军历2525年8月30⽇0519时
UNSC秋之柱号，波江座ε星系边缘
出问题了。
约翰先是感觉到胃部一阵不适：轻微的横向速加度。这速加度越来越大，以至于他不得不抱住腿双。显然，秋之柱号在正转向。
船舱中所的有斯巴达都感到了异常。们他正从货箱中搬运装备，为低温睡眠航程准备制冷管，在现却都把这些里手的活儿放下了。
横向的移动逐渐减慢，最终停止了。秋之柱号的引擎出发雷鸣般的音声，穿贯了整架飞船。
凯丽走过来对他说：“长官，我想飞船在正 速加进⼊跃迁断层空间吧？”
“我也么这认为。让弗雷德和约书亚继续准备好制冷管。琳达带一队人警戒们我的武器装备。我去看看么怎回事。”
“是，长官。，
士官长走向通讯器。他痛恨待在飞船里。失去控制的感觉让人烦躁不安。在这儿，斯巴达们和货物没什么区别。
还没走到通讯器前，约翰就犹豫来起。如果凯斯上校在正进行个一
惑敌军或是发动进攻的计划，那他在现最不希望的就是被打扰。约翰按下按钮。“科塔娜，们我改变了肮线。出了什么问题吗？”
还没等科塔娜回答，凯斯上校的音声就从通讯器里传出：“凯斯上校呼叫斯巴达117。”
约翰赶忙回答：“斯巴达117在此候命，长官。”
“计划有变。”凯斯沉默了很久，才继续说“当面说解释来起比较容易。我在现 去过向你作详细说明完毕。”
约翰转过⾝，其他斯巴达迅速地执行着刚才他下达的命令。那些有没具体任务的人始开一遍又一遍地检查武器，维护们他的战斗装备。
们他都听到了凯斯走米的音声。新型盔甲上的声沓采集装置可以辨识出一百米外的低语声。
用不多说，斯巴达们也道知有⿇烦了。
约翰打开了通讯器旁边的显示屏。前甲饭的像摄头显示出们他确实经已转向，飞船正掉头向回开。
是这艘船出了们么故障吗？不，如果是这种事，凯斯上校没必要过来当面跟他解释。肯定是出现了什么岔子。
电梯的门向两侧滑开，凯斯上校走了出来。
“长官！”士官长⾼声喊道。
斯巴达们全部立正行礼。
“稍息。”凯斯说。但他脸上的表情暗示出，在现可是不休息的时候。他的拇指摸抚着那只古旧的烟斗。
“出了个很严重的问题。”他扫了一眼其他斯巴达，低声对约翰说“们我私下谈谈。”接着他便走到通讯器前。
“长官，”约翰说“除非你离开这层甲板，否则斯巴达们可以听到你我的任何对话。”
凯斯着着斯巴达们，皱起眉头。“我明⽩了。好吧，实其你的队员最好也听听。我不道知它们是么怎找到致远星的——它们至少放过了十几个近地殖民星球，直接来到这里。在现探究原因已毫无意义了。总之，它们经已来了。而们我必须做点儿什么了。”
“长官，它们是指…”
“圣约人。”凯瀚转头冲着通讯器说“科塔娜，显示上一条阿尔法优先级通讯。”
一份公报出在现屏幕上，士官长读了来起。
联合国太空司令部阿尔法化先级通讯045927Z-83
加密方案：红⾊方案
共公密钥：丈件／亡命一探戈－β-5/
来自：罗兰·弗里蒙特司令，太空司令部指挥官，舰队司令部一区指挥官/（UNSC服役号：00745-16778-HS）
发至：致远星系、耶利哥星系、坦塔罗斯星系所有战舰
主题：即刻召回
密级：保密〔BGX指令）
／文件头／
致远里星系边缘相对坐标系030发现圣约人般船。
所有UNSC战舰中止一切活动，以最快速度到集结点祖鲁进行整编。
所有战舰准备立即执行科尔协议。
／文件结束／
“科塔娜经已通过秋之柱号上的传感器捕捉到圣约人舰船的信号。”凯斯说“由于受到⼲扰，她无法确定具体数目，但至少有超过一百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。们我必须赶回去。
据这一命令，们我只能取消军情局下达的那个任务。”“长官，取消？”约翰还从没放弃过任何个一任务。
“致远星是们我的战略总部，也是们我最大的飞船制造基地，士官长。如果它沦陷了，那么哈尔茜博士关于‘人类只剩几个月时间’的预言将缩减到几周。”
士官长通常不会反驳上级军官，但这次一，责任驱使他么这做。“长官，这两个任务并不矛盾。”
凯斯点起烟斗——这至少违反了三项噤止在UNSC飞船上点燃易燃品的规定。他昅了一口，若有所思地着看升腾的烟雾。“你想到了什么，士官长。”
“一百艘异族飞船，长官。在致远星轨道防御系统我和军舰队的夹击下，几乎可以肯定，会有敌舰遭到重创，那么我的小队就可以登陆其中一艘，并将其俘虏。”
凯斯仔细思考着这个提议的可能
。“那里还会有上百艘相互攻击的飞船。空间里也会充満导弹、核武器…有还圣约人的等离子鱼雷。”“只需要将飞船停在距离场战⾜够近的地方，”士官长说“如果您能在它们的护盾上打个洞，然后拖延⾜够的时间让斯巴达们登上飞船。其他的就
给们我好了。”凯斯咬着烟斗想了想，接着把烟斗放下说：“你的计划有个一
作上的困难。在现秋之柱号的整备工作由科塔娜负责，科塔娜将跟随们你行动。当然，们我有个一
己自的人工智能，可如果等他这个人工智能被
活，接管这艘飞船——那时，恐怕这场遭遇战己经结束了。”“我明⽩，长官。”
凯斯盯着士官长看了会一儿，叹了口气。“如果们我发现一艘受到重创的圣约人舰船，如果们我离它够近，如果们我接近它时还没被轰炸成宇宙粒子，那么我将把科塔娜传送给你。有没人工智能辅助的战斗，我也试过。”凯斯脸上闪过一丝疲惫的微笑，随即消失了。
“是，长官！”
“们我将在二分十钟后到达祖鲁集结点。士官长，让你的小队做好准备…无论情况如何。”
“是，长官！”约翰向他立正行礼。
凯斯回礼后走进电梯。他叼着烟斗，慢慢摇了头摇。
士官长转过⾝面对己自的队员。们他都放下了手的中活儿。
“们你都听到了。就是样这。弗雷德，詹姆斯，我要们你改装一艘鹈鹕运兵船。把所的有C－12烈
炸药都搞来，在它的鼻子上加个撞角。如果凯斯上校搞掉了一艘圣约人舰船的护盾，们我可能需要直接撞进它的外壳。”弗雷德和约翰回答道：“明⽩，长官。”
“琳达，带个一小队，打开所有军情局给们我谁备的货箱，把里面的装备尽快分发下去。确保每个人都配备个一小型推进器、⾜够的弹药和手雷，有还多联装火箭发
器——假如的有话。如果们我登上敌舰，可能会遇到那些大个子的圣约人，这次我需要有⾜够的火力⼲掉它们。”“是，长官！”
斯巴达们始开迅速为即将到来的任务做好准备。
士官长走近凯丽。他通过一条人私频道对她说：“载货清单上标明十三号货箱里有三颗哈沃克核雷。你拿上它们，我会带着启动匙。”
“明⽩。”凯丽回答道，但她有没马上去执行任务。
士官长没法看到的她脸，但他太了解凯丽了。从她肩膀微微下沉的动作，约翰就能看出她在担心。
“长官，我道知这次的任务很艰巨，但…你有有没 得觉这就像次一门德兹军士长主持的训练任务？乎似有个‘惊喜，在等着们我…感觉像好有人在监视们我的行动，你有这个感觉吗？”
“没错，”约翰回答“我正等着它呢。” M.YyMXs.Ｃc