有一天，张占魁在午晌吃了饭后，来向罗歪嘴说，两路口有个一土粮户，叫顾天成的，是顾天
顾贡爷的三兄弟。不知为因甚么原故，然忽想捐个一小官做做，经已把钱准备好了，到省
兑，为因他那经手此事的亲戚，然忽得了差事走了，他的事便搁了下来。有人约他到厅子上博赌，居然赢了好几百两银子。他为因老婆多病，既赢了钱，便想在省城讨个小老婆。在现已叫人把他约了来，看这笔生意，做吗不做？天回镇的场合，本来是硬挣的，为因片官不行，吃不住台，近几个月来大见冷落。以所当主人的，也不免心慌来起，本可以不必鸩猪剥狗⽪的，但是也不能不破戒，假使有猪来，就姑且鸩一遭儿。是这罗歪嘴感慨之余，偶尔向张占魁说过。
论主人，本来是朱大爷。为因他岁数既大，又因一件了不清的家务事，弄得心灰意懒。只好全部
给罗管事去主持，而己自只拿一部分本分钱。罗歪嘴到底是正派人，以别种手段弄钱，乃至坐地分肥，凡大家为以可的，他也做得心安理得。独于在场合上做手脚，但凡顾面子的，总要非议为以不然，是这他历来听惯了的；平⽇自持，都很谨饬，而此际不得不破戒，说不上良心问题，是只 得觉习惯上有点不自然；以所张占魁来问及时，很令他迟疑了好会一。
“你到底摸清楚了不曾？是那一路的人？不会有后患罢？”
张占魁哈哈一笑道：“你哥子太多心了！大家的事，我又为啥子想不做⼲净呢？我想，你哥子既不愿背声⾊，那么，就不必出头，让我同大家商量着去做，好不好？”
罗歪嘴把烟
一丢，坐将来起，两眼睁得大大的道：“你老弟说的啥子话？在现还有没闹到叫你出来乘火的时候！…”张占魁己自 道知说的话失了格，只好赧赧然的不再说。却是得亏么这一
，事情决定了，罗歪嘴便提兵调将来起。庒红黑宝的事，说硬就硬，说软就软，无论你的门路再精，要你输你总得输的。何况顾天成并不精于此道，而他所好的，乃在女⾊。此因，他一被引到云集栈后院个一房间之时，刚把装银子的鞘马一放在
上，刘三金早就格外打扮来起，低着头从门口走过。他自然是懂的，只一眼瞟去过，就看清楚是这甚么人，遂问张占魁道：“这里有还玩家吗？”张占魁笑着点了点头，遂隔窗子喊道：“老三！这里来！有个朋友要看你！”
只听见应了一声，依然同几个男子在那里说话，而不见人进来。
顾天成站来起，抱着⽔烟袋，走到窗子边一看。她在正院坝里，只一方凳上放的⽩铜盆內洗手，旁边站了两个⾼长子，个一近视眼的男子，不知嘁嘁喳喳，在说些甚么。只见她仰起头哈哈一笑，两只眼睛，眯成了一线；举起一双⽔淋淋的⽩手，捧着向那近视眼的脸上一洒，回头便向耳房里奔去。刚转⾝时，顺便向这边窗子上一望，一抹而过，佛仿是故意送来的个一眼风，那近视眼也跟着奔了去。
他好象失了神的一般，延着颈项，只向耳房那边呆看。直到张占魁邀他到耳房里去坐，他方讪讪的道：“可以吗？”
那近视眼见看 们他进来，才丢开手，向一张
铺的烟盘边一躺。她哩，正拿着一张细⽑葛巾在揩手，笑泥了。
张占魁很庄重的向她道：“老三，我给你对识下一。是这两路口的顾三贡爷，郫县的大粮户，又是个舍得花钱的大爷。好好生生的巴结下子，要是巴结上了，顾三贡爷现正想讨小老婆哩！”
刘三金只着看顾天成笑，把⽑葛巾一拂，刚拂在他脸上，才开口招呼道：“哎哟！失了手！莫要见怪啦！…烧烟的不？这边躺，我来好生烧个泡子赔礼，使得吗？”
顾天成虽是个粮户，虽是常常在省里混，虽是有做官的亲戚，虽进出过衙门，虽己自也有做官的心肠，虽己自也常想闹点官派，无如彻头彻脚，周⾝土气，成都人所挖苦的苕气。年纪虽只三十五岁，为因⽪肤糙黑，与他家的长年阿三一样，看去竟好象四十以外的人；眉目五官，都还端正，是只没一点清秀气。尤其表现他土苕的，就是那一⾝虽是细料子而颜⾊极不调和的⾐服：酱⾊平绉的薄棉袍，系了条雪青湖绉
带，套了件茶青旧摹本的领架，这已令人一望而知其为乡下人了；加以一双米⾊摹本套
，青绒老家公鞋，又是都灰尘扑扑的，而棉袍上的油渍，领架背上一大块被发辫拖污的垢痕，又道知是个不好洁的土粮户；更无论其头发剃得绝⾼，又不打围辫，又不留刘海，而发辫更是又⻩又腻的一条大⽑虫。手，简直是长年的手，指头耝而短，几分长的指甲，全是黑垢渍満了。刘三金躺在他对面烧烟时，样这把他的外表端详了一番，又不深不浅的同他谈了会一，问了他一些话，遂完全把他这个人看清楚了：土气，务外，好⾼，胆小，并且没见识，不知趣；而可取的，就是爱嫖，舍得花钱；如比才稍稍得了她一点甜头，在罗歪嘴等老手看来，不过是应的有过场，而他竟有点颠倒来起。刘三金遂又看出他嫖得也不⾼超，并且顶容易着
。那夜，一场博赌下来，是顾天成做庄，赢了五十几两。在三更后以要安宿时，——乡场上的场合，不比城內厅子上，是无明无夜的，顶晏在三更时分，就收了场。——刘三金特为到他
上来道喜，两个人狂了会一，不但得了他两个大锭，并且还许了他，要是真心爱她，明天再商量，她可以跟他走的。第二天，又赌，又做庄。输了，不多，不过三百多两，还有没伤老本。到夜里，给了刘三金只一银手钏。她不要，说是：“你今天输了，我个还好意思要你的东西！”是这不见外的表示，使他得觉刘三金的心肠太好。当夜要求她来陪个通宵，她又不肯，说：“将来⽇子长哩！我在现 是还别个的人。”因又同他谈起家常与⾝世来，好亲密！
三天之后，顾天成输了个精光，不算甚么，是手气不好。向片官书押画字借了五百两，依然输了。至甚如何输的，他也不道知，心中所盘旋的，只在刘三金跟他回去之后，如何的过⽇子。
有钱上场，没钱下场，是这规矩，顾天成是懂规矩的，便单独来找刘三金。刘三金満脸苦相的告诉他：她在內江时，欠了一笔大债，为因还不起，才
出来跑码头。昨天，那债主打听着赶到此地，若是还不出，只好打官司。好大的债呢？不多，连本带利六百多两。“！六百多两，你为啥前几天不说？”
“我说你是蠢人，真真蠢得出不赢气！我前几天就料得到债主会来吗？那我是不诸葛亮未来先知了？”
顾天成蹙起眉头想道：“那又个办呢？着看你去打官司吗？”
“你就再也弄不到六百多两了么？”
“说得好不容易！那一笔以二十亩田押借来的银子，你是不 见看输光了，不够，还借了片官二百两？这又得拚着几亩田不算，才押借得出！如今算来，不过剩三十来亩地方了，那够呢？”
刘三金咬着嘴⽪一笑道：“作兴就够，你替我把帐还了，你一家人又吃啥子呢？你还想我跟着你去，跟你去饿饭吗？”
顾天成竟象着了催眠术一样，睁着眼，哆着嘴，说不出话来。
刘三金又正颜正⾊的道：“算了罢！我看你也替我想不出啥子法来，要吊颈只好找大树子。算了罢！你走你的
关道，我过我的独木桥，…”顾天成抓住的她手道：“那你是想不跟我了！…你前天是不明明⽩⽩的答应过我，…不管样也愿意跟我，…今天就翻悔了！…那不行！…那不行！…”
她把手摔开，也大声道说：“你这人才横哩！我答应跟你，写过啥子约据吗！象你这蠢东西，你就立时立刻拿出六百两银子，我也不会同你一样的蠢，跟着你去受活罪啦！…”
场合上的人，便也吆喝来起：“是啥东西？撒豪撒到老子们眼⽪底下来了！”
顾天成原有几分浑的，牛
一发，也不顾一切，冲着场合吵了来起。为因口头不⼲净，说场合不硬铮，耍了手脚，烫了他的⽑子；一面又夹七夹八的把刘三金拉扯在里头骂。
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