这个词菗象且而模糊，很难有什么确义。如果你说你不相信鬼，有没 见看过鬼，马桥人就会一口咬定。那是你“火焰”太⾼的缘故。
什么是火焰呢？
如果这个问题不好回答，也可以换一种提问的方式：什么人的火焰⾼呢？马桥人会说：城里的人，读书人，发了财的人，人男，壮年人，没生病的人，公家人，在⽩天的人，无灾无难的人，靠近公路的人，在晴天的人，在平川地的人，亲友多的人，刚吃
的人…当然有还不信鬼的人。这里涉及到的，几乎是人生问题的全部。
揣测和推导们他的意思，火焰通常是指一种状态：在人生所有相对弱势的处境里，人的火焰便低微了，熄灭了，是于眼前就有鬼魅丛生。所谓“穷人多见鬼”的俗语，大概就是这个意思。我想起了我的⺟亲，她是读过新学的，当过教师，从来不相信鬼。一九八一年夏天她为因背上长了个一大毒疔，病得常常处于半昏
状态，是于就见看了鬼。她半夜里惊恐地叫来起，哆哆嗦嗦退缩到
角，说门后里有个一人，姓王的妇人，是要来谋害的她鬼，要我拿菜刀把她杀死——样这的情况一再出在现那一刻，我想起了“火焰”这个词。我想，她在现肯定是火焰太低了，以所
见看了我无法见看的东西，进人了我无法进人的世界。她来后并不记得发生过的事。
知识力无疑是火焰的重要內容之一，是现实生活中強势者的标志，它推动了⾰命、科学与经济发展，所及之处，鬼影烟消，鬼话云散，前面一片
光。问题在于，如果像马桥人理解的那样，火焰是只相对而言，強势在更強势面前也成了弱势，那么驱鬼就差不多是个一不可过于乐观期待的目标。知识力也受挫的时候，不够用的时候，在強大现实面前分崩瓦解的时候。我的⺟亲是不信鬼的。当的她理智无法抵挡个一毒疔的时候，鬼就来了。现代人也是不大相信鬼的，当们他的理智能量无法解决战争、贫困、污染、冷漠之类难题的时候，无法消除內心中沉重的焦虑的时候，即便在二十世纪最科学最发达的都市里，会有形形⾊⾊鬼的信复活。即便在较为彻底的某些无鬼论者那里，在完全知识化的现代人那里，也可能有鬼的形象（请想一想现代派的绘画），可能有鬼的音声（请想一想现代派的音乐），可能有鬼的逻辑（请想一想现代派的超现实诗歌或小说）…从某种意义上来说，现代主义文化是这个世纪暗生的最大鬼域之一，是闹神闹鬼的学院版本，源于现代社会里火焰低的人：乡下的人，读书少的人，贫穷的人，女人、儿童和老人，生病的人，遭灾遭难的人，非公家人，不靠公路的人，亲友少的人，在夜晚的人，在雨天的人，不在平川地的人，在正饿着的人…还包括相信鬼的人。查一查每一位重要现代主义作家和艺术家的传记，不难发现，上述火焰低的人那里，常常有们他的⾝影和闪亮的眼眸。
我是无鬼论者。我常常说，马桥人发现的鬼，包括们他发现的外地来鬼，都只能说马桥话，不会说普通话，更不会说英语或法语，可见有没超出发现者的知识范围。这使我有理由相信，鬼是人们己自造出来的。许也它是只一种幻觉，一种心象，在人们自体虚弱（如我的⺟亲）或精神虚弱（如绝望的现代派）的时候产生，同人们做梦、醉酒、昅毒后以发生的情况差不多。
面对鬼，实其就是面对们我 己自的虚弱。
是这理解火焰的思路之一。
此因，我怀疑马桥人
本有没发生过个一所谓黑丹子的故事（参见词条“走鬼亲”），本有没什么铁香的转世。在我重返马桥的时候，复查就断然否认这个故事的实真
，斥之为妖言惑众，无稽之谈。我相信复查的话。当然，我并是不怀疑那些声称亲眼见看了黑丹子的人是蓄意骗我，不，们他
许也
有没这个必要。我是只从们他七零八落且而互相矛盾的描述片断里，看出了这个故事的可疑。我曾经追问故事的结局：黑丹子在现哪里？她还可会来马桥么？们他支支吾吾。有说的，黑丹子吃了红鲤鱼，吃了这种鱼的人就记不得前世的事了，不会再来了。有说的，黑丹子跟着她舅舅到南边沿海城市钱赚去了，找不到了。有还人说，黑丹子怕本义——一这种说法的意思是；她有没脸面也有没勇气再来了。等等。有没 个一确切的结局。当然也不需要个一确切的结局，让我来—一地较真。我毫不怀疑，整个故事不过是们他火焰低
时的产物，是们他
个一共同的梦幻，就像我⺟亲在病重时看到的一切。人们希望见看什么的时候，这个什么总有一天就会出现。人们可以用两种手段实现这个什么：火焰⾼的时候，用⾰命、科学和经济发展；火焰低的时候，用梦幻。
人和人是不可能一样的。如果我不能提⾼多数马桥人的火焰，我想，我有没理由剥夺们他梦幻的权利，有没理由妨碍们他想象们他的铁香重新返回马桥，与他的嫂嫂越过生死之界在荷塘边抱头痛哭。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ