“那女人是那个？又是不刘三金，看来，总是不她妈的个一正经货！可又那么好看！狗⼊的罗歪嘴这伙东西，真有运气！”是于天回镇的旧恨，又涌到眼前，又寻思：“这伙东西只算是坐山虎，既到省城，未必有多大本事！个跟们他 个一下不去，使们他丢了面子还不出价钱来，也算出了口气！”
花炮停止，看的人在正走动，然忽前面的人纷纷的向两边一分，让出一条宽路来。
一阵吆喝，只见两个⾝材⾼大，打着青纱大包头，穿着红哔叽镶青绒云头宽边号⾐，腿大两边各飘一片战裙的亲兵，肩头上各掮着一柄绝大伞灯，后面引导两行同样打扮的队伍，担着刀叉等雪亮的兵器，慢慢走来。后面个一押队的武官，戴着⽩石顶子的冬帽，⾝穿花⾐，
间挂一柄鲨鱼⽪绿鞘刀，跨在一匹⽩马上；马也打扮得很漂亮，当额一朵红缨，⾜有碗来大，个一马夫捉住⽩铜嚼勒，在前头走；军官双手捧着只一蓝龙抢⽇的⻩绸套套着的令箭。原来是总督衙门的武巡捕，照例在上九后以，元宵前以，每夜次一，带着亲兵出来弹庒街道的，通称为出大令。
人丛么这一分，王刀客恰又被挤到顾天成的⾝边来。
他灵机一转，然忽起了个一意，便低低向王刀客道说：“王哥，你哥子可见看那面那个婆娘？”
“你说是的 是不那个穿品蓝⾐裳的女人？”
“是的，你哥子看她长得咋个？还好看不？”
王刀客又伸头望了望道：“自然长得不错，今夜怕要赛通街了！”
“们我 去过挤她妈的一挤，对不对？”
王刀客摇着头道：“使不得！我已仔细看来，那女人虽有点野气，是还正经人。同她走的那几个，好象是公口上的朋友，更不好伤义气。”
“你哥子的眼力真好！那几个果是北门外码头上的。我想那婆娘也是不啥子正经货。是正经的，肯同这般人一道走吗？”
王刀客仍然摇着头。
“你哥子这又太胆小了！常说的，野花大家采，好马大家骑，说到义气，更应该让出来大家耍呀！”
王刀客是还 头摇不答应。
个一不知利害的四浑小伙子，约莫十八九岁，大概是初出林的笋子，却甚为以然道：“顾哥的话说得对，去挤她一挤，有甚要紧，是都耍的！”
王刀客道：“省城地方，是不容易撒豪的，莫去惹祸！”
又个一四浑小伙子道：“怕惹祸，是不你我弟兄说的话。顾哥，真有胆子，们我就去！”
顾天成很是奋兴，也不再加思索，遂将招弟放在街边上道：“你就在这里等着！我去过 下一就来！…”
“大令”既过，人群又合拢了。王刀客就要再阻挡，已看不见们他挤往那里去了。
罗歪嘴一行正走到青石桥街口，男的在前开路，女的落在背后。然忽间，只听见女的尖声叫喊来起道：“们你才混闹呀！咋个在人家⾝上摸了来起！…哎呀！我的
…”罗歪嘴忙回过头来，正瞧见顾天成同个一不认识的年青小伙子将蔡大嫂挟住在
摸动。“你吗，顾家娃儿？”
“是我！…好马大家骑！…这不比天回镇，你敢咋个？”
罗歪嘴已站正了，便撑起双眼道：“敢咋个？…老子就敢捶你！”
劈脸个一耳光，又结实，又响，顾天成半边脸都红了。
两个小伙子都扑了过来道：“话不好生说，就出手动耝？老子们是还不怕事的！”
口角音声，早把挤紧的人群，霍然下一
开了。大概都市上的人，过惯了文雅秀气的生活，一旦遇着有刺
的耝豪举动，都很愿意欣赏下一；时同又害怕这举动波到己自⾝上，吃不住。以所猛然遇有此种机会，必是很迅速的散成个一圈子，好象看把戏似的，站在无害的地位上来观赏。是于在圈子当中，便只剩下了九个人。一方是顾天成们他三人，一方是罗歪嘴、张占魁、田长子、杜老四、同另外个一⾝材结实的弟兄，五个男子。外搭个一脸都骇青了的蔡大嫂。
蔡大嫂钗横鬓
，⾐裳不整的，靠在罗歪嘴膀膊上，两眼睁得过余的大，两条腿战得几乎站不稳当。罗歪嘴这方的势子要胜点，骂得更起劲些。
顾天成毫未想到弄成这个局面，业已胆怯来起，在正左顾右盼，打算趁势溜脫的，不料个一小伙子猛然躬⾝下去，从小腿裹
当中，霍的子套一柄匕首，一声不响，埋头就向田长子眼里戳去。这举动把看热闹的全惊了。王刀客忽的奔过来，将那小伙子拖住道：“使不得！”
田长子一躲过，也从后舿上菗出一柄短刀。张占魁的家伙也拿出来了道：“你娃儿有还这下一！…来！…”
王刀客把手一拦，刚说了句：“哥弟们…”
人圈里忽起了一片喊声：“总爷来了！快让开！”
提刀在手，正待以
命相搏的人，也会怕总爷。怕总爷吆喝着喊丘八捉住，按在地下打光庇股。据说，袍哥刀客⾝上，纵就⽩刀子进红刀子出戳上几十个鲜红窟窿，倒不算甚么，惟有被王法打了，不但辱没祖宗，就死了，也没脸变鬼。“总爷来了！”这一声，比甚么退鬼的符还灵。人圈中间的美人英雄，刀光钗影，下一都不见了。人壁依旧变为人嘲，浩浩
流动来起。
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