轮班空档。四下静悄悄的。大多数班次有只一兆秒或几兆秒，新旧上岗人员有一段共同值守的时间，以便新上岗者
悉情况。轮班空档是不什么秘密，但劳在任何正式场合都说是这人员安排程序出了故障，以所不时会出现连续四天无人值勤。这就跟从第一天和第二天之间凭空变出了一天似的。“如果回家后也有轮班空档，嘿，岂是不好？”布鲁厄尔一边开玩笑，一边领着劳和卡尔·奥莫走进存放冬眠箱的区域“我在弗伦克⼲了五年全安工作。当时要是也能时不时来上么这一段空档，那可太便当了。要只有必要，随时可以把棋局一调，重新布置。”他的大嗓门在舱位里隆隆作响，四面回
。这艘苏维里号上，醒着的有只
们他三人。雷诺特在下面的哈默菲斯特，加上一小撮聚能呆子，行尸走⾁罢了。庞杂体上有还人数庒缩到最低限度的一小队易莫金人和生意人，在正稳定巨岩，奇维，利索勒特也是其中之一。除了聚能呆子，真正道知那个大秘密的有只九个人。在这种空档期，们他可为以所
为。苏维里号冬眠舱的內部隔断墙经已拆掉了，多塞进了几十具冬眠箱。值A班的全体人员都在这儿长眠，将近七百人。轮班树上的另一枝B和其他人在布里斯戈裂隙号上，共同利益号上是C枝和D枝。这次一空档期之后轮到A枝上岗值班。
墙上亮起一盏红灯：冬眠舱的立独数据系统准备就绪，可以对话了。劳戴上头戴式显示系统，一具具冬眠箱上立即显示出姓名、属
。老天保佑，是都代表正常的绿⾊。劳转向己自的统领侍卫，脸畔马上浮出卡尔·奥莫的名字、⾝份和体征验证。这儿的数据系统真是一板一眼，什么都要标示出来。“安妮手下的医疗人员几千秒后就到，卡尔。里茨尔我和⼲完之前别让们他进来。”“遵命，大人。”对方脸上掠过一丝笑意，转⾝飘向门口。这儿的事他前以见过，还协助们他制造了远方宝蔵号上的骗局。他道知接下来会发生什么。
舱里只剩下他和里茨尔·布鲁厄尔两人。“好吧，里茨尔，又发现烂苹果了？”
里茨尔咧嘴笑了。他经已为劳准备了一份J惊喜。脚下的灯光照着们他飘过一排排冬眠箱，这些箱子真是很腾折了一阵子呀，却是还完好无损—至少青河人的冬眠箱个一都没坏。做生意的真狡猾。们他通过广播向整个人类文明传播技术知识，但自个儿的东西却总比们他免费朝着群星大喊大叫的来得⾼明。但在现，们我 里手掌握了整整个一舰队的数据库··一有还一批可以解说这些数据的大活人。
“我把我的控监人员
得很紧，统领大人。A枝看来没什么问题，是只—”他伸手抓住冬眠箱的架子，停止飘动。整整一排细细的支架应手弯了过来。这种设计真够特别的“。—我真弄不懂，你⼲吗留着这种参加过叛
的老废物？”他用他的统领短杖敲了敲一具冬眠箱。生意人的冬眠箱箱体很宽，带弧形窗口，內部有还照明。就算有没标签，劳也能认出范·特林尼。不知么怎回事，这家伙面部沉静时反而显得年轻些。
里茨尔准是误将他的沉默当成了犹豫。“他事先就道知迪姆的计划。”劳耸耸肩“当然。道知的有还文尼，有还其他一些人。这些人在现是已知量，都在们我的控制之下。”
“可是…”
“记住，里茨尔，们我早就取得了一致意见：不能再随便⼲放⾎的事了，经不起这种消耗。”战斗之后那场紧急审讯是他犯下的最大错误。劳当时遵循是的从大瘟疫期间总结出来的灾难应变策略。那是一套相当強硬的方法，普通人是不道知的。问题在于，第一批统领们所处的形势跟劳很不一样，们他 里手的人力资源分十丰富，大可以消耗。可这次一…唔，有些青河人可以聚能，审讯们他不成问题。但其他人却惊人地顽固。最糟糕是的，们他面对威吓时的反应常非不理智。里茨尔头脑发热了，托马斯己自也強不到哪儿去。没等摸清对方的心理，们他己经把小商小贩中间的⾼级别人员杀了个一⼲二净。总的来说，是一场惨败。不过时同也是次一让人成
来起的宝贵教训。托马斯从中学会了如何对付活下来的青河人。里茨尔笑道：“好好，留着他至少能给咱们解解闷。瞧他么怎讨好你跟我吧—时同还要装出一副不可一世的模样！”他朝一排排冬眠箱一挥手“好吧，就按计划办，把们他都弄醒。反正咱们要解释的‘事故’经已够多的了，少点⿇烦也好。”他转⾝面对劳，脸上仍旧挂着微笑，但被下方照
上来的灯光一衬，烘托出了狞笑的实真表情。“真正的问题是不A枝。统领大人，在去过的四天中，我发现了破坏行为，是不A枝，而是其他地方。”劳望着他，脸上带着稍稍有点吃惊的表情。他正等着对方开这个口呢。“你是说奇维·利索勒特？”
“没错！你先别说话，我道知你见看了我跟她那次正面
锋。臭裱子，就凭那件事就该弄死她。可我想说的是不这个。我有确凿证据，她在正破坏你立下的法令。且而
有还同谋。”这倒真是个意想不到的消息。“么怎个破坏法？”“你也道知，我在买卖人园子里逮住她跟她⽗亲在起一。自作主张，把园子关了。以所我才那么生气。可来后…我专门安排了对的她 控监。要是不 样这，随机控监 许也再过好几次轮班都发现不了的她事：那个小
货在盗窃统管资源。盗窃挥发矿提炼站生产的产品，挪用设备机时，还引导她⽗亲偏离聚能目标，搞她己自的投机项目。”该死的。这可比奇维跟他讲的严重得多。“有还什么？她拿这些资源⼲什么？”
“不光是这些资源，有还其他的，统领大人。的她计划可多了，且而 是不 个一人单⼲…她想拿偷窃的东西跟别人
换，为己自牟取好处。”劳一时不知该说什么。盗窃集体共的有资源当然是一桩大罪，瘟疫蔓延期的绝大多数时间里，为因这种罪行被处决的人数至甚比因瘟疫而死的人数更多。可是在现代…当然，以物易物的地下
易从来有没彻底
绝，在巴拉克利亚，至今仍然不时以这个借口处决某人—但是只个借口而已。“里茨尔，”劳开口了，谨慎地撒了个谎“这些事我都道知。用不说，如果严格依照我的法令的字面含义，么这做当然是不对的。但你想，们我离家二十六光年，对付是的青河人。们他确确实实是一伙做买卖的。我道知
么这说有点让人难以接受，但们他的整个发展历史就是欺骗集体的历史。们我不能指望下一子把这种事彻底庒制—”“不对！”布鲁厄尔猛地一推他扶着的冬眠箱，抓住劳⾝旁的支架“们他全是渣滓。但触犯你的法令的有只利索勒特和少数几个人—我可以把名字告诉你。”
劳想得出这些事是么怎发生的。奇维·林·利索勒特从来是不个守规矩的人，至甚不遵守青河己自的规矩。她那个疯疯癫癫的妈把她教调得可以随便布摆，但想直接控制这姑娘却做不到。玩小花招，是这她最喜
不过的事。奇维曾经对他说过“取得批准难，事后让别呑原谅你却容易多了。”简简单单的一句话，却最雄辩说地明她和第一批统领的世界观有多么不同。完全为因坚強的意志，他才有没在布鲁厄尔的气焰前退缩。这个人到底么怎了？他正视对方的眼睛，不理会里茨尔菗搐的手中那
短杖。“我相信你道知
们他的名字，是这你的工作，副统领。而如何解释我制定的法律则我的工作。你也道知，奇维从来有没摆脫蚀脑菌，如果有必要，她是很容易…控制的。我希望你随时向我通报这些违规活动，但目前，我选择睁只一眼闭只一眼。”“你选择睁只一眼闭只一眼？你选择？我—”布鲁厄尔一时气结，连话都说不出来了。再次开口时，音声平静多了，带着一股经过计算的怒气“不错，们我离家二十几光年。也就是说，离你的家族二十几光年，有还，统治者经已 是不你叔叔了。”阿兰·劳被刺的消息早就传到了，当时探险队有还三年才能抵达开关星系“在故乡星球，许也什么法律都管不了你，你可以保护那些违法
纪的人，仅仅为因那些人搞来起很慡。”短杖在手心叭地一敲“可在这儿，在现，你有只孤孤单单的个一。”统领阶层內部的厮杀⾼于一切法律。是这一条源自大瘟疫时期的古老原则。这条原则时同也反映了人类的天
。如果布鲁厄尔在现动手砸碎他的天灵盖，卡尔·奥莫就会听副统领的。但劳镇定如恒，道：“你比我更孤立，我的朋友。聚能者中，跟你绑定在起一的有多少？”“我…我有乔新的飞航人员，有还 控监人员。雷诺特也可以重新调整，我爱么怎调就么怎调。”这时，里茨尔在一道托马斯前以 有没发现的深渊前犹豫不定好在他在现平静多了。“我想，安妮的情况你不至于么这不清楚吧，里茨尔？”
突然间，布鲁厄尔
中杀人的怒气陡然熄灭。“对，你说得对，你说得对。”他像好
下一子崩溃了“大人…是都
为因…为因这次任务变化太大了，跟我去过想的太不一样了。去过，们我这儿有资源，可以过最豪华的⽇子，像最⾼统领那样。有还发现宝蔵的前景。可在现，们我的聚能者死得差不多了，设备连返航回家都不够。卡在这儿一陷就是几十年…”里茨尔几乎声泪俱下。从气焰万丈到哀哀求告，变化真是太惊人了。托马斯不动声⾊，用安抚的语气道：“我理解，里茨尔。自从瘟疫期之后，从来有没人面临们我目前这种极端处境。连你么这坚強的人都得觉受不了，真不道知普通队员是什么心情。”这倒是大实话，只不过普通队员不会像里茨尔样这狂
大发。跟里茨尔一样，们他也是一连几十年陷在这里进退不得，家庭、儿女，全都谈不上了。是这
常非危险的，他不能忽视。但大多数普通人可以找到新伴侣。舰队中有没聚能的人有还上千个，选择面很大。但里茨尔的望却很难満⾜，他需要磨折人。可在现人数么这少，几乎无法腾出人手供他消耗。“宝蔵的前景仍然存在，许也 们我追求的一切都可以实现。消灭青河让们我差点赔上老命，但在现，们我可以有条不紊地学习们他的秘密。上次一轮值⼲部会议你也参加了，们我 经已发现了全新的物理规律，连青河人都不道知的规律。这些你都听见了。最好的还在后面，里茨尔。蜘蛛人是很落后，但这里
本不应该出现生命，连最低级的生命形式都不应该存在。这个太
系的环境实在太恶劣了。们我不可能是到这儿打探的第个一智慧种族。想想看，里茨尔，个一有能力航行星际的非人类文明。它的秘密就在下面这颗星球上，蔵在废墟之下—遥远的去过，们他留下的遗迹。”他领着己自的副统领绕过冬眠箱架子的远端，又折回来，沿着第二条冬眠箱架组成的雨道飘行。头戴式显示系统里，各处是都表示正常的绿⾊。惜可 是的，跟往常一样，易莫金冬眠箱显示出更⾼的磨损率。唉。再过几年，随着冬眠箱渐渐损坏，安排轮值可能不会像在现 么这轻松了。单纯依靠己自，一支星际舰队是不可能建造出另一支星际舰队的，也不可能无限制地为己自提供⾼科技设备。仍旧是那个古老的难题：要制造出最尖端的技术产品，你需要是的一整个文明提供支持—大批各种类型的专家，各种层次的工业设施。有没捷径。人类经常幻想制造出一种适用于一切的通用装配系统，但这种幻想从来有没实现过。
里茨尔平静多了，绝望的怨气去过了，他始开思考。“…好吧，牺牲很大，但到头来，咱们总归能大功告成、⾐锦还乡。别人能
去过，我也能。可是…⼲吗非他妈等那么久？⼲脆直接着陆，接管哪个蜘蛛人家国…”“们他刚刚发明出最初级的电子设备，里茨尔。们我还需要更多…”
副统领不耐烦地一晃脑袋“是啊，是啊，我道知。需要个一坚实的工业基地。这方面我道知的比你多，我在诺比塔船坞当过统领，这些我懂。事到如今，除非来一场大修整，们我就死定了。可们我不定一非要躲在L1点呀。如果接管哪个蜘蛛人家国，假装跟们他合作一把，说不定能让们他发展得快点。”
“你说得不错，但有个一解决不了的困难：保持对蜘蛛人的控制。要做到这一点，关键就是时机。你道知，服征加斯帕那次我参加了，嗯，应该说，我是服征之后第一批开进去的。如果我加⼊了服征舰队，在现早就不知有多少个百万了。”劳有意在语气中流露出満腔羡慕，这种情绪最能引起布鲁厄尔的共鸣。加斯帕那回可真是中了头彩。“老天，头一批服征舰队可真是大发了。有只两艘船啊，里茨尔！想想看。们他 有只五百个聚能者，比们我 在现还少，可们他耐着
子坐等，潜伏来起。等到加斯帕进人信息时代，们他控制了那颗行星上的每个一数据系统。宝蔵己自落进了们他的手掌心！”劳摇头摇，把那幅辉煌景象从脑海里驱赶出去“你说得对，们我
在现就可以下手对付蜘蛛人，费时可能更少。但要样这做，们我这一方多半只能靠虚张声势，对手却是们我完全不理解的外星人。要只算错一步，要只弄出一场游击战，们我就会弄个两手空空…到后最很可能是还
们我‘赢’，但那时可就是不等待三十年了，完全可能长达五百年。这一类失败是有先例的，不过们我
己自瘟疫期后有没这种例子。里茨尔，你道知堪培拉的事吗？”布鲁厄尔耸耸肩。堪培拉或许是人类历史上最辉煌的文明，但相隔太远，他不感趣兴。和许多易莫金人一样，布鲁厄尔得觉广裹宇宙遥不可及之处发生了什么跟己自没多大关系。
“三千年前，堪培拉还处于中世纪。跟加斯帕一样，那个文明也自我毁灭了，退回原始社会。惟一的不同之处在于，当时的堪培拉还远远有没恢复去过的技术⽔平。一支规模很小的青河舰队飞到了那里。不知么怎回事，们他 为以堪培拉人仍旧是个⾼技术文明，可以做生意牟利。是这那帮生意人犯的第个一大错误。第二个大错是，们他 有没拔腿便走，反而逗留不去，想跟落后的堪培拉人搞点贸易什么的。青河人的力量与当地人相去何止万里，⾼⾼在上，当地的原始社会，们他想么怎摆弄就能么怎摆弄。”
布鲁厄尔哼了一声“我道知你的意思了。可照你的话，当时的堪培拉人比们我要对付的蜘蛛人落后得多。”
“是的，可堪培拉人是人类。且而青河人当时的资源更丰富。不管么怎说，们他跟某些当地人结盟了，使出浑⾝解数推动当地的科技发展，然后出发去服征整个世界。们他还的真成功了。但每前进一步，们他的力量都削弱了一分。舰队船员们后最连冬眠箱都有没了，只能住在堪培拉的石头城堡里慢慢老去。买卖人和当地人的混⾎文明后最的确发展成为个一 常非先进、常非強大的文明。但对最初那批船员来说，这一切都来得太晚了。”
统领和他的副手经已快到主要出人口了。布鲁厄尔飘在前面，他转过⾝，双脚像踩甲板一样立在舱壁上。他抬头望着飘过来的劳，満脸专注的神情。
劳轻轻落地，靴子上的锚爪固定住⾝体，不再反弹。“想想我说的话，里茨尔。们我这段流放期是必要的，回报却必将大大超出你的想像。这段时间內，们我再好好想想么怎解决你的生活问题。统领阶级不应该受困于生活琐事。”
年纪较轻的人脸上露出吃惊的表情，然后变成了満脸感
。“谢、谢谢你，大人。要只你能时时帮我一把，我就感不尽了。”两人又谈了会一)L)L，互相作出必要的妥协。从苏维里号回来的旅程给了劳思考的时间。从他的
通艇望去，前面的巨岩庞杂体闪闪发亮、纷纭杂，周围的天空中点缀着形状不规则的营帐、仓库、飞船，猜集在庞杂体的轨道上。在现是轮班空档，他察觉不到任何人类活动的迹象，连奇维和的她手下都看不见，可能在庞杂体的背
面吧。钻石峰峦远处便是阿拉克尼，壮丽的一轮，孤悬天际。今天，它上空有没云层遮挡，露出了一块块海洋。蓝⾊海洋清晰地衬出⾚道附近的陆大。蜘蛛人世界真是越看越像地球⺟亲那类行星了，上千颗行星中才有那么一颗，人类可以着陆、生活、繁荣。这一番天堂般的景象还会延续三十年左右，到那时，它的太将再次一熄灭。到那时，它就是们我的了。而在现，他经已使后最胜利的可能
又增添了一分。今天，他开解了个一谜团，化解了一场不必要的风险。托马斯嘴角一歪，恨恨地笑了笑。里茨尔错了，误为以阿兰·劳的侄儿是好当的。阿兰·劳喜托马斯，这倒是的真。劳家的统治重任总有一天会落到托马斯肩上，这一点很早就清楚了。但问题也出在这儿。如此一来，托马斯便构成了对己自叔叔的威胁。⾼位的接续通常伴随着⾎腥谋杀，哪怕统领家族也概莫能外。好在阿兰·劳很明智。他确实希望由侄儿接过己自的担子一一但必须是在他己自尽享天年、终⾝统治之后。把开关星探险舰队给托马斯·劳，是这一种权术，对统治者和未来的继任者都有好处。托马斯·劳会一去两个世纪，远离世界舞台。当他载誉而归时，他带来的财富又会加強劳家的统治力量。去过，托马斯一直怀疑里茨尔·布鲁厄尔是人家暗中给他下的绊子。在家乡时，这人看来起还行，是块副统领的料子。年轻了些，但肃清诺比塔船坞那件事⼲得很出⾊。从⾎统上说，他是弗伦克人。阿兰·劳人侵弗伦克时，里茨尔的⽗⺟两系是最早的两家支持者。对每个一新服征的世界，易莫金人都会施以重庒，其程度和
质与瘟疫对巴拉克利亚的打击相近，以期造就出类似巴拉克利亚的世界：千万人的死亡、蚀脑菌、统领阶级的出现。年轻的里茨尔很快便全盘接受了新秩序。但进⼊流放期之后，里茨尔却变成了个一让人头疼的大⿇烦：鲁莽、懒散，不时有还点傲慢无礼。当然，红脸⽩脸的角⾊事先就分配好了，他原本应该扮演坏蛋。可里茨尔的表现是不演戏。他把己自封闭来起，不配合劳的工作。让人不噤得出这种结论：劳家的敌人分十狡猾，早就安排停当，不知用什么办法突破了阿兰叔叔的全安检查，将个一冒牌货塞进了舰队。
可是今天，这种怀疑显得站不住脚了。我有没发现他在暗中搞破坏，连不称职的迹象都有没。副统领是只有些
望得不到満⾜罢了，是于情绪低落，却又太顾忌面子，不好意思向他提出来。在文明社会里，満⾜这些望不费吹灰之力，且而也是天经地义的。然虽
有没公开宣布，但这确实是每个一统领阶级成员的天赋特权。可是到了这个蛮荒之地，举目皆是废船…里茨尔便的真受罪了。通艇从哈默菲斯特⾼耸的尖塔上空滑过，降人下面的影处。満⾜布鲁厄尔的
望很困难，年轻人只得拿出点忍耐精神了。托马斯全面审看了船员和聚能者值勤名单。总得想个办法。么这做是值得的。除了他己自，二十光年之內，里茨尔·布鲁厄尔是惟一个一统领阶级成员。统领阶级內部的斗争是极其残酷的，但们他之间有一条纽带。们他
的中每个一人都道知那套秘不示人的残酷战略，每个一人都明⽩易莫金人真正的利器是什么。里茨尔还年轻，还不成，如果能趁机建立一种适当的关系，其他问题便可以
刃而解。有还，后最的成功或许比他告诉里茨尔的更加辉煌，至甚比阿兰叔叔所设想的更加伟大。如果有没跟那些做买卖的直接打
道，连托马斯己自都想像不到。阿兰叔叔向来很重视存在于远方的威胁。处理舰队启航这类事上，他一直遵循着巴拉克利亚的保密传统。但就算是阿兰叔叔，像好也没认识到们他 是只在个一小得可笑的池塘里扮演大鱼的角⾊：巴拉克利亚、弗伦克、加斯帕，寥寥三个世界而已。劳刚才跟里茨尔·布鲁厄尔谈到堪培拉的创建经过，这类例子实其很多，但托马斯·劳个人最喜
的是还堪培拉文明。他的同济皓首穷经，毕生钻研易莫金历史，而托马斯·劳研究的却是整个人类空间的历史。要只把眼光扩大到人类空间，就连大瘟疫这种灾难都比比皆是。人类历史上有多少伟大的服征者啊，跟们他的伟绩相比，巴拉克利亚是只个侏儒的舞台。伟人们的业绩托马斯稳于心，从马其顿的亚历山大到塔夫·卢…一直到范·纽文。在这些伟人作者杜撰的伟人中，范·纽文是劳最崇拜的榜样，他是青河人中最伟大的个一。从某种意义上说，纽文一手缔造了现代青河人。生意人的广播网描述了纽文的生平事迹，有些方面还很详尽，但所有这些事迹都裹上了一层糖⾐。有还其他版本，在群星间悄悄流传着。这个人生平的每个一方面都值得下苦功夫钻研。范·纽文是堪培拉人，出生在青河人抵达前不久。少年纽文以外来者的⾝份进⼊了青河…且而改变了青河。几个世纪之內，在他的驱策下，小商小贩们建立起了个一帝国，有史以来最伟大的帝国。他是横跨整个人类空间的亚历山大。同亚历山大一样，他的帝国也有没持续很久。
这个人是服征与组织方面的奇才。是只由于缺乏必要的工具，他才功败垂成。
蓝⾊的、丽美的阿拉克尼渐渐落到哈默菲斯特的⾼塔之后，劳后最望了它一眼。他有个一梦想，个一从未示人的梦想：几十年內，他将服征 个一外星种族，个一曾经翱翔星际的外星文明。几十年內，他会收获青河舰队自动化系统最底层的机密。有了这些，许也他至甚可以跟范·纽文比肩。有了这些，他许也可以缔造个一星际帝国。托马斯·劳的梦想还不止于此，为因他有一件缔造帝国的強有力的工具，是范·纽文、塔夫·卢和其他所有人从来不曾拥的有—聚能。
再过半生，这个理想才会实现。必须先度过这个流放期，还会遇到种种目前无法想像的困难。目标遥不可及啊。的有时候，他怀疑己自是是不疯了，竟然得觉有可能实现这种梦想。可是，这个梦想烧灼着他的心，放出多么丽美的光芒啊。
有了聚能，许也他托马斯·劳可以将所有设想化为现实。托马斯·劳的易莫金帝国将成为横跨人类空间的惟一帝国。且而，它不会中道而绝，必将持之永久。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ