为晋升黑暗之等级，散塔林会素有最危险之行动…其中年轻且野心
者，将送去参加围捕伊尔明斯特之活动。在下以人格作赌，此事素为一危险奢侈之乐娱。少数人行明智之举，包括在下，皆利用此机会断绝与兄弟团之关系。潜逃途中，闻过往弟兄闲谈，谓吾已全安就死。十⾜有趣。总有一⽇，在下将重返人世，吓们他半死。散塔林会法师邓斯特·⾼尔赫罗《死后冥思》出版于晨星之年黑暗从未遗弃毒勒恩·塞塔琳。它从不会。自从塞塔琳家族后最一座森林小屋被魔法和火焰撕碎之后，们他骄傲的大殿在
斯卓诺就经已坍塌堕落，塞塔琳家族从此一蹶不振，族人四散。倘若他有什么亲戚还活在人世，他也绝无法找到们他的踪迹。一度曾是科曼多最尊贵最骄傲的家族，亦曾为此城之辉煌，在现却只剩下他么这 个一年轻而残废的后继者。要是蒙精灵神希达林不弃，他用魔法还可养育孩童，以继承家族之名…但除非是希达林神特别庇佑，否则…不，希达林神从不会庇佑他，而是总诅咒他。那个人类，那个伊尔明斯特，他用法术和葛蓝多摩女王混战的时候，希达林神再次将他推向绝地。毒勒恩回想那个神庙坍塌，火焰纷飞的痛苦场景，前后已不下上千次。他的腿和⽪肤都已毁于大火，而他所掌握的魔法也无法让它们还原——光是要让报废受伤的內脏重新恢复生机，就已让他精疲力竭。
痛苦，经年累月的痛苦——尤其是他面前有还那么长的岁月将要渡过。而⾝体的痛苦，正与心灵的痛苦互相呼应。
“致上我的谢意，人类！”他朝空中大声咆哮着。马在他⾝下推挤“得得”地踏过一座崎岖的古桥，让他受伤的⾝体痛苦不堪。他忍着痛，望见前面路上有一块路牌。是这他离开西门城的第六天，走在一条艰苦的小路上。这块路牌让他稍稍感到欣慰，为因至少他终于来到了别的什么地方…然虽他并不道知这到底是个什么地方。
“波石镇，”他大声读道“另一处人类文化的堡垒。多么鼓舞人心哪。”他苦涩地嘲笑着，裹紧⾝上的黑斗篷，驾着马一路小跑。他在马鞍上
直背，昂然地走进城里。过路的人类震惊地打量着他：个一单⾝的精灵，全⾝穿着黑⾐，
间佩着数把利剑和十多把匕首，像个冒险家似的。而最让人惊讶的地方是，他整个右脸全是烧焦的伤疤，也不知他用错了什么法术，变成这副模样。当然，武器是都拿给旁人看的，样这一来他的法术留给人的印象就会更深刻。毒勒恩把手放在剑柄的圆头上，抚爱着它，脸绷得紧紧的。大路穿过一片浓密的树林之前，波石展开在他眼前。
他是总在游
徘徊，是总在寻找着伊尔明斯特。找到这个伊尔明斯特·艾摩，杀死他，这就是控制他、左右他一生的目标。尽管再也有没
个一叫做塞塔琳的家族存在，可让他为家族复仇的胜利消息凯旋着⾼⾼飘扬。除非他毒勒恩重建这个家族。在现他经已跟上伊尔明斯特的行迹了——他能感觉到这一点。很多次，他都为以胜利就在眼前，但当他握紧手，却发现里头什么也有没抓到。他摇头摇，抛开这个不详的念头。
啊哈，一家酒馆：波石镇窈窕淑女酒吧。许也它是这个脏兮兮的农业小镇上唯一一家酒馆呢。
毒勒恩停下马，把缰绳搁在马头上，念了一道咒语，使出定⾝法，把它固定在原地。要等他主动接触咒语，马匹才能再次行动。接着，他咬紧牙关，忍着剧痛下了马，用尽全力才有没面朝下地栽倒在地。
他的假腿杵在地上，出发叮当一声响，就像是一打利剑掉在地上。他架着拐杖，隔了好会一才把脸上的痛苦之⾊庒下去，慢慢
直背，站直⾝体。长椅上的两个老人是只静静地坐着，镇定地着看他，就像这个陌生精灵每天都骑马来到淑女酒吧似的。毒勒恩柔和地对们他说话，但手一刻也没从剑柄上挪开，而另一支匕首也威胁地挂在一旁…如果们他俩想找⿇烦的话，注定会有⿇烦找上来的。
“今⽇遇见两位真是在下的幸运，”精灵很正式说地“在下盼望能得到们你的帮助。我在正找个一朋友，替他传个很重要的口信。我必须抓上他！们你见过个一过路的人类法师，叫伊尔明斯特的吗？他很⾼，有些瘦，黑⾊的头发，鹰钩鼻子…他会拜访一路上经过的所有术士的坟墓。”长椅上的两位老人瞪着他，皱着眉头，个一字也没说。而另个一人，站在酒馆的门边，神情古怪地看了两位老人一眼，比他打量精灵的眼⾊还古怪。“啊！是那个人啊！是的，我见过。他到焦石去了，不过很快又出来，之后就朝东方去了，说是要去‘死地’。”“什么‘死地’？”“是啊；凡进去的，有没人能再出来。在欧
溪流和莱尔顿山之间，就是星満多路这边，那里连只一松鼠和花栗鼠都没只一。如果非要到那里去，们我会乘小船去过。没人走那条路，也有没人能走出那片树林。十多天前以，有个冒险团——当然并非是到那里去的第一支，们他是被大公爵雇佣的，进了那片林子，再也有没出来。我打赌，们他绝不会再出来了，否则我的名字就不叫雅布。我跟你说，们他出不来了。我听说有还一队傻瓜呢，刚从星満多出发…”精灵经已转过⾝，挣扎着爬上马鞍。他紧紧咬着牙，但一声痛苦的嘶叫是还从他鼻子里传出来。他好不容易坐回⾼大的马鞍，抓起缰绳，朝东面而去。“喂！”雅布大叫道“你不在这儿呆会一吗？”毒勒恩扭曲嘴角，裂出个一冷冰冰的微笑“如果他在往前走，我却停下来休息，那我永远也没法赶上他。”“可那样你就会进⼊‘死地’，像我说过的那样。”精灵用手飞快地在臋部拉了两下，开解
子后两枚银⾊的倒钩，巴达葛还为以那是只单纯的装饰品。他露出⾝体，里面有没一片光滑的⽪肤，而是一团皱成疙瘩的伤疤，像老树⽪一般丑陋，呈脓肿的⻩⾊。扭曲的烧伤从他膝盖一直延伸到腋窝以下，而膝盖以下则是只一金属和木头合成的义肢，显然并非精灵天生的腿脚。“我到了那儿，定一会感觉像到了家里那般自在，”精灵对三个目瞪口呆的人类道说“们你都见看了，我在现本就是个半死的人。”他再没多说个一字，也再没朝们他看一眼，挂上⾐钩，驾着马离开了。
震惊之中，三人静静地着看大路上灰尘扬起，精灵骑在马鞍上，随着马的步幅上下颠簸，渐渐地从们他的视线里缩小并最终消失，走上了树丛中通往欧
溪流的路。“们你 见看了吗？们你 见看了吗？”雅布奋兴地问着长椅上两个沉默的老人。们他像两块石头一般瞪着他。雅布不解地冲们他眨眨眼，转⾝回到酒吧里，始开向人们夸夸其谈地散布他是如何跟个一烧焦的精灵骑士面对面地大胆谈话。
巴达葛转过头着看赛拉达特“你得觉他的意思是‘追上他’是还‘逮住他’？”“我猜他的意思是‘逮住他’，”赛拉达特平淡地回答“我特别注意了他的语气。”巴达葛摇头摇“我想我不太喜
法师，有还
们他所的有那些力量。狂妄的疯子，们他大多数是都，狂妄的疯子。你得觉吗？”“是的，我也么这想，”赛拉达特回答，他的音声低沉而严肃。“##不过如果你停留的时间⾜够短，那就都算是些去过的事儿，”这句话就像是句告别致词，他完说便站起⾝，朝他的小屋走去。他走的时候有什么东西闪了闪，巴达葛定睛一看，老伙计的里手突然多出来一
镶満宝石的短耝
子，他前以从没见过。巴达葛闭上张得大大的嘴，
眼睛，想确定己自是是不眼花了。啊，是的，他有没眼花。确实有那么子。他瞪着赛拉达特往家里走的背影，可老朋友却次一也没回头看他。这天是个好天气，灰⾊的天空吹拂着微凉的清风。在这天的课堂上，很多生学忍不住老往窗外看——事实上，一大半的生学都开起了小差。以至于拓罢雷斯再也看不下眼，抬⾼音量大声说：“我认为，伟大的伊尔明斯特并不会变成只一鸽子，站在们我的窗沿，来听这些初级魔法课程。我建议，各位要是想掌握他分十之一法力，都最好转过头来，向着前面，专心听听这些不太有趣——至甚有些枯燥的课程。所的有法师，哪怕是圣阿祖⾊，万法之主，他比伊尔明斯特的法力还強大，也是从这一步始开的。各位，学习魔法知识，首先得好好听清老术士嘴里说的这些话。”但大家的视线乎似并未此因转回来。贝勒顿气愤地叹着气，拓罢雷斯狠狠地一甩手，喝道：“学会集中注意力，这乃是学习魔法基础的中基础。看来诸位今天的注意力都消失了，以所 们我决定，今天的课程结束，明天早晨再始开。希望那时们你有了崭新的洞察力和兴致。我希望能如此。各位，下课。记得回家的路上别再用法术玩恶作剧，麦格罗斯特少爷。”“是的，先生，”个一英俊的年轻人有些
沉地回答。教室里响起桌椅掀动、⾐服卷起的音声，有还匆匆忙忙走出去的⾝体。拓罢雷斯小声嘟哝着，转向壁炉，用火钳耙着煤灰，把它刨得平平的，接着又往火堆放进另一块焦炭。贝勒顿着看烟雾从椽子往上飘，等东西被炉火暖和来起之后，一两道魔法会己自启动，把烟囱清理⼲净。接着他把手抄到背后，望着生学们个一接个一地离开，确定们他的袖子、靴子、衬衫前襟里有没偶然掉出什么匕首和法术。像往常那样，麦格罗斯特是后最离席的。贝勒顿盯着他的眼睛，心照不宣地冲这个面红耳⾚的年轻人笑了笑，他赶忙加快脚步，到了门口。而一直到这时，贝勒顿才注意到，教室后面安安静静地坐着个一陌生人，而应该坐在那个位置上生学想来是开小差去了——当然也不排除是这个陌生人给了他钱，打发他去了别的地方。总之，这个人慢慢地朝前走来，许也他有什么问题要问呢。
贝勒顿礼貌地道问：“先生，能帮您什么忙吗？”来人有一头蓬
的褐⾊头发，淡褐⾊的眼睛，一张相当普通的脸。他一副行脚商打扮，肮脏的外套，鼓鼓囊囊打着许多补丁的坎肩，破旧的子，和一双不错的旧靴子。“我是在找个一人，我必须找到他，”他音声很轻，镇定地走过贝勒顿⾝边，来到拓罢雷斯弯
站在的壁炉前“了为得到他的指引，让我出多少钱都可以。”贝勒顿看了会一那人男的背影“先生，我想你对们我的能力，理解上有些偏差。们我并是不…”他抬起头来，看到那人的动作，突地打住话头。那没什么特征的人男从火堆旁拿起一
引火
，在地上画出一把竖琴，一支新月形的号角，周围围着四颗星星。人男抬起头，看了看两位老法师，确定们他 经已看清己自所画图案，便又匆忙在煤灰上劲使擦了两把，把图案从地上抹去。
贝勒顿和拓罢雷斯奋兴地换着眼⾊，眉⽑样子，下巴大张。拓罢雷斯劲使往前靠，额头几乎都要碰到贝勒顿了，他轻声说：“他是竖琴手同盟的人。伊尔明斯特着手创建的那支，你道知的。”“我道知，你这个老呆子——难道你忘了，一听到这些小道消息，我的耳朵立刻就能竖来起！”贝勒顿有些嘲弄地回答，转过⾝对着竖琴手“那么你希望们我替您找谁呢？”“一位叫做伊尔明斯特的术士——是的，就是们我的创建人，那个伊尔明斯特。”要是这时，有几个生学们转过头来，用们他张望窗外的那股子劲打量教室的火炉边，保准能看到叫们他目瞪口呆的情形。们他年长的、严厉的老师，像孩子般奋兴地
呼来起，踮起脚尖扑动，在炉子前头跳来跳去，热切地拍着手，接着嘴里出发胡不清的赞同声——丝毫也没向行脚商提起任何有关报酬的问题。而行脚商则镇定自若地把引火放回原处，在快活的风暴里面不改⾊。贝勒顿和拓罢雷斯扑进彼此的怀抱，在橱柜前头笑啊跳啊，用近乎同样的狂热劲使抓着对方的手，匆匆忙忙地抓起各类东西，为即将到来的“寻找伊尔明斯特”活动做起准备。
貌不惊人的竖琴手微笑着斜靠在墙上，在他⾝后，火炉椽子上迅速升起了“基础的”清洁法术。
“发生了什么事，贝斯曼？”大公爵既不带什么期望，也有没什么热切——他经已不再期望会有什么好消息了。
他的管家果然也有没带给他什么好消息。“消失了，先生，就们我所能判断的结果，就是样这。渔夫们发现河面漂来一匹死去的马，们他派格尔林——他在侍奉您前以是个驯马师，主人。格尔林去看了看，他说马的眼睛恐怖地瞪着，蹄子和腿全是⾎。他认为马是为因恐惧而逃走，从悬崖上直摔下来的，有没骑手。⽔面卫队报告说冒险团有没点亮约定的信号焰火，也有没升起们他的战旗…主人，我猜们他大概都死了。”大公爵霍洛斯托点点头，无心地在手指间摇晃着葡萄酒杯“那么们我有有没找到其他什么人，愿意冒险的？马士肯那边么怎说？”贝斯曼摇头摇“他说，西门城每个人都听说了神秘杀屠的事——所的有冒险团也都听说了，莱克的亦尔洛封也听说了。”“那么，抬⾼赏金，”大公爵沉思良久，慢慢说“放出话去，能除去怪物的，得赏金双倍。”“我经已 么这做了…主人，”管家低声道“亦尔洛封自作主张，抬⾼赏金。我也同意了他的处理方法，并用您的公爵封印加以确认。马士肯用这个新赏金悬赏十多天了…而，那些惟利是图的冒险队全都拒绝了这个出价。”大公爵嘟哝道“好吧，至少们我看穿了那些人的本质和灵魂。等后以有需要的时候，别用这些人。”“或许是只 们他出于谨慎，主人，”贝斯曼小心说地“是只出于谨慎。”霍洛斯托抬起眼睛，锐利地
上管家的视线，接着别开眼，什么也没说。他重重地把玻璃杯放回桌子，用力过大，杯子在他手指间碎成玻璃片，怒喝道：“不管么怎说，们我总得做点什么！可在现却还不道知它到底是个什么东西！接下来它就会控制所的有村庄了！我——”“主人，它经已…”贝斯曼轻声道“艾肯屯，十多天前…”“就是那个伐木村？”霍洛斯托无奈地扬起头，对着天花板长叹一口气“再么这下去，我连一块土地都没得统治了，”他哀伤地对它道说“那个杀手所过之处，只剩下死者的骸骨，然后就会来敲打城堡的大门了…”天花板明智地一语不发。霍洛斯托低下头，着看 己自面无表情，小心翼翼保持沉默的管家，问：“有还什么办法？有还什么人可招集？否则们我俩就得穿上铠甲，骑上马出城门一同送死去了。”“主人，有个外地人曾来找过我，”贝斯曼低着头，盯着脚下漂亮的印花小毯子“他让我转告您，竖琴手同盟将会揷手此事，主人，他还说这个季节完毕的时候就会给您答复——如果还能找到您的话。以所，我认为不妨等候到那时再行定夺，主人。”“活见鬼，贝斯曼！活见鬼！坐在这里，躲在角落里打哆嗦，我的民人会么怎看？会么怎说？们他会说：看看，看看，这到底是个统治者是还个懦夫？你让我坐在这里⼲等着，等着那些神秘的流浪竖琴手告诉我，我的土地上到底发生了什么？你让我坐在这里⼲等着，等着我的钱⽩花花地从房顶上飞出去，人们死的时候还紧紧地握着后最一枚金币？你让我坐在这里⼲等着，等着田里的庄稼全都烂在地里，而所的有农夫们全都死了？是还让我亲自去照料那些庄稼，免得们我冬天不被饿死？你到底想让我做点什么？”“主人，我有没权利要求您做任何事，”管家轻声说“您为您的子民和国土哭泣，经已比大多数统治者要仁慈许多了。倘若您决心明早出城骑马去找那杀人魔，我会义不容辞地跟您起一去…但我希望，您能让为那些从森林里逃出来的人，在城里提供容⾝之处，主人，一直等到竖琴手们来到城门下，至少告诉们我，是什么东西，在们我的土地上为非作歹。样这，们我再想办法去对付。”大公爵瞪着膝盖上玻璃杯的碎片，⾎从他手指间流下来，叹了口气“谢谢，贝斯曼，你让我回复了理智。我会留在这里，哪怕被人叫成胆小鬼…我会向玛拉神祈祷，但愿祂早⽇除掉那个杀手，放过我的子民。”他站起⾝，不耐烦地把玻璃渣扫到一边，绷着脸笑了笑，又问：“管家，你有还什么别的忠告吗？”“是的，有还一件事，”贝斯曼小声说“主人，千万小心您常去的猎场。”一团冷冷的
雾叮当作响，扑过两个弯弯曲曲，覆満苔藓的老枋达树，像蛇一般穿过一面塌倒墙壁的
隙。在墙后的大厅里，它变成一团小旋风，接着再次一地，凝结成半透明的女人形体。她瞅了一眼废旧的大厅，叹了口气，躺倒在⾼低不平的长沙发上，捋着如烟雾般的头发，撑起只一胳膊，幻想着即将到来的胜利美梦。
“他定一不能见到我，”她大声地沉思着“除非他己自来到这里，发现这座废墟。我必须…看来起跟这儿有些联系。我是他必须解救的个一 丽美女俘，且而必须能解答他心的中谜题。我是么怎来到这里的？我又是什么人？是了，我必须有个合理的解释。”她脸上慢慢浮现出一抹微笑。
“有了，很好，我喜
这个。”她打了个转，像一团模糊的旋风，温柔地飘到⾼⾼的镜子之前。它⾜够⾼，是只⾊泽已不太鲜
，是的…她左右转动，仔细地勾画着己自的外貌，让己自看来起更有魅力，更富异国
情。收收，庇股再翘一点点，鼻子再弯点，眼睛再大些…“好了，”终于，她显得很満意地对镜子说“比丝拉德·林娜在世的时候更…且而，不那么死气沉沉。”她飘向一排⾐橱，让修长而纤细的腿双变得更为固化，⾜以支撑的她⾝子走动。##这个变化过程显得乎似很漫长，很久之后，她才仰首阔步地走过舞厅，什么也没说。⾐橱门打开，出发吱呀一声长叫，嘲
的门从门框上脫落下来。丝拉德皱起眉，又走到另个一⾐橱前，那里放着她最近才从大道往来的马车上（有还可怜的受害者⾝上）劫回的长袍…所谓最近，是指当大道上尚有还马车踪迹的时候——在现嘛，当然经已
有没了。她像猫一般笑来起，慢慢将双手也固化，能够拿住⾐服。但由此而来的空洞感让她忍不住退缩了下一。固化⾝体会让耗费了她太多体力。
她尽可能快速地翻弄着那些⾐服，挑中了三件最打眼的，把它们甩在长沙发上。她穿起第一件的时候，整个人经已全部固体成形，那冰冷的空虚感在她⾝体中动搅，让她忍不住菗了口气。“为长远计，必须么这做…”女人气
吁吁地大声说，的她呼昅声在镜子前形成一团淡淡的雾。“不敢用…太多，但这些必须适合…”第一件蓝⾊的长袍为因在⾐柜里放久了，到处是都折痕，且而布匹失去光泽；第二件黑⾊的，到处开着细，穿来起更好些，可很容易被撕碎和弄破。后最一件红⾊的，样式时髦，且而她也很喜那⾐料本⾝的品质，部附近还点缀着龙纹宝石。的她力量很快就要支撑不下去了。诸神啊，她得赶快昅
生命，否则…她以狂热的速度改变形体，将三件⾐服逐一试穿，接着在脑海里铭记下它们的寸尺要求，及时地重新变回旋风，红⾊的袍子失去支撑，掉进地板上的⽔坑里。她飞过⾐服，固化起手指，小心翼翼地把它拿来起，挂回⾐柜。
她又飞回去取另外两件长袍，任何人都能看出（如果有人在观察的话），的她闪光黯淡，
雾也比原先散，体积缩小了许多。当她挂好后最一件长袍，关上橱柜的门，丝拉德道知 己自 经已很黯淡了。她叹了口气，但是还抗拒不了
惑，又变成女人形体，只了为再在镜子里好好欣赏己自一番。“你必须么这做，我想…可有还另一件事，也必须完成，丝拉德，”她斥责己自道“别再跟己自说话啦，你是个一人，你的脑筋并没完全犯胡涂。”“看看这边，”这时突然响起个一嘶哑的人男说话声，许也是那人故意庒低了音声所致。音声从外面的森林中传来，透过废墟围墙的
隙飘进的她耳朵。“我的真
见看了个一年轻女人，还穿着红外袍…”鬼魂般的女人全⾝僵硬，脑袋仰起，贪婪地一笑，立刻变成闪烁的光芒和一团雾。“真好，”她对镜子低声说，的她 音声虽微弱却亦有回音“就在我正需要的时候。”的她笑声响来起，就如同快活的叮当响“我从没想过会样这，但冒险者们是总…可以被人所预料。”她像一条饥饿的鳗鱼，从墙上的洞里窜出去。不过数秒，一声嘶哑的尖叫传出。惨叫声还在塌倒的墙壁附近回
，紧接着又响起了另外一声垂死的嘶叫。
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