唐四爷忙着来拿开锣第一天晚上琴珠应得的那份钱。跟往常一样，他总觉着大家都合计好了要骗他。宝庆和账房先生忙着结账的时候，他用怀疑的眼光打量着们他。他从账房走到后台，留神大伙儿都在⼲些什么，然后又走到前边来。他要马上把钱拿到手，谁也甭想少给他闺女个一子儿。
四
实在太胖了，没法亲临账房，监督算账。要是她挤进账房，别人就谁也甭想进去了。以所她象一尊弥勒佛似的，坐在后台一把大椅子里，眼睛净盯着她人男瞅不到的那些地方。她分钱的劲头儿比谁都⾜。眼下她在正跟秀莲闲聊，听秀莲说些孩子话。四也疼孩子，别人家的小孩越不懂事，她越得觉有趣。招待券发得太多，收⼊无几，演员们拿不到⾜“份儿”按老规矩，不⾜之数，大家分摊。可是，宝庆大方说地，是这开锣第夜一，他情愿个一子儿不要，让大家拿満份儿；他希望明儿晚上大家是还都来。不论么怎说，他得邀买人心。
唐四爷一听，更加起了疑。他从来不肯吃亏，也不相信别人会己自找亏吃。宝庆定一是昧下了一些钱，这会儿又来装大方，我唐四爷可不能就么这着让他把钱拿走。可是收⼊和账目都在眼前，唐四爷挑不出⽑病。他急急忙忙跑到他老婆跟前，和她咬了会一儿耳朵。么怎办？么怎对付这个狡猾的宝庆？他俩靠琴珠吃饭经已有十来年了。去过就受过骗。得想出点招儿来打宝庆⾝上多挤出俩钱，哪怕有只半块呢！
耳朵咬了有一分来钟，四
决定是还接受分给琴珠的那份儿钱。她得把钱拿过来，放在贴⾁口袋里，这才算牢靠。然后，她让唐四爷把琴珠带回家，留下她来对付宝庆。她是个妇道人家，就是败下阵来，也算不得丢人，过几天就算没这档子事了。她长昅一口气，双手
叉搁在⾼耸的
前，等着宝庆。琴珠也急着要走，她想门外定一有好多人等着瞧她。许也还会有财主、漂亮的阔少爷什么的。她喜
人家瞧她。当人家盯着她瞧的时候，她真觉着己自是个美人。是于她劲使地扭着庇股，走出了门，她爹很体贴地跟她保持着一段距离。四
坐在那儿，咯咯咯咯地傻笑着，象只刚下过蛋的
。然忽之间，她绷起了脸。“宝庆呀，”她叫着“上这边儿来，我有话要跟您说。是要紧的事儿！”宝庆明知她决不会说出什么好话来。不过他是还过来了，笑着问：“您有什么吩咐呀，我的四
？”“我要问您的就是这个。今晚上谁的好儿最多？”
“当然是琴珠啦！她是个角儿。”宝庆很坦率地承认。“好，宝庆，您这回总算是说了老实话。我也要跟您说点老实话。们我两家合伙儿成班子。我的闺女长相好，又能叫座。么这说，她唱是的头牌。要是她唱是的头牌，她就该拿头牌的钱。话是么这说是不？”
宝庆不愿意对她说，哪怕琴珠再学上三年，的她唱腔也比不上秀莲的*Ｋ纳っ庞*响又俗。他也想不对她说，要是他不组班，琴珠个一子儿也捞不到。他是只讨好地冲四
笑了笑。四
也冲他笑着。“宝庆，别净站在这儿笑，得⼲点什么去。要是您不打算多给头牌俩钱，我闺女可就要…”“要⼲吗？”宝庆的耝眉⽑一拧，生了气。两个星期以来，他跑穿了十来双袜子，为是的让大家伙儿都有个挣钱吃饭的地方。他为以人家会领情。没想到这个臭婆娘…四一见宝庆这副模样，就软了下来。“宝庆，甭跟我说您不道知琴珠的事儿该么怎办！作艺的事儿您懂。”“我不懂，”宝庆再也按捺不住己自了。“我也想不懂。”他天不亮就起
，整天都在忙，到处都得把话说到，该争的争，该劝的劝，该夸的还得夸。如今，他唱了半天，个一子儿没捞着。晚饭还没吃上呢，真是再也耐不住了。他瞪着眼瞧她。“好吧，”四嘟囔着，劲使把她那胖⾝子子套椅子。“看样子您不打算再添了——一分钱也不添了？”“我⼲吗该添呢？我今天⽩⼲了一天，们你可都拿是的満份儿。您真不讲理。”“我的好兄弟，还得图个⾝分呢。琴珠至少得比秀莲多拿一块钱。她值。”
宝庆坚决地摇了头摇。“不行，一分钱也不能多拿。”“好吧，您真没见识，们我明儿再见。”四
摇摇摆摆地走了。走到门口，她又站住了，慢慢回过⾝来“许也
们我明儿就不再见了。”“随您的便，四
。”宝庆简直是在喊了，脸气得铁青。窝囊废经已把宝庆的老婆二
送回旅店了。秀莲还在书场里等着宝庆。自从秀莲登台作艺以来，她每逢下了戏，总等着宝庆带她回家。要是天气好，住处又离园子不远，们他就在夜晚晴朗的天空下走回家去。散场后走么这几步，是宝庆生活里顶顶快乐的时候了。他是总走得很慢，好让秀莲跟上。他背着手，耷拉着肩膀，低着头。难得有么这一小会儿心情舒畅的时候，他慢慢呑呑地走着。样这走一走，可以暂时忘掉那极度的疲劳。秀莲到这会儿总爱把她那些小小如不意的事儿向他抱怨一番。宝庆爱听她抱怨。的有时候也会安慰上她几句，有时什么也不说，只咂咂嘴。他会带她到附近的小饭铺里去，买上点什么好吃的。他喜
看她那发亮的大黑眼睛期待地等着她爱吃的东西。他也带她上小摊，给她买个玩具什么的。秀莲经已十四岁了，不过她照样喜洋娃娃和玩具。今晚上，四
走了后以，宝庆紧背双手，在台上走来走去。要是明天四的真不让琴珠来唱，那可么怎好！哼，她不过会招徕一些市井俗人，不来也没什么了不起！“爸，”秀莲轻轻地叫“回家吧！”宝庆见了她那表情恳切的小脸儿，笑了。这可爱的小东西和琴珠真是天渊之别。唉，不值得为琴珠伤脑筋。唐家要她卖是的⾝，是不艺。那号生意赚的钱更多。可是秀莲是还一朵含苞未放的小花儿。她经已跟作艺的姑娘们混了四年多了，并没学坏。“好，回家！”宝庆答应了。“走着回去吧！”他把那些揪心事儿一古脑都忘掉了。他想来起在北平、天津、海上那些地方，他在散场后跟她一路走回家时的快乐情景。等宝庆和秀莲走出了戏园子，街上经已 有没什么行人了。大多数铺子都经已上了门板，街灯也灭了。宝庆慢慢地走着，垂着头，背着手。他觉着松快极了。街道很暗，这使他很⾼兴——样这就没人会认出他来了。常非清静。他用不着每走几步就跟什么人打招呼。他越走越慢，想让这种用不跟人打招呼，常非轻松的愉快劲儿，多维持会一儿。
“爸，”秀莲低声叫道。
“唔？”宝庆正想着心事。
“爸，您刚才⼲吗那么生四
的气？要是明儿琴珠的真不来了，那可么怎好？”的她黑眼珠出神地望着他。她单独跟爸爸在起一的时候，总喜用大人的口气说话。她想让他明⽩，她经已
是不个只会玩洋娃娃的小妞儿了。“没…没什么了不起的。有她能吃饭，没她也能吃饭。”宝庆在家里人面前，是总装得很自信。的有时候他拿腔作势。不过这都出自好心，——想让大家伙儿安心。
“琴珠可有法儿挣钱啦，们他饿不着。”
宝庆清了清嗓子，看来秀莲也懂事了。她早就该明⽩这点了。可是不，她老跟唱大鼓的姑娘们混嘛。他带着笑声问：“她有什么别的买卖好做呢？”
秀莲叽叽呱呱地笑了。“我也道知得不详细。”她有点抱歉说地，为因她提起的事儿，没法再往下说了。“我不该么这说，是吗，爸？”
宝庆没马上回答。琴珠到底么怎挣外快，秀莲不清楚，这点他并不奇怪。她每天说唱的，是那些才子佳人的事儿，可是她并不真懂。他担心是的闺女总要长大成人。她会成个什么样的人呢？他的肩膀又得觉沉重来起了，好象挑起了一副重担。
迟疑了半天，他说：“我不能学唐四爷，你也不要去学琴珠。听见了吗？”
“是，爸爸，听见了。”秀莲说。从的她口气听来，她并没听明⽩爸爸究竟是什么意思。
们他一路没再说话。
到了旅店里，宝庆才想来起，他和秀莲还没吃晚饭呢。他爬楼梯的时候，很觉着饿了。他希望家里能有点什么吃的东西，要是能和全家人起一美美地吃上一顿，庆祝庆祝开锣，该多么好。
出乎他的意料，二
居然醒着，还给们他备了饭。宝庆下一子⾼兴来起了，⾼兴得把一天的忧愁都忘到九霄云外了。要他称心并不难。稍微体贴他一点儿，哪怕他刚才还愁肠百结，也会马上兴⾼采烈来起。眼下他想说点什么夸夸老婆。“晚饭！真好极了！”他下一子叫了来起。她瞪了他一眼。
“你还要想什么？”她狠狠地问。
宝庆的脸下一子拉长了。“甭跟我生气，”他恳求说地“我累坏了。”
窝囊废早就睡了。他照料了开张祭祖师爷的事儿，很觉着有点累。宝庆把他叫来起，起一吃晚饭。
秀莲帮着爸爸，想使空气融洽点儿。她亲热地管养⺟叫了声“妈妈”又帮着姐姐大凤摆饭。
二
对秀莲从来有没好脸⾊。的她那一份慈⺟心肠只能用在她亲生的闺女⾝上。大凤比秀莲大两岁，可是看来起至少有二十三、四了。她是个矮胖姑娘，比秀莲⾼不了多少，可是宽多了。长圆脸儿，长相平常，満脸还净是粉刺。她总穿一件士林布的旗袍，把厚厚的头发，简简单单编成一
大长辫子，拖在背后。她总象是在发愁。偶尔一笑，就露出了两排整整齐齐的漂亮牙齿。她笑来起的时候，好看多了，也年轻多了。近几个月，秀莲才道知 己自是个没爹没娘的儿孤，才道知登台唱书是一门
业。大凤长相平常，又不会作艺，可是秀莲道知她有⾝份。要只大凤冲她一乐，她准道知她在聇笑她。吃完饭，窝囊废又倒头睡了。二
酒没喝过瘾，不那么痛快。等大家都吃完了，她喊来起：“都给我走开。让我安安生生地喝一口。”宝庆、大凤和秀莲都拿不定主意。要是真把她撂下，她会大发雷霆。可要是们他留下，她又会喝上一整夜。宝庆累得真想马上倒头睡去。可又怕她发脾气，不敢就走。他咬了咬嘴
。今儿个得过得快快活活的，才能吉祥如意。他得量尽避免吵架。他看看老婆，个一劲地想把个一呵欠庒下去。她
有情意地冲他挤了挤眼，一本正经说地，她不再喝了。宝庆再也支持不住了。他大声打了个呵欠，倒在一把躺椅里。二
不愉快地瞅着他：“去吧，睡你的，睡死你。”她吼着说，的她眼睛
沉沉的，象是受了侮辱。宝庆没言语。他冲着俩姑娘点了点头，走出了房门。走进自个儿的屋子，他舒展开⾝子，长叹一口气，马上睡着了。又过了一天，平平安安的。
“大凤儿，”二
说“别嫁作艺的，晚上一散场，他是总累得什么似的。”然后她冲着秀莲：“哼，卖唱的娘儿们更！”秀莲倒菗了一口凉气，没敢吱声。 M.ｙyMｘs.cC