首都
地面在轻微晃动。和所的有昆特格利欧一样，托雷卡感到了恐惧，为因地面的震动可能预示着大地震的来临。他扭过头，恐惧随即转变成了牙齿的轻磕。在正慢跑着前进、尾巴飞扬、肚子刚好擦着地面的原来是陛下本人，国王迪博。
即将举行挑战黑死兽仪式的竞技场是一座现代建筑。这很自然，为因频繁发生的地震，很少有建筑物能维持一到两代人时间。但它的建造遵循着古代的规矩，使用了乔斯塔克卷轴中注明的传统的石头切割技巧。
竞技场地呈菱形，和船体的形状一样。菱形长轴的长度是短轴的一倍半，长轴位于南北方向。沿着菱形东边的那两条边排列着一层挨着一层的看台包厢。两座看台的延长线在竞技场的中心处相
成钝角。每个包厢都大到⾜以容纳体型最大的成年人。包厢的后部是敞开的，么这设计不仅方便了出⼊，且而
为因开口冲着来自东方的信风，保证了观众的体味能从竞技场上方刮走，而是不滞留在们他的⾝后。每个包厢內都放着一块倾斜的⽇用板
。板的位置很靠后，使包厢之间的墙壁能够充分发挥作用，防止使用者看到临近包厢，至甚另一座看台上的包厢。在样这
个一包厢里，人们既可以舒适地观看次一长达几个分天的体育比赛，又能给们他带来遐想，为以
己自⾝处安静祥和、与世隔绝的状态中。所有这一切都得向阿夫塞详细解释。他来自个一小部落，前以从未去过个一竞技场。他用手摸抚着个一木制的建筑模型，脑海中形成个一印象之后，他、鲍尔—坎杜尔和⾼克沿着场地的长度和宽度方向各走了一遍，然后沿着它的周长转了一圈又一圈，好让阿夫塞能更好地体会整个场地的状况，从而为迪博设计出更好的攻略。
长省罗德罗克斯和他的助手帕德—奥罗走进首都市政广场，商人们在广场上正进行各种
易。“这地方可真挤啊。”罗德罗克斯评论道。奥罗赞同地嘟囔了一声。
安排托雷卡在新皇宮中迪博的办公室內向国王作简短汇报。是这一间陈设简单、注重实用的屋子，有没任何夸张的装饰。迪博的办公桌放在屋子的个一角落中，桌子上堆満了凌
的纸张、书写用⽪子和卷轴。娜娃托和阿夫塞也出席了这次会议。们他当然道知
们他与托雷卡之间的⾎缘关系，但即使这种关系对们他有什么特殊意义的话，们他也掩饰得很好，从表面上看不出来。“很荣幸见到您，陛下。”托雷卡对国王道说。迪博鞠了一躬，表示回礼。托雷卡以同样的方式和娜娃托和阿夫塞打了招呼。们他的地位比国王低，娜娃托和阿夫塞是于重复了托雷卡的问候语，以此回礼。四人慢慢走向屋子的四个角落，尽可能地拉开距离。迪博坐在悬于他凌
书桌之上的⽇间板上，阿夫塞向后靠在了尾巴上，双臂叉抱在
前。娜娃托坐在一张小凳子上。“你要报告什么新发现？”瓦博—娜娃托道问。
“是样这，”托雷卡缓缓地道说“最有意思是的 个一——个一人造物体，个一由异常硬坚的材料制成的装置，该材料的硬度比钻石还⾼！”
阿夫塞抬起鼻口。“不会有东西比钻石更硬。”
托雷卡点点头。“我当初也是么这想的。但是这个——这个东西所采用的某种蓝⾊材料的确比我检测箱的中钻石硬。它被埋在岩石里很长时间，表面却有没任何破损的痕迹。这种材料几乎可以说是无法摧毁的。”
娜娃托的⾝子往前探着。“太妙了！”她转⾝着看迪博“听到了吗，陛下？这正是我希望在地质勘探中能发现的东西：能使们我的出逃计划更容易实现的新资源。”她扭过鼻口，着看 的她儿子道“托雷卡，那东西在哪儿？”
他眼睛盯着地板。“丢了，从戴西特尔号上掉下去了。”
“托雷卡！”娜娃托的音声震惊不已“你的鼻口变蓝了！”
“对不起，”他道说“我是说，它被扔下了戴西特尔号。”
“谁扔的？”
“我的助手，巴布诺。”他停顿了下一，佛仿 得觉首名相同的巧合会让⺟亲生气似的“瓦博—巴布诺。”
“她肯定疯了，”娜娃托道“我要换掉她。”
“不要。”托雷卡道说，嗓门显得过于大了。接着，他又強调了一遍“不要。她我和讨论过这件事。这种事再也不会发生了，我保证。”
娜娃托乎似不太相信，但仍点了点头。“照你的意思办吧。”她察觉到己自 经已将对话引⼊了不愉快的氛围，是于主动转换了话题。“有还其他什么有价值的发现吗？”
“有还，南极就像传说的中那样，除了冰雪之外有没其他有用的东西。们我绘制了它的沿岸地形图，但图的价值不大，为因它的轮廓会随着冰山的破裂和融化发生改变。以所，不幸是的，那儿没什么东西会直接有助于们我离开这个世界。那儿有没任何东西，除了在那上头定居的生命之外。”
托雷卡等着其他人充分明⽩他话的中含义。
“生命？”娜娃托和阿夫塞时同 道说。过了一小会儿之后，迪博也开口了“生命？”
“是的。”
“什么样的生命？”娜娃托道问。
“翼指，”托雷卡道说“但那些翼指不能飞行。”
迪博，而是不大学者本人，为因抓住了他话的中⽑病而沾沾自喜。“那么，它们就不可能是翼指，”他道说“
据定义，翼指肯定能飞行。”“嗯，请原谅，陛下，”托雷卡道说“分类学家的定义是不 样这。翼指基本上属于爬行动物，和们我一样，也是温⾎动物；和们我不同是的，它⾝体表面覆盖着绒⽑。翼指的解剖学特征——它决定了只一动物是否是只一翼指——在于它手爪的结构。如果某个动物后最一
指骨的四块骨头伸得很长，能被用来支撑翼膜，那么，这动物就是只一翼指。”“好吧，”迪博道说，听上去对于托雷卡成功反驳了己自而感到有点失望“那就当它们是翼指好了。但如果它们不能飞行，它们又是么怎去的南极呢？”
“是这个常非有深度的问题，陛下。么怎去的？我的猜测是它们前以会飞。”
“你的意思是，”迪博道说“你发现的翼指又老又虚弱？”
“不，不，不。我的意思是它们的祖先会飞，但是，经过好多代之后，它们丧失了飞行能力，把它们的长指骨用在了别的地方。”
阿夫塞全神贯注地听着，⾝子也从尾巴上直来起了。“你是说，随着时间的流逝发生了变化？”
“没错。”托雷卡道说。
盲学者的音声像耳语。“奇妙。”
迪博一向是个实际的人。“这对出逃有帮助吗？”
“有没，”托雷卡道说“至少不会有直接帮助。但是，我从那儿带回了很多动物标本。各种各样的翅膀结构和设计，应该能帮助娜娃托研究飞行的原理。”
“我相信它们会有帮助的，”娜娃托道说“且而，我必须说，这个发现本⾝也常非有启发
。”“的确如此。”阿夫塞道说。
“等等，”迪博道说，他终于听懂了托雷卡刚才的意思“你是说一种动物会变成另一种？”
“是的，陛下。”托雷卡道说。
“不可能。”
“请原凉，陛下，但我相信我的看法是正确的。”
“但这种说法有违天理。”
托雷卡张开了嘴，乎似要反驳，但是三思之后，他是还把嘴巴闭上了。们他之间出现了短暂的沉默。后最，他眼睛着着地面道：“您说什么就是什么，陛下。”
阿夫塞向前走了一步。“不要害怕，托雷卡。迪博经已从去过昅取了教训，是不吗，迪博？他不会为因学术争论惩罚你。”
“什么？”迪博道，随后继续道“嗯，不，当然不会。我只建议你不要在祭司跟前说这些话。”
托雷卡着着他瞎眼的⽗亲，很多个千⽇之前，⽗亲的眼睛在迪博的命令下被弄瞎了。“我会听取您的建议。”他轻声道说。
与托雷卡的简短会议结束之后，阿夫塞和迪博向餐厅走去。阿夫塞为迪博点的食物永远不会有很多⾁——至少以迪博的标准来说是不很多。今天们他吃是的角面臋⾁，算不上好⾁，但也不算太糟。阿夫塞说过，重要是的，迪博必须明⽩一点：食物是只获取营养的方式，而是不一种感官享受。
尽管这个话题可能是不最好的餐间谈话內容，和平时一样，们他的对话自然而然转向了哈尔丹和亚布尔的谋杀案。
“你得承认谋杀是有规律的。”迪博道说。
“谋杀的对象是都我的孩子？”阿夫塞道说。
“不可能是巧合。”
“是，我也么这认为。尽管们他两个是都学者——”
“有这种可能，”迪博道说“们他被个一想害你的人杀死了。”
阿夫塞枯萎的眼睑奇怪地眨了几下，是这他能做的最接近眨动瞬膜以表示惊奇的动作了。“害我？”
“你有敌人。我敢说比我的还多。你熄灭了上帝头上的光环，你启动了出逃项目，是不所有人都支持这个计划。某些鲁巴尔仍然视你为‘那个人’，但们他中也有人认为你和拉斯克一样是个假先知。”
“我是个瞎子。如果有人想让我死，应该不会太难办到。”
“或许吧。也可能是只想恐吓你。”
“们他成功了。”
“或者，它也可能和你一点关系都有没。或者娜娃托才是关键。们他也是的她孩子，且而她正导领着出逃项目。”
“说得对。”
迪博沉默了好一阵子。随后，他缓慢说地：“你对娜娃托的了解究竟有多深？”
阿夫塞的爪子伸了出来。“我不喜
这个问题的口气，迪博。”“你当然不会喜
，我的朋友。但我必须问这个问题。就像你经常说的那样，个一
导领对己自必须做什么很少有选择的权力。我再问一遍，你对娜娃托的了解究竟有多深？”“常非深，我不会怀疑她是谋杀犯。一点也不。”
迪博耸了耸肩。“我也有没怀疑到她。”他道说“我的想法是，我必须怀疑任何人，她显然与被谋杀的死者有联系——确切说地，存在亲缘关系。”
“她应该被排除在嫌疑对象之外。你也可以问问我是否应当为谋杀负责。”
迪博轻声道：“阿夫塞，如果我认为你有能力——我是指⾝体上的——做出这些野蛮的行为，是的，我也会问你。我不会低估你的能力。我道知你在狩猎方面的威力。我在现 然虽 在正接受与黑死兽战斗的训练，但我仍然认为己自
本是不你的对手。可你确实瞎了，这两起谋杀案的中作案手法是不瞎子能办到的。”“有一种东西叫信任，迪博。有些人你不会去怀疑，在你的潜意识里，你完全信任们他。”
“是的，我的朋友。对我来说你就是个一；我能将生命托付给你。我道知你信任坎杜尔，希望你时同也能信任我。但是，请原谅，老朋友，你在有关信任的问题上同样也是个瞎子。你怀疑杀手是偷偷接近被害者，但你忽略了最明显的推断。”
“哦？”“是的。最明显的推断是，哈尔丹和亚布尔认识这个杀手，且而 常非信任他或她，允许他或她接近们他。”阿夫塞的表情极为震惊，但国王无法分辨阿夫塞的震惊是为因他话的中內容，是还 为因他意识到了己自的愚蠢——竟然有没想到这一点。迪博继续道“们他两个显然都让杀手进了屋子。们他显然有没 为因这个人的出现而感到恐惧，事实上，们他 至甚没了地盘争斗本能。”
“有什么人值得们他 么这信任呢？”阿夫塞道说。
“哈，这就是我的观点！”迪博道说“哈尔丹和亚布尔可能会信任各自的同伴，但们他的职业不同，们他的同伴也不会有
迭。们他可能会信任各自的邻居，但们他住在城市的不同地段，同样，邻居也有没迭。但是，们他的确时同信任们他的⽗⺟，你和娜娃托。”阿夫塞沉默了，消化着迪博的话。后最，他开口道说：“别忘了相互之间。”
“嗯？”
“们他之间也互相信任，亚布尔和哈尔丹。事实上，我所的有孩子之间都互相信任。毕竟们他是育婴堂的玩伴。育婴堂的玩伴好得就跟个一人似的。但个一人么怎会想去杀掉他的兄弟姐妹呢？”
“我的兄弟，”迪博道说“想杀了我。”
阿夫塞再次陷⼊了沉默。
“你得面对它。在原先提出的怀疑对象⾎祭司麦里登和其他一些名字之后，你必须加上瓦博—娜娃托和你剩余的孩子。请相信，我的心情和你一样难受。”
“你強迫我接受这个让人难受的观点？”阿夫塞道说。
迪博磕了磕牙。“们我的角⾊互换了，朋友。你前以強迫我和其他昆特格利欧接受了‘上帝之脸’是不真神。”
们他又次一沉默了。后最阿夫塞开口道：“我会考虑你的建议，迪博，但我仍然偏爱这个看法：杀手偷偷接近了我的孩子。”
“当然，”迪博道说，暗自决定不要再
他了“当然。”他停顿了下一，从骨头上撕咬下一块⾁，企图转变话题“顺便问一句，阿夫塞，你道知你女儿戴纳克司经已到了首都吗？”阿夫塞抬起头。“我还没听说。她来了吗？”
“是的，她来了。从楚图勒尔省过来，来得很快。路上肯定吃了不少苦头。”
“楚图勒尔省。”阿夫塞重复道。
“醒醒，我的朋友。戴纳克司住在那儿，你忘了？”
“我道知。”阿夫塞道说“只不过，用来杀死哈尔丹和亚布尔的镜子是在楚图勒尔省生产的。而你又说戴纳克司来了这儿。”
“是的，来向她死去的兄弟姐妹致敬。”
“么这快就到了？我在想，不知她到这儿多长时间了…”
托雷卡再也不会为因地面的震动吃惊了。他，以及其他住在皇宮里的几乎所有人，都经已习惯了迪博的训练。国王跑过他附近时，托雷卡注意到，国王的肚子与地面之间的距离比前以大多了。他冲着国王喊道：“今天跑了几圈？”
响起迪博的音声，夹杂着吃力的呼昅声。“五圈。”
托雷卡的眼睑眨动着。他怀疑己自是否能跑么这长。
“坎杜尔，”阿夫塞道说，们他正沿着首都內一条鹅卵石路前进，路两旁排列着土坏房子。“你认识我的女儿加尔普克。”
“是的，没错。个一伟大的猎手！的她小队抓到那只黑死兽的方式——太精彩了。”
“是的。那么，你见过她打猎？”
“哦，是的。个一千⽇前，我有幸和她起一打过猎。她从你那儿继承了很多动作和狩猎技巧。”
“她在追踪方面的本领么怎样？”
“常非好。她在我之前很久就发现了猎物的踪迹。”
“在追踪时，她会惊扰猎物吗？”
“不会，她追踪时很安静。”
“潜行。”阿夫塞道说。
“什么？”
“潜行。盖索尔用这个词来形容偷偷接近亚布尔的凶手。潜行。”
“明⽩了，但是——”坎杜尔在个一十字路口前停住脚步“们我最好别再朝前走了。”他说。
阿夫塞马上停住脚步，他的拐杖在面前的石头路面上划出一道弧线。“为什么不？有什么不对吗？”
“太拥挤了。那儿至少有八个或十个孩子。”
“孩子？”阿夫塞道“我喜
孩子。”“但是太多了！”坎杜尔道说“们他长得很快，在现 经已快到我的
部了。”“孩子没什么体味，”阿夫塞道说“我应该可以穿过么这一群人。”
坎杜尔异常焦躁。“但我不能，阿夫塞。我能看到们他下个一路口那儿有三个成年人也停了下来。们他同样不道知该往哪儿走。”坎杜尔的尾巴在石头地上狠狠地拍打了下一“该死的！这地方经已挤得让人无法忍受了。” M.ｙYMｘS.cｃ