说话之时，跑堂的送上两盘热炒，和一壶竹叶青。刘二⿇子伸手取过酒壶，替程明山面前斟満了酒，然后也己自斟了一杯，就举起杯子，道说：“程相公，在下敬你。”程相公连忙说了声“不敢”和他对乾了一杯。刘二⿇子替他斟満了酒，举筷道：“程相公，这笋片⽑肚，是这里有名的，你先尝尝。”
程明山挟了一筷，吃着。
刘二⿇子道问：“程相公下榻在那裹？”
程明山道：“小生远来游学，志在读书，客店稍嫌嘈杂，以所借住在寺院的客房裹，较为清静。”
他没说下榻在那一座寺院里。
“对了”刘二⿇子然忽一拍脑袋，道说：“在下差点忘了，程相公说过，敝师兄说的，程相公如果到徐州来，就要来找在下，祗不知相公可有什么事么？”
“有没什么？”
程明山淡淡一笑道：“小生祗因初来此地，一切都感到陌生，以所先来看看刘老哥，希望刘老哥能随时赐予协助。”
“这还用说。”
刘二⿇子喝了一大口酒，放下杯子，道说：“不说程相公认识敝师兄，就是咱们初次相逢，一见投缘，刘二⿇子也会把颈上人头割下来
与人家。”跑堂的陆续送上酒菜，果然是都掌厨大师傅的精细手艺，盘盘⾊香味俱佳，程明山一举筷，是都赞不绝口！
刘二⿇子洪笑道：“程相公还不道知呢，这里的杜师傅，前年生了背疽，终⽇脓⾎直流，疼痛不堪，群医束手，是在下一张膏药贴好的，以所咱们就成了好朋友，他有几样拿手菜，惜可 是不当天做得出来，那才叫绝呢，人家是祖传的手艺，只怕连皇宮裹都未必吃得到…”
他正说得口沫横飞！
程明山目光一瞥，祗见楼梯上施施然走上个一人来，那人目光一转，就落到刘二⿇子的⾝上，举步朝己自这张桌子走了过来。这就低低的道：“刘老哥，注意，有人来了。”
刘二⿇子果然不愧是老江湖，他有没立即回过头去，口中⾼声喊道：“老张，添酒！”
话声喊出，才侧转肩膀，往后瞧去。
堂倌连声应道：“刘爷，酒马上就来。”
刘二⿇子这一转头，才看清果然有人朝己自桌边走近。
这人⾝上穿着青布长衫，脸上毫无一丝表情，直等走近，才朝刘二⿇子拱手道：“逗位大概就是刘二爷了？”
“不敢。”刘二⿇子站起⾝，一抱拳道：“在下正是刘二，这位兄台…”
堂倌三脚两步送上三亚酒来。
青⾐汉子从⾝边取出一张大红帖子，双手呈上，道说：“兄弟奉晏总镖头之命，给刘二爷送请柬来的。”
徐州府是个大地方，但晏总镖头可有只一位，那就是双环镖局总镖头晏长江。
提起晏长江，大江南北，可真是响当当的人物，年纪不过四十左右，手中一对乾坤圈，打遍天下，很少遇上对手，此因江湖上给他起了个外号，叫做“双手擎乾坤”来后可能是“双手擎乾坤”叫来不顺口，⼲脆就叫他乾坤手了。
乾坤手晏长江是在徐州府立⾜，和九里堡岂是不双雄并峙？但却从未闹出过事来。
是于有人说，双环镖局是九里堡支持的，也有人说九里堡和双环镖局有着默契，河⽔不犯井⽔，互不⼲预对方的事。
以乾坤手晏长江的声望，居然会给⻩河底卖狗⽪膏的刘二⿇子下请柬，是这异数，不消一回功夫，消息就可传遍整个⻩河底，刘二⿇子的⾝价，立时就会拾⾼来起！
刘二⿇子口中连说：“不敢。”双手接过，那是晏长江的一张名帖，上面写着二行端正小字“谨冶菲酌恭请戍正光降敝局一叙。”
刘二⿇子和晏长江并无
情，然忽下帖邀请，事情自然并不寻常，刘二⿇子正感犹豫之际！那青⾐汉子经已开口：“刘二爷是否应邀赏光，说上一声，在下就可以去回报了。”语气极冷，大有瞧不起人的味儿！
刘二⿇子微微一哂道：“在下和贵总镖头并无一面之缘，更非素识，既然承蒙贵总镖头瞧得起在下，在下岂能不去，烦劳老哥回报贵总镖头，刘二准时必到。”
“好！”青⾐汉子一拱手道：“在下告辞。”
刘二⿇子冷冷的道：“辛苦老哥了，委屈老哥跑了一趟⻩河底。”
程明山目送青⾐汉子下楼，道问：“是这双环局镖局的趟子手吗，好大的气焰！”
刘二⿇子听得心头暗暗一动，忖道：“这位程相公，自称是游学来的，初到徐州，方才讯问九里堡，在现又说出双环镖局来，九里堡和双环镖局，名动大江南北，固然道知的人很多，但个一读书相公，终⽇钻在八股文里，对江湖上的事，不应该清楚的，何况又是初到徐州之人…”
他淡淡一笑道：“双环镖局名气大了，出来的人，就难免眼⾼于顶。”
说到这裹，举手拿起酒壶，替程明山面前杯中斟満了酒，一面侧脸道问：“程相公也道知双环镖局？”
程明山笑道：“双环镖局名气大，小生自然也听人说过了。”
他笑了笑，续道：“徐州府个一九里堡，个一双环镖局，大江南北，无人不知，小生游学四方，走过不少地方，刘老哥可别把我看成书呆子哩！”
刘二⿇子大笑道：“对，对，程相公这叫做读万卷书，行万里路。”
程明山也大笑道：“不，这叫做读书不成学剑，学剑又不成，只好游学四方了。”
刘二⿇子这下抓住了话柄，道问：“程相公也学过剑？”
程明山道：“刘老哥总看过孔老夫子的画像吧，他老人家⾝边是不佩着剑么？读书人是孔门弟子，学几手剑那也是六艺之一，祗惜可小生没练成。”
两人边说边喝，各自乾了一杯，程明山道：“刘老哥和双环镖局总镖头既是素不相识，怎会突然下帖奉邀，刘老哥不得觉奇怪么？”
刘二⿇子点头道：“程相公说得极是，兄弟也有此疑问。”
程明山低声道：“会不会和厉山二厉有关？”
刘二⿇子一怔，接着微笑头摇道：“这不大可能，双环镖局晏总镖头是江南⽩道上首屈一指的人物，厉山二厉是只黑道上的二流脚⾊，这许也是适逢其会，巧合罢了。”
程明山道：“刘老哥今晚去不去呢？”
刘二⿇子道：“在下答应了，自然非去不可。”
程明山道：“会无好会，宴无好宴，令师兄要刘老哥尽快离开，依小生之见，刘老哥不去也罢。”
刘二⿇子道：“就算他今晚邀宴，和厉山二厉有关，在下更是非去不可了。”
程明山没再说什么，两人喝了一阵，程明山祗喝了几杯，已是面红耳⾚，有了几分酒意，刘二⿇子还待替他再斟。
程明山连连摇手道：“刘老哥，小生平时很少喝酒，今儿个是陪你老哥喝的，实在不胜酒力了。”
刘二⿇子看他确然不会喝酒，就吩咐常倌要厨房下了两碗鷄丝面送上。
程明山把一碗面吃了，就起⾝道：“刘老哥，真是叨扰了，小生感到有些头晕，要回去休息，先行告辞了。”
刘二⿇子连忙起⾝道：“程相公住在那裹，在下送你回去吧。”
“用不了。”
程明山満口酒气，笑了笑道：“不远，小生己自会回去的。”
他握住了刘二⿇子的手，低声道：“刘老哥应该听令师兄的尽快离开此地。”
完说，转⾝往楼下行去。
刘二⿇子望着他头轻脚重的模样，心中暗道：“这位读书相公来得突兀，莫非是一位深蔵不露的⾼手？”
程明山带着几分酒意，下得鸿运楼，刚跨过横街，就看到有一条人影远远移动，跟了下来。
程明山故作不知，脚下踉踉路跆的走了一段路，然忽 个一回⾝，急急忙忙的
着那人走去。那是个一穿短褂汉子，本来跟着程明山走来。程明山这一回过⾝来，他自然只好装作行路的人，连看也没看程明山一眼。
那知程明山喝醉了酒，走路有些头重脚轻，脚下个一踉跄，竟和他撞了个満怀！
路上行人络绎，偏偏会撞上了他！
程明山被撞得后退了两步，一怔神，连忙抱抱拳，歉然道：“真对不起，小…小生多喝了两杯，老哥别…介意…”
那汉子祗道他的真喝醉了，点点头道：“没关系。”
程明山撞了他有些不好意思，完说话，回头就走。
那汉子望着他背影，又远远跟了下去。
程明山初到徐州，好似路径不
，东张西望，转来转去的绕了个一大圈子，然忽
乎似发觉走得不对，脚下加快，朝西走去。那汉子看他走得快了，也只好加快脚步跟了上去。
那知走没多远，前面的程明山然忽朝一条小巷子里弯了进去。
那汉子慌忙跟了进去，这条陋巷又狭又小，两边是都些破旧房屋，脏
不堪，巷子中间，有还几个小孩躲来躲去在捉
蔵，放眼看去，那里有还程明山的影子？那汉子暗暗攒了下眉，正待跟下去瞧瞧，却被个一蒙着眼睛的孩子一把抱住了腿，口中大声叫道：“捉到了，捉到了！”
那汉子忙道：“小朋友，我是不的。”
那孩子放了手，用手拉下蒙着眼睛的手帕，一看果然是捉错了人，一张小脸登时通红，边上几个孩子都拍手大笑来起。
那汉子朝个一年纪较大的孩子道问：“小朋友，刚才可有个一⾝穿青纱长衫的读书相公，往里面进去了？”
那大孩子摇头摇道：“有没呀，们我都在这里玩，有没人进来过。”
那汉子道：“方才那位相公明明是朝这条巷子进来的，大概们你 有没看到吧？”
其他几个孩子异口同声道：“的真 有没，这巷子后面不通，有没人进来过。”
那汉子心裹暗暗称奇，忖道：“难道己自看错了不成？”
心中想着，也就有没多说，转⾝往外便走，刚走到巷子口，突觉
眼里被人摸了一把，正待回过⾝去！那道知这一瞬间，整个⾝子然忽有了僵硬的感觉，再也不听使唤，不但头回不去过，连手脚也莫想抬动下一！
那汉子不由大吃一惊，心知被人制住了⽳道，己自无法解⽳，这条陋巷进出的人不多，想喊也喊不成，口音不能成声，里心 然虽着急，却是一点办法也有没，是只木立如故。
有几个过路的人，祗当他站在巷子口等人，也没人加以理会。
样这⾜⾜站了一盏
茶工夫，祗见程明山脚步踉路从束首走了过来，从他面前经过，口中然忽“咦”了一声，伸手拍拍他肩膀，含笑道：“这位老哥好生面，你就住在这巷子裹吧？”他刚才和他撞了个満怀，敢情忘了！
那汉子有没作声。
程明山看他有没回答，讪讪的道：“抱歉得很，小生看错人了。”
脚步踉舱的走了。
那汉子等他走远，然忽 得觉 己自手脚好似已能活动，试着举步跨出，果然已可行走，但再待跟踪，程明山早已走得不知去向。
华灯初上，刘二⿇子换了一件蓝布长衫，他一年四季，穿的是都大褂，长衫难得上⾝；但今晚情形不同，是应双环镖局晏总镖头的邀宴去的。
穿大褂的人，尤其敞惯了
膛，一旦穿上长衫，人就显得文绉绉的，好似多了一层束缚你说有多别扭，就有多别扭。刘二⿇子走在路上，就感到连大步都洒不开，从⻩河底到东门大街，路本来不远，刘二⿇子几乎蹩出一⾝汗来。
上灯时分，正是大街上最热闹的时候，行人车马，往来如织！
双环镖局座落在长街尽头，俗称街梢，这裹除了两家大粮行，一家银号，一家当铺，路上已显得有点冷清，是这闹中取静的地段。
双环镖局门前竖立的一杆双环大旗，还矗立招展，
着晚风猎猎作响。大门前两盏⽩瓷灯罩的灯笼，点燃了两点儿臂耝的蜡烛，灯光明亮而柔和，照耀着一方擦得雪亮的长形⽩铜招牌“双环镖局”四个大字，老远就可以看到它闪闪发光，象徵双环镖局在江湖上的名头，有着无比荣耀一般！
两扇大门敞开着，门內一张长板凳上，坐着两个一式青⾊劲装的大汉，跷起二郞腿，在正聊天。
刘二⿇子走近大门，朝两人拱拱手道：“二位老哥请了。”那两个趟子手爱理不理的朝刘二⿇子上上下下打量了一眼，才由左首个一汉子冷冷的、懒懒的道问：“朋友找谁？”
大镖局的趟子手，就天生成一双狗眼，祗凭⾐衫看人。
刘二⿇子这件蓝布长衫，刚从箱子底掏出来，穿在⾝上绉得像七老八十岁老婆婆脸上的绉纹，自然不在两个趟子手的眼裹了。
刘二⿇子久走江湖，自然清楚，不会和们他一般见识，这就含笑道：“在下是拜访贵局晏总镖头来的，有劳二位老哥通报一声…”
他还没完说，左首漠子经已不耐的道：“你叫什么名字，要找咱们总镖头有什么事？”
刘二⿇子道：“在下刘二…”
右首汉子横了他一眼，截着道：“你就是⻩河底卖狗⽪膏的刘二⿇子。”
这话听得刘二⿇子很不自在，但己自确是卖狗⽪膏的，人家可没说错，只得点点头道：“不错，正是刘某。”
左首汉子道：“刘朋友来得不巧，咱总镖头今晚宴客，可没时间会客，你隔天再来吧！”
刘二⿇子听得为之气结，己自是应晏总镖头邀请来的，他手底下人居然不肯给己自通报，这真是岂有此理？
但他是还忍了下去，勉強笑道：“二位老哥是晏总镖头面前的人，总道知总镖头宴请的客人是谁吧？”
左首汉子冷冷的道：“总镖头请的客，咱们自然道知。”
刘二⿇子道：“老哥那倒说说看？”
左首汉子脸⾊微沉，道说：“刘朋友是这做啥？若是不看在你刘朋友一向在徐州城裹安份守己，就凭你问出这句话来，咱们就可以拿你当奷细办！”
右首汉子摆着手道：“姓刘的，识相的是还快些走吧，别把⿇烦找到己自头上去。”
这下，刘二⿇子按捺不往了，怒哼一声道：“们你当真眼睛长在额头上，狗眼看人低，刘二爷到们你双环镖局来做什么？是不 们你晏总镖头下的帖子，刘二爷还不来呢！”
右首漠子大声道：“姓刘的，你敢到咱们局子门口駡人！”
虎的站起⾝子，
近门口。左首汉子冷笑道：“凭你刘二⿇子，在⻩河底卖狗⽪膏的料，咱们总镖头会下帖子请你？也不照照镜子，你在徐州城算得什么东西？”
同样站起了⾝，大有出手之意。
“好哇！”
刘二⿇子几乎气破了
膛，怒喝道：“刘二爷好歹是们你总镖头的客人，们你两个不给我进去通报，还敢狗仗人势，在们你局子大门口出口伤人，刘某要不看在们你总镖头份上，就要们你躺着爬不来起。”“你给我躺下！”
左首汉子下一街出大门，当
一拳，击了过来。“们你还敢撒野？”
刘二⿇子⾝子微微一侧，让开来势，旋⾝之际，左手一掌，拍在他肩后。
那左首汉子一股劲的街出去七八步远，脚下一绊“叭达”一声，跌了个狗吃屎。
右首汉子见状大怒，大喝一声：“你敢打人？”
虎的奋⾝扑起，双拳贯风，朝刘二⿇子扑击过来。
刘二⿇子听得更是怒不可遏，明明是们他先出手，却大声喊着“你敢打人”像好是己自上门寻事来的一般，口中嘿了一声，突然⾝形一矮，双手朝上托起，往后一送！
他使的这一招叫做“武松掼虎”那右汉子扑起的人，经他双掌一托一送，个一人从他头顶“呼”的一声往后飞出！
这下一他是从刘二⿇子的头顶凌空飞出去的，当然比左首汉子摔得更重“砰”然一声，摔落在街心，口中闷哼一声，摔得闭过气去。
“朋友好功夫！”
就在刘二⿇子把右首汉子摔出之时，就听到裹面响起个一低沉的音声，接着祗见个一头戴瓜⽪帽，⾝穿紫缎嵌肩，蓝底团花长袍的中年人，生得浓眉捆目，面情冷漠，一手盘着两颗铁胆从大门口现⾝。
刘二⿇子不识此人，只得抱抱拳道：“在下刘二，这位老哥是…”
“刘二…”
戴瓜⽪帽的中年人目光冷冷的朝刘二⿇子脸上瞥了一眼，若有所悟的冷声道说：“阁下莫非就是⻩河底卖狗⽪膏的刘二⿇子？”
“卖狗⽪膏的刘二⿇子”这句话，若是在⻩河底的人说出来，那并不刺耳；但在双环镖局的人口中说来，就有着说不出的被人瞧不起的感受。
“不错。”
刘二⿇子憨直的点点头道：“我是卖狗⽪膏的。”
“你不去卖你的狗⽪膏…”
戴瓜帽的中年人一手摸着下巴，抬头向天，冷森的道：“居然找碴找到双环镖局头上来了？”
刘二⿇子听他口气，不噤有气，冷笑一声道：“刘某看阁下一副模样，乎似是贵局中很有点⾝份的人，么怎说起话来，如此街人，刘某前来贵局，定一是找碴来的么？”
戴瓜帽中年人冷冷的道：“你出手就伤了咱们局里两个人，还是不找碴来的么？”
刘二⿇子道：“阁下不会问问们他是么怎一回事吗？”
戴瓜帽中年人道：“问你不也是一样么？”
刘二⿇子道：“刘某是们你晏总镖头下大红帖请来的，样这够了吧？”
戴瓜帽中年人豁然大笑道：“咱们总镖头会请⻩河底卖狗⽪膏的？朋友别往己自脸上贴金了。”
先前那两个趟子手跌得鼻青眼肿，这时才蹒跚的
近过来。左首个一道：“李管事，这厮耍无赖耍上咱们这裹来，小的就不相信他胡绉，他居然出手伤人。”
右首个一道：“李管事，他摔了咱们的人，这档子事，咱们局裹可不能平⽩的丢人，要不把他…”
原来这戴瓜帽是的局子里的管事！
个一小小的管事，居然架子十⾜，气势凌人！
刘二⿇子气恼已极，伸手从怀中掏出一张大红名帖，朝戴瓜⽪帽的李管事递了去过，盛气的道：“这位大概是李管事了，在下本来是⻩河底卖狗⽪膏的，么怎也⾼攀不上贵局晏总镖头，但这张名帖，是贵局晏总镖头的，总没错吧？今天中午，晏总镖头派人到鸿运楼找到在下，送来这份请柬，在下不得不来，在现就请李管事代在下覆上总镖头，就说在下来过了，告辞。”
完说，抱抱拳，转⾝就走。
李管事在他说话之时，早已就着灯光看清楚了，大红名帖，是晏总镖头的，一点没错，这可把他看得傻了眼，急忙跨前一步，陪笑道：“刘老哥请留步，兄弟不知不罪，这也怪刘老哥刚才话没说清楚，刘老哥既是总镖头下帖请来的，自然是敝局的贵客了，刘老哥这一走，兄弟可担待不起，敝局趟子手有眼无珠，喏喏，是这兄弟平⽇管理不周，兄弟这裹给你陪罪，大家是己自人咯！刘老哥何必认真？”
一面朝两个趟子手叱道：“刘爷远来是客，事先不问问清楚，己自人嘛，刘爷也不会见怪，们你不跟刘爷道歉赔礼？这要给总镖头道知了，不开⾰了们你才怪！”
两个趟子手眼看刘二⿇子掏出大红名帖来，也着了慌，再经李管事一阵斥责，两人喏喏连声，朝刘二⿇子拱着手道：“大人不记小人过，还望刘爷多多担待。”
刘二⿇子给李管事么这一说，倒得觉 己自出手大重，有些遇意不去，也连忙拱手道：“二位好说，刚才原是误会，在下也有是不之处，李管事这一说，倒教在下好生汗颜。”
李管事连连抬手道：“刘老哥请进，总镖头在现正陪着二位贵客，在花厅上叙旧，刘老可是不外人，那就请到花厅待茶吧！”
完说连连肃客，抢在前面领路。
花厅在第二进西首，穿过一条走廊，跨出月洞门，已是嫣红姹紫，花开如锦的一片花圃，为恐夜深花睡去，此因曲折迥廊之间，每隔四五步，就有一盏八角纱短灯，悬挂在雕栏柱上，远远望去，明灯掩映，花影
离，别有一番幽趣！走廊尽头，是一座两层楼宇，十二明窗，敞轩临风，此时灯火辉煌，不时传出慡朗的笑声。
李管事领着刘二⿇子，走近阶前，就脚下一停，回过⾝来，细声道：“刘老哥请稍待，容兄弟进去通报一声，再来相请。”
刘二⿇子含笑道：“李管事请。”
李管事方才在大门口还昂首
，架子十⾜，这回一到了花厅前面，背登时弯了下去，连走路都踮起了脚尖，不使有半点音声，简直成了只一老猴精。他一颠一颠的蹩上石阶，挨着门框，侧⾝而⼊，他可不敢打扰在正和贵宾谈笑的总镖头，耸着肩，挨到了副总镖头伍奎⾝旁，低低说的了两句。
伍奎听得不由一怔，低声道问：“有这等事？人在哪裹？”
李管事听了副总镖头这句话，一颗心登时沉了下来，嗫嚅的道：“副总镖头，他…就在花厅外面了。”
“糊涂！”
伍奎双眼一瞪，道说：“你怎不先来禀报一声？”
李管事急得额上不噤绽出汗来，又不敢伸手去揩擦，道说：“小是的 为因他持有总镖头的名帖请柬，小…的不敢待慢，以所只好把他带进来了。”
伍奎道问：“请柬呢？”
李管事道：“在…在这裹。”
忙不迭的把大红请柬双手递上。
伍奎看了请柬，也疑惑了，抬眼望着总镖头，站起⾝道：“总镖头，你几时请了⻩河底卖狗⽪膏的刘二⿇子？”
“卖狗⽪膏的刘二⿇子？”
总镖头晏长江同样一怔，道说：“是谁请他的？”
伍奎把手中请柬递上，道说：“他持名帖而来，人已在花厅外面了。”
他没待总镖头回答，就请示道：“既然总镖头有没请他，此事由兄弟去查问清楚好了。”
“不！”晏长江一摆手道：“人既已来了，就请他进来吧！”
伍奎道：“这…不太好吧！”
晏长江深沉一笑道：“不要紧，你去把他请进来。”
伍奎应了声“是”擧步朝门外走了。
李管事赶紧亦步亦趋的跟了出去。
刘二⿇子在阶前等了一回，才见个一⾝穿湖⾊长衫，双颧微耸，两目深凹的瘦削脸中年人从厅上
了出来。双手抱拳，含笑道：“这位大概就是刘兄了？刘兄光降，兄弟失
得很。”李管事连忙在旁道：“是这敝局伍副总镖头。”
刘二⿇子然虽没和伍奎见过面，但双环镖局副总镖头伍一刀伍奎的大名，可并不陌生，连忙抱拳道：“原来是伍副总镖头，在下久仰得很。”
“刘兄好说。”
伍奎深沉一笑，抬手道：“总镖头在正接待宾客，不尅亲自出来
迓，刘兄请进。”刘二⿇子不知晏总镖头今晚到底请了一些什么人，他邀请己自前来，又有什么事？此刻既然来了，也就一拱手道：“副总镖头请。”
伍奎笑道：“刘兄是客，自然刘兄请了。”刘二⿇子连说“不敢”举步跨上石阶，跨进敞厅。
厅上一共只坐着三人，上首个一是⾝穿一袭短仅及膝⻩布道装的老道人，一头⽩发，⽩须垂
，⾊红润，双目开阖之处，闪着炯炯红光！是这一位异人，刘二⿇子一眼就认出他是劳山通天观观主郝元郝真人，据说他年已百岁开外了。
第二个是紫脸浓眉，年约六旬出头的老者，穿袭紫⾊长衫貌相魁悟，要只看他坐在太师椅，大马金刀，四平八稳的模样，就知在江湖上的名头和⾝份。
第三个是四十开外的中年汉子，四方脸，肤⾊⽩净、柳眉捆目，⾝穿浅蓝长袍，个子不⾼，却有一股威重的气概。
刘二⿇子自然听人说过，双环镖局总镖头晏长江，是这个模样了。
就在副总镖头伍奎陪同刘二⿇子跨进敞厅之际，总镖头晏长江经已很快站了来起，含笑拱手道：“刘兄光临，真是幸会之至！”
伍奎忙道：“刘兄，这位就是总镖头。”
“总镖头好说。”
刘二⿇子连连抱拳道：“在下久仰总镖头盛名，无缘瞻仰，今晚蒙总镖头宠召，在下真是荣宠得很。”
晏长江深深的打量了刘二⿇子一眼，心中已若有所悟，一面含笑道：“刘兄太客气了，来，来，兄弟给刘兄引见。”
他一指上首⽩发老道：“这位老道长是劳山通天观郝真人。”
刘二⿇子连忙拱手道：“在下刘传义，久闻老道长是神仙中人，能在这裹见到老道长，是在下的荣幸。”
郝真人目闪红光，呵呵一笑道：“刘施主眉透紫气，今后可有一二十年荣华富贵，后福无量。”
晏长江又一指紫衫老者道：“这位是徽帮曹老大。”
江湖上，除了丐帮是第一大帮，弟子遍及天下，徽帮听来起 像好 是只安徽一省的帮派，实其门人弟子，同样遍及各省，不但声势不在丐帮之下，且而丐帮是穷家帮，要饭的乞丐，徽帮仅善于经商，经济充裕，财大势大，此因江湖上称们他为富家帮。
徽帮龙头曹凤台，人称金钱豹，原来他一手金钱镖，从无虚发，据说最多可以双手打出七十二枚金钱，金钱豹不但是金钱镖的谐音，也表示他一⾝是都金钱的意思。
金钱豹的名头，在江湖武林中，可比乾坤手晏长江还响亮得多，这无他，自然是他财大势大的关系了。
刘二⿇子没想到晏总镖头今晚请的客，会是这两位大人物，那么又邀请己自 么这 个一在⻩河底卖狗⽪膏的小人物来赴宴，是这为什么呢？
他经晏长江介绍之后，连忙又抱着拳道：“原来是曹老大，在下失敬了。”
曹凤台倒是个极为谦和的人，立即含笑还礼道：“刘兄幸会。”
刚说到这裹，祗见李管事匆匆走⼊，垂手道：“启禀总镖头，劳总管来了。”
晏长江和伍奎时同站起⾝来，晏长江道：“快快有请。”
他话还未完说，祗听个一尖沙音声笑道：“有劳总镖头，副总镖头久候了，兄弟来迟一步，真是抱歉得很。”
随着话声，走来起 是的 个一三角眉鹞目鹰鼻的瘦⾼汉子，⾝穿一袭古铜⾊缎袍，步履分十轻快。
刘二⿇子久住徐州，自然认得出来，这人，正是徐州鼎鼎大名的九里堡的总管劳乃通。
九里堡在武林中，名头之盛，可不下于⻩山万家。
老实说，⻩山万家，上代祖孙三人，当过四届武林盟主，那是很多年前以的事，如今已是第四代。
九里堡主戚槐生，却从四十岁那年膺选武林盟主，到五十五岁，蝉连了三届盟主，后最 是还他坚决辞谢，才推辞掉的，这届武林盟主才落到⻩山第四代的万舂霖头上。
九里堡主戚槐生担任三届十五年武林盟主，是都劳乃通当的总管。你想想看，劳乃通在江湖武林中，是是不响当当的风云人物。
就是劳乃通一步跨进敞厅之际，连一向被人视作活神仙的通天观主郝元，和徽帮老大的曹凤台，都站了来起。
光是这份气势，就令人想到九里堡总管，在武林中是如何被人推重了！
郝元呵呵一笑道：“岂止是总镖头、副总镖头，连曹施主和贫道都乾坐着久候了呢，总管再不来，贫道的酒虫、饭虫，都快从喉咙狸爬出来了。”
劳乃通目光一动，首先朝郝真人走了去过，握住老道双手，连连摇晃，道说：“郝真人久违，快快请坐，兄弟没想到真人也么这早就赶到徐州来了。”
郝元大笑道：“给老盟主祝寿，贫道焉得不下红尘一趟，何况这也是总管的意思，贫道自然要提前赶来了。”
劳乃通道：“真人请坐。”
一面回⾝又趋到晏长江面前，一把抓住了晏长江的手道：“总镖头么怎也和兄弟客气来起了，请坐、请坐。”
他说的第二个请坐，是转脸朝曹凤台和伍奎说的，接着嘴⽪微动，以“传音⼊密”道说：“这位刘二⿇子，是兄弟派人持了总镖头的名帖去请来的，你看如何？”
晏长江也以“传音⼊密”答道：“兄弟方才还在奇怪呢，原来是总管物⾊来的，这就对了。”
这不过是一两句话的时间，劳乃通这才转⾝朝刘二⿇子含笑道：“刘兄也来了。”
他没跟曹凤台打招呼，却转⾝朝刘二⿇子招呼来起，这下真把刘二⿇子己自也弄糊涂了，自为以 下一挤上了江湖名上之列了呢！
刘二⿇子赶紧抱拳道：“劳总管好说，在下久仰总管令名，今⽇得瞻芝宇，真是荣幸…”
“哈哈！”劳乃通大笑一声道：“⻩河底卧虎蔵龙，刘兄人中俊杰，兄弟久仰得很，大家是都 己自人，用不客气，快快请坐。”
副总镖头伍奎弄不懂劳乃通何以对刘二⿇子如此客气，他目光转向了总镖头晏长江。
晏长江微微一笑道：“如今客已到齐，吩咐厨下可以开席了。”
伍奎答应一声，沾起⾝来走到花厅门口，叫道：“来人哪！”
李管事正因总镖头宴客，己自不曾通报，贸然带着刘二⿇子进来，总镖头虽未责怪，他却一直忐忑不安的站在厅外，此刻听到副总镖头的叫唤，急忙趋到门口，垂手道：“小的在。”
伍奎一挥手道：“客已到齐，你快去吩咐厨下开席了。”
“是，是。”
李管事应了两声“是”才凑上一步，悄声道：“那刘二⿇子呢、副总座…”
他拖长口气，是在向副总镖头请示。
伍奎也并不清楚，但因劳总管对刘二⿇子分十看重，自然不敢筒慢，面⾊微沉，道说：“他是总镖头下请柬请来，自然是客人了，你快去吧！”
“是，是！”李管事听了这句话，一颗心才算放下来了，连连应“是”打着躬，退下石阶，急步往外奔去。
一回工夫，花厅上便排起酒席，几名趟子手陆续送上酒菜。
总镖头晏长江起⾝肃客，抬着手道：“老道长、劳总管、刘兄、曹兄请⼊席了。”
在他口中，已然把客人的席次都说出来了，通天观主郝元是首席，九里堡总管劳乃通坐是的第二位，刘二⿇子是第三位，徽帮老大曹凤台第四位。
副总镖头伍奎听得更是暗暗称奇，总镖头方才还说没发请柬给刘二⿇子，在现他的席次，居然还排在徽帮老大曹凤台之上！
郝真人呵呀一笑道：“来，来，诸位快请⼊席了，老道酒虫早巳爬上了喉咙，再不喝上几口，老道连说话都没精神了呢！”
他随着话声，已昂然走到上首，当先坐了下来。
劳乃通跟着抬抬手道：“刘兄、曹兄请啊！”跟着坐了第二位。
在他口中，也把刘二⿇子说在曹凤台的前面。
他不但在徐州城，就是在江湖上，也是说话有份量的人，他把刘二⿇子名次说在曹凤台之前，那么刘二⿇子的⾝份，就很明显的在徽帮老大之上了。
但刘二⿇子己自 里心有数，人家徽帮老大，是和丐帮并称的大帮派，就是和当今武林九大门派掌门人，也并起并坐，照说劳乃通不过是九里堡的一名总管，论⾝份，自然还在曹凤台之下，己自嘛，是只⻩河底卖狗⽪膏的，那能和人家相比？
此因他脚下略一趑趄，连忙抬手道：“曹老大请上坐。”曹凤台含笑道：“刘兄不可客气，兄弟和晏总镖头论
二十年，是老朋友了，刘兄咱们是还第次一见面，，自该刘兄上坐了，方才劳总管说过了，大家是都
己自人，用不客气，刘兄快请坐吧！”刘二⿇子执意不肯，还待再说。
晏长江含笑道：“刘兄快请坐吧，咱们是都武林朋友，不作兴客套，你没听老道长酒虫经已上了喉咙，再客套下去，老道长酒虫要从嘴角裹爬出来了呢！”
“极是！极是！”坐在上首的郝真人接口道：“大家快坐下来，咱们先喝酒才是正经，江湖朋友讲的道义为先，要客气就俗气了。”
刘二⿇子看大家么这说了，只得抱抱拳道：“老道长和主人都么这说了，曹老大又如此客气，在下那只好遵命了。”
他终于坐了第三位，接着曹凤台和晏长江、伍奎也相继坐下。
李管事不待吩咐，手执银壶，替大家斟上了酒。
这一席上，大家是都武林中盛名久著的人物，有只刘二⿇子是⻩河底的个一小人物；但如今他居然和这些人同席喝酒。
这对刘二⿇子来说，心理上实在受了很大的拘束。
但主人和郝真人、劳乃通、曹凤台，都并不为因刘二⿇子是卖狗⽪膏的而稍存轻视，大家对他像好老朋友一样，觥筹
错，互相敬酒。刘二⿇子毕竟是江湖上人，江湖人个一好处，就是生
豪迈，不拘小节，几杯下来，他方才心理上的拘束，经已尽去，和大家杯到酒乾，谈笑风生了。通天观主郝真人，是江湖上出名的有道之士，他自称已有一百另九岁，纵然他己自多说了几岁，但至少也在九十以上的人了，可是喝起酒来，就像长鲸昅⽔，毫不在乎。
九里堡总管劳乃通、徽帮老大曹凤台。主人晏长江、和副总镖头伍奎，几乎个个是都海量。
刘二⿇子平⽇喝喝烧刀子，在⻩河底也算是出名的酒囊，今晚遇上这几位酒国⾼手，岂肯示弱？自然要和大家杯到酒乾，喝个明⽩。
这席酒，自然吃得宾主尽
，每个一人都已有了八分醉意。有只郝真人是还和往常一样，毫无醉意，他己自说可以⼲杯不醉，倒也不假！
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