寒冬三九天气，彤云将天庒得很低。
⽇将暮，天
雪，路上行人稀少，四野苍茫，路旁光秃秃的成排⽩杨树，跳动着几只乌鸦，点缀着这种孤寒肃杀的乡道。路旁有还三两间东倒西歪的草棚，那是夏季行旅喝茶、打尖、歇脚的地方，像样这朔风凛洌、驰骋呼啸的时候，哪里有还人踪？
一匹小⽑驴拉着一辆篷车，芦席外面加盖着一层蓝布，被风撕裂得猎猎作响。
车把式上坐着个一小老头，五十来岁，花⽩胡子，头上戴三块瓦式的棉帽子，⾝上蓝布棉袄，拦
系着一
黑⾊板带，斜揷着一尺来长⽩旱烟袋，里手挥着赶驴的鞭子，口里不停的在吆喝着。看样子是想赶驴儿跑快一些，天黑前以，赶到前面清风寨，那是近三十里方圆，唯一的一处可以歇脚的市镇。小⽑驴跑得嘴角直流口沫，是还只能够一颠一颠地在跑，任凭小老头的鞭子在半空中不停的炸着鞭花儿，小⽑驴还只能跑那么快。
驾车的小老头嘴里一直在嘀咕着：
“少爷！我说要买匹马，你说了为省钱，凑合着弄匹驴，你看这个畜牲么怎也跑不快，少说也耽搁两三天才能进京城。”
车篷里伸出个一人头，是个年轻人，看上去大约十八九岁，长得眉清目秀的。
年轻人带着笑容，对小老头道说：
“古三老爹！能省一点是一点，到了京城，能够多一钱银子也是好的！”
小老头叹口气道说：“老爷样这的好官，竟然遭到样这的横祸，看来老天爷也瞎了眼，好人没好报！”
年轻人安慰着道说：
“古三老爹！不要怨天，事情经已有了转机，算是幸运了，再说，这次清河县的百姓黎民，居然凑⾜了千两纹银，为爹赎罪，这份人情，将来如何还得了？”
古三老爹道说：“那是老爷官声好，万民感戴…”
他的话还有没 完说，只听得后面一阵急促的蹄声，由远而近，有如一阵骤雨敲打在破屋檐上，直卷而至。
古三老爹赶紧将小⽑驴一带偏缰，拉到路的旁边，让开道路。
一瞬间，蹄声倏地停住，灰尘落住，一匹⾼大神骏的黑马，正停在道路当中，正好拦住小⽑驴的去路。
古三老爹赶紧一带缰，拉得小⽑驴几乎折断了后腿，这才硬生生的将篷车停住。
马⾼，骑在马背上的人更⾼。
一⾝宝蓝⾊的长袍，系着
带，脖子上系着一条黑⾊丝巾，被风吹得飘动在⾝后，间斜挂了一柄剑，⻩金镶绿翡翠云呑把手，还垂着一绺墨绿⾊的流苏。这人⾝⾼约在七尺，坐在⾼头大马，那种气势，自然慑人！
头上戴着一顶常非不合时令的斗笠，遮去大半个脸，斗笠下面露着一抹胡须，薄薄的嘴
，颏下还留着一撮山羊胡子。古三老爹算是在江湖上走动过的人，他经已把心提到了喉咙，他咳嗽了一声，力作镇静说的道：
“这位爷，你老是是不有什么…”
他的话还有没 完说，对方坐在马背上，冷冷的道问：
“车里面坐是的清河县令的儿子？”
古三老爹连忙道说：
“是！是！是钟大老爷的长公子…”
那人截住道问：“车里有还两千五百两银子？”
古三老爹连忙道说：
“是！是！不错！那是进京了为太爷…”
那人冷冷一笑道说：
“了为那狗官享受富贵荣华，送去民脂民膏！这种脏银，饶们你不得。”
说着话，他从马上一抖手，飞出一柄铁抓，卡嚓一声，抓住车篷，随着一拉，连篷应声而飞！
连着车里面的棉被，也扯得飞开老远。
钟公子刚叫道：
“这位大爷…”
下面的话还有没 完说，剑光一挥，⾎溅満车，惨死在当场。
马背上的人，跳下马来，双手很轻易的提起两个包袱。
古三老爹整个人都疯了，他嘶喊着嚎叫道：
“你这个丧尽天良的強盗，你会不得好死！这种银子你也要抢！将来你会断子绝孙！你会下十八层地狱！”
那人经已将两个包袱放在马鞍后面。
他一回⾝，子套剑来，指着古三老爹道说：
“本来想不杀你，在现你是自找死路！”
古三老爹叫道：
“你杀吧！你这个天杀的強盗！连这种银子你都抢，你是猪狗如不！我古三死了变作厉鬼也饶不过你！你道知吗？这些银子是都老百姓捐送的，为是的去救一位受冤屈的好官，你是个黑…”
他的话还有没 完说，剑锋经已掠下，古三老爹的
前，涌出了⾎⽔。那人突然一收剑，趋上前道问：
“老头——你说什么？这银子是老百姓捐送的。为什么？你是说，这些银子是不贪脏枉法，欺庒百姓得来赃银？”
古三老爹倒在地上⾎流如注，气息奄奄说的道：
“你是天下第一大混蛋！你是…”
那人从马背上取来个一布包，从里面取出一把灰⾊像鸭绒一样的东西。他撕开古三老爹的⾐服，只见创口⾎向外涌。他将那一把鸭绒般的东西，快速的按在创口上。
说也奇怪，三寸多宽、一寸多深的剑伤，就在这一按之下，顿时止住了⾎。
那人菗空用右手在
间摸出个一小小的扁瓶，倾出一粒红⾊梧桐子大小的药丸，纳⼊古三老爹口中。他轻轻放平古三老爹，他己自坐在旁边地上，一直注视着古三老爹。
古三老爹缓过口气，睁开眼睛，望着那人，只见他斗笠底下，有一双凌厉深邃的眼神，在紧紧的盯着古三老爹的脸。
古三老爹虚弱但是却是恨声无比的骂道：
“你这个禽兽！你连禽兽都如不！我古三也在江湖上混过几天，江湖上么怎会出你这种猪狗如不的败类…”
说得
动处，又
成一团，満脸
得通红，说不上话来。那人很平静说的道：
“慢慢说的，慢慢的骂，不要
动，口气，把话说清楚。我要问的就是你方才说什么：银子是百姓的，是这什么意思？”古三老爹经已缓过气来了，他的
动转变为无比的悲恸！他转过⾝来，爬向那年轻人的尸体，嚎叫道：“少爷！你死得好惨啦！你死了后以，老爷的冤狱如何平反！老天！为什么好人不得好报？为什么恶人偏偏能横行嚣张？”
他样这一翻一滚，
前的⾎又大量流出。人顿时又晕去过。那人将古三老爹翻转过来。又按了一把那种奇怪的刀创药。
他又从马背上取出个一⽪囊，从⽪囊里灌了古三老爹一口⽔。
古三老爹又悠悠醒过来。
那人道说：
“你要求死我可以不管你，但是，你要告诉我，为什么百姓要这银子给离任的赃官？”
古三老爹叫道：
“谁说钟太爷是赃官？天下再也找不到像太爷样这的好官。”
那人佛仿一震，乎似有些着急了，说话的语气也是不那样冷酷而平静了。
他紧跟着道问：
“老头！你说什么？们你太爷姓钟？他叫钟什么？”
古三老爹大概也发觉出情形有异，调整好了气息，才始开 道说：
“们我家太爷姓钟名讳正心，是清河县的太爷！们我家太爷为官清正，爱民如子，这次是受了冤屈丢官，清河县百姓凑够了两千两银子，让太爷的长公子到京城去分辩…”
那人突然大声道说：
“你说的是都 的真？”
古三老爹道说：
“人，你经已杀了！银子，你经已抢了，说真说假，都经已不重要了。”
那人断然道说：
“不！重要！常非的重要！如果你说的全是的真，那就是我这一生所犯下最大的错误！”
古三老爹突然哈哈大笑来起，他样这一笑“哇”的一声一张嘴，噴出一口鲜⾎，呛得直咳嗽，
前的创口，⾎又不停的涌出来。那人运指如飞，连点古三老爹两处大⽳，顿时止住古三老爹的⾎，随又照准古三老爹背后，拍了一掌，古三老爹又噴出一口⾎⽔，这才缓过气来。
那人道说：
“说吧！你一时还死不了，把你想说的话，说出来，把我想道知的事说出来。首先，你要告诉我，你笑什么？这种情况之下，你还能笑得出来吗？”
古三老爹微
着气，半垂着头，有气无力说的道：“我笑你样这的人，只道知杀人越货，一生所做所为，有没一样是对的，还好意思说什么犯了最大的错误，岂不叫人好笑吗？”
那人沉昑了下一，立即又道说：
“是非曲直，我己自 里心有一把秤，用不着你来笑我。你在现…”
他将古三老爹抱着半倚靠在车轮上，拿着半截棉被垫在头下面。
“说吧！清河县正堂钟正心到底是个什么样的人？如果他的真清廉爱民，是个好官，为什么解到京城在天牢里受罪？”古三老爹翻了翻眼睛，摇头摇，道说：
“为什么要说给你听？在现剩下的一点点希望也有没了，全都毁在你里手，你还要听什么？”
那人突然双手握拳，浑⾝骨头一阵咯咯作响，他经已像是一锅粥，到了开滚的临界点，随时都会沸腾滚翻过来。但是，就在这个时候，他长叹了一口气，在沸腾的滚粥里加了一瓢冷⽔，暂时平息下来。
他平静下心情，量尽庒低说话的语调，缓和地道说：
“说出来吧！事情许也并有没绝望。不错，人是被我杀了！银子也被我拿了，但是，这并不表示有没了希望。把你道知的事情说出来，说不定又有另一线生机。”
古三老爹望着他，人在
着气。那人继续道说：
“告诉我，钟正心是清官，是好官，为什么会押在京城天牢里？清河县的百姓为什么会凑齐千两银子给他儿子？”
他的眼神从斗笠边缘
视着古三老爹，有一种慑人的力量。“老头！如果是我错了，我会尽一切力量和方法来补救。为因，我这一辈子在这方面还有没做错过事。”
古三老爹
了一阵，然忽眼睛一亮，支撑起上半⾝，道问：“补偿？你么怎补偿？”
那人道说：
“们你带着两千多两银子，到京城里去是了为什么？”
古三老爹道说：
“是了为救们我家老爷。”
那人摇头摇 道说：
“关在天牢里是的等待秋决的死刑犯，个一无知的小儿，和个一年老体衰、见不得世面的老头，就凭着两千多两银子，能救出个一待决的犯官？们你也太不自量力了。”
他用手指着古三老爹。
“在现，你说实话，钟正心到底为什么⾝系天牢？特别是清河县的百姓，为什么要为他凑银子？你要长话短说，不能有半个假字。完说了，证明我做错了，我会设法把你家老爷钟正心救出来。”
古三老爹瞪着难以置信的眼睛，怔怔的道问：“你凭什么？你有什么能力做这件事？”
那人道说：
“凭我手的中长剑，有还 们你所带的两千五百两雪花银子！”
古三老爹道说：
“我么怎能相信你所说的话？”
那人道说：
“你除了相信我，有还什么办法？事实上你也应该相信我。如果我有没这个心，杀了你，带走银子也就算了，还要跟你罗嗦作什么？”
古三老爹想了想，暗自点点头，他这才道说：
“我家老爷三年前，个一炎热的夏天，他去巡视大牢，看到那些死刑犯，个一个被刑具拷绑在刑
上，那种求生不得、求死不能的惨状，让我家老爷动了侧隐之心…”那人接着揷嘴道问：
“恻隐之心？难道他将那些死囚释放了不成？那些人是都汪洋大盗，可放们他不得。”
古三老爹道说：
“囚犯是接受朝廷王法处罚，释放可有没那么大的胆量，我家老爷是只 得觉，个一待决的囚犯，在处决之前，是还应该好好的善待们他。大家是都顾圆趾方的人，不必如此
待。”那人叹道：
“书生之见，妇人之仁。”
古三老爹道说：
“我家老爷是读书人的心肠，处处将心比心，以所，清河县三年正堂爱民如子，老百姓那份感
，甭说有多深了，尤其与前任太爷钟如刚相比，在黎民百姓心中，个一天上，个一地下，相差不道知有多远。”那人长长的“啊”了一声，佛仿是自言自语说的道：
“也是姓钟么？原来…”
他摇头摇，脸⾊始开沉重。接着道问：
“老头！你还有没说们你老爷是如何对待那些死囚犯。”
古三老爹道说：
“我家老爷吩咐牢卒松开刑具，让那些囚犯喝些凉⽔，活动活动筋骨…”
那人不觉脫口叫道：
“糟了！”
古三老爹接口道说：
“对！的真糟了！具中有三个死刑犯，武功⾼強，一旦松开刑具，立即打倒了牢卒，飞⾝越墙逃走了，并且临走⾼叫：太爷是好官，们我不能伤人，不要连累到他。”
那人叹道：
“经已连累到了！”
古三老爹道说：
“可是不吗？三个死囚越狱，且而是县太爷私自纵放，分明是与匪徒勾结…”
那人立即道说：
“当然是不那样！”
古三老爹道说：“可是在朝廷法度上，就是这个罪名。我家老爷罢官、⼊狱，解送京都三法司大审，押在天牢里。”
那人道问：
“这百姓捐钱又是么怎回事？”
古三老爹道说：
“京官之中也有好人，我家老爷有一位同榜的年兄，在京城里供职，道知老爷是冤枉的，也就是说：过失虽有，不致勾结匪徒，罪不致死。帮忙分解疏通，经已有了转圜，但是，这种情形，能不花钱吗？”
那人道问：
“是于清河县的黎民百姓家捐银子？”
古三老爹道说：
“清河县是富庶的渔米之乡，大家很快凑够千两纹银。我家少爷回老家卖祖产房地，得银一千五百两。一共是两千五百两银子，为是的到京城里疏通人情。可是如今…”
老爹说到这里哭了！
“银子你抢走了！少爷死了！老爷也没指望了，天啊！”那人铁青着脸，半晌没说话。
过了会一儿，那人才道说：
“我相信你说的是都 实真的。”
古三老爹流着泪道说：
“这种事还能假得了？我该说的都说了，你呢？你是不说要补偿吗？么怎补偿？”
那人有没回答古三老爹的话，是只 道问：
“钟太爷的故乡有还什么人？”
古三老爹道说：
“老爷三年前丧偶，有只一子一女。儿子被你杀了，有还一位姐小今年十四岁，留在家乡，可怜呐…”
那人道说：
“在现不要说可怜！重要是的解决问题。”
他将古三老爹的伤，看了一看。
又从药囊里抓出一把鸭绒般的草药，按紧在创口上。他从马背上取出一件长衫，撕成布条，将古三老爹紧紧包扎停当，又喂古三老爹一颗药，这才道说：
“你己自说的你叫古三是吧？古三！你的伤不碍事，你命大，有没伤到內腑，我经已替你外敷內服最好的药，三天，你就可以行动自如，你死不了！”
古三老爹流泪道说：
“事到如今，我活着有什么意思？”
那人道说：
“你活着有意义。”
他不再说话，将古三老爹抱到车上，再将车上的棉被将钟公子的尸体裹紧捆扎，也放在车里。他很细心的将车篷修好，将他的马系在车后，己自驾着驴车，缓缓的向前走。
古三老爹在车里叫道：
“喂！喂！你要将我送到那里去？”
那人冷冷的回答了三个字：
“去住店。”
古三老爹道说：
“这就是你说的补偿吗？”
那人道说：
“是这 始开。”
从此后以，他不再理会古三老爹，只顾赶着驴子前行。
此时，天经已完全暗下来了。
且而 始开飘雪，雪花一片一片飘下来，很快的那人⾝上、头上都飘満了雪花，他乎似若无其事。
约莫走了顿饭光景，到了清⽔寨。
个一五十多户人家的小寨，
热闹的，有客栈、有饭庄、有铁匠铺、有点着气灯的布庄，有还两三家杂货店。下雪的关系，大半人家都掩上了门。
驴车停在客栈门口，那人招呼店伙计，将古三老爹抬到上房，己自抱着棉被裹着的尸体住进另一间，驴车和马匹，都有
代。他在吩咐店家时，不但有条不紊，且而自然有一种气派。为因他脸上有没笑容，让人望而生畏。他取掉了斗笠，古三老爹看清楚了脸。
两道又浓又长的眉，深邃有神的眼神，
直鼻梁，薄薄小嘴，然虽他留有胡须，却掩不住他那份英，看年龄，至多四十不到。他将古三老爹安顿好了，又喂了次一药，捆扎的外伤并有没移动。
他吩咐店家炖乌骨
汤，再加上他给的一包药，晚上觉睡前给古三老爹喝。自此后以，古三老爹就有没再见到那人。
店伙计每天送来最好的汤汁和面饭。
古三老爹问店伙计，也得不到答案，为因到目前为止，连人家姓什么都不道知，那能打听出什么下落。
古三老爹想道：
“八成是逃走了！”
一想到这里，他就生气。己自一把年纪了，还那么容易被别人骗！強盗就是強盗，贼就是贼，还能指望他有什么补偿。
古三老爹挣扎着来起，到隔壁房里去看。
包裹着钟少爷的尸体还在，另外有两个大包，他一看就道知，那是两千五百两银子，一百多斤，提也提不动。
古三老爹怔了。
银子没动，这表示什么？
他一再问店伙计。
店伙计回答道说：
“郑爷
代过，请古三老爹安心休养，他出去办事，三五天就会回来。”出去办事？办什么事？店伙计当然不会道知。样这的大雪天，他会办什么事？
到了第六天，古三老爹感觉到己自的剑伤经已好了差不多，再也忍不住，
代店伙计将驴车准备妥当，要结账离开。店伙计说得好：
“备车没问题，房钱饭钱用不着算，郑爷早已付了银子，再住十天半月，也用不完。不过，郑爷说，请三老爹务必等他回来，再走。”
古三老爹道说：
“我经已等了六天了，再过一天，就是我家少爷的‘头七’，我要是再样这等下去，对不起死去的少爷，让他一直躺棉被包里。”
店伙计一听，人可吓坏了。
原来郑爷房里那个长长的棉被卷，里面包是的死人，幸亏天下大雪，气候酷寒，要不然那可不得了。
店伙计再也拦不住了。匆匆忙忙去准备驴车。
古三老爹一点也不假手别人，己自将棉被卷和那两大包两千五百两银子，一件一件搬上车。
雪经已停了，呼啸的北风，像是凌厉的刀子，吹得脸上生痛！
古三老爹爬上车座，里心充満了难以形容的滋味，有一分悲凄，也有一分惶然。
悲凄是的小主人经已好端端的成了别人剑下亡魂。惶然是的，此去京城，就凭他个一孤老头子，不要说去走门路、运人情，恐怕连看门的家院都会撵他，那里还能替老爷分辩申冤？京城之行，他是什么也不能做。
他不去京城去那里？个一孤单老头子，带着两大包银子，到那里是都充満危机。
古三老爹坐上车，思前想后，一时有没主意，竟唏哩哗啦的哭了来起。
这时候然忽有人在他⾝后道说：
“古三！你哭什么？”
古三老爹一听音声很
，顿时佛仿在大海漂流中发现了一块大木头，有一阵喜悦，但是他立即又充満了悲愤，转过⾝来骂道：“是都你，害得我如今不知到那里去才是！当初你为什么要救我？还如不让我跟少爷起一死了反倒是好！”⾝后站是的店伙计口中所称的“郑爷”
郑爷脸上红红的，头上是还那顶斗笠，此刻除下来，掸掉上面的残雪，上半⾝⾐服是
的，想必是从下雪的地方赶来。他缓缓的又道问：
“古三！你不必去京城了！”
古三老爹不解道问：
“为什么？”
那人道说：
“你回家吧！当你驾着驴车慢慢到家后以，钟正心经已在家等着你了！”
古三老爹一怔，立即回道：
“你说什么？你是说我老爷经已…经已…”
那人点点头道说：
“不错！你家老爷经已 有没事了，他是获得无罪开释，他在现是在回家的路上，为因他坐马车，且而走是的京道，要比你早到家。”
古三老爹一时难以相信，变得结结巴巴道说：
“这么怎可能！我是说，么怎会无罪开释！这么怎会变得…你说是的 的真吗？”
那人道说：
“骗你取乐吗？我在现最讨厌是的骗人的人，么怎会骗你？”
古三老爹睁着眼睛道问：
“是你！是你吗？郑爷？是你到京城为我家老爷分解伸冤的？是是不？”
那人平静说的道：
“要只你相信我的话就好，其他你不必多问。走！我送你一程。”
他跳上车，接过缰绳。
店伙计经已将郑爷的马，系在车后。
一声吆喝，个一鞭花，小⽑驴掉转回头，得得的上路。
雪停路面积雪未溶，驴车走得分十慢。
走了大半天，来到一处叫做龙脊岭的地方，有二三十户人家。
郑爷把车停住，他从车上抱下棉被卷，不知何时他在车上准备了一把铁锹。迳自朝路旁山坡地上走去。
古三老爹一惊道问：
“郑爷！你是这做什么？”
郑爷一面走，一面道说：
“死者⼊土为安。”
他然忽停了脚步，对古三老爹道说：
“你家老爷受如此重大挫折，捡一条命回家再遭此丧子之痛，也太惨了！以所…”
他又迈开脚步，朝着山坡走去。
“把你家少爷暂时葬在此地，至于何时告诉你家老爷？用什么方式告诉他，那就看你古三老爹了！”
古三老爹连忙道说：
“可是…可是…”
郑爷连头也不回，边走边道说：
“那两千五百两银子，回去把祖产再买回来，剩下的好好伺候你家老爷过⽇子。至于…”
至于什么？他没再说下去。
来到一处平缓的山坡地，他挥动铁锹，努力的挖土掘坑，他一刻也不休息，连古三老爹也看不去过，在一旁道说：
“郑爷，你且歇会一儿。”
他并有没抬头，一直很用力的挖下去。
挖了顿饭光景，坑深三尺，他将钟少爷的尸体，连同棉被，一齐放到坑里去，用土掩埋妥当。
他四下一望，找到一方大石头，搬来竖在坟前，他拿出己自的宝剑，削平石头，并且刻了一行字：“清官钟正心之子葬于此。”
他刻完后最 个一字，佛仿松了一口气。
收剑⼊鞘，对古三老爹道说：
“人死不能复生，我能做的也只好如此，往后…”
他摇头摇，露出一丝苦笑。
“还讲什么往后，谁能料到明天的事是如何。古三！你走吧！我经已
代过了，好好处理那两千五百两银子。”他走到马的旁边，认蹬上马，刚一带马缰，他又停下来，从马鞍的旁边打开个一小小的⽪囊，里面取出一面小小的三角旗，黑⾊，当中用⻩⾊丝线绣了只一栩栩如生的飞鹰。
他将三角旗丢给古三老爹，道说：
“你孤⾝一人，带着两千五百两银子，路上是个一风险，将这面旗子，放在包裹上，多少可以帮你一点忙，你多保重吧！”
古三老爹双手接过这面小小的三角旗，叫道：
“郑爷！请留下你的大名，古三也好向我家老爷禀报，感念郑爷！”
郑爷笑笑道说：
“感念？感念什么？感念我杀死他的儿子吗？再说，个一职业杀手，也有没什么可留名的，你经已 道知我姓郑，那是⾜够了！”
他说着话，一抖缰，坐下马泼开四蹄，
着
光飞奔而去，霎时间，消失在路的尽头。古三老爹怔在那里半晌，趴在坟前磕了三个头，坐上驴车，百感
集，无限孤栖地走上归途。潇湘书院图档，kevin－liuningOCR ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ