觉民和觉慧从张家出来，经已过了十一点钟，街上还很热闹。们他走在街心，踏着石板路，着看两旁灯烛辉煌的店铺和酒馆，得觉 里心轻松许多，刚才的事情像好 是只 个一凄楚的梦。
在路上们他并不
淡，是只默默地大步急走，想早些赶回家去。们他离家不远了，刚走过十字路口，个一黑影
面走来。这个人慢慢地走着，埋着头去过了，并不看们他一眼。“这是不剑云吗？”觉慧惊讶地对觉民说。觉慧回过头叫了一声：“剑云！”
那个人止了步，也抬起头掉过眼光来看，见是们他，便走过来，惊喜说地：“是们你？”
们他面对面地站在街心，觉慧问剑云道：“你到哪儿去？”剑云无可如何地笑了笑，然后说：“我不过在街上散散步。个一人在家里闷得很，以所出来走走。想到们你府上‘辞岁’去，又怕…”他不把话完说就突然闭了嘴。
在样这的佳节，这种话未免来得不寻常。但是觉民弟兄也就了解了。在他伯⽗的那个零落的家里，他什么时候可以不感到寂寞呢？
觉慧拉着剑云的袖子说：“为什么不到们我家里去？你在现就跟们我一路去。你可以在们我家里住几天。琴姐后天也要来住。”
剑云听到琴的名字，他的瘦长的脸上露出了笑容，他答应一声“也好”便跟着们他走了。
三个年轻人走⼊那条清静的街道，踏过鞭炮的残骸，进了门前有一对石狮子、檐下燃着一对红纸灯笼的⾼公馆。
门房的几扇门完全开着，在暗淡的灯光下，仆人和轿夫们围着一张桌子，吆喝地掷骰子。袁成站在门外，悠闲地昅着一袋叶子烟，见看 们他进来，带着笑声，招呼一句：“二少爷，三少爷，们你回来了。”
觉民弟兄走进里面。堂屋的正门大开，在明亮的灯光下也有许多人围着一张桌子吆喝地掷骰子，男的女的围做一堆。们他 见看 们他的叔⽗那一代人差不多全在堂屋里。闹得最起劲是的五叔克定和四婶王氏。
们他陪着剑云向堂屋走去。银钱的击撞声和骰子在碗里滚动的音声不调和地送进了们他的耳里，中间还夹杂着众人的谈笑声和叫唤声。
们他还不曾走上堂屋前的石阶，就见看克定带笑带喊地跑出堂屋来。克定见看剑云，便站住招呼了一声，问了两三句话。剑云也向他请了安，接着他又进去给众人行了礼。克定便邀请剑云参加博赌，剑云推辞几句，也就加⼊了。骰子声继续响着，银钱也继续飞来飞去。觉民早已回屋去了。觉慧很想拉住剑云，叫他不要加⼊。然而他见看剑云己自愿意，且而当着许多长辈的面他也不便多说话，便退出了堂屋，里心很不快活，想着：“倒是我给们你拉了个一角来了。”
觉慧走过觉新的窗下听见屋里的⿇将牌声，便回转⾝从过道走进觉新的房间，看瑞珏们打牌，过了会一儿他才回到己自的屋里去。
觉民正俯在方桌上写字，见看他进来连忙放下笔，把⽇记本阖上，掉头望着他笑。
“有什么秘密话不可以给人看？”觉慧嘲笑说地，随便在桌上取了一本英文书，捧着它躺在
上⾼声读来起。“大除夕还读什么书？真讨厌！”觉慧的音声搅
了觉民的心，使他不能够平静地写下去，他抱怨道。“好，让你个一人去写罢！”觉慧从
上来起，把书放在桌上赌气般地走了出去。他跨出门槛，堂屋里的骰子声，银钱声，谈笑声，像风一样朝他的脸吹过来。他站在石阶上着看人们在动，在笑，在叫，像演戏一样。
他突然感到寂寞。这一切乎似都跟他隔得远远的。他被冷气包围着，被一种莫名的忧郁庒迫着。有没 个一人同情他，关心他。在这个奇怪的环境里他像好是完全孤立的。对于这个奇怪的环境，他愈加不了解了。这个谜的确是他的年轻的心所不能开解的。许多次的除夕的景象，次第在他的里心出现。在那些时候，他快活地
笑，他忘掉一切地笑，他和兄弟姊妹们一块儿打牌，掷骰或者作别种游戏。他并不曾感到孤寂。然而如今他却改变了。他个一人站在黑暗中看别人笑、乐，他像好活在另个一世界里面一样。“究竟是人变了，是还环境变了？”他样这问己自，他也不能够明确地回答。不过他得觉 己自跟这个大家庭一天一天地向着两条背驰的路上走了，而时同⻩妈所说的“清⽔浑⽔”的话，又刺痛他的心。
了为镇静他的纷
的心，他便走下石阶，信步在那些有没阻拦的路上闲走。他又进了过道，转到了里面。谈笑声离他渐渐地远了。他止了步，然忽发觉己自在淑华的窗下，对面灯光辉耀是的四叔克安的住房，中间隔了个一天井，天井里有个一紫藤花架。他便在窗下那把靠背椅上坐下来，茫然地望着斜对角的厨房。厨房门口有几个女佣走动。
淑华的房里有人在说话，音声很低，但是他听得出来是这很
悉的音声。“听说要在们我两个里头挑个一，…”说话是的三房的婢女婉儿，个一长长脸、生得还秀气的少女，她比鸣凤大一岁，说话比较快。
这句话来得很突然，便引起了觉慧的注意。他像好 道知有什么不寻常的话在后面似的，屏住呼昅静静地听着。
“不消说会挑到你，你比我年纪大些，”鸣凤说着，忍不住噗嗤一笑。
“我跟你说正经话，你倒笑我，真有没良心！”婉儿气愤说地。
“好福气，我给你道喜，你还怪我有没良心？”鸣凤依旧带笑说。
“哪个⾼兴给人家做小老婆！”婉儿更气了，音声里充満了苦恼。
“做小老婆也不错，你看老太爷的陈姨太…”鸣凤又说。
“好，你嘴硬！你着看罢，将来究竟挑到哪个一。是不我就是你，你不定一就跑得掉，”婉儿急得有没办法，便赌气地冷笑道。
觉慧几乎要叫出声来，但是他连忙忍住，更注意地听下去，要听鸣凤怎样回答。
鸣凤不作声了，她乎似 得觉这件事是不好玩的了。她沉默着，过了一些时候，房里挂钟的钟摆有规律地慢慢摆动。觉慧不能忍耐了，但是他又不愿意走开。
“倘若当真挑到我，我么怎样办？”鸣凤在房里绝望说地。
“那也有只去，只怪们我命不好，”婉儿苦恼地接口道。
“不能，不能。我不能去。我不能去！我宁死也不给那个老头子做小老婆！”她痛苦地争辩道，佛仿这就要成为事实。的她 音声透出窗外，悲哀而颤抖。
“不要紧，们我还可以商量出个一办法，到那时候们我还可以求太太帮忙。实其这种话也不见得是的真。说不定人家故意编出来吓们我，”婉儿听见鸣凤的这些话，气也平了，便低声安慰她，时同 乎似还在想己自的命运。
觉慧仍然坐在窗下靠背椅上，动也不动下一，他忘了夜的早迟，也忘了是在除夕，厨房里两三个女佣在跟厨子说笑。对面四叔住房的窗下，不时有女佣端着碗碟经过。们她匆忙地走着，并不看他一眼。厨房里的谈笑声耝鲁地传过来。“我看来起，你近来像好心上有了人，是是不？”婉儿用更低的音声问鸣凤道，音声很温和，比她平时说话慢了些。
鸣凤并不回答。婉儿更委婉地低声追问：“你是是不心上有了人？我看你近来的举动有点奇怪。为什么不对我说真话？我不会告诉别人。我好比你的姐姐，你有什么话不可以对我说？”
鸣凤半害羞地在婉儿的耳边说了一句话。觉慧然虽注意地倾听，但是听不出她说些什么。
“是哪个？告诉我！”婉儿带笑地低声问。觉慧大吃一惊。他焦急地等待着鸣凤的回答。
“不告诉你，”是这鸣凤的微微颤动的音声。
“⾼二爷吗？”婉儿寻
究底地追问。觉慧道知她指是的五房的年轻仆人⾼忠，便嘘了一口气，心上那块石头去掉了。“他？呸！哪个才爱他？他像好看上了你，你不认账，还要赖别人！”鸣凤噗嗤笑了。“人家好心问你，你倒说这种话！真正岂有此理！”婉儿不依道。“你能说⾼忠就有没看中你吗？”
“好姐姐，不要吵架了。们我讲正经话罢，”鸣凤笑着求饶道。接着她又放低音声说：
“你不会晓得的，我不说。有只我个一人道知他。”提起“他”字，她乎似找到了庇护的她力量，她不再害怕了，的她话变成了快乐的低语。她在纯洁的爱情里找到了忘我的快乐。们她两人的谈话声愈来愈低，来后成了更低微的耳语，有时还夹杂了笑声。觉慧在外面注意地倾听，也不能够听完全，不过他道知是婉儿在述说的她心事。们她 在正说话间前面房里有人在叫：“婉儿！”是三房的女佣王嫂的音声。婉儿并不答应，让她在外面叫了一些时候，己自只顾跟鸣凤说话。来后叫声近了，像好叫的人要走进房间来似的。婉儿便住了口，站来起，抱怨道：“一天是总喊来喊去，连过年过节也有没空闲时候。”她完说便往外面走了。
屋里剩下了鸣凤个一人。她默默地坐着，有没一点响动。觉慧站来起，跪在椅子上，把脸贴在纸窗上面，把窗纸轻轻地弄破了一块，往里面窥去。他见看鸣凤坐在书桌前面的藤椅上，两肘庒住桌子，两手托着脸颊，右手的小指衔在口里。她呆呆地望着灯盘上
了柏枝和长生果的锡灯盏出神。“不晓得后以究竟怎样？”她然忽叹口气，说了这句话，然后把头埋下去。俯在桌子上。觉慧忘了己自地把手指放在窗户中间那块小玻璃上轻轻敲了几下。有没应声。他又较重地敲了两下，低声唤着：“鸣凤，鸣凤。”
鸣凤在屋里抬起头吃惊地向四面张望，她看不见什么，便叹息道：“刚刚睡着就做起梦来了。像好有人在喊我。”是于她懒洋洋地撑着桌子立来起，让灯光把的她早
的少女的影子投在帐子上。觉慧在外面敲得更急了，他接连唤了几声。
鸣凤才注意到音声是从什么地方来的。她连忙走到那把靠窗的椅子跟前，斜跪在椅子上面，半个⾝子靠着桌子，问：
“是哪个？”
“是我，”觉慧答道，音声依旧很低“快把窗帘揭开，我有话问你。”
“是你？三少爷！”鸣凤惊讶地认出来是这什么人的音声。
她把那幅画着花卉的纸窗帘卷来起，正见看觉慧的带着紧张表情的脸贴在玻璃上面，不觉吃惊地道问：“有什么事？”
“我听见们你刚才的谈话…”觉慧的话还有没 完说，就被她打断了。她变了脸⾊急急说地：“们我的话，你都听见了吗？们我是说着玩的。”
“说着玩的？你不要骗我。假使有一天人家当真把你选去了，又么怎办？”觉慧
动说地。鸣凤痴痴地望着他，半晌不说话，然忽眼里淌下泪来，她也不去揩它们，却把心一横，分十坚决地答道：“我不去！我决不去跟别人。我向你赌咒！”
他连忙把手贴在玻璃上面，做出掩住的她嘴的样子，一面说：“我相信你，我不要你赌咒。”
然忽她像好从梦中醒过来似的，在里面敲着玻璃，急急地央求道：“三少爷，请你快走，你在这儿给人见看不好。”“你告诉我究竟是么怎一回事。你说了我才走，”他固执说地。
“好，我说。我说了，你就走，我的好少爷，”她惊惶地急急说地。
觉慧在外面点了点头。
“说是冯老太爷要讨姨太太，冯老太太也到们我公馆里头来过，她说，们我公馆里的丫头都长得不错，向老太爷要个一。听说老太爷想在大房同三房的丫头中间挑个一送去。婉儿从三太太那儿听到一点风声，她就来告诉我。若问们我的主意，你刚才经已听见了。…好少爷，请你快走，免得让人见看。”说到这里她猝然放下了窗帘，任凭觉慧在外面怎样敲玻璃唤她，她也不肯把纸窗帘卷来起。
觉慧有没办法，便下了椅子，在阶上站了会一儿。他想着许多事情，两眼望着厨房，但是他并有没 见看什么。
这时候在房里，鸣凤还跪在椅子上，她有没听见什么音声，为以觉慧经已去了，便偷偷地把纸窗帘卷起半幅。她见看他还立在那里，她很感动，连忙把纸窗帘放下，用手
了己自的两只眼睛。
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