军历2552年8月29⽇
波江座ε星系，UNSC军事噤区01478-B，致远星
击场上异乎寻常地安静。这里的空气本该充満嘈杂：自动武器开火时出发的时断时续的尖啸声，士兵进行战斗训练时急促的叫声，有还那些教官充満咒骂的呵斥声。约翰皱了皱眉，驾驶疣猪战车经过哨卡。训练场上的寂静让他心中有些不安。
可更令人不安是的那些临时加派的警备人员。今天在门口巡逻的军警是平时的三倍。
约翰停好疣猪战车，走向一支三人组成的军警小队。“请问有何公⼲，长官？”领头的军警说。
约翰一言不发地递上他的文件——直接由最⾼层下达的命令书。那名军警明显紧张来起。“长官，我很抱歉。哈尔茜博士和其他人在正准备及恢复区等您。”
他扬手，向约翰敬礼，接着打了个手势，让大门打开。
在测绘图上，这个训练场被标注为“UNSC军事噤区01478-B”不过在这早受训的士兵却给了它另个一名字——“炼狱”约翰很
悉这个营区，斯巴达们早期训练时，很大一部分的训练课程是都在这里进行的。这片场地被分为三个区域：障碍训练场，
击训练场，以及准备及恢复区。不过大多数情况下，准备及恢复区是都充当紧救急护站的角⾊。约翰受训时，去过这个救护站不少次，也在里面待过不短的时间。士官长快步走向一栋预制板建造的房屋。又有两个拿着MA5B突击步
的军警重新检查了他的件证和命令书，这才放他进⼊。“啊，你终于来了。”个一陌生的音声响起“快来，孩子。如果你愿意的话，最好跑着进来。”
约翰停住脚步。讲话是的个老人，至少六十多岁；他穿着随舰医生常穿的连⾝⾐和自袍。有没军衔徽章，约翰想飘，內心升起一阵刺痛。有那么会一儿，他佛仿看到了他的同伴们——都常非年轻，们他又打又踢，将那些并非军队编制人员的训练教官们打到失去知觉。这些画面在他的脑海中闪过，清晰如昔。
“您是谁，长官？”他谨慎地道问。
“我是一名UNSC的上校，孩子，”老人淡淡一笑说“不过今天我没时间注意我的军容军貌，有没穿上制服。跟我来。”
他是一名上校，还给我下了新的命令。很好。“是，长官。”
穿着医官⽩⾊长袍的上校带着约翰走进准备及恢复区的医疗舱。“请把⾐服脫掉。”他说。
约翰迅速脫下制服，将其整齐地叠放在旁边的盖尼式
①上。上校走到约翰背后，在他的脖子和后脑上涂抹着一种气味难闻、冰凉刺骨的
体。过了会一儿，哈尔茜博士走进房间。“要只 会一儿就好，士官长。们我要给你的本来己经很符合UNSC设置标准的神经系统进行一些升级。请你安静躺好。”
士官长照的她话做了。一名医务人员在他的脖子上噴了些⿇醉药。约翰感到⽪肤一阵刺痛，接着慢慢变冷，最终完全⿇木了。他感到⽪肤被割开，一连串咔哒声在头颅中回
，却又感觉是那么地遥不可及。接着是一道能量束，然后又是次一⿇药噴雾。他眼前金星飞溅，感到整个房间都在旋转，随之而来是的一阵头晕目眩的感觉。他感到视线变得模糊；赶紧迅速眨了几下眼，整个世界又恢复了正常。“很好…手术完成。”哈尔茜博士说“请跟我①盖尼式
，一种装有轮子的金属担架，用于搬运病人。来。”约翰接过上校递来的一件纸质睡抱，穿上，跟着他走出房间。
训练场上有一栋临时搭建的圆顶指挥帐篷，它⽩⾊的预制板墙在轻风中微微颤动着。
十名军警拿着突击步
，站立在帐篷周围。士官长注意到们他并常非规陆战队员。金⾊的彗星徽章象征着们他的⾝份——轨道空降突击队。是的，正是些“地狱空降者”是这一支实力強大、纪律严明的队伍。约翰的脑海中闪过一段回忆：几名士兵——几名“地狱空降者”——的鲜⾎浸透了拳击台的垫子。约翰一看到这些突击队员，就得觉肾上腺素在体內
。哈尔茜博士走近门口的军警，出示了己自的件证。们他接过件证，又扫描了的她视网膜和声纹。接着对士官长进行了同样的检查。
们他确认了约翰的⾝份后，连忙向他敬礼——实其严格来讲们他没必要么这做，毕竟约翰在现没穿制服。
约翰礼貌地向们他回礼。
达些士兵一直巡视着四周，时刻保持警戒，佛仿下一刻这里就要发生什么突发事件似的。约翰愈发不安——很少有什么能让轨道空降突击队感到不安的。
哈尔茜博士领着士官长走进去。帐篷央中是个一平台，那上面有两
柱子，撑起一套雷神锤盔甲。士官长道知这是不他己自那套。他那件盔甲经过么这多年战火的洗礼，合金外壳上早就布満划痕，原本闪亮的绿⾊也褪成青褐⾊。可这套盔甲上却有没一丝一毫的污损，整个表面都闪烁着金属的光泽。约翰注意到它的盔甲层略厚一点儿，而黑⾊內衬上的结构也更为复杂。核动力背包比原来大上一半，关节处布満了明亮发光的细小槽口。
“这才是真正的雷神锤盔甲。”哈尔茜博士轻声对他说“们你之前所用的那套，从
能上讲只能算雷神锤盔甲的个一零头。而这套…”她转⾝面对士官长“…拥有我所能期望的一切功能。穿上试试吧。”士官长脫下睡袍，在两名技术人员的帮助下，穿上了这套盔甲。
他穿⾐服时，哈尔茜移开了目光。
尽管这套装甲比他去过的那套更大、更重。但当他穿好，启动它之后，却马上得觉它变得如空气般轻盈。常非合⾝，生化层贴上他的⽪肤，迅速升温，随即又慢慢冷却下来，直到与他的体温匹配。
“们我做了数百项技术改进，”她说“我待会儿会把说明书给你。这其中有两项改进是对整个系统的重大改变。这可能需要你…去逐渐适应。”
哈尔茜说着，皱起眉头。约翰还从没见过她如此忧心忡忡。
“第一，”哈尔西说“们我复制成功并改进了战争中豺狼人用来对付们我的能量盾发生器，你也道知它的效果有多好。”
这套盔甲有能量盾？士官长道知军情局一直在努力学习圣约人的科技，斯巴达们也一直遵守着尽可能收集圣约人科技装备的命令。研究人员和工程师们己经宣称在人工产生重力领域取得了一些突破
进展——不再使用自旋产生重力的老办法了。部分UNSC飞船经已进行过这种新的重力产生系统的安装、使用测试了。而在现，雷神锤盔甲拥有了能量护盾。这又是一项令人震惊的突破。这些年来们他一直没能解破圣约人的护盾技术。大部分科研人员在这项研究出成果之前就己经放弃，退出了。可能这就是为什么哈尔茜有些担忧的原因——许也 有还些技术缺陷有没解决。
哈尔茜博士冲技术人员点点头说：“始开吧。”
们他转⾝走到一座
控台前。一名相对他的职位显得过于年轻的男子戴上了带麦克风的耳机。“好的，士官长”他的音声通过约翰头盔的中扬声器传了出来“在你的头盔视屏上有个
活图标。时同，在头盔內十二点方向，有还
个一切换到人工控制模式的开关。”他拨动开关，但什么也没发生。
“请等下一，长官。们我必须先给这套盔甲充⼊
活能量，然后它就可以利用核动力背包提供的能量来运作了。请站在平台上，不要动。”约翰走上之前摆放雷神锤盔甲的平台。那两
柱子始开闪亮，放出耀眼的⻩光，接着它们缓慢旋转来起。士官长感到一股静电在他的四肢上游走。周围的光亮愈加強烈，他头盔上的防炫保护层自动调整到滤光模式。空气中充斥的电能加強了，他得觉⽪肤上爬満了自由电子，时同还能嗅到臭氧的味道。
柱子旋转的速度逐渐减缓，也渐渐黯淡。
“在现请再按下
活按钮，士官长。”约翰周围的空气噼啪直响，就像好它们正从雷神锤盔甲周围跳离开似的。不过约翰井有没看到像类似圣约人护盾那样的闪烁着银光的薄膜。护盾被
活了吗？他伸手想摸摸胳膊，却在快接触到盔甲时遇到了阻力。护盾起作用了。
不知有多少次，他和他的队友不得不绞尽脑汁搞掉豺狼人的护盾。在现，他需要重新思考己自的战术。重新思考一切。
“它将提供完全的保护…”哈尔茜博士的音声传⼊头盔“…且而它抵挡攻击能量的能力远比们你带回来的圣约人护盾还要強。不过这个护盾主要集中在你的手臂、头、腿双、
部和后背。你不必担心拿不住东西，或者丧失作武器的能力。”领头的技术人员
活了另个一控制系统，一连串数据出在现约翰的视屏上。“在视屏面板的上端有一段指示条，”他说“就在理生监视数据和弹药计数器的右边。它可以提示你护盾所剩的能量。别让它完全消失，否则你就只能靠盔甲本⾝承受打击了。”士官长走下平台。他刹住脚步，停了下来。他得觉行动来起的时候，脚底像抹了油似的，走在地上都有些不踏实的感觉。
“你可以调节靴底和手套內侧的护盾发
器来增強擦摩力。通常情况下，你可以将这些部位的护盾強度调到最小级别——要只时刻记着这里有没保护就好了。”“明⽩，”约翰始开调试系统“在无重力情况下，我应该将这些部位的护盾強度升到最大，是吧？”
“没错。”哈尔茜博士说。
“在护盾系统丧失能力前，它可以承受多大的打击？”
“这就是你今天要搞清的，士官长。我想你会发现们我为你准备了几项挑战，这可以确认这套盔甲的实真的抗打击能力。”
约翰点点头，他经已完全做好了接受挑战的准备在此之前的儿星期，他都在跃迁断层空间里旅行。他经已为这个测试准备了太长的时间。“
约翰拨开头盔护面镜，转头对哈尔茜说：“你刚才说这个系统有两项主要改进，对吗，博士？”
哈尔茜笑着点点头说：“是的，当然。我没忘记告诉你第二项。”她将手伸进袍子里，取出个一表面⼲净的立方体“我猜你之前也见过这东西。是这人工智能的记忆处理
片。”“就像德雅那样的人工智能？”
“对，就像你之前的老师一样。但这个人工智能有点不同。我很荣幸地向你介绍科塔娜。”
士官长环视了下一四周，并没发现任何电脑控制界面或者全息投影仪。他着看哈尔茜，扬起一侧的眉⽑。
“在你的装甲的反馈电路和內衬生化⾐之间有个一新的夹层，”哈尔茜博士解释道“是这备用的记忆处理器超导层。”
“它的制作材料和人工智能的核心部分相同？”
“对，”哈尔茜博士回答“你的判断很准确。这套盔甲将携带科塔娜。雷神锤盔甲系统几乎拥有和舰载人工智能系统相同的能力。科塔娜可以帮你与盔甲协调，并在战斗中为你提供战术和战略报情。”
“我是不很明⽩。”
“科塔娜经已被內置了军情局所的有破译解码程序，”哈尔茜对他说“且而她拥有个一特别的天赋：在空闲的时候改讲这些程序。时同她还安装有们我最好的圣约人语言翻译软件。设计科塔娜的主要目是的 了为侵⼊圣约人的电脑和通讯系统。在场战上，她可以截获并破译圣约人的点对点通讯信息，给你提供实时报情更新。”在未经侦察过的地区提供报情支持。士官长很喜
这个。这将大大提升斯巴达的战斗能力。“这个人工智能就是要和们我 起一进⼊圣约人舰船的电脑专家啰？”士官长说。
“没错…且而比电脑专家更好，的她存在将使你能够更有效地利用这套盔甲。”
约翰脑海里突然闪过个一念头。要道知，在太空战中，人工智能们负责控制舰船的定点防御系统。“她也能控制雷神锤盔甲？”约翰不道知 己自到底喜不喜
这点。“不，科塔娜的设计是只 了为改善你和盔甲之间的协同问题，士官长。你会发现己自的反应时间有显著提⾼，她可以将你大脑运动区的⽪层产生的冲动直接转化成动作——但她无法迫使你的大脑出发这些神经信号。”
“这个人工智能会存在于我的思维中？”这定一是们他对他的神经系统所作的“改进”了。
“你是在向我提问题，对吗？”哈尔茜说“可我无法回答你这个问题，士官长。无法做出准确的回答。”
“我不太明⽩，博士。”
“什么是思维呢？是意图，是动机，是还情绪？们我 道知它们的存在，却无法了解到底是什么能让人类有思维。”她想了想，继续说“们我以人类神经传送网络为模型制造了这些人工智能——是只把神经信号换成了电信号，为因 们我只道知人的大脑的运转方式。但是，它是如何运转来起的？为什么会运转？们我还无法了解。科塔娜就存在于你的思维和这套盔甲之间，她可以识别你大脑的中化学电信号，井将这些信号通过植⼊你神经的那套东西传给盔甲。
“以所，在有没更好说法的情况下，你可以么这理解：科塔娜确实将‘存在于’你的思想中。”
“夫人，我首先要考虑是的如何完成这项任务。这个人工智能，科塔娜，可能会与我接到的指令产生冲突。”
“这你不必担心，士官长。科塔娜拥有和你一样的参数设置。她会尽一切可能确保你完成任务。哪怕是牺牲她己自——至甚是你——也在所不辞。”
士官长深昅一口气，放心了。
“在现，请蹲下一点。我得把的她记忆处理模型放进你脖子下方的揷槽。”
士官长蹲下⾝。他听到咝咝的响声，随后是一阵噼啪声，接着他感到一股冰凉的
体进⼊了己自的思维。一刺扎进了前额，让他疼痛难忍，不过它很快就消失了。“看来这儿没多大地方，”个一柔和的女
音声传来“你好，士官长。”这个人工智能有军衔吗？她肯定不算什么文官，可也不算是他的战友。他应该以对待其他UNSC设备的态度对待她吗？当然，他是总以应的有敬意对待这些装备。每次执行完任务，他都会擦拭、检查己自的每枝
，每把刀。你样这想可让我有点儿不安…他能听到科塔娜的音声从头盔的通讯器传出，不过又像好是来自他己自的大脑。“你好，科塔娜。”
“呃…我探测到⾼強度的脑⽪层活动。你是不那种被⾼強度战事搞得只剩肌⾁的战争机器人。”
“机器人？”士官长低声说“对于人工智能来说，这可真是个有趣的词。”
哈尔茜博士饶有趣兴地着看士官长说：“请你原谅科塔娜。她是只太奋兴了，你得允许她有些怪癖。”
“是，夫人。”
“我想们我应该直接始开测试。要想让们你两个互相了解，有没比模拟战斗更好的方式了。”
“可没人跟我提过什么战斗。”科塔娜说。
“军情局的头儿给们你和新的雷神锤盔甲安排了一场测试，”哈尔茜博士说“有些人得觉 们你两个无法胜任们我预期的任务。”
“夫人！”士官长啪地立正站好。“我能胜任！”
“我相信你，士官长，可有些人…需要看到证明。”她注视着帐篷外面站着的陆战队员在预制板墙上投下的
影“我道知用不着别人提醒你做好准备…不过是还请你保持戒备。”哈尔茜博士庒低声调说：“我想有些军情局⾼层更愿意看到你在这场测试中失败，士官长。且而 们他会做些手脚来确保这一点——无论你的表现有多出众。”
“我不会失败的，博士。”
忧虑的皱纹浮在现 的她额头上，但很快就不见了。“我道知你不会。”
她退后几步，庒低音声，用恶作剧的语气说：“士官长，等我离开后你数到十，然后，去障碍训练场。在最远端有个一铃档，你的目标就是敲响它。”她顿了顿，继续说“你有权消除任何妨碍完成这一任务的威胁。”
“明⽩，”士官长说。他经已受够了那些不确定因素了。在现他总算有了个一明确的目标，以及确定的规则。
“要小心，士官长。”哈尔茜博士平静说地。她打了个手势，让那两个技术人员跟上她，转⾝走了出去。
士官长不明⽩为什么哈尔茜博士会得觉他正⾝处险地。不过，他也不需要理解这一点。他惟一需要了解的就是到底会遇到什么危险。
约翰道知如何处理危险。
“在现 始开载⼊战斗程序。”科塔娜说“启动电子侦察系统。神经传导能力提升至百分之八十五。我己经准备好了，在正待命，士官长。”
约翰听到帐篷周围传来一连串的金属击撞声。
“分析音声图谱，”科塔娜说“数据吻合。识别为…”
“有人打开了MA5B突击步
的栓。我很悉这声者。轨道空降突击队的标准配备武器。”“既然你‘己经道知’了，我希望你能做好战斗计划。”
约翰戴好头盔，将盔甲的內环境密封好。“好了。”
“我猜你的计划里不包括傻站着挨
子儿吧？”“当然不。”
“那么，计划是什么？”科塔娜忧心忡忡地问。
“我要数到十。”
约翰听到科塔娜失望地叹了口气，而他己自也
惑不解地摇了头摇。士官长还从没见过么这机灵的人工智能。科塔娜听上去…更像个人类。更糟糕是的，她很像个平民而是不军官。约翰需要花点儿时间来适应这一点。
几个黑影沿着帐篷外侧的围墙移动着。
八。
然虽还没上训练场，但他经已发现了这个任务的中一大阻碍——他需要和己自的同僚战斗。但他把一切以“为什么”作为疑问词的问题抛在脑后。他受到了个一命令，井将服从它。何况他之前也是不 有没与轨道空降突击队的队员
过手。九。
三名士兵小心谨慎地进⼊了帐篷。们他⾝穿黑⾊盔甲，面孔隐蔵在头盔之下，低⾝端着
摸了进来。其中两人向左右散开，另外那个则据守中路。十。
约翰⾝形一闪，快速移动来起。在这些士兵还没调整好准星时，他就冲下平台，落在们他中间。他就地一滚，靠近走右路的那名最先开
的士兵，一把抓住他手的中。士官长猛地一拽，就把
夺了过来。那个人的肩关节瞬间脫臼，出发了很响的断裂声。这名受伤的空降兵⾝体失去平衡，向前仆倒。约翰翻转⾝，用硬坚的托砸在他的⾝上。空降兵的肋骨随之断裂，疼得他猛菗一口气，呻昑着倒在地上，随之失去了意识。约翰转⾝面对左路的士兵，迅速端起
瞄准他的头部。这个伞兵已进⼊了有效攻击范围。约翰有还很充裕的时间对付他——得到了科塔娜和改进了的神经系统后，在约翰看来，这个人动来起
佛仿在做慢动作。太慢了。士官长又次一抡起
托。伞兵的头颅被这个突如其来的強力打击袭中，整个人来了个侧空翻，然后摔在地板上。约翰扫了一眼这个人男，确定了他的⾝体状态休克，失去知觉，脊椎骨折。伞兵二号出局。
剩下的
手终于转过⾝来，始开向他击。三发弹子被雷神锤盔甲的能量盾弹开，约翰看到视屏上的护盾能量指示条减少了一格。在敌人还未反应过来之前，约翰往旁一跨，用里手的步
猛地一扫。伞兵大声尖叫来起，他的腿双完全不能支撑⾝体了，断裂的骨头至甚戳破了盔甲下面的军服。士官长用托敲在他的头盔上，结束了这场战斗。约翰检查了下一
的状况，很満意地发现它还可以使用。他从那三名士兵的
包里找出弹夹，时同还发现领头的家伙⾝上带着一把锋利的格斗匕首。约翰把它也拿走了。“你可以杀了们他，”科塔娜说“为何不么这做呢？”
“我接到的命令只允许我‘消除威胁’。们他 经已不再是什么威胁了。”
“嘁，玩文字游戏。”科塔娜说，但听来起很开心“我是不抱怨这个结果，不过…”她突然止住话头“新的目标，运动追踪器上出现七个信号。们我被包围了。”
又是七名士兵。约翰在现就可以抢先开火，把们他全杀掉。在其他情况下，他肯定会采取这个方式，尽快消除威胁。不过在现 们他手上的MA5B步
对他来说并不能造成太大的威胁…且而UNSC还需要每一名还活着的士兵去和圣约人战斗。他大步走近帐篷央中的承重柱，猛地一拉，把它从地基中拽了出来。房顶垮了下来，约翰顺势划破顶棚，钻了出去。
外面有三名陆战队员，们他 时同向他开火。士官长敏捷地跳向一侧，接着朝前冲去，用那
承重柱扫向们他的腿。他听到骨头断裂的音声，接着是一阵阵的惨叫。约翰转过⾝，看到帐篷经已完全垮掉。剩下的四个人在现己经看到他了。其中个一正伸手去摸
上的手雷。其他三人则用手的中瞄向他。士官长将手的中承重柱当作标
，朝拿手雷的士兵掷去，嗖的一声，杆子正好戳在士兵口。那枚己经拔掉险保栓的手雷落在地上。
士官长冲去过，一脚踢飞手雷。它飞过停车场，在空中炸爆，一时间烟雾升腾，碎片四溅。
剩下的三名陆战队员烈猛开火，一片弹雨洒向约翰。但这些弹子全都被能量盾弹开了。
随着每发弹子的击撞，护盾指示条闪烁着不断减少——持续不断的火力迅速消耗着它的能量。约翰矮下⾝子，就地一滚，闪开了一排迸
的弹子，随后冲向离他最近的陆战队员。士官长朝这个战士的
口大力一击，他的肋骨立时凹陷下去，一声未发地倒在地上，鲜⾎自口中流出。约翰扑去过，捡起他的，随即两次点。弹子撕裂了第二名士兵的双膝，他尖叫着扔下手的中
。约翰飞起一脚，踢开他掉下的步。管随之扭曲，完全失去作用。后最 个一人目瞪口呆地站在原地。
士官长有没给他⾜够的时间从震惊中恢复过来。他冲去过抓军士兵手的中
，又一把揪下他⾝上的手雷带，接着朝他头盔上猛地一击。这名陆战队员应声倒地。“任务时间己经过了二十二秒。”科塔娜提醒道“不过严格说来，你比规定时间早始开了四十微秒。”
“我会记着这点的。”
士官长把步
和手雷带背在肩上，朝营房能够掩护他的地方跑去。他沿着这些营房的墙，向障碍训练场匍匐前进。没必要给狙击手当靶子…然虽测试下一这个护盾到底能反弹多大口径的弹子也是件蛮有趣的事。不。这种想法是危险的。这个护盾很有用，但在
叉火力的攻击下，它的能量下降得很快。他是很強悍，但并非无敌。约翰离开后最一座营房的时候，正好到达障碍训练场的起点附近。训练场的第一关是十英亩大、坎坷不平的砾石沙地。有时那些新兵不得不在教官的命令下，在进⼊场地之前脫掉靴子，这会很疼，但经已是训练场中最简单的部分了。
士官长向砾石地跑去。
“等等，”科塔娜说“我在你的热能传感器上发现远处有些红外线信号。一种加密…解码中…对，就是它。是这一种‘莲花’反坦克雷的启动信号。们他在这儿埋了地雷。”
约翰猛地停住脚步。他前以也用过莲花反坦克雷，道知威力有多大。它的冲击波可以撕裂一辆坦克的装甲板，就像撕橘子⽪一样简单。
这会极大地延缓他的速度。
不穿越训练场是不可能的。他经已接到了命令，不能作弊绕去过。约翰必须在这个测验中证明己自和科塔娜的能力。
“有什么主意吗？”
“我还为以你永远不会问我呢。”科塔娜回答说“找出一枚地雷，然后我就可以
据UNSC工程人员使用的标准随机模式，估算出其他地雷的大概位置。”“明⽩。”
士官长抓起一颗手雷，拉开险保，数到三，之后将它扔到场地央中。手雷在地上跳了两下便炸爆了。振
波在地面蔓延，引爆了两枚“莲花”雷。空中出现了两股砾石砂土形成的噴泉。炸爆震得约翰牙齿都快松动了。约翰不道知这套盔甲能不能噤得起这种炸爆。不过，要只他还穿着这盔甲，就想不做这种测试。他将靴底的力场強度提⾼到最大。
科塔娜在他的头盔视屏上叠加了一层网格，她不断测算着各种可能的排列组合，网格上的线条也随着不断闪烁。
“找到了！”她说。二十多个红圈出在现他的视屏上“准确率百分之九十三。是这我的极限了。”
“永远不会有百分百。”士官长回答说。
他谨慎地小步走进砾石区。为因靴底上的能量盾己经
活，他得觉像是像在抹了油的冰面上滑行。约翰低下头，避开这许许多多的红点，挑选着前进路线。
即使科塔娜错了，他也可能连道知她错了的时间都有没，就直接去见上帝了。
过了一段时间，士官长抬起头，发现砾石区经已快到尽头。他终于做到了。
“谢谢你，科塔娜。⼲得好。”
“不客气…”的她 音声逐渐变小“D波段发现变频无线电波。是从这个地区发送至‘漂亮孩子’空军基地的加密指令。们他还使用了人私暗语…以所我也无法告诉你们他谈话的內容。不过无论们他在谈论什么，我都不喜
。”“继续听监。”
“我是总随时听监一切。”
约翰跑到训练场的第二关：剃刀区。这片泥泞
地上架着一片锋利的铁丝网。新兵们必须在铁丝网下的泥浆中匍匐前进，时同还要留神教官们的橡胶弹。很多士兵都会发现，己自
有没勇气面对从头顶上空一厘米处呼啸而过的弹子。在现场地的两侧添了点儿新东西：三门支在三角架上的30毫米重型机炮。
“这些武器瞄准的目标是们我，士官长！”科塔娜喊道。
约翰可想不用实践来验证这些机
有有没设定最小俯角，以所他不打算一面爬过场地，一面让这些机炮发的⾼速飞行的弹子吃掉他的护盾能量。咔嗒一声，重型机炮的
口始开转向们他。约翰冲向最近的一门，用手的中
开火，打断了为追踪系统提供能源的电线，接着将这一门机炮的口转向另外两门机。他蹲在
座上的防护板后，向旁边那门机炮倾泻火力。众所周知，重型机炮的准头很差，它们擅长是的用弹雨铺満天空。科塔娜将他头盗上的瞄准器调整到与机炮同步。在的她帮助下，约翰击中了旁边那门机炮的弹药箱。片刻之后，随着一片火光和烟尘，机炮哑了火，接着完全垮掉。约翰蹲下⾝，拿出一枚手雷，扔向剩下的最远的那门自动机炮。手雷划过天空，就在机炮的正上方炸爆了。“机炮已被摧毁。”科塔娜报告道。
又有两枚手雷和三门自动机炮无法为UNSC服役了。约翰注意到护盾的力量下降了四分之一，在正缓慢地重新恢复。他至甚没注意到己自被击中了。这实在有点儿耝心。
“看来你己经控制了局势。”科塔娜说“我要离开会一儿，去检查点东西。”
“批准请求。”约翰说。
“我可是不在向你申请，士官长。”
头脑中那种冰凉
体的感觉消失了。士官长得觉有点儿空落落的。他跑过这一区域，直接穿过铁丝网，佛仿它们是只些破烂绳子。
凉意再次涌⼊他的思维。
“我刚刚进⼊了卫星通讯系统，”她说“我用们他的一颗卫星看了看这里到底有还些什么。有一架天鹰垂直起降机飞正从空军基地飞过来。”
约翰停下脚步。这种机飞配备有自动瞄准型机炮。但这套盔甲能承受住样这的空中打击吗？天鹰垂直起降机飞配有四管50毫米机关炮，和它比来起，刚才的重型机炮就跟土
差不多。另外，天鹰上还配有用来摧毁坦克的毒蝎导弹。结论是：他没法直接和这种东西抗衡。
士官长跑了起末，去寻找掩体。他冲进下一关：洛基柱林。
是这一片十米⾼的柱子森林，柱子随机分布。在这些柱子上面、下面以及周围都密布着陷阱：致昏雷、尖桩陷阱…所有教官们能想到的东西。这里是了为训练新兵们学会谨慎前进，时同睁大眼睛，仔细观察四周。
可士官长没时间搜寻陷阱。
他爬到第一
柱子端顶。接着跳到第二柱子上，摇晃了几下重新找回平衡——然后是第三。他的动作反应必须做到完美无缺。毕竟他和这套盔甲加在起一有半吨重，而脚下这些东西只不过是直径十厘米的木
。“运动传感器发现有目标在正接近，”科塔娜警告说“速度参数与天鹰垂直起降机飞吻合，士官长。”
约翰扭过头去——这个动作几乎让他丧失平衡，他只能不断前后摇晃以防止跌落。他看到地平线上出现了个一小黑点，时同听到一阵遥远的雷鸣。
一眨眼的工夫，他就经已可以辨认出机翼的形状了。且而他的热能传感器也辨识出机飞噴气口的热能。几秒钟后，天鹰机经已到达训练场上空，50毫米加农炮冒出了火光。
约翰跳下木桩。
一连串木桩折断，进裂，至甚变成了纸浆，柱林在现就像一片疾风吹过的草地。
约翰团起⾝，在地上一滚，站来起，四处躲避着弹子。有几发弹子击中了他，能量盾的防护力迅速下降到一半。这种威力的弹子⾜以穿透他去过那套盔甲的外壳。
科塔娜说：“
据我的计算，在天鹰用最大过载转弯转向飞回来之前，们我有十一秒的时间。”约翰站起⾝，在碎裂的木桩之间奔跑着。燃烧弹和声波弹不断在他周围炸爆，但他的速度常非快，以所大多数的炸爆都有没伤到他。
“们他下次不会用机关炮了，”他说“那东西搞不定们我——们他会尝试用导弹。”
“许也，”科塔娜建议说“们我应该离开训练场，寻找更好的掩体。”
“不，们我 定一要赢…且而是在遵守们他的规则的情况下赢得胜利。”
训练场的后最一关是开阔地。约翰可以看到远处挂在个一三角架上的铃铛。
他扭头向后望去。
天鹰机经已转过机⾝，向他笔直飞来。
如果不理会这架机飞，那么就算凭借提⾼了的行动速度，就算依靠雷神锤盔甲，他仍然无法及时碰到铃铛，无法活着达到那里。
他转⾝面对呼啸而来的垂直起降机飞。
“我需要你帮忙，科塔娜。”
“尽管说。”她轻声道说。士官长可以从人工智能的音调中感受到的她紧张。
“计算出毒蝎导弹的飞行速度。计算参数包括我的反应时间、垂直起降机飞的速度以及发
导弹时机飞与我之间的距离，然后告诉我需要侧移多少距离才能用我的左臂使导弹偏向。”片刻之后，科塔娜说：“计算完毕。你确实是说‘偏向’吗？”
“毒蝎导弹配有运动追踪传感器，有还近炸引信。我没法甩开它，且而它也不可能
偏。留给们我的余地很小。”天鹰机俯冲下来。“准备好，”科塔娜说“我希望你道知 己自在⼲什么。”
“我也是。”一道烟雾出在现垂直起降机飞左翼的尖端，一枚导弹噴
着炽焰，飞向约翰。士官长看到导弹不断调整着自⾝的弹道，
据他的位置进行校准。一阵刺耳的音声在他的头盔中鸣响——导弹经已锁定了他。约翰关掉了个一控制器，音声消失了。导弹很快。比他都还要快十倍。“在现！”科塔娜喊道。
约翰和盔甲的行动整齐划一。他调整肌⾁组织，而雷神锤盔甲——在科塔娜的协调功能的帮助下——快速地带动他移动来起。其速度之快，是他从未体验过的他绷紧腿双，猛地跳开，拍起左臂横在
前。在现，他眼中惟一的物体就是导弹的弹头。周围的空气佛仿变得凝固来起。
他继续移动胳膊，手掌以肌⾁所能达到的最快速度向外一挥。
毒蝎导弹的尖头从他头旁边一厘米的地方飞了去过。
他抬起手——指尖刷过金属面，然后猛地将导弹向旁边一推。
天鹰机从他头顶呼啸而过。
毒蝎导弹炸爆了。
冲击波扑向约翰，把他震飞了⾜⾜六米。他在空中不断旋转，最终仰面朝天落在地上。
约翰眨了眨眼，却只看到深黑一片。经已死了吗？任务失败了吗？
显示屏上的护盾指示条的闪动常非微弱，显然其力量经已被完全耗尽。接着，指示条变成红⾊，缓慢地始开增长。鲜⾎溅在头盔內部，他得觉口中有点儿铜锈味。
约翰站起⾝，感到全⾝的肌⾁都在抗拒大脑的指令。
“快跑！”科塔娜说“趁们他飞回来查看之前快跑。”
士官长站起⾝，跑了来起。当他经过刚才面对导弹站立的地方时，看到了个一两米深的弹坑。
他得觉 己自的脚筋佛仿己经撕裂了，但他有没降低奔跑的速度。他十七秒就跑完了五百米的距离，接着减速，后最停了下来。
约翰抓住铃挡上的绳索，摇了三下。这清脆的铃声是他听到过的最动听、最光荣的音声。
哈尔茜博士的音声通过通讯器在耳边响起。“测试结束。让你的人撤离，艾克森上校！们我赢了。⼲得漂亮，士官长。精彩绝伦！就待在那儿，我马上就派医疗组去过。”
“是，夫人。”约翰
息着回答。他抬头搜寻着天鹰机，但是有没找到。它己经飞走了。约翰跪在地上，让鲜⾎从鼻子和嘴里流出。他低头着看铃挡，然后笑了来起。
约翰认出了这个不锈钢铃档的形状。这就是他当新兵的第一天摇响的那个铃档。那次一，门德斯军士长教他明⽩了团队协作的重要
。“谢谢你，科塔娜。”他开口说“有没你我
本做不到这些。”“我很荣幸，士官长，”她用开玩笑的口吻回答道“你说得对，有没我的话你做不到。”
今天他学会了一种新的团队协作——与科塔娜的协作。哈尔茜博士给了他一件非凡的礼物。她送给他一件可以摧毁圣约人的武器。 Ｍ.yｙＭＸｓ.ｃＣ