一回工夫，就已出了西门。
范君瑶忍不住道问：“妹子，你是这到哪里去？”
方璧君回头⽩了他一眼，道：“大哥又忘了，我在现是你兄弟。”接着笑道：“你用不多问，到了你自会道知。”
范君瑶道问：“远不远？”
方壁君“咭”的笑道：“不远，也不太近就是了。”
完说突然催马急行，像风驰电卷般朝前奔驰而去。
范君瑶道知她这般纵马急驰，必有缘故，也只好一夹马腹，速加奔行，一路追了下去。
两人骑的这两匹马，是大洪山庄精选的良驹，脚程极快，不过半个小时，就奔驰了五六十里路程。
范君瑶眼看方璧君依然催马疾行，并未稍停，心头得觉奇怪，也催加马鞭，赶了上去。
和方璧君并马而行，口中叫道：“你这般紧赶，到底要到哪里去？”方璧君鞭朝前一指，道说：“九真山．”
范君瑶奇道：“到九真山做什么？”
方璧君笑了笑道：“这几天们我跑了不少地方，大哥要找的‘云中’，连一点影子都捉摸不到，力才酒楼上，我听那两个汉子提到九真山…”范君瑶急急道问：“妹子听到们他 么怎说？”
方璧君道：“们他 音声说的极轻，我也没听清楚，只听们他提到九真山，又说什么府主志在必得，我想们他口的中‘府主’，莫要是天毒府的主持人，此因想赶在们他前面，到九真山，许也会发现些什么？”范君瑶道：“妹子怎不早说？”
方璧君道：“在现 是不告诉你了么？”
范君瑶道：“九真山，你去过？”
方璧君摇头摇道：“有没。”接着笑道：“以所 们我要走快些，赶在人家前面，先去看看山中情形。”
⾼耸⼊云的九真山，愈来愈近，远近山峦起伏，人烟渐稀！
方璧君马鞭一指，道说：“大哥，再去过，只怕有没人家了，这小山麓间，有还几户农家，们我马匹，只好寄在这里了。”
范君瑶点点头，两人放缓缰绳策马徐行，到得小山麓间，就跳下马鞍，牵马匹走到一家农家门口。
范君瑶说明来意，并取出一锭银子，算是酬劳，把马匹寄在农家，就双双就道。
这时才不过申牌时光，出了山村，眼看四外山势荒凉，毫无人迹，就施展轻功，一路朝九真山奔来。两人并肩飞驰，不消多时，便已奔到九真山麓。但见一座⾼峰正中，群峰如拱！
范君瑶回头笑道：“妹子，妹子，你一直都瞒得我好紧。”
方璧君抬腕拭拭汗⽔，睁大星眸，道说：“我什么事瞒着你来？”
范君瑶笑道：“妹子一⾝武学，分明曾得⾼人传授，但却一直深蔵不露。”
方璧君嫣然笑道：“我早说我略会武，难道你要我己自吹，如何如何⾼明？
那不笑掉人家大门牙才怪！”
范君瑶道：“妹子师傅，究竟是哪一位前辈⾼人？”
方璧君看他一眼道：“大哥定一要问，我就只好直说了，我师傅住在九华青莲庵…”
范君瑶惊哦一声道：“妹子原来是千手神尼门下，难怪有这等⾼绝的⾝手。”
方璧君道：“大哥听谁说的？”
范君瑶道：“我听先师说过，千手神尼不但武功自成家数，江湖上罕有敌手，一手‘穿珠神针’，更是独步武林，遂有千手之号。”
方璧君嗤的笑道：“大哥道知的还不少呢！”
范君瑶笑道：“有还呢，据说当年⽩莲教倡
，江湖各大名派联手围剿，后最在大别山一战，教匪中有个一叫金光圣⺟的，有撒⾖成兵之能，实其她最厉害的暗器，是‘下毒金珠’，每颗有只绿⾖大小，但却剧毒无比，要只被它击中一颗，就得当场毒发⾝死，但她一把就可撒上千百颗，恍如一阵金雨，十丈之间，无人躲避得开。那次一她双手齐张，一阵金雨堪堪出手，就纷纷堕地，大家起先还不知‘千毒金珠’何以曾然忽堕地？事后检视，发现每颗金珠都被一支极细的银针穿过，才知是令师及时赶到，挽救一场浩劫，以所江湖上，又把令师称为针神，她老人家的银针，大家也称做了‘穿珠神针’。”方壁君听得惊喜的道：“啊，大哥说的这段故事，我从没听师傅说过，这就难怪，师傅她老人家曾一再告诫我，不到万不得已的时候，不许我轻易出手。就是出手之后，也必须把打出的针收回来，且而我也只道知它叫做‘太
神针’，不道知它还叫‘穿珠神针’。”接着笑道：“是啊！师傅传我‘太神针”的时候，曾说这种针一把可发三百六十支，但我最多只能打出三十六支，时同
了为起针方便，每支针尾，都附有一颗小珠子，样这就不会没⼊人⾝。师傅还说，针上附着珠子，有还
个一好处，就是遇上最厉害的敌人，他要只看到针上的珠子，自会退去。”范君瑶笑道：“穿珠神针，无异是神尼的记号，天下武林，有谁敢得罪神尼？”两人边说边走，⼊山渐深！
范君瑶然忽站定下来，道说：“妹子。们我 样这走法到哪里去？”
方璧君被他问得一怔，不觉停步道：“我明明听说九真山，我想山中—定会有事故，们我地理不
，一时找不到罢了。”说到这里，伸手一指道：“九真山危崖深⾕，灵境甚多，们我翻过这重山岭，去看看再说。”范君瑶关切的道：“们我跑了这许多路，你不累么？”方璧君甜甜一笑道：“我不累，你呢？”
范君瑶笑了笑道：“要只你不累就好了。”
翻越过一座陡峭的山岭，这后山地势幽僻，草木华滋，两人轻蹬巧纵，一路奔掠而下。
刚到得山脚，只见一道清溪，流⽔潺缓，一条曲折小径，沿溪而去。
方璧君喜道：“大哥，在这里了。”
范君瑶道：“你发现了什么？”
方璧君指指小径，道说：“这后山人迹罕至，那来的小径？这分明是有人经常沿溪走动，才会走出这条山径来。”
说着．当先朝小径上走去。这条小溪，不过一丈来宽，⽔流迂缓，清可见底，两人沿溪而行，走了半里来路，发现小溪是从一道幽⾕中流出来的。两人刚到⾕口，忽听一声震天般的大吼。那吼声恍若半空响起的一声焦雷，直震得四山皆动。
范君瑶闻声—惊，本能的下一挡在方璧君⾝前。
方璧君道：“像好是虎吼。”
两人时同随着音声，抬目望去，但见⾕口右侧一座崖石上，正有一头大硕如牛的⽩额虎，睁大一双铜钟似的虎目，朝己自两人发威！
那一座崖石，正当⾕口门户，少说也有四五丈⾼，⽩额虎居⾼临下，不住的摆动虎尾，大有向人扑噬之势。
范君瑶吃惊道：“好大的一头老虎。”
方璧君道：“大哥快退下来。”拉住范君瑶的手，急急住后跃退。
范君瑶刷的一声，撤出长剑，笑道：“武松打虎，卞庄刺虎，我把它宰了。”
方壁君依然拉着范君瑶的手，道说：“算了，深山里，随时都可以遇上虎豹，大哥犯不着多花力气，和野兽有什么好斗的？们我 是还走吧。”说着，拉了范君瑶回⾝就走。范君瑶道：“这头⽩额虎大硕如牛，生
凶猛，许也伤过不少人呢，咱们既然遇上了，把它除去，也是为世人除害。”方璧君是只拉着他往外走去，一面催道：“大哥，快走咯！”
范君瑶只当她怕老虎，只得顺着她，往外走来。
方璧君脸上并无惧⾊，一手拉着范君瑶，走的也并不太快，样这走了百来步。
范君瑶回头看去，那⽩额虎并未追来，经已隐⼊崖后，不由脚下一停，笑道：“妹子⾝为青莲庵门人，—⾝武功，⾜可当得⾼手行列，原来却怕老虎。”方璧君笑道：“大哥当我怕老虎？”
范君瑶道：“难道你不怕？”
方壁君道：“我是有意试试它的。”
范君瑶奇道：“试试它的？你试什么？”
方壁君笑道：“老虎要吃人是是不？”
范君瑶道：“老虎吃人，这还用问？”
方壁君又道：“它方才向们我发威，大有扑噬之势，你说它是是不应该扑下来？”
范君瑶点点头。
方壁君又道：“它居⾼临下，为什么不扑下来呢？”
范君瑶道：“许也 们我见机的快，经已跃退。”
方璧君又道：“但们我走的并不太快，它也没追噬。”
范君瑶道：“许也它肚子不饿吧！”
方璧君摇头摇道：“这道理说不通。”
范君瑶道：“依妹子之见呢？”
方璧君道：“这头虎有人养的。”
范君瑶道：“妹子如何道知的？”
方壁君道：“为因它不让们我进⼊山⾕里去。”
范君瑶道：“我不信。”
方璧君道：“不信你再去试试。”
范君瑶道：“好。”
说到“好”字，就转⾝
走。方壁君道：“大哥慢点！”
范君瑶道：“妹子有还什么事？”
方壁君道：“有两件事，大哥莫要忘了。”
范君瑶道：“那两件事？”
方璧君伸出一
纤纤⽟指，道说：“第一，们我不知⾕中住是的什么人，大哥只能逗着那头虎发怒发威，不可伤了它。”范君瑶道：“第二件呢？”
方璧君嫣然一笑道：“第二件是一句老话，不论在人前人后，你都该叫我兄弟，不许再叫我妹子了。”
范君瑶点点头，笑道：“抱歉，我又忘了。”
方壁君披披嘴：“这一路上你老是忘记，我不知说过多少次了。”
范君瑶道：“你不道知，叫惯了你妹子，改口叫你兄弟，你不知有多憋扭。”
方璧君⽩了他一眼，道：“个一人要随机应变，你不会当我是个男的，是你兄弟？”
范君瑶连连点头道：“好，好，我当你兄弟。”
两人说着，重又回⾝，朗那山⾕行去，果然没走进⾕口，但听崖上又是一声震天的大吼传了过来，那头⽩额虎，又在崖上现⾝。
这回像好触怒了它，全⾝虎⽑，
倒竖，口中啉咻有声，虎尾左右摆动，作势扑。方璧君轻笑到：“大哥，你相信了吧？”
范君瑶因方璧君说过不可伤它，是以并未掣剑，左手往后一摆，道说：“兄弟你退后些，由我来对付它。”
方璧君依言后退了几步，一面关切的道：“但大哥你也仍然要小心点才行。”
范君瑶凛然而立，⾆绽舂蕾，大喝一声道：“孽障，胆敢挡我去路。”
左手扬处，振腕一指，朝那⽩额虎
头点去。“一元指”武当內家奇学，力⾜洞贯金石，这一指真要击中虎头，自然一举就可把者虎击毙，但范君瑶听了方壁君的话，是只要
它发怒发威，此因指风出手，就微微一偏，并没的真朝虎头击去，但饶是如此，一屡急劲指风，有如流矢划空，嘶然有声！⽩额虎那会道知你井非伤它之心？一见范君瑶出手凌厉，益发狂怒，又是一声大吼，猛地涌⾝跃起，双爪当先，朝范君瑶当头扑来。范君瑶艺⾼胆大，耶会把—头老虎放在心上？等到⽩额虎凌空扑落，⾝形轻轻一闪，向旁闪出。右手呼的一掌，朝⽩额虎
间劈去。他这—掌倒用了全力，一股內家掌力，撞上⽩额虎的
际，它纵然⽑厚⾁壮，却也吃痛，狂吼一声，张开⾎盆大口，拧回头，朝范君瑶咬来。⽩额虎凶已发，后脚突然人立而起，个一虎跳，纵起两丈来⾼，对准范君瑶凌空扑来。方璧君睹状大惊，急急叫道：“大哥小心！”
范君瑶一见⽩额虎凌空扑来，立即施展挪移⾝法，飘闪出去五六丈外。
那虎扑了个空，一看范君瑶居然躲了开去，又是一声大吼，回过⾝子，又朝范君瑶当头扑来。
方璧君叫道：“大哥，对了，你经已把它
怒，在现
要只施展大挪移⾝法，让它去扑好了。”范君瑶⾝形闪动，一面道说：“是这做什么？”
方璧君道：“你用不管，照我的话做就是了。”
⽩额虎总算是畜牲，凶猛成
，一连几次都扑了空，怒吼连声，一双铜铃般的凶睛，凶光四
，是只盯着范君瑶，你闪到那里，它就扑到那里，山石砂泥，被它连扑带抓，腥风四卷。范君瑶施展挪移⾝法，⽩额虎纵然纵扑如风，也休想扑到一点影子，但却也不敢分十大意。这一阵子工夫下来，范君瑶也闹得浑⾝大汗，摇头摇道：“样这躲闪，比武松打虎，还要吃力得多，这畜牲再要不识好歹，我真想—指毙了它算了。”方璧君道：“大哥，你不能把它杀死。”
就在此时，只听有人叫道：“大⻩，不许伤人。”
音声起自⾕口，口音甚是稚嫰，一听就道知是个女孩发的话。
⽩额虎在正发威之时，听到了这一声叫喊，它
倒竖的虎⽑，立时缓缓平静下去，虎头低垂，温驯得像一头大猫，拖着一条长长的虎尾，朝⾕口走去。范君瑶、方璧君时同回头瞧去，只见⾕口站着—个十二三岁的小女孩。然虽穿着一⾝土布⾐服，但一张苹果脸上，长着一双黑⽩分明的大眼晴，额前覆着刘诲，两条辫子，一直垂到
前，不但生得甚是清秀，还带着一脸稚气。她眨着眼睛，望望两人，伸手拍着虎头，道说：“大⻩，爷爷叫你不许伤人，你又在惹事了。”那⽩额虎本来—颗虎头挨着女孩，显得甚是亲呢，但听了小女孩的话，口中低吼一声，回头望望范君瑶，像好有些不大服气。
方璧君含笑道：“小妹妹，这头老虎是你家养的？它很听你的话呢！”
小女孩小脸一红，道：“真对不起，大⻩是爷爷养它看门的，们你不到⾕口来，它不会伤人的。”
方璧君趁机道：“是啊，们我是游山
路，发现溪边有一条小径，就寻了过来，想不遇上了老虎。”范君瑶拭拭汗⽔，笑道：“你家的大⻩真凶。”
小女孩看了范君瑶一眼，道说：“爷爷平⽇不许大⻩出⾕一步，要只 们你不惹它，它不会追出⾕来的。”
方璧君看这小女孩说话天真，含笑道：“小妹妹你叫什么名字？”
小女孩小脸又是一红，低着头道：“我叫祁琪。”
方璧君道：“你家住在山⾕里？”
祁琪点点头，道：“们我家里，有只爷爷我和两个人，有还就是大⻩和小金。”
方壁君道：“小金是谁？”
祁琪道：“小金是爷爷养的只一金丝猴，最顽⽪了。”
方璧君道：“么这说来，你爷爷定一是一位隐居林泉的⾼士了，小妹妹，我和大哥游山
路，这时天⾊快黑，想借宿一宵，也想拜访你爷爷…”小女孩面有难⾊，道说：“我爷爷从不见外人，他老人家养着大⻩守在⾕口，就是不让有人⼊⾕惊扰…”她望望两人，迟疑了下，又道：“但天⾊的真快要黑了，们你又路了，么怎办呢？”范君瑶听说她爷爷不愿外人打扰，正待开口。方璧君朝他使了个眼⾊，然后笑道：“们我游山
路，这时天⾊快黑，要只借宿一宵，明天一早就走，不会添们你什么⿇烦的。”小女孩对两人像好颇有好感，想了想道：“那也只好如此了，们你 有没地方去，天又黑了，我拚着挨爷爷骂上几句，就带们你进去吧！”话声甫落，只听个一苍老音声接着笑道：
“傻丫头，看你把爷爷说成么怎样的人了，难道爷爷的真不通一点人情？”
祁琪喜的跳了来起，叫道：“爷爷果然也来了。”
这“果然”两字，就露了口风，昆然就是说她早就道知爷爷经已跟来了。
⾕口走出个一须发皆⽩的⻩⾐老人，手扶竹杖，看去大有隐逸之风。⻩衫老人呵呵笑道：
“小丫头，你居然跟爷爷耍起心机来了，你只道知爷爷平⽇不愿见外客，怕爷爷不肯留们他，明知爷爷跟着你出来，却故意拿话来
我。实其爷爷不愿见是的俗客恶客，这两位相公人如⽟露明珠，平⽇请都请不到，爷爷
还来不及，那会拒人于千里之外？”祁琪小脸一红，一头钻进老人的怀里，不依道：“爷爷，我不来了！”⻩衫老人一手扶着祁琪的头，慈笑道：“快别孩子气了，佳客莅止，倒叫人家笑你像个野丫头。”
一面抬目笑道：“二位不嫌简慢，请到⾕中奉茶。”
范君瑶慌忙抱拳道：“老丈⾼蹈遁世，悠游林泉，在下兄弟何幸得识⾼人！”
⻩衫老人呵呵笑道：“山野村夫，那里称得上⾼人，倒是贤昆仲二位少年俊彦，老朽幸会之至，不知⾼姓大名，如何称呼？”
范君瑶道：“老丈过奖了，在下范君瑶，他是舍弟君璧。”
祁琪道：“我爷爷叫做退⾕老人。”
⻩衫客瞪了祁琪一眼，含笑叱道：“小孩子家多嘴。”一面拱拱手道：“老朽祁尧夫，自从隐居此⾕，就自号退⾕，别教二位见笑了。”方璧君听出他说出祁尧夫三字，不觉暗暗一惊，拱手道：“原来老丈就是甘年大名顶顶的武林四掌之一的金沙掌祁老英雄，在下兄弟失敬了。”武林四掌，是指：“寒⽟”、“紫煞”、“金沙”、“⽩骨”是昔年武林中最厉害的四种掌。
祁尧夫道：“那是昔年武林朋友抬举，区区微末之技，说来实在惭愧得很。”
祁琪讶异道：“爷爷，你老人家外号金沙掌，我怎的没听说过。”
祁尧夫莞尔笑道：“你只道知我是你爷爷就好了。”
这话听得范君瑶、方璧君都笑了来起。
祁琪不依道：“爷爷，原来是你老人家蔵私，我不管，从明儿起，你就得传给我。”
时间已近⻩昏，山林间，渐渐笼罩起一片暮⾊。
祁尧夫抬手肃客，引着两人往⾕中行去。这条山⾕，两边山势如削，但到了里面，却豁然开朗，小山如丘，一片数十亩大的平地，芳草如茵，栽了不少花木，山⾕间群峰如屏，小山上修徨千竿。山麓间茅芦三间，清溪一潭，景物极为幽美，⾕势盘曲到此，似是未尽！
再进去两山又然忽束成一道狭⾕，向里廷伸，是只在那⾕口，却有一道半人⾼的竹篱，拦在两壁之间，把后山⾕遮断。
方璧君看得暗暗奇怪，己自两人是只求宿而来，不好多问。
祁尧夫把两人让⼊屋中，一面朝祁琪吩咐道：“琪儿，佳客莅止，你快去汲些新泉，沏一壶茶来。”
范君瑶忙道：“老丈不可客气，在下兄弟，打扰清居，已感不安，怎好添小妹妹的忙？”
祁琪笑道：“汲泉烹茶，本来就是我的事，们你不来，平时这时候，我也要替爷爷沏茶的。”说着，翩然往后屋行去。
祁尧夫拉过两把竹椅，请两人坐下，一面含笑道：“老朽隐居此地，将近二十年，⽇常无事，读了不少书籍，对风鉴之学，也稍有涉猎，二位老弟神朗气清，英华內涵，实乃人间祥麟，不知是那一门派的⾼弟？”范君瑶道：“老丈谬奖，在下兄弟愧不敢当，先师武当青峰老人。”
祁尧夫一手捋须，呵呵笑道：“小哥原来是武当名宿青峰老人的⾼弟，难怪弱冠之年，已有此造诣…”说到这里，然忽双目—睁，道：“老弟说什么，令师青峰老人经已作古了？”范君瑶神⾊—黯，道说：“先师去世不过二月。”
祁尧夫微微一叹，道问：“老朽和尊师青峰老人，有过数面之缘，以他一⾝修为，已得內家上乘境界，可说寒暑不侵，百病不染，怎会然忽仙逝？”范君瑶因他和己自师傅相识，不好隐瞒，这就答道：“先师是误中奇毒致死。”
接着约略把出事经过，说了一遍。
祁尧夫吃惊道：“会有这等事？”接着略作沉昑，目注范君瑶道问：“少林失经，和令师中毒，自是出于一人之手，两大门派时同发生如此巨变，莽莽江湖，⾜见又萌
象，不知这毒害令师的凶手，可有眉目？”范君瑶微微头摇道：“至今尚无眉目。”祁尧夫捋须道：“老朽遁迹荒山，已有二十年未曾涉⾜江湖，贤昆仲远来九真，当是不专为游山来的吧？”
姜是老的辣，这句话问到骨节上来了！
方璧君道：“老丈说是的，家兄当⽇蒙人指点，要他前去云中，这人又没说清楚，和云中有关的地名，又有数处之多，愚兄弟只好先来云梦，但一连数天，都找不到半点朕兆，今天是只路过此地，久闻九真山之名，顺着一游，想不在后山溪边，发现了一条小径，得遇老丈。”祁尧夫听她说出“云中”二字之后，似是并未听到她后面那一段话，一手捋须，微微沉昑道：“云中…云…中…”
他说了两句云中，突然好似想到了什么，不噤神⾊大变，仕口不言。
方璧君看在眼里，心中暗暗一动，但人家不说，她不好多问。
这时祁琪沏了一壶茶走出，替两人倒了两盅，放到几上道说：“二位叔叔请用茶。”
祁尧夫含笑道：“二位老弟，且试试这茶叶如何？”
祁琪抢着道：“我爷爷一生，就喜
喝茶，这茶叶看来起很耝，实其是真正云峰茶，小金从山顶撞藤而下，在削壁上采来的。⽔是咱们门前小潭里的活泉，爷爷己自做了只一独木小舟，烹茶用的⽔，定一要到潭心去汲。”祁尧夫笑着叱道：“你又多嘴了。”祁琪小嘴一噘，道说：“我说出来了，二位叔叔才好细细品尝咯！”
范君瑶取起茶碗，果见茶⽔⾊淡清，喝了一口，得觉甚是清香，不觉笑道：“晚辈饮茶一道，十⾜外行，但此茶⼊口，确是清香隽永。”这时，天⾊经已昏黑！
祁琪点起一盏油灯，道说：“爷爷，看来唐爷爷今天又不会来了。”
祁尧夫⽩眉微拢，道：“奇怪，他和爷爷说定了，初三定一可以赶来，今天经已初四了，怎会不来？如是明天午前还赶不到，那就又得再等上一年了。”祁琪道：“唐爷爷去年端午，说是来不及准备，难道这长长—年工夫，还会配不齐全。”
祁尧夫道：“许也他有别的事耽误了。”
祁琪披嘴道：“难道有还比这件事更重要的？”
范君瑶、方壁君两人不知们他祖孙说是的什么事？但听们他口气，这件事似是分十重要，且而错过明天，像好又要等上一年，此事究竟何事，竟有这般重要？方璧君想起酒楼上两个汉子提列九真山，又曾说什么府主志在必得，莫非和们他祖孙有关？
在正思忖之间，突听—声虎吼，远远传了过来。
祁尧夫瞿然道：“天⾊经已黑了，莫非有还什么人来不成？”
祁琪喜道：“莫要是唐爷爷来了？”
祁尧夫笑道：“大⻩怎会连你唐爷爷都不认识了？”随着话声，人已站了来起。
祁琪下一跳到门口，道说：“爷爷，要不要我去瞧瞧？”
祁尧夫道：“许也是什么野兽经过⾕口，大⻩发了威，早已吓跑了，不然怎会有没再吼？”
只听远处有人按口道：“好哇，你老哥居然把兄弟当成野兽啦！”
祁琪喜得直跳来起，叫道：“真是唐爷爷来了！”
山⾕上正有一条人影，大步朝茅舍走来。
祁尧夫拂髯笑道：“唐兄么怎这时候才来？”
人影来得极快，眨眼工夫，经已到了门前。
那是个一两须花⽩，
背微驼的瘦小老头，穿着一件湖绉长衫，一张画脸，満堆着皱纹的笑容，双目又小又圆，酒糟鼻，嘴上留两撇八字胡子，颔下有一小把疏朗朗的花⽩髯，生相有些滑稽。只见他右手却抱了个一朱漆药箱，笑嘻嘻的道：“今晚赶不到，就得再等上一年，须知多过一年，这东西也随着气候增进，再要一年，只怕就更没把握制住它了。”祁琪早已冲丁上去，一手去接他药箱，道说：“唐爷爷，我替你拿。”瘦小老头把药箱
给了祁琪，一而叮咛道：“小琪琪，你拿可以，是只要放得轻些，里面有几件东西，一碰就碎，可得小心！”祁琪道：“总不会是
蛋吧？”瘦小老头呵呵笑道：“你真是越来越聪明了，那业面确是放着几个蛋，但是不
蛋，是鹅蛋。”祁琪咭的笑道：“唐爷爷药箱里放着鹅蛋，那是你老人家饿了当点心的。”
瘦小老头咄了一声，正容道：“你可别小觑了这几个鹅蛋，唐爷爷⾜⾜花了好几个月工夫，才让它生产出来的。”
祁琪听得好奇，笑着道问：“鹅蛋会是唐爷爷生的？”
祁尧夫喝道：“琪儿不许没大没小，对唐爷爷一点规矩也有没。”
瘦小老头笑道：“兄弟就是喜
小琪琪天真无琊，小孩儿家好奇，祁老哥别责怪她了。”随着话声，一脚跨进茅屋。
范君瑶、方璧君双双站了来起。
瘦小老头看到两人，不觉怔得一怔，随着笑道：“祁老哥难得有客，这二位…”
祁尧夫忙道：“唐老哥，这二位范老弟，是武当青峰老人嫡传⾼弟。”一面朝两人道说：
“这位就是江湖上大名鼎鼎的点头华佗唐老哥！”原来这瞧不起眼的瘦小老头，竟是点头华佗唐驼！
果然
背有些驼！范君瑶、方璧君连忙拱拱手道：“唐老丈誉満天下，活人无算。在下兄弟久仰得很。”
点头华佗眯着一双小眼，呵呵笑道：“不敢，不敢，老朽是只运气好。没医死人罢了！”
这句话，听来虽是说笑，但个一大夫，要没医死人，又谈何容易？
祁琪早已端了一张竹椅过来，道说：“唐爷爷，你走累了，请坐！”
点头华佗坐了下来，捶捶
道：“人老了，一年比一年不中用，从前跑这点山路，腿两如飞，如今走得酸背疼，差点没爬。”大家都坐子下来，祁尧夫道：“时光不早，大家定一饿了，老朽得去准备做饭。”
祁琪道：“爷爷，我帮你去做。”
祁尧夫道：“算了，是还爷爷去做的好，你只会给爷爷添忙。”
祁琪小嘴一噘，道：“爷爷就是不让我做，我会炒蛋，唐爷爷说我炒的蛋又香又脆。”
点头华佗呵呵笑道：“没错，没错，小琪琪，去年炒的蛋，唐爷爷还没忘记。
又香又脆，倒是的真，是只妙焦了，有点苦味，好比唐爷爷做的药…”
祁琪气道：“唐爷爷，我不来了。”
点头华佗圆滚滚的脸上，堆起笑容，然忽ｚ招招手道：“小琪琪，别生气，唐爷爷蛤你带来一件小小礼物，你定一会喜
。”祁琪道：“唐爷爷给我带来了什么？”
点头华佗探怀摸出五寸来长的个一铜管，笑道：“就是这个。”
祁琪睁大双目，夺了去过，道问：“是这什么？”
点头华佗笑道：“是这梅花袖箭，可以连发五支，是唐爷爷特地给你做的，每支箭有只三寸长，你别看它小，三丈之內，有没
不的中东西，就算老虎，保管它躺下来。”祁琪⾼兴的道：“唐爷爷，是这毒药箭？”点头华佗笑道；“毒药箭，小孩儿家那能使用？”
祁琪道：“是不毒药箭，么这小一支袖箭，会
得死老虎？”点头华佗道：“谁说
得死老虎？”祁琪小嘴一翘，不⾼兴道：“方才是你己自说的咯，就算老虎，
中了也会叫它躺下来。”点头华佗连连点头道：“没错，唐爷爷在箭簇上放是的一种⿇药，不论人兽，一经
中，就会昏沉沉的躺下来。这种⿇药，又不须解药，过了一时半刻，就会己自醒来，给你防⾝就⾜⾜有余。”祁琪接过袖箭筒，喜得跳了来起，道说：“唐爷爷，你真好。”接着偏头道问：“唐爷爷，这一简有只五支，用完了么怎办？”
点头华佗道：“唐爷爷一共给你练制了二十五支小箭，够你用的，何况打出去还可以收回再用。”
说着，又从⾝边个一⾰囊中，取出两排⽪鞘，一齐递给了祁琪。
祁琪⾼兴得合不拢嘴来，——面叫道：“爷爷，唐爷爷给我做了—简袖箭呢！”转⾝往里奔去。
不多会一，祁琪帮她爷爷端出碗盘，在桌上排好。
祁尧夫端出酒菜，笑道：“山野地方，有只些野菜耝肴，大家只好将就着吃了。”
点头华佗摸摸酒糟鼻，笑道：“兄弟要只有酒就好。”
祁尧夫笑道：“你唐老哥嗜酒如命，到山上来，那次一少过你酒？”一面朝范、方二人笑道：“二位老弟，来，来，住在山上，是都现成东西，大家快坐下来，用不客气。”桌上菜肴不多，大多是鹿脯、野
、山笋、野菜之类，但却别具风味，另外是一大壶酒。点头华佗也不客气，端起酒碗，咧嘴笑道：“老朽酒虫已快要爬出来了，二位范老弟，来，老朽敬们你一碗。”完说，咕噜咕噜—口气喝了下去，咂咂⾆头，笑道：“祁老哥住在穷山僻⾕，兄弟看不出你这穷⾕，好在那里，有只这酒么，还实在不错。”祁琪道：“唐爷爷，我给你斟。”
点头华佗一把从她手上接过酒壶，道说：“用不着，唐爷爷是己自倒的好。”
说话之时，早已随手倒満一琬，又咕噜咕噜喝了下去。
范君瑶举起酒碗，笑道：“唐老丈洪量，在下兄弟不会喝酒，只好随意了。”
点头华佗眯着一双小圆眼睛，纵声笑道：“老弟艺出青峰老人，那能不会喝酒？”
说到这里，然忽呵呵一笑道：“二十几年前，令师⺟患了伤寒，令师把老朽请去看病，准备一罐五十年陈酒，老朽连看病都来不及，先和令师喝起酒来。这一喝，令师没醉，却把老朽醉了，一睡就睡到第二天中午才醒，那知令师⺟却在老朽喝醉之时，经已仙逝。事后大家都说老朽明知他夫人无药可救，故意装醉，不肯开方，说实在那次老朽是真醉了。”他外号点头华佗，要只他点个头，就是要死的人，也得从阎王手中要回来，他喝醉了自然没点头。
好在他名声大，有没救的人，死了也不会怪到他头上。祁尧夫道：“唐老哥今晚醉不得，若是一醉醉到明天中午，那就误了大事。”
点头华佗经已倒了第三碗酒，喝了一口，道：“醉不了，兄弟从不误事。”
祁琪惦记着药箱里的鹅蛋，忍不道问：“唐爷爷，你药箱里放着几个鹅蛋，做什么用的？”
点头华佗又喝了口酒，笑道：“那是唐爷爷从雄鹅腹中培养出来的。”
祁琪好奇的道：“雄鹅怎会生蛋，唐爷爷你在骗人。”
点头华佗摸着两搬八字胡子，笑道：“唐爷爷几时骗过你，是这千真万确的事，唐爷爷是不说过，了为这几枚蛋，⾜⾜化了唐爷爷好几个月的工夫。”祁琪道：“这几个鹅蛋，有什么用？”
点头华佗正容道：“用处大着呢，明天要活捉那东西，全在这几枚蛋上。”
祁琪睁大双目，惊喜的道：“的真？唐爷爷，你快说咯，这几个鹅蛋，究竟有什么用处？”
点头华佗微微一笑道：“唐爷爷去年从这里回去，就遍查古籍，据书上记载，那东西除了畏蟾蜍之外，喜食鹅蛋，但要只有只一雄鹅在旁，它就不敢近前。此因唐爷爷就养了一大群鹅，仔细加以研究，才发现雄鹅喜禽的几种青草，竞然含有毒
，除了雄鹅能消化这种毒汁外，若是人误服了，就令人昏睡。唐爷爷把那几种毒汁，用针刺破了鹅蛋，故在蛋里面，令人找了几条毒蛇，来傲试验，结果呑下鹅蛋的毒蛇，有没多久，都像冬眠一样，蛔屈不动。”大家听他说话，谁都没作声。点头华佗笑了笑，接道：“唐爷爷本来就是想找出几种毒
较烈的⿇药，合制药粉，但有了此一发现，就四处搜罗这几种青草，榨出汁来，练取精华。然后从雌鹅腹中，取出软蛋，注⼊这种毒汁，移植到雄鹅腹中，一面又大量喂它们吃这几种青草，让软蛋在雄鹅腹中长大…”祁琪道：“唐爷爷，为什么要把软蛋移到雄鹅腹中去呢？”点头华佗咕噜的喝了一大口酒，笑道：“问得好，雌鹅生
不喜吃那几种草，无法把注了毒汁的软蛋培养长大。”祁琪道：“唐爷爷，你是不说有只雄鹅能把这儿种毒草消化，那么软蛋移到雄鹅腹內，毒
是不也会被化去么？”点头华佗道：“以所要喂它们专吃那几种草，但雄鹅不会生蛋，唐爷爷算准时⽇，等鹅蛋快要长成，再从鹅腹中取出，装回雌鹅腹中。但十个鹅蛋之中，经过两次剖腹移植，能够顺利生下来的，不过一、二个，其中有半数是被雄鹅化去了，另外一半
本有没成长，就已死去，唐爷爷化了半年多时间，一共只弄到八枚鹅蛋。前些⽇子，又找人弄来一条⾜有丈余长的乌梢蛇，让它呑服一枚鹅蛋，那蛇不到盏茶工夫，就昏睡去过。直到唐爷爷动⾝来的时候，经已有七、八天，还没醒来，由此证明这鹅蛋十⾜试验成功了。”祁琪道：“唐爷爷药箱里，那有只七枚鹅蛋了？”
点头华佗笑道：“这七枚鹅蛋，全让那东西呑⼊腹去，就算它再恶毒，也会乖乖的让咱们活捉回来。”
方璧君听点头华佗的口气，再前后印证，像好这山⾕中有一条其毒无比的毒蛇。准备用鹅蛋把它活捉过来。
范君瑶自然也听出了一点端倪，忍不住道问：“唐老丈，们你说的究是什么毒物？”
祁琪抢着道：“范叔叔还不道知呢，们你来的时候，是不看到后面山⾕里，拦着一道竹篱笆么，再进去，里而有一条噩子，是蛇类中最恶毒的毒蛇，们我拦了一道竹篱笆，就是怕它游出来。”范君瑶道：“拦一道竹篱笆，它就游不出来了么？”
祁琪道：“才是不呢，竹篱笆一共有两道，里面有还一道，中间养了计许许多多癞蛤蟆，那也是唐爷爷说的，那毒蛇最怕癞蛤蟆，它自然不敢游出来了。”范君瑶道：“虽子，在下从未听人说过？”
点头华驼道：“它原是蝮虺一类的蛇，但它比虺蝮更毒，不但是毒蛇中最毒的蛇，且而也是最恶的蛇。普通一条子，大约有只两尺来长，若是到了一丈以上，少说也是百年之久，噩子若是到了百年以上。它居住的地方，至少有十里周围，上无飞鸟，下无虫鱼野兽，至甚寸草不生，树木枯死，完全成了死地…”范君瑶道：“这蛇有么这厉害？”
点头华佗道：“这是不它厉害，是只太恶毒了，要只它游过的地方，草木立即枯死，鸟兽若是沾上它游过的地方，立时会中毒而死。
为因它游过的地方，常常会留下毒
，且而它也经常在它游过的地方，来回行游，布成像蛛网般的行游路线，来猎取食物。如果到了百年以上，它会向空嘘出毒气，若有飞鸟经过上空，就会中毒堕落，成为它的食物，此因孺子若有百年，十里之內，几乎成了死绝之地。”祁琪道：“唐爷爷，你还没说它⾝上有三宝呢！”
点头华佗一手摸着他山羊胡子，呵呵笑道：“唐爷爷有只一张嘴，哪里来得及说？”一面目光一抬，朝范君瑶道：“噩子虽是天下最恶毒的蛇，但到了百年以上，它⾝上就有三种宝物。”方璧君道：“不知那三种宝物？”
点头华佗右手摇摇酒壶，叫道：“小琪琪，快给唐爷爷添酒来。”
祁琪接过酒壶，返⾝往里行去。
点头华佗指着竹篮，道说：“这噩子到了百年，双目之间，渐渐隆起，成三角形，那是一块其坚如铁的三角骨，骨中蔵有一颗辟毒珠，能解天下奇毒。第二它的蛇胆，能使人明目夜视，专治一切眼症，第三是它一⾝蛇⽪，刀剑不伤，是最好的细麟软甲。除了这三宝之外，有还一宝，是它⾝上有个一毒囊，贮蔵毒汁，如果喂在暗器上，中人无救，是以江湖黑道中人．也把它视作一宝。”方壁君想到汉
酒楼上两个汉子的话，心头登时暗暗“哦”了一声。心想：“莫非们他说的‘府主志在必得’，就是此物？”一面朝点头华佗道问：“如此说来，这⾕底的中噩子，已是百年之物了？”祁琪捧着一壶酒走出，接口道：“据唐爷爷说，朝
坪这条噩子，只怕已有一百五六十年以上了。”方璧君道：“不知这条噩子是谁人发现的呢？”
祁琪道；“唐爷爷。”
点头华佗一手接过酒壶，倒了一大碗，一口喝完，道说：“事情是样这，自从祁老哥隐居此⾕，他酿得一手好酒，老朽和他算来起是总角之
，每过些时候，都得到这里来叨扰他两三天，少说也要喝他一罐，再带上一罐回去。前年重，老朽来时祁兄说起，由此⾕进去，发现一处寸草不生，遍山枯木，连鸟兽都绝迹的死⾕…”他一面说话，一面又倒下一碗酒，喝了一口，续道：“老朽听得大奇，问他这座死⾕，周围有多大，祁兄说他有没深⼊，据估计大约有一二十里方圆，老朽当时就想到这⾕中必潜伏有极毒之物…”他说到这里，又举碗喝酒，一面回头朝祁尧夫道说：“是还祁兄来说吧！”祁尧夫接口道：“老朽在这里住了二十年，只知从咱们这里进去，是一道人迹罕至的深⾕，崇山峻岭，林木幽深，不知通向何处？好在咱们这里，略呈葫芦形，自成一⾕。后⾕狭口，好似咱们的后门，安静的住了十几年，有只初来时，到里面查过次一，也只深⼊了一二十里，就有没再进去。”口气微微一顿，接道：“前年中秋前后，老朽—时兴起，带了小琪琪，想一瞧究竟，就率同大⻩、小金一路深⼊。走了约有四五十里，后最群山之间，发现一座死⾕，不但⾕中寸草不生，就是⾕外也草木枯萎，乌兽绝迹。大⻩、小金到了这座⾕，就畏缩不前，可见此物定是分十厉害…”范君瑶道问：“老丈当时有没进去探看？”
祁尧夫笑道：“这座死⾕，和老朽住处，只隔了五十来里，且而出路有只一条，老朽焉得不去探个明⽩？当下就要大⻩、小金陪同小琪琪退到远处，老朽一人也不敢太过冒险，从⾕口起，就纵⾝上树，踏着树⼲，小心翼翼的一路进⼊⾕中。只见这一幽⾕，四面是都揷天⾼峰，中间一片盆地，有些小山起伏其间，少说也有一二十里方圆，但一眼望去，満山是都枯木，⾊呈灰⽩，偌大一片平地，除了有些地方是沼泽之外，竟然寸草不生，也听不见鸟兽的音声，竟然是一座死寂之⾕。老朽察看了许久，也没看到有什么奇异之物，老朽昔年还算在江湖上混过，但⾝历这种一片死寂之境，也不觉⽑骨悚然，一面也因心中惦念着小琪琪，就循着原路，退了出来。”他说到此处，看了点头华佗一眼，笑道：“从那次回来之后，老朽一直放不下心，正好没过多久，唐兄来了，老朽和他一说，唐兄也认定那死⾕之中，必有极毒之物，问老朽有有没胆子再去探看次一？这和老朽切⾝有关，难得有伴，自然非去看个究竟不可，就样这，咱们第二天就再去死⾕探看…”范君瑶道：“二位老丈这次有有没看到？”
祁尧夫微微一笑道：“看是看到了，咱们去的两人，若是其中之一是不点头华佗，那就回不来了。”一面笑道：“咱们只顾说话，么怎把筷子都停下来了，来，来，咱们边说边吃，贤昆仲莫要客气。”接着道说：“老朽和唐兄去的时候，就带去了三只公
，和一头小猪，就是存有
使那怪物出来之意。到了⾕口，经唐兄仔细检视，才发觉那⾕中潜伏的可能是一种极毒之物，但当时也想不到会是噩子。咱们为防万一，除了口中预先含有辟毒扶瘴的药丸，唐兄还在咱们鞋內撒了预防剧毒的药末，才相伴进⼊⾕去。”大家听到紧张之处，别说喝酒，连筷都停了下来。有只点头华佗碗到⼲，这一阵工夫，又把一大壶酒喝得涓滴不剩，嚷着小琪琪给他再来一壶。
祁琪倒也听话，果然又给他打了一大壶酒送来。
祁尧夫续道：“咱们深⼊了八九里路，到了一座小山岗下，就把三只
，只一猪一齐放下，咱们就迅快的上了山岗，只听三只公，一阵哮，跑没几步，就扑着翅膀，倒死下去，那头小猪也出发杀猪的尖叫，但也有只跑五六丈远，在地上滚叫了一阵，同样寂然无声。唐兄变了脸⾊。只说此物极毒无比，慌忙取出一瓶解毒丹药，又倒了七八颗，要老朽赶快呑服。”范君瑶道：“那噩子还没被引出来？”祁尧夫道：“就为因那山⾕一片死寂，此因这几声
叫猪号，可以传出老远，但唐兄却说那东西许也是鼻子很灵，闻到了气味，才赶来的，哈，们你当它从哪里来的？”范君瑶道：“就在小山底下？”
祁尧夫笑了笑，道：“⾕口。”
方璧君点点头道：“想必是⾕中经已投有东西可吃，它到⾕外去找食物，闻到了气味，赶了回来。”
栉尧夫倾首道：‘老弟猜得一点没错，老朽和唐兄躲在小山之上，只听⾕口响起一阵呱呱异声，来势极快，只见一条⾜有一丈五六尺长，蛇⾝耝逾海碗，全⾝黑褐斑的巨蛇，昂来起⾜有七八尺⾼，人立面行，快捷如风，不过转眼工夫，经已到了小山岗下，看到倒地死去的公
，一口只一呑下去，呼的一声，吹出一蓬⽑，四下飞散，它呑了三只公，竟犹未⾜，又把一头小猪，一口呑了下去。”方璧君道：“它有没发现二位？”祁尧夫道：“发现了。”
范君瑶不觉惊啊了一声！
祁尧大道：“它呑下小猪，这顿美食，本来也差不多了，但敢情闻到了生人气息，一颗笆箕似的三角头，然忽直昂来起，两颗铜铃般的凶睛，闪着红光，宜向咱们存⾝之处望来。
这下老朽看得清楚，它两眼之间，噴起三角骨，鼻上有钩，肚呈⾚红，生相狞恶已极！就在它举头望来之际，唐兄拉了老朽下一⾐袖，低喝一声：‘决走！’就在此时但听那怪蛇呱呱两声怪叫，直向山岗上追来，老朽和唐兄总算见机得快，立即施展轻功，向另一方向飞奔下山，往⾕外就跑。那怪蛇居然跟在咱们⾝后，紧迫不舍，一路只听呱呱之声，怒叫不绝，据唐兄说，那天差幸是逆风。若是顺风的话，它噴出来的毒气，咱们含在口的中解毒药丸，力量不⾜以解它的毒气，那就非昏倒不可。”范君瑶道：“这噩子竟有这般厉害。”
祁尧夫道：“据唐兄估计，这条噩子，少说也有一百五六十年，咱们回来之后，唐兄就说，若要除它，非得制几种解毒丹药，和克制的物药不可。”他顿一顿，接道：“当时他就要老朽在后⾕里拦起两道竹篱，多养一些癞蛤蜞，以防它闯到咱们这里来。”
方璧君道：“它怕癞蛤蟆么？”
点头华佗笑道：“癞蛤蟆又名蟾蜍，⽪黑多疣，內贮⽩汁，即是蜡酥，噩子双睛特大，最怕蟾酥⼊目，它鼻上有钩，嗅觉特灵，多养些癞蛤蟆它自然不敢出来了。”祁尧夫道：
“唐兄本来约定去年端午来的，因最凶最恶的毒蛇，端
正午个一时辰，必然蛰伏不出，咱们可以布置，但唐兄去年端午因物药尚未齐备，并有没来，今天端午要是再不能赶来，那就得等到明天端午去了。”范君瑶道：“二位老丈准备明午除此毒物，如有用得着在下兄弟之处，在下极愿效棉薄，也想见识见识这稀世毒物。”祁尧夫道：“是这一件极为险恶之事，老弟不说，老朽就不好出口，实其咱们人手正嫌不⾜，能有贤昆仲相助，自是最好不过…”话声甫落，突然目注门外，沉声喝道：“门外何人？”——
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