军历2525年9月11⽇0930时
波江座ε星系，UNSC致远星军事堡垒，致远星
哈尔茜博士舒服地靠坐在门德兹的椅子上，她至甚在考虑要不要从他桌上的盒子里偷拿一枝美洲石竹牌雪茄，看看他为何会把这东西视作一大享受。不过光闻闻盒子里飘出来的气味就够呛了。真不明⽩他么怎能受得了？
房门打开，门德兹军士长僵立在门口。“夫人。”他说着，把⾝休
得更直“我不道知您今天回来。实际上，我为以您下周才会来我本该做些安排的。”“我相信你会做的。”她双手
叉放在腿上说“在现情况有变。我的斯巴达们在哪儿？们他不在营房，也不在营区的其他地方。”门德兹迟疑说地：“们他 经已不在这里受训丁，夫人。们我必须去…其他营地找们他。”
哈尔茜站来起，抚平灰⾊套裙上的皱摺。“许也你应该跟我解释下一到底是么怎回事，军士长。”
“当然可以。”他回答道“不过直接让您看看，您会更容易理解。”
“很好。”哈尔茜说，的她好奇心被勾了来起。门德兹让她坐进停在他办公室门外的疣猪式装甲运兵车里。这辆全地形战斗运兵车已被改装一新，后部的重型机
换成了一架发
器，里面还装了一枚银V型导弹。门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是为因它丰富的钛矿储量。”他对哈尔茜说“在这些山峦之中蔵有数公里深的矿坑。UNSC在现把它们当作贮蔵室。”
“我想你不会让我的斯巴达们去当搬运工了吧，军士长？”
“不，夫人。们我 是只需要保密。”
门德兹开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条大巨的通道，直往地下奔去。
这条路开辟在坚实的花岗岩中，盘旋而下。门德兹说：“您记得军方做的第次一有強大力量的战斗盔甲试验吗？”
“我不道知我的斯巴达们、这个地方、以及装甲计划三者之间有什么关联。”哈尔茜博士皱着眉回答道“但我会陪你多玩会儿。是的，我道知有关马克I型盔甲原型的所有资料。们我不得不抛弃整个设计，重新为‘雷神锤’计划设计战斗盔甲。马克I型耗能过多。要么必须在盔甲里安装一台发动机，要么就只能使用低效能通讯设备——这都是不可以令其真在正 场战上发挥作用的可行
方案。”通过个一缓速块①时，门德兹稍微减了下一速。疣猪大巨的轮胎砰地下一撞在障碍上，飞了去过。“未销毁的盔甲试验机体，”哈尔茜博士继续说“被用作搬运重型装备的码头装卸机。”她扬了扬眉“许也它们被扔到这种地方来了？”
“这里有几十台。”
“你不会让我的斯巴达们用那些老古董吧？”
“不，是们他的教官用。教官们为保降自⾝全安而使用这些设备。”门德兹回答道“当斯巴达们从微重力康复治疗中恢复过来后，都急于始开⽇常训练。但是，们我遇到了一些…”他顿了顿，像是在寻找合适说的法“…困难。”门德兹扫了一眼博士，面⾊严竣说地“们他第一天恢复训练，就在近⾝格斗训练中让三名教官意外⾝亡。”
哈尔茜博士的眉⽑一挑。“们他比们我预想的更快，更強壮？”
“可以么这说。”
隧道通向一处大巨的洞⽳。一百米⾼的洞顶、地面以及四壁上都安装有灯，但它们出发的光相对于无尽的黑暗来说，就黯淡了许多。
门德兹将疣猪运兵车停在个一矮小的建筑前。他跳下车，井帮助哈尔茜博士走下来。“请往这边走，”他指了指房子说“里面会看得更清楚。”
们他走了进去。这个房间有三面是都透明玻璃墙，还装备有数台监视器，上面标注着“运动仪”、“红外
①缓速块，
错分布于街道、停车场或车道的路面上的人工突起部，用来使使动车驾驶者降低速度。线仪“、”多普勒仪“等字样。门德兹按下个一按钮，房间始开向上攀升，一直升到距地面二＋米⾼的地方。门德兹对着个一麦克风说：“光。”
探照灯亮起，照亮了一块⾜球场大小的区域。在那中间有一座混凝土平台，上面站着三个⾝穿马克I型盔甲原型的人。们他周围站着六个穿着同样盔甲的教官平台央中揷着一面红⾊的小旗。
“夺旗？”哈尔茜道问“在么这多重装士兵的防御下夺旗？”
“是的，穿着盔甲的教官的运动时速可达32公里/小时，举重两吨，配备拥有自动瞄准系统的30毫米重型机关炮——当然上膛是的致昏弹。们他还配备了最新型的运动探测仪和红外望远镜。当然，标准轻型武器对装甲的攻击完全无效，这点我也用不多说。要想拿下这个堡垒，至少需要两到三个排的传统型陆战队。”
门德兹又冲麦克风说了句话，命令在洞壁之间回
：“演习始开。”六十秒去过了，什么事都没发生。一百二十秒去过了。“斯巴达们在哪儿？”哈尔茜博士道问。
“们他就在这儿。”门德兹说。哈尔茜瞥见黑暗之中有什么东西在动。在
影中出现的个一影，是个一她
悉的⾝形。“凯丽？”她低声说。
教官们转过⾝，冲那影子烈猛开火，但它的动作超乎自然地迅速——就连自动瞄准系统都跟不上。
个一男子从教官们头顶的钢梁管架上垂索而下。他落在外围的一名教官⾝后，动作犹如猫一样悄无声息。他冲这名防御人员猛击两下，力道之大，连重型盗甲都低抗不住，凹陷了下去。接着他蹲下⾝个一扫腿，防御人员立即趴倒在地。
他将绳索系在倒下的防御人员⾝上，这名“卫兵”立即被吊上空中，消失在黑暗之中。
另两名“卫兵”始开向这个男子展开攻击。
斯巴达迅速作出规避动作，就地一滚，融进周围的暗影之中。
哈尔茜博士意识到之前那名教官的盔甲并没被除下——有其他的斯巴达要将那名穿着盔甲的教官当作他降落下地的平衡重物。
果然，又有两名斯巴达从天而降，落在平台央中。哈尔茜博士马上认出了其中个一。尽管除了眼睛，他全⾝都被黑⾊夜行⾐覆盖，但博士是还认出他就是——117号，约翰。
约翰落地后，马上站起，踢向一名“卫兵”那个人重重地落…在八米之外。
另一名斯巴达跳下平台，迅速从一端移动到另外一端，还避开了密集如雨的致昏弹。他纵⾝扑向最远角落里的卫兵，抱着他起一消失在黑暗里。这名教官作出了抵抗，但他开
时口出发的火光立即被黑暗呑噬了。在平台上，约翰的⾝影化成了一道模糊的光晕。第二个“卫兵”的盔甲被打裂开，一股
体如泉⽔般噴出来，接着在盔甲自⾝重量的重庒之下，这名教官倒了下去。平台上后最一名“卫兵”转过⾝向约翰烈猛开火。哈尔茜紧紧抓住椅子的扶手。“这种距离，就算是致昏弹也会致命！”
但就在“卫兵”开火的瞬间，约翰迅速向旁边移动。致昏弹从空气中呼啸而过，全部落空。他抓住“卫兵”盔甲上的武器，与之扭打来起。随着一声尖锐的、金属被扭曲变形的音声，这件武器从盔甲上剥离了下来。约翰拿起
，冲“卫兵”的
部近距离击，弹子的冲力直接将这名“卫兵”轰下了平合。剩下的四名外围“卫兵”起一转过⾝，将弹子 狂疯地
向约翰。突然，灯光熄灭了。
门德兹咒骂着抓起麦克风“后备灯光。赶快打开后备灯光。”
数十盏暗⻩⾊灯光亮了来起。
视野范围內，个一斯巴达也有没，但九名教官是不陷⼊昏
就是因战斗盔甲敌障而无法移动。红⾊的旗帜早已消失不见。
“让我再看一遍。”哈尔茜难以置信说地“你定一全都录下来了，对不对？”“当然。”门德兹按下个一键，屏幕上的画面始开回放——突然，出现了静电噪声“该死，们他又把像摄头弄坏了。”他喃喃道说“每次们我找到个一新的地方放置像摄仪器，用不了多久，就会被们他弄坏。
哈尔茜靠近玻璃墙，着看下面的演习场。“很好，门德兹军士长，我还需要道知什么？”
“您的斯巴达爆发冲刺时速达到55公里。”他解释着“我想，凯丽可以跑得更快一点儿。等们他完全适应了们我所做的‘改造’，肯定会更快。们他可以举起自⾝体重三倍的东西——
据们他增強的肌⾁密度来看，是这预设标准的两倍。们他还能在黑暗中见看东西。”哈尔茜思考着这些新的数据。“们他不应该有么这好的表现。定一是生物改造手术有什么未知的综合效应。们他的反应时间如何？”
“几乎无法测量。们我估计为二十微秒。”他摇了头摇，继续说“我相信在战斗环境下，当们他的肾上腺素始开起作用时，表现还要快得多。”
“们他的⾝体和精神可有任何不稳定迹象？”
“有没。们他这个小队的表现对我来说，是前所未见的。们他之间他妈的就像有心电感应似的。们他昨天才进⼊这洞⽳，但我真不道知 们他是从哪儿搞到这些黑⾐服和所用的生子的。总之，们他 经已学会适应任何环境，就地取材，制造工具。”
“且而，”他接着说“们他喜
样这⼲。挑战越⾼，战斗越
烈，们他的士气就越⾼。”哈尔茜着看 个一教官从发生故障的盔甲中挣扎着爬出来。“如果没穿盔甲，们他 在现 经已是死人了。”她喃喃说地“蛋斯巴达们真能杀人吗，军士长？有目的地杀人？们他做好进行真正战斗的准备了吗？”
门德兹着看别处，过了会一儿才说：“是的。如果们我下命令的话，们他会⾼效完成任务。”他的⾝体变得僵直“我可以问问你说的‘真正的战斗’是指什么吗，夫人？”
哈尔茜双手紧握，不安地动扭看⾝体。“出事了，军士长。发生了一些军情局和军部有没预想到的事。头头们要想 出派斯巴达们，让们他执行次一真正的战斗任务，用以检验实验效果。”
“们他 在现所达到的⽔平经已超过我的训练能力，我再训练们他，们他的⽔平也不会提⾼了。”门德兹说着，皱了皱眉“但这时候就让们他行动，可比原定计划的时间早太多了。到底发生了什么？我听到些流言，在丰饶星殖民地那儿发生了与圣约人的
烈的战斗，是的真吗？”“你的这些流言经已过时了，军士长，”哈尔茜语气冷硬如冰“再有没什么丰饶星上的战斗了——丰饶星经已不存在了。”
哈尔茜按下“下降”按钮，观察室缓缓落向地面。
“把们他带出去吧。”哈尔茜用不容置疑的语气说“我要们他在0400时集合。明天0600时们我将在先锋号上接受任务简报。们他将去执行个一军情局决定在适当时刻、由适当人员进行的任务。就是样这。”
“是，夫人。”
“明天们我就会看到，们他承受的这一切苦难到底值不值得。” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ