娇脆音声惊喜的道：“啊，是爹！”
两扇院门呀然开启，个一⾝穿紫红花布⾐衫，玄⾊布绔的少女，
了走出，口中喜孜孜的叫了声：“爹，你回来了…”但当她看到爹⾝后，还跟着一位蓝衫少年，不由的脸上一红，腼腆后退，陆福葆含笑道：
“贤侄进去坐。”当先跨了进去，一面朝那少女道问：“瑶儿，你娘呢？”
那少女道：“就在里面。”
转⾝一阵风般往里奔了进去，口中娇声道：“娘，爹回来了。”
是这一排三间平房，小院落里，收拾的分十⼲净。
陆福葆领着祝文辉跨进中间客厅，一面含笑道：“这里原是府里，办文牍的李师爷住的，他到山西去了，这房子就一直空着，愚叔这次承办宝石顶这件案子，和中堂一再向绵统领（步军统领）限期破案，马提督对上面不得不扣愚叔家小，实其 们她住在这里，和家里也差不多。”接着拍拍手道：“贤侄请坐。”
这时已从里面走出个一⾝穿蓝布⾐裙的老妇人，含笑道：“老爷回来了。”
这老妇人年约半百，头发已见花⽩，⽪肤⽩皙，面貌和善，颇有大家风度。
她⾝后随着方才那个少女，看去约摸十八九岁，柳眉如画，配着一双晶莹的大眼睛，红菱般的小嘴，⾝材苗条，出落得像一朵刚
着朝
，还有没盛开的玫瑰花，使人有清新和稚弱之感，这时依着她娘⾝边，有还些腼腆的模样。陆福葆笑了笑道：“咱们回京，经已二天了，唔，你看，是这谁来了？”
祝文辉早已
了上去，单膝一屈，道：“二婶，侄儿给你叩头。”“不敢当。”陆夫人慌忙伸手扶住，着看祝文辉，微微发怔，抬目道问：“老爷，是这…”
陆福葆呵呵笑道：“他就是大师兄的令郞祝贤侄。”
陆夫人噢了一声，惊喜的道：“他就是小辉，么这大了！”
陆福葆笑道：“祝贤侄比瑶儿还大两岁呢，连瑶儿都么这大了。”说到这里，朝那少女吩咐道：“瑶儿，还不快见过祝大哥？”一面又朝祝文辉道：
“她就是你大妹子瑶君。”
陆瑶君粉脸微红，朝祝文辉福了福，口中低低的叫了声：“祝大哥。”
祝文辉连忙还礼，也说了声：“大妹子好。”
陆夫人道问：“大伯可好？”
祝文辉道：“多谢二婶，家⽗还算健朗。”
陆夫人轻轻叹了口气道：“老⾝到开封去的那年，瑶君才四岁，你也很小，时常爬到我膝盖上坐，如今们你都长大了。”她看了祝文辉一眼，道问：
“小辉，你订亲了有没？”
这话，祝文辉被问的不由脸上一红，尴尬的道：“小侄还小。”
陆夫人正容道：“你经已二十一岁了，那也不算小了，唉，要是大嫂没过世的话，早就该给你娶房媳妇儿了。”
祝文辉红着脸，有没作声。
陆福葆笑道：“瑶儿，祝大哥来了，你连茶也不倒一盏？”
陆瑶君道：“女儿在烧了，⽔还没开。”说着转⾝往里行去。
陆福葆着看女儿后形，心中兀自不敢相信，昨晚那个蒙面女子会是瑶君，但⾝形、口音、都和瑶儿分十相似，再从祝文辉昨晚一路跟到提督衙门，看她从西首围墙越墙而人一点看来，瑶儿就是蒙面女子，应该有没疑问了，但奇怪是的 己自从未教她练过武功，她这⾝功夫，是哪里学来的呢？
不多会一，陆瑶君手托木盘，走了出来，把两盏沏好的香茗，放到爹和祝文辉⾝旁。
祝文辉连忙欠欠⾝道：“多谢大妹子。”
陆瑶君低着头道：“用不客气。”
陆夫人含笑道：“小辉，你和瑶儿还客气什么？们你小时候，手拉手的同进同出，一刻也不分开，那年们我在开封住了半个月，临行，你听说大妹子要回京了，又哭又闹，拉着瑶儿不放，说什么也不让咱们走，这句话，一晃眼就是十五六年了。”
她这番话，听得祝文辉、陆瑶君都不噤脸上郝然。
陆福葆呵呵一笑，道说：“瑶儿，你也坐下来，祝贤侄是不外人，为⽗有话问你。”陆瑶君答应一声，傍着陆夫人⾝边坐下，垂首道：“爹要问什么？”
陆福葆道：“前天晚上，有个一蒙面人潜⼊和中堂府邸企图行刺，被另个一蒙面女子所阻，双方
手了三用，就各自退走，昨晚那蒙面人再度潜⼊和中堂府邸，蒙面女子也再度现⾝，并以‘贝叶⽟牒’，示令蒙面人退出中堂府，那蒙面人不服，和蒙面女子动上了手，十七招之中，双方不分胜负，两人也各自退去。”陆瑶君眨动一双黑⽩分明的大眼睛，像好听的分十出神。
陆福葆续道：“那时为⽗就要祝贤侄暗中跟踪那蒙面女子，瑶君，你道知那蒙面女子，进⼊了什么地方？”
陆瑶君道：“爹不说，女儿如何道知？”
陆福葆一捋须，微微一笑道：“祝贤侄一直跟到提督衙门后院，眼看那蒙面女子越墙而⼊…”
陆瑶君看了祝文辉一眼，道：“她可能发现有人跟踪，故意躲进提督衙门来的？”
陆福葆道：“有此可能，但她也可能是住在提督衙门的人。”
陆瑶君含笑道：“提督衙门的人，爹最
悉了，爹看这人会是谁呢？”陆福葆含笑道：“为⽗得觉…”他话声未落，突听有人叩着大门，⾼声道：“陆老总快开门。”
陆福葆听出是孔师爷的音声，立即站起⾝子，个一箭步，掠了出去，随手打开大门，果然是孔师爷，不觉呵呵笑道：“孔兄光临，快请里面坐。”
孔师爷満脸舂风，连连拱手道：“恭喜陆老总，大功一件。”
陆福葆愕然道：“兄弟喜从何来？”
孔师爷道：“方才步军统领绵帅下的手谕，陆老总破案有功，着即记功次一，东翁经已亲赴统领衙门去了。”
“破案？”陆福葆茫然道：“孔兄指是的那一件案子呢？”
孔师爷道：“自然是宝石顶那件了。”他不待陆福葆追问，接着道说：
“据方才统领衙门的人来说：今天一早有两个统领衙门的人，前往和中堂府，晋见相中堂，声称巡捕营在琉璃厂查到了一颗宝石顶，因不辨真伪，特地要们他送呈和相鉴定，由刘副总管转呈和中堂，经和中堂认出正是他失窃之物，心中大喜，当即传令统领衙门，就巡捕营查获宝石顶有功人员，应予嘉奖。”
陆福葆长长吁了口气，道：“那送宝石顶去的两人，并非统领衙门的人？”
孔帅爷笑道：“是不，据东翁猜测，可能是贼人被你陆老总追得太紧了，自知难逃法网，只好自动送回去了。”
陆福葆点点头，然忽朝孔师爷作了个长揖，道：“兄弟有一件事，还要孔兄大力赐助。”
孔师爷连忙还礼道：“陆老总言重，咱们相
几十年，陆兄有什么事，兄弟能力所及，自当效劳。”陆福葆道：“孔兄⾼义，兄弟先行谢了。”
孔师爷皱皱眉道：“陆兄到底有什么事？”
陆福葆道：“不瞒孔兄说，贼人送还宝石顶，是有条件的。”
孔师爷听的一惊，急急道问：“什么条件？”
陆福葆道：“宝石顶送还之⽇，兄弟也得离开京城。”
孔师爷疑惑的道：“是这什么人？他敢和陆总统提出样这的条件来？”
陆福葆苦笑道：“这人是翠花班的老板。”
孔师爷吃惊的道：“你说是
舂阁的翠花班？们他老板是不小翠花么？”“是的。”陆福葆接着道：“小翠花是只个老鸨，她幕后另有主持人，叫做贾五太爷，唉，就是小翠花手下的八花，个个武功极⾼，若非这位祝贤侄相助，凭兄弟个一人，只怕未必接得下来。”
孔师爷听得更是吃惊，
舂阁八花，在京城里
名冠盖群芳，个个生得如花如⽟，弱不胜⾐，居然会⾝怀绝技，这真是闻所未闻之事，他清瘦的脸上，疑信参半，道问：“会有这等事？”陆福葆也不隐瞒，就把己自和祝文辉由开封动⾝，就被人跟踪，一直说到夜探
舂阁，贾五太爷答应三⽇为期，送还宝石顶之事，一字不漏，详细说了一遍。孔师爷道：“这些
人如此胆大妄为，居然敢在京城，威胁九门提督衙门的巡捕营总捕头，这还得了？陆老总何用理他？”陆福葆摇头摇道：“不，江湖上人，是不能用官法来衡量的，再说，兄弟也有倦勤之意，此次前去开封，敝师兄也曾劝过兄弟，了结这件案子，就该急流勇退，兄弟吃了三十年公门饭，江湖朋友也得罪了不少，（看武侠不付费，请到清风阁）尤其京城地，要只出了一点纰漏，兄弟职责所在，如果破不了案子，不但兄弟寝食不安，有时还得累及家小，且而兄弟也上了年纪，实在⼲不下去，此因宝石顶这件案子一了，兄弟决心辞退，还望孔兄在督帅面前，美言几句，好让兄弟退隐林泉，过几年太平生活，兄弟就感
不尽了。”孔师爷听他说的诚恳，且而也是实话，不觉点点头道：“陆兄既决心辞退，兄弟自当在东翁面前替陆兄帮衬着说话。”说到这里，望了陆福葆一眼，道说：
“陆兄退隐之后，你看由谁接替的好，如果有没接替人选，东翁只怕不肯放陆兄离去的了。”
陆福葆不假思索的道：“副总捕头张其泰，随兄弟多年，对京城情况，了如指掌，委以重任，自可胜任愉快。”
孔师爷点头道：“如此就好，陆兄，东翁赶去统领衙门，大概快回来了，咱们走。”
陆福葆回头朝陆夫人道：“们你先回去收拾收拾，我见过督帅，很快就回来的。”
一面又望祝文辉道：“这里就⿇烦贤侄，陪你二婶、大妹子先回东单牌楼去了。”
祝文辉欠⾝道：“二叔只管放心，小侄省得。”
巡捕营总捕头陆福葆的呈请告休，经孔师爷从旁进言，获得九门提督马⽟泉的恩准，遗缺由副总捕头张其泰擢升。
提督衙门当晚有一盛宴。
那是马提督替卸任总捕头陆福葆饯行，时同也是替新任总捕头张其泰接风。
官场送往
来，是这惯例，不必细表。第二天一早，东单牌楼总捕头宅前，停了两辆马车，箱笼细软，都已搬上车子。
孔师爷代表马提督，和新任总捕头张其泰，以及巡捕营的一⼲捕头，都纷纷赶来送行，一时倒也车⽔马龙，分十热闹。
陆福葆亲自接待，一一辞谢，直到已牌时光，客人渐渐散去，有只张其泰和几个跟随陆福葆较久的老捕头，坚持要送出城去。
陆福葆眼看大家盛情难却，辞谢不得，只得由们他送去。
当下由陆夫人、陆瑶君上了第一辆马车。第二辆载是的行李，由开封天佑镖局随祝文辉同来的八名趟子手护送。
陆福葆、祝文辉和送行的张其泰，以及一⼲巡捕营的捕头，则各自跨上马匹。
一行车马，浩浩
的离开了东单牌楼，朝西直门驰去！陆福葆在京里当了三十年差，一旦离开京城，里心自然有着说不出的感慨。
好在重担已卸，今后可以悠游林泉，无拘无束倒也得觉两袖飘然，一⾝轻松。
不多会一，跟着巍峨城门经已在望，回头朝张其泰拱拱手道：“张兄，城墙在望，诸位可以留步了。”
张其泰道：“今⽇一别，不知何年何月，再能和总座相见，属下再送总座一程。”
陆福葆眼睛有些
润，勉強笑道：“张兄用不客气，古人说的好，送君千里，终须一别，咱们多年弟兄，这些俗套免了，弟兄们是还请回吧！”说话之间，经已到了城门，守城的两名兵士看到总捕头、副总捕头有事出城，赶忙过来行礼。
陆福葆朝们他点点头，然后笑道：“城门经已到了，咱们就到此为止，张兄和诸位弟兄在现 用不再送了。”
张其泰和陆福葆共事二十年，心头自然依依不舍，但陆福葆既然么这说了，只得跃下马背，含泪拱手道：“总座吩咐，属下恭敬如不从命，属下那就不送了，总座一路顺风。”
一⼲捕头也纷纷下马，躬⾝道：“总座一路顺风。”
陆福葆、祝文辉也一齐下马，和们他一一握别，然后翻⾝上马，两匹马出了城门，赶上前面马车，渐渐远去。
嵯峨城墙，愈来愈远！
铁翅雕陆福葆心头，不噤有英雄迟暮之感！
他⾜以自豪的，是威震京城三十年，大小案件，在他手上，有没不破的。
有只 后最这件宝石顶案，是他一生中最窝囊的。
然虽表面上，经已追回了失物，但堂堂九门提督衙门总捕头，却被人家胁迫出京。
这要是换了十午前，他铁翅雕宁死也不肯答应的。
十年，岁月不饶人，雄心老去，争強好胜的豪气，也随着递减，正好看风落蓬，见好就收，仍然不失英雄本⾊。
任何人，在官场混了几十年，一旦离开名位权势，谁都会有栈恋之情。
陆福葆此刻的心情，自然难免也有些患得患失！
此因他和祝文辉并辔徐行，一路都不曾
谈，是只举目着看野外景⾊，藉以排遣心头的落寞。正行之间，突听⾝后响起一阵急骤蹄声，鸾铃齐鸣！
风沙滚滚，一骑马像风驰电卷般追了上来，马上有人⾼声喊着：
“前面可是陆总捕头？”
马是⻩骠马，马上骑士是一名戈什哈。
陆福葆带住了马头，拱拱手道：“兄台赶来有何见教？”
那戈什哈驰到近前，便下一勒住马匹，翻⾝下马，抹了一把脸上汗⽔，打了个揖道：
“陆总爷走的好快，总算给小的赶上了。”
陆福葆目光何等敏锐，一瞥之下，经已看清了对方
牌，不觉心头微微一沉，含笑道：“兄台是统领衙门来的？”
那戈什哈陪笑道：“是的，统领听说陆总爷离京，有亲笔函一封，命小的赶着送来。”
是步车统领绵恩的亲笔函！
陆福葆听的一怔，急忙翻⾝下马，道问：“不知统领有何吩咐？”
那戈什哈道：“小的不道知，统领只命小的把书信送
陆总爷就好。”随着话声，已从怀中取出个一大信封，双手呈上。
陆福葆暗暗皱了下眉，心中忖道：八成是步车统领绵恩不肯让己自离开了！
尽管心头不愿回去，但不敢失了礼数，慌忙大手接过，低头看去，果见信封上写着：
“速
巡捕营陆总捕头亲拆”字样，封口有还火印。那戈什哈送上书信，不待他拆开，又打了个揖道：“陆总爷如无吩咐，小的这就告退了。”
陆福葆对官场的节骨眼，自然分十
悉，统领既然不要立等回音，他当然用不立即拆阅。为因万一是慰留的手谕，当场拆阅了，军令如山，他就得随那戈什哈回去，当场不拆，他还可有个缓冲。此因听那戈什哈一说，立即拱拱手道：“兄台请便。”那戈什哈应了声“喳”转⾝跨上马背，铁蹄翻腾，像一阵风般绝尘而去。
祝文辉坐在马上，忍不住道问：“二叔，绵统领又有什么事？”
陆福葆拂须笑道：“绵帅是负责京城治安的最⾼长官，他大概听到马提督准许愚叔告退，才驰书慰留，不放愚叔离京。”
祝文辉道：“二叔，怎不拆阅来看看？”
陆福葆笑道：“方才若是当着他派来的那戈什哈拆看，愚叔还能离京么？在现自然可以拆阅了。”
完说，随手拆开信封，菗出笺纸，只看了一眼，口中不觉咦了一声！
祝文辉坐在马上，耳中听到二叔出发一声轻咦，不觉道问：“二叔，他信上么怎说？”
陆福葆经已脸⾊剧变，愤怒的把信笺往地上一掷，颤声道：“老夫上了鼠辈…的…
当。”⾝子突然摇了几摇，往地上倒去！
这下，看的祝文辉蓦吃一惊，急忙下一飞⾝落地，急急掠了去过，道问：“二叔，你么怎了？”
陆福葆瞪大双目，手⾜一阵菗搐，张口结⾆，再也说不出话来。
这一情形，分明是中了剧毒！
祝文辉急得手⾜无措，己自⾝边
本有没解毒物药，急忙大声叫道：“前面车子停一停，二叔中了贼人暗算。”
他再俯下⾝去，想把二叔扶着坐起，只觉二叔⾝子经已僵硬，然虽 有还些微温，但他在正逐渐的冷却下去。
祝文辉一颗心也在紧缩，扑的跪拜在地上，泪⽔经已进了出来，急叫道：“二叔…二叔…”
这时陆夫人和陆瑶君也闻声赶来。
陆夫人只当陆福葆是坠马负伤，道问：“小辉，你二叔伤在哪里？”
祝文辉含泪道：“二婶，二叔他只怕有没救了。”
陆夫人宛如晴天霹霆，双目定一，当场昏了去过。
陆瑶君刚叫了声：“爹。”
正待掠去，瞥见娘昏跃去过，急忙伸手扶住，又叫了声：
“娘，你快醒一醒。”
陆夫人悠悠醒转，是只号陶大哭。
陆瑶君拭着泪⽔，朝祝文辉道问：“祝大哥，我爹有还救么？”
祝文辉心头一阵沉痛，微微头摇道：“二叔连⾝子都已凉了，只怕…”——
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