第二天早晨，梅三公子因夜晚睡眠较迟，到了⽇上三竿，才堪堪起⾝。盥洗甫毕，却见店伙引着个一人，在房外探头探脑，想是在找琴儿、剑儿，也未在意。
店伙⾝后那人，一眼瞥见梅三公子，早已急不及待，一闪⾝，越过店伙，窜⼊房中，扑的向梅三公子跟前，跪了下去，连连叩头，口中呜呜咽咽的道：“公子爷，你救救我家外公！”
梅三公子冷不及防，一时弄得手⾜无措，定睛一瞧，这跪在己自面前的，正是铁背苍虬武公望的外孙女上官燕。
她这时満脸汨痕，一双清澈如⽔的大眼睛，也肿红得像葡萄似的，香肩不停的菗功，哭得分十伤心。
这小女孩，真是楚楚可怜！
梅三公子不由俊脸一红，忙道：“小妹子，快请来起，难道武老英雄有什么意外不成？”
上官燕进来的时候，一时情急，跪了下去，这时被梅三公子一问，小姑娘点着头，却蓦地不好意思来起。螓首低垂，粉脸
得通红，不由低声啜泣！梅三公子瞧她尽管哭着不肯来起，真是分十尴尬，连忙暗运內劲，袍袖向外轻轻一挥，把上官燕躯娇，托了来起，一面低声道说：“小妹子，你别哭啦，有话坐着好说。”说着回头去过，
喊道：“剑儿，你替上官姑娘拧把热面巾来！”
剑儿答应一声，回⾝送上把热腾腾，香噴噴的面巾。
上官燕只好接过手中，半含娇羞的抹了一抹，就放到几上。
这时琴儿却托着个一盘儿进来，把四式细点和一碗燕窝粥，端端正正放到桌上。
梅三公子站起⾝来，笑道：“小妹子，你大概还有没进食吧！来先吃点东西再说。”
琴儿听公子一说，就替她添了一付筷子，又盛了一碗粥来。
上官燕红着脸客气，一面轻轻的摇了头摇。
梅三公子不再客气，一面啜粥，一面道问：“小妹子，武老英雄到底出了什么事来？”
上官燕闻言，噤不住又流下泪来，她用小手绢擦着眼睛，道说：“昨晚回到客店，时间不早，我和外公就各自回房安歇，今天早晨，我起⾝也不早啦，但外公的房门，关得紧紧的，还没来起，平⽇他老人家要只天一亮，就起了⾝，当时我并不起疑，只当昨晚和贼人们动手过招，太以疲乏了些，要多休息会一。”
“那知过了一阵，依然有没动静，我就犯了疑，这种情形，他老人家从未有过，就举手敲了几下房门，里面是还一点音声也有没，外公的耳朵，最灵不过。一点细微的音声，都瞒不过他，像样这敲门，那会听不到？莫非老人家出了事？我心中一急，就用力推房开门，⼊內一瞧，房间里空
地，那有外公的影子？屋中也找不到打斗痕迹，前窗也关得好好的，有只后窗，有半扇虚掩着…”梅三公子不等她说下去，揷口道问：“小妹子，你可曾瞧到
上是否有人睡过？”上官燕道：“看样子，我外公是从睡梦中来起的，棉被还掀在一边。”
梅三公子又道：“那么武老英雄的夜行⾐和兵器，可曾拿走？”
上官燕道：“他老人家的虬龙鞭，平⽇里都围在
间，从没取下来过，夜行⾐，却好好的放在包里，不过他老人家平常也很少穿它。”她顿了顿又道：“来后我又在四面找了一阵，也有没一丝踪迹，只好赶到崔姐姐的客栈里去！”梅三公子昨宵船上和崔敏一见投缘，惺惺相惜，闻言笑着道问：“你见了崔家兄妹，不知崔兄的意见如何？”
上官燕微微一怔，心中恍然大悟，原来他把崔家大姐当作了人男呢！
人家既不说明，己自也不好说穿。当下不由辗然一笑，露出两排编贝皓齿，继续道说；“据崔姐姐们她猜想，外公可能仍是被红灯夫人掳去的成份较多？”
梅三公子讶道：“红灯夫人！谁是红灯夫人？”
上官燕道：“红灯夫人，就是昨晚坐在轿的中那个呀！据崔姐姐说，她是江湖上极为厉害的女魔头哩！”
梅三公子“喔”了一声，踌躇着道：“不知这红灯夫人住在哪里？”
上官燕道：“崔姐姐们她说，救人如救火，红灯夫人的巢⽳，可能就在湘西，详细地址，们她也不道知，不过们她方才经已追了下去，叫我…赶到这里来，求求公子爷，仗义援手…”
她话才完说，梅三公子朗声笑道：“小妹子你别尽说客气话，既然武老英雄被贼人掳下去，这档事，我梅君壁自然义不容辞，岂能袖手？样这罢！小妹子，既然崔家兄妹已先走了，你就和们我做一路吧，免得万一再有个失闪。”
他不等上官燕回答，就吩咐琴儿，结算房饭钱，备马侍候！
琴儿答应一声，退出⾝去，剑儿忙着收拾行囊。
等梅三公子带着上官燕走出店门，琴儿剑儿早已个一捧琴，个一抱剑，手中牵着一匹通体金⻩，⾊泽光鲜的琥珀驹，和两匹矫健短小的川马，侍立门外。
梅三公子叫上官燕骑了一匹川马，己自跨上琥珀驹，琴儿剑儿两人合乘一骑。
三匹马出了城门，立即放辔疾驰，中午时分，在湘
打了个尖，又上马赶路，⽇落之前，即已赶到宁乡。梅三公子一路上既有没发现显眼人物，也没赶上崔氏兄妹，心中未免有点嘀咕，己自几人，不要走岔了路？
三匹马进了宁乡一条大街，就在一家大客栈门首，停了下来。
梅三公子下马之后，店小二早已抢步
出，一眼看到这位服饰⾼华，气宇不凡的贵介公子，那敢怠慢，立时牵过马匹，引着四人，直⼊后进一所院落之中。别看这家客栈，客来客往，人声喧哗。这后进却着实清静，小小个一天井中，放着几排花架，花卉盆景，清香扑鼻，布置得分十幽雅，中间一排五间，东西两厢，有还曲栏游廊。
琴儿就吩咐店小二把这后进房屋。全包下来。
店小二碰上这种阔公子，油⽔十⾜，奉承巴结，惟恐不勤，会一送⽔，会一送茶，忙个不停！
琴儿早已沏好了一壶杭州龙井，等公子一坐定，就斟了一杯，端将上来。
梅三公子接过茶盏，正待呷去！
忽听院门口店小二的音声，远远叫道：“喂！相公，别往里走，后进雅房，早有公子爷包啦！”
那人像好并不闻声止步，口中道说：“啊！这里居然小有花木之胜，当真幽雅已极！人家公子爷谅来也是读书种子，斯文一派，生学以文会友，倒要请见请见！”
店小二发急的道：“咦！你这个人，给你说公子爷经已包啦！你还
跑，万一三公子爷责怪下来，小的可担当不起，再说，人家公子爷和你又非素识。”那人笑道：“哈哈！人生何处不相逢，相逢何必曾相识？咳！给你说，你也不懂。”
听音声，那人倒还真有些跌宕风流的口吻！
剑儿听到有人在
闯，那还在屋里呆得住？早已一拧⾝，闪出房去，着那人道问：“你找谁？”
他⾝法快速，把那人惊得“啊”了一声，向后倒退两步，道说：“小哥儿，你跑得恁地快法，差点和生学撞个満怀！”他咳嗽一声，整整喉咙，又笑道：“生学适才听说贵上人文旌在此，慕名拜访，敬烦小哥儿通报！”
梅三公子放下茶盏，往外一瞧。只见院门口站着个一二十有余的青年相公，容貌清俊，⾐饰华丽。手中轻摇着一柄摺扇，真如⽟树临风，潇洒已极！是只眉儿弯了一点，一双点漆似的眸子，也嫌着些儿俏！
梅三公子只觉这相公甚是可亲，心中早生了好感，实因梅三公子是个潇洒不群的英俊少年，正合了古语所说的惺惺相惜！
梅三公子出⾝富贵人家，初⼊江湖，那有什么经验？一时间竟毫不察觉他来的太以兀突，反倒得觉此人洵洵儒雅之中，有还一股英慡之气，不像一般时下文人头摇幌脑的酸溜溜味儿。
心中一喜，连忙从房中踱了出去，拱手道说：“兄台柱顾，不知有何见教？”
那相公一眼瞧见梅三公子，一张⽟脸上，犹若舂花乍展，笑上眉梢，看直了眼！随着只见他行云流⽔般上前了两步，道：“我说啊！幸会，今天果然得会雅人！兄台请了，生学这厢有礼！”
梅三公子忙道：“兄台过奖，小弟怎当得雅人？萍⽔相逢，得挹芝宇，幸何如之！”
两人这一搭上话，剑儿和店小二早已悄然退下。
梅三公子就肃客进⼊客厅。那相公却边走边道：“今⽇一见，岂是无缘，兄台若不嫌弃，们我正好剪烛西窗，促膝谈心呢？”他说到这里，回头⾼声叫道：“喂！店家，我要和这位公子谈诗论文，好好的盘恒盘桓，你把我马匹照料好了，自有重赏！”
店小二见他果然和公子爷像好老友重逢，自然唯唯答应。只奇怪这位相公，⾐着华丽，举止阔绰，显然也是富贵人家的公子哥儿，怎会除了一匹健马之外，仅仅是单⾝一人，连僮仆行李都有没？
不表店小二心中嘀咕，却说两人进了客厅，各展邦族，那相公自称周天贤，游学来此，两人从经史家百，谈到琴棋书画，上下古今，滔滔不绝。
梅三公子不但钦佩他学问渊博，里心实在也喜爱他这种脫俗不群，风流俊逸的仪表。越谈越投缘，真是相见恨晚！
正当谈得起劲，周天贤然忽望着梅三公子，脸⾊一正道说：“你我一见如故，小兄比你痴长几岁，恕我冒示，叫你一声贤弟！斯文重道义，何况圣人也说，四海之內，皆兄弟也，贤弟！们我兄弟相称，正是最好不过！”
梅三公子见他萍⽔相逢，首次相见，便小兄贤弟的叫了来起，心中暗暗好笑，但继而一想，是啊！他这人乃是个恃才傲物，脫落形骸的狂狷之士，己自行道江湖，一直以侠义自居，怎的还远不及他豪慡。当下便道：“大哥吩咐，小弟敢如不命！”
周天贤“格”的一声轻笑，喜道：“样这才是好贤弟！啊！贤弟，时已不早，这里有一家⽟楼舂酒家，乃是道地的南方味儿，小兄弟意
作个小东，你同行有还谁来？”梅三公子笑道：“有还一位小妹子。琴儿，你请上官姑娘出来！”
琴儿答应一声，回⾝进去。不会一，上官燕梳洗完毕，袅袅婷婷的走了出来。
梅三公子笑着道说：“小妹子，是这我新
的周大哥，你也叫他一声大哥吧！”上官燕鹅蛋脸上，早已飞起两朵红云。低低的叫了声：“大哥。”
周天贤轻笑着道；“哟！这小妹子，可真标致，贤弟！是这你的令妹吗？”
梅三公子不好解释，只得含糊应了。
⽟楼舂酒家，是开设在大街尽头，一排七间，规模宏大，楼上雅座，更是画栋雕栏，富丽堂皇！
周天贤、梅三公子、上官燕，和后面紧跟着捧琴抱剑的书童，才到酒楼门前，早有三、四个酒保躬⾝
接，口中叫道：“公子爷来了？”周天贤直若不见，理也没理，携着梅三公子的手，直往楼上走去！梅三公子被他紧握着己自的手，只得觉软绵绵的分十舒服。
人男家的手，怎会有如此柔软？可比姑娘的纤纤柔荑，还要细腻！
楼上红烛⾼烧，四面挂着流苏宮灯，照耀得有如⽩昼，四面座位上，空
的全没个一客人。有只靠窗摆着一席酒筵，席上放着三付杯筷，像好专为着己自三人而设？奇怪！周大哥是不和己自 起一才上来的吗？他几时关照酒家，定了菜来？且而楼上有没闲人，像是全包啦！
周天贤却毫不在意说的道：“贤弟、小妹子，请！”
⼊座之后，琴儿替三人换了自备的珊瑚筷，和羊脂⽩⽟的杯碟。
周天贤望了剑儿手上抱着的晶剑一眼，朗声笑道：“贤弟，你还真是讲究！”
周天贤不拘俗礼，谈笑风生，豪迈的频频举杯。梅三公子也酒逢知己，逸兴遄飞，两人谈谈说说，酒也喝得差不多了。
上官燕小姑娘家酒是只微一沾
，
本没喝，菜也吃得很少，她怀着満腹心事，一直记挂外公的安危，佳肴美馔，如何咽得下？楼梯上响起一阵沉重的“笃”“笃”之声，有人走将上来。
接着又响起了一阵杂沓的脚步声，有人声叱道：“喂！楼上有两位公子爷包啦！你别
闯！”这敢情是酒保的音声。
“公子爷说还请我不到哩！”
个一苍老的音声，语声未歇“笃”“笃”人已走了上来！
梅三公子举目一望，只见上来的原来是个一⾐衫褴褛的老叫化，一头尘垢凝结鸟窠般的
发，和満腮连鬓胡子，瘘着，一条右腿，缺了半截，手上拄着一枝黑黝黝的铁杖，走起路来，一拐一拐，铁杖拄地，出发沉重的“笃”“笃”之声，右肩上蹲着只一金丝小猕猴，金睛火眼，骨碌碌的四面瞧！老叫化⾝后，上来两个酒保，乎似拦止不住，面有愠⾊。
老叫化上楼之后，一双大环眼向席上一扫，呵呵一笑道：“我老要饭的时运不错，碰上两位公子爷，总算饭有了着落啦！”
他声若洪钟，一拐一拐的走近前来。
梅三公子见他两道眼神，开阖之间，精光熠熠，宛若两道冷电，不由心头一凛，此人好精深的內功！
老叫化⾝后两个酒保，却齐声怒道：“别噜嗦，两位公子爷在上，岂是你
闯得的？快快下去！”老叫化沉哼道：“嘿！你瞧，公子爷是不要请我老要饭的⼊席吗？们你真是狗眼看人低！”
周天贤酒喝得多了，⽟脸微酡，双颊殷红得有点醉人，他蓦地瞧到这老叫化在楼梯口现⾝，脸⾊倏然一变，闪过了一丝异样的表情，嘴角上还微噙冷笑，但飞快的恢复了正常。却霍然站了起⾝来，哈哈笑道：“老丈真是趣人，人生何处不相逢，老丈如不嫌弃，来来来！
生学倒要和你浮三大⽩！”
老叫化大环眼瞪了两个酒保一眼，意思是说：“如何？人家公子是不请我了吗？”口中却嘻着嘴，含含糊糊的道：“到底是公子爷独具慧眼！”
说着大模大样的坐了下来。两个酒保一看公子爷果然请老叫化⼊了席，心中正是得觉奇怪，只好添了一付杯筷。
老叫化可用不着招呼，取过酒壶，自斟自酌，杯到酒⼲，运筷如飞，一声不响的大吃大喝来起？
梅三公子心中暗自打量，这老叫化分明是个游戏风尘的异人，一面也更钦佩周大哥虽是个一狂士，居然也有此雅度，实为难得？
想到这里，眼光就向老叫化望去，在他心中原想和老叫化攀谈几句，探探口气。
那知人家却只管狼呑虎咽，理也不理，一股馋相，委实好笑！
不会一，大概是酒醉饭
了罢！老叫化捧腹而起，哈哈大笑道：“痛快！痛快！老要饭的惊扰两位公子！”他一边说话，一边有意无意的望了上官燕一眼，微微点头，拄起拐杖“笃”“笃”的迳自往楼下走去！
梅三公子望着老叫化子背影，微微出神。
周天贤却似道知他的心意，轻声笑道：“贤弟！天下之大，无奇不有，这类怪人，是还少
的好！”梅三公子道：“大哥所说，自是良言，不过据小弟看来，这老叫化的分明是个游戏风尘的奇人，且而
有还一⾝武艺呢！”周天贤俏眼珠一转，故作惊讶之⾊道：“啊！贤弟，你说他有还一⾝武功？”接着又放低音声说：“那不要是什么独往独来的江洋大盗？小兄一⾝之外，并无长物，倒是贤弟你，可得小心！”
梅三公子是只淡淡的笑了笑，并不作答。
少时酒保撤去杯盘，替三人沏了香茗，琴儿剑儿也进了餐。
大家才下楼而去，刚跨出大门，忽见有个一人影站在隐僻之处，在正探头探脑，行动分十鬼祟，一眼看到梅三公子等人从门口走出来，立时躲躲闪闪的蔵了来起！
这情形如何瞒得过梅三公子的神目，早已看清楚那人是缺了只一左耳的大汉。
周天贤想是瞧到了，秀眉微微的竖了竖！
走出一段路，梅三公子回过头去，果然那缺了左耳的大汉，还远远的跟了下来。回到客栈，周天贤乎似不胜酒力，満面通红，步履踉跄。
梅三公子吩咐琴儿扶他到东首厢房休息，己自也就回转房去。
却说琴儿扶着周天贤，进⼊厢房之后，便轻手轻脚的退了出来，顺手替他掩上房门，才转过⾝，忽见对面墙头，似有黑影一闪！
天上一轮明月，恰似冰盘⾼悬，清光如洗，四面静悄悄的，并无半点异状。不由暗笑己自眼花，此时才
初更，夜行人谁敢这般有没顾忌？何况“偷风不偷月，偷雨不偷雪”今夜月⾊如同⽩昼，正是江湖上人的大忌，想到这里也就不去理会。
那知才走出两步，蓦地里耳边风生，似有暗器袭来。
琴儿耳目，何等灵敏？心中一惊，赶紧微一挫⾝，左手一掏，早将打来的暗器接住。⼊手不沉，原来是只一块小小的石子。
“果然有贼！”他心念一动，早已一掠数丈，轻登巧纵，嗖的向墙头上扑去！跃上墙头，四面一瞧，那有半点人影？
方在微微发愣，刷！斜刺里猛的飞起一条娇小黑影，疾若流星，窜上邻近街房。
琴儿心中有气，错⾝疾扑，急起直追！那黑影敢情发觉有人追踪，慌得头也不回，嗖嗖嗖，飞纵跳跃，向前疾奔。
眨眼工夫，已出了镇甸，前面疏落落的有着一丛树木，黑影只一闪，便奔⼊林去！琴儿那里肯舍？⾝若游龙，也嗖的窜进树林。
蓦听⾝后响起一脆生生的轻笑：“我当你⾝法多快，原来也不过如此！”
笑声⼊耳，琴儿心头一惊，赶紧立掌当
，暗暗戒备，一面向四外打量。这里有只疏落落的几颗大树，外面月光如⽔，照得分十清楚，那里隐得住⾝形？但说话的人，分明近在咫尺，怎会阗然无人，连一丝影子也有没？
在正迟疑之间，忽见前面一颗大树的横枝上，乎似有⽩⾊东西，轻轻晃动。
“这会看你往那里逃？”心念一转，⾝形更快，双脚轻点，就往前面纵出，一闪就到了⽩影晃动之处。
脚还未停，陡觉有一点凉冰冰的东西，滴到颈上，伸手一抹，什么？又腻又黏，是⾎？
抬头一瞧，不由连退了几步，吓得他目瞪口呆！
原来横枝上，端端正正挂着一颗⾎淋淋的人头，颈下一点一点鲜⾎，还在往下直滴！树⼲上，缚着条二尺来长的⽩布条，像是从⾐服上撕下来的，己自方才所见晃动的⽩影，敢情就是此物。
趁着月⾊，再一细看，布条上有还字迹，是这蘸着⾎⽔写的“触犯仙驾，枭首示众！” m.YＹmXs.Ｃc