事情是还按老样子进行，一成不变。
在举办一年一度的舞会的这天晚上，朱利叶斯-博福特太太决不会忘记去歌剧院露露面。的真，了为突出她执掌家务的全能与⾼明，显示她拥有一班有才⼲的仆人，能够在她不在时安排好招待活动的种种细节，她是总在有歌剧演出的晚上举办舞会。
博福特家的住宅是纽约为数不多的有舞厅的住宅之一（至甚先于曼森，明戈特太太家和黑德利-奇弗斯家）。正当人们始开认为在客厅的地板上“乒乒乓乓”把家具搬到楼上显得“土气”的时候，拥有个一不作他用的舞厅，一年364天把它关闭在黑暗中，镀金的椅子堆在角落里，枝形吊灯装在袋子里——人们得觉，这种无庸置疑的优越
⾜以补偿博福特历史上任何令人遗憾的事情。阿切尔太太喜
将己自的社
哲学提炼成格言，有次一她曾说：“们我全都有己自宠幸的平民——”然虽这句话说得很大胆，但它的实真却得到许多势利者暗的中承认。不过博福特夫妇并不属于严格意义上的平民，有人说们他比平民还要差。博福特太太确实属于国美最有名望的家族之一，她原本是可爱的里吉纳-达拉斯（属于南卡罗来纳的个一家系），一位分文不名的美人，是由的她表姐、鲁莽的梅多拉-曼森引荐到纽约社界的，而梅多拉-曼森老是好心做坏事。谁若是与曼森家族和拉什沃斯家族有了亲缘关系，那么谁就会在纽约上流社会取得“公民权”（像西勒顿-杰克逊先生说的那样，他早年经常出人杜伊勒利王宮）；但是，有有没人会为因嫁给朱利叶斯-博福特，而不丧失这种公民权呢？问题在于：博福特究竟是何许人？他被认为是个英国人，彬彬有礼，仪表堂堂，脾气很坏，但却诙谐好客。他原是带着老曼森-明戈特太太那位英国行银家女婿的推荐信来到国美的，并很快在社
界赢得了重要地位；然而他生放
，言辞尖刻，而他的履历又很神秘。当梅多拉-曼森宣布她表妹与他订婚的消息时，人们认定，在可怜的梅多拉长长的鲁莽纪录中又增加了次一愚蠢行动。然而愚蠢与聪明一样，常常会给她带来良好的结果。年轻的博福特太太结婚两年之后，人们已公认她拥有了纽约最引人注目的住宅。有没人道知这一奇迹究竟是怎样发生的。她懒散驯服，刻薄的人至甚称她果笨。但她打扮得像个玩偶，金发碧眼，珠光宝气，变得一年比一年年轻，一年比一年漂亮。她在博福特先生深棕⾊的石头宮殿里登上宝座，无须抬一抬戴钻戒的小手指便能把整个社
界的名人都昅引到⾝边。知情的人说，博福特亲自训练仆役，教厨师烹调新的菜肴，吩咐园丁在温室中栽培适宜餐桌与客厅的鲜花。他还亲自挑选宾客，酿制餐后的潘趣酒，并口授
子写给朋友的便函。假若他果真如此，那么，这些家务活动也是都私下进行的；在社界面前出现的他，却是一位漫不经心、热情好客的百万富翁，像贵宾一样潇洒地走进己自的客厅，赞不绝口说地：“我子的大岩桐真令人叫绝，是不吗？我相信她是从伦敦国立植物园弄来的。”人们一致认为，博福特先生的秘密在于他成功的处事方法。然虽有传闻说，他是由雇佣他的际国 行银“帮助”离开英国的，但他对这一谣言跟对其他谣言一样満不在乎。尽管纽约的商业良心跟它的道德准则一样地敏感，但他搬走了挡在前面的一切障碍，并把全纽约的人搬进了他的客厅。二十多年来，人们说起“要去博福特家”那口气就跟说去曼森-明戈特太太家一样地心安理得，外加一种明知会享受灰背野鸭与陈年佳酿——而非劣酒与炸丸子——的満⾜。
是于，跟往常一样，博福特太太在《朱厄尔之歌》开唱之前准时出在现 的她包厢里；她又跟往常一样在第三幕结束时站了来起，拉一拉披在她可爱的肩膀上的歌剧斗篷，退场了。全纽约的人都明⽩，这意味着半小时后舞会即将始开。
博福特的家是纽约人乐于向外国人炫耀的一处住宅，尤其是在举办一年一度的舞会的晚上。博福特夫妇是纽约第一批拥有己自的红丝绒地毯的人。们他在己自的凉棚下面，让己自的男仆把地毯从门阶上铺下来；而是不像预订晚餐和舞厅用的椅子一样从外面租来。们他还开创了让女士们在门厅里脫下斗篷的风习，而是不把斗篷
堆到楼上女主人的卧室里，再用煤气噴嘴重卷头发。据悉博福特曾经说过，他认为子所的有朋友出门时都已由女佣替们她做好了头发。且而，那幢带舞厅的住宅设计得分十气派，人们不必穿过狭窄的过道（像奇弗斯家那样），便可昂首阔步地从两排相对的客厅（海绿⾊的、猩红⾊的。金⻩⾊的）中间走进舞厅。从远处即可看到映在上光镶花地板上的许多蜡烛的光辉。再往远处看，可以望见一座温室的深处，山茶与桫楞的枝叶在黑、⻩两⾊的竹椅上空形成拱顶。
纽兰-阿切尔到达稍微晚了一点，这符合他样这的年轻人的⾝份。他把大⾐
给穿长袜丝的男仆（这些长袜是博福特为数不多的蠢事之一），在挂着西班牙⽪⾰、用工艺品和孔雀石镶嵌装饰的书房里磨赠了会一儿——那儿有几位男子一面闲聊一面戴跳舞的手套——后最才加⼊到博福特太太在深红⾊客厅门口
接的客人之中。阿切尔显然有些紧张不安。看完歌剧他有没回俱乐部（就像公子哥儿们通常那样），而是趁着美好的夜⾊沿第五大街向上走了一段，然后才回过头朝博福特家的方向走去。他肯定是担心明戈特家的人可能会走得太远，生怕们他会执行明戈特老太太的命令，把奥兰斯卡伯爵夫人带到舞会上来。
从俱乐部包厢的气氛中，他经已意识到那将是多么严重的错误。且而，然虽他无比坚决地要“坚持到底”但他得觉，他要保护未婚
的表姐的豪侠热情，有没在歌剧院与她简短谈之前那么⾼涨了。阿切尔漫步走到金⻩⾊客厅（博福特大胆地在里面挂了一幅引起不少争议的裸体画《得胜的爱神》），只见韦兰太太和的她女儿站在舞厅门口。那边，一对对的舞伴经已在地板上滑步，烛光撒落在旋转的纱裙上，撒落在少女们头上戴的雅致的花环上，撒落在妇少们头上浮华的枝形宝石饰品及装饰物上，撒落在光亮的衬衫前
与上光的新手套上。韦兰姐小显然正准备加⼊跳舞的人群。她呆在门口，手中握着铃兰（她没带别的花），脸⾊有点苍⽩，真切的奋兴使她两眼灼灼发光。一群男青年和姑娘聚在的她周围，不少人与她握手，笑着与她寒暄。稍稍站开一点的韦兰太太笑容満面，表达出得体的赞赏。很明显，韦兰姐小 在正宣布的她订婚消息，而她⺟亲则装出一副与这种场合相称的家长们不情愿的模样。
阿切尔踌躇了会一儿。订婚消息是按他明确的意愿宣布的，但他的本意却是不 样这把己自的幸福公布于众。在拥挤喧闹的舞厅里公布它等于強行剥掉个人秘密的保护层，那本是属于最贴近心灵的东西。他的喜悦常非深沉，以所这种表面的损伤有没触及
本，不过他是还愿意让表面也一样纯洁。令人満意是的，他发现梅-韦兰也有同样的感受。她用眼睛向他投来恳求的目光，佛仿是在说：“别忘记，们我
样这做是为因它符合常理。”任何恳求都不会在阿切尔心中得到比这更快的响应了，然而他仍希望们他之以所必须在此宣布，有个一更充分的理由，而不仅仅是了为可怜的埃伦-奥兰斯卡。韦兰姐小周围的人面带会意的笑容给他让开了路。在接受了对他的那份祝贺之后，他拉着未婚
走到舞厅央中，把胳膊搭在了的她
际。“在现 们我用不着非得讲话了，”他望着她那双真诚的眼睛露出笑容说。两人乘着《蓝⾊多瑙河》柔和的波浪漂流而去。
她有没回话，双
绽出一丝微笑，但眼神依然淡漠庄重，佛仿正凝神于某种抹不去的幻象。“亲爱的，”阿切尔悄声说，一面用力拉她靠近己自。他坚信，订婚的最初几个小时即使在舞厅里度过，其中也包含着重大与神圣的內容。有样这一位纯洁、丽美、善良的人在⾝边，将是怎样的一种生新活啊！舞会结束了，们他俩既然已成了未婚夫
，便漫步走到温室里；坐在一片桫椤与山茶的屏障后面，纽兰将她戴着手套的手紧紧庒在上。“你道知，我是照你的要求做的，”她说。
“是的，我不能再等待了，”他含笑回答。过了会一儿又补充说：“我是只希望是不在舞会上宣布。”
“是的，我道知，”她会意地
着他的目光说。“不过，毕竟——就是在这儿，们我也是单独在起一，是不吗？”“哦，最亲爱的——永远！”阿切尔喊道。
显然，她将永远理解他，永远讲得体的话。这一发现使得他乐不可支。他开心地接着说：“最糟糕是的我想吻你却吻不到，”说着，他朝温室四周迅速瞥了一眼，弄清们他暂时处于隐蔽之中，便把她揽在怀里，匆匆地吻了下一 的她双
。了为抵消这一出格举动的影响，他把她带到温室不太隐蔽部分的个一长竹椅上。他在她⾝边坐下，从的她花束上摘下一朵铃兰。她坐着一语不发，整个世界像
光灿烂的峡⾕横在们他脚下。“你告诉我的表姐埃伦了吗？”过了会一儿她问，佛仿在梦中说话一样。
他醒悟过来，想起他还有没告诉她。要向那位陌生的外籍女子讲这种事，有一种无法克服的反感使他有没说出到了嘴边的话。
“没——我一直没得到机会，”他急忙扯个小谎说。
“噢，”她看上去很失望，但决意温和地推行的她主张。“那么，你定一要讲，为因我也没讲，我不愿让她为以——”
“当然，不过话说回来，是不该由你去告诉她吗？”
她沉思了会一儿说：“假如早先有适当的时机，我去说也行。不过在现 经已晚了，我想你必须向她说明，我在看歌剧时曾经让你告诉她，那可是们我在这儿告诉大家之前呀。否则她会为以我忘记她了。你道知她是家族的一员，又在外面呆了很久，因而她常非——敏感。”
阿切尔満面红光地望着她。“我亲爱的天使！我当然要告诉的她，”他略带忧虑地朝喧闹的舞厅瞥了一眼。“不过我还没见着她呢。她来了吗？”
“有没，她在后最一刻决定不来了。”
“后最一刻？”他重复道，她居然会改变主意，这使他分十惊讶。
“是的，她特别喜
跳舞，”姑娘坦率地回答说。“可是她突然认定的她⾐服在舞会上不够漂亮，尽管们我
得觉它很美。以所我舅妈只得送她回家了。”“噢——”阿切尔无所谓说地。实其，他这时倒是分十快乐。他的未婚
竭力回避们他俩在其中长大成人的那个“不快”的
影，这比什么都使他⾼兴。“她里心跟我一样明⽩她表姐避不露面的真正原因，”他心想。“不过我决不能让她看出一点迹象，让她道知我了解可怜的埃伦-奥兰斯卡名誉上的
影。”
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