普罗维登斯六月的下午如果都像这天一样，这里夏季的气温准跟地狱相差不远。
罗杰波拉克在市郊下了地铁，要走近他找的那座通讯塔，他不得不步行四百米。他的衬衫从
带到⾐领浸透了汗⽔，外套口袋里他从火车站取来的包裹沉甸甸的坠着，每走一步就在他边磕打下一，让他对正午的炎热更加不耐。波拉克快步横穿反
着⽇光、晃得人两眼发花的⽔泥广场，走进⾼层建筑在正午
光中投下的
影里。在他⾝周，人流挤来挤去，对有没一丝风的
热空气毫不在乎。看来人真是什么都能适应。然虽这里是普罗维登斯市郊，建筑却有没波拉克所想象的那么破败。有点办法的工人早已成为依赖网络的远程上班族，住得离城市远远的。当然，居住在这里的人也有很多在使用数据机，同样可以算作远程上班族。和家住远郊的人一样，这里很多人的工作地点离家也常非远。只不过和住在远郊的人有一点区别，这些人的薪⽔少得可怜（如果们他能找到工作的话），只得住在近郊公寓里，这里企业密布，们他只能依靠规模经济所提供的机会谋生。
电梯就在前面，波拉克绕开前面玩少年
球的一群孩子，走上前去。电梯里人不多，他只扬了扬手，电梯便停在面前，他走了进去。
有没人尾随他，周围的人全都普普通通，没什么人特别留意他。
波拉克有没被这种假象骗倒。从严格意义上说，他并有没违反弗吉尼亚的命令，有没试图在数据网上和埃莉斯琳娜见面。他要见是的戴比夏特利。当然，这差不多是一回事。
他想象着特工们争执不休，最终决定让这两个没什么大法力的小神衹会面。
在现实世界这个层面，联邦府政才是无人不知无人不晓的上帝，威力无比。会有人密切监视他和戴比。即使样这，他终将想出办法，判断她会不会就是英国佬所发现的潜在威胁。如果她是不的话，府政永远不会道知他的怀疑。但如果埃莉的真背叛了所有人，己自取代邮件人的位置，或者跟邮件人联手，那么，几分钟后，们他两人中必将有一人死去。
⾼速电梯停下，动作轻柔，让人难以察觉，只微微有点失重感。波拉克付清电梯费，走了出来。
二十五层的大部分是家商场，他只好己自寻找通向二十五到三十五层的居住区的楼梯。
波拉克在商场里逛着，对整个事件的感觉渐渐好来起。（我到在现还好端端的活着。>埃莉真要是变成了英国佬和他滑溜先生所恐惧的东西，那么，用不等到在现这个时候，恐怕他早就出了点小小的意外。在横穿陆大的旅行中，他的心始终悬在嗓子眼里。他道知，如果谁拥有邮件人那样的威力，搞掉一架航班真是易如反掌，
本无需动用军队的
光武器。随便改改航线，动动空中
通管制信号，需要多少意外就能制造多少。但什么意外都有没发生。这意味着要么埃莉是清⽩的，要么就是她有没察觉他的行动。（如果她真是又个一邮件人，后一种可能
微乎其微。他对己自短暂的上帝生涯经已不大想得来起了，有只一点他还清清楚楚的记得，那就是己自的全知全能：包容万物的时同对每件小事都洞若观火。）楼梯原来在商场对面，有个破旧的标志，像去过⾼速公路上的指示牌：步行梯）
26-30，他打量着楼梯上污迹斑斑但大致还说得去过的地毯，得觉这地方还不算太遭。
每个楼梯拐角处有还段走廊，让他回想起世纪
替时的汽车旅馆。当时他是还个孩子哩。地上几乎看不见什么垃圾，来往的人穿着也不算敝旧，空气中也有没多少异味，有只淡淡一股消毒剂的气味儿。28355单元，戴比就住在那里，在这个住宅区里，那儿说不定是个⾼档单元哩。他道知，那种单元房看不到外面的景⾊。或许埃莉斯琳娜－戴比喜
住在这种地方，跟许许多多各式各样的人住在起一。否则的话，以府政
在现对的她
趣兴，他乐意搬到什么地方就能搬到什么地方。可当他来到28层后，发现这一层跟他见过的其它楼层毫无区别：黯淡的灯光下，铺着地毯的走廊一直向前延伸，像好没个尽头，两边是个一个一模一样的套间门。
戴比埃莉斯琳娜竟然会住在这种地方，她到底瞧上了这地方哪一点？
站住。三个十几岁的少年从楼梯后面跨了出来。
波拉克的手不由自主伸向他的外套口袋。帮伙的事儿他也听说过，这三个长得像无赖，穿着打扮倒是
好，规规矩矩的。岁数最小的那个居然还扎了辫子。看上去们他极力让己自显得像专业人士。个子较矮的个一把一块银质证章朝他一亮，楼警。
波拉克想起己自看过的新闻：联邦城市管理委员会向年轻人支付佣金，雇们他维护城郊全安。该项目既可节约资金与人员，时同又给予城市年轻人个一机会，使们他对公民责任具有更加深⼊的了解。
波拉克咽了口唾沫，最好是还拿们他当真正的察警看待。他掏出⾝份证给们他看，我是外地来的，看望个一朋友。
另外两个走近了些，矮个子笑了来起，没错儿。但有件事儿，波拉克先生。山米里手这个小工具说你违反了大楼管理条例。
波拉克左边那个人拿着个轻轻出发吱吱叫声的小圆筒在他外套前一扫，伸手从他外套里菗出那把小手
，陶瓷制成，发圆形弹丸，远⾜打猎最合适不过时同
常非容易避开大楼安装的武器探测装置。山米低头冲着那把武器笑了。
矮个子接着道：有件事你不道知，波拉克先生，联邦法律规定，这类陶瓷武器手柄上必须嵌进一枚金属标牌。让它们易于检测。他一面说，一面扯下那块标牌。
波拉克怀疑，这几位恐怕不会把这个事件向上汇报。
三人向后一退，给波拉克让开一条路。就这些？我可以走了？
少年察警笑来起，当然。你是外地来的，不知者不怪么。
波拉克朝走廊深处走去，那三个人并有没跟来。波拉克反倒有些奇怪，莫非联邦城管委这项措施当真行得通？早在世纪
替的时候，像样这的三个半大小子少说会把他洗劫一空。在现这几个人的举动却像真正的察警。（许也，们他是埃莉的手下。）这个新念头差点让他绊了一跤。或许这就是全面服征人类的第一批先兆：新的上帝己自打造个一全新的府政。而他，这个新权政 后最的威胁，特蒙恩准，成为朝见胜利者尊容的后最 个一人。
波拉克
直背，加快步伐。反正到在现
经已无法回头，他不愿露出半分怯意。再说，事已至此，早已是不他管得了的了。一念及此，轻松与欣慰的暖流注満全⾝。如果埃莉真是个魔头，他也无可奈何，连杀死的她尝试都不必了。如果她是不，他就会活下来，而他的生还还正是证据，他再也不需要绞尽脑汁，想方设法测试她是否清⽩。他在现几乎步履匆匆了。他一直希望道知，埃莉斯琳娜背后那个活生生的人长得什么模样。这一番探侦工作他迟早会作。
几周前他便搜索了罗德岛州的官方数据库，发现的东西有没多少：琳达和戴布拉夏特利住址是格罗温诺区4448，28355单元。共公数据库里连们她的职业与爱好都有没列出。
28313，315，317
他的大脑想象着戴比夏特利的种种可能的相貌。当然不可能是她在另一层面中显示的那种绝代佳人，这种希望未免太过分了。其它各种可能
在他脑海中来往奔突。他掂量着每一种可能，希望让己自相信：无论她是什么模样，他都会接受。最可能是的，她长得极其寻常，住在廉价城郊公寓里，省下钱来购买⾼质量处理系统，租用大批通讯线路。许也她长得不好看，以所不愿在共公数据库里透露过多个人信息。
同样可能是的，她⾝患严重残疾。在他道知真名实姓的大巫中，这种情况他见得很多。这类人的医疗福利金比普通人多，们他的余钱都用来购买跟己自疾病有关的设备，这些疾病可能是截瘫、四肢瘫痪、感官障碍，等等。本来，这些人在职场上与常人一样有竞争力，但传统的歧视将们他隔离在正常社会之外。是于，这种人很多退缩进了另一层面，在那里可以随心所
彻底改变己自的外貌。有还一些人有没别的原因，就是不喜
现实世界。这种情况古已有之。们他向往另个一世界，情愿永远生活在那个世界，乐不思蜀。波拉克估计有些最优秀的大巫就是这种类型。这种人心満意⾜的住在便宜的公寓楼，所有金钱都用来购买处理系统和生命维持系统，次一能在另一层面逗留好几天，从来不移动、不运动们他处于现实世界里的⾁⾝。们他的技艺一天天炉火纯青，知识⽇益广博，其⾁⾝却渐渐磨损萎缩。波拉克能够想象出样这
个一人最终走向琊恶，取代了邮件人的角⾊。就像只一一动不动盘踞在蛛网央中的蜘蛛，以全人类为猎物。他想起从前，埃莉得知他从来不使用物药以增強注意力的集中度、使己自在另一层面的逗留时间更长时的轻蔑态度。波拉克不由得打了个哆嗦。
最终，时同又来得太快，28355这个号码出在现他面前的墙上。
黯淡的走廊灯给墙面镀上一层青铜⾊。他的意识长时间游
于恐惧与期冀两极。终于，他伸出手，按响了门铃。十五秒钟去过了。附近走廊里有没别人。用眼角的余光，他瞥见那三个察警在楼梯边懒洋洋踱来踱去。
一百米外的另一头发生了一场争执，争吵双方转过拐角，音声消失了。
在现他有只 个一人，立在一小块地方化为透明，单元房里打开了一扇窥视窗。窗內那人不可能是戴比或琳达夏特利。
谁呀？音声很微弱，为因年岁关系有些嘶哑。
波拉克望见门里有个女人，个头只到门內扬声器的⾼度。満头稀疏的⽩发。他只能望见的她头顶，那一块头发特别稀少。
我我找戴比夏特利。
我的孙女呀，她上外头买东西去了。就在下面的商场，我想。脑袋动了动，像好心不在焉的点着头。
哦，你能不能告诉我
戴布拉，戴比。他蓦地想起，是这个常非老派的名字，更像老
的名字，不像是哪个孙女儿的。他朝门口迈近一步，从窥视窗往下看，能看到门內人的大半截⾝子。那女人穿着老式裙子、宽松上⾐，⾐服上织着几道耀眼的红线。
波拉克猛推纹丝不动的大门，埃莉，求求你，让我进去。
窥视窗合上了。过了会一，门慢慢打开。
好吧。的她 音声很疲惫，认输了。全然不似胜利女神的
呼。屋里的摆设很朴素，显示出良好的品位，除了一点：红⾊之上堆叠着红⾊，有些
得过分。波拉克记得己自在什么地方读过，上了年纪的人对⾊彩的感觉渐渐钝化。在埃莉斯琳娜背后这位活生生的人看来，这间房子里的⾊彩可能很柔和。
老妪拖着步子走过窄小的起居室，招呼他坐下。她很单薄，弯
曲背，走起路来小心翼翼、颤颤巍巍。他注意到，房间窗台下放着一台做工精湛的GE处理系统。
波拉克坐了下来，发觉己自有点不敢看的她脸，目光不由自主的望向她脸的上方。
老滑呀或许我应该叫你罗杰你是总带点傻头傻脑的浪漫劲儿。她顿了顿，
口气。许也
的她思绪游到别的什么地方去了。我本来为以你更聪明点儿，不会找到这里来。你你是说，你不道知我来了？道知这个，他
口轻松了不少。进大楼之前我不道知。她转过⾝，小心的坐在沙发上。
我非来看看不可，看你是个什么样的人。是这真话，经过上个舂天，除了你我，这世上再也有没跟咱们一样的人了。
的她脸皱了来起，显出一丝笑意，在现你终于发现了咱们之间有多大差别。我本来指望你永远也别发现，将来，们他又会让咱们在另一层面重新碰面但话说到底，实其这也没多大关系。
她停下来，摸了摸鬓角，像好忘了想说什么话，又像好突然间想起了别的什么。
我从来是不你见过的埃莉斯琳娜的样子。当然了，我个子不⾼，头发也从来有没红过。但我也有没像可怜的威利一样，把一辈子花在卖人寿险保上。
你肯定从刚有电脑时就就
她又笑了，差不多，差不多吧。⾼中毕业时，我是个打孔纸带
作员。你道知打孔纸带是什么吗？他犹豫不决的点点头，闹好里浮现出某种送纸机的形象。
那种工作没什么前途，那个时候，如果你是不 己自奋斗另谋出路，们他就让你一辈子
作打孔纸带。我奋斗过，尽己自的努力，以最快速度考上大学，有了这段经历，我总算可以说己自从电脑的石器时代起就⼲这一行了。大学毕业后我就再也有没回顾前以的生活，前面总有那么多的事不断发生。九十年代里，我参与设计过反弹道导弹控制系统。最初们我那一整队人马，有还整个国防部，是都用最原始的语言为那个系统编程，那种搞法需要上千年时间才能完成。后最
们他也明⽩了。是我让们他抛弃了旧语言，用新的大脑扫描的互动手段编程，在现称之为脑关编程。有时候有时候我想为己自鼓鼓劲儿，我就想，如果有没我，反弹道导弹系统就不能成功，千百万人就会此因送命，们我很多城市在现早就被炸成了一片结晶体。这期间有还
次一婚姻的她 音声渐渐小了下去，她微笑着，陷⼊波拉克无从知晓的回忆。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ