大庆班已到了镇上，孙继志见过班主，班主希望不住客栈，如果罗家能腾出几间房子来，那是最好不过。
孙继志和老太太商量，大宅附近，晒⾕场另一边有五间房子放了些杂物，决定后以屋按置戏班子。
吴大⾆头和“蛇⽪”韩七立刻奉命带人去打扫那屋子。吴大⾆头脚步有点蹒跚，道说：“老韩，今天午饭喝了点茅台，又喝了些莲花⽩，这两条腿好象有点不大听使唤了！”
“你姐！谁叫你贪嘴？遇上孙继志最好你到下风头去，他的鼻子可很灵，他要是道知咱们去偷酒…”
“娘的！我就不信他是狗鼻子…”说曹
曹就到，孙继志匆匆
面而来，吴大⾆头只好走在韩七后面。“们你两个哪个一回去一趟，快点把萧大夫请来，大庆班有位当家的黑头发痧，要尽快救人…”
“我…我回去请萧…萧大夫…”吴大⾆头回头就走，孙继志皱皱眉尖，道说：“吴凯么怎一瘸一瘸地？”
“噢！是上次敌人来捣
到处点火…他救火时受了伤还有没完全好…”“待会叫他找萧大夫看看。”“是的，孙先生。”
那五间屋子还没打扫好，戏箱等行头自然还堆放在大院中，好在前后院中都有树木，挡住了下午的毒太
。戏班大约有二十人左右，包括文武场在內，有还三个女的。
所谓“刮痧”相信一般人都听说过，而作大夫的，也都道知“痧”是什么⽑病，如何刮法？但是，也是不每个医生是都內行的。
八绝书生对这种热天常的有⽑病自然是手到病除，而萧奇宇刮完了痧，就坐在一些行头上和们他聊上了哩。
聊了会一，病人在树荫下睡了，其余的人由于屋子已打扫⼲净，都陆续到屋中去占地方，选
位。萧奇宇在每个戏箱上嗅了一阵，作了记号。
就在他正要离去时，忽见门外有个二十六七岁的人提着个一大鸟笼走了进来，那只浑⾝黑⽑，橘红⾊嘴的大鸟，下一子就昅住了尺八无情的目光。
九官鸟善作人语，有时几乎可以
真，但是养鸟的人，是还以“百灵”和“画眉”居多。由此可见，人爱鸟并非希望鸟变成人类的知己，而是只把鸟当作开心的物玩罢了。
正好这工夫，班主郝大庆由后屋走出来，而提鸟的人却进屋去了，萧奇宇道说“郝班主，在下告辞！病人睡一觉就无碍了！”
“真谢谢萧大夫！看来也有只罗大户才能延请到像萧大夫样这的人才！”
“班主过誉，实其夏⽇中暑刮痧这些小玩艺，不定一作大夫的才会，普通人肯学的话，也可以去做的。不过贵班主旦净末丑之中唯一的一位净角要是病倒不能登台，确是⿇烦。”
“谁说是不，而明⽇就是寿宴吉⽇，要临时向友班借角都来不及呢！”
“贵班旦角有两三位，武生有几位？”
“也是三位，当家武生就是刚刚提鸟笼那一位…”
尽管萧奇宇并未回头看那武生，郝班主提起此人时，表情却有点怪怪的。
萧奇宇经已恍然，立刻告辞。回到罗家门前，一辆双马轮车刚刚停下，据吴大⾆头说，是罗老爷子的姨⺟到达。七十多岁的王老太太，⾝子硬朗，喜
热闹场面，更爱听大戏，以所一请就到。罗老太太亲自和罗沣出
，王老太太牵着罗老夫人的手“呵呵”大笑着，道说：“昑秋，你六十大寿，唱几天戏呀？”“姨妈，有您老辈在此，晚辈何敢言寿，戏嘛！是们他孩子们请的，说是非热闹一番不可，只唱一天…”
“么怎？只唱一天哪！”
“本来要唱三天，来后…又决定唱一天算了！姨妈里面请，林燕，扶老太太进去。”
王老太太道说：“只唱一天戏，人家戏班子大老远赶来，可真是吃肥走瘦了呀！”
罗老夫人叹了口气，跟在后面没说什么。
到了中院罗夫人住处，先上了茶点，端⽔为老夫人净了面，王老夫人四下打量道说：“么怎，其他亲友还没到吗？”
“姨妈，今年情况不同，除了您老人家，都有没 出发请帖，失礼之处，后以再向亲友解释。”
“是么怎回事儿？花甲大寿，人生可有只 次一呀！”
“姨妈，您不道知，一言难尽…”罗老太太说了近来发生一连串敌人
扰及罗湘失踪的事。王老夫人再乐天，也不由连连唏嘘，道说：“昑秋，姨妈差点错怪了你，我为以 们你明明道知我最爱听戏，把我请来却只唱一天，原来发生了这种事…。”
晚饭后，萧奇宇佯作散步溜⼊沈江陵院中。哈达拥⾝道说：“萧爷，沈爷在正盼您来谈谈哪！”
沈江陵已站在正屋门內向他拉手，两人进⼊內间，萧奇宇道说：“沈兄，有话请说吧！”
“你先说。”
“沈兄，怎知我有话要说？”
“你来此的⾝份迄未扬开，无事不会冒险来此的。”
萧奇宇道说：“是还沈兄先说。”
“第一件事是，哈达今⽇外出，在镇上看到了两个人。这两个人时同在此出现，是不大寻常的。”
“什么人？”
“就是‘东苦、西甜、南酸、北辣’的中‘南酸’‘圣手书生’古无师和‘北辣’‘无双刀’余恨天。”
萧奇宇愕然道说：“‘南酸’古无师，向以才华傲世，目无珠子，而余恨天又以刀艺无双脾睨天下，心狠手辣，这两个人么怎会在起一？”
“然虽 是不在起一，却是住在同一家客栈之中。”
萧奇宇点点头道说：“这事的确极不寻常，有还吗？”
“第二件，我和哈达都曾见过两三次，有只九官鸟飞⼊飞出本宅，但未看清是飞⼊何人院中？而今⽇戏班到达，哈达发现戏班中有一人养了只一九官鸟。萧老弟为以是否巧合？”
“恐怕是不巧合。”
“萧老弟也见看过那鸟飞⼊本宅？”
“不错，至甚于还飞⼊小金雀的屋中。”
“小金雀是何许人？”
“二少
屋的中丫头，来了约一年光景。”“萧老弟乎似 道知的比我多一点。”
“许也，这也是为因你冒充老爷子，不大敢到处
走，而我就不同。”“萧老弟为以这件事有什么蹊跷？”
“可能有，但还没弄出头绪来。”
“‘南酸’和‘北辣’时同出现本镇，你老弟为以是是不冲着罗宅来的？”
“这固然言之过早，但该有六成以上的可能是冲着罗宅来的。”
“掘我所知，大师兄和这几人有没过节。”
“就我目前所知，罗健行和他的小师妹也无过节，可是他的师妹门下却来捣
，而他师妹却未必道知。”“这事你么怎 道知？”
“我绝是不信口胡说的。这且不谈，我有个建议，希望沈兄立刻行动。”
“请吩咐！”
“是这什么话？”
“第一，沈某拖累了你和漓江之畔那位多情的司马姑娘，心实难安；其次、我虽比你大了很多，但不论处事经验、技巧以及武功和机智，皆难望你之项背。我说‘吩咐’二字有何不妥？”
“沈兄，咱们的事是周瑜打⻩盖，个一愿打个一愿挨。不必客套。请你马上建议罗老夫人，把罗沣放在你的⾝边，寸步不离。”
“萧老弟，如果把他放在你的⾝边，是是不比打包票还险保？”
“不，固不论把罗沣放在小弟⾝边师出无名，因我是只 个一大夫，如何能保护他？况且我目前有很多事要暗中进行，诸多不便。”
“是什么事呀！沈某不便与闻吗？”
“的确不便与闻。”
“连我都不便与闻，这真是至⾼机密了。”
“也可以么这说，么怎样？沈兄，你为以我的建议如何？”
“为什么要如此？你是否把沈某估⾼了些？”
“我不会把沈兄估得太⾼，如把沈兄和哈达老管家加来起，试问，就算‘南酸’和‘北辣’齐来，也未必就能稳吃吧！”
“这…的确，至少我和哈达联手，可以支持一两百招以上。”
“那就够了。沈兄，这件事要马上进行，立刻和老太太说定把罗沣接过来。”
“愚兄遵命。萧老弟，你何不透露一点有关机密的事…”
“好吧！这是只其中之一，比喻说，这大庆戏班之中，就混进了奷细。大概要在明天寿诞之⽇开锣后有所行动。”
沈江陵⾊变，道说：“么怎个行动法？”
“目前还不敢说，大致来说，不会是明火执杖，而是
毒的手法。”“乎似另外有还更机密的事。老弟，我沈江陵就怕别人会吊我的胃口，你不说出来，今天的觉就睡不稳，明天也会少吃几碗饭…”
萧奇宇抱拳一揖掉头要走，沈江陵拉住了他，道说：“萧老弟，你要是不说，我可要说一些你最不爱听的话了！”
“有没什么不爱听的话。”
“哼！当初紫燕真是瞎了眼，你说，我那一样能和你比？她要是嫁了你有多幸福？你多情、体贴，处处为别人设想，你这些年在各处奔波，有没一样是了为自⾝的事，也是不 了为你本门之事，是都 了为别人。你爱紫燕，甚于爱你的生命，你至甚愿意透支你下辈子的…”
“好好！沈江陵，我承认你厉害。我斗不过你，我就稍透露一点好哩…”他面⾊一黯，喃喃地道说：“罗湘死了…”
“是这当然的，可是…见到尸体了吗？”
“在酒库內间女儿红大酒缸中，且而是三具…”
沈江陵猛然一震，连哈达也闯了进来，以惊凛、悲怒以及敬佩的目光望着他。
“二位千万要守口如瓶，不要告诉任何人，更不要到酒库去察看或在附近徘徊，这都会使暗的中凶手警觉，而无法把他揪出来，切记！切记…”说着，人经已走了出去。
哈达珠泪満面哽咽道说：“沈大侠…您说…这那止八绝…简直是他
的十绝嘛！有没他…那一年能破这件案子…”沈江陵有没说半句话，却深深相信哈达的话，尺八无情，非但是武林⾼手，更是武林奇才。
不久，罗老太太由林燕手中收到一张字条，听林燕念过之后想了会一儿，立刻就对罗沣道说：“沣儿，自这一刻始开，你到第四进东跨院去住，有没那儿主人的许可，不准离开半步。”
罗沣有点不愿，道说：“娘，那儿的主人是不沈师叔吗？”
“不错，在目前，对你来说，那儿是最全安的地方了！”
“娘，我在您⾝边是不更全安？”
“沣儿，娘的技艺的确并不输人，可是你要明⽩，双目失明的人，耳朵再灵，是总吃亏很大，一旦有棘手人物出现，娘恐怕兼顾不了你，咱们娘儿俩都会陷⼊危险之中。沣儿，你大哥迄无消息，八成已凶多吉少，是只在你大嫂面前，娘始终不作悲观的看法。只不过是安慰你大嫂罢了！你想想看，当初你二哥和三哥失踪时，是是不如出一辙，们我罗家有只你这条
了…”“娘，沈师叔就定一能保护我吗？再说，一旦敌人来犯，咱们不能萎缩，必须起而奋斗才行。”
“记住！人家要使们我罗家绝子断孙，至甚以蚕食手腕全部消灭，咱们唯一的反击就是不使他如愿，那就是保护你己自。你沈师伯的技艺，固然如不你爹爹，但‘快刀沈’之名也是不淌来的，加上哈达，必要时三人全一，就是绝顶⾼手也未必能得手的。”
罗沣然虽不愿受拘束，却怕⺟亲伤心，道说：“娘，您别为我
心，孩儿这就向沈师叔报到去。”“燕儿…”
林燕应道：“老夫人请吩咐。”
“先把沣儿送到第四进东跨院去，然后再回来把他的寝具搬去过。”
“是的…”
此刻韩七和吴大⾆头经过萧奇宇的院门前，院门开了一
，萧奇宇在內低声道说：“韩、吴二位老哥，请进来喝一杯如何？”两人偷的酒正好经已喝光了，嗓门眼像是伸出小手来，却又不敢再去偷，一听有酒，立刻就礼貌来起哩，韩七弯着
甜着脸说着：“萧大夫，这…这么怎好意思叨扰。”“这就见外了！是都出门在外，为人作事的人，请进来吧！”
吴大⾆头道说：“老韩，萧大夫既然有这份诚意，咱们也就不必客气了…”
两人被让⼊屋中，萧奇宇端上两杯茶，坐在一边不出声。这两个酒虫子发现桌子既无酒也无肴，有一股被骗的愠怒，韩七道说：“萧大夫，酒呢？”
微微一笑，萧奇宇道说：“酒是有，只怕两位不屑沾
…”吴大⾆头道说：“萧大夫，你别客气，们我俩个对于喝酒，从不挑嘴，名酒当然好，劣酒也凑合了…”
萧奇宇道说：“这话我就有点不信了。两位是喝贵州回沙茅台及北平海淀莲花⽩的名品酒家，劣酒如何下咽！”
两人一楞，道知萧大夫耍了们他，且而 道知 们他偷酒的事。韩七马脸，道说：“萧大夫，你可别为以医术有两套，就咋唬来起哩！哥们两个要拾夺你…”萧奇宇笑笑道说：“当然，两位是⾼手，功夫深厚，要拾夺我，那真是举手之劳！”
“道知就好！”吴大⾆头站来起 道说：“萧大夫，光
只打九九，不打加一。们我是老伙计，你是刚来乍到，少说话多作事，口风紧一点有没错。”“是啊！”韩七也站了来起，端起面前的一杯茶往萧奇宇脸上泼去。那知萧奇宇
本不躲，撮口一吹，那茶⽔像变成了千万粒缺砂子，全部
回击中他的头脸及头上。韩七痛得尖叫一声，捂着脸蹲了下去。
吴大⾆头拉着韩七的手道说：“老韩，你他娘的可别装孬扮傻，一杯茶⽔就受不了哩！那简直是屎泥换的…”
扯开韩七的手一看，吴大⾆头惊叫了一声，原来韩七脸上布満了比⾖粒还大的疙瘩，那样子极为可怖，不由仰头呐呐道说：“萧勉之，你莫非会变戏法…或者会什么琊术？”
“那既是不戏法，也是不琊术，那是只一项小小的惩戒…”
韩七呐呐道说：“萧大夫，莫非您会武功？”站了来起，乎似不大敢无礼了。
“又岂仅是会点武功而已…”说着右手一伸，突见袖中飞出一道碧光，只一闪，就穿透窗纸而出，但不会一这道碧光又自窗纸原孔中
回，他的右臂一伸，碧光又没于他的右袖之中。韩、吴二人面⾊大变“卜通”一声跪了下去连连磕头不已，道说：“原来萧大夫是飞仙剑侠之流，小的们有眼无珠，冒犯了萧剑仙…请剑仙恕罪…”
萧奇宇淡然一笑，他不过是把⽟箫
出。因他可以隔着一层窗上的桑⽪纸看清院中另一边的树，且可看清枝桠，⽟箫奇准地在枝桃上。由于部位及角度拿捏得好，以所⽟箫在那枝丫上一弹，又自窗上原孔回来，一闪⼊袖。这两个家伙那会看出这诀窍来？只把他当作了飞刀飞剑之类⾼人呢！
萧奇宇道说：“们你二人偷酒之事我全道知，但可放心，本人不会告密。们你也不必怀疑我的⾝份，我是罗老爷子的好友，因他推介，孙先生才延请了我，隐在罗家调查三位公子失踪悬案。如我要对罗家之人不利，会有个一人活得成吗？”
“是…是的，剑仙，您是救苦救难的神仙，有您在…就是‘梅花三弄’裴蒂亲自来，你姐！也是不剑仙的对手了…”
“我的事绝对不许对任何人说，听到了有没？”
“小的不敢。”
“在现我派们你两人去作一件事…”
“剑仙请吩咐！”
“从在现 始开，注意天空，如看到只一黑⽑红嘴的九官鸟飞⼊大宅或飞出大宅，定一要看清楚，她是由那个院落中飞出来的？或者飞⼊那个院的中？但要注意，们你只能在院外监视，千万不可进⼊院中。”
“是的，剑仙。”
“不要叫我剑仙，后以仍叫我萧大夫！且而这一切绝对不可告诉任何人，也不可再去偷酒，要喝酒到我这儿来拿，办好此事，我还会告诉们你的主人重重地赏们你。”
完说，自桌下提出一罐山西汾酒，道说：“们你已喝腻了茅台和莲花⽩，可以喝点汾酒换换口味了！去吧！”
两人你看我，我看你，都不敢去拿酒。
萧奇宇道说：“不要耽误时间，快把酒拿走，更不可喝醉，误了我
待的事，有们你的好看！”“是…是的，剑仙…不，不…萧大夫，谢谢您的名酒…小的定一遵嘱照办…”吴大⾆头抱起酒，二人深施一礼出院而去。
此刻罗老太太仍在和冯九谈话，聊来聊去，又扯到当时的事上去了。冯九喟然道说：“师兄这人是个烂好人，架不住三句好话，先不说别的，昔年那场大火，使大嫂失明，这还用问吗？是不那女人⼲的还会是谁？可是大师兄去问罪，大概对方几句话，就把师兄给打发回来了…”
“了为这件事…”罗老太太道说：“我也道知，有很多人不了解我，为以我怀疑那老鬼放火，仍和那女人一鼻孔出气是冤枉了他，可是们他又怎能体会到我的心情？”
“大嫂，我能体会到，不过，事已如此，一切都看在师兄面上，有人说：是不冤家不聚首。我却为以，今世能为夫
，是总缘份，别再给师兄脸⾊看了。”“么怎？你也为以这河东狮吼，委曲了你师兄吗？”
“大…大嫂…我就道知…小弟一份好意八成会惹您上火。这也正是所谓‘文死谏，武死战’的道理。不过了为师兄和大嫂，我就是受委曲挨骂也在所不惜的！”
“三弟，你这就误会了！己自人才肯说这种话，你不道知，自老大罗湘再次失踪…”老夫人有点哽咽了。这也难怪，罗家一共五个女人，已寡了三个，罗⾐香未出嫁，自然也不该计算在內，反而是她这个老女人未寡。
“大嫂，您放心！如果老大的真已遭不幸，⾎债⾎还，本利起一找回来，后以 们他再来捣
，千万不要留情，来个一杀个一，来两个杀一双！”“这个我道知，可是们他也诡得很！三弟，你什么时候走？就不能多耽一两天吗？”
“大嫂，您么这一说我就更难过了。并非我冯九不关心师兄、大嫂的事，而是我己自也遇上了⿇烦，不亲自解决
本不行！”“有还什么比们我罗家更大的⿇烦吗？”
“大嫂，然虽不比府上的⿇烦大，如小弟不出头，后果就不堪设想。”
“发生了什么事？”
“河南一家兵器铺子被人家放火烧了，说是由于为人制造的一批兵器不合规格，如我不出面，在一年以內，要把南七北六一十三省內的数十家兵器铺子给我烧光…”
“好狂的口气！是这什么人？听口气乎似颇有点势力，绝是不独来独往的角⾊⼲的。”罗老太太道说：“既然如此，我就不便強留你。早知有这件事，你也不定一非到明天去不可。”
“既是了为拜寿而来，总要明天在寿堂布置好拜过之后再走的。”
这一段话，都被罗老太太暗间的中姨妈王老夫人全听到了，王老夫人內心有了计较，决定寿⽇过后再谈这件秘密。 ｍ.ｙYｍｘS.cｃ