军历2552年7月17⽇0300小时
奥克坦纽斯座δ星系，UNSC驱逐舰易洛魁号⽇常巡逻途中
易洛魁号的舰桥上，雅各布·凯斯中校靠着⻩铜扶栏，注视着遥远的群星。他真希望己自在这回首次充任中校之职的任务中，比其他人的运气更好些。但最近有经验的军官常非短缺，他必须担负起己自的责任。
凯斯沿着环形舰桥走了一圈，查着看各个屏幕上的读数。他在一组屏幕前停住脚步，那上面显示着飞船周围的星辰图像。他在现还不太适应这里的星象。从这儿看去，群星如此明亮…且而和地球附近的图案迥然不同。
易洛魁号三个月前才从致远星上的UNSC造船厂出航。们他还没给这艘船装上人工智能系统——也没配上好军官。如今那些精巧实用的人工智能系统也是极度匮乏。不过，易洛魁号的速度很快，装甲厚实，且而己经武装到了牙齿。他还能要求什么呢？
和梅里韦瑟·刘易斯号和仲夏夜号这些凯斯之前服役的护卫舰不同，易洛魁号是一艘驱逐舰。它的火力比那两艘船加在起一还強，而长度仅仅多出七米而已。UNSC中有些人认为大型飞船在战斗中难以
作。又慢又笨。但这些批评家却忘了，一艘UNSC驱逐舰配有两门MAC炮，二十六个大号
手型导弹发器，有还三枚核弹头。与舰队中其他飞船不同，易洛魁号并有没配备舰载战斗机，省下的空间换成了两米厚的钛合金护甲——这层战斗装甲把它从头到尾包裹得严严实实，让易洛魁号⾜以承受烈猛的火力。造船厂里肯定也有人喜
易洛魁号——它的船体两侧被涂上了鲜红的作战涂料。严格来讲，是这不符合ONSC规章的，早晚要去掉…但凯斯个人很喜这个装饰。他坐在中校的座椅上，看看他的部下，那些各司其职的下级军官们。
“收到通讯信号，”多米尼克中尉报告道“是奥克坦纽斯座δ星系第四行星和阿基米德空间侦察哨所传来的情况报告。”
“传到我的显示屏上。”凯斯中校说。
在学院里，多米尼克曾是凯斯的生学——自从他的姐姐在行动中牺牲，他就从巴黎天文物理大学转学到月球军事学院。他⾝材矮小，行动敏捷，曾是个运动员，不苟言笑，随时专注于己自的任务凯斯限欣赏他。
不过对于舰桥上其他的军官，凯斯就不那么
悉了。⽇吉和子中尉负贵武器控制台。她用修长的手指在
作系统上优雅地移动，仔细检查着武器系统状况——那种从容不迫的态度简直像在梦游。她黑⾊的头发是总垂下来，挡住眼睛。最让凯斯惊讶是的，档案上注明⽇吉和子曾在数次与圣约人的战斗中幸存“来…许也她看上去这种缺乏积极
的态度，是只战斗疲劳而己。霍尔中尉站在飞船控制台旁。她看来起 分十精⼲，是总制服笔
，金⻩⾊的头发常非精确地剪到规章要求的十六公分。她曾在《跃迁断层空间通讯》杂志上发表过数篇物理学论文。惟一的⿇烦是，霍尔是总冲凯斯微笑，试图给他留下更深的印像…另外，她偶尔还会打同僚的小报告。凯斯井不喜这种充満野心的行为。负责导航系统的贾格斯中尉是他最不信任的军官。许也是为因导航向来是都飞船指挥官的強项，以所任何居于此位的人都很难让们他満意。但这次的情况不止如此，贾格斯中尉是个
情
郁的人。当凯斯第次一来到这艘战舰上时，贾格斯着看他的褐⾊的小眼晴几乎冒出火来。凯斯曾逮到他值勤时违纪——他发誓贾格斯当时嘴里确实噴着酒气，可⾎
测试结果却无法证明这家伙的罪行。“有何指示，长官？”贾格斯道问。
“保持航向，中尉。们我将完成环δ星系的巡逻，然后速加进⼊跃迁断层空间。”
“是长官。”
凯斯靠着椅背，打开了扶手上的小屏幕。他读着阿基米德空间哨所传来的每小时更新的例行报告，那上面提到的有大巨质量的物体让他心生疑窦。即便是最大的圣约人战舰也不可能达到这种质量…但它的形状却又让凯斯产生了一种奇怪的
悉感。他从上⾐口袋里取出烟斗，把它点燃，深深昅了一口，然后将烟气从鼻孔呼出。凯斯从没想过能在所服役的飞船上菗烟斗，但在现…指挥官有他的特权。凯斯中校切换到阿基米德太空站报告中附件的窗口，那是一幅不明物体的轮廊图像。它看上去有点儿像鲸鱼的头部。这种感觉让凯斯感到从头到脚一阵凉意。
他飞快地打开了UNSC的已知圣约人飞船的数据库，块速地检索，终于找到个一中型飞船的三维立体图案他将图像缩小四分之三，然后将其与不明物体轮廓叠加在起一，又放大了一点点。
完全匹配！
“多米尼克中尉，尽快接通舰队司令部！阿尔法优先级！”
中尉在播子上
直上⾝说：“是，长官！”舰桥上的军官先是时同转头着看凯斯，接着互相
换着眼神。凯斯将这个星系的星图调到他的掌上电脑上。拍摄下这幅轮廓图的前哨站就在奥克坦纽斯座δ星系四号星的直线轨道上。这证实了他的想法。
“贾格斯中尉，掉转肮向到零四七。霍尔中尉，反应堆输出增至百分之一百一十。”
“是，中校。”贾格斯中尉回答道。
“反应堆运转过热，长官，”霍尔向他汇报说“温度经已超过规定的全安
作参数“预计到达时间是？”
贾格斯计算了下一，抬起头说：“五十三分钟。”
“太慢了，”凯斯喃喃道说“反应堆输出力百分之一百三十，霍尔中尉她犹豫说地：”长官…“
“照办！”
“是，长官！”霍尔⾝体一震，就像好被电击了似的。接着，她马上行动来起。
“指挥部来电，长官。”多米尼克中尉说
麦克·斯坦福斯司令
经风霜的面孔出在现主显示屏上。凯斯稍稍松了口气。斯坦福斯司令向来以理
和智慧著称。他定一可以理解在现的处境。“凯斯中校？”司令说“原来是们我的老教官啊，哈？是这优先通讯频道，你最好是有紧急事务报告。”
凯斯有没理会斯坦福斯那种屈尊俯就的态度他道知，在舰队司令部里有很多人得觉他除了一间教室之外，什么都指挥不了——有还些人得觉他连做教官都不配。
“奥克坦纽斯座δ星系即将遭到攻击，长官。”
斯坦福斯司令扬起眉⽑，向前探了探⾝。
“我请求星系中所有飞船到第四行星与易洛魁号会合。另外，所有临近星系的飞船都应以最快速度向们我靠拢。”
“让我看看你里手有什么报情，凯斯。”司令说。
凯斯首先将侦察哨所拍摄到的轮廓图像调到屏幕上，然后是圣约人飞船图形。“是这圣约人飞船，长官。它们的轮廓完全吻合。们我的空间探侧器报告发现大质量物体，是为因跃迁断层空间比常轨空间更容易受到重力的影响，其空间扭曲度更大。”
司令聆听着他的分析，皱起眉头。
“您曾和圣约人打过
道，长官。您道知它们的飞船可以常非准确地定位跃迁断层空间的出口。我曾见过十几艘异星人飞船时同山在现常规空间它们保持着完美的队形，相距不超过一公里远。”“是的，”司令低声说“我也见过。好，凯斯⼲得漂亮。你会得到我所能调集的全部兵力。”
“谢谢，长官。”
“你在现就特在那儿，孩子。祝你好运。舰队司令部通讯完毕。”
图像消失了。
“长官？”霍尔中尉转过⾝问“有多少圣约人飞船？”
“我估计是四艘中型飞船，”他说“吨位与们我的护卫舰类似。”
“四艘圣约人飞船？”贾格斯中尉嘟哝着“们我能做什么？”
“做什么？”凯斯中校说“履行们我的职责。”
“请您原谅，但有四艘…”贾格斯反驳道。“
凯斯瞪了一眼，打断他的话。“别唠叨了，先生。”他斟酌片刻，接着说“δ星系第四行星有七百万居民，中尉。你想让们我眼着看圣约人将整个行星熔掉，袖手旁观吗？”
“不，长官。”贾格斯垂下头着看
作合。“们我会尽己自所能，”凯斯说“在现，打开所有武器系统的险保，让导弹控制人员就位，预热MAC炮，时同解除一颗核弹的险保。”
“是，长官！”⽇吉和子说。
突然，飞船控制台响起一阵警报。“反应堆的磁滞现象达到危险级别。”霍尔中尉报告说“磁
超导系统过载。冷却系统即将崩溃。”“排出反应堆现的有冷却剂，注⼊备用冷却剂。”凯斯命令道“这可为以 们我赢得五分钟时间。”
“是，长官。”
凯斯拿出烟斗。他井有没点燃，是只 么这叼着，接着又把它放下。这种紧张的表现可没法让他的下属放心。作为指挥官，他经已 有没焦虑不安的权利了。
可说实话，凯斯有些害怕。四艘圣约人飞船可以对抗七艘驱逐舰。他所能期望的最好局面就是昅引敌舰的注意力，再把它们甩开。希望这能
惑它们，直到主力舰队到达。当然…圣约人飞船也可以甩开易洛魁号。
“贾格斯中尉，”他说“启动科尔协议。清除们我的导航数据库，然后随机生成个一临近δ星系的撤离航线。”
“是，长官。”贾格斯始开执行命令，但动作笨拙而慌
。他抬起头，沉静片刻，稳住双手，慢慢键⼊这些指令。“霍尔中尉，做好暂时取消引擎全安 险保系统的准备。”
他的下属们都愣了片刻。“是，长官。”霍尔中尉小声说。
“们我接到个一从星系边缘传来的通讯信号，”多米尼克向他报告“护卫舰同盟号和盖茨堡号在正以最大速度赶来。预计到达时间…一小时。”
“很好。”凯斯说。
这一小时会像个一月那么长。但这场战斗也很可能几分钟就会结束。
他无法与敌军正面
锋——火力相差过于悬殊。他也甩不开它们。必须另想对策。他是不经常对学员们说“如果们你找不到可行方案，那定一是为因 在正使用错误的战术安排”吗？你得改变规则，转变视角——用任何能够从绝境中找到出路的视角看待事情。
第四行星附近的黑暗空间，突然被不断升腾的绿⾊光球布満。
“有飞船在正进⼊常规空间。”贾格斯中尉略带惶恐说地。
凯斯站起⾝。
他错了。出现的并非四艘圣约人护卫舰。两艘护卫舰刚从跃迁断层空间脫出…接着出现是的一艘驱逐舰和一艘航⺟。
他的⾎
都凝固了。凯斯曾见过一艘圣约人驱逐舰把UNSC战舰打成了瑞士
酪。它的等离子鱼雷可以在几秒钟內熔穿易洛魁号两米厚的A级钛合金护甲。圣约人武器领先UNSC的程度得用光年来计算。“们他的武器。”凯斯屏住呼昅喃喃道说。是的…他确实有第三个选择。
“继续保持紧急航速，”他命令道“转向零三二。”
贾格斯中尉在座位上不安地动扭着“们我会撞上它们的驱逐舰，长官。”
“我道知，”凯斯回答说“实际上，我正打算么这做。” M.ｙyMｘS.cC